— Ну же, стреляй! — Царь медленно, борясь с самим собой, поднял автомат, и направил дуло на меня:

— Денис…я все еще считаю, что это глупая идея. Хоть ты и рассказал мне об этой своей магии, но я…я не хочу тебя ранить!

Я устало выдохнул, и опустил разведенные в ожидании выстрела руки:

— Слушай, я же не идиот, и не стану напрасно рисковать своей жизнью! Плюс ты сам должен понимать — знать свой предел необходимо любому, чтобы не ошибиться в решающий момент, и не переоценить себя. Давай, а то я Бойца попрошу — он не откажет.

Царь все еще с сомнением покачал головой, нахмурившись еще больше:

— Не надо. Сам справлюсь. Ты как, готов?

Я демонстративно зевнул:

— Командир, я уже минут как пять готов, это у тебя проблемы… Можешь начинать в любой момент.

На очередной вылазке я решился-таки провести краш-тест своего нового умения, которое я решил назвать «радужной броней». Не потому что она по сути была таковой — просто выглядела именно так. Да и спецэффекты от попадания в нее как бы намекали.

Так что, оставив Бойца и Колю таскать консервы и прочую снедь длительного хранения со склада одного из супермаркетов, я отошел вместе с Царем на парковку у его стен, и теперь дожидался, когда же он созреет. За себя я не волновался — если что пойдет не так, пулевое отверстие я смогу исцелить за пару минут — и следа не останется. Главное чтоб в голову не попал — вдруг броня не так крепка, как я рассчитываю.

Наконец лидер отряда несколько раз резко выдохнул, и вскинул автомат:

— Начинаю.

Одиночный выстрел с дистанции в десять метров заставил меня моргнуть — все же не настолько я крут, чтобы никак на него не отреагировать, так что самый красочный эпизод я проглядел, успев уловить лишь незначительную потерю наличной маны. Однако, пуля ожидаемо до меня не долетела — выбив небольшой фонтанчик энергии из защитной пленки, растекшейся по поверхности моей Ауры, она упала на землю прямо у моих ног. Удовлетворенно хмыкнув, я нагнулся, зацепив ее двумя пальцами, и сжал в кулаке. Хмм, любопытно…

— Работает! Все как ты и говорил! — пораженный Царь подошел ко мне, внимательно осматривая бронежилет, что на мне был одет просто на всякий пожарный.

Я протянул ему пулю на ладони:

— Само собой работает. Ты лучше на это взгляни.

Он сперва осторожно коснулся свинцового комочка одним пальцем, и только убедившись, что он не горячий, взял его.

— Ого! Она холодная! И не деформирована. Будто и не стреляли ей только что!

Я прикрыл глаза, пытаясь ощутить защиту, прикрывающую мое тело:

— Я думаю, радужная броня поглощает излученную на меня энергию: что тепловую, что кинетическую… Поэтому пуля остыла и не сплющилась. А затраты на преобразование энергии кстати не так велики, как я думал. А ну-ка… — я посмотрел в глаза командира:

— Уверен, что смогу легко выдержать автоматную очередь!

Тот поежился, глядя на меня широко распахнутыми глазами:

— Хочешь, чтобы я…

— Именно! Одну пулю щит держит без проблем, нужно проверить, как будут обстоять дела с несколькими!

— Кто стрелял?! Что случилось? — из-за угла выскочил Токай с автоматом «наголо», бросая по сторонам хищные взгляды.

— Это мы с командиром хулиганим. — я решил, раз уж наша группа выбралась за пределы лагеря, и вокруг никого нет, провести краткий ликбез по демонической энергии для «чайников»: нужно подтягивать знания своих бойцов о новом мире, а то они до сих пор в достаточной мере не осознают происходящего.

Вообще, этот факт меня поражал: демоническая энергия, являясь источником множества удивительных явлений, сама же и закрывала людям на них глаза — вроде бы так и надо. Вторжение? А что такого — ничего в этом странного нет. Магия? Ну…и что? Она всегда была рядом, просто сейчас наконец-то вылезла на глаза. Демоны? Ну это совсем просто — гады из другого мира…или того же ада…или еще откуда-то, кто знает: и так со всем. Какое-то поразительное…нет, не равнодушие, а привыкание, что ли? Увидел — удивился — пожал плечами — пошел дальше.

