праздник солнца

Всем надоела полярная ночь.

Люди истосковались по солнцу. Они устали от долгих потемок, от чадящих керосиновых ламп и жирников, от морозов и от метелей. К сильным морозам, к воющей пурге привыкнуть нельзя. Можно их переждать, нужно — вопреки им — жить, работать, охотиться. Но привыкнуть…

И собаки ждали весны. Они ждали весенних свадеб, веселых задиристых игр.

Сам остров, казалось, притих в предчувствии Большого дня, когда совсем иная жизнь начинается в Арктике.

Скоро должно было появиться солнце.

Никто не хотел пропустить эту минуту. Самые нетерпеливые лезли на вершину ближайшей горы. Они надеялись, что оттуда увидят солнце раньше других.

— У меня характер такой, — объяснял Скурихин, спустившись в очередной раз с вершины. — Ох, не могу больше ждать, Алексеич. Может, кто держит солнце за хвост? Не пускает его в небо?

— И у меня каратер, — говорил Аналько. Он тоже лез каждый день на гору.

И вот у горизонта началось… Небо побледнело, разбежались по нему розовые отблески. Зарделись высокие облака, остановили свой бег, замерли в тишине. А снизу — все ярче, ярче — золотое свечение. Показался краешек солнца! Кто-то крикнул «Ура!», залаяли собаки, несколько выстрелов — салют солнцу — раздалось с вершины горы.

— С праздником! — поздравляли друг друга островитяне. — С солнцем!

До чего же хорошо: серые снег и лед стали вдруг нежноголубыми, небо как бы раздвинулось, легче было дышать.

Сил у солнца еще мало. Оно не греет, только краешек своего кирпично-оранжевого диска смогло приподнять над горизонтом. И пробыло оно на небе меньше получаса, скатилось вниз — передохнуть. Но люди знали: теперь солнце не исчезнет надолго. С каждым днем оно будет подниматься все выше, светить ярче, все теплее будут его лучи. И не так уж далеко время, когда настанет полярный день, пора незаходящего солнца.

Веселится поселок в бухте Роджерса. В ярангах праздничный чай, женщины надели стеклянные бусы, по многу ниток. И серьги в ушах, браслеты на руках и на щиколотках. Браслеты и серьги недорогие, сделаны они из ремешков и тех же стеклянных бусинок.

«Вот и на нашей улице праздник», — думает Ушаков, выбираясь из яранги с танцующими эскимосами. Он поднимается вверх по берегу, к своему дому, до него доносятся глухие удары бубна, а в небе, как луч прожектора, мечется матово-чистая полоса северного сияния.

Дома уже накрыт торжественный стол, нарезано тонкими ломтиками мороженое медвежье мясо. Кто жил в Арктике, тот поймет, как это вкусно и полезно. Ледяные ломтики тают во рту, приятно покалывает язык.

Праздник! Пусть окна завалены снегом, пусть холодно еще за стенами дома, пусть далеко до весны, но пришло долгожданное солнце, и, значит, жить теперь будет легче.

За столом доктор, Павлов, Скурихин — он специально приехал с западной стороны острова. Ушаков внимательно смотрит на своих ближайших помощников.

Лучше всех перенес полярную ночь Скурихин. Все так же остро посматривают его маленькие глазки из-под густых бровей, все так же задорно торчит рыжая бороденка. Короткими сильными пальцами он берет куски медвежатины и неспешно жует крепкими зубами.

— Перезимовали, Алексеич. Спел бы по такому поводу, да медведь на ухо наступил.

Спасибо ему, удачливому охотнику, не теряющемуся нигде человеку. Он ничего не боится, у него учатся эскимосы ставить капканы на песца. Хорошо, что Скурихин оказался на острове Врангеля.

Спасибо и Иосифу Мироновичу Павлову. За рассказы об эскимосах, за помощь.

Когда болел Ушаков, всеми делами поселка занимался Ивась. На смуглом лице Павлова всегда ласковое внимание, в глазах — добрая улыбка. Не суетится в работе Павлов, не торопится, а дело, за которое он берется, дело это всегда будет сделано быстро и четко. Знает Ушаков, что Ивась один ездил на охоту после смерти Иерока. Что часто вместо доктора ходил на метеостанцию в пургу.

Вот с доктором все сложней. Нелегко дались ему два месяца беспрерывной ночи. Лицо его припухло, весь он вялый, совсем мало разговаривает. Ему надо больше двигаться, больше уставать. Жаль, что доктор не поладил с собаками. Первая его самостоятельная поездка стала последней.

Сопровождал его Ивась. На остановке собака из упряжки Павлова перегрызла ремень. Павлов проучил ее за это. Доктор долго возмущался, говорил о бессмысленной жестокости, о том, что собака — друг, помощник. А потом… Потом в упряжке доктора началась драка. Сначала схватились два пса, к ним присоединились остальные. Савенко бросился их разнимать. Мелькали хвосты, лапы, оскаленные пасти, псы клацали зубами и хрипели. Одна собака тяпнула доктора за руку. Она, конечно, не собиралась нападать на человека. Просто не разобралась в пылу драки.

Доктор несколько секунд смотрел на окровавленные пальцы и набросился на собак, начал топтать их ногами. Павлов еле оттащил его.

— Наказывать собак надо, — сказал он, — Но ломать им кости…

С тех пор Савенко не ездит на собаках и не говорит, что это самые лучшие, самые умные животные в мире.

Ушаков заглядывает в зеркало. Он тоже изменился за эти месяцы. После болезни — мешки под глазами, пожелтела кожа лица. Недавно густые еще волосы поредели, и легли около губ две резкие складки. Жизнь… И в этой жизни — на острове Врангеля — он понял: все наперед рассчитать нельзя, надо быть готовым к любым неожиданностям.

Товарищи зовут его к праздничному столу.

— Я предлагаю тост в честь ворона, — говорит Павлов.

— Почему за него? — удивляется доктор.

— Потому хотя бы, что он не покинул нас в долгую зиму. Улетели все птицы, а ворон остался зимовать на острове. Но не в этом дело. У ворона есть и другие заслуги.

— Его «кар-р», «кар-р»? Вы хотите сказать, что он пел нам во мраке ночи? Мне его песня не казалась прекрасной.

— Сейчас вы измените свое отношение к нему. Аборигены Чукотки чтут его за то, что он подарил людям солнце.

— Ворон? Подарил? Такой маленький…

— Слушайте. «Когда-то на земле была вечная ночь, люди жили при свете костра. А над ними летал ворон. Не понравилось ему, как устроена жизнь на земле, полетел он на небо. К злому духу Кэле, у которого было спрятано солнце.

Стал ворон играть с дочерью Кэле в мячик. Играют, играют, и говорит ворон:

— Плохой у тебя мяч. Пойди к отцу, попроси солнце. Вот тогда поиграем.

Пошла дочь к отцу. Просит солнце. Тот не дает.

— Потеряешь еще.

Еле выпросила дочка, принесла. Солнце завернуто в кожи, нет от него света.

Стали они с вороном играть. А ворон схватил солнце и полетел. Летит он, рвет клювом кожи. За ним гонится Кэле. Ворон клюет, клюет. Наконец, расклевал. Солнце как засияет, поднялось высоко в небо. А Кэле убежал».

— Что ж, в таком случае ворон заслуживает доброго слова, — соглашается доктор.

— И эскимосы, — вставляет Георгий Алексеевич. — Без них нам было бы труднее в полярную ночь.

— Труднее? — переспрашивает Савенко. — Не легче ли?

— Нет. Эскимосы — дети полярной природы. Мы бы думали только о ветре, морозе, о собственных ощущениях. Нам тошно в дни мрака северного безмолвия. И вот — эскимосы. Хлопот с ними было немало, но они отвлекали нас от грустных мыслей. Я уверяю вас: без эскимосов мы тосковали бы сильнее. Вот знаменитый Пири, тот самый Пири, что двадцать три года жизни потратил на то, чтобы добраться до Северного полюса, — он всегда брал с собой эскимосов.

— Они же помогали ему.

— Верно. Но он брал не одних мужчин. Эскимосы ехали в экспедицию семьями — с женами, малыми ребятишками. Казалось бы — обуза, мешают. А в результате — больше пользы, хорошее настроение.

— Вы правы, — подтвердил Павлов. — Хотя не исключены и сюрпризы от этих детей природы. Вот у нас… Вы думаете, они совсем забыли о черте с северной стороны острова? Как бы не так.

— Один раз черта мы уже победили, — засмеялся Ушаков. — Придет время, с ним будет покончено навсегда.

— А знаете, что просит у меня на складе Аналько? Вы уговорили его переселиться на север. Он просит сосиски.

— Что ж тут такого?

— Увидите. Ведь вы собираетесь туда ехать.

— Но сначала отпразднуем приход солнца.

…На север едут Аналько, Нноко. Еще несколько эскимосов — Тагью, Кмо и Етуи — тоже хотят перенести яранги на новое место. А давно ли они боялись отходить от поселка? Давно ли соглашались ехать куда-нибудь только с Ушаковым? Сейчас он едет лишь для того, чтобы показать удобное место для яранг. В прошлом году там собран и сложен в кучи плавник…

На вторые сутки пути они уже на северном берегу острова. Доехали быстро, хотя не легкой была дорога. Зима еще не отступила, она по-прежнему хозяйничает на острове. Не раз на мордах собак намерзала ледяная корка чуть ли не в палец толщиной. А на земле снег плотный, твердый. Чтобы собаки могли отдохнуть, приходилось ножом вырубать в снегу ямку. Только там собаки прятались от мороза и ветра.

