Подруги, одетые в спортивные костюмы и кроссовки, направились из гостиницы на набережную, мокрую от дождя. Прохладный ветер с моря обдувал лицо и пузырил тонкие куртки. Зина и Таня подошли к каменному ограждению в виде балюстрады и, опершись о перила, долго смотрели на барашки волн. Внизу по пляжу бродили редкие фигуры людей. Спасатели закрепляли моторные лодки и втаскивали под навес катамараны.

– Пойдём вниз, походим по песку. Поищем ракушки! – предложила Таня.

– Детство вспомнила? – улыбнулась Зина. – Идём.

Внизу было прохладней. Подруги шли по мокрому песку, поглядывая на сердитые волны, которые, кипя, пытались докатиться до их ног.

– Какой свежий воздух, так и хочется вобрать его в лёгкие и увезти с собой, – вздохнула Зина. – А море сегодня напоминает «Девятый вал» Айвазовского. Не хотела бы оказаться сейчас среди волн! Брр! – поёжилась она.

– Пойдём под тот навес! – предложила Таня, указывая на место для спасателей. – Там за стеной не такой ветер!

Они сели на скамью за деревянным стендом и, прижавшись друг к другу, стали смотреть на волны.

– Идиотка! Зачем нацепила на себя краденые цацки? – неожиданно прозвучал совсем близко грубый мужской голос. – Где теперь в песке найдёшь? Такая ты дура! Я бы тебя закопал тут же, рядом.

– Попробуй только! – провизжал неприятно знакомый голос. – Мне он разрешил серёжки взять себе! Их делить не будут!

– Чего он с тобой возится? Ни кожи, ни рожи, ни переда, ни зада! Ищи давай! Рой песок! – удаляясь, говорил грубый голос. – А вообще, если твои цацки не в дележе, то на кой они мне! Хочешь – сама копайся! А я пас!

Парень с загорелым скуластым лицом, миновав место укрытия двух подруг, попав в их зону видимости, быстрым шагом удалялся по пляжу.

– Стой! Я всё расскажу, как ты не хотел мне помочь! – нёсся вслед капризный девичий голос. Потом почти рядом послышалось бормотание: – Я же не могу оставить здесь такую вещь. Он не простит мне. Ну, где же она упала?!

Тихое подвывание то удалялось, то приближалось к ним. Неприятный, выворачивающий душу звук сопровождался шарканьем, похрюкиванием и бормотанием:

– Где эта зараза? Куда она упала? Целое состояние потеряла. У-у-у-а-а-о-о… И как она упала?! Замок что ли расстегнулся?! У-у-у-а-а-о-о-и-и…

Послышалось такое горькое рыдание, которое обычно можно услышать на кладбище у гроба горячо любимого человека. Зина вскочила со скамьи – Таня удержала её и усадила на место.

Рыдания приблизились – шаркая по песку, мимо протащилась, понуро опустив голову и всхлипывая, их врагиня собственной персоной.

– Зинуль, ты слышала, что речь шла о краденых драгоценностях!? – горячо зашептала на ухо Таня.

– Конечно! Что бы это значило? Как ты думаешь? Может, они грабят все номера в гостинице? – спросила Зина.

Неожиданно зазвонил её телефон в кармане. Она поспешила его вытащить и, захватив вместе с подкладкой куртки, выронила на песок.

– Ёлки зелёные! – полезла она под скамейку. – А это что? Тань, посмотри!

Вместе с телефоном она подняла необычную вещицу. На её ладони лежала золотая серёжка оригинальной формы в виде женской фигурки, с мелкими бриллиантами по позвоночнику и крупным на месте лица.

– Удивительное решение! – сказала Таня, беря в руки серьгу. – Я таких никогда не видела!

– А как она под скамьёй оказалась? – присаживаясь на корточки и заглядывая под сидение, спросила Зина. – Она же искала с другой стороны стенда!

К ней присоединилась подруга:

– Наверное, ветер перенёс её вместе с песком, скорее, ещё до дождя. Видишь, под стендом щель. Знаешь, у нас есть два пути: один – вернуть потерю нашей террористке в обмен на перемирие; второй – сдать находку в милицию. Что выбираешь: стать пособником преступников или проявить себя законопослушным гражданином? Я, например, выбираю второе!

– Я тоже! – просто сказала Зина.

С прогулки возвращались почти в восемь вечера. По пути заглянули в магазинчик и купили кексы и сыр, чтобы поужинать и позавтракать в номере. Драгоценную находку решили отнести в милицию утром.

В холле гостиницы их окликнула дежурная, на груди которой красовался бейдж с именем Нина. Она сказала:

– Вам звонили и просили передать, что вас ищет Константин. Вот! – протянула она листок бумаги. – Я записала адрес, где его найти. Да! Он просил его выручить, сказал, что на вас одна надежда.