— Зови Колю, буду вам фокусы показывать и лекцию читать. — я махнул рукой Бойцу, отправляя его за последним участником нашего отряда.

Царь потрясенно покачал головой, все еще рассматривая невредимую пулю:

— Действительно, магия. А что это за вспышка была при попадании?

Я отмахнулся:

— Отвечу на все вопросы, когда остальные подтянутся, подожди.

Царь снова покачал головой.

— Удивлен?

Он кивнул:

— Еще бы. Не каждый день такое увидишь.

— А что ты про Демонов думаешь?

— Те еще уроды. Пули их не берут, нужен крупный калибр. А уж если они станут такой же броней, как у тебя, прикрываться…

Я усмехнулся: налицо очередной пример этого странного привыкания. Царя удивляет не наличие демона, а сложность его ликвидации.

— Действительно.

Из-за поворота вышли двое наших бойцов: как всегда собранный Токай и озирающийся по сторонам Солдат Коля. Насчет последнего, кстати: мне кажется, он дурачится, прикидываясь недалеким парнем — возможно, это своеобразная защитная реакция на то, что творится вокруг. Ладно, разберемся — я должен знать своих людей лучше, чем они знают себя, а для этого нужно больше с ними общаться. Коля еще и огромную сумку с консервами приволок.

— Значит так! — я хлопнул в ладоши, дождавшись, когда они подойдут ближе — хочу сообщить вам пару новостей. Во-первых, вы все уже должны понять, что происходит — в общих чертах, но все же поясню: на нас напали какие-то создания, назовем их Демонами. С их приходом все изменилось — вторым по важности явлением, после самого Вторжения, является…назовем это «магией». Ее эти демоны притащили с собой, и, как выяснилось, человек может попытаться освоить некоторые ее элементы. Не всякий, конечно — но принцип понятен. Так, что там еще, — я задумчиво постучал пальцем по подбородку, — в данный момент всех нас занимает один вопрос: как с ними бороться? И я считаю, что лучше всего это делать их же методами.

Поймав вопросительные взгляды трех стоящих передо мной мужчин я усмехнулся:

— Речь о магии. Я уже освоил два заклинания, одно из которых только что продемонстрировал Царю. — я посмотрел на него, дожидаясь подтверждающего кивка.

— Магия? Как в играх? — солдат Коля уселся на принесенную т собой сумку, заинтересованно глядя на меня.

— Похоже, но не совсем. Принцип действия…другой. Я его все еще не понимаю, хоть и использую. Но это оставим на потом. Сперва я хочу задать вам один вопрос: что каждый из вас думает о Демонах? — я кивнул Бойцу, — ты первый.

Тот набычился:

— Убивать их надо, вот что я думаю.

Помолчав пару секунд, и не дождавшись продолжения, я повернулся к солдату Коле:

— А ты что думаешь о них?

Тот задумчиво почесал макушку и пожал плечами:

— Ну…не знаю. Я вообще не знаю — по настоящему все вокруг или это сон такой дурной. Монстры всякие, демоны, мутанты… Магия, опять же. Рассказать кому — не поверят! — он улыбнулся и развел руки в извиняющемся жесте: мол, как-то так.

Я задержал на нем взгляд: если я не ошибаюсь, то солдат Коля не так прост, как кажется — несмотря на его «сонную» версию происходящего, она демонстрирует его адекватное восприятие окружающей реальности… Любопытно… Но у него не самая сильная энергетика, я бы даже сказал — самая слабая в отряде, если не считать водителя, и сопротивляться вирусу он не может. Значит, тут что-то другое. Или этот частный случай — просто исключение из правила.

— А что за магию вы проверяли? — он перевел взгляд с меня на командира отряда.

Царь, уже отошедший от шока после демонстрации радужной брони — очередной признак подчинения вирусу — показал ему пулю:

— Защитная магия, что-то вроде бронежилета, но лучше.

