Ночь наползла на город, большущей черной тучей спрятав до утра солнце. Ясное небо украсилось россыпью звезд, за которыми приглядывала круглая желтолицая сестрица, и деловой центр Токая затих. Однако среди укутанных лунным светом домов иногда можно было увидеть огоньки - некоторые работники засиживались за делами допоздна. И то, как разбавляли картину опустевшего района эти маленькие квадраты света, пожалуй, выглядело красиво.

Кагэ редко выбирался из Розовой Заводи в большие города, поэтому смотреть из окон автобуса на раскрывающийся перед взором пейзаж было интересно. Несмотря на усталость, которую он чувствовал, когда удалялся от особняка. Хотя, кто знает, возможно, он утомился из-за насыщенного дня?

Молодой человек, стоящий рядом с ним, тоже не выглядел бодрым. Неестественная бледность переползла со щек на руки и шею, зато лицо покрыл подозрительный румянец. Смотритель готов был поспорить, что у Югаты жар, и он держится на одной силе воли. Кроме того, Кагэ чувствовал злость, исходящую от парня, и понимал, что ни к чему хорошему она не приведет.

- Наша остановка, - коротко бросил адвокат, двигаясь к двери. Смотритель успел обогнать его у самого выхода и выскочил из автобуса.

- Эй, а платить?

- Тот парень заплатит за меня! - он бесцеремонно ткнул пальцем в Югату, но тот не растерялся.

- Я его не знаю, - не моргнув глазом, соврал адвокат, подавая мелочь и выходя из автобуса. Водитель призывно просигналил.

- А ты злопамятный! - прошипел Кагэ, вскочив на ступеньку автобуса. - Хорошо, я заплачу. Только у меня нет мелких денег…

Пока ему отчитывали сдачу, адвокат ушел от освещенной остановки в парк. Ночь была безоблачной, и луна хорошо освещала высокую, бредущую по аллее фигуру. "Как удивительно, что ночью бывает светло, как днем", - подумал бы обычный человек. Но для Кагэ с его кошачьим зрением видеть в темноте было так же естественно, как дышать.

Поравнявшись с Югатой, парень подстроился под его шаг.

- Да, этот город действительно нечто! Почему ваша власть так стремится сохранить чистоту и порядок в деловом районе, а в жилом квартале даже фонарей нет? Что происходит в непогоду, когда на улицах темно? Наверняка, каждый день пара служащих не доходит до дома, - оборотень огляделся и зловещим тоном продолжил. - Это же идеальное место для нападения! Пустая аллея с высокими мрачными деревьями вокруг, редкие прохожие, которые торопятся домой и не обращают внимания на неправильные тени. Вот из-за куста появляется сутулая фигура и приближается к ничего не подозревающей жертве…

- Любишь ужастики? Или это в тебе твоя демонская сущность проснулась? - откликнулся адвокат, но Кагэ предпочел сделать вид, что не расслышал. Шутки на тему своей второй ипостаси он не любил. Некоторое время парни шли молча.

- И вообще, почему я должен ночевать у тебя? Если мы изображаем с Асаяке влюбленных, то вполне логично ночевать в одном доме, - первым не выдержал тишины Кагэ. Не дождавшись ответа, парень продолжил. - Тетушка Хасу сказала, что мы должны продолжить играть перед Мэй. Значит, надо поступать, как влюбленные? Гулять под луной? Держаться за руки? Обниматься? Целоваться?

Продолжить он не успел, потому как сложно говорить, когда кто-то хватает тебя за грудки так, что воздух перехватывает.

- Жить надоело? - Югата встряхнул его еще раз. - Если ты начнешь приставать к Асаяке, я с тебя шкуру спущу! - маска безмятежного адвоката треснула. Кагэ усмехнулся, перехватывая руки парня.

- Да неужели? Кажется, ты забыл, что нам необходимо играть достоверно. Странные получатся возлюбленные, которые боятся прикоснуться друг к другу. Ко всему, это были не первые наши объятия, - как бы между прочим добавил он.

- Провоцируешь?

- А ты попробуй ударить! Ну же, бей! Скинь свою маску! Или думаешь, что такая ледяная статуя может кому-нибудь нравиться?!

- Замолчи!

От первого удара уклониться получилось. Зато второй был неожиданно быстр для человека, и Кагэ едва устоял на ногах. Слизнул кровь с нижней губы.

- Ха, вот как? Будем драться? - парень увернулся и оказался в трех шагах от соперника. Несколько минут защищался, уходя от стремительных ударов. - Не спорю, тебя неплохо тренировали. Но недостаточно, чтобы победить меня, - перехватив летящий кулак, смотритель с силой ударил в ответ. И даже опешил, когда попал. Впрочем, адвокат пришел в себя быстро.

Их бой нельзя было назвать красивым. Парни ни рассчитывали свои силы, ни выравнивали дыхание. Они дрались, чтобы выпустить пар, как мальчишки. Пока, выдохнувшись, не свалились в траву. Злость прошла.

- Ты любишь ее. Ревнуешь. Почему не расскажешь о своих чувствах? - Кагэ повернул голову, глядя на лежащего неподалеку адвоката. Он думал, тот промолчит, но прозвучавший ответ был наполнен неподдельной горечью.

- Она их не примет. Фамилия не позволит.

- Дурак. Ты принесешь семье Хасу больше пользы, если станешь ее частью.

- Я и так принадлежу им, - глухо произнес Югата.

- Дважды дурак. Если ты не признаешься ей до отъезда, я перестану быть добрым и отберу ее у тебя, - фыркнул смотритель, отвернулся и вновь стал смотреть на звездное небо. Он знал, что сказанная им фраза была похожа на шутку. И только стал осознавать, что говорил серьезно.

К семейному совету я начала готовиться с вечера. Внимательно прочитала документы, которые дал мне Югата, отрепетировала с тетушкой ответы на всевозможные вопросы. Затем достала строгий костюм цвета капучино с юбкой до колена и туфли на низком каблуке. Помудрила с волосами, подбирая прическу, и заплела на ночь косу, чтобы с утра не решать, что делать с гнездом на голове.

