За окном уже почти стемнело, когда в дверь номера громко постучали. На пороге стоял самозванец, тяжело отдуваясь и вытирая грязным платком пот с багрового лица. За его широкой спиной маячили Петр и Сергей. Мошенник протянул хозяйкам пакеты и удручённо прогнусавил: «Извините, бес попутал». Один из охранников посоветовал:

– Пересчитать бы надо… во избежание!

Девушки разобрали конверты и проверили наличность. Всё было на месте.

– Ещё раз извините, – топтался на пороге мужчина.

– Ладно, прощайте! – сказала Таня, закрывая перед ним дверь. – Ну, подруга, надо сегодня отметить возвращение денег хорошим ужином. Собирайся, идём в кафе.

Кафе «Прибой» нашли по звукам музыки на небольшом возвышении среди густой зелени деревьев. Снизу прохожим была видна каменная ограда, за ней, казалось, должен находиться дом отдыха. Только тому, кто поднимался по нескольким ступеням, открывался симпатичный вид: небольшая открытая терраса, увитая диким виноградом, круглая эстрада в центре, на которой довольно неплохо исполнялись хиты певцами местного разлива, деревянные столы и массивные стулья с резными спинками. Можно было поужинать и в павильоне, где работала мощная сплит-система и на огромной плазменной панели в полстены демонстрировались музыкальные клипы.

Подруги выбрали место рядом с эстрадой, заказали вино, шашлык, картофель фри, морской салат. Хотелось наслаждаться свежим ветерком с моря, слушать живую музыку.

– Как здесь хорошо! – задумчиво сказала Таня. – Вот не пойму, почему эта крыска выбрала именно «Прибой». С чем это связано? Надо бы посмотреть, что собой представляет задний двор кафе.

– Тань, ты никак не угомонишься! Даже сейчас не можешь спокойно отдыхать! – пожурила Зина.

– Не люблю неразгаданных тайн!

– Тогда давай расплатимся и пойдём, удовлетворим твоё любопытство, – смирилась подруга.

Девушки спустились вниз по широкой лестнице на тротуар, обошли кафе справа и увидели старые облупленные каменные ступени, ведущие наверх. Таня и Зина, цепляясь друг за друга, боясь оступиться в темноте на каблуках, совершили трудное восхождение и оказались на заднем дворе кафе, скудно освещённом единственной тусклой лампочкой на бетонном столбе. Везде стояли штабелями и валялись в беспорядке ящики, коробки и пластиковые контейнеры. Вокруг не наблюдалось никаких жилых помещений и, казалось, начинался лес – так густо разрослись деревья и кустарники.

– Да! Опасное место! Здесь есть, где спрятаться, – прошептала Таня.

– Пойдём скорее отсюда! Страшно! – попросила Зина.

Спуск по неровным ступенькам с риском переломать ноги занял меньше времени, чем подъем. Страх отпустил на набережной, когда смешались с толпой.

В номере перед сном Татьяна вышла на балкон. Вдали под лунным светом искрилось море, сливаясь со звёздным небом. Было свежо и тихо. Снизу донесся легкий шум. Таня перегнулась через перила: тёмная стройная фигура перемахнула с соседнего балкона на балкон их бывшего номера и скрылась внутри.

– Ты не думаешь ложиться? – выглянула Зина.

– Тс-с-с! – приложила палец к губам Таня и показала рукой вниз.

Зина присоединилась к подруге.

– Что случилось? – шёпотом поинтересовалась она.

Татьяна изобразила жестами, что внизу кто-то есть.

– Кто? Видела? – одними губами спросила Зина.

Таня помотала головой. Внезапно та же тёмная фигура перепрыгнула через невысокую перегородку и растворилась в темноте соседнего номера. Послышался мягкий звук закрывшейся двери.

Подруги вернулись в комнату.

– Ты видела? – спросила Татьяна.

– Конечно! – кивнула Зина. – Кто это был, разглядела?

– Нет! Не поняла! В штанах. Но парень или девушка? В темноте не разобрать. Вот что делал этот неизвестный в нашем номере? Очень интересно! – задумалась Таня. – Как же туда попасть? Ключ как назло вернули!

