Книжка, которую мне принёс Лералас, оказалась довольно полезной. Настоящее пособие по завоеванию мира. Правда изначально там всё не так глобально. Но идея сводится к одному, следуя всем рекомендациям, описанным в книге, вы станете повелителем всего и вся. Заманчиво? Тогда следующие пункты. Найдите яркое название, последователей и что не мало важно сильный талисман. Гидру в болоте откопайте и приручите, или пару сотен мечей оживите. В общем, ничего «сложного и сверхъестественного». Можно подумать, любой так сможет. Но это не суть важно. Важно лишь то, что по силе выделяют первые пять гильдий. Остальные отходят на второй план за ненадобностью. А уже среди них идёт «холодная» война. Кто сильнее, тот и числится главным. Пока этого нет, хотя гильдии существуют уже тысячу лет. Спрашивается, чем они всё это время занимались?

Но вернемся к книге. Если следовать её правилам, я могу спокойно создать гильдию. Что в действительности не так уж плохо. Где-то, даже хорошо.

Что мне это давало?

Многое. Не только власть, хотя она тут значится не последним пунктом. Она давала неприкосновенность и практически полную свободу. Лидеру. То есть мне. Остальные согильдийцы должны обходиться своими силами. Но последователей ведь брать не обязательно? К сожалению, как раз этого тут не сказано. В любом случаем, почти по всем пунктам я прохожу. Кроме одного.

Для гильдии помимо талисмана и лидера нужен еще один момент. Штаб.

Вот только, кто в здравом уме пожертвует подозрительному незнакомцу тысячу акров земли?

Хотя, если мне нацелиться на те участки, где благополучно посапывают белые тени, то их можно и даром взять. Правда, находятся они в разных концах мира. Удрученно подвел я итоги.

Есть, конечно, и другой вариант. Белая тень рассказала, что Мёртвая земля занимает огромные территории, и никому не принадлежит. Я даже догадываюсь почему.

Но для меня это самое подходящее место. Конечно, далековато отсюда. Зато свой уголок. Осталось только построить там башню, замок, да хоть хижину для начального проживания. Тем более строителей, вернее неупокоенных, там хоть отбавляй.

На этом и остановлюсь. По быстрому слетаю туда, дам задание и вернусь. Ведь встречу с некромантом никто не отменял.

Отослав коня погулять, я устроился в тени дерева и вышел из тела. Небольшой пасс рукой. Построение теневого зеркала. Шаг. И я в другом конце мира.

— Привет родимая, — улыбнулся я, плавно ускользая от зеленых объятий плесени.

Нет, не боюсь кислотных отложений, они мне ничего не сделают. Просто привычка мирской жизни. Еще бы, попробуй отстирать подобное.

— Тихо-тихо. Успокойся, — благосклонно махаю рукой. — У меня есть задание для тебя. Справишься, буду бывать тут чаще.

После слова «чаще», всё вокруг замерло. Замечательно. Говорить легче, когда не приходится шарахаться из стороны в сторону.

— Для начала. Мне нужно не менее 1000 акров земли и башня обхватом не менее ста метров. Можно даже небольшую крепость, — проговорил я, надеясь, что земля поняла, что от неё требуется.

Вокруг не просто мощная и получившая сознание аномалия. Это практически другой мир, со своими правилами и возможностями. На моих глазах вырастали огромные стены, буквально из тумана ткались острые шпили. Казалось, будто всё так и должно быть, и просто пряталось, чтобы в нужный момент показаться во всей красе.

Хотя, скосился я под ноги, не уверен, что выложенную из надгробных плит мостовую, можно назвать красивой.

— В общем, я пока улетаю, — скептически осмотрел старания аномалии, — а ты достраивай. Но не разочаруй меня, — назидательно помахал ей пальцем. А в ответ получил лишь обиженный гул. Хех. Теперь точно знаю, не подведёт.

Но что-то я тут задержался. Переход через ближайшее теневое зеркало за каменной глыбой и я вернулся обратно. Озадаченно созерцаю пустое место.

— Та-а-к, прекрасно. А где моё тело?