После чего уселась за стол с твердым намерением поработать. Старая потертая столешница и лампа в виде кролика с морковкой давно привыкли к моим ночным бдениям. Если присмотреться, то вся поверхность стола была исписана моими заметками, ровно, как и книги на полках, и даже, местами, стены. Единственным, что оставалось в комнате в идеальном порядке, была кровать с голубым покрывалом и подушками в кружевных наволочках. Наверно потому, что чаще всего я засыпала либо за проектом, либо на диванчике с книжкой.

"Что ж, пора за работу", - я положила на стол папку толщиной в два моих пальца. Дел накопилось немало. Добросовестные служащие, узнав, что начальство вернулось из отпуска (пусть и ненадолго), сочли это даром судьбы, передав мне через секретаря горку папочек с чертежами, набросками и идеями. Что-то я сразу отложила в сторону, понимая, что за пару часов все равно не справлюсь. В некоторых рисунках подчеркивала лишние детали и набрасывала недостающие. Идеи новых проектов я решила забрать с собой, а потом проработанные, принятые и отклоненные, отправить коллегам по факсу.

Время близилось к полуночи, я потихоньку стала клевать носом и все чаще перечитывать одно предложение по нескольку раз. Вскоре я задремала за столом, но чье-то тихое перешептывание привлекло мое внимание и прогнало сон.

- Возвращайся! Возвращайся! - разобрала я в шепоте, доносившемся откуда-то из дальнего угла комнаты. Ни двери, ни окна там не было, поэтому услышать звуки с улицы или разговоры родных я не могла. Зато там находился платяной шкаф, которого я в детстве боялась, потому что думала, что там живут чудовища. Отчего-то и сейчас стало жутковато.

- Асаяке, у тебя разыгралось воображение, вот и слышится всякое, - вслух сказала я себе, стараясь не волноваться. - Скоро стану бояться собственной тени. Одно шутливое "Бу!", и упаду в обморок, - я рассмеялась, как-то нерадостно. До этого момента я думала, что дома буду в полной безопасности, но, похоже, ошиблась.

Тихие голоса не исчезали. Поднявшись со стула и удерживая в руке увесистый томик по средневековому искусству, я подошла к шкафу и резко его распахнула…

Никого. Отодвинула платья и костюмы, передвинула коробки с обувью - везде было пусто. Но самое странное, что шепот не прекращался ни на минуту.

"Я сошла с ума", - это было первое, что пришло мне в голову. Однако признать себя сумасшедшей оказалось весьма сложно. Я прислушалась, то отходя от шкафа, то приближаясь к нему. Нет, мне не показалось - голоса усиливались, чем ближе я подходила к дверцам.

Хорошо, а что у меня есть в шкафу помимо нарядов? Вычтем стопку конспектов, сложенных после окончания университета, пару фотоальбомов наверху и отодвинем в сторону платок, неизвестно каким образом очутившийся на внутренней стороне дверцы.

Я почувствовала облегчение, когда в обнаружившемся зеркале увидела знакомую мне женщину из особняка.

- Долго ищешь, я устала ждать, - прошелестело ложное отражение, со скучающим видом накручивая на изящный пальчик локон черных волос. Я отодвинулась на шаг, не отрывая взгляда. Мое движение не укрылось от внимательных глаз. - Теперь боишься? А ведь я пришла предупредить!

Но я не боялась.

- О чем? - голос не дрожал, но по сравнению с низким бархатистым тоном незнакомки казался глухим и слабым.

- Особняк сегодня обыскивали. После того, как смотрителя забрали. Они ничего не нашли, - предупредила девушка вопрос, - но в следующий раз могут быть настойчивее.

- Кто это был?

- Обычные люди. Мужчины. Я их не знаю, - отражение пожало плечами, затем оглянулось, заметно встревожившись. Я только сейчас отметила, что за спиной девушки располагалась знакомая гостиная. - Ты должна вернуться как можно скорее. Без хозяев дом теряет свою силу.

Неожиданно речь ночной гостьи перекрыл другой шум. Он был похож на жужжание тысячи пчел. И в тот же миг комнату особняка заволокло серым дымом, а девушка стала терять свои очертания, точно на зеркало плеснули водой.

- Что случилось? Что ты имела в виду, говоря про силу дома? - я не на шутку перепугалась, уже не за себя. То, что происходило с отражением, было каким-то противным и не правильным.

- Иные пришли! Я жду тебя, возвращайся! - повторил голос, и девушка окончательно растворилась, сменившись моим растерянным видом.

Я прикоснулась к гладкой поверхности зеркала, идеально чистой, как и тогда, когда я первый раз ее встретила. Странно, с некоторых пор моя жизнь стала походить на мистический сон. И что самое чудное - я не хотела просыпаться! Я еще немного походила по комнате, держа в руках сотовый и размышляя, будить парней или нет, но в итоге легла спать. С твердым намерением завтра рассказать друзьям обо всем.

Утро выдалось ясным и безмятежным. Солнечный свет заливал добрую половину комнаты, ласково касаясь кожи. Проснувшись по звонку будильника, я умылась, поменяла повязки (на месте ожогов образовалась тонкая кожа, которая болела при соприкосновении с водой, зато царапина на ноге почти зажила), переоделась в костюм и спустилась к завтраку. Семейный совет должен был начаться ближе к полудню, поэтому вряд ли меня позовут в зал совещаний раньше. А поесть перед встречей с родственниками было необходимо! У фамилии весьма необычное представление о семейных сборах: во время них решались исключительно дела, а не обсуждались новости и радостные известия, поэтому никакого дружественного обеда не предполагалось.

В гостиной оказалось пусто. То ли я встала раньше всех, то ли мой работящий братец успел умотаться в офис, а остальные родственники были заняты своими делами. Я прошла на кухню, обнаружила на плите приготовленный заботливой экономкой омлет, в шкафу немного порезанной зелени, а в холодильнике банку апельсинового сока. Забрала все с собой, и поразмыслив, уселась завтракать прямо за кухонным столом. Возвращаться в пустую гостиную не хотелось.

