Поздно вечером позвонила Таня:

— Слушай, Игорёк мне привёз просто умопомрачительные шмотки! Приходи завтра утром, покажу! Придёшь?

— Конечно, приду, — согласилась Зина.

Рано утром всех в квартире разбудило весёлое повизгивание — Пуська просилась на улицу. Послышался голос отца:

— Ты моя хорошая! Сейчас! Сейчас пойдём, только оденусь.

Хлопнула входная дверь, и наступила тишина. Зина поняла, что больше не уснуть, и, убрав постель и умывшись, отправилась на кухню завтракать. Мама колдовала над плитой — по квартире полз аппетитный запах блинчиков.

— Ранняя ты сегодня! Садись, доча, поешь горяченьких со сметанкой, а хочешь, с малиновым вареньем! — подвинула тарелку со стопкой румяных блинов Клавдия Петровна. — А папа Пуську на улицу повёл. Такая молодец! Всю ночь терпела!

— Спасибо, мамочка, очень вкусно! Я сейчас к Тане поеду. Не знаю, когда вернусь, — допивая чай, сообщила Зина.

— Да? Тогда я тебе в пакет насыплю слив для Максимки, а то вчера Танечка так быстро убежала, что я не успела ей дать. Да, отца увидишь, скажи, пусть скорей возвращается, а то завтрак остынет.

Во дворе Зинаида не обнаружила ни папеньки, ни рыжей собачки. Постояв перед подъездом, оглядев прилегающую территорию, она махнула рукой и отправилась на остановку троллейбуса.

Татьяна к приходу подруги успела отправить на работу мужа и покормить Максимку. Зину усадили в зале, в кресло, спиной к окну. Пока сынок возился с игрушками тут же, на толстом ковре, его мама, наряжаясь в спальне, выходила к зрителям и крутилась, показывая замечательные обновки.

— А вот это ты примерь, — протянула она Зине платье бирюзового цвета. — Мне оно маловато.

Зина рассматривала себя, незнакомую, в большом овальном зеркале. Татьяна завертела её, восхищаясь:

— Посмотри, как тебе хорошо! Чудесно подходит цвет к твоим глазам и тёмным волосам. И точно по фигуре. Я тебе дарю его. Носи на здоровье!

— Нет! Нет! Я так не могу! Давай заплачу за платье!

— Не лишай меня удовольствия сделать тебе этот презент! Тем более, я ничего не подарила тебе в день рождения.

— Танюш, ты забыла?! Ты дарила мне французские духи! — продолжала сопротивляться Зина.

— Это ты забыла! Духи я дарила тебе два года назад!

Зинаида прекрасно помнила, что два года назад тоже был подарок, но Таня прервала все возражения:

— Прекращай спорить! Или обидеть меня хочешь? И вообще, нам надо с тобой обсудить наше расследование.

— Какое расследование? Нам Кречетов запретил даже думать об этом! — любовно складывая обновку, возразила Зина.

— Мало ли что он запретил! Мы же не будем ничего предпринимать, только проанализируем события. Вот как Шерлок Холмс! Он мог раскрывать преступления, не выходя из своей комнаты. Просто применял дедуктивный метод.

— Конечно, только осталось трубку раскурить и купить скрипку. Холмс, помнится, решал криминальные задачки, выводя смычком душераздирающие звуки. Только кто из нас Холмс, а кто Ватсон? Хотя, наверное, и так понятно. Да, забыла тебе рассказать: у нас теперь живёт Пуська, собачка убитой Светы.

— Зачем же вы её взяли? А вдруг это плохая примета?

— Что ты придумала? Какая примета? Знаешь, она пришла к нам под дверь, и родители решили: пусть охраняет квартиру и лаем пугает преступников. Представляешь маленькую дворняжку в роли сторожевого пса? — засмеялась Зина. — Сегодня Пуська утром всех разбудила визгом, и папенька отправился её выгуливать. Интересно, когда он выйдет на работу после отпуска, кто будет водить собачку по утрам во двор?

— Ты мне зубы не заговаривай! — прервала Таня. — Я тут снова распечатала снимки и просмотрела их. Вот как ты думаешь, что бы предпринял настоящий сыщик?

— Та-ня! Прекрати об этом думать! Нам это не по зубам! — пыталась урезонить подругу Зинаида.

— Что-то мы о зубах обе вспомнили! — усмехнулась Татьяна. — Нет, ты всё-таки ответь: если бы ты была настоящей сыщицей, в каком направлении бы мыслила? Как бы поступила?

— Не знаю, наверное, собрала бы сведения о подозреваемых, узнала бы, есть ли у них алиби на момент всех трёх убийств, — вяло отвечала Зина.

— Нет, ты точно прирождённый сыщик!

— Не надо мне льстить.

— Ничуть! Ты правильно мыслишь, подруга! Вот и давай подумаем, можем ли мы установить алиби подозреваемых? Думаю, вряд ли! Но мы можем попытаться узнать наших героев поближе!

— Точнее, антигероев! — по привычке поправила Зина. — И что ты задумала?