Аналько устраивается на севере основательно. Яранга его не очень велика, зато в ней жарко. Гудит печка, эскимосы раздеваются догола. На лицах — удовольствие. Сытная еда и тепло — что еще надобно человеку, когда за пологом трещит тридцатиградусный мороз?

На следующий день Аналько достал сосиски.

— Умилек, — сказал он. — Ты не веришь в черта. И ты сильнее его. А мы верим немного… Я буду жить тут. Черт здесь хозяин. Мне надо поговорить с ним.

Он сел посредине яранги.

— Тугныгак! Я знаю, что ты любишь больше всего. Ты любишь кывик, толстую кишку оленя, набитую кусочками оленьего жира. У нас нет оленей, нет кывика. Не сердись. Кушай сосиску. Она вкусная. Я дам тебе еще. И не посылай метели, холодный ветер. Не посылай болезни. — Так разговаривал с Чертом Аналько.

А через полчаса он угощал сосисками Нноко:

— Кушай, кушай! Будем жить дружно. Бери сосиску. Ты мой сосед, не будь чертом. Я дам еще. У умилека много товаров.

И оба хохотали до слез…

В поселок Ушаков возвращался один. Непрерывный топоток собачьих ног не мешал думать. Теплые меха защищали от небольшого, но морозного ветра. Светила чистая луна.

Теперь пора заняться другими делами. Есть натренированные собаки, появилось солнце, большинство эскимосов разъехалось по всему острову.

Пора браться за изучение Земли Врангеля.

 

отступление

Все готово к поездке, осталось «подковать» нарты.

Ушаков и Павлов вытаскивают их из снега, переворачивают вверх полозьями. Собаки, привязанные около дома, все поняли и скулят. Они любят дорогу.

Георгий Алексеевич ласкает псов из своей упряжки. Этого потреплет за ухо, того погладит, третьего похлопает по спине. Никого нельзя пропустить. Нельзя приласкать только любимца. Псы ревнивые, тут может случиться непоправимое. Они набросятся на счастливчика, и не останови их — загрызут.

Все должно быть поровну — и мясо, и ласка, и тяжелый труд.

Павлов выносит из дому горячий чайник, «проваривает» кипятком деревянные полозья. Сейчас они с Ушаковым будут «войдать» — подковывать льдом нарты.

Георгий Алексеевич берет кусок медвежьей шкуры, обливает ее холодной водой и быстро проглаживает мехом полоз. На нем тут же появляется тонкая пленка льда.

Так делает он много раз. Слой льда растет и растет, полозья становятся гладкими. Теперь они будут хорошо скользить по снегу. Войда — лед на полозьях — продержится десяток-другой километров, а потом придется снова войдать.

— Хок! Хок!

Собаки дергают нарты. Павлов и Ушаков прыгают в сани, каждый в свои, поудобнее усаживаются на вещах.

Путь долог — не меньше пятисот километров. Надо обойти вокруг острова, составить карту его берегов.

Погромыхивает пристроенное к задку парт обыкновенное велосипедное колесо. На нем счетчик оборотов — тоже обыкновенный. Только так можно измерить пройденное расстояние, узнать длину береговой линии, протяженность мыса или залива. Рулеткой не обмеряешь остров.

Велосипедное колесо со счетчиком и буссоль — прибор с компасом, он помогает определить азимуты — вот и вся научная аппаратура. Карандаш, бумага, фотоаппарат… Больше не надо ничего. Впрочем, нужен еще один «инструмент», без которого никакая работа невозможна. Это погода. Нужны ясные дни.

Ушаков и Павлов хотят за месяц проехать вокруг своих владений и вернуться с точными очертаниями острова Врангеля.

Такого чертежа нет. Ни у Ушакова, ни у моряков, ни в Академии наук. Есть лишь приблизительная схема, которой — Ушаков убедился — доверять нельзя.

Вперед, вперед — навстречу неизведанному. Быстрее неситесь, нарты! Что ждет исследователя вон за тем утесом? Так и хочется заглянуть за него, чтобы увидеть: какой там берег, из каких он сложен пород, какие следы оставили тысячелетия на его скалах?

Короткая остановка — взяты азимуты, записаны коченеющими пальцами показания прибора, и снова в путь.

Ушаков оглядывается на спутника. Понимает ли Павлов его настроение? Каждый час ты видишь что-то новое! Каждая остановка — вроде подарка, ведь ты ходишь по земле, где до этого не ступала нога человека!

Где-то позади, далеко-далеко, трудные месяцы жизни на острове Врангеля. Позади болезнь, мысли о смерти, страх — не получится все то, что задумывал, что обещал.

Все получится!

— Хок! Хок!

Мороз забирается под кухлянку. Ушаков соскакивает с нарт и бежит рядом.

Вперед! Тайна торопит и манит. Желание раскрыть эту тайну не дает покоя, увлекает в дорогу.

Такая работа, такая жизнь — что может быть лучше? Сегодня ты ночуешь под высокой скалой, искрящейся сизыми подтеками льда, завтра — под боком зеленой льдины, которую море выдавило на берег. А потом будут горы с тяжелыми шапками снега, снежная пещера, где, чудится, много теплее, чем на равнине, и где белый солнечный свет превращается в голубоватое нежное сияние.

Спасибо тебе, Арктика!

За то, что богата ты тайнами!

За то, что не даешь легко проникать в эти тайны.

Тем дороже открытия, большие и маленькие, тем упорнее становишься и смелее.

Обследуя узкий заливчик, Ушаков едва не свалился с обрыва, а Павлов чудом проскочил трещину в прибрежном льду… Все бывает на пути, которым идешь первый. Но уже не отнять Арктике торопливых цифр в блокноте, беглых рисунков — они и станут настоящей картой острова.

Ушаков не сразу заметил, что подул встречный северный ветер. Размылись вдали очертания берега, закурился снег. Побежали снежные ручейки. Ветер крутит снежную пыль, она поднимается, словно пар.

Растут ручейки, быстрее бегут, соединяются друг с другом, и вот уже снежная река несется навстречу. Неглубокая эта река, всего метра два от земли, но она со свистом бьет по лицу, не дает дышать и смотреть.

И все равно — вперед! Лицо уже не чувствует уколов, оно покрыто смерзшейся снежной кашей. Задубела одежда, все глубже — ближе и ближе к телу — проникает холод. Трудно, невозможно дышать. Нет сил помогать собакам.

Ушаков садится в нарты. Он бежал рядом, помогал собакам, теперь нужно хотя бы минуту передохнуть.

Но что это? Что случилось? Нарты рванулись вперед. Неужели собаки почуяли медведя? Ушаков едва удерживается в санях. Свистит в ушах ветер, кружится от бешеной гонки голова.

Надо остановить собак, прекратить эту гонку.

Ушаков тормозит, всем телом наваливается на остол… Что за чудеса? Остол легко уперся в снег.

Да разве?.. Ушаков глядит на собак. Они спокойно лежат, некоторые уже наполовину занесены снегом. И полозья у нарт замело. Значит, не было бешеной гонки? Значит, это был обман ветер бил с такой силой, что возникло ощущение: ты мчишься с дьявольской скоростью.

Георгий Алексеевич слезает с нарт и, сгибаясь, бредет к Павлову. Собаки второй упряжки тоже свернулись в клубки, лежат в снегу, а Павлов сидит спиной к ветру и кричит время от времени:

— Хок! Хок!

Смех одолевает Ушакова. Он трогает Павлова за плечо. Тот удивленно оборачивается.

— Куда едем? — кричит Георгий Алексеевич.

— Вперед. За вами, — отвечает Павлов.

— И давно?

— А в чем дело? Почему?..

Павлов соскакивает с нарт и оглядывается.

— Собак держите, — подшучивает Ушаков.

Павлов хватается за нарты, видит неподвижных собак и… все понимает.

— Чертова метель! Я бы так «ехал» до самой ночи.

Они поднимают собак. Куда направить упряжки? По берегу нельзя — встречный ветер замучает собак и их самих. Надо прятаться. Надо бежать от метели в какую-нибудь низину.

А ветер не дает ехать туда, куда хочешь. Он режет лицо, больно глазам. Надвинешь поглубже шапку — ничего не видно, сдвинешь повыше — получай одну за другой пулеметные очереди снежных уколов.

Вот и лощина. Обступившая темнота мешает выбрать место получше. Ветер тут слабее, но он совсем не ласков, рвет палатку из рук.

Наконец застегнут полог и разожжен примус. Без сил сидят друг против друга Ушаков и Павлов. Лица у них горят, будто натерли их жесткой мочалкой. Хорошо еще, что не обморозились.

— Будь они неладны, эти карты, — Павлов Достает свою трубочку и долго раскуривает ее. — Смотришь в атлас — красивые рисунки. Теперь-то я знаю… Теперь я по-другому буду смотреть на них.

— Будете вспоминать этот поход!

— Не только. Погляжу на очертания какого-нибудь полуострова и подумаю: человек, который нанес его на карту, рисковал жизнью. А вот здесь, у этого маленького острова, его едва не унесла в море льдина. А тут, где съемку вели с корабля, случилось несчастье, корабль раздавили льды.

Они быстро засыпают, надеясь на хорошую погоду завтра. Но и следующий день, и второй, и третий пурга не дает дороги. И рады бы еще поспать путешественники, да не получается. Высунешь из палатки нос, задохнешься порывом ветра и скорее в спальный мешок. А сон не идет, выспались на неделю вперед.