В мысли закралось нехорошее подозрение. Надеюсь, мне не придется искать его на ближайшем кладбище, а позже выкапывать? Вдруг, какой-нибудь лесничий приметил экс-труп и решил сделать доброе дело. Ох, печально опустил я голову, не повезло мне. Помню, случалось подобное в прошлом мире. После этого милиция пол года искала маньяка, ворующего трупы из морга. А мне в срочном порядке пришлось сделать новые документы и изменить лицо.

Но вот здесь-то что делать?

* * *

Капитан Рогер нервно отмерял комнату, ходя из угла в угол, и периодически бросал недовольные взгляды на солдата.

— Я тебя, о чём просил? — в который раз обратился он к подчинённому. — Поспрашивать про Ангела на дороге. Куда направился, видел ли кто?

— Капитан! — попытался вставить слово служащий.

— Не перебивай! И вообще, я чего-то не понимаю, или ты его убил?

— Да, не убивал я его. Честное слово, капитан Рогер.

— А это что? — кивнул он в сторону.

— Тело.

— Это не тело! Это труп! — но, поняв, что он впустую кричит на солдата, Рогер глубокомысленно закатил глаза. — Нет, это просто невозможно. Как всё-таки не вовремя задержали Велингена. Ладно, свободен, — небрежно махнул он рукой и задумчиво перевёл взгляд на объект спора.

На полу у стены лежал человек, в добротной одежде. Кожа на угловатом лице невероятно белая, в принципе, как и полагается мёртвому. Тёмные, аккуратно подстриженные волосы небрежно растрёпаны. С первого взгляда, он явно не местный. Но странно не это, а то, что простой солдат смог убить Ангела, или даже случайный бандит, если таковой был. Совсем непонятно. И что теперь, сказать Лорду Нирату? А что теперь делать с трупом?

Капитан искал ответы на эти вопросы ровно до тех пор, пока не встретился с взглядом серых глаз (этого самого трупа). Слов нет, одни междометия.

Пока Рогер обдумывал, как охарактеризовать то, что он сейчас видит, труп поднялся, отряхнулся и лениво уложил волосы назад.

— Что? — не выдержал пристального внимания Ангел. — Стоишь и думаешь, откуда я такой нарисовался?

* * *

Каково было моё удивление. Когда я увидел знакомые лица. А именно капитана стражи. Имени его не знаю. Хотя, это уже наша третья встреча, но помнит он разве что первую, когда забирал Нисэ в темницу. Нда-а. Закралось нехорошее предчувствие. Мне кажется, или на этом всё не закончится? Ведь есть же причина тому, что моё тело оказалось именно у него?

Кстати о теле, к счастью его не только не закопали, но даже не испачкали. Оно было в целости и сохранности, как и одежда. Поэтому, не теряя времени, я быстро вселился в него. Единственное, что меня смутило, это отсутствие пластинки. Но по оставленной на ней ауре, она быстро нашлась в небольшом мешочке на шее у человека, который стоял прямо напротив меня и молчаливо хлопал глазами.

— Не моргай, не поможет, — демонстративно заправил я челку за ухо.

— Кто ты? — наконец-то вышел капитан из ступора.

— Думаю, это не обязательно знать, — обратился я к потусторонней силе.

Разговор с неожиданным знакомым в мои планы не входит. Усыплю его по-быстрому и уйду. Я так думал. Поэтому для меня было неожиданностью, когда капитан выхватил какой-то странный предмет. А уже через мгновение, вокруг был лишь огонь.

— Ну, вот, — поглотил меня алый смерч.

Прощай тело и конспирация. Не успел даже ничего призвать. Удерживаться дальше в горящем куске мяса не имеет смысла. Поэтому, бросив его, я вылетел наружу. Естественно в своем истинном образе.

Вполне ожидаемо, когда воин рассмотрел меня, вся его решимость мгновенно улетучилась.

— Смерть… — выдохнул он.

— Ангел, — поправил я.

— Смерть…

— Да хватит уже повторяться, не глухой. Но вот, кто мне возместит ущерб? — покосился я на догорающие кости.

Что удивительно мебель вокруг тела, как и толстый ковёр, совершенно не пострадали.

— Маги-и-я, — недовольно поморщился я и перевёл взгляд на человека, который уже стол на коленях и смотрел куда-то сквозь меня.

