Поиски Певца затянулись надолго, мы рыскали по полупустому городу с десяти утра до четырех дня, без перерывов. Этот Демон в самом деле был мастером маскировки — следов его Ауры найти никак не удавалось, зато постоянно приходилось отвлекаться на мелких порождений иного мира: тварюшки, от которых я месяц назад пытался бы скрыться, теперь внушали опасений не больше, чем щенята…агрессивные щенята. Монстры прятались повсюду: из темных подвалов и подворотен то и дело выпрыгивала какая-то богопротивная мерзость, и пыталась покусать членов нашей разведбригады: серьезной угрозы от нее не было — даже Петр справлялся с ними с помощью ментальных техник, не прибегая к физическому воздействию, что уж говорить об остальных? Я пару раз забавы ради подпускал к себе пару особо чудно выглядящих тварюшек, наблюдая, как они, визжа и хрипя, пытаются пробить мою радужную броню. К сожалению, она в значительной степени ограничивала возможности моего энергетического чувствования, так что пришлось прекратить дурачиться, как только мы прибыли на место, и деактивировать ее. Транспорт был оставлен в нескольких километрах позади, так как в бою с Демоном тяжелая техника была скорее помехой чем помощью, так что передвигались мы на своих двоих. Теперь стоило какому-то недодемону появиться в зоне покрытия моей Ауры, как к нему отправлялся немедленный приказ «УМРИ» — отвлекаться на эту мелочь не было смысла — главный противник еще впереди!

Так мы и продвигались, прочесывая улицу за улицей, квартал за кварталом. Расходиться далеко для скорейшего нахождения противника было опасно, так что приходилось держаться компактной группой, что раздражало всех без исключения: каждый раскинул свою Ауру так далеко, как мог, и активно сканировал окружающую территорию, доставляя соседям массу негативных эмоций. Несмотря на то, что мы были заодно, вирус внутри нас этого не понимал, и воспринимал присутствие по соседству сильного Офицера как угрозу. Очередная причина ходить в рейды лишь в сопровождении Миньонов.

Мои парни держались лучше команды Семакина, что неудивительно — мой постоянный контроль собственных эмоций и уже фактически «ручной» вирус давали свои преимущества, что отражалось и на моих Миньонах тоже. Их способность сдерживать демонов внутри себя была на порядок выше, чем у бойцов полковника, так что на их подначки и раздражение они никак не отвечали.

Но все же — где Певец?

— Так, давайте-ка присядем и передохнем. Мне порядком надоела эта нервотрепка, соберитесь… — Семакин остановился и свернул свою Ауру, осматриваясь по сторонам:

— Либо он научился новым трюкам, пока я его не видел — что вряд ли, либо просто сбежал. Мне кажется, дальше его искать бесполезно! — он обернулся ко мне с вопросительным выражением на лице, как бы спрашивая моего мнения на этот счет.

— Жалко потерянного времени. Я не привык вхолостую выезжать на вызов… — я пожал плечами, и только открыл рот для того, чтобы согласиться с полковником: по правде мне и самому надоело бродить по улицам, выслушивая ругань между Офицерами, как сбоку раздался голос:

— Ну еще бы — вам, ликвидаторам, Демонов на блюдечке подают! Остается только придти и забрать приз!

Я удивленно обернулся: обычно на меня старались не наезжать — слава отморозка отбивала желание у многих связываться со мной, но сейчас…

Жора нагло ухмыльнулся мне в лицо, после чего сплюнул в сторону:

— И чего Эланиэль возится с тобой, непонятно. Признавайся — потрахиваешь старушку, а? — он вновь оскалился, демонстрируя острые клыки, и подмигнул:

— И как она? Вкусная баба?

Вот это да! Обычно провокации были не такими откровенными, и касались лично Офицера, но сейчас… Я оглянулся на Семакина, вздернув бровь.

- «Я МОГУ С НИМ И САМ РАЗОБРАТЬСЯ, НО ЛУЧШЕ ТЫ ПРИСТРУНИ СВОЕГО МИНЬОНА, ПОКА ОН НЕ НАГОВОРИЛ ЛИШНЕГО».