– Так что он ещё говорил? Куда он попал и что с ним? – растерянно спросила Таня, вертя бумагу с адресом, написанным крупным размашистым почерком.

– Больше ничего не сказал! – развела руками Нина.

Подруги пошли вверх по лестнице, на ходу изучая адрес на листке. В номере стали решать, что делать. Татьяна настаивала на немедленных действиях – Зина долго не соглашалась:

– Почему мы должны бросаться очертя голову по первому зову малоизвестного мужчины? А вдруг он хочет заманить нас куда-нибудь?

– И изнасиловать? – продолжила Таня.

– Не знаю! Может, ограбить, а может, убить?! Вдруг он маньяк? Валера говорил, что маньяки не похожи на чудовищ. Наоборот, они самые обыкновенные люди и даже очень милые в обычной жизни. Мы не знаем, что у него на уме, какие преследует цели. В конце концов, он может быть в сговоре с девчонкой. Почему он обратился именно к нам?

– Да потому, что мы уже ему раз помогли, и он знает, что мы отзывчивые и…

– Глупые! – закончила фразу Зина.

– И у него, кроме нас, здесь нет знакомых! – терпеливо поправила Таня.

– А Миша из «Бригантины»? А эта влюблённая девчонка? – не унималась Зиночка.

– С Мишей у него, как я поняла, сугубо деловые отношения, то есть игровые, а с девчонкой у него вообще никаких отношений нет.

Ещё немного поспорив, Зина, как всегда, уступила подруге.

Наскоро поужинав, девушки надели под ветровки тонкие свитера, Татьяна на всякий случай взяла с собой немного денег. Спустившись в холл, она спросила дежурную:

– Скажите, когда нам звонили?

Нина ответила:

– Да минут за пятнадцать до вашего прихода.

– А не подскажете, как найти Приморскую улицу с этим номером?

Женщина подробно рассказала, как туда пройти.

Уже у дверей на улицу Зинаида остановилась и, вернувшись назад, к стойке, за которой сидела дежурная, сказала:

– Нина! Мы уходим по этому адресу по просьбе мужчины, которого почти не знаем! Вы запомнили адрес?

– Запомнила: Приморская, 84. И что?

– Если мы не вернёмся к ночи, то заявите, пожалуйста, в милицию! Вы обещаете?

– Ладно! – пожав плечами, согласилась Нина.

В этот вечер улицы были почти пусты. Прохладный сырой воздух и лужи везде не располагали к прогулкам. Нина хорошо объяснила маршрут, да и в небольшом городке было сложно заблудиться. Отчаянные искательницы приключений бодро шагали по узкой улочке, отсчитывая кварталы, после третьего повернули вправо; посмотрев на указатель, убедились, что верно вышли на Алычовую, и устремились вперёд до пересечения с Приморской, до которой было тоже три квартала.

– Пришли, слава Богу! – с облегчением вздохнула Зина.

– Это номер сорок два, а куда идут номера – влево или вправо? Идём вправо, посмотрим! – решила Татьяна.

На калитке соседнего двора крупными буквами сообщались название улицы и номер сорок четыре.

– Правильной дорогой идёте, товарищи! – посмеялась Таня, и обе смело двинулись вперёд вдоль заборов частных дворов с одноэтажными и редкими двухэтажными домами, в которых приветливо светились открытые окна.

– И зачем Конь сюда забрался?! Что ему в этой глухомани понадобилось? Все ноги истоптали! – бурчала Зина.

– Он, наверное, квартиру здесь снимает! – предположила Таня.

– А зачем мы ему? От хозяйки спасать? Она его в заложниках держит?

– Может, заболел! Нас увидеть хочет!

– Ночью?

– Так он ещё засветло звонил! – возразила Таня. – А вот и пришли, кажется! Это восемьдесят второй, а следующий, на углу, наш номер. Только почему-то там темно.

Девушка застучала в низкую калитку, за которой в слабом лунном свете просматривалась узкая бетонная дорожка. Она вела к двери маленького белого домика под огромными деревьями. Во дворе стояла тишина.

– Константин, где вы? Мы пришли! – крикнула Татьяна и, толкнув калитку, шагнула во двор.

– Стой! – Зина догнала подругу на середине дорожки и схватила за руку: – Это не Константин! Это не он звонил! Мы для него Маша и Даша!

Таня остановилась как вкопанная. Соображая несколько секунд, она шёпотом скомандовала:

– Бежим!

Но было уже поздно. Последнее, что почувствовали девушки, – грубый захват сзади, что-то мокрое на лице и ударивший в нос странный запах.