Ну, началось… Сейчас мы будет заикаясь повторять слово «Смерть», а что делать в итоге мне решать. Я вяло подошёл к человеку и снял с него мешочек на ремешке.

— Это, пожалуй, заберу. Не хочешь оспаривать право на него? Нет? Ну, и ладно, до скорого.

Махнул ему рукой. Но когда заметил испуганный взгляд, спешно поправился:

— Или не очень скорого. В общем, пойду-ка я отсюда.

* * *

Не может быть! Не может быть! Этого просто не может быть!

Темный капюшон, развевающийся к низу плащ. Коса. Какой нафиг Ангел? Смерть! Настоящая смерть! В уме перелистывал события капитан. И даже не заметил, как уже остался один. Но ненадолго.

— Ты чего такой грустный? И вообще что здесь произошло? — зашел в кабинет Лорд Нират, — ты, что? — приметил он кучку пепла на ковре. — Применил магический огонь? Зачем ты это сделал? Ты знаешь, какой он дорогой? Особенно в порошкообразном виде.

— Но он ожил. Труп ожил. Ангел на самом деле не Ангел. Это смерть! — дрожащим голосом выкрикнул капитан.

— Нет. Рогер. Ты меня поражаешь. Я слышал о трупе от солдат. Но уверен это был не Ангел. Слишком просто. И я понимаю твёе смятение. Но говорить, что ты видел, Смерть! Это ты перегнул палку. Скорее всего, Ангел очень мощный маг и подослал нам небольшой сюрприз.

— Маг?! МАГ?! Нет и еще раз нет!

— Рогер, очнись! Тебя обдурили, зачем так убиваться? Какой-то иллюзионист, вогнал тебя в такое замешательство, что ты готов уже бросить всё. Ты же опытный охотник. Соберись.

— Сам ты иллюзионист, — скептически посмотрел он на Лорда. — Вряд ли кто-то способен подделать ту ауру, которая от него исходила. А запах, ты понимаешь, Запах! Запах смерти.

— Рогер, — успокаивающе положил руку на его плечо Ниран. — Ты слишком впечатлителен.

— Не надо меня жалеть, — смахнул её капитан. — Я уверен в том, что видел, поэтому дальше рисковать не собираюсь ради поисков артефакта. Вряд ли он спасёт от самой Смерти.

Громко хлопнув дверью, Рогер буквально вылетел из кабинета.

— Что же, — недовольно прищурился вслед Нират. — Видимо выхода нет.

— Одного мы уже потеряли? — вышел из потайной комнаты человек.

— Похоже на то. А ведь следопыт из него хороший, был, — задумчиво добавил последнее слово лорд.

— Был? — переспросил его гость. — Вижу, ты не боишься избавляться от людей.

— Зачем мне неприятности и лишние свидетели?

— Ясно. Но мне твои дела не сильно волнуют. Мне интересно, что же это за маг? Я связался с границей, но ни одного лицензированного чародея не зарегистрировано. Кто бы мог сделать подобную иллюзию?

— Ты всё видел?

— Частично, — задумчиво проговорил гость.

— Может, некромант?

— Это не вариант. Хотя вполне возможно. Жаль Велингена сейчас не спросить. А что с кирийцами и Россом?

— Им удалось скрыться.

— Что?! И тем и другим? А ловушка?

— Чистильщики слишком активны. Уничтожают любое проявление темной магии. С зомби мы просчитались.

— Мы просчитались везде. Нас уже в поисках опережают две гильдии. К тому же появилась еще одна заинтересованная в артефакте сторона. Ангел. И это проблема.

— Но, слишком многое не сходится.

— Да, ты прав. Непонятно зачем он помогает своим противникам.

* * *

Ну, и где некромант? Задумался я о нашей встрече. Прошло уже два дня после разговора с ним. Теоретически я должен к нему прийти. Что на практике оказалось довольно сложно. Обращаясь к теневым зеркалам, нахожу лишь пустоту.