Разрезая посыпанный укропом омлет на ровные кусочки, я думала о превратностях судьбы. Всего пару недель назад я была приглашена на свой первый совет, и даже слово там сказать боялась, опасаясь быть выгнанной. А сегодня собиралась выступить против решения главы Хасу. Младшая дочь фамилии, Асаяке, решила обыграть старшего брата в им же начатой игре! Смешно. Хотя, я ошибаюсь. Теперь статус "младшей" перешел к Мэй, и она будет второй после Шуно, кто появится на собрании в столь раннем возрасте. Надо заметить, что младшими в семье называли не самых маленьких детей, а членов фамилии, последними из других достигших совершеннолетия.

Позавтракав, я походила по дому, постучалась к родственникам и с сожалением обнаружила, что кроме отдыхающей экономки, в доме никого нет. От нее я узнала, что родители еще позавчера улетели в другой город, и вернутся не раньше, чем к совещанию. То есть через пару часов. Слоняться без толку мне не понравилось, а браться за работу не получалось, так как все мысли перескакивали на предстоящий совет. В конце концов, я позвонила Югате и попросила парней приехать. Пусть их на собрание не допустят, но я хотя бы перестану метаться из комнаты в комнату и успокоюсь. Заодно расскажу про случившееся ночью.

К моему удивлению, адвокат появился один. Как всегда элегантно одетый, но странно напряженный, словно чувствовал себя не в своей тарелке.

- Откуда синяк? - спросила я, показывая на сиреневое пятно, расплывшееся по скуле.

- О… это… упал вчера, - парень отвел глаза, делая вид, что внимательно изучает причудливый узор обоев на стенах. Дернул стального цвета галстук, чуть ослабляя узел. - Может, прогуляемся? В доме немного душно.

Жары я не чувствовала, так как всегда обладала излишней теплолюбивостью, но почему бы не подышать свежим воздухом? Мы вышли в сад. Небольшая, покрытая зеленью территория была огорожена от дороги кованой оградой в человеческий рост. Помимо вишни, еще не расцветшей, в саду можно было встретить довольно редкие кустарники, покрытые молодыми листиками, и цветы. Под сенью старого дерева скрипуче покачивались качели, обожаемые мной с детства, на которые я не преминула забраться. Адвокат присел рядом, на вывороченный корень, нисколько не опасаясь запачкать шерстяной темно-синий костюм.

- Волнуетесь?

- Да, и сильно, - честно призналась я. - Пыталась отвлечься на работу, но ничего путного в голову не приходит. Все думаю, что сказать семье, как их убедить. Представляю, как расстроится мама из-за моего решения вернуться. А если отец узнает подробности моего пребывания в особняке, то запросто запрет в комнате… Кстати, куда делся Кагэ?

- Досыпает, - Югата прислонился спиной к дереву. - Мы вчера погуляли по ночному Токаю и поздновато вернулись.

Я почувствовала укол совести.

- Прости, что вызвала так рано, - я качнулась вперед, чуть задевая носками туфель земли. - Но с тобой мне, правда, спокойнее. Спасибо, что приехал.

Югата хмыкнул, а затем поднялся, обошел меня и встал рядом с качелями.

- Хотите, я вас покачаю? - предложил он.

- Серьезно? - удивленно вскинула брови.

- Конечно! - по губам адвоката скользнула мимолетная улыбка, и в тот же миг мне в лицо ударил ветер, а я сама взлетела высоко вверх, крепко держась за ручки качелей. И чем сильнее поднималась, тем больше хотелось закричать от странной, непостижимой радости свободы. Время исчезло, природа вокруг превратилась в сияющий хоровод красок. Когда качели достигли высоты нижней ветки дерева, а это было в метрах двух над землей, я совсем по-девчачьи взвизгнула и зажмурилась.

Наконец, адвокат замедлил ход качелей. Потихоньку мир перестал летать и остановился. Я поправила растрепавшиеся волосы: во время "полета" заколка отлетела, и пушистая светлая волна рассыпалась по плечам. Посмотрела на адвоката - он тоже выглядел непривычно растрепанным. Наклонившись ко мне, Югата аккуратно собрал мои волосы в хвост, закрепил и заметил:

- Вы совсем не изменились. Все также боитесь высоты!

- Ты помнишь? Правда? - я подняла голову, в восторге глядя на улыбающегося парня.

- Как я могу забыть? - обиженно спросил он, но в глазах плясали смешинки.

Кажется, сто лет прошло с тех пор, как Югата последний раз качал меня так, тогда еще совсем мальчик, но мой лучший и единственный друг. И сейчас он снова стал собой. Я боялась спросить адвоката, помнит ли он нашу дружбу, но такие вот мимолетные воспоминания дарили мне много радости!

- У тебя веточка запуталась, - неожиданно для себя, я подняла руку, касаясь темных и мягких волос. Веточка зацепилась около уха, и я без проблем ее вытащила. За время моих манипуляций парень не шевельнулся, даже не дышал. Но когда я убирала руку, его пальцы остановили движение и накрыли мою ладонь.

- Одзё, - голос адвоката был тихим и серьезным. - Вы не жалеете, что стали наследницей?

- Что ты имеешь в виду? - спросила я, непонимающе глядя на друга. Югата закрыл глаза, точно боялся посмотреть на меня, и продолжил.

- По условию, пока Вы наследница, то не можете выйти замуж. Вас это не беспокоит?

Я ненадолго задумалась, а затем решительно покачала головой.

- Нет, - ответила я, сообразив, что мое мотание он с закрытыми глазами не увидит, - Возможно, однажды я пожалею о своем решении, но не сейчас. Ты сам знаешь, сколько раз меня приглашали на омиай, и сколько раз после него я отказывалась от брака. Может, я просто не готова к семейной жизни, поэтому и не хочу ее?..

- Понятно. Простите мое любопытство, - Югата печально улыбнулся, а затем отпустил мою ладонь. - Пойдемте в дом? Кажется, я слышал шум подъезжающей машины.

Адвокат отряхнул брюки и пошел по дорожке, ведущей к дому.

А мне отчего-то стало жаль, что он не подержал мою руку дольше. Ведь каждое его прикосновение вызывало необъяснимое ощущение тепла и защищенности.