— Жора, прекрати. Держи себя в руках. Денис может и пропустит твои слова мимо ушей, но вот Эланиэль может и обидеться!

В смысле? Это я, типа, так плох, что именно ей стоит обижаться на одно только упоминание о нашей возможной связи? Или это типа я не могу защититься самостоятельно? Ну…допустим полковник просто неудачно выразился, и пропустим эту двусмысленность мимо ушей. Петр медленно перевел взгляд расплывающихся зрачков с меня на Жору — в схватках с демонами он был откровенно слаб, но вот в драке с измененным… Давление со стороны других Офицеров оказывало на него куда большее влияние, чем на кого-либо другого из нашей группы, но обычно он не подавал вида, успешно сопротивляясь воздействию. Я поймал его взгляд и отрицательно качнул головой — не хватало мне еще в Центре объясняться, почему мой Миньон прикончил чужого подчиненного.

— Полковник, а что я такого сказал? Всего лишь спросил у него, какова ушастая в постели — и всего-то! Просто я восьмидесятилетних эльфиек не драл, вот и поинтересовался, как там у них что устроено… Не хочешь отвечать, и ладно! — Жора развел руками, повернувшись ко мне.

— Если ты немедленно не заткнешься, то я закрою глаза на реакцию Дениса…или его подчиненных, — полковник скосил глаза в сторону напрягшегося Петра.

- «НЕ ДЕРГАЕМСЯ, ЭТОТ ИДИОТ ПОТЕРЯЛ НАД СОБОЙ КОНТРОЛЬ. ПОТОМ САМ ИЗВИНЯТЬСЯ БУДЕТ.»

Мой посыл дошел до апостолов: Петр тут же заметно расслабился, а Андрей рассеял сформированное в глубине своей Ауры гравитационное лезвие.

Я подумал о том, что даже Семакин подвержен влиянию вируса: нет чтобы одним словом прекратить этот балаган, он дважды сбросил с себя ответственность за своего Миньона, позволяя ситуации развиваться. Своими последними словами он якобы развязал нам руки: делайте, мол, с ним, что захотите — заслужил! Но я прекрасно понимал, что никакой Хозяин не подставит своего Миньона под удар просто так. Сдается мне, слухи о том, что полковник Семакин понемногу слетает с катушек, не просто досужие выдумки. Пока что он держит себя в руках, но вот контролировать своего Миньона у него уже не получается…либо он специально провоцирует того на драку? Но зачем ему это? Если сейчас начнется заварушка — Петр в одиночку сможет раскидать всех. А тут еще и Андрей, чью атаку с трудом держит моя броня…либо дело куда хуже, чем всем казалось, либо у полковника есть какой-то замысел, непонятный мне.

Однако Жора заткнулся, и я облегченно выдохнул — очень не хотелось конфликта на пустом месте:

— Раз совместной работы у нас не получается — предлагаю отправляться до нашего транспорта — во избежание возможных проблем. А в Центре уже решим наши разногласия, идет?

Полковник согласно кивнул:

— Договорились. Езжайте сами, мне еще нужно за город смотаться по своим делам, так что увидимся, скорее всего, уже ближе к ночи.

Расспрашивать у полковника, что там у него за дела, я не стал — не те обстоятельства, так что мы распрощались, и его отряд из пяти защитников покинул нас.

— И как ты удержался от того, чтобы не надавать тому недомагу по морде? — Андрей восхищенно покачал головой, — Если бы мою женщину кто-то так оскорбил…

Я вскинул руки навстречу:

— Эй, эй! Прекрати, между нами ничего такого нет! И что вобще за тема для разговора — моя личная жизнь? Я же не обсуждаю твои похождения?

Петр отлип от стены дома, о которую стоял, облокотившись:

— Это и в самом деле не нашего ума дело…но… Что будем делать дальше — просто поедем в Центр ни с чем? Отступим?