Кстати куда я лечу? Неожиданно вспомнил я о самом главном. Лошадь мне сейчас не нужна. Тела-то нет. Вот ведь! Печально опустился на склон. И куда я в таком виде пойду? Перевёл взгляд на развивающийся подол плаща. Надо бы найти тело или на время вселиться в чистильщика. Шарахаться, конечно, тоже будут, но уже не так сильно. А пока, может самому поискать башню? У меня же есть безотказное средство. Врата.

Правда, безотказным оно было не долго, ровно до третьей попытки. Ветерок грустно летал вокруг врат, не понимая, почему я такой хмурый. Мол, не виноват же он, что не знает остановки «Цитадель Мёртвого дракона». Хотя, сколько спали врата? Несколько тысяч лет? Можно предположить, что подобного тогда не существовало.

Решений же у меня остается не много. Небольшой пасс и рука ощутила знакомую тяжесть. Вокруг заметно потемнело. Всегда есть альтернатива поиска. Правда, в данном случае, она не очень хорошая. Поднялся я над землей черным ангелом. Конечно, я так довольно быстро раскроюсь, зато будет результат. Но стоило мне задуматься о том, какую территорию накрыть аномальной аурой, как в лесу, раздался громкий крик.

— Смерть! Смерть!

Что-то я не пойму, мне сегодня улететь спокойно дадут или нет? И вообще кто меня может звать в глухом лесу? Быстро опустившись, я нашел довольно занимательную картину.

У моего недавнего знакомого капитана неприятности. Хотя не понимаю почему. Разве нападающие стражники не из его же замка?

— Добрый вечер, — шелестя листвой, выступил я на свет. Хотя шелестел, я только ради того, чтобы меня заметили.

— Эй, кто там… — замер на полуслове солдат, едва развернувшись ко мне.

— Что за? — был солидарен с ним второй.

— Хм. Может, ты скажешь что-то более внятное? — обратился я к капитану.

— Чистильщик? — озадаченно спросил он.

Чистильщик? Мысленно повторил я. Почему чистильщик? А ну да. Всплыла догадка. У меня же коса спрятана. Так что, для обычного человека я похож на чистильщика.

— Вообще-то нет, — разочаровал го догадку.

Капитан озадаченно нахмурился.

— Мы с тобой недавно виделись, — пояснил я. — Совсем недавно.

— Смерть… — проглотил он слово.

— Что нам теперь делать? — боязливо отступал один из солдатов. — Чистильщик его сам убьет?

— Бежим! — не долго думая, предложил второй, синхронно стартуя с первым в сторону города.

Ну и? Задумчиво посмотрел я на них. Побежать-то, они побежали, но не так далеко как хотели. Буквально на границе леса медальоны на их шеях засверкали магическим светом, и стражники обратились в пепел.

— Ха-ха-ха! — хрипло усмехнулся капитан, этой картине и перевернулся на спину. — Черт! Всё тело болит.

— И нужно было двигаться, в твоём состоянии?

— А что делать? Не могу лежать на животе, трава в нос лезет. Но как я рад, что эти прислужники получили по заслугам. Правда, удивлен, что они не догадались о своей участи? Зачем взяли амулеты? Ведь глупо думать, что Лорд Нират, избавляясь от меня, не избавится от них.

— Неужели это всё из-за того, что я ушёл?

— Не только, — грустно проговорил капитан. — К тому же это не всё. Этот ублюдок, Нират! — Зло стукнул он по земле. — Вот доберусь до него и… — Оборвался он на полуслове. Видимо, вспомнил, с кем разговаривает.

— Что?! — не выдержал я его пристального взгляда.

— А, ты меня не убьешь?

— Нет.

— Даже простишь, что я твоё тело спалил?

— Сделаю новое, — пожал я плечами.

Можно подумать, его извинения что-то справят.

— А кстати, — присел я рядом. — Раз уж мы заговорили, расскажи мне, зачем вы ищите куски от доспехов? Я понимаю некроманты. Смерть им как-то близка. А вы-то тут, простые люди, каким боком?

— Не знаю. Я только выполнял приказы. Обещали хорошо заплатить.

— Только из-за денег?

— Не только, — опустил он взгляд. — Слушай, ты же, на самом деле, смерть? — Быстро сменил он тему.

— В общем-то, да.

— А людей воскрешать умеешь?