Только шестой день принес ясное небо. И — кучу неприятностей. У Павлова исчезла собака. Ушаков хотел сфотографировать лагерь и вынул фотоаппарат из футляра… по частям. Вдобавок он сильно ушиб ногу.

— Вернемся? — предлагает Павлов.

— С картой острова Врангеля, — твердо отвечает Ушаков.

Он достает буссоль, определяет нужные азимуты, чертит в блокноте.

Пора выбираться из лощины. Она тянется к морю двумя рукавами, и надо, чтобы закончить съемку, проехать северным, самым крутым рукавом. Ох и подъем! Собаки останавливаются через каждые десять — пятнадцать метров. Они вывалили от усталости языки, вязнут в рыхлом снегу. Люди стараются им помочь; сбросили часть одежды — хоть и мороз, а пот так и льет с Ушакова и Павлова.

Потом полчаса сидят они около нарт, унимая дрожь в ослабевших руках и ногах.

— Сколько прошли? — спрашивает Павлов и кидает в пересохший рот кусочек снега.

Ушаков нагибается к счетчику.

— Четыре километра.

— А времени потратили?

— Три часа с лишним.

— Ну и темпы! С такими темпами не обойти остров и за полгода.

К вечеру их настигает туман» Дальше двадцати метров ничего не видно. Не отличишь, где небо, где земля, где море. Опять надо отсиживаться в палатке.

Седьмой… десятый… двенадцатый день. Жизнь в молоке. Кругом молочная завеса тумана. Каждое утро Ушаков и Павлов запрягают собак, смотрят с надеждой на небо и… распрягают упряжки. Даже есть не хочется, не то что спать. Одни собаки не грустят, и аппетит их нисколько не поубавился. А запасы еды заметно уменьшились.

Ушаков достает свои зарисовки, листки с неровными колонками цифр. Павлов внимательно следит за карандашом Ушакова. Вот на бумаге рождаются очертания местности. Какая-то низина. Один рукав, второй — он круче.

— Наша лощина! — не выдерживает Павлов.

— Верно. Вы имеете полное право дать ей название.

— Вьюжная, — ни секунду не раздумывает Павлов. — Пусть все знают, какая тут может случиться метель.

— Итак, — торжественно произносит Ушаков, — предложенное вами название ляжет на все карты, советские и зарубежные.

Павлов смущенно лезет за своей трубкой.

Понятно его смущение. Недавно шел он по этим местам, не считая, что делает что-то очень важное, нужное. И вот… Эти линии станут картой, они сохранятся на века, и другие люди потом помянут первопроходцев добрым словом.

Семнадцатый день похода. Пройдено совсем немного. Метели либо туман не дают двигаться дальше. Ненадолго прояснится небо, и снова мгла окутывает палатку.

— Вернемся? — это уже предлагает Ушаков.

— Нехорошо возвращаться, — вздыхает Павлов. — Вы сами заразили меня: вперед и вперед. А карта как же? Я теперь только о ней и думаю.

Но на двадцать пятый день они принимают решение: поворачивать нарты к дому. Придется отступить. Даже хорошая погода сейчас не поможет. Корма для собак и еды для самих путешественников осталось чуть-чуть.

Жаль, но ничего не поделаешь. Отступление — это еще не поражение. Если, конечно, не повторяешь в других походах прежних ошибок.

— Да какие ошибки? — Невозмутимый обычно Павлов так резко поворачивается к Ушакову, что едва не сбивает палатку. — Не наша вина, что за это время мы убили лишь трех медведей.

— А чья вина? Белых медведей? Мы должны были подготовиться.

— Не понимаю, Георгий Алексеевич. Выехали с полными нартами. Положить больше груза — не потянут собаки. Так?

— Так. Но я не об этом. Все равно всего с собой не увезешь, если поход длится месяц или два.

— Что же делать?

— Вот я и думаю в последние дни: как нам быть?

Они стоят возле палатки. Собаки поглядывают на них, как будто прислушиваются к разговору. Животные стали белыми — туман оседает инеем на собачью шерсть. И в палатке иней, и на одежде Павлова, Ушакова. Каждый похож на Деда Мороза: иней разукрасил брови, ресницы, отросшие за месяц усы и бороды.

— Вспомните, Ивась, большие арктические походы. Тот же Фердинанд Врангель, именем которого назван наш остров. Не экспедиции были у него — целые караваны. Много людей, десять, а то и пятнадцать нарт. Полторы сотни собак! Зачем? Причина одна — продовольствие. Везли еду для себя, корм для собак.

— И нам брать в поездку всех эскимосов с упряжками?

— Нельзя. Мы не можем отрывать их надолго от охоты, от привычной жизни. Да и бесполезно. Чем больше людей, собак, тем больше бери продуктов. Из-за всего этого экспедиция медленно идет вперед, а продовольствия все равно не хватает. Иной раз Врангелю приходилось возвращаться только потому, что кончался провиант. Как у нас.

— Получается заколдованный круг. Остается просить помощи у добрых волшебников или эскимосских духов. Пусть они через каждые сто или сто пятьдесят километров встречают нас с мешком продуктов.

— Ивась, а ведь я как раз об этом думаю.

— О волшебниках? Духах? Сказки…

— Совсем нет. Добрыми волшебниками станем мы сами. Смотрите. — Ушаков чертит на снегу большой круг, — Это наш остров. Вот поселок в бухте Роджерса. — От куска снега, обозначившего поселок, Ушаков проводит три линии к разным точкам окружности. — Склады. В эти места мы завезем все то, что понадобится нам и собакам. А потом — в экспедицию по берегу острова. Подходят к концу припасы — неподалеку склад. Тот самый мешок волшебника, о котором вы говорили.

Павлов сосредоточенно пыхтит трубкой, глядит, сдвинув покрытые инеем брови, па рисунок.

— Не согласен. Посудите сами, Георгий Алексеевич, когда мы склады будем устраивать? Светлое время и самый лучший санный путь — март и апрель. Начнем развозить продовольствие, истратим эти два месяца. Опять срывается экспедиция.

— Теперь я не соглашусь с вами. В том-то и дело, что я предлагаю заниматься складами зимой.

— В полярную ночь? В темень?

— Верно, в полярную ночь. А темнота… Вы сами знаете, что абсолютной темноты тут не бывает. Для непродолжительных поездок она не помеха.

Павлов приседает на корточки. Шевелит губами, чертит на снегу палочки — что-то подсчитывает.

— Согласен, — тихо говорит он, — Здорово придумано, — Павлов поднимается. — Очень здорово. Хотя будет трудно.

— В Арктике легко не бывает. — Ушаков вплотную подходит к Павлову. — Ивась, хотите, скажу… Пока секрет.

— Что?

— Если наш опыт удастся… Если мы справимся, а мы справиться должны… Северная Земля! Тогда можно будет отправиться на Северную Землю! Вы слышали о ней?

— Знаю, что о ней почти ничего не известно. Наткнулись на ее южный берег — и все сведения.

— Вот именно. И мы…

— Возьмете меня с собой?

— Да. Небольшая экспедиция. Трое или четверо. На собаках.

Павлов ныряет в палатку, вылезает оттуда с двумя винчестерами. Один отдает Ушакову.

— За волшебные склады!

Гремит залп. Взбудораженные собаки носятся около палатки.

— За наш удачный поход вокруг острова Врангеля!

Еще два выстрела разрывают тишину.

— За Северную Землю!

Туман редеет, как будто испугали его выстрелы путешественников. Можно собираться в обратный путь.

Ушаков все делает механически — складывает палатку, таскает и грузит вещи на нарты, запрягает собак. И не смотрит, как обычно, по сторонам, когда трогается упряжка.

Мысли его далеко — на Северной Земле. Странная, загадочная земля… И совсем неизведанная, хотя от мыса Челюскина на полуострове Таймыр до нее меньше шестидесяти километров.

— Поезжайте вперед! — кричит Ушаков Павлову — Я за вами.

Его собаки побегут за упряжкой товарища, и не надо будет отвлекаться на поиски хорошей дороги.

Почему так долго — до 1913 года — не могли обнаружить Северную Землю? Ведь были догадки Ломоносова, Кропоткина, других ученых и исследователей. Наверное, потому, в первую очередь, что это Арктика, тут не разгуляешься, как в теплых, не знающих льдов морях. Человечество тогда еще, наверное, не почувствовало нужен, очень нужен Северный морской путь из Атлантического в Тихий океан.

Ушаков уверен, что только освоение Северного морского пути помогло открыть Северную Землю. А сделали это русские моряки, ведь Россия больше других была заинтересована в водных дорогах вдоль своих арктических берегов.

Поразительная судьба иного открытия! Вроде бы созрело оно, предсказано, ходят рядом с неизвестной землей корабли, но тайна остается тайной.

Сколько экспедиций было неподалеку от Северной Земли, и… никто ничего не заметил. Прошло мимо мыса Челюскина судно Норденшельда «Вега». Побывал там Фритьоф Нансен на своем знаменитом «Фраме». Потом близка была к открытию русская экспедиция Толля. Все они торопились как можно быстрее пробраться с запада на восток и не пытались исследовать пространства, лежавшие немного севернее мыса Челюскина.

Ну хорошо, у этих мореплавателей были иные задачи. Норденшельд, например, впервые преодолел Северный морской путь до Берингова пролива. Нансен стремился к Северному полюсу. Но другие экспедиции, те, которые хотели изучить как раз эти районы? Снаряжались такие экспедиции?

