Я понял, что плыть по течению — значит остаться позади; нужно прекращать суматошно суетиться, и начинать заниматься делами. Первым делом, само собой, были поиски родителей. Я отчего-то не сомневался, что найду их живыми и здоровыми, поэтому не мучался напрасными терзаниями. Дальше мне потребуется плацдарм, откуда я смогу начать…не знаю — новую жизнь, что ли. Пока что меня устраивает территория бывшей военной части — места тут много, техники тоже хватает. Майор, ставший моим Миньоном, с готовностью рассказывал все, что меня интересовало относительно матчасти — оружие, патроны, гранаты, ГСМ и прочие ресурсы имелись в наличии может не в достатке — но на первое время их должно хватить.

Когда я только пришел в сознание лежа в лазарете, все мои мысли были заняты вопросом самоисцеления, и думать о чем-то кроме этого не получалось. Но когда мое состояние стабилизировалось, я поразился резкому росту концентрации вируса в воздухе. Мои чувства сигнализировали о том, что скоро грянет вторая волна Вторжения — судя по субъективным ощущениям, до этого события оставалось не более неделии. Подозреваю, что на этот раз Демоны будут намного сильнее чем те, с которыми человечество уже сталкивалось, а их армия из бесполезных недодемонов станет настоящим бичом. А отсюда вывод: нужно больше подчиненных, и чем сильнее, тем лучше — поддерживая друг друга, можно успешно противостоять даже самым сильным тварям. Плюс простым людям нужна ментальная поддержка — сами по себе они будут не в состоянии вынести резко возросшего давления демонической энергии. Лишние хлопоты, но я не могу просто отвернуться от тех, кто не способен защитить себя. Сейчас все человечество стало одной большой семьей.

Если у Офицеров так едет крыша, а Офицерство, насколько я понимаю, проявляется по большей части у тех, кто привык повелевать — тогда почему еще никто не запулил ракету? Когда я задумался об этом, то не смог понять, с чем это связано. Казалось бы — пуск ракеты, не дай бог ядерной — это самое веское доказательство своей власти… Значит, что-то удерживает тех, у кого в руках пресловутые кнопки? Или есть иная причина?

Размышлять над этим было интересно, но времени не было, и я посвятил ночь в лагере для скорейшего восстановления — с колобком в роли батарейки недостатка в энергии я не испытывал, стараясь, тем менее, не наглеть: кто знает, как отразится на людях истощение их Хозяина? Я, кстати, подозревал, что он догадывается о роли, занятой в наших взаимоотношениях — чай Офицера не так просто обмануть, как простых людей — но никакого негатива от него не исходило, и я решил не париться лишний раз.

Всю ночь до самого утра я «медитировал» над своей искалеченной рукой, усиленно регенерируя. И вот какие выводы я сделал в итоге: человеческое тело, в отличие от демонического, не приспособлено к подобным процедурам, так что чем больше энергии я вкладывал в процесс, ускоряя лечение, тем меньше человеческого оставалось в руке: демоническая материя заменяла собой кости, мышцы и кожу. Под утро я с некоторым удивлением рассматривал свою новую ладонь: пять пальцев, обычный размер… Но ее покрывала костяная броня, так любимая демонической братией — как будто я надел диковинную перчатку. Вот блин, хотелось бы оставить при себе статую добрую пятерню, но, как видно, не судьба.

Территорию лагеря я вместе с командой Царя покинул еще затемно — терпение кончалось: хотелось как можно раньше отправиться к дому и забрать родителей. В том, что они находятся именно там, я уже ни капли не сомневался — ночью я пытался достучаться до Матвеича, и уловил отголосок его путаных мыслей, в которых читалось присутствие около него моих предков.