Кагэ появился за полчаса до совета, возмутительно бледный и усталый, учитывая, сколько он проспал. Мы перехватили его у ограды, прежде чем он позвонил в ворота и всех переполошил, и через черный ход провели в дом. С кухни взяли свежеиспеченных булочек с шоколадной крошкой и три банки сока. Перед тем, как уйти, я с тоской покосилась на кофеварку, от которой меня оттащили в четыре руки - готовить мой любимый эспрессо было некогда. Мимо гостиной, где начали собираться родственники, мы прошмыгнули на цыпочках. Впрочем, если кто нас и заметил, то виду не подал.

Пробравшись в мою комнату, я поведала парням о ночном посещении и повинилась перед Югатой, что оно не первое. Потом показала зеркало, в котором отражалась гостья. Парни внимательно осмотрели "место встречи", однако ничего нового, кроме осевшей пыли, не обнаружили.

- Почему не рассказали мне о прошлом визите? - со вздохом спросил адвокат. Он был больше расстроен, чем рассержен, и мне очень хотелось его ободрить.

- Мы боялись, что ты снова станешь искать утопленницу, еще не оправившись после нападения, - призналась я. - Со мной ничего не случилось, а мы с тех пор стали более внимательны. Однако вчера, после второго посещения, я хотела позвонить, но жалко было вас будить.

Кагэ в объяснения не лез, с ногами забравшись на кровать. Адвокат взглянул на него с осуждением, но промолчал, пододвинув мне стул. Сам он остался стоять.

- Невысокого же Вы мнения о моих умственных способностях! Я стараюсь думать, прежде чем делать. Надеюсь, что теперь у вас не осталось столь важных секретов, Асаяке-сама?

Про шкатулку с замком и спрятанные на территории особняка ключи адвокат уже знал, поэтому я кивнула.

Неожиданно Югата прищелкнул пальцами и, поставив портфель на прикроватный столик, стал перебирать в нем бумаги.

- Вот оно! Я-то все думал, кого она мне напомнила по описанию, - он нашел конверт и подал мне. - Взгляните, не эта ли девушка приходила к Вам ночью?

Я вытащила из конверта старую, черно-белую фотокарточку. На ней была изображена печально знакомая молодая женщина в длинном красивом платье, с ребенком на руках. Она кому-то улыбалась, а мальчик, неуловимо похожий на нее, махал рукой. Позади них высился парадный вход особняка, тогда еще более величественного, чем ныне. Я перевернула фотографию и прочла: "Дорогой Сильвии, с любовью. Сакура". Дата была затерта временем до неузнаваемости.

- Это первая хозяйка особняка, - пояснил нам Югата. - Я встречался с другом отца, он любитель запутанных историй. Однажды ему в руки попала эта фотография - кажется, письмо не нашло адресата и пролежало на почте много лет, где он его и нашел. Во всяком случае, именно так мне это объяснили.

- Да, они похожи, - я внимательно посмотрела на фото еще раз, на всякий случай. В голове как-то с трудом укладывалось, что я разговаривала (и притом весьма диковинным способом) с девушкой, жившей более двух веков назад. И насколько я помню легенду, найденной мертвой. - С ума сойти, как все запутано, - высказалась я вслух.

- И чему ты удивляешь? - в отличие от нас с адвокатом, Кагэ выглядел совершенно безмятежным. Откинувшись на кровать, он сладко потянулся, отчего короткая рубашка задралась намного выше живота, показывая отличный пресс, и продолжил, перемешивая разговор зевотой. - Мы уже ни единожды встречали необычных существ: русалка, монстр, с которым дрался Югата, розы-убийцы. Да я и сам со странностями. Поэтому дух в особняке не должен тебя волновать - он ведь не материален и потому безобиден.

- Не стану утверждать наверняка, - я покачала головой. - Я же сказала, что девушка прогнала русалку. Следовательно, она может влиять на наш мир из своего зазеркалья.

- В любом случае, она не нанесла тебе вреда, и дважды предупредила об опасности. Пока запишем ее в нашу команду. Ох, как подумаю о том, что кто-то рыскал в доме, аж кулаки чешутся! Надо скорее разобраться с этим советом и вернуться в особняк.

- А ты как считаешь? - я с любопытством взглянула на адвоката.

- Как ни прискорбно, я согласен с Кагэ. Мне не нравится, что Вам будет угрожать опасность, но почему-то я уверен: мы уже настолько влезли в это дело, что пока не распутаем до конца, покоя нам не видать.

- Ого, быстро учишься! - смотритель поаплодировал, и поднялся было потрепать Югату по голове, но был сильным толчком отправлен обратно на кровать.

- Выглядишь неважно. Поменьше паясничай, лучше отдыхай. Нам не нужен слабосильный помощник!

- Без проблем, - буркнул смотритель, и заполз на кровать подальше. Свернулся клубком, укрыв ноги куском покрывала.

Я кинула взгляд на часы и вскочила - до собрания оставались считанные минуты. Если задержусь, достанется от братца!

- Ладно, я на совет. Ведите себя так, словно вас нет. И постарайтесь сегодня не подраться!

Несмотря на возможность опоздать, я не отказала себе в удовольствии посмотреть на смутившегося адвоката, заалевшие уши смотрителя и вышла из комнаты. Все-таки в чем-то они еще дети! Неужели парни и впрямь думали, что заклеенная пластырем бровь одного, синяк на скуле другого и разбитые костяшки ничего мне не скажут? Я фыркнула, и бегом спустилась с лестницы.

На совет я успела в последнюю минуту, когда в зале собралась почти вся фамилия, не считая меня да Мэй. Под осуждающими взглядами родственников я поздоровалась, кое-как пригладила распушившийся хвост, оправила костюм и скоренько уселась по левую руку от мамы. Пока позволяло время, не без интереса оглядела торжественно украшенный зал: стены со старинными картинами, белоснежные занавески на окнах, подвязанные алыми лентами, вазы со свежими цветами. Все было чисто, опрятно и элегантно. Как раз по вкусу сидящих за столом одиннадцати человек. В этот раз братец расстарался, чтобы на совете присутствовали все старшие родственники. Тетушка, которая сидела рядом с Шуно во главе стола, ободряюще мне улыбнулась, и на душе сразу стало легче.