Ушаков знает — снаряжались. Пытался проникнуть туда Говгард на «Димфне» — не получилось. Собирался в те края Шредер-Штранц, серьезно готовился, но погиб во время тренировочной экспедиции на Шпицбергене. Наконец, пробился туда на «Геркулесе» Русанов в 1912 году, но что с ним стало, где его могила, что он обнаружил — неизвестно до сих пор.

Вот как оберегала Арктика тайны новых земель.

Чуть-чуть осталось до открытия. Капитан Иоганнесен нанес на карту остров Уединения, а этот остров лежал неподалеку от западного побережья Северной Земли. Правда, Иоганнесен не искал острова, он бил зверя, охота завлекла его сюда и помогла найти новый кусочек суши. И Брусилов, который дрейфовал в 1912 году вблизи Северной Земли, тоже оказался тут случайно.

Лишь в 1913 году свершилось открытие. Сделала это русская гидрографическая экспедиция, которая специально занималась Северным морским путем и пыталась преодолеть его с востока на запад. Но она проплыла вдоль восточных и южных берегов новой суши — дальше не пустили льды. И теперь на картах мира Северную Землю обозначают так: волнистая линия берега с юга и востока, а дальше — загадочный пунктир.

Где кончается эта земля? Один это остров или несколько? Что там растет и кто из животных, птиц обитает?

Об этом можно было лишь гадать. Экспедиций на Северную Землю не снаряжали. Но конечно же, отправятся туда исследователи — через год, два или три.

Ушаков сидит на привале, греет руки горячей кружкой чая. Он не замечает, как стынет на морозе чай. Северная Земля… Экспедиция… Он сам. Павлов. Радист — обязательно нужна радиостанция. И опытный топограф или геолог. Люди должны уже знать Север, должны быть готовы к исследованиям в Арктике. Недорогая и хорошо подготовленная экспедиция… Они высадятся, построят дом — там будет их база. И когда наступит полярная ночь, когда, казалось бы, сиди в тепле и мечтай о санных поездках, они…

— Ваш чай скоро покроется корочкой льда, — говорит Павлов Ушакову.

Георгий Алексеевич спохватывается и пьет чуть теплую жидкость.

— Ивась, — признается он, — я не хочу, чтобы кто-то опередил нас. Сижу и колдую: пусть никто не попадет на Северную Землю, пусть она дождется нашего возвращения с острова Врангеля. Это нехорошо?

— Не знаю. Но я тоже хочу этого…

В бухте Роджерса на них смотрят с удивлением. Мешали туманы? Не давали ехать метели? Весь месяц тут светит солнце, даже облака редко появлялись на небе.

Вот чудеса! Наверное, южная гряда гор не пускает сюда туманы и ветры.

Не успевает Ушаков разгрузить нарты, как его тянет за рукав Нанаун. Он переминается с ноги па ногу.

— Ты приехал. Я тебя жду-жду, умилек. Открывай склад, — нетерпеливо говорит он.

Ушаков не понимает, в чем дело.

— Что ты торопишься? Я еще не выгрузил вещи. Подожди часок.

В глазах паренька мольба.

— А сразу не можешь? Мне очень надо.

 

хитрость нанауна

По поселку ходит счастливый Нанаун. У него сегодня особый день. Отец сдал песцовые шкурки и взял на складе новый винчестер. Для Нанауна. Теперь у него свое оружие, теперь он может охотиться сам.

Нанаун поплевал на ладони, провел ими по холодному прикладу. Он не верит еще, что оружие принадлежит ему. Когда эскимос хочет убедиться, что вещь в самом деле у него в руках, что это не мираж, не обман духов, он поплюет на ладони и проведет ими по предмету.

Винчестер не исчез, не испарился!

— Пусть у тебя будет твердая рука, зоркий глаз, — сказал умилек, выдавая винчестер. — Помогай отцу.

— Я учил тебя, — добавил отец. — Делай так. Мать ждет твоей первой добычи.

Нанаун решил поохотиться возле поселка. Разве дождешься, когда отец получит все товары, когда поедут они на мыс Блоссом, где стоит теперь их яранга? Отец может задержаться тут на день и на два. Он давно уже не видел других эскимосов, а сейчас все съезжаются к складу.

Винчестер жег Нанауну руки. Он взял пачку патронов, длинный ремень и ступил на лед.

Ярко светило солнце. Зеленоватые глыбы торосов перегораживали путь. Змеились трещины, их надо было опасаться особенно. Бывают трещины, заметенные снегом. Попадешь в такую — будет плохо.

Подросток шел по льду, постепенно удаляясь от поселка. Он искал полынью. В такую погоду нерпа вылезает погреться на солнце. Она отдыхает, спит, но каждые десять — пятнадцать секунд поднимает голову, оглядывается. Зрение у нее плохое, она замечает только движущиеся предметы. Больше всего нерпа боится белого медведя. Тот подкрадывается, прикрыв лапой черный нос. Белая его шкура сливается со льдом и снегом.

Нанаун будет охотиться так, как учил его отец. Увидит издалека нерпу, ляжет на лед. И поползет. Поднимет нерпа голову, он замрет на льду. Опустит голову — поползет дальше. Отец иногда подползал к добыче несколько часов. Ведь нерпа, заподозрив неладное, тут же бросится в воду. Нужно стрелять метко. Раненая нерпа тоже соскользнет со льда.

Отец стрелял с расстояния в сто метров. Нанаун хотел подползти поближе. Чтобы выстрелить наверняка.

Он представил себе, как вернется с добычей. Первый день охоты — и добыча! Кусок мяса они с отцом сварят. Жир и остатки мяса отвезут домой. И шкуру отвезут в ярангу. Мать сошьет из нее штаны Нанауну. Крепкие, красивые штаны.

Это было так приятно: воображать безмолвное одобрение отца, шумную гордость матери, радостный визг сестренки. И потом много-много будет убитых им нерп, моржей, медведей. Больше, пожалуй, чем у всех. Но сейчас надо убить хотя бы одну нерпу.

Нанаун влез на торос, чтобы оглядеться, и сразу присел на выступ льда. Далеко, черной точкой на льду, виднелась спящая нерпа. К ней подкрадывался белый медведь. Ветер дул в сторону Нанауна, медведь не мог почуять его.

Мысли заметались в голове молодого охотника. Можно убить медведя. Это много мяса, большая шкура. Такая добыча — почетная и дорогая. Не каждому удается начать охоту с медведя. Он не боится нанука, он попадет в него из винчестера — тот недалеко и увлечен своей нерпой.

Но и нерпу не хотелось Нанауну упускать. Очень уж ясно видел он, как притащит ее в поселок. Если бы и медведя и нерпу сразу… Выстрелишь в нанука, нерпа уйдет под лед. Стрелять в нерпу? Жаль медведя, он убежит.

Нанаун растерялся. Он уже поднял винчестер, потом опустил его.

Зачем торопиться?

Надо сделать так: пусть медведь убьет нерпу, а Нанаун убьет медведя. Вот и будет у него два зверя.

Он прилег на лед, устроился поудобнее и стал наблюдать за белым медведем. Тот полз, не спуская глаз с добычи. Короткий хвост вздрагивал от напряжения. Если встречался на пути бугорок, медведь прятался за ним. Тогда виднелся только бледно-желтый зад. Чем ближе к нерпе, тем осторожнее медведь. Лапой он прикрывает черный нос.

Нерпа беспокоится, она что-то чувствует. Чаще поднимает голову, оглядывается. Медведь замирает. И снова ползет вперед — в те секунды, когда нерпа дремлет. То он отталкивается передними лапами, задние волочит. То, навалившись грудью на передние, работает задними лапами.

Нанаун доволен своей хитростью. Если бы не медведь, ему пришлось бы сейчас ползти, вжимаясь в лед. «Старайся, старайся, нанук. Будь осторожен, нерпа уже близко. Ударь ее по голове, оттащи от воды».

Медведь приготовился к прыжку… Тело его напружинилось. И в то же мгновение, когда он прыгнул, нерпа скатилась в воду. Медведь оторопело смотрел на расходящиеся круги. А нерпа вынырнула на безопасном расстоянии, уставилась на косолапого. Тот заревел от обиды, ударил лапой об лед.

Нанаун тоже расстроился. Жаль расставаться с мечтой о двойной добыче. Что ж, хватит и одного медведя. Он положил на лед винчестер, чтобы стрелять наверняка.

— Куда же ты, человек?

Он сказал это вслух. Иногда эскимосы называют медведя человеком. «Человек», пока Нанаун готовился, зашел за торос и скрылся из глаз. Нанаун бросился за ним. Он старался не шуметь, держался с подветренной стороны и внимательно поглядывал — не сторожит ли его нанук за какой-либо глыбой льда?

Медведя он обнаружил минут через сорок. Тот опять охотился. Перед ним был небольшой сугроб. Медведь, поджав задние лапы, замер. Нерпы нигде не было видно.

«Лунка», — догадался Нанаун. Под сугробом медведь учуял лунку нерпы. Такие лунки — агло — нерпа сооружает для себя и своих детенышей. Нанаун подумал-поду-мал и решил не спешить. Медведь никуда не денется. До него метров шестьдесят, не больше. Теперь он не даст уйти зверю.

Медведь вытягивал шею, словно принюхивался и прислушивался к чему-то. Затем присел еще ниже и ринулся на сугроб, тот с хрустом провалился под ним. Медведь заработал лапами. Снег так и летел во все стороны. Нанук сунулся к лунке, что-то подцепил там. Нанаун увидел щенка нерпы. Тот, видимо, лежал на льду, пока мать кормилась в море.