Андрей с ожиданием посмотрел на меня. В самом деле было обидно, что мы не нашли Демона! Можно сказать — первый прокол группы. До сих пор все наши цели уничтожались, а тут — только впустую прогулялись по городу, угрохав на это уйму времени…

Я был в принципе согласен со своими апостолами — очень не хотелось портить идеальную статистику третьей специальной подобным провалом. Но ситуация на самом деле отличалась от обычного положения. Жора был в какой-то степени прав — мы работали по большей части в черте Зеленой зоны, не выезжая на вызовы за ее пределами. Приоритетной задачей моего отряда была не разведка, а защита населения Центра; как простых измененных, так и Офицеров, обеспечивающих их безопасность — это я о смотрителях. А учитывая их количество на квадратный километр, о появлении Демона становилось известно мгновенно, так что у нас был хороший запас по времени для того, чтобы прикончить тварь в кратчайшие сроки. В отличие от нас, отрядам разведки и защитникам приходилось действовать, опираясь на довольно-таки неопределенные сведения: например один из отрядов обнаружил Демона на улице такой-то. Следуя инструкции, они немедленно сообщают о нем в Центр и отступают, требуя подкрепления для ликвидации источника угрозы. Из-за нехватки людей на сообщение не всегда могут тут же отреагировать, так что помощь дай бог прибудет через несколько часов. И не стоит забывать о том, что это происходит на территориях, далеких от Зеленой зоны, соответственно — туда нужно еще добираться. Короче, им было несколько сложнее, чем нам, так что отступить сейчас значило расписаться в неспособности моей команды выполнить задачу, с которой остальные — тот же Семакин, сталкиваются ежедневно. Так что я поднял глаза на своих подчиненных, и улыбнулся:

— А кто говорит, что мы отступаем? Если полковник считает я, что мы не справимся — придется его разочаровать. Найдем эту тварь, и притащим ее башку на базу! Тем более, что у меня есть одна идейка по поводу того, где она может скрываться.

Андрей одобрительно кивнул, а Петр добавил, внимательно глядя на меня:

— Правильно, нахрен нам нужна эта поддержка?

Уловив в его словах вопрос, я пояснил:

— Хрен с ней, с инструкцией — мы эту поддержку будем дожидаться до завтра. К тому времени Демон может успеть скрыться, а нам этого не нужно.

Апостолы синхронно кивнули.

— Тогда выдвигаемся. Демона видели у станции метро. В него мы не спускались, а зря. Думается мне, он может скрываться именно там.

Демоны обычно старались избегать тесных мест: они всегда шатались под открытым небом, не заходя в дома. Но я подумал о том, что если этот Певец действительно так умен, как о нем говорят, тогда не исключено, что следы его Ауры можно обнаружить под землей, куда мое экстрасенсорное восприятие просто не дотягивалось.

Через десять минут неспешного хода мы подошли ко входу в метро. Апостолы встали чуть в стороне, тихо переговариваясь между собой, а я попытался наладить телепатический контакт с Эланиэль, чтобы сообщить ей о небольшом изменении плана:

- «ЭЛЛА, НАМ ПРИШЛОСЬ РАЗДЕЛИТЬСЯ С СЕМАКИНЫМ — СИТУАЦИЯ МЕЖДУ НАМИ СЛИШКОМ НАКАЛИЛАСЬ. СЕЙЧАС НАХОДИМСЯ В ТОЧКЕ, ГДЕ ПЕВЦА ВИДЕЛИ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ. СОБИРАЕМСЯ ПОИСКАТЬ ЕГО В МЕТРО».

Ответ пришел через пару минут — то ли она была чем-то серьезно занята, то ли долго выдумывала ответ:

- «ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ СЛЕДИТЬ ЗА СЕМАКИНЫМ — ЭТО БЫЛО ТВОЕЙ ГЛАВНОЙ ЗАДАЧЕЙ! ЧЕРТ С НИМ, С ДЕМОНОМ!»