Токай скептически вздернул бровь, зато Коля аж подскочил с сумки:

— Ух ты, покажете?!

Что ж, думаю хуже не будет, тем более я собирался посвятить своих людей в свои возможности — может, для кого-то из них это станет стимулом к скорейшему развитию?

— Командир, давай, — я продублировал приказ мысленно, и Царь тут же вскинул дуло автомата, и засадил в меня одиночным. От неожиданности Коля отступил назад, и, споткнувшись о сумку, грохнулся на пятую точку. Токай внешне никак не отреагировал, хотя от него и разошлась волна напряжения.

Броня сработала штатно — пуля израсходовала всю энергию, и упала вниз. Пока Царь пытался понять, отчего это он так бодро ринулся выполнять мое указание, я театрально поклонился:

— Благодарю за внимание. Я подсмотрел это заклинание у того Демона, что пытался напасть на наш лагерь, и теперь сам могу его использовать. Это я и имел ввиду, когда говорил о возможности обучения магии.

Токай взял пулю в руку и покрутил ее между пальцев:

— А если калибр будет больше? Или стрелять будут с нескольких сторон?

Я пожал плечами:

— Пока не уверен, но мне кажется, что результат не сильно изменится.

— Научишь?

Я даже осекся: мне в голову эта мысль не приходила — как Офицер, я не допускал ни малейшей возможности использования простыми измененными магии. В принципе, правильно…хотя я мог бы и поразмыслить на эту тему.

— Мысль…интересная, но я не знаю, возможно ли это. Как выдастся свободное время, мы обязательно попробуем. — не представляю, как можно научить кого-то магии, но попытаться стоит. Правда, всплывает проблема наличной энергии — судя по имеющимся у измененных запасам маны, ее хватит на пару-тройку залпов… Ну, там посмотрим.

— И меня тогда тоже!

Согласно кивнув Коле, я поднял руку:

— И еще одно заклинание, на этот раз атакующее. Если получится, я и ему вас обучу. — я разогнал восприятие и быстро соорудил небольшой плазменный сгусток над своей ладонью — для демонстрации хватит и такого размера — с шарик для настольного тенниса.

Удовлетворенно, и даже с некоторой долей самодовольства отметив три отвисшие челюсти, я метнул заряд в сторону. Попав в асфальт, он выжег в нем десятисантиметровый кратер, и исчез в яркой огненной вспышке.

— Примерно так. — я внимательно посмотрел на людей передо мной, и кашлянул, привлекая внимание к себе:

— Я рад быть частью вашего отряда, надеюсь, что вы разделяете мои чувства. Я принялся насыщать окружающее пространство энергией:

— В изменившимся мире отряд, подобный нашему — это семья. Мы воюем вместе, и единственной надежной поддержкой в бою является плечо товарища. Между нами не должно быть непонимания или, тем более, вражды. Поэтому я хочу вас попросить кое о чем: не рассказывайте никому о том, что увидели сейчас. Я не знаю, как на это отреагирует тот же Прокурор со своими друзьями…я все еще ему не верю.

Дождавшись положительного ответа, я продолжил:

— Так как мы стоим на передовой, и именно нам первым надлежит встречать опасность, какой бы она не была — я хочу сделать вас сильнее. Это относится не только к магии…дело в другом. — я перевел дыхание, пытаясь уловить эмоции стоящих передо мной людей, и выбрать правильные слова:

— Я хочу поговорить об энергии, изменившей наш мир. Она повсюду: в воздухе, которым все мы дышим, в воде, а пище…она в разной степени присутствует и в наших телах. Наш командир, — я бросил взгляд на Царя, — может ощущать ее — именно так он и чувствует демонов поблизости, и именно у него этой энергии больше всего в…крови. — я хоть и понимал, что к крови эта энергия не имеет отношения, но так будет понятней для них.

— Его организм смог усвоить большее ее количество, по сравнению с вами двумя. В этом есть свои плюсы, такие как повышенные физические параметры, но есть и свои минусы. Одним из них, и на мой взгляд, самым главным, является влияние этой энергии на мышление человека.