- Асаяке, где ты была весь день? Я хотела с тобой поговорить, - накрыв мою руку маленькой, холодной ладонью, обратилась ко мне мама. Вообще-то разговаривать на семейном собрании на посторонние темы считалось дурным тоном, но пока не пришла кузина, брат совет не открывал. Я слегка повернулась, чтобы видеть своих родителей. Промелькнула печальная мысль, что мы все чаще встречаемся на собраниях, а не в уютной домашней обстановке. Но, несмотря на то, что из-за ежемесячных поездок родителей мы виделись мало, я искренне их любила и знала, что они отвечают мне тем же.

Родители выглядели весьма занятной парой, полной противоположностью друг друга. Отец был невысокого роста и весьма полный. На каштановых висках рано появилась седина, но в отличие от многих его современников, он не скрывал ее, а заслуженно гордился. Папа работал в основном с иногородними фирмами, и, путешествуя, зачастую попадал в передряги. Однако убедить его работать в главном офисе брату так и не удалось. Трудно представить человека более твердого в своих решениях, чем мой отец! Что, впрочем, и являлось главным его недостатком - уверенность в правильности выбранного пути зачастую перерастала в обычное упрямство.

Мама, напротив, была женщиной высокой и худощавой, с очень красивыми глазами цвета лазури. Ее светлые волосы завивались в очаровательные кудряшки, спускаясь ниже плеч. Из-за того, что много болела, мама частенько нервничала по пустякам и могла закатить скандал, но после вспышки гнева быстро успокаивалась, радуя домашних теплыми смущенными улыбками.

Когда родители стояли рядом, или прогуливались под руку, разница в росте становилась особенно заметной. Но только постороннему зрителю, увидевшему их первый раз. Стоило людям узнать родителей лучше, как они переставали обращать на это внимания. Союз родителей был на редкость удачным - все годы брака они прекрасно дополняли друг друга.

- Экономка сказала, что вы приедете только к обеду, и я немного прогулялась… Не одна, не волнуйтесь. Меня сопровождал Югата, - быстро добавила я, когда заметила их беспокойство.

- О, тогда ладно, - сразу успокоилась мама, зато отец, слегка нахмурив брови, строго поинтересовался:

- А ты не слишком ли много времени проводишь с этим молодым человеком?

- Дорогой, мы много раз это обсуждали, - вторая мамина рука легла на ладонь отца, и он что-то проворчал под нос, но возмущаться перестал. Мама всегда умела успокаивать его одним словом.

Надо заметить, что именно маминой идеей было сделать Югату семейным адвокатом. После второй попытки похищения я была искренне возмущена парой теней, которые следовали за мной повсюду. Тогда, наслушавшись моих жалоб, мама поговорила с отцом и через неделю мне второй раз представили Югату. Уже не скромного мальчика, а красивого и уверенного в себе двадцатитрехлетнего мужчину. Но даже наедине адвокат обращался ко мне на "Вы" и называл одзё - "молодой госпожой", и я все никак не решалась напомнить ему о былой дружбе. До сегодняшнего дня.

- Как там Югата-кун? С ним все хорошо? Шуно упоминал, что он был в больнице.

- Да, несколько дней назад. Но врач говорит, ничего страшного.

- А что произошло? - спросил папа. Я знала, что, несмотря на все его бурчания, адвоката отец уважал и желал ему благополучия.

- Неприятная ночная прогулка, - я рассудительно умолчала про то, с кем он встретился. Пусть лучше думают, что адвокат наткнулся на любителя чужих кошельков, чем на непонятное потустороннее существо.

- Передавай ему привет и пожелания скорейшего выздоровления, - мама наклонилась ко мне и тихо, чтобы отец не расслышал, произнесла. - Но я слышала, ты тоже поранилась.

- Тетушка поведала?

- Она ничего подробно не рассказала, отец вертелся рядом. Только поставила перед фактом, чтобы я не переживала, если об этом упомянет Шуно. Сильно досталось?

- Нет, пара царапин и ожог. Ты же знаешь, какая я неловкая и невнимательная, - я сказала правду. Будь я сообразительней, то не попала бы в лапы к русалке, и может, достала бы ключ, не обжегшись кислотой.

К счастью (или наоборот?) мама действительно привыкла к моим злоключениям. В детстве и юности я что ни день зарабатывала новые синяки и шишки, причем самым неожиданным образом.

Мама хотела спросить что-то еще, но в этот момент дверь отворилась и в зал совещаний зашла Мэй. Она выглядела иначе, чем вчера. Стилисты поработали над ее образом, благодаря макияжу и стрижке превратив юную девушку в молодую чувственную женщину. И одета кузина была по-другому: более строго, но не менее роскошно - исключительно в дизайнерские вещи. Если честно, мне было завидно - мой образ деловой женщины никогда не получался ярким, да и повседневный облик больше походил на невзрачного мотылька, чем на красавицу-бабочку.

- Простите, я опоздала! - Мэй низко поклонилась, приглушая своим звонким голосом недовольный ропот, и быстро прошла на свое место. Как раз напротив меня. Когда шепот успокоился, брат поднялся и оглядел родственников.

- Ну что ж, наконец-то все в сборе. Сегодня мы собрались, чтобы решить вопрос о наследстве Кенки Хасу. Для отсутствующих на прошлом собрании напомню, что речь идет о старом особняке в Розовой Заводи. На днях семья Кенрёку предложила нам за него хорошую цену, однако возникли разногласия. Одна из наследниц, Асаяке, не хочет продавать особняк и предлагает сделать из него гостиницу. Так как решение о продаже затронет всю семью, я вынес его на совет. Давайте выслушаем, что скажут наследницы, а затем проголосуем.

Шуно закончил речь и сел, выжидательно смотря на меня. Отлично, слово предоставлялось мне. В горле как-то резко пересохло, я пригубила воды из хрустального бокала и встала. В голове вспыхнула первая фраза, написанная Югатой и перечитанная мною много раз: "Как всем известно, в настоящее время заключение договоров зависит от отношений между фамилиями" - с нее я и начала. Что говорила дальше, сама не помню. У меня оставалась надежда, что я произнесла дословно отрепетированную речь, и там не проскользнуло ничего лишнего. По крайней мере, меня выслушали и не перебивали, а к концу моего выступления некоторые родственники одобрительно кивали. Закончив, я раздала каждому подготовленные адвокатом расчеты по возможным расходам и доходам, и села на место. Руки дрожали, и я положила их на колени, пока остальные этого не заметили. Искоса взглянула на брата - он выглядел недовольным. По всей видимости, не ожидал от меня ничего, кроме голословных фраз. Зато в тетушкиных глазах прыгали смешинки.