Я понимал, что она со своей стороны права, но для меня это стало делом принципа, к тому же я уже настроился на самостоятельную вылазку:

- «ПШШШЬ! ПЛОХАЯ СЛЫШИМОСТЬ, МЕНТАЛЬНЫЕ ПОМЕХИ! ПШШШЬ!»- отправив ей напоследок образ человечка, забирающегося в пасть огромного монстра, я оборвал контакт. До сего момента о помехах подобного рода никто не слышал, так что Эланиэль наверняка поймет мой намек, и не станет приставать. Офицеры не любят, когда ими командуют, и я не исключение — для меня на первом месте стоит именно ликвидация, я не слежка.

Да, скорее всего, во мне говорило раздражение после слов Жоры, скорее всего, я был на взводе перед грядущей охотой, скорее всего, мне передалось желание моих Миньонов выполнить возложенную на нас задачу — ведь ликвидаторы заточены не для контроля над другими Офицерами, а для убийства Демонов, так что первоочередной целью этого рейда я считал не Семакина с его проблемами, а иномировую тварь, и баста!

— Парни, кончайте шушукаться, у нас совсем немного времени на поиски: не факт что я прав, и Певец спрятался именно тут. Поехали!

Обратив на себя радужную броню, я переждал откат, и вместе со своими подчиненными начал спуск вниз. Впереди шел я, как самый защищенный от возможной неожиданной атаки. Территория станции была не настолько велика, чтобы требовать от меня максимальной чувствительности, так что я решил пожертвовать ей в пользу защиты. Метрах в десяти позади меня шел Андрей — в глубине его Ауры уже застыло гравитационное лезвие, и он был готов в любой момент его использовать — дальность эффективности заклятья была достаточной для поддержки с такой дистанции. И последним шел хмурый Петр — в предстоящей драке ему отводилась роль наблюдателя, но я был уверен — если что-то пойдет не так, он сможет разобраться с проблемой.

Оставив за спиной неработающий эскалатор, мы погрузились во тьму — искусственные источники света не работали, а от солнечных лучей внизу не было никакого толку. Если бы это было проблемой для нас…я оглянулся на Андрея, и тот картинно приложил ладонь ко лбу, внимательно оглядывшись по сторонам — понял, о чем я подумал.

Тут было прохладно и тихо: даже по сравнению с той тишиной, что царила в городе: сверху ветер шелестел листвой деревьев, гонял мусор по улицам, скрипел ставнями, то и дело можно было расслышать доносящийся откуда-то издали звук мотора… Тут же была абсолютная тишина, нарушаемая только нашим дыханием и звуком осторожных шагов, шум поверхности был не в состоянии пробить себе путь вниз. Бояться я разучился давно, так что окружающая атмосфера скорее бодрила, чем пугала, доставляя даже некоторое удовольствие остротой ощущений.

Буквально через пять минут после начала поисков я ощутил нечто странное, и, остановившись, внимательно прислушался к своим ощущениям. Из мрачного зева железнодорожного тоннеля до меня донесся аромат демонической Ауры. Бинго! Значит, я не ошибся, и Певец скрывается именно в тоннелях метрополитена! Просигнализировав Миньонам о своей находке, я поморщился — это же надо: столько времени бесцельно шататься по городу, когда цель была буквально под ногами! Судя по спокойному состоянию его Ауры, Демон пока не заметил нас. Это хорошо… Я скрыл свою Ауру как можно тщательнее — Миньоны тут же повторили этот маневр за мной, и если Андрея я все же улавливал, то Петр будто растворился в пространстве. Мне для достижения подобного эффекта пришлось деактивировать броню, чтобы не светиться в магическом диапазоне…

Шаг… Еще один… Демон спокоен. Без помех, которые создавала радужная броня, тонкость моего восприятия увеличилась втрое, и я ощутил кое-какие любопытные детали: вражеская Аура была какой-то…бедной, что ли — ее плотность была аномально низкой.

Обменявшись со своими Миньонами несколькими мыслями, мы пришли к выводу, что Демон, скорее всего, устроил тут свою лежку, скрываясь от внимания защитников, и то, что мы ощущаем — это след его Ауры. А что — метро это идеальный вариант для подобной тактики — невидим для всех, но с множеством выходов на поверхность.