— Мы с тобой сейчас красиво одеваемся и идём в супермаркет собирать сведения об Андрее Анатольевиче, младшеньком, а теперь единовластном хозяине огромного магазина. В общем, надевай новое платье, делай макияж — бери мою косметику. И поживей!

— Я не хочу надевать новое платье сейчас. Я лучше приберегу его для более подходящего случая! — возразила Зина.

— Не капризничай! Надевай! Это очень даже подходящий случай! Привыкла ходить, как синий чулок. Не обижайся, я тебе добра хочу. Вот погоди, я тебя ещё замуж выдам!

Через час, забросив по пути Максимку к бабушке, неугомонные искательницы приключений входили в гипермаркет. В огромном помещении, разделенном на секции, было почти пусто. Девушки бродили между стеллажами и разглядывали товар. Здесь было на что посмотреть: в магазине продавались строительные материалы и садовый инвентарь, уютная мебель и разнообразные ковры, детские коляски и кроватки, великолепный хрусталь и фарфор, косметика и парфюмерия, игрушки и бытовая техника, одежда и обувь, канцтовары и сувениры…

Зина застыла заворожённая среди экзотических растений, восхищённый взгляд скользил с розового цветка эхмеи на пальмообразную юкку, с резных листьев монстеры на растрёпанную драцену…

— Потом я тебе куплю, что захочешь, — прошептала на ухо Таня. — А сейчас мы на задании! Пошли!

И она потащила Зину к выходу. Девушки миновали одну из касс, благополучно прошли контроль, как вдруг были остановлены охраной. Им предложили ещё раз пройти контроль. Таня заупрямилась, два широкоплечих молодца в чёрных костюмах преградили ей путь. Зина ничего не понимала, но отчего-то стало стыдно. Люди из службы безопасности гипермаркета говорили подчёркнуто вежливо, но получалось угрожающе; они объяснили, что необходимо пройти с ними, иначе придётся вызвать милицию.

— Таня, почему милицию? Что они от нас хотят? — дрожал голос Зины.

Подруга только дёрнула её за руку и прошипела: «Иди и молчи!».

Их препроводили в подсобное помещение и попросили отдать ту вещь, которую Таня якобы взяла в зале, но не оплатила.

Татьяна, сохраняя самообладание, резонно заметила:

— Но ведь мы прошли контроль!

— Это ещё ничего не значит: у нас в зале везде камеры видеонаблюдения, и они зафиксировали, как вы в секции сувениров что-то спрятали на себе! Советуем добровольно отдать!

— А то что? Обыщете? Так вот! Я вызываю своего адвоката, и вы нам по суду заплатите кругленькую сумму за моральный ущерб! Я жена бизнесмена, моя подруга — известная многим учительница! А вы нас опозорили перед всем городом! Итак, или ваш директор сейчас принесёт нам свои извинения, или я вызываю адвоката!

Смущённые и озадаченные охранники выскочили из комнатки. Таня украдкой подмигнула ничего не понимающей Зине, мол, всё идёт по плану, и поднесла к губам палец. В подсобку вошёл прекрасно одетый холеный мужчина, в котором подруги сразу узнали Андрея Анатольевича с фотографии. Девушек пригласили в кабинет, предложили уютные кресла перед телевизором. Появился один из охранников, поколдовал над дивиди-плеером и включил телевизор. Девушки увидели себя в секции сувениров, затем среди растений Зину, озирающуюся по сторонам, а потом Таню, выбирающую статуэтку. Татьяна, повернувшись спиной к объективу, казалось, спрятала на себе одну из вещиц и, уже лицом к камере, быстро покинула отдел.

— Как вы это объясните? — спросил директор.

— Что именно? — не понимала Таня.

— Вот что зафиксировала камера, — боясь произнести слово «кража», стараясь быть очень вежливым, продолжал интересоваться мужчина.

— А что вы видели? — не сдавалась Татьяна.

— Похоже, вы спрятали на себе товар с полки, — почти извиняясь, сказал Андрей Анатольевич.

— Вот именно, похоже! Только похоже! А на самом деле я рассматривала симпатичную статуэтку, потом решила её не покупать и вернула на полку.

— Но ведь вы отвернулись и что-то спрятали! — мягко настаивал директор.

— Да, отвернулась, чтобы поправить одежду, а может, почесаться — не помню уже! — заключила довольная Татьяна, изо всех сил делая глубоко оскорблённый вид. — Хотите, чтобы я при вас разделась и доказала, как вы все заблуждаетесь?

— Нет, что вы! — испугался Андрей Анатольевич. — Я приношу вам обеим свои извинения за причинённые неудобства, и позвольте мне как-то компенсировать вам моральный ущерб.

Он попикал кнопками сотового, и почти сразу в кабинет заглянул изящный молодой человек в кипенно-белой рубашке с длинными вьющимися каштановыми волосами. Директор что-то тихо сказал ему, и через несколько минут на столе появились ваза с виноградом и фруктами, пузатая бутылка с французским коньяком, коробка дорогих шоколадных конфет и на небольшом блюде канапе с чёрной икрой и нарезка из сыров с плесенью. Директор отпустил подчинённого и расположился в кресле напротив гостей. В трёх хрустальных бокалах заплескалась на дне тёмная жидкость, и хозяин произнёс короткий тост: «За знакомство!».