К сожалению, Шуно было не так просто сбить с выбранного пути.

- Мы выслушали мнение Асаяке. Но что думает о продаже особняка вторая наследница? - не сомневаясь в ответе кузины, мягко спросил он.

В это время Мэй лениво переворачивала поданные ей листочки, поэтому слова брата пропустила мимо ушей. Ему пришлось повысить голос.

- Мэй, мы тебя слушаем!

- О, извините, задумалась, - невинно хлопнув глазками, улыбнулась кузина. - Что ты спросил?

- Что ты думаешь о продаже особняка?

- А, насчет этого… Я против.

После ее слов, за то ошеломленно выражение, которое возникло на лице брата, я готова была простить Мэй половину пакостей. Хотя надо отдать должное Шуно, пришел он в себя быстро. Сощурился, оперся ладонями о стол и тихим голосом поинтересовался:

- Мэй, ты уверена, что расслышала правильно?

- Конечно, - кузина не соизволила встать, но похоже, не чувствовала никакого дискомфорта от того, что над ней нависла скала в виде главы Хасу. - Я даже не видела дом, как я могу судить о его продаже? Прежде всего, я хочу съездить туда и всё посмотреть.

Похоже, такого заявления от легкомысленной кузины никто не ожидал и в помещении снова раздался возбужденный гул, который прервался после негромкого кашля. Я замерла как мышь под веником, надежда и беспокойство перемешались - слово взял мудрый и гордо держащий спину мужчина, дедушка Мэй. Насколько я знала от тетушки, он очень редко посещал семейные мероприятия. То ли из-за того, что не хотел тратить времени, то ли ему было неприятно видеть во главе фамилии кого-то, кроме своего брата.

Вмешивался в ход совета двоюродный дед еще реже. Однако он был единственным, чье мнение ценилось выше слова главы.

- Шуно, если обе наследницы против продажи дома, зачем ты вынес вопрос на совет?

- Я думаю, что правильно решить его всей фамилией. Мы можем потерять крупную сумму и некоторых постоянных клиентов, если откажемся от предложения Кенрёку, - брат нисколько не смутился. Он не сомневался в своей правоте. В такие моменты Шуно становился копией отца.

Дед Мэй нахмурился.

- Ты считаешь, что семье Хасу стоит связываться с кучкой отбросов, которые нарушают закон? Пойти у них на поводу ради выгоды? Думаешь, я не знаю, кто напал на мою внучку позавчера?! - дед стукнул кулаком по столу. Я вздрогнула, а родственники удивленно переглянулись: о покушении на меня никому не сообщалось. Продолжил дед тише. - Пусть наследницы вернутся в особняк, чтобы принять окончательное решение и еще раз хорошенько все обдумают. Если спустя месяц их мнения все еще будут совпадать, я не вижу причин вмешиваться. Надеюсь, вопрос исчерпан?

- Но…

Однако дед уже не слушал. Поднялся из-за стола, что-то сказал сидящему рядом с ним сыну, и ушел. В комнате то и дело раздавалось еле слышное перешептывание. Я поняла, что решение принято и выдохнула, чувствуя, как сжимающийся комок в груди немного отпустило.

- Хорошо. Раз все согласны, то и мне ничего не остается, как принять такое решение. Через месяц я жду вас у себя, - кивнул брат нам с Мэй и, раздраженно отшвырнув поданную мной папку с расчетами, вышел из комнаты.

- Береги себя, милая. Не стой под крышей дома, она старая, черепица может свалиться. Не гуляй поздно вечером и не ходи одна в лес. Осторожней рядом с рекой! - наставляла мама, в который раз обнимая меня. Я испытывала жуткое смущение. Вся наша компания уже сидела в машине и минут десять наблюдала эту сцену. После того, как родственники разъехались, мы собрались в рекордные сроки и готовы были выехать в Розаводь. И уехали бы, если мама не забросала меня советами и предостережениями.

- Мам, мне пора! - я вырвалась, получив напоследок легкий поцелуй в лоб и забралась в машину. С отцом и тетушкой расставание вышло более сдержанным, у них были дела и они отправились в офис, едва закончилось собрание. Сестра, как я узнала от родителей, проходила обследование в больнице, передавала мне привет и наказ звонить. Стоит ли говорить, что братец прощаться и желать счастливого пути не стал, тем самым показав, что мои дела его больше не касаются.

- Аккуратней на дороге! - мама кричала что-то еще и махала нам вслед, пока мы не скрылись из виду.

- У тебя потрясающая семья, Асаяке! И как они решились отпустить тебя всего с одним телохранителем, а не наняли целую гвардию? - тихонько посмеивался Кагэ над моим смущением, когда мы выехали из города и неслись по трассе. Дорога пока еще была ровной, все-таки недалеко от Токая. Парни расположились на заднем сидении, а меня, как самую маленькую по росту и телосложению, посадили посередине. В салоне играла громкая музыка, малоизвестная рок-группа, которую любила Мэй, поэтому мы могли перешептываться, не боясь, что кузина и Мошидзука нас услышат.

Пока Кагэ подшучивал надо мной, а затем ругался с Югатой, попытавшимся его осадить, я подумала, что ничего толком не знаю о смотрителе. Где он родился? Почему не живет вместе с родителями и не упоминает о них в разговоре? Наверняка трудно скрывать свою сущность от близких людей. Может, они знали, что он оборотень, и потому Кагэ ушел из дома?

Заинтересовавшись вопросом, я дернула парня за рукав, бесцеремонно привлекая к себе внимание. Тот как раз привел убийственный аргумент, что "над своей девушкой он может шутить, сколько хочет" и добавил что-то малопонятное про уговор. С минуту парни сверлили друг друга взглядами, после чего Югата замолчал и отвернулся к окну, а Кагэ соизволил посмотреть на меня.