— О чем ты? — Боец настороженно нахмурился, и я поспешил ответить:

— Попытайся представить, как бы повел себя обычный человек, простой обыватель, если бы увидел Демона?

Он вскинул подбородок:

— Он бы струсил, но я не такой! Мое имя переводится на русский как Боец! Я буду сражаться с ним!

Я улыбнулся:

— Вот об этом я и говорю: ты бы не удивился его появлению, а немедленно начал действовать. А ты? — я ткнул пальцем в солдата Колю. Тот передернул плечами, и отвел взгляд:

— Не знаю. Я видел только двух Демонов вблизи, причем один из них был уже дохлый, но то, что я ощущаю рядом с ними…не знаю.

Я поднял палец:

— Вот это и есть мышление нормального человека! Вот так и… — договорить мне не дал возмущенный Боец:

— Значит убегать как трусливая собака, это нормально? Тогда хорошо, что я ненормальный!

Я замахал руками:

— Эй, полегче! Никто не говорил о трусливой собаке, или о побеге! Дело в другом…как бы пояснить. Вот! Ты знаешь, что диапазон рычания тигра частично попадает в инфразвук?

Настороженный боец пожал плечами.

— Это значит, что когда ты, или Коля, или любой другой человек услышит его, на мгновение его парализует — так уж устроено человеческое тело и мозг. Это не трусость — это нормальная реакция. Проводя аналогию — сейчас, после воздействия вируса, ты не боишься рычания тигра.

— Какого вируса? — это уже Царь.

Я снова замахал руками:

— Энергия, вирус — не важно! Суть в том, что он изменил всех нас! Может показаться, что ты стал храбрее, но это не совсем так. Вот блин… — я понял, что пока не смогу объяснить им подробно, что я имею ввиду.

— Ты хочешь сказать, что мы потеряли что-то человеческое, а взамен получили бесстрашие?

Улыбнувшись, я хлопнул в ладоши:

— Командир, это именно то, что я хотел сказать! В той или иной мере влиянию вируса подверглись все, но на кого-то он оказал большее воздействие, а на кого-то меньшее.

Солдат Коля тяжело вздохнул:

— Так, получается, что я самый…слабый? Ведь чем больше вируса в крови, тем сильнее человек — так?

Боец высокомерно посмотрел на него, но я не дал ему самоутвердиться:

— А вот и нет. Видишь ли, вирус изменяет людей по-разному, и до сих пор я думал, что есть два вида измененных: это измененные вроде Бойца или Царя, и измененные вроде меня.

Не потребовалось даже вставлять паузу, как тут же послышался вопрос:

— Вроде тебя?

Я кивнул, собираясь с духом — сейчас я раскрою некоторые карты, и надеюсь, что они будут восприняты адекватно.

— Майор называет таких людей «Офицерами». Он, кстати, тоже к этой категории относится — вы должны были ощутить это.

Царь задумчиво кивнул:

— Я чувствовал рядом с ним что-то…как будто надежность, не знаю. Желание выполнять его приказы… — его лицо вытянулось, когда он осознал сказанное, но еще больше оно вытянулось, когда он поднял взгляд на меня:

— Так ты…тоже…

Я развел руками:

— Именно так. Я тоже. Такова природа демонической энергии — есть те, кто подчиняют, и те, кто подчиняется. Звучит это, признаю, как-то неправильно, что-ли…да и по факту это не совсем так. С этим вирусом вообще все «не совсем так»…

Сейчас был очень ответственный момент, ведь, раскрывая способности Офицеров, я подставлял и себя: кому охота узнать о своей роли подчиненного? И тем более, понять, что эта роль дана ему уже давненько — просто об этом никто не рассказывал.

Сохраняя нейтральное выражение лица, я молчал. Молчал и Царь, внимательно смотрящий на меня — я даже как-то неудобно себя почувствовал. Боец и Коля все еще не поняли, в чем дело, и озадаченно смотрели на наши гляделки. Хотя…бесстрашный Боец эдак незаметно перехватил автомат — ощущая напряжение, повисшее между нами, он был готов вмешаться…но вот на чьей стороне? Пауза затянулась, и даже Коля понял, что что-то не так, и решил поинтересоваться причиной:

— Что случилось-то?