До источника излучения оставалось метров тридцать, когда я увидел груду белых костей на путях. Резко остановившись, я затаился — глаза говорили мне — вот он, Демон — прилег отдохнуть прямо на рельсах, но энергетическое восприятие однозначно указывало на то, что его здесь нет.

Использовать ластик я не хотел — долгий откат вынуждал использовать это заклинание только наверняка, а сейчас я совсем не был уверен в том, что Демон именно передо мной. Может, это какая-то ловушка?

Сканировать окрестности я опасался — такая активность лишь спровоцирует находящегося поблизости Демона, если он, конечно, где-то рядом, что вовсе не обязательно. Так что пришлось ограничиться органами чувств, данными мне с рождения.

Долгих пол часа я пытался обнаружить возможную ловушку, или прячущегося неподалеку Демона, но тщетно. Шажок за шажком я приближался к источнику излучения энергии, и, наконец, понял, что нашей цели здесь нет — на шпалах лежала сброшенная оболочка Певца: руны на пластинах грудной брони, по которым я понял, что это именно его доспех, едва заметно тлели, а все вокруг было покрыто знакомой слизью, успевшей отвердеть, подобно герметику. Первым делом в голову пришло сравнение именно со змеей — неужели Демоны способны на подобное перерождение? Или, быть может, я стал свидетелем эволюции одного из них?

— Эланиэль будет в восторге…

Андрей понял, что непосредственной опасности нет, и подошел ко мне:

— Это еще что за мерзость? А где Певец?

— Видимо, решил обновить гардероб… — я присел на корточки у выброшенной брони, и коснулся пальцами прозрачной пленки, застывшей на поверхности брони:

— Немного похоже на то, что остается после моих медицинских экспериментов…если это так, значит Демон был здесь несколько часов назад.

— Именно тогда его и видели в последний раз.

Подошедший Петр раздосадовано цыкнул:

— Мало того, что он сбежал от нас, так еще и шкуру сбросил! И как он теперь выглядит?

Я встал, поморщившись — запах трансмутационной слизи вкупе с легким амбре разложения создавал неповторимый аромат:

— Ладно…давайте выбираться отсюда — нужно как можно скорее сообщить об этом, — я пнул груду белых костей, — в Центр. Заодно прихватим шкуру этого неубитого медведя с собой…

Отправив Элле краткое сообщение о находке и пообещав доставить артефакт как можно скорее, я принялся помогать апостолам отдирать кости от земли. Надеюсь, оно того стоит…

Обратный путь прошел в оживленной беседе о том, во что же переродился Певец? Я небезосновательно считал, что Демон после линьки стал еще больше похож на человека — учитывая тот путь, который эти создания прошли с начала Вторжения и до сего момента, эта версия появлялась в голове сама собой. Эланиэль согласилась со мной, но предпочла не делать поспешных выводов, дожидаясь трофея у лаборатории.

В итоге автомобиль с броней на борту, найденной нами в тоннеле метро, ожидала целая делегация из нескольких офицеров тыла во главе с эльфийкой. Я с готовностью согласился на предложение принять участие в осмотре останков, и направился вместе с остальными в помещение, где хранились оставшиеся после ликвидации части Демонов. Их, к сожалению, было не так много, как хотелось бы, но даже с такой скудной материальной базой Элла умудрялась плодотворно работать. Особый интерес вызывали, само собой те артефакты, которые хранили в себе так называемую «быструю» магию — именно этим исследованиям Эланиэль отдавала большую часть своего свободного времени.