Нарастающее беспокойство относительно приближающейся второй волны не давало мне расслабиться — но я старался держаться, не выказывая волнения. Как только автомобиль покинул лагерь, я распространил свою Ауру на своих спутников, и принялся вбивать в их головы необходимые установки — миндальничать не было ни времени, ни желания. Я должен быть уверен в каждом человеке, с кем приходится работать, и самый легкий способ добиться этого — сделать их своими Миньонами. Через двадцать минут неспешной езды, к дому, освещенному рассветными лучами Солнца, подъехал грузовик, из фургона которого выпрыгнули трое бойцов, и их Хозяин — я. Так как в тактике ведения уличного боя я ровным счетом ничего не смыслил, то пришлось доверить всю подобную работу Царю:

— Оставайтесь тут, дальше я сам пойду. — микроимпульс энергии, и возражения, готовые было вырваться из рта лидера группы, так и остались невысказанными. Разница в силе и возможностях у нас достигла того уровня, что их профессиональная подготовка пасовала перед моей Аурой.

Я проследил за их маневрами, параллельно сканируя дом. Как и ожидалось, мои родители были внутри вместе с ветераном и старушкой-соседкой, но меня смутило состояние их энергетик: если ауру Матвеича я ощущал относительно ровно, то состояние трех остальных вызывало серьезные опасения.

Кивнув Царю, я вошел в подъезд, и в несколько длинных прыжков добрался до нужного этажа.

Пока я ехал сюда, меня не отпускало иррациональное волнение — казалось, при встрече меня подвергнут классическому допросу: чем занимался, как здоровье, не встретил ли хорошую девочку? В мире такой бардак, а в моей ненормальной башке всякая чушь вертится. Сейчас эти глупые мысли покинули мою голову: родители находились в соседской квартире — бабка…………. приняла их к себе — я вспомнил о убитом парне в нашей квартире, и передернул плечами — понятно, отчего они решили «сходить в гости». Я с досадой подумал о том, что тело того неудачника нужно было вытащить сразу же, как Матвеич его обнаружил — сейчас, небось, завонялся уже…

Я немного постоял перед запертой дверью, собираясь с мыслями, и постучал:

— Алексей Матвеевич, вы там?! Это Денис! — вместе со словами я направил ментальный посыл: «открыть дверь».

Через несколько секунд замок щелкнул, и дверь распахнулась. На пороге стоял всклокоченный ветеран, чей внешний вид сразу дал понять — пережить пару ночей в городе стало непростой задачей. В отличие от простых людей, ему было проще — обладание сильной энергетикой обеспечивало некоторый задел прочности против отрицательного энергетического воздействия, плюс он являлся моим Миньоном.

— Собирайте вещи, через пять минут мы уходим в безопасное место. — поддерживать свои слова ментальными импульсами видимо уже становится привычкой — времени на то, чтобы рассказывать ему о своих приключениях не было, и приходилось форсировать события. Я прошел мимо и встал в проеме межкомнатной двери, сосредоточив взгляд на трех фигурах, рядком сидящих на диване. Время под контролем кукловода не прошло для родителей даром: я опущу рваную и мятую одежду, синяки под сомкнутыми глазами и впалые щеки — истощенная до крайней степени энергетика вызывала куда более серьезные опасения, ведь она пылесосом вытягивала из них жизненные силы, стараясь восстановиться.

— Мам? Пап? — я сел на стул напротив, но никакой реакции на мое появление, как и на мои слова не увидел. Их потухший взгляд был устремлен куда-то сквозь меня.

Без срочного вмешательства последствия могут быть…я нервно сглотнул, когда подумал о том, что выжившие в первый день вторжения, спасшиеся из рабства кукловода и сумевшие добраться до дома родители могут погибнуть только потому, что никто не смог оказать помощи.

Я повернулся к матери, потянувшись к ней своей Аурой, но резко остановился — исцелением подобного рода травм я еще не занимался…рисковать здоровьем своих родных я не мог, так что моим первым пациентом стала пожилая соседка. Я мысленно извинился перед Антониной Ивановной, прежде чем начать.