— За приятное знакомство! — поправила Таня и смутилась из-за того, что почти выдала себя.

Но мужчина понял по-своему и, прищурившись, словно кот, смотрел на красивую блондинку поверх пузатого бокала. Та ответила ему долгим проникновенным взглядом. Зинаида не верила своим глазам, наблюдая за подругой.

Андрей Анатольевич оказался обходительным, галантным мужчиной и, по всей видимости, дамским угодником. Они мило беседовали с Татьяной о разных пустяках, будто были знакомы много лет. Искусно направляя разговор в нужное русло, Таня собирала по крупицам сведения о брате убитого директора кафе, одновременно используя всё своё обаяние, чтобы очаровать собеседника. Результатом её воздействия на мужчину явились визитка директора гипермаркета и дисконтная карта на постоянные десятипроцентные скидки на все товары в течение года. В довершение примирения Андрей Анатольевич лично проводил девушек в секцию сувениров и предложил выбрать себе подарок. Таня не растерялась и указала на большую картину в вычурной раме. Директор тут же приказал её упаковать. Зиночка под напором подруги тоже была вынуждена выбирать. Она робко попросила какой-нибудь экзотический цветок из секции декоративных растений. Просьба её была сразу выполнена, и на улицу к светлой «Газели» были доставлены и аккуратно погружены внутрь картина и огромный горшок с длинной монстерой, обвитой вокруг волосатой опоры. Туда же пригласили девушек. Директор строго приказал водителю доставить в целости и сохранности покупателей и товар точно по адресу с поднятием на этаж. «Денег за доставку не бери», — добавил он и тепло попрощался с Таней, забыв кивнуть Зине.

Машина плавно тронулась с места, тронулся с места и разговор, начатый Татьяной.

— Хороший человек ваш хозяин! — кинула она пробный шар.

— Хороший, когда спит зубами к стенке, в наморднике! — отбил подачу водитель.

— Что, так всё плохо? — не сдавалась девушка.

— Было хуже, когда директоров было двое. Всё-таки один начальник лучше, чем два!

— А куда делся один?

— Убили!

— Убили? Ужас какой! И кто же? — Татьяна искусно изобразила удивление вместе с сожалением.

— У таких людей обычно много врагов.

— У каких таких?

— Что непонятно? У бизнесменов. Они же готовы друг другу глотки перегрызть за деньги или за бизнес. Жрут друг друга, как жуки в банке. Свои, наверняка, и прихлопнули. Хотя, может, и бывшие подельники. С зоны.

— Ваш бывший директор сидел?

— Точно не знаю, но так говорят. Новыми русскими чаще всего и становятся бывшие уголовники, — рассуждал добрый мужчина.

— А за что же вы не любите нынешнего хозяина?

— Да он не девушка, чтоб его любить. Хозяин — вот и не нравится!

— Мало платит?

— Да ничего, не жалуюсь! И подработать даёт в выходные.

— Каким образом?

— Разрешает взять машину на выходные. Извозом занимаемся, особенно грузы перевозим. Хорошая подработка.

— Вот, видите, какой хороший, оказывается, у вас хозяин. А вы всё недовольны! Надо быть благодарными!

Водитель искоса взглянул на собеседницу и тихо, себе под нос, пробурчал: «Первый тоже хороший был, пока в криминал не втягивал!». Таня, к счастью, обладала прекрасным, даже музыкальным, слухом, и она ясно услышала последнюю фразу.

— А что же противозаконного он вас заставлял делать? — вкрадчивым тоном спросила она.

Мужчина напрягся, посмотрел на пассажирку в зеркало и ответил уже другим, раздражённым, голосом:

— Откуда вы такое взяли? Мы ничего противоправного не совершаем! Всё в рамках закона.

Таня поняла, что разговор продолжать нет смысла, и замолчала, тем более, «Газель» вырулила на улицу, где стоял дом Зины. Водитель поднял монстеру на пятый этаж и повёз девушек к Тане. Картину подруги решили донести сами. Водитель не стал возражать, и, хотя хозяин не разрешил брать денег с покупательниц, двести рублей взял сразу, будто ждал этого.

Пока машина разворачивалась, Татьяна несколько раз повторила вслух её номер.

— Зачем? — спросила Зина.

— А так, на всякий случай! Пойдём ко мне, обсудим дальнейшие действия, — предложила она.

К тому времени, как картина после нескольких примерок на разных стенах просторной квартиры Калугиных была всё-таки определена пока на спинку дивана в зале, подруги почувствовали голод. Похоже, угощение Андрея Анатольевича только раздразнило аппетит. Хозяйка заглянула в холодильник, громко вздохнула и решительно заявила:

— Идём в кафе!

— Может, к нам? Мама что-нибудь вкусненькое приготовила, — предложила Зинаида.

— Нет, только в кафе. Кутить так кутить!