Лили была так прекрасна, что захватывало дух. Пышное белое платье с кружевами, прикрывающая взволнованное личико фата. Когда Ингвар – ее любимый, защитник и уже муж – целовал Лили долгим и нежным поцелуем, я видела, как дрожат ее руки.

Я убеждала себя в том, что сильные женщины не должны плакать, и смаргивала упрямо подступающие к глазам слезы. Я была так счастлива за них двоих, так гордилась ею! Моя смелая, сильная сестренка Лили…

Отныне – Лилиан Меарк, герцогиня Даневии.

– Как же она красива, – выдохнул Лоуренс.

Он стоял рядом, хоть и для всех остальных на свадебной церемонии был невидим. И все же я слышала его голос, чувствовала его присутствие… оказалось, что иногда для счастья нужно было так мало.

В тот день, когда горе смешалось с радостью, когда я встретила Лили и потеряла Лоуренса, меня навестил дух той самой девочки, которой я помогла в Царстве Теней. «Я обещала, что буду приглядывать за тобой. Я и моя семья… наших сил хватит, чтобы отблагодарить тебя за мое спасение».

Она оставила дверь в Царство Теней открытой – ровно настолько, чтобы позволить Лоуренсу появляться в мире живых. Пусть иногда, но быть со мной рядом. И хотя он уверял меня в том, что будет ждать меня в Царстве Теней столько, сколько потребуется, пускай говорил, что смерть стала для него освобождением – от проклятья Ареса, от страданий, что человеком ему больше уже никогда не быть… Но я отказывалась считать это финалом нашей с ним истории.

Рэйст, дважды сделавший меня пленницей в замке Ареса, стал моим пленником. Я вложила в его исследование часть своего новообретенного состояния. Под моим надзором некромаг учился оживлять людей так, чтобы они не теряли рассудок, не превращались в безмозглых некрисов, одержимых жаждой крови. Я знала, что на это требуется время. Но если есть хотя бы призрачный шанс, что мертвое тело можно соединить с бессмертной душой... я добьюсь этого рано или поздно. Я буду пытаться до последнего своего вздоха. Быть может, однажды у Лоуренса получится снова стать живым – ведь у Хозяйки леса получилось. И если мне снова придется быть Искрой для Рэйста, чтобы он отыскал способ его оживить, я пойду на это.

Я сделаю это ради нас двоих, ради нашего будущего в мире живых. И даже если ничего не выйдет… мы воссоединимся, но уже в мире мертвых. Смерть – не такая страшная. Теперь я это знаю.

У нас были эти мгновения счастья, когда я таяла от его прикосновений и нежилась в его объятиях… и будут еще. Нужно только этого дождаться.