Я уже знал, что демоническая энергия является чрезвычайно пластичной субстанцией, которая способна меняться в очень широком спектре, в том числе и с помощью мысленного управления. Этим я и воспользовался — первым этапом своей операции я принялся насыщать окружающее пространство своей энергетикой, предварительно заряженной моим желанием помочь. Я собирался стать донором для истощенной ауры бабушки, но прекрасно понимал, что если я превышу дозу, добром лечение не закончится. Поэтому я старался действовать как можно аккуратнее — и спустя несколько минут результат проявился. Взволновавшаяся было от моего воздействия аура соседки успокоилась, и я нащупал необходимый настрой для наилучшего усвоения моей энергетики.

Через четверть часа я откинулся на стуле, вытирая пот с лица — несмотря на мизерное количество энергии, затраченной непосредственно на восстановление, косвенные расходы оказались очень велики. Думаю, можно выразить их в пропорции один к ста… Нужно немного передохнуть — метод доказал свою действенность, так что буду использовать его. Соседка мирно спала на диване, и я жестом позвал Матвеича, все это время тихо стоящего сзади:

— Я сделал все что мог, теперь ей нужно только отдохнуть. Там у подъезда стоят военные, которые приехали со мной — позовите их, пускай отнесут Антонину Иванивну к машине. Сейчас я немного передохну, и займусь родителями.

Ветеран гордо вздернул подбородок:

— Я и сам справлюсь! — аккуратно, даже скорее нежно, он подхватил ее на руки, — что там за вояки-то?

Я усмехнулся про себя — дед, однако, времени зря не теряет:

— За главного у них крепкий такой мужик, позывной «Царь», он должен стоять сразу у подъезда.

Ветеран кивнул, и уверенным шагом направился на выход — я присмотрелся к нему внимательнее. Особой разницы между состоянием его ауры до моего отъезда и сейчас я не заметил, однако физически он себя сильно подтянул. Покачав головой, я развернулся к сидящим передо мной матерью с отцом.

Пустые, не выражающие ничего глаза с синяками под ними заставили мое сердце сжаться от жалости — тот ублюдок из театра еще легко отделался, интересно кем он был в прошлой жизни… Я сосредоточился на предстоящей операции.

На этот раз лечение длилось гораздо дольше — я пытался действовать как можно деликатнее, проклиная свою неопытность, и через три часа, обессиленный и мокрый насквозь — хоть выжимай — поднялся на ноги. Лечение прошло успешно — я был доволен. Сейчас мои родители находились в состоянии близком к гипнозу — сейчас не самое лучшее время для того, чтобы приводить их в чувство. Я отправил ментальный зов Царю с требованием выделить Бойца и Николая для помощи — у меня самого ноги мелко подрагивали от перенапряжения, как нервного, так и энергетического. Теперь мне понадобится пару часов, чтобы прийти в норму…

Через пол минуты члены отряда вошли в квартиру и, выслушав мои инструкции, подхватили моих маму с отцом, и пошли вниз. Я сел назад на стул, стараясь привести себя в порядок. Нужно бы сходить за своими вещами в квартиру, раз уж я тут, а то весь провонялся, самому противно — смена будет весьма кстати.

— Денис, как ты?

Я поднял голову и встретился взглядом с взволнованными глазами Матвеича, поднявшегося проверить, как у меня тут дела.

— Устал немного, Алексей Матвеевич, нужно передохнуть. Как там Антонина Ивановна?

Старик благодарно кивнул:

— Лучше намного — сейчас спит. Этим военным можно верить?

Я усмехнулся:

— Можно, не стоит переживать по этому поводу. Идите вниз, проследите, чтобы там все было как надо, я скоро спущусь — хочу кое-какие вещи из своей комнаты забрать. А то совсем в свинью превратился, — я взял двумя пальцами рубашку за грязный воротник, — возьму смену.

Матвеич кивнул, и, развернувшись, вышел. Тяжело вздохнув, я поднялся и вышел вслед за ним — на отдых времени нет, нужно торопиться…

Через час наш грузовик уже въезжал на территорию военной части. Выскочив из фургона, я дал краткие указания Царю по поводу новоприбывших, и направился к Майору — нужно было проконсультироваться с Офицером по поводу приближающейся второй волны.