Я молчал, и тогда лидер решил ему ответить:

— Да так, ерунда. Дело в том, что нас всего лишь используют. Удивительно как я раньше этого не замечал? Желание подчиняться, выполнять любые приказы, даже те, которые кажутся нелепыми… Сначала Майор, а теперь и ты… Как давно это тянется?

Я сглотнул — стрельбы не будет, наш командир решил сперва поговорить — и это хорошо.

— С начала Вторжения. И пожалуйста, выслушайте внимательно: это будет происходить в любом случае. Я рассказываю вам об этом не просто так, а в расчете на ваше доверие и…и понимание.

— То есть в любом случае над нами будет сидеть какой-то…Офицер? — перебил меня лидер.

Я пожал плечами:

— Можно, конечно, попытаться спрятаться ото всех, но как по мне — это глупо и сложнореализуемо. Многое зависит от личности Офицера: кто-то подчиняет для удовлетворения собственной жажды власти, а кто-то — для пользы.

Царь свел брови, и пытливо взглянул на меня, эдак свысока:

— Это что же это за польза такая, Дениска, ну-ка расскажи?

Хоть меня и покоробило его издевательское «Дениска», но я проглотил оскорбление:

— Если бы не это, то большая часть людей в лагере, в том числе и вы, — я ткнул пальцем в Царя, — не пережили бы второй волны.

Коля, наконец, тоже сообразил, о чем мы ведем речь, и не остался в стороне:

— Это почему же? Ты, конечно спас нас всех от того Демона, и все тебе благодарны, но зачем превращать людей в рабов?! Типа такая плата за спасение?

От такой интерпретации событий у меня аж скулы свело:

— Ты делаешь не те выводы, так что послушай, что я скажу. Все послушайте. — выдержав паузу, я продолжил:

— В обычный день концентрация вируса в воздухе не несет опасности для человека, но в день Вторжения, как и во время второй волны, она выросла многократно: до уровня, при котором простые измененные, лишенные поддержки Офицера, погибали за какой-то час-полтора! — цифра неподтвержденная, но кто будет ее проверять?

— Так что дело обстоит не как у феодалов и рабов, а скорее как у сюзеренов и их вассалов. Вассалы поддерживают своих покровителей взамен на защиту и…прочее, что там у них было. Повторюсь — так должно быть по-моему. Но есть Офицеры, которым только власть и подавай…

— Ерунда все это. Офицеры, вассалы… Ты просто хочешь стать главным, поэтому и рассказываешь нам эти байки! — Боец в поисках поддержки оглянулся на Царя, и тот согласно кивнул:

— Твои заявления действительно выглядят…неправдоподобно. Сейчас я вспоминаю случаи, когда следовал приказам Майора без вопросов, так же как и твоим, но… Действительно ли Офицеры так сильно нужны нам, простым смертным? Или они необходимы только как страховка во время вирусной вспышки?

Я вздохнул, пытаясь понять — как же перетянуть их на мою сторону, заставить понять мою позицию? Можно действовать как Хозяин — просто внушить им то, что хочется — и дело с концом. Но я не хотел идти по такому пути, это будет…не по-людски, что ли?

— Давайте так. Вы верите в то, что есть простые измененные, — я обвел их рукой, — и Офицеры? — тут я ткнул себя пальцем в грудь.

Последовало три угрюмых кивка.

— Отлично. Как мне кажется, эти два понятия неразрывно связаны друг с другом и являются частью одной системы — не мной придуманной, между прочим! И существовать отдельно друг от друга они, наверное, могут, но ни к чему хорошему это не приведет. — я раздосадовано сжал зубы, ощущая их недоверие к моему рассказу: черт побери, какого хрена я тут вожусь с ними?! У нас просто нет на это времени! Недовольный демон внутри меня заворочался, предлагая прогнуть, покорить, задавить властью…и это меня отрезвило — не так я рассчитываю заработать поддержку!