— Извини, не могу.

— А гильдия у тебя есть?

— Ну, как бы это сказать, — прикинул я то, что у меня есть.

Капитан истолковал моё молчание по-своему.

— Возьми меня в гильдию! — ошарашил он своей просьбой.

— Э-э, не… — недовольно встал я. — Разговор зашёл куда-то не туда. У меня своих дел полно. Какие ещё подданные? К тому же, куда ты свой страх потерял?

— Мне уже нечего терять. Это было последним.

Воистину в этом мире всё шиворот на выворот, про себя подумал я, а вслух лишь скептически сказал:

— Здорово.

— И я многого не требую, — продолжил капитан. — Просто позволь служить тебе! Я знаю, где находятся остальные части доспехов и помогу достать.

— Звучит заманчиво. А разве ты до этого не состоял в гильдии?

— Нет, не в одной. Предпочитаю свободу.

Хм. Пристально посмотрел на него. По глазам вижу, что он серьезен. К тому же знает многое. Может пригодится. Вот только я сейчас действительно занят.

— Хорошо, уговорил, — согласно кивнул ему я.

— Рогер Тэстери, — представился он и, стараясь не думать о боли, встал на одно колено. — Преданно служу под началом Ангела Смерти.

— Что-то ты чересчур довольный, для свободюбивого человека, — приметил я блеск в его глазах.

— Кому еще представиться такая возможность? — хитро улыбнулся он. — Служить под началом самой смерти.

— Например, чистильщикам, — резонно заметил я и озадаченно посмотрел на капитана. Если судить, по тому, как спала улыбка с его лица, эту деталь он пропустил.

— Куда мы следуем? — собрался Рогер с мыслями и тяжело поднялся.

— Мы?! Никуда. Я иду один. К тому же ты в ужасном состоянии. Лечиться и лечиться.

— Я должен быть всегда рядом с тобой. К тому же Нират скоро поймёт, что я жив. Мне нельзя здесь оставаться.

— А я-то тут причём?

— Лидер, должен оберегать своих подданных.

— Что-то я не припомню подобного пункта.

— Это негласное правило. Обычно редко кто покушается на членов другой гильдии. Но сейчас у меня нет никаких отличительных знаков. Поэтому мне не доказать, что я состою где-либо.

— Та-а-к. — задумался я, уже не слушая остальные аргументы.

Принимаю народ чуть ли не по первой же просьбы. Сначала нежить. И вот теперь, создал себе геморрой, в виде человека. Правда, он может быть полезен. Только, для начала, надо его подлечить.

— Знаешь где граница Сирт? — обратился к ожидающему капитану.

— Да.

— Там за границей начинаются мёртвые земли, моя территория. Я поставлю на тебе свою метку, ничего не бойся и иди туда. На землях находится крепость. По крайней мере должна находиться. Там подлечишься. И не сильно удивляйся, происходящему вокруг. Логики как таковой в том месте нет, зато безопасно. Многое там может появляться по твоему желанию, в пределах разумного, конечно. За едой, придется идти в другой город.

— Еды? Это пока последнее, что меня волнует, — указал он на раны. — До Мёртвых земель, неделя пути, без остановок.

— Врата. Мёртвая земля. Башня Ангела! — уже не слушая его, четко проговорил я.

А деревья перед нами буквально раздавило исполинскими столбами. Просвет закрыли огромные двери. Величественно открывшись, они показывали другую часть мира.

— Позаботься о нём! — буквально втолкнул озадаченного капитана в открытый проем и коротко махнул рукой зеленой дымке на мёртвой земле (глазам аномалии). После чего врата гулко закрылись.

* * *

— Привет, — повторил жест Ангела капитан и неопределенно замер. Ведь кажется, будто земля под ногами живая и может в любой момент затянуть, как трясина.

Но, простояв так пять минут, Рогер немного успокоился. Ничего страшного не произошло, лишь могильные плиты, выстроились в лощёную мостовую. Если судить по направлению, они ведут к гигантской крепости впереди.

Но не движущие объекты удивляли капитана, а то, что раны на теле, уже не болели. Даже больше они стремительно затягивались. Подозрительно зелёный туман вокруг, каким-то образом лечил и притуплял боль. И это вызывало нехорошее чувство беспокойства. Но отступать сейчас поздно.