- Слушай, а где твоя семья? - спросила я смотрителя, с подозрением поглядывая на адвоката. Югата смотрел на проносящийся мимо пейзаж с обиженным видом, но явно прислушивался к разговору. Любопытно, что у ребят появились общие секреты, имеющие ко мне непосредственное отношение.

- У меня ее нет, - глухо ответил Кагэ. Похоже, тема разговора ему не понравилась, из голоса исчез даже намек на веселье. - Я сирота.

Но пары слов, чтобы избавиться от меня, было недостаточно.

- А где ты вырос? Мэр рассказывал, что ты пришел в Розаводь не так давно. Ты жил в деревне или в городе?

- В городе, если так его можно назвать. Пыльный городок рядом с железной дорогой, грязный, как свинарник. До двенадцати лет меня воспитывала бабушка, другой родни я не помню. Жили бедно, денег постоянно не хватало, хотя на питание наскребали. Бабушка вязала шали, их скупали у нее по дешевке. Я помогал в магазине: убирал, таскал мешки с продуктами. Не сказать, чтобы жизнь казалась совсем плохой - все-таки я был не один, а вдвоем переносить невзгоды проще. Бабушка тоже никогда не жаловалась, даже когда заболела. У нее была обычная простуда, но она слишком запустила болезнь… - Кагэ замолчал ненадолго, погрузившись в воспоминания. Я уже пожалела, что спросила, но смотритель неожиданно продолжил. - После смерти бабушки меня отдали в приют. Воспитатели жалели меня, а может, я им нравился, - парень желчно усмехнулся, - во всяком случае, до шестнадцати лет меня особо не задирали. А если и возникали проблемы с некоторыми приставучими личностями, я научился их улаживать, - в глазах у смотрителя появился опасный блеск.

- А затем началось? - я понизила голос до еле слышного шепота.

- Да, почти сразу после дня рождения, - он говорил о своей второй сущности с поразительной легкостью, как о юношеских прыщах, - Я пару месяцев маялся, превращения были спонтанны. Во время них приходилось скрываться то на чердаке приюта, то в подвале. Затем не выдержал и ушел.

- Куда?

- Это имеет такое большое значение? По-моему, я рассказал достаточно! - неожиданно разозлился парень. Вышло громко, Мошидзука оглянулась, и Кагэ пришлось срочно исправлять ситуацию.

- Спи, ехать далеко! - он притянул меня к себе, чересчур грубо для влюбленного, но подобное поведение можно было списать на вспыльчивый нрав.

Вырываться и возмущаться я не стала. Все-таки, сама подняла болезненную тему. Тему рождения одиночества. А одиноким быть тяжело. Я уткнулась носом в шелк рубашки и закрыла глаза. От смотрителя приятно пахло, мягко и сладковато. Как-то успокаивающе и волнующе одновременно. За окном мелькала свежая зелень, сливая в единую полосу, которая неслась рядом с нами так быстро, что я не рискнула посмотреть на счетчик спидометра. Гонки я любила только со стороны.

Холодный ветерок пробежал по оголенной шее. Это кузина открыла окно, впуская в нагретый салон свежий холодный воздух. Вскоре я ощутила, что, несмотря на жар, исходящий от Кагэ, замерзла. Но не успела шевельнуться, чтобы попросить пальто, как на меня накинули теплый пиджак.

Когда закрываешь глаза, в тишине, запахи становятся намного отчетливее. Я различила исходящий от ткани запах грейпфрута и хвои - аромат, любимый Югатой. И вскоре заснула, убаюканная дорогой и погруженная в эти чувственные, нежные запахи.

…Если бы я знала, что мне приснится, то предпочла бы выпить перед отъездом еще пару чашек крепкого кофе.

Лес был оплетен весной. Особенно остро это чувствовалось рядом с небольшими горками почерневшего и тающего снега. Земля вокруг них словно дышала новой жизнью, оживая после ледяного плена и рождая на свет крохотные листики-цветы. То здесь, то там с ветки на ветку перепрыгивали бойкие пичуги, вознося благодарности ясному солнцу и теплу. Просыпались и спящие зимой хищники - медведи, которых я,другая, старалась обходить стороной.

Скользя бесшумной тенью мимо деревьев и кустарников, усыпанных мелкой желто-зеленой россыпью, я вела охоту. Сегодняшней добычей стал рыжевато-бурый заяц, торопливо обгрызающий кору осины неподалеку. Я, настоящая, умилилась его потешной мордочкой и пушистым хвостиком. Другая смотрела на него, как на сочный кусок вкусного мяса. Зверек нервничал и вздрагивал от любого шороха, и наконец, когда я оказалась слишком близко, бросился наутек. Что ж, этого следовало ожидать: появление подобных мне существ вызвало у животных панический страх.

Намедни я перекусила белкой, поэтому не особо торопилась поесть. Дала зайцу немного времени - игра с обедом неплохо подстегивала аппетит, и только когда между деревьев почти перестал мелькать его силуэт, бросилась за ним.

Ветки хлестали по лицу, и их прикосновения, совершенно не болезненные, а порой и приятные, когда с листочком соскальзывали капли влаги, добавляли изюминку к погоне. Но я с самого начала знала - чтобы убежать от меня, заяц недостаточно шустрый. Игра была недолгой и не доставила мне должного удовольствия. В конце концов, он даже не мог сопротивляться.

Если бы не потребность снова вернуться в тот дом, я могла бы вечно оставаться в лесу, невидимая для всего человеческого мира. Охотиться и наслаждаться своей безумной свободой. Возможно, я бы иногда навещала его, как раньше, смотрела бы, как он выходит из машины и идет на работу, или гуляет по парку с той женщиной, его женой.

Если бы…

Острые зубы вонзились в трепещущую шкурку, на язык попали первые капельки крови: горячие и соленые. Другая я пила эту кровь с наслаждением, точно лучший в мире напиток. Я, настоящая, всхлипнула, мечтая вырваться из этого тела, перестать видеть, слышать и чувствовать…

Несильный хлопок по щеке выдернул меня из мучительного сна. Щеки были мокрыми от слез. Я открыла глаза, убеждаясь, что проснулась. Лес исчез. Я вновь находилась внутри машины, но мы уже никуда не ехали, стояли на обочине у придорожной забегаловки. Ко мне наклонился смотритель. Вид у него был весьма встревоженный.