Результат первичного осмотра костей, оставшихся после эволюции Певца, оказался довольно интересен. Демон вылез из костяного панциря, будто из скорлупы: броня на спине оказалась поделена пополам, открывая свою внутреннюю поверхность, заполненную застывшей слизью. Крупные кости, прикрывающие конечности, так же оказались расщеплены — очевидно для того, чтобы облегчить Демону выход. Изнутри доспех оказался покрыт множеством длинных, но совсем тонких, с миллиметр, гибких отростков. Эланиэль предположила, что они каким-то образом соединяли собой тварь с защитным панцирем, играя роль нервных волокон. Несмотря на то, что Демоны обладали таким органом, как мозг, он не имел для них такого значения, какое человеческий мозг имеет для человека. При серьезных повреждениях или даже его уничтожении Демон далеко не всегда погибал, а зачастую и вовсе — мог продолжать схватку. Правда, действия его становилось на порядок легче предсказать, и серьезной опасности такой противник уже не представлял, но сам факт! Обычно в распоряжении лаборатории попадались отдельные фрагменты тел Демонов: руки, ноги, части костяного покрова, изредка даже с уцелевшими рунами — но никогда еще в руки исследователей не попадался абсолютно неповрежденный Демон! Точнее, его костяная броня — поэтому после поверхностного осмотра и ряда простых тестов нас вежливо, но настойчиво попросили покинуть лабораторию: Эланиэль, как обладательница одной из самых качественных Аур Центра, собиралась самолично исследовать этот артефакт, и присутствие рядом других источников энергии могло ей помешать. Взяв с нее торжественную клятву, что обо всем интересном она поведает мне в числе первых, мы покинули лабораторию и направились к Офицерскому общежитию.

— Денис, как думаешь, она права? Насчет того, что этот Демон стал неотличим от человека? — Андрей взволнованно посмотрел на меня:

— Если это так, тогда я даже не представляю, как с ними бороться. Особенно с их способностью маскировать Ауру… Они же могут напасть в любой момент — и до последнего не будешь знать, кто рядом.

Петр хмыкнул:

— Если Элла права, то вычислить их будет довольно легко.

На наши заинтересованные взгляды он пожал плечами:

— Она же сама намекнула об этом… Да и раньше говорила не раз: демоны появились из энергии, а у той нет собственного сознания. А почему же тогда они, как только появляются — не стоят истуканами, как следовало бы ожидать? Почему сразу бросаются в драку? Потому что их подхлестывает желание командовать, быть на самом верху пищевой — и любой другой цепи. Вот так! А это, в свою очередь, указывает на их слабые места: они вряд ли обладают чувством юмора…или жалости. — он снова пожал плечами, будто не понимая, как можно самостоятельно не дойти до столь очевидного вывода.

Андрей взмахнул на товарища рукой:

— Ты забыл упомянуть о том, кто обрушил на нас эти испытания… Как там его… Галлеон? Гуллеун? Ах да — Галлеан, Эланиэль ведь и о нем не раз упоминала?

— Нужно уметь отделять зерна от плевел, — философски заметил Петр.

— Значит, ты согласен с ее версией, что якобы демоны заимствуют какие-то черты характера у людей, и из-за этого ведут себя как сволочи? — я улыбнулся, глядя на кривляния Андрея, изображающего древнего эльфийского бога.

Петр не разделял нашего веселья:

— Зря смеетесь. Я думаю, что все именно так и обстоит — за исключением Галлеана, само собой. Множество признаков указывают на состоятельность этой гипотезы: хуманификация Демонов тому самый яркий пример. Они что внешне, что внутренне все больше напоминают нас. А теперь еще и ситуация с Певцом… — он повторил свое фирменное пожатие плечами.

— Не верю, что самой яркой чертой человечества являлась жажда власти и желание подгадить соседу… А как же, например, любовь? — я испытующе взглянул на непривычно словоохотливого Миньона. Тот поджал губы и нехотя ответил:

— Не тому человеку ты задаешь этот вопрос, Денис. В моей жизни хватало хорошего, но оно терялось на фоне окружающего дерьма. И заметь — я, в отличие от многих, жил не самой плохой жизнью: хорошо зарабатывал, имел любимую жену, замечательную дочку…но это счастье было для меня одного, понимаешь? Я хранил его внутри себя, берег, как огонек свечи на ветру. А что было вовне? Думаешь, любовь и всепрощение? Нет, Денис, я был той еще сволочью — иначе не получалось. И знаешь что? Я не жалею о том, что прожил именно такую жизнь. Так что любви во мне было всего пару процентов — и те я хранил для семьи. Догадайся, что было остальным? — он скосил глаза на посмурневшего Андрея:

— И Андрюха тоже не ангел. Да чего далеко ходить — ты сам далек от идеала. Следовало бы задать твой вопрос нашей святой эльфийке — думаю у нее готовы конкретные цифры, пускай и с упоминанием ее ненормального бога.