— Зато если объединить их — с умом объединить — тогда, возможно, мы сможем на равных противостоять демонам!

— И что дальше?

Вопрос, заданный Колей, повис кубиком льда между нами, резко понизив градус напряжения.

Демоны, Вторжение, мутанты, Хозяева и их Миньоны…текущая ситуация становится понятней с каждым днем, и ориентироваться в ней все проще, но вот что дальше? Допустим…только допустим, что люди смогут успешно противостоять инопланетной агрессии и выживут. И что дальше? Я, как, наверное, и остальные присутствующие, догадывался, что вирус с исчезновением демонов никуда не пропадет. И в итоге человечество останется с сомнительным наследием демонов один на один. Смогут ли люди выжить после победы над общим врагом или, по своему обыкновению, перегрызутся за власть? Слишком гладко легла демоническая энергетика на мышление человека, увы, и отказываться от Офицерства никто не станет.

Причем это в лучшем случае. А если мы не справимся? Если мы так и не сможем найти новый путь? Довериться друг другу? Тогда…

Не знаю, то ли я бессознательно транслировал свои переживания окружающим, то ли они и сами задались подобными вопросами, но агрессия в мою сторону резко пошла на спад, сменившись тяжелыми размышлениями на вышеупомянутую тему. Нужно закругляться:

— Послушайте, что я скажу: никто не знает, что будет завтра: ожидают ли нас в будущем новые волны, или у нас будет передышка… В любом случае нам нужно держаться вместе — иначе нас сломают по одному — не монстры, так кто-то другой. Все, что я делал до этого момента, я делал не для себя. Не для себя я дважды лежал в лазарете, не для себя я потерял руку, когда с тем здоровым Демоном дрался. Мне искренне жаль, что вы не можете мне поверить — и я безусловно понимаю, отчего так, но прошу — не ради себя, а ради вас самих — дайте мне шанс! Я приложу все силы, чтобы не обмануть ваших ожиданий! — я замолчал, ожидая ответной реакции.

Крайне необходимо добиться от моих Миньонов добровольного сотрудничества с помощью простого человеческого уважения и доверия: дело не только в успокоении моей совести. Чем больше взаимопонимания между Хозяином и Миньоном, тем крепче связь между ними. А чем крепче связь — тем больше возможностей, даруемых вирусом, у нас появится.

Лидер группы угрюмо посмотрел на своих бойцов. Я тоже окинул их взглядом: Боец сжимал в руках автомат, угрюмо глядя на меня, и явно не был готов дать однозначный ответ — для того, чтобы понять это, не требовалось экстрасенсорных способностей. Николай, в противовес ему, не показывал напряжения — казалось эта ситуация даже несколько веселит его. Однозначно, что-то с ним не так… Кстати, я так и не довел свою мысль о разновидностях измененных до конца, но решил не озвучивать свои подозрения сейчас — не время.

После длительной паузы Царь покачал головой, и, сплюнув в сторону, высказался:

— Я не могу решать такие вопросы за всех, так что скажу за себя: я согласен на…твою поддержку, или как там это правильно называется? Но у меня есть условие. — он шагнул навстречу, акцентируя внимание на своих словах, и произнес:

— Не надо меня Заставлять выполнять свои приказы — я хочу Сам решать, слушаться тебя или нет. И еще — ты знаешь куда больше, чем я о происходящих событиях, это очевидно: нужно делиться информацией.

Я облегченно выдохнул, не скрывая облегчения — само собой, это не тот максимум, который я мог бы выжать, применив к Царю Власть, но и этот итог меня удовлетворял — то ли еще будет.

В противовес этому я ощутил, как тает связь между мной и одним из Миньонов. Боец, с которым у нас и так отношения не складывались, отрицательно покачал головой:

— Я отказываюсь подчиняться кому бы то ни было. Вассал, шмассал…все херня! Ты не будешь командовать мной, и никто не будет! — он выпятил вперед подбородок. Что ж, неволить не буду, вот только:

— Держать тебя не буду, решай сам. Но хочу отметить, что на территории части сейчас находятся четыре Офицера, и не думаю, что они оставят тебя в покое. Будь начеку, если хочешь остаться свободным. — я повернулся к Коле, но вопроса задать не успел — тот ответил раньше:

— А я готов! Так даже лучше — узнаю что-то новое, а то будто играешь в неизвестную игру — вроде и интересно, но непонятно что к чему.