«Вот и есть два зверя, — радовался Нанаун. — Пусть только медведь убьет щенка и…»

Но медведь вел себя странно. Оттащил детеныша подальше от воды, аккуратно разгреб снег вокруг лунки. Потом столкнул щенка в воду.

«А-а, — удивился Нанаун. — Какой хитрый нанук. Он хочет поймать и взрослую нерпу. Щенок не умеет еще плавать, сейчас мать бросится ему на помощь. Умный нанук. А Нанаун еще умнее».

Медведь, поддерживая лапой нерпенка в воде, ждал. Под водой показалась мать. Она ластами толкала детеныша на поверхность. Вот голова ее над водой. Мгновенный удар лапой. Медведь цепляет нерпу когтями, выбрасывает на лед. Туда же летит детеныш.

Нанаун затаивает дыхание и спускает курок.

Белый медведь падает рядом с нерпами.

Эскимос кричит от радости и прыгает на льду.

Три! Три зверя! Одним выстрелом! Увидит отец. Все увидят. Умилек даст за шкуру товары. Из шкуры детеныша нерпы — шапка сестре.

Он разделывает медведя — отец научил его. Медведя надо разделать сразу, потом шкуру трудно отделить от мяса и жира. Нанаун старается работать так, чтоб не испачкать шкуру кровью. Все надо делать хорошо, как настоящий охотник.

Теперь он настоящий охотник. Никто еще не приносил домой такой добычи.

Нерпенок уже зацеплен ремнем. Нанаун хватается за ремень, кладет его на плечо. Снег и лед вокруг покрыты пятнами крови и жира. Ощерена зубастая пасть медведя. Взрослая нерпа застыла, выбросив ласты, — словно собирается поползти к лунке. Никуда теперь она не уйдет.

Нанаун поудобнее устраивает ремень на плече и бежит к поселку. Нерпа волочится по льду. Всей добычи ему не забрать, придется просить о помощи. О такой помощи приятно просить.

Он не чувствует ни усталости в ногах, ни тяжести нерпы на ремне. Он просто торопится, сдувая с верхней губы капли горячего пота. Здесь можно торопиться, в поселке Нанаун пойдет шагом, пойдет спокойно — так возвращается с охоты мужчина.

Еще издали он замечает людей у склада. Ему хочется, чтобы много людей увидели его с добычей. Медленно, с каменным, как кажется Нанауну, лицом подходит он к отцу. Тот не сделал ни шагу навстречу.

— Ты пришел, — говорит ровным голосом отец. — Ты охотился.

— Я пришел. Винчестер стреляет хорошо. Там медведь, еще нерпа. Я потратил на них одну пулю.

— Кай! — удивляется кто-то. — Одной пулей три зверя. Нанаун совсем большой.

Нанаун рассказывает, как обхитрил он медведя. Кругом смеются, хвалят Нанауна. Отец щиплет редкие усики, прячет в ладони радостную улыбку. Ушаков говорит отцу:

— Если Нанаун будет так охотиться, у меня не хватит товаров. Придется просить Нанауна, чтобы он меньше охотился.

Паренек опускает голову. Губы не слушаются его, расползаются, открывая белые зубы.

— Что ты хочешь? — спрашивает умилек. — За такую добычу… Бери на складе. Это мой подарок.

Нанаун смотрит на отца. Тот молчит. Нанаун набирается смелости.

— Подари мне тот шар. Ты говорил — наша земля. Он крутится на железной палке.

— Глобус, — догадывается Ушаков. — Хорошо. Я дарю его тебе. Приходи ко мне в комнату, забирай.

— Подожди, — останавливает Нанауна отец. — На льду лежит медведь, лежит нерпа. Ты снял шкуру?

— Я снял шкуру.

— Надо все привезти сюда.

— Мы поможем Нанауну, — говорит Ушаков. — Я сделаю ему еще один подарок. Я сфотографирую его у добычи, дам ему снимок. Через много лет он покажет этот снимок своему сыну. Когда тот соберется на первую охоту.

Упряжка пробирается между торосами. Следом идет Ушаков с фотоаппаратом. Нанаун никогда еще не фотографировался, ему немного страшно. Это ведь не на нерпу, не на медведя охотиться. Там все понятно.

— Внимание. Смотри сюда. И не моргай.

В напряженной позе сидит Нанаун на льду. Глаза его вытаращены — оказалось, что не моргать трудно. Рядом с ним нерпа. На коленях голова белого медведя. В пасть вставлена палочка, чтобы на фотографии лучше были видны клыки нанука.

— Ты как медведь, — усмехается отец. — Закрой рот.

Подросток сглатывает слюну, закрывает рот. Охотиться легче, чем фотографироваться. Но ему приятно, что умилек делает что-то для него, Нанауна. Все эскимосы уважают умилека.

Вечером он сидит в комнате Ушакова. То ли от горячего чая, то ли от напряжения взмокла спина. Умилек крутит глобус, объясняет, где моря и океаны, материки. Северный и Южный полюсы, меридианы.

Не все понимает Нанаун. Но хочет понять. Потом расскажет сестре. Сам будет крутить шар и разглядывать сушу, где живут разные люди — белые и черные, желтые и смуглые. Так говорит умилек.

Все-таки Нанауну странно, что земля — привычная ровная поверхность, пусть с горами и ложбинами, — это шар. Да еще этот шар вращается.

Кто же крутит его, такой большой шар? Умилек уверял, что бога нет. Ни эскимосского, пи русского, ни чукотского, ни алеутского.

Кто же делает так, что сначала день, а потом ночь? Сначала большой, большой день, потом длинная, длинная ночь, когда месяцами нет солнца, нет света. Вот он, остров Врангеля, букашка на глобусе. Настоящий остров не крутится. Нанаун не чувствует этого. А день сменяется ночью.

Нанауну интересно и непонятно. Он вырежет из моржового клыка байдару, поставит ее на глобус и поплывет в другие края. Туда, где тоже есть нерпы, медведи, льды. В жаркие земли, где ходят голыми, ему не хочется. Может быть, только на один день туда заплыть, посмотреть.

— Я тебе сейчас все объясню, — предлагает Ушаков. — Покажу, как получается полярный день и полярная ночь…

Он зажигает свечу, закрывает окна занавесками. Ставит свечу и глобус на пол. Нанаун соскальзывает со стула. Горит, мигая, свеча, таинственно поблескивает глобус.

«Мы шаманим, — думает со сладким страхом Нанаун. — Ушаков в полумраке похож на шамана. Глобус — это бубен. Сейчас умилек ударит в него, позовет духов Большого дня и Длинной ночи…»

— Это солнце, — Ушаков передвигает свечу в центр комнаты. — Вокруг него по орбите, по кругу такому, он немного вытянутый, летит земля. Наш шар…

Ушаков поискал рукой на столе, достал кусок мела. Несколько мелков Павлов привез с материка, для занятий с ребятишками. Один мелок Ушаков взял себе — им он размечает шкуры, когда шьет одежду по своему замыслу и покрою.

— Вот она, орбита, — он чертит мелком по линолеуму. — Вот точки весны, лета, осени, зимы.

Ушаков ставит глобус в эти точки, легонько толкает его. Тот вращается.

— Видишь? День сменяется ночью. Там, где светит солнце, день. Где солнца нет — ночь. Видишь? Земля крутится. То светло, то темно.

Нанаун зачарованно смотрит на шар. В его глазах отражение глобуса. Словно зажглись в глазах паренька голубые звездочки.

— Я вижу, умилек. У тебя везде день и ночь одинаковые. И летом, и зимой. У нас не так, ты знаешь. Как же получается длинная ночь, большой день?

— Смотри. Хорошо смотри. Земля, этот шар, не стоит на ножке, как у нас. Он вертится вокруг оси, вокруг этого железного прутка. И еще наклоняется. Вот так…

Ушаков наклонил глобус. Остров Врангеля с Северным полюсом оказался в противоположной от солнца стороне. Там царил сумрак.

— Это наша полярная ночь. Земля вертится, а у нас все ночь и ночь. Солнце не попадет сюда.

— Кай! — вскрикнул Нанаун, — Совсем темно там. Сделай теперь день. Я хочу, умилек.

Глобус, вращаясь и наклоняясь в другую сторону, медленно двинулся по орбите. Вот у Северного полюса началась смена дня и ночи. Вот день длиннее. И вот — нескончаемый день, незаходящее солнце.

Нанаун в восторге вскакивает, задевает свечу. Она падает, гаснет.

— Ты хочешь жить в темноте? — смеется Ушаков и достает спички.

— Нет, умилек, — с дрожью в голосе отвечает Нанаун. — Я люблю, когда день.

— Да будет свет, — торжественно говорит Ушаков и зажигает уже не свечу, лампу. — Теперь ты можешь объяснить всем, как крутится Земля и как ночь уступает место дню.

Нанаун берет глобус, прижимает его к себе.

— Я сделаю так, умилек. Я сделаю солнце из жирника.

Ушаков кладет руку ему па плечо. Сегодня родился новый охотник. Сегодня человек много увидел и узнал. Он удивился сложному устройству жизни и открыл для себя одну из ее тайн. Без бога, без шаманов, без духов.

Не хочется отпускать Нанауна из комнаты. Так приятно смотреть па его смышленое лицо.

— Сейчас мы проявим с тобой пластинку. Я ведь фотографировал тебя. У меня все готово.

И опять Нанауну кажется, что они шаманят в темноте дома. Щелкает кассета, булькает какая-то жидкость — она непривычно и резко пахнет.

— Сначала проявитель, потом закрепитель, — произносит непонятные слова Ушаков.