Вау…накипело, однако!

— Значит люди — это жадные до власти, агрессивные и готовые на все ради своей личной выгоды монстры?

Петр горько усмехнулся:

— Не все, но большинство. Это как болезнь — рак есть не у всех — но он есть.

— Ну ничего себе сравнение! Человеческаую доброту ты сравнил с раком?

— Именно. В наше время…ну, в наше уже бывшее время, искреннюю доброту можно было встретить ненамного чаще рака. Ну, может с раком я и перегнул, признаю, но основной принцип ты понял.

Я отрицательно покачал головой:

— И все равно не верю. Ну не может быть все так плохо.

Андрей вклинился в наш разговор, неожиданно для меня поддержав друга:

— Ты просто жизни не видел, Денис. Пожил бы ты с наше…

— Можно подумать… старички-аксакалы.

Они переглянулись с видом родителей, втолковывающих своему неразумному чаду прописные истины:

— Ты на возраст не сильно смотри, ты на опыт смотри.

— Во-во, Петруха плохого не скажет!

— И все равно, что-то мне не верится в эту гипотезу, — я передернулся, представив мир глазами своих апостолов: жуть! — Давайте-ка лучше сменим тему и поразмыслим о том, где может прятаться Певец?

— Метро! — тут же безапелляционно заявил Андрей, — он до сих пор успешно прятался в нем — так отчего менять успешную тактику?

Петр согласно кивнул:

— Согласен. Если откуда и начинать поиски — то именно оттуда.

— Логично. Но неужели Демон, научившийся мыслить подобно человеку, будет прятаться в месте, где его будут искать в первую очередь?

На этот вопрос у моих Миньонов ответа не было, так что дальше мы шли в молчании, пытаясь прикинуть — как может измениться мышление Демона, заразившегося вирусом «человека»? Толковых идей в голову не приходило. Но если Эланиэль права, тогда следует ожидать появления новых демонов, которые будут способны идти на диалог… Да уж, представить такую картину просто невозможно. Хотя… В моей голове появился сумасшедший план, и я тут же выпалил:

— Мне нужен Демон! Подойдет любой, переживший третью волну.

Апостолы озадаченно переглянулись, и я решил объяснить свой неожиданный порыв:

— Мы должны разобраться в том, насколько истинна версия нашей Галлеанопоклонницы. Я поймаю Демона, подчиню его, и мы попытаемся выяснить кое-что помимо новой магии. Само собой, сразу это не получится сделать — подозреваю, что для эволюции он должен быть в своей идеальной форме, а не под воздействием ластика. Но что, если попытаться установить в его мозгу своеобразную закладку: сильное желание эволюционировать, причем в том направлении, которое нам интересно? — я ощутил исходящее от моих Миньонов смятение, и встал на месте:

— Певец сейчас черт знает где, возможно, мы его больше никогда и не увидим. А это значит, что самый важный на текущий момент виток демонической эволюции может пройти мимо нашего внимания! Этого нельзя допустить!

Петр нахмурился:

— Я понимаю, о чем ты говоришь, но это выглядит крайне опасной затеей.

— Так оно и есть, не стану скрывать. Я должен буду сформировать закладку и упрятать ее в башку Демона не более чем за пол часа — именно столько времени потребуется его Ауре, чтобы привести себя в порядок. Задачка не из простых, и именно поэтому вы должны мне помочь!

Андрей ожесточенно почесал затылок:

— Пожалуй, это самая сумасшедшая идея, которую я слышал за все время нашего с тобой знакомства. Но если это может помочь делу — мы с тобой!

— Тогда завтра с утра и начнем! Петр, сиди на рации — как только появится информация о Демоне — тут же перехватывай рейд, и идем охотиться.