Я кивнул ему с заминкой, и обернулся к свободолюбивому горцу:

— Если передумаешь, то приходи ко мне. Ты хороший человек — а это главное.

На его флегматичное пожатие плечами я не обратил особого внимания — когда его припрет к стенке Прокурор со своими апостолами, он запоет совсем иначе. В то, что его Хозяином может стать Майор, с не верил — не тот у колобка характер, чтобы противостоять новому начальству.

— В таком случае давайте я вам поясню кое что, и не стесняйтесь спрашивать — расскажу все что знаю сам. Во-первых, вы уже должны были ощутить свои новые силы: как физические, так и… — я замялся, пытаясь подобрать наиболее подходящее слово, и Коля тут же предложил свой вариант:

— Магические!

Я махнул рукой:

— Пускай будут магические, хотя не думаю, что они имеют какое-то отношение к магии. Например, Царь в состоянии ощущать присутствие рядом демонов — это одна из таких способностей. У Офицеров, так уж сложилось, этих способностей гораздо больше. Например, тот файербол был магией. Кстати, у меня есть предположение, что простые измененные могут овладеть телепатией: когда я мысленно обращаюсь к своему Миньону, то могу уловить его ответные мысли.

Царь вскинул бровь:

— Миньону? Это значит «слуга», если не ошибаюсь?

Я смущенно кивнул:

— Я разговаривал на эти темы только с Офицерами, а у них несколько своеобразный взгляд на некоторые вещи, так что и понятия своеобразные.

Царь устало взмахнул рукой:

— Я уже понял это…продолжай, что там про телепатию?

Коля снова влез:

— Чтение и передача мыслей на расстоянии, правильно?

Я кивнул:

— Что-то вроде этого, но посложнее. Мысли передаются не словами, а образами. Давайте я приведу вам пример, — я развернулся к лидеру отряда, — сейчас я передам вам мысль, а вы скажете, что получилось.

Царь поморщился:

— Хватит выкать. Давай уж на ты перейдем — полагаю, нам придется довольно долго совместно работать, так что зови меня или по позывному, или Олегом.

Я согласно опустил голову, и повернулся к Коле:

— Ту же мысль я транслирую тебе, и посмотрим, что получится.

Я взглянул Олегу в глаза и передал ему мысль «море». Заметив, как он вздрогнул, приняв образ, я развернулся к второму члену своего отсюда и повторил процедуру.

— Ну, как ощущения?

Царь удивленно покачал головой:

— Теперь я понимаю, что это было! Тогда, у твоей палаты, после схватки с Демоном, мне в голову приходили разные мысли…это, получается, был ты?

Я усмехнулся:

— Точно, это был я. Тогда я еще был не в состоянии говорить, так что пришлось выкручиваться. Давай вернемся к эксперименту: что ты понял?

После секундной паузы он ответил:

— Мне в голову пришла мысль о море. Она настолько отличалась от моих собственных мыслей, что я без труда выделил ее.

Я кивнул и повернулся к Николаю.

— А я увидел пляж, пальмы и негритянок в бусах. И музыка еще такая, типа барабаны.

Я довольно кивнул — моя мысль подтверждалась: есть третий тип людей, помимо Офицеров и простых измененных, правда я пока не знаю, в чем его главное отличие. Олег без проблем понял мой посыл, а его подчиненный вон чего нафантазировал: пальмы, негритянки… Нужно понять, в чем его особенность, если она есть.

— А ты не…ммм…не чувствуешь в себе какие-то особые силы? Что-то необычное?

Парень пожал плечами:

— В последние дни я постоянно чувствую давление…

— О чем ты? — я заинтересованно осмотрел его Ауру. Вроде бы все в пределах разумного: обыкновенная, ничем не выделяющаяся энергетика простого измененного.