Их сразу не запомнишь. За один день так много нового.

Ушаков зажигает свет, промывает в чистой воде стеклянную пластинку с темными пятнами изображения.

— Взгляни. Узнаешь?

Эскимосу становится не по себе. На пластинке что-то знакомое и чужое одновременно. Он постепенно различает нерпу, голову медведя с разинутой пастью, фигуру человека с винчестером в руках.

— Кто это?

— Да ты, ты. Со своими трофеями.

Подросток смотрит еще. Вроде он. Он на пластинке. Его медведь и его нерпа.

Разве может шаман Аналько сделать так, как умилек? Умилек может все. Хорошо, что он приехал на остров вместе с ними.

И хорошо было бы, если бы умилек никогда отсюда не уезжал.

Нанауну совсем не нужно, чтобы появился в бухте Роджерса пароход. Зачем? Вдруг пароход заберет Ушакова.

Вот как думает жить дальше Нанаун: охотиться на медведей и моржей, ловить песцов. Он построит, когда станет совсем взрослым, ярангу из дерева. С печкой. Хозяйкой там будет девушка… есть одна девушка, увидев которую, Нанаун краснеет, а язык его прилипает к гортани.

Эта девушка испечет из муки лепешки, в гости придет умилек, детям своим Нанаун расскажет, как получается длинная ночь.

И еще много чего он расскажет: умилек научит его фотографировать, рисовать карты, узнавать по приборам погоду и читать толстые книги про разные страны, про жизнь разных людей.

 

непрошеные гости

Знал, точно знал Ушаков, что не будет парохода в этом году. Но все равно шел к берегу, стоял на ветру и смотрел в море, к чему-то прислушивался.

К чему? К шорохам оседающего снега? К бульканью робкого ручейка? К хрусту льдинки, которая стала прозрачно-тонкой и рассыпается под ногою на десятки осколков?

Разве услышишь шум парохода за сотни километров отсюда? И разве не обступили остров ледяные поля, которые не пробьет ни один пароход?

Но все равно… Что за жизнь без ожидания чуда? Ушакову очень хочется чуда.

Так бывает весною. Надежда — на самое-самое лучшее, самое невероятное — вдруг приходит к тебе. И как ни гони ее, как ни доказывай себе: это твои выдумки, это обман, — надежда долго еще кружит голову и мешает спать.

Весна! Конечно, все дело в весне.

Вот над дверью выросла длинная и толстая сосулька. Звонкие капли срываются с нее, весело разлетаются, ударившись о порог, мелкими серебристыми брызгами. Эту музыку Ушаков может слушать часами.

Вот во льду бухты появилась первая глубокая трещина. Началось! Еще не скоро вскроется, освободится ото льдов бухта, но ведь важно начало. Потом льды отойдут от острова, и кто знает… Да-да, кто знает: вдруг на горизонте возникнет дым из трубы парохода, и капитан Миловзоров…

Где вы, смелый и добрый капитан?

Как ярко светит солнце! В полдень от освещенной им стенки дома струится теплый воздух. У людей загорелые лица, будто они приехали с Черного моря. Искрится под солнцем снег. На него больно смотреть, и глаза надо закрывать черными очками.

Еще набегают туманы. Иной раз взметнется метель, загудит, забушует, но сил у нее мало. Нет прежней злости.

В середине апреля прилетели пуночки, северные воробьи. Они порхают в поселке, ищут остатки еды. Незатейлива их песенка, да разве в этом дело? На душе веселей, когда слышишь птичий гомон, когда видишь на снегу отпечатки маленьких лапок.

Прилетели пуночки — весна победила зиму.

Можно откапывать окна. И хотя работа эта трудная, хотя метель в два счета может занести окна опять, трудов Ушакову не жаль. Солнечный луч ворвется в окно и ярким желтым пятном уляжется на полу. Поднесешь к нему руку — тепло.

А раз тепло — другая жизнь начинается в Арктике.

Как будто холодное северное сердце оттаяло и стало биться быстрее.

Так кажется Ушакову, когда он бродит по острову.

У него и теперь много работы. Все больше птиц — они летят с юга, и надо сделать чучела, осмотреть гнезда. Надо подробно записать в дневник, как живут здесь пернатые, что едят, кто их враги и кому они угрожают сами.

И еще нужно узнать, как называют птиц эскимосы.

— Алъпа! — кричит Таян. Ему нравится помогать умилеку. — Смотри, алъпа летит.

Медленно и неуклюже машет крыльями толстоклювая кайра. Кайр сотни, тысячи, они облепили скалы, кричат, ссорятся… Что же это такое — даже в небе, между своими, нет мира! Глупые драчливые птицы. Сначала дерутся на скалах, продолжают драку в воздухе и так калечат друг друга, что, упав на землю, не могут больше взлететь. Теперь это добыча прожорливых песцов.

— Пиши дальше — самсыхагак, — продолжает Таян, — Слышишь мотор?

Прислушивается Ушаков. В самом деле, вроде бы доносится звук маленького мотора. Но это не мотор — это чистик, он часто-часто взмахивает крыльями, вот и получается равномерный шум.

Пронзительно орут чайки-моевки — будто мяукают кошки, — пикируют с высоты и, выхватив из воды рыбешку, взмывают вверх. На краю утеса сидит баклан, издалека он похож на бутылку. Крик его — глухое мычание.

— Нет, умилек, — Таян не согласен. — Нылъкак не умеет кричать. Раньше он умел, давно. Потом увидел у чайки-моевки белые перья, захотелось ему такие. Обменял свой язык на перья. Теперь он красивый, а говорить не может. Теперь чайка-моевка много кричит, а красивых перьев у нее нет.

Стая черных Казарок летит над ними. Таян подбивает одну. Сделав круг, уносится стая. Только одинокий самец с жалобным стоном кружится над охотниками, плачет, зовет подругу.

В тундре сошел снег, и однажды Ушаков заметил у себя под ногами что-то розовое. Это цвела полярная ива, ветви которой стлались по самой земле.

Первый цветок, увиденный в Арктике!

А солнце все выше, оно не уходит за горизонт, светло круглые сутки. Люди не различают, когда день и когда ночь. Как жить? Да очень просто: захотелось спать — спи, все равно темноты не дождешься.

Лето. Тепло. Температура поднялась до пяти градусов. А если термометр показывает плюс десять, то это — жара. Можно ходить в рубашке. Но нельзя забывать о плотной куртке и шапке, потому что через час вдруг похолодает и повалят с неба крупные хлопья снега.

Такой уж этот остров — осколок арктической суши, земля далеко-далеко за Полярным кругом.

Ушакову нравится эта земля.

Где еще такие красивые северные сияния? Где бывает столько белых медведей и моржей? И разве где-нибудь еще ездят летом на санях? По реке!

Необычны реки острова Врангеля. Нет в них зимой воды — только снег заполняет русло по самые берега. Когда приходит тепло, снег сверху тает, собирается в ручейки, ручейки сливаются — и вот сильный поток несется к морю. Снег под водой уплотняется, превращается в лед. Прошла вода — осталась на дне ровная ледяная дорожка.

По такой дороге мчатся упряжки Таяна и Ушакова. Бегут, изнывая от солнца, собаки. Путь — в глубь острова, к гнездам гусей.

— Стой, умилек! — Таян нажимает на остол, тормозит упряжку. — Видишь?

Ничего не видит Ушаков. Но доверяет зорким глазам эскимоса, карабкается за ним на берег и бредет по вязкому грунту.

— Вот! — Таян хватает торчащее из земли тонкое бревно.

Бивень! Бивень мамонта!

Долго возятся они, откапывая клык древнего животного. С трудом поднимают тяжелый костяной завиток. Ушаков ножом соскребает грязь.

Прекрасная кость! Значит, начинают они еще один промысел на острове — сбор бивней. И еще одно открытие сделано — жили, оказывается, здесь мамонты, ходили тысячи лет назад большими стадами.

Стадами? Большими? Конечно. Вот торчит еще один бивень, и еще, и еще…

— Знаешь, Таян, как назовем эту речку?

— Ся. Не знаю.

— Пусть называется она — Мамонтовая.

Долина реки расширяется, она окружена горами, и ветру сюда не попасть. Путешественники ставят палатку, нежатся на горячем солнце… Тундра кругом — в белых пятнах снега. Так кажется издалека. А если вглядеться в бинокль, то видишь: белое — это гуси. Одни сидят на гнездах, другие с гоготом спешат кормиться к морю, третьи возвращаются после кормежки и замирают около гнезд, лишь изредка переступая с ноги на ногу.

Трудно поверить Ушакову, что он в Арктике. Сочно зеленеет у южных склонов трава, в ней рассыпались цветы, искрятся под солнцем ручейки и маленькие озерца. Пролетел, басовито гудя, шмель. Вспорхнула и скрылась из глаз бабочка. На брезент палатки выполз паук, вздрагивают его тонкие ножки.

Благодать! В клетчатой рубашке и в непромокаемых сапогах ходит Ушаков по долине. Рвет растения — это будет гербарий. В рюкзаке — коробки из-под спичек. Там шмель, за которым пришлось погоняться, жуки, пауки, мухи. Даже комар — редкость в здешних местах — попался Георгию Алексеевичу.

Все пригодится в коллекции. Каждая травинка, каждое насекомое многое скажет ученым об острове Врангеля. И не исключено, что вот этот жук с желтыми крапинками на крыльях — не просто жук, а неизвестное до сих пор науке насекомое. И бабочка — не встреченный нигде экземпляр.