Я попробовала спросить его, что случилось, но во рту пересохло, из горла вырвался невразумительный хрип. Машинально облизала губы - и мне снова стало плохо, когда я почувствовала знакомый солоноватый вкус, и только спустя долгое мгновение отпустило - я поняла, что эта кровь моя, из прикушенной губы.

Кагэ протянул мне бутылку с водой, я глотнула, мельком отметив странный привкус. Руки дрожали, пара капель минералки сползли по подбородку, упав на юбку.

- Где мы? Где все? - наконец смогла выговорить я. Меня трясло от пережитого. Ужасно осознавать себя кем-то другим, противным твоей сущности, видеть мир чужими глазами. Парень, наблюдающий мое состояние, обнял меня и теперь легонько гладил по волосам, попутно объясняя ситуацию.

- Мэй остановилась отдохнуть и перекусить. Мы проделали половину пути, она заметно устала. Югата вызвался ее подменить, но так как мы проезжали мимо закусочной, решили заодно пообедать. Тебя попытались разбудить, но ты только сонно отмахнулась, поэтому они ушли без нас.

Кагэ улыбнулся, поправив невидимые складки на одежде. Я вспомнила, что засыпала, крепко прижавшись к нему, да и сейчас уютно расположилась в мужских объятиях, однако мне было не до смущения. Не проронив ни слова, я высвободилась из его рук и вышла из машины, чтобы глотнуть свежего воздуха. Кагэ выбрался следом.

- Извини за пощечину, - повинился он. - Когда ты заплакала, я несколько раз тебя окликал, и даже встряхнул, но ты не просыпалась. Я не знал, что еще делать… Тебе снова приснился кошмар? - смотритель выглядел обеспокоенным и виноватым. Так как именно он был тем, кто разбудил меня во время первого видения, врать я не стала. Еще дома я решила не скрывать странности от ребят. Раз мы вместе решили разобраться с тайной особняка, то чем больше они знают, тем лучше.

- Я снова видела ее. Точнее, была ей, - я с содроганием рассказала ему сон, стараясь думать обо всем отстраненно. Смотритель выслушал меня очень внимательно, затем, помявшись, спросил:

- Ты точно уверена, что это был не обычный кошмар? Я не хочу ставить твои слова под сомнение, но ты многое пережила за прошедшую неделю. Любому снились бы дурные сны.

- Знаю. Я сама сомневаюсь в том, что видела. Слишком ненормально, чтобы быть правдой. - Я начала ходить рядом с машиной, размышляя вслух. - Сегодня мне приснился лес, его я видела последним, когда засыпала. Возможно, он отразился в памяти, смешавшись с мыслями о русалке и ее убежище. Но почему тогда в первый раз я оказалась права, что на Югату напали? Я ведь тогда тоже видела необычной сон. Нет, что-то подсказывает мне, что между простым кошмаром и этим сном лежит пропасть, - я дошла до автомата с лимонадом, стоящего под навесом у входа в кафе, выбрала напиток и кинула несколько монет. Чтобы получить взамен банку, пришлось хорошенько треснуть по железному боку. Удар помог сбросить некоторое напряжение. Резко открыв банку и едва не вылив на дорогу половину содержимого, я отпила. Лимонад оказался теплым и сладким, но на удивление вкусным.

Маленькие глотки помогли успокоиться. Я огляделась. Заведение, рядом с которым мы стояли, не отличалось красотой или чистотой. Огромный мешок с мусором стыдливо стоял у входа, вокруг него роилась куча толстых мух. Я посмотрела на стеклянные двери кафе, с надписью "открыто". Табличка с названием заведения висела выше и была неказиста, криво написанные буквы неровным рядом выстроились на картонке, весьма осложняя их чтение.

- Если учесть, что больше до Розовой Заводи магазинчиков не предвидится, можно понять нежелание владельца делать свое заведение более опрятным, - пояснил Кагэ, проследив мой взгляд. Я поморщилась.

- И все же вывеску можно было сделать аккуратно. Да и прибраться не помешало бы.

- Предложи свои услуги, как дизайнер, - хмыкнул смотритель.

- Тогда ради вывески ему придется продать свое кафе, - парировала я. Сон потихоньку прятался в туманной дымке, оглушаемый реальными звуками, вкусами и запахами. Мне определенно стало легче. Достаточно, чтобы я достала из сумочки зеркальце и привела себя в порядок, с помощью влажных салфеток убрав потеки от туши, делающих меня похожими на панду. Теперь я была готова встретиться с кузиной, не выказав при этом расстроенных чувств.

- Почему их так долго нет? - спросила я смотрителя, который до этого хвостиком ходил за мной, а затем уселся рядом на обшарпанную скамейку.

- Вероятно, Мэй не понравилось еда, которую ей принесли. Узнав, кто посетил его кафе, владелец поспешил исправить свою оплошность. Учитывая долетающий до меня запах, - он забавно повел носом, лично я ничего не чувствовала, - на приготовление обеда ушло полчаса. Так что если наши спутники кушают не торопясь, то выйдут - парень посмотрел на часы и что-то прикинул в уме, - минут через пять.

Он почти не ошибся. Не учел, что заказ для нас надо будет упаковать. Выйдя из кафе последним, галантно придержав для девушек дверь, Югата вынес две коробки с бенто. Увидев, что я проснулась, адвокат предложил подождать, пока мы перекусим, но я отказалась. При мысли о еде перед глазами всплывал убитый заяц. Я не могла заставить себя есть, хотя мне было совестно перед Кагэ - из-за меня он тоже остался голодным.

- Все в порядке, не переживай, - шепнул мне смотритель, садясь в машину. Теперь на месте Югаты была Мэй, поэтому поговорить не получалось. Но я не сердилась - кузина действительно выглядела уставшей и вскоре задремала.

А я смотрела в окно и понимала, что так спокойно заснуть у меня в ближайшие дни не получится.