— Ну…иногда мне кажется, что я как будто зажат со всех сторон, вроде как на меня все давит: стены, потолок, даже пол…но только когда сильно волнуюсь — так что я стараюсь относиться ко всему проще.

— Знаешь…я думаю, что это не просто фобия. Я бы на твоем месте постарался изучить это явление, поэкспериментировать, так сказать. Вдруг это может быть полезным? Если что — готов помочь, ты только скажи!

Николай задумался, а я продолжил свой ликбез:

— Телепатией, насколько я понимаю, обладают в большей или меньшей степени все измененные, но проще всего контакт налаживается между Хо…между Офицером и его подчиненными. — фух, успел прикусить язык! Еще я Хозяином не назывался: нужно тщательнее следить за словами, чтобы не накалять ситуацию между мной и остальным разведотрядом — и так хожу на грани… Нужно отвлечь их внимание от моей оговорки:

— Давайте попробуем проверить, как это работает: передайте мне какую-нибудь простую мысль.

Я приглашающе махнул рукой Царю. Через несколько секунд, что он потратил на раздумья, мне в голову хлынул поток разрозненной информации: какая-то деревня, деревянный домик с большим ухоженным участком позади него, колодец в конце улицы… Вместе с визуальными образами я ощутил запах навоза, свежескошенной травы и малины, услышал голос бабушки, приглашающей на пирожки со сметаной… Ну, все понятно:

— Ты думаешь о родном доме, верно? В деревне… — я вновь окунулся в чужие воспоминания, которые уже стали частью меня, — Холмовка. Правильно?

Олег даже рот открыл от изумления, отступив на шаг назад:

— Точно! Именно «Дом» я и загадал! Ты даже название деревни угадал!

Я решил не упоминать о том, что вместе с основной мыслью о доме, ко мне пришел целый прицеп ассоциативных воспоминаний Олега: вкус малины, заботливые руки бабушки, походы с друзьями в лес по грибы и прочее… Может, это мне однажды поможет:

— Значит, работает телепатия. Теперь ты, — от Коли я рассчитывал на что-то особенное, но то ли он не смог войти в свой «особый режим», то ли телепатия у всех одинаковая — но он подумал об одной популярной компьютерной игре, и в его мыслях я не ощутил ничего особенного.

— А теперь представьте, насколько сильнее станет отряд, способный мгновенно обмениваться мыслями? Никаких раций, шифров и прочего — информация идет напрямую в мозг, экономя драгоценное время! И я уверен, что это только начало — если всерьез заняться изучением демонической энергии, то можно добиться гораздо большего!

Солдат Коля восторженно кивал каждому моему слову — для него все вокруг все еще оставалось некой виртуальной реальностью, а Царь неуверенно спросил:

— Не превратимся ли мы сами в монстров, наподобие тех Демонов, если будем активно пользоваться…этой энергией?

— Я повторюсь — эта энергия уже проникла повсюду, и изменить этот факт вряд ли что-то сможет. Так что у нас просто нет выбора: или погибнуть, во имя естественного отбора, или стать сильнее и выжить! Мне кажется, что превращение в монстра зависит только от человека. Будешь потакать ей — станешь рабом вируса. Будешь с умом использовать имеющиеся преимущества — останешься самим собой.

Боец, все это время стоящий поодаль, недовольно заерзал:

— Мы дело делать будем сегодня, или болтать? Сам я машину не загружу! Царь, надо работать!

Удивительно, но, отказавшись служить мне, он все еще продолжает подчиняться моему подчиненному! Ухмыльнувшись этому странному выверту чужого сознания, я развел руками:

— Он прав, надо работать! Тогда давайте продолжим разговор в свободное время.

Группа, озадаченная свежей информацией, разошлась по складу, набивая продуктовые тележки снедью, а я довольно потер руки — мне удалось-таки склонить на свою сторону двух человек. Пока только двух, но ведь еще не вечер! Обязательно нужно провести подобный разговор с Матвеичем… Но это уже после, по прибытию в лагерь.