– И не думай! Я не позволю тебе спускаться по простыням вниз! Только через мой труп! – воскликнула Зина.

Танюшка удивилась:

– Как ты прочитала мои мысли?

– Слишком хорошо тебя знаю! Я думаю: удачно, что мы переехали сюда. Внизу что-то творится странное.

– Ещё бы! Наверное, не букет положили у кровати. Знаешь, я думаю, дохлую мышь нам тоже подкинули с соседнего балкона. Номер-то пустой! Но сейчас кто-то воспользовался им. Как же он попал туда? Где взял ключ? Когда нам показывали этот люкс, дверь в нём была закрыта.

– Можно ключ подобрать или открыть отмычкой. Таня! А представляешь, что бы было, если бы мы выбрали сегодня этот номер?!

– То же, что и в случае, если бы остались на старом месте! – ответила подруга. – Но какая же гадость предназначена нам сегодня? Нет! Я так не могу! Опять тайна, и если её не разгадаю, то сегодня не усну! По простыням спускаться ты мне не разрешаешь! Значит, надо найти способ попасть в номер через дверь.

Зина с тревогой следила, как подруга наворачивает круги по комнате, усиленно морща лоб и бормоча что-то. Вдруг её лицо просияло, и она воскликнула:

– Да всё просто, как апельсин! Пойдём!

– Куда? Уже почти ночь, и я не одета.

– Мы в холл! – она потянула Зину за руку с кровати, не дав ей переодеть халат.

Внизу, за стойкой, дежурная Женя смотрела фильм по маленькому телевизору и с трудом оторвалась от экрана.

– Что опять у вас случилось? – с неприязнью спросила она.

– Пожалуйста, откройте двадцать шестой номер, я там свои часы оставила. Золотые! – сделав жалобное лицо, попросила Таня.

– А вы не могли дождаться утра? – уже перебирая ключи в ящике стола, спросила Женя.

– Нет! Я уснуть не могу. Мне надо проверить, там ли я оставила часы или потеряла на пляже! – продолжала врать Татьяна.

Дежурная, тяжко вздохнув, встала и в сопровождении надоедливых постоялиц нехотя поплелась на второй этаж. Вставив ключ с круглой биркой в скважину замка, она предупредила:

– Я не могу пустить вас в пустой номер одних. Будете искать часы при мне!

Женщина шагнула в тёмную прихожую и, как подкошенная, с диким криком полетела вперёд. Девушки многозначительно переглянулись, и Таня осторожно вступила в помещение, нащупывая ногами путь.

– Есть! – сказала она, опускаясь вниз и освещая сотовым телефоном то, что обнаружила. – Это леска!

Таня потянулась к выключателю. Вспыхнул яркий свет и на миг ослепил людей. Дежурная, охая и потирая колени, двинулась вперёд и снова рухнула, разразившись площадной бранью. Зина увидела прозрачную струну, потом ещё одну, перебралась к бедной охающей Жене и помогла ей подняться. На ногах женщины выше щиколоток проступили кровавые полосы.

Татьяна обследовала весь пол дальше и не обнаружила больше натянутой лески. Зина нашла в кармане своего халата маникюрные ножницы и отрезала прозрачную крепкую нить от винтов, вкрученных в деревянную обшивку прихожей.

Для вида Таня под бдительным взглядом дежурной поискала в комнатах часы. Конечно, не найдя ничего, она посокрушалась о пропаже и поблагодарила за помощь дежурную. На прощанье Женя спросила, подозрительно прищурив глаза:

– Зачем вы это сделали?

– Что сделали? – не поняли подруги.

– Отомстить мне хотели?

– Да не мы это! – прикладывая руку к сердцу, заверила Зина.

– Ну и ну! – не поверила женщина и захромала по лестнице вниз, что-то рассерженно бурча.

– Теперь твоя душа довольна? – спросила подругу Зина.

– Да! Теперь я могу спать спокойно. Тайна разгадана без потерь.

– Как же? – не согласилась Зина. – А бедная Женя?

– Это необходимая жертва. Когда идёт война, всегда страдает мирное население. И ничего здесь не поделаешь – таков закон военного времени!