Тот уже почувствовал мое присутствие на территории части, и вышел на порог административного корпуса — разузнать из первых рук, как прошла операция. Провожая взглядом тройку бойцов, раздающих распоряжения членам нашей общины, он спросил:

— Ну как дела? Надеюсь, все в порядке?

Я в ответ усмехнулся:

— Мне кажется, ваших скромных возможностей с лихвой хватит для того, чтобы узнать как все прошло.

Тот неожиданно смутился:

— Я уже понял что те, кого ты привез, живы-здоровы, просто не привык еще к этим, — он покрутил рукой в воздухе, — способностям. Все это напоминает какой-то фантастический фильм, но главное — что у меня не получается этому удивиться! — он растерянно посмотрел на меня.

М-да, все же бытие в роли Хозяина накладывает свой отпечаток: теперь колобок искренне считает меня тем, кто по умолчанию умнее его, хотя это было совсем не так. И то, что он не мог этого понять на сознательном уровне, было на самом деле пугающе. Любопытно, как он отреагирует, если я расскажу ему об этом?

— Нужно осваивать их, и чем быстрее, тем лучше. У меня как раз есть соответствующая тема для беседы. — я выразительно посмотрел на собеседника, и он пригласил меня следовать за ним:

— Тогда прошу в мой кабинет, там нам никто не помешает.

Устроившись на стуле напротив Майора, я в двух словах описал ему ход развития операции, и отчего она отняла у группы Царя столько времени. Осветив на несколько его вопросов, я все же решил перейти к главной теме разговора:

— Майор, я, конечно, понимаю, что вам интересны те методы, что я использовал для исцеления истощенных аур, но давайте поговорим о делах посерьезнее. — дождавшись его согласия, я продолжил:

— В последнее время меня не покидает странное, и даже пугающее чувство. Полагаю, вы должны понимать что я имею ввиду.

Колобок пожал плечами:

— Оно меня не покидает с тех пор, как заварилась вся эта каша. Постоянно возникают проблемы, сил на борьбу с которыми у меня нет! — он развел руками.

— Нет, я не это имею ввиду, просто… — я уставился в стену в попытках объяснить ему то, что имею ввиду. Но как объяснить человеку то, что сам с трудом понимаешь? Я ухмыльнулся: обычными методами — никак. Но в нашем случае все немного иначе — ведь мы оба Офицеры, способные манипулировать энергией, плюс этот толстяк еще и мой Миньон!

— Я попытаюсь показать вам то, что имею ввиду — только не пугайтесь.

Под заинтригованным взглядом колобка я пересел на стул рядом — в принципе это было не обязательным, своей Аурой я достал бы его и с улицы. Это было сделано для оказания чисто психологического эффекта.

— Сейчас я попытаюсь связаться с вами телепатически и передать те ощущения, которые сам испытываю.

От собеседника повеяло недоверием.

Вообще этот Майор оказался весьма странным, если не сказать иррациональным персонажем: он довольно ловко использовал демоническую энергию, подчиняя своей воле простых людей, но при этом впадал в некий ступор, стоило этой энергии проявить себя более…ммм…магически, что ли. Видимо такова природа человека — пытаться найти удобоваримое объяснение всему непонятному: в своем внушении он видел лишь некий вариант гипноза, хотя если начать расспросы о том, как же это у него получается, то в ответ я получу сбивчивый монолог о Чакре и энергетическом воздействии… С ума сойти — вирус, поразивший человечество, понемногу стирал грань между сознанием и подсознанием, искажая видение мира совершенно невообразимым образом! Так и до шизофрении недалеко… Но это все лирика.

— Я вижу, что вы сомневаетесь в моих словах? Могу продемонстрировать доказательства, если угодно.

Майор с опаской кивнул.

— Придумайте любое число. От единицы до…до скольки угодно. А я с помощью телепатии прочитаю ваши мысли.