— Что же, — задумчиво выдохнул капитан, — я сам на это подписался.

* * *

Так-так. Довольно потер я руки. Наконец-то займусь некромантом. А то, куда это годиться? Сколько можно меня отвлекать? Сначала с телом, потом с новым подопечным. Хотя, за это время я смог определить местоположение Велингена. По крайней мере, я так думаю.

Чистильщики указали на довольно интересные территории, которые таинственным образом закрыты для теневых зеркал. Всё их проверять я, конечно, не собираюсь. Но вот самую ближайшую, точно посещу. Не знаю только, некромант специально от меня скрывается или это чистая случайность, что он оказался под невероятно мощным магическим щитом.

* * *

— Кого ждем? — послышался со стороны насмешливый голос.

Велинген буквально замер, боясь пошевелиться. Так как вместе с этим ощутил странный озноб. Вокруг заметно похолодало. А ещё… защита его темницы не то, что трещала по швам, она готова была взорваться.

Медленно боясь побеспокоить это нечто, он развернулся к стене и… Интуитивно подался назад. Там стоял чистильщик, с которым он недавно встречался.

Как он и обещал, он нашёл его. Вот только как он смог попасть сюда? Ведь эти щиты надежно укрывают от любой тени, исключений не бывает. Может, это иллюзия, созданная магами? Предположил Велинген, но тут же одернулся. Не стоит забывать, что защита комнаты слабеет и делать выводы рано.

Между тем, иллюзия задумчиво наклонила капюшон и, легко оттолкнувшись от стены, пролетела половину комнаты.

— Велинген. Я удивлен твоему спокойствию и даже начинаю потихоньку уважать некромантов, — тихо и совершенно миролюбиво проговорил чистильщик. — Молчишь?

— Я не знаю, как к Вам обращаться. Поэтому и молчу.

— Боишься разозлить меня? — задумчиво наклонился капюшон.

Велинген опасливо скосился на слишком догадливого гостя.

— Занятно, — заметил это чистильщик. — Называй меня, Ангел.

— Ангел?! — не поверил в услышанное Велинген. В голову пришло слишком много вопросов, которые он теперь хотел задать. Но с появление новых подробностей, это было опасно.

— Только не спрашивай «почему?», — между тем продолжил Ангел. — И кстати, думаю, твои друзья не сильно расстроятся, если мы пойдем сейчас к Мертвому дракону?

— Друзья? — Напрягся Велинген.

— Ну, или не совсем друзья, — пожал краями плаща чистильщик. — Как я могу заметить, выйти отсюда самостоятельно ты не можешь. Но это не проблема. Сейчас всё организуем.

— Не стоит убивать стихийников. Это может вызвать войну между гильдиями. — Спохватился некромант и, стараясь не опускать взгляда, проследил за реакцией своего неожиданного спасителя. Но её не последовало.

— Хм. И, правда, что-то такое я читал, — ответил тот.

— Читал? — удивился некромант и подозрительно посмотрел на чистильщика, представившегося Ангелом. Или Ангела, похожего на чистильщика? Очень сильно похожего. Просто невероятно. И это непонятно. Совсем непонятно. Покачал головой Велинген.

* * *

Неужели Велинген думает, что я пойду на убийство? Легко проделал я дыру в щите. Хотя… Припомнил его действия. После того как я представился Ангелом, поведение некроманта слегка изменилось. Интересно, он что-то обо мне знает?

— Снаружи безопасно, если пойдешь со мной, — указал я на проделанный проём. — С этой стороны здания сейчас никого нет.

А всё почему? Внутренне улыбнулся я. Потому что с обратной стороны находиться конюшня, и добрая половина жеребцов, учуяв мою ауру, не на шутку взбунтовалась. И дабы они не разнесли там всё в пух и прав, была задействована часть стражи. Так что, мы с некромантом без проблем выбрались наружу. С магическим щитом я хитро поступил, не уничтожив его, а слегка изменив. Так что, побег заметят не сразу. Мы успеем уйти далеко.