Таян собирает гусиные яйца, но скоро ему становится скучно, и он зовет Ушакова:

— Умилек! Разве ты не любишь яичницу?

Вместе они идут от гнезда к гнезду. Гуси вперевалку ковыляют в сторону, а потом потихоньку возвращаются обратно. Охотники не берут все яйца, надо оставить в гнезде хотя бы одно — гусыня отложит еще.

Но вот гуси заволновались, все громче их гогот. В небе враг — бургомистр. Он кружит над гнездами, не обращая внимания на людей.

Ушаков хватается за винчестер.

— Подожди, — спокойно говорит Таян. — Не стреляй.

Что-то прошумело над их головами. Полярная сова, анипа по-эскимосски. Она набросилась на бургомистра, и тот, не сопротивляясь, летит прочь.

— Анипа — как пастух, — объясняет Таян Ушакову, — Гуси — ее стадо.

Гнездо совы в центре гусиной колонии. Самка сидит на яйцах, а самец неподалеку, на пригорке. Он охраняет подругу, яйца да и гусей заодно.

Много врагов у гусей. Бургомистры, поморники, вороны. И песцы. Всем хочется отведать гусиных яиц. Единственная защита — сова, которая никогда не подпустит к себе этих разбойников. Вот и устраивают гуси свои гнезда поближе к совам.

Смелый боец — сова. Самец не боится даже человека.

Ушаков подходит к нему поближе. Самец сначала хитрит, делает вид, что у него повреждено крыло — волочит его по земле. Если попадешься на эту хитрость, поверишь, побежишь за птицей, она долго будет водить за нос, заманит далеко от гнезда, а потом легко поднимется в воздух и улетит.

Не поддается на эту уловку Георгий Алексеевич. Шаг к гнезду. Самец шипит, щелкает клювом, грозно вращает желтыми глазищами.

Еще шаг. Сова бросается в бой. Носится над головой, кричит, громче стучит клювом.

Ушаков шагает снова. Где же отважный боец? Испугался? Удрал? Но нет. Самец набрал высоту и камнем падает на человека. Ушаков не успевает защититься — сова вцепилась когтями в шапку, взмыла вверх и отпустила ее. Та упала неподалеку.

Вот так сова поступит с песцом, который угрожает гнезду. Вцепится ему в спину, взлетит повыше, а потом кидает песца на верную смерть.

Пора найти шапку, нахлобучить на голову. И вовремя сделал это Ушаков — сова продолжает атаку. Хоть и поднял Георгий Алексеевич винчестер, прикрывается им, но все равно ему не по себе. Мурашки ползут по спине. Ведь падает на тебя — с большой скоростью — живая «бомба», и у нее сильные когти, мощный клюв.

Надо отходить от гнезда.

И надо покидать это райское место, Гусиную долину, пора возвращаться в поселок. Таян грузит на нарты яйца, целых восемьсот штук. Ушаков осторожно пакует коробочки с насекомыми, листки бумаги, между которыми растения и цветы.

Свешивается с нарт изогнутый конец мамонтового бивня.

Гогочут, будто прощаются, белые гуси.

Собаки, вытащив сани в русло реки, бегут неспешной рысцой. На остановках они лижут лед, одна пытается грызть его, но у нее ничего не получается.

Лед кончается. Впереди голая земля, а груз набрался немалый. Таян задумчиво щиплет редкие усики, потом решительно выпрягает своих собак, пристегивает их к упряжке Ушакова. Готовит одну лямку для себя, другую — для Георгия Алексеевича.

— Раз-два — взяли! — кричит Таян. Он научился этому «раз-два — взяли» у Скурихина.

Сани с трудом сдвинулись, заскребли по глине.

— Давай-давай! — подбадривал Таян.

Чиркают полозья по камням, застревают. Два человека, как бурлаки, тянут свои лямки, помогают собакам. Упряжка наконец добирается до земли, покрытой травой и мхами. Сразу убыстряется ее ход.

Таян выпрягает собак, возвращается к оставленным перед трудным участком саням.

— Давай-давай! — снова кричит эскимос. Ушаков изо всех сил налегает на лямку. Так он в Арктике еще не передвигался…

Вот и берег бухты Роджерса. Можно угостить всех яичницей из гусиных яиц. Но что это? Бегут навстречу Павлов, Скурихин, Анъялык… В руках у каждого винчестер. Даже Инкали, теща Павлова, вооружена.

Замирает у Ушакова сердце. Что случилось?

— Гости, Алексеич! — возбужденно кричит Скурихин.

— Где гости? Какие?

— Гости непрошеные. Иностранная шхуна.

— Да где она?

Ушакову дают бинокль. Он видит в море шхуну под американским флагом. Судно движется к бухте Роджерса.

Неужели опять Стефансон? Или кто-то другой, мечтающий завладеть островом?

Ушаков посылает за эскимосами в бухту Сомнительную, на мыс Блоссом. Все должны быть здесь. С оружием. Свой остров они не уступят никому.

Шхуна подходит ближе. На мачте появляются разноцветные флажки. Эти флажки означают: губернатора острова приглашают посетить судно.

— Нельзя, Алексеич, — Скурихин становится перед Ушаковым. — Кто знает, что у них на уме?

Павлов берет начальника острова за ремень винчестера, как будто хочет задержать. Эскимосы окружают Георгия Алексеевича.

— Не ходи, не ходи, умилек. Будем здесь вместе.

Ушаков растерянно улыбается.

— Да я и не собираюсь, с чего вы взяли? Мне там делать нечего. А вот наблюдать за шхуной будем круглые сутки. И в случае чего…

Двое суток крейсирует судно у бухты. Двое суток наблюдают за ним островитяне. Если гости явились с недобрыми мыслями, им непоздоровится. Если с миром пришли, пусть спускают шлюпку, можно поговорить.

Но не плывет шлюпка к берегу, и уже сняты флажки, приглашающие губернатора на шхуну. А на третий день судно исчезает.

Спрятано оружие. Разъезжаются на охоту эскимосы. Только Ушаков подолгу стоит на берегу.

Раз сумела подойти к острову легкая шхуна, то почему бы не прийти пароходу Миловзорова?

Ну, ладно, мечты о пароходе пустые, но — самолет?! Обещал же Красинский, прощаясь с Ушаковым: «Если я организую летную экспедицию, обязательно залечу к вам».

Залетите, Георгий Давидович! Так хочется знать, что делается в мире. Хочется получить письма, посылки, газеты…

 

прыжок через пролив

— Вот мы и встретились, — капитан Миловзоров крепко жмет руку Красинскому. — Говорил ведь вам в прошлом году: кто побывал за Полярным кругом, обязательно захочет туда вернуться.

— Что ж, не буду скрывать, — «заболел» Севером, Дальним Востоком. Как лечиться от этой болезни?

— Проще простого. Приезжайте в наши края почаще.

— Стараюсь. И особенно мне приятно, что опять станем работать вместе. Весьма рад такой компании.

Они снова жмут друг другу руки. Миловзоров смущенно теребит усы. Красинский гладит бороду. После таких слов не знаешь, что говорить дальше.

Волею судьбы Красинский третий раз оказался на Дальнем Востоке. Насчет судьбы, правда, у него особое мнение. Известную поговорку «Судьба играет человеком, а человек играет на трубе» Красинский переделал. И говорит так: «Судьба играет человеком, это так. Но по плану, который составил он сам. Если, разумеется, человек умеет планировать свою судьбу».

Красинский, наверное, умеет. Северо-восток страны стал частью его судьбы, и он стремится попасть туда при первой возможности. Всегда это связано с делом государственной важности.

Сначала — поход на «Красном Октябре» в 1924 году. Экипаж корабля освободил остров Врангеля от посланцев Стефансона.

Потом — заселение Земли Врангеля.

Теперь — сразу три важных дела.

Полеты на гидропланах там, где до сих пор на самолетах не летали. Авиационное, что ли, освоение северных территорий. Это раз.

Помощь первому в истории плаванию грузового судна из Владивостока в устье реки Лена. Эта два.

Попытка установить авиасвязь с островом Врангеля, с Ушаковым. Это три.

Авиационной экспедицией из двух самолетов руководит Красинский. Судно — пароход «Колыма» — ведет к реке Лене капитан Миловзоров. Так что работа у них общая. Вот только на остров Врангеля Миловзорову не попасть, нельзя покидать пароход.

— А почему нет Кальвицы? — спрашивает Миловзоров. — Того летчика, который был с нами на острове Врангеля? Ведь он уже знает Север.

— Так… Не получилось, — неопределенно отвечает Красинский. Не станет же он рассказывать капитану, что с Кальвицей они рассорились.

Дело в том, Красинский сам не ведет самолет, но считает своим правом указывать летчику, что и как нужно делать. Не каждому это нравится, Кальвица, во всяком случае, отказался летать с Георгием Давидовичем. Вот и пришлось подбирать других пилотов, более покладистых. Пусть не знают они Арктики — зато послушно исполняют приказы.

Пароход ушел из Владивостока в конце июня. Он побывал в Японии, в Петропавловске-на-Камчатке, миновал мыс Дежнева и четырнадцатого июля добрался до мыса Северного. Путь дальше был закрыт льдами. Но, окажись впереди чистая вода, «Колыма» все равно задержалась бы здесь. От мыса Северного недалеко до острова Врангеля. Тут удобное место для стоянки судна, можно защититься от движущихся льдов. И здесь же чукотское поселение, фактория.

К полудню «Колыма» встала на якорь. Капитан Миловзоров исхитрился и «зацепил» проплывавшую под бортом большую льдину. У нее была ровная поверхность.