Колобок удивленно взглянул на меня, но сосредоточенно наморщил лоб.

— Тридцать один. — спустя секунду ответил я.

— Семьсот семьдесят семь…ноль…снова ноль… — я поднял руку, останавливая эксперимент, — Майор, я так весь день могу, но у нас на это нет времени. Вы убедились, что телепатия реальна?

Собеседник откинулся на спинку кресла: от него исходил забавный коктейль эмоций. С одной стороны, человеческий разум говорил ему: «это какой-то фокус, так не бывает», но с другой стороны, демоническая энергия, большая часть которой у него пряталась именно в подсознании, вполне уверенно говорила об обратном: «это так же естественно, как дышать — и ничего удивительного тут нет».

На самом деле я действительно обманул его: мыслей Майора прочитать я пока не мог, особенно, если он этого не хотел. Но я мог внушить их ему, что и проделал только что. По сути, это не я читал его мысли, а он — мои, просто я знал об этом факте, а он — нет. Вот и весь фокус. Но ему хватило:

— Именно эти цифры я и загадывал! Вот это да…

— Убедились? Отлично, теперь можно начать: я постараюсь передать вам те ощущения, что беспокоят меня, а вы постарайтесь ответить — нет ли у вас схожих?

Я сосредоточился, и попытался собрать в голове компактный образ перед отправкой его Майору.

Нарастание общего энергетического фона, его уплотнение, мои догадки относительно того, к чему это может привести и опасения по этому поводу — вроде всего несколько слов, но как же сложно собрать все это вместе, отсеяв все лишнее. Эффект «синей обезьяны» во всем великолепии, плюс способность человеческого мозга самостоятельно выстраивать ассоциативные цепочки здорово мешала работе. Демоническая энергия работала совсем иначе: если не нужно думать про макаку — то ни единой мысли о ней не возникнет. В попытке создать как можно более компактный и понятный для восприятия образ, человеческий мозг боролся с Аурой, и, как ни странно, не сдавал позиций. Вот блин — я в состоянии контролировать десятки, если не сотни людей, внушая им практически что угодно, но себя обмануть не могу! Через пару напряженных минут, плюнув на чистоту передаваемых мыслей, я сбросил информационный пакет Майору через нашу связь Хозяин-Миньон. Эффект превзошел мои ожидания — не ожидающий подобного, колобок судорожно дернулся всем телом, и, потеряв равновесие, шумно рухнул на пол вместе со своим креслом. На грохот от падения тут же отреагировал охранник у дверей кабинета: едва не выбив двери, он ворвался к нам в гости, на ходу передергивая затвор автомата. И тут же влетел в зону покрытия моей Ауры.

— Майор споткнулся, выйди вон, и не входи без разрешения. — солдат дернулся, пытаясь сопротивляться внушению, но…силы оказались слишком неравны — развернувшись кругом, он вышел за порог, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Тем временем колобок уже встал на ноги, и ошарашенно смотрел на меня, открывая рот, будто рыба на берегу.

— Майор, что же вы так? Это всего лишь копия того, что испытываю я. Надеюсь, с вами все в порядке?

Тот помотал головой, пытаясь выгнать оттуда посторонние ощущения, но увы — с этого момента они стали его собственными. Если бы он лучше владел демоническим даром, полагаю, он смог бы стереть их из своей памяти. Если бы…

— Это…очень странно! Будто во мне поселился второй человек — с другими мыслями, с другими…совсем другой! — он взглянул на меня:

— Это и есть телепатия?

Я покрутил в воздухе рукой:

— Это ее последствия. Давайте не будем пока отвлекаться, ответьте — вы не испытываете ничего подобного?

Я был бы счастлив, если это беспокойство окажется моим собственным кинокрутством, но Майор подтвердил мои подозрения:

— Теперь я понимаю, что ты имел ввиду, Денис. У меня у самого такое чувство, будто я попал под невидимый пресс.