— Но добираться, не меньше месяца, — подал голос некромант, стоило нам оказаться за стенами.

— Не хочется так затягивать, — прикинул я путешествие. — К тому же если скажешь ближайший город, проблем с этим не будет.

— А сейчас куда мы идем? — замешкался Велинген, оглядываясь. — В той стороне деревня, нас быстро обнаружат.

— Мы туда и не пойдём. Хватит приключений, — остановился я. — Врата. — Четко проговорил в воздух.

— Это… — отступил на шаг некромант перед вырастающим из земли исполином. Вратами.

— Портал, — кивнул на закрытые двери. — Куда его строить?

— К городу Нерас, — быстро проговорил Велинген, краем глаза изучая витиеватые руны на столбах.

— «Нерас», — тихо приказал я вратам, а двери приглашающе открылись, открывая взору большую поляну и высокие серые стены города на горизонте.

— Входи, — кивнул озадаченному некроманту.

Опасливо переступив порог, Велинген вышел на поляну, находящуюся уже в другом государстве, а я следом. Едва врата исчезли, как некромант в спешном порядке поставил несколько аномальных щитов вокруг себя.

— Что такое? — не понял его паники.

— Мертвый туман, — кивнул он на покрытого инеем суслика и траву вокруг.

Хм. Как-то неосторожно получилось. Приметил я излишний выброс энергии. Хотя ничего страшного.

— Да не переживай, всё как обычно, — махнул некроманту рукой.

— А это нормально? — нервно проследил он за тем, как существо покрылось зеленоватым светом и кровожадно оскалило неестественно длинные клыки.

— Ну, ладно, не совсем нормально, — ответил я и, небрежно махнув рукой, уничтожил зарождающуюся аномалию вместе с сусликом. На траве не осталось ничего, кроме небольшой горстки пепла, которую быстро унёс ветер.

Но все-таки странно. Почему это произошло?

— Веди. — Приказал, буквально застывшему от увиденного Велингену.

Чему он так удивился? Я не понял, так и хотелось спросить. Но решил пока понаблюдать. Кажется, я сделал что-то не так.

— Можно вопрос? — осторожно обратился некромант.

— Задавай.

— Что это за врата, через которые мы прошли?

— Это портал, который позволяют перемещать живых. Единственный способ доставить нас обоих к цитадели.

— Первый раз вижу что-то подобное, — задумчиво проговорил Велинген.

Дальше, какое-то время мы шли уже молча. Но через 20 минут некромант неожиданно остановился. Вспомнил что-то?

— Что такое?

— Я сейчас не могу связаться с Мёртвым драконом. Светло.

— А это обязательно?

— Мы не можем просто так прийти. Без предупреждения.

— Не можем? — скептически переспросил я. — Если что, скажи, что я приказал. К тому же, всё так оно и есть.

— Но я как магистр гильдии сильно провинюсь.

— А я как долго ожидающий гость, сильно обижусь.

— Может, мне пойти вперёд? — предложил он вариант. — Отсюда, недалеко. К тому же будет лучше, если я позову тебя у самой цитадели. Хоть жители ближайших деревень уже многого насмотрелись. Но вживую, увидеть чистильщика, будет для них слишком.

— Ничем не могу помочь, — развел я руками.

Он что пытается от меня избавиться?

К тому же, куда я денусь? При ярком свете дня невидимым стать невозможно, а моё человеческое тело спалили. Возродить его не представляется возможности. Слепить новое? Прямо здесь и сейчас? Из чего? Теоретически это реально. Вот только, во время этого, образуется аномалия такой мощности, что отрядом высокоуровневой нечисти, я не отделаюсь. А она мне нужна? Нет! Я лучше просто тело подыщу. Вдруг что по дороге попадётся. Хотя шансы подобного варианта оставляли желать лучшего.

— Нам пока никто не попадался, — резонно заметил я.

— Здесь мало кто ходит, — вежливо пояснил Велинген. — Дорога ведёт непосредственно к цитадели.

— Тогда о чём переживать? А хотя… — приметил вдалеке силуэт. — Не такая уж и безлюдная.