— Вот вам аэродром. Спокойно соберете свои самолеты. Потом опустите их на воду.

— Слов нет, — развел руками Красинский. — Мастерство на грани искусства.

— Не будем об этом. Я вам вот что скажу: каждый кулик, конечно, свое болото хвалит. Я моряк, мне на судне в Арктике спокойней. Почему к Ушакову решили послать самолеты, а не морскую экспедицию? Вы извините, но ваши птички не вызывают у меня большого доверия. Кажется, нажми рукой — и сломаются.

— О, Павел Григорьевич, вы ошибаетесь. У авиации на Севере великое будущее. Скажите, далеко ли вам видно с вашего капитанского мостика?

— Кое-что вижу, — обиженно ответил Миловзоров, — Сколько рейсов, и все без серьезных происшествий.

— Вы не обижайтесь, пожалуйста. Я верю в ваш талант капитана. Но как далеко можно увидеть с мостика? Километров на десять, пятнадцать? Разве вам не хотелось бы видеть дальше? Знать: сплошные впереди льды или разреженные? Где чистая вода, полыньи?

— Конечно, хотелось бы.

— Вот мы пойдем с вами дальше, к устью Лены. Встретятся нам льды. Поднимем в воздух самолет. С высоты в тысячу метров я увижу километров на восемьдесят вперед. За полчаса полета узнаю обстановку в пределах ста сорока километров. А если поднимусь еще выше?

— Куда уж выше, — все еще хмурился капитан.

— Серьезно. Вы сами убедитесь. Самолеты станут вашими глазами, помогут принять верное решение — куда плыть. Вы — капитан, последнее слово за вами. Но его будет легче произнести, это последнее слово.

Миловзоров ответил не сразу.

— И все же, думаю, куда надежнее было бы послать к острову Врангеля судно. Я весь этот год вспоминаю Ушакова, эскимосов. Ведь отрезаны ото всех люди. Вдруг что-то случилось?

— Я верю в Георгия Алексеевича.

— И я верю. А на сердце все равно неспокойно.

К вечеру самолеты на льдине собраны. Один из них взлетел — в короткий пробный полет. Чукчи остолбенели от изумления. Они видели птиц, плавали на байдарах. Но чтобы байдара летала? Чтобы так быстро? И, не маша крыльями, пронеслась над головами? Чукчи никак не могли прийти в себя.

— Так рождаются сказки о летающих байдарах, — сказал Миловзоров, наблюдая за взволнованными чукчами.

— Ничего, привыкнут. Скоро сами полетят в самолете, — Красинский был в этом уверен. — Сначала пассажирами, потом — за штурвалом.

— А не торопите вы события?

— У нашего века большие скорости. Всего семь лет назад я летел на самолете из Германии, и приземлились мы неподалеку от деревни Тыщи. Это в ста километрах от Смоленска. Деревенские приняли нас за чертей. Чего ж удивляться, что так сильно поражены чукчи, впервые увидевшие полет самолета? Иначе и не могло быть. Удивляться придется другому: через несколько лет эти самые чукчи освоят моторы для вельботов, познакомятся с электричеством, научатся писать и читать, полетят на аэроплане.

— Вы безнадежно «больны», — махнул рукой Миловзоров. — И «болеете» не только Севером, но и авиацией. Не разберусь, что перевешивает? Чему отдаете предпочтение?

— Одно помогает другому, Павел Григорьевич. А теперь… Что передать Ушакову?

— Я тут письмо ему написал… И еще… — Миловзоров принес из каюты связку чеснока. — Самое лучшее средство от цинги. Попутного вам ветра.

Первая машина легко поднялась и ушла к острову Врангеля. А взлет самолета, в котором сидел пассажиром начальник воздушной экспедиции Красинский, был неудачным. Льды сгрудились у парохода, и когда добавили скорости, чтобы укоротить разбег, нос самолета зарылся, вода потекла в люк. Ее долго вычерпывали, потом все-таки взлетели, едва не столкнувшись с большой льдиной.

Неудачи в тот день преследовали самолет с Красинским на борту. В тумане остров Врангеля не нашли. Вернулись — и не смогли сесть рядом с пароходом, вокруг него плавали льды. Сели на озере в тундре. И всю ночь таскали туда бензин, масло.

Красинский старался не смотреть на Миловзорова, но тот ничего не говорил, только деликатно покашливал в усы.

Зато на следующий день — удача за удачей. Погода как по заказу: солнце, нет облаков. Разбег. Взлет. Набор высоты. Сразу же открывается остров Врангеля — темной полоской на горизонте. А вот пролив Лонга забит льдом.

«Так-то, капитан, — усмехается Красинский. — Попробовали бы вы пробиться к Ушакову на пароходе».

Все ближе, ближе остров. Уже заметны горы, уже можно различить бухту Роджерса, домик на откосе, людей, второй самолет их экспедиции. Ему вчера удалось найти «дырку» в тумане.

Встреча на берегу. Крепкие объятия Ушакова. У него загорелое лицо. Чуть-чуть осунулся, похудел. Но глаза спокойные, взгляд уверен и тверд. Намного увереннее выглядит Ушаков по сравнению с прошлым годом.

Он прямо-таки набрасывается на Красинского. Что в стране, что нового? Какие события произошли за год в мире? Посланы ли новые арктические экспедиции?

— Я сам вас хочу порасспросить, — пытается остановить Ушакова Красинский.

— Георгий Давидович… Мы ведь ничего, вы понимаете, ничегошеньки не знаем. Без радио, без газет, без телеграфа. Вы первый человек с материка.

— Извините, — спохватывается Красинский и долго рассказывает. Но все-таки не выдерживает: — В конце концов, я вам привез подшивку газет за год. Читайте каждый день по одной — будто получаете свежую. А сейчас ответьте мне поскорее: жить на острове можно?

— Еще как! Начали мы не очень успешно. Умер Иерок, вы помните его?.. А потом все наладилось. Нас даже больше стало — родилось четверо малышей.

— Вот им на зубок, — Красинский протягивает связку чеснока. — Это от Миловзорова.

— Царский подарок. А хозяйственное мыло не захватили случайно?

— Нет. — Красинский растерянно шарит по карманам, — Не догадался. Ваше уже кончилось?

— Не начиналось. Мы его просто забыли во Владивостоке.

— И как же?..

— Приноровились. А эскимосы давно обходятся без него.

— Я вижу, у вас неплохое настроение. — Красинский с Ушаковым идут вдоль берега, садятся на перевернутую байдару. — Рассказывайте обо всем, с подробностями. Мне интересно. И в Москве ждут подробностей…

Быстро летит время. Кажется, всего несколько минут назад приземлился Красинский, а вот пора расставаться.

Все население острова Врангеля на берегу. Летчики фотографируют эскимосов у самолета. Нанаун держится за пропеллер, он о чем-то расспрашивает механика. Гостям дарят по моржовому клыку.

Красинский смотрит на часы.

— Время… Постараюсь залететь к вам через год. Будет большой трансарктический перелет. Под моим руководством.

— Мимо нас? — спрашивает Ушаков.

— Маршрут такой: Владивосток — Николаевск — Петропавловск-на-Камчатке — Уэлен — мыс Северный. Оттуда попробуем заскочить на остров Врангеля. Не забуду и мыло.

— И фотопластинки. Еще неплохо бы несколько пластинок для патефона.

— Будет исполнено. Привезу, Георгий Алексеевич. А потом полечу дальше. Нижне-Колымск, остров Большой Ляховский, бухта Нордвик… С мыса Челюскина — это самое интересное — слетаем на Северную Землю…

— На Северную Землю! — почти закричал Ушаков, — Вы туда собираетесь?

— Да. С 1914 года никому не удавалось…

— Это я знаю. Значит, опоздал.

— Куда вы опоздали?

— Да на Северную Землю. Я хочу в экспедицию туда. Сразу после острова Врангеля.

Красинский с удивлением смотрит на Ушакова.

— Но, Георгий Алексеевич, вы еще не объехали вокруг острова Врангеля. Не составили его карту.

— Будет карта, обязательно будет. И в этом походе я собирался… Я думал, эта поездка станет репетицией поездок по Северной Земле. Мы вот что решили: зимой, в темное время, создать продовольственные базы. Вдвоем с Павловым. Тогда не опасно отправляться в далекий маршрут. Хоть метели, морозы — не страшно. Мы будем спокойны: неподалеку есть запас продовольствия, топлива.

— Неплохо задумано, — Красинский погрузил пальцы в свою бороду. — А знаете… Вы не опоздаете.

— Так вы же сами летите.

— Ну и что? В лучшем случае посмотрим па Северную Землю сверху, может быть, сядем в каком-то одном месте. А для серьезного исследования нужна настоящая экспедиция. Нужно там пробыть год или два. Самолеты вам не конкуренты. Так что готовьтесь спокойно, репетируйте.

Красинский обнял Ушакова. Всем помахал фуражкой.

— Счастливой зимовки. Через год к вам придет судно. И самолет, и судно — ждите гостей.

Ревут моторы. Хлопают дверцы кабин. Машины скользят на поплавках подальше от берега, разбегаются…

Люди на берегу долго смотрят, как удаляются самолеты — тающие в синеве неба точки. Еще год без известий с материка. Или — два, если по каким-либо причинам Красинский не прилетит на остров, не пробьется сквозь льды пароход.

Легко ли выдержать эти два года?

— С каким удовольствием я улетел бы вместе с Красинским, — тихо говорит доктор, — Мне ведь не надо готовиться к походам по Северной Земле.