Я расстроенно кивнул:

— Представьте, что должен ощущать простой человек — не Офицер. Такая концентрация вируса причиняет не просто дискомфорт, она опасна для жизни!

Офицер уселся в кресло, и сложил руки домиком:

— Вирус? Ты думаешь, что это вирус?

Я мысленно прикусил язык — нужно внимательнее следить за словами:

— Это всего лишь моя версия происходящих событий, Майор, на самом деле все может быть совсем иначе. Давайте не будем отвлекаться: концентрация демонической энергии с каждым часом вырастает — и, как мне кажется, через день-два, когда она достигнет критической отметки, наступит вторая волна Вторжения. И тогда те события, что происходили до этого, покажутся цветочками. Это мое мнение… А что думаете вы? — я внимательно посмотрел на собеседника, пытаясь понять, как он ответит. Либо он из желания выслужиться подтвердит мои слова, либо он из желания быть как можно полезнее скажет свою версию — если она у него, конечно, имеется. Статус Миньона в любом случае не оставит ему выбора.

— Я еще не размышлял на эту тему всерьез, хотя и ощущаю возрастающее давление — у меня масса других дел… — он взглянул на меня, — но если подумать, то я считаю, что этот вариант вполне реален. Нам нужно в срочном порядке готовиться к обороне!

Я кивнул, подумав про себя, что сильно недооценил его желание помочь людям. Колобок не заглядывает далеко вперед, не старается просчитать варианты развития событий. Его стихия — конкретное управление на месте. Эдакий элитный прораб. На должность главного начальника он вряд ли подойдет.

Досада! Я очень рассчитывал на него в этой роли, ибо других знакомых Офицеров у меня нет — а только Офицеру по плечу занятие такого положения! Придется как-то выкручиваться…

— Понятно. Значит, и вы ощущаете нечто подобное. Майор, хочу заметить, что нужно уделять больше внимания своей интуиции — теперь она является таким же чувством, как зрение или осязание.

Собеседник неуверенно кивнул:

— Я это понимаю, но сложно перестроиться так быстро.

Я наклонился в его сторону:

— Сложно, но необходимо. Нельзя отставать от изменений мира, иначе мы будем ему не соответствовать.

Майор устало на меня посмотрел:

— Ты прав, Денис — я и сам это понимаю. Но как-то это… — он прикрыл глаза и шепотом выматерился, — Моя жена пропала, сын живет в другом городе, и я даже не представляю, как у него дела! А у меня появилась эта идиотская Чакра, из-за которой я все больше схожу с ума… — он открыл глаза и с какой-то злобой посмотрел на меня, — ты еще появился откуда-то, все знаешь откуда-то… Иногда хочется бросить все к чертям и отправиться…не знаю даже куда. Хоть в Москву, сына искать! — он шумно выдохнул, — К такому меня жизнь не готовила.

Я по-другому взглянул на него: Майору не так просто, как кажется с первого взгляда. Я действительно готов целиком отдаться новому миру — не по своей воле, а вынужденно — но готов. А как быть тем, кто по каким-то причинам не хочет этого? Я могу внушить ему желание изменяться, могу даже указать ему путь, по которому он пойдет, но…но не хочу. Как-то это не по-людски. Я могу только дать ему совет, а окончательное решение он должен принять сам.

— Никого жизнь к такому не готовила, ни вас, ни меня. Но если мы опустим руки, поддавшись слабости, то все эти люди, — я кивнул на окно за его спиной, — не проживут и месяца. Я должен знать, могу ли я довериться вам? Несмотря ни на что, главный человек в лагере — это вы, Майор. Впереди нас ждут серьезные испытания, и мы должны быть уверены друг в друге.

Я замолчал, внимательно глядя на крепко задумавшегося Офицера. Сейчас он не бросит людей, которых собрал для защиты, в этом я был уверен практически на сто процентов, но вот как он себя поведет дальше? Что ж, время покажет.

Я покинул кабинет Майора, оставив того в тяжелых раздумьях.