Нам навстречу вполне беззаботно шёл человек, с небольшой тележкой. Правда, беззаботность он проявлял недолго. Видимо первым он увидел меня. Слишком резко остановился. А когда заметил спокойного некроманта с отличительными знаками на плаще, лишь коротко поклонился и, не поднимая взгляда, пошёл дальше.

Велинген задумчиво посмотрел на меня, но ничего не сказал. Остальные попадающиеся нам люди демонстрировали просто невероятную отрешенность и тупой взгляд в землю.

— А что? Они вполне даже спокойны, — подвёл я итоги. — Кстати, насколько близко башня? — Нетерпеливо просканировал я территорию. В округе ничего похожего не наблюдается.

Я, конечно, не имею ничего против прогулки. Но вот в образе призрака удовольствия от этого мало. Даже красивого пейзажа нет, чтобы полюбоваться.

— Мы почти на месте, — указал вперёд Велинген.

— Деревня? — разглядел я объект впереди.

— Иллюзия, — ответил некромант и достал из-за пазухи какой-то предмет.

Прибор в действии, я увидел лишь на самом подходе к деревне. Устройство разложилось в небольшой черный цветок. Кончики его лепестков горели синим пламенем.

Щит, окружающий деревню, при этом стал видимым. Мгновение и уже нет ни щита ни деревни. Лишь огромная площадь из черного камня, частый частокол и мрачный силуэт цитадели. Строение слегка напоминало привычные человеческие замки. Правда, этот исполин видимо рос самостоятельно. Слишком гармонично смотрелось сочетание легких расщелин на камне. Они словно вены обхватывали его по спирали. А закрученные кверху башни были практически монолитны.

Завораживающе. Осмотрел я строение. Подобного даже на картинках не. Но мне не понятно…

— Зачем вам прятать цитадель? — вплыл вполне резонный вопрос. — Остерегаетесь кого-то?

— Не совсем. Остерегаем других, — загадочно проговорил Велинген. — Прошу гостя вперёд. — Услужливо поклонился он, а я ощутил впереди присутствие невероятно мощной аномалии. Возможно, даже более мощной, чем мёртвая земля.

* * *

Освещение в большом зале приглушенно мерцало. В Кирии не сильно жаловали яркий свет, а во дворце и вовсе всегда царил приятный полумрак. Но разглядеть лица, вошедших не составляло труда.

— А-а-а, — встретил их мягкий голос. — Нисэ и Арашь. Я удивлена, что вы вернулись так быстро.

— Королева, — не поднимая взгляда, поклонились они.

— И всё? — обиженно спросила она, но не получив ответа недовольно нахмурилась. — А почему вы молчите?

— Это большая честь лично с вами встретиться. Королева.

— Да-да, я знаю, — небрежно махнула та рукой. — Мне просто стало интересно, почему вы вернулись с пустыми руками.

— Кусок, за которым нас отправили, попал к некромантам.

— И только поэтому вы вернулись? — отчего-то начала она разглядывать перстень на руке.

— Королева, простите, это моя вина, — выступила вперед Нисэ.

— Да ты права. Это твоя вина, — продолжала крутить украшение королева. — Правда, наказаны должны быть оба.

— Королева! — попыталась возразить Нисэ, но, встретившись с холодным взглядом, потупила глаза.

— Я прощу твою дерзость, девочка. Так как вы мне ещё нужны. У вас, даже будет шанс получить прощение.

— Спасибо, королева, — радостно поклонилась Нисэ.

— Но! Вы получите прощение только в том случаем, если найдете Ангела. — Не преминула добавить королева. — И не делайте такие удивленные лица. Я не прошу приводить его сюда. С вас только и требуется, что сообщить его местоположение. Если опираться на то, что вы говорили о нём, проблем быть не должно. — Вы всё поняли? — Встала Королева с трона и подошла к большому окну.

— Да, королева, — поклонились кирийцы.

— Тогда, свободны, — махнула королева рукой, и, удостоверившись, что осталась одна, загадочно улыбнулась. — Ангел-ангел, — просмаковала она слово. — Не ожидала. Действительно не ожидала. Даже не надеялась на подобное развитие событий. К тому же столько времени прошло с нашей последней встречи. Но теперь. Теперь я действительно смогу вернуть когда-то принадлежащие мне силы.