Оксана

Следующий день был посвящен временному избавлению от личности Лирта. Утром я попросила разбудить меня как можно раньше, оповестила служащих, что съезжаю и, скрывшись под плащом, отправилась воплощать план в жизнь. Первым значилось посещение мага, чтобы залечить ранку на руке, она не представляла опасности, но доставляла неудобства, затем в салоне красоты, где окончательно смыла с кожи и волос краску, впервые за последние дни, разглядела себя без пятен и разводов по всему телу. Только серебристые узоры остались, но в этот раз я решила их не скрывать, а оставить все как есть. Прикупила пару платьев, сделала маникюр и пропитала волосы какой-то волшебной жидкостью, от которой, по словам мастеров, они будут сверкать, как бриллианты. Ну да. Знаем, слышали уже не раз такие сказки по телевизору. Следующим пунктом значилось найти какую-нибудь магическую штуку, которая поменяет внешность моему Зверю. Это было самым сложным. Я пришла к мастеру иллюзий и, сморщив носик, устроила концерт по поводу того, что моя любимая собачка мне надоела, и я хочу покрасить ее в другой цвет. Идея эта пришла мне в голову, когда на улице я несколько раз наткнулась на специально выведенную породу собак-телохранителей. Они удивительным образом были похожи на черную смерть, только цветом отличались.

Маг делал вид, что внимательно меня слушает и качал головой в особенно прочувствованных местах, где я рассказывала, что песик не подходит к цвету и фасону платья. В итоге мне были выданы три ошейника разных цветов. Красный, голубой и белый. Которые окрашивали моего зверя в соответственные цвета. Для начала я выбрала белый, потому что сама, под влиянием сияющих стен столицы тоже оделась в платье этого цвета.

К обеду я снова вселилась в свой же номер, но уже с новой внешностью. Зверь, гордо вышагивал рядом со мной на поводке-цепочке. Немного покрутившись в номере перед зеркалом я, довольная собой, пошла обедать. В гостинице был уютный ресторан с вполне приемлемыми ценами. Я устроилась в одной из уютных беседок, которые располагались у стен помещения, и сделала заказ. В ресторане кроме меня было еще несколько человек. Ясное дело аристократы. Простым людям здешние цены не по карману. Особенно мое внимание привлек старенький дедушка с добрым морщинистым лицом, в отличие от остальных, одет он был просто, в потертый дорожный костюм. Было в нем что-то, что заставляло уважать и говорить окружающих на полтона ниже. Старичок гордо восседал за столом с прямой, как палка спиной и внимательно разглядывал меня, игнорируя своих многочисленных товарищей, что сидели рядом и о чем-то оживленно беседовали. Я отвернулась. Не люблю, когда меня так пристально рассматривают. Когда мне принесли горячий вкусный суп, а Зверю мясную похлебку, я забыла обо все на свете. Вкуснотища.

— Простите, прекрасная ли, — отвлек меня от выскребывания уже пустой тарелки скрипучий голос. Я разочарованно отставила ее в сторону и перевела взгляд на того самого старичка, что так долго меня рассматривал. На молодых потянуло, дедуля?

— Что вам угодно? — холодно осведомилась я.

— Я понимаю, что не совсем тактично спрашивать, — улыбнулся он, — но, сколько вам лет?

— Двадцать три, — машинально ответила я.

— Удивительно, — выдохнул он, — можно присесть? — не дожидаясь разрешения, он уселся напротив меня, продолжая буквально поедать глазами. Как бы его отшить?

— Что вам нужно, — не скрывая раздражения, спросила я.

— Ох, простите, я, наверное, себя не очень правильно повел, но скоро все объясню, потерпите, — снова улыбнулся старичок. — Позвольте задать вам несколько вопросов.

— Не позволю, — отрезала я и поднялась, чтобы уйти. Чай можно и в номере допить.

— Прошу вас, — схватил меня за руку старичок. — Это очень для меня важно, — в его глазах было столько мольбы и боли, что я невольно села на место. Он явно не просто познакомиться присел. Но чем я могу ему помочь? Да и стоит ли это делать?

— Ладно, спрашивайте, — махнула я рукой. В конце концов, я могу в любой момент уйти.

— Ваши родители живы? Другие родственники? — опять впился он в меня взглядом.

— Не в этом мире, — предельно честно ответила я.

— А какое ваше первое и яркое воспоминание? — удовлетворившись моим ответом, он задал следующий вопрос. Я задумалась, а какое? В этом мире подземелье и стальной лес. Я невольно провела рукой, затянутой в белую перчатку по щеке. Вот мое первое яркое воспоминание об этом мире, оставившее отпечаток на лице.

— Проклятые земли? — почему-то улыбаясь, сказал он. Старикашка мысли читает что ли?! Я испугалась, а вдруг он что-то про меня знает? Знает, как вернуться домой или, что это я убила короля и ношу кольцо с черным бриллиантом?

— Откуда вы знаете? — выдохнула я и затаила дыхание, ожидая ответа.

— Давайте теперь я расскажу вам историю, — пряча улыбку, сказал он. — Я очень стар, — а то я не заметила! — благодаря магии, что живет в моем теле, я прожил очень долгую жизнь, намного длиннее человеческой. Так вот. У меня когда-то была внучка, они с мужем отправились в путешествие, решив по пути посмотреть краем глаза на проклятые земли. По дороге на них напали. Убили всех и мою внучку с мужем и охрану. Забрали все ценное, что только можно. Я прибыл на место, как только мне сообщили, с помощью телепорта, и застал в живых одного из телохранителей, который и рассказал о случившемся. Среди мертвых не оказалось только моей пятилетней правнучки. — Старичок прервал свой рассказ, отпив вина из высокого бокала, который ему услужливо преподнес официант. — Сначала я думал, что от меня потребуют выкуп, но умирая, охранник сказал, что девочка успела скрыться от бандитов в проклятом лесу, куда ее толкнула мать, когда поняла, что шансов спастись нет. Я потратил много денег, посылая одну команду за другой на поиски девочки, но никто из них так и не вернулся. Маги-предсказатели говорили, что не видят ее в мире живых, но я продолжал верить.

— Я вам очень сочувствую, правда, — тихо сказала я. — Но не понимаю причем тут я?

— Это произошло восемнадцать лет назад и у девочки были такие же, как у вас необычные желто-зеленые глаза. Это у нас наследственное. — С блеском в глазах смотрел на меня старичок. Вот это новость! Он решил, что я и есть его правнучка? Мне его конечно жалко, но я не она и быть ею не собираюсь. Да и не похож он на маразматика, который готов так просто назвать своей внучкой незнакомого человека.

— Простое совпадение возраста и цвета глаз не является доказательством, что я — это она, — как можно более успокаивающе сказала я, взяв старичка за теплую морщинистую руку.

— Вы правы, — кивнул он. — Но, вы ведь не помните своих родителей, а следы от яда стальных деревьев говорят сами за себя, и, — он опустил голову, — мое сердце чувствует, что ты та самая.

Здрасьте, приехали. Я с тихим стоном опустила голову. И что мне ему сказать? Правду? Так ведь если старый человек себе что-то надумал, его переубедить невозможно, по своей бабушке знаю. В конце концов, что мне мешает доставить радость старику и стать его внучкой? От меня ничего не отвалится. Буду ходить на чай по выходным, носить продукты и заботиться. У меня появиться настоящая семья. Во всяком случае до тех пор, пока не всплывет подвох. А то, что он есть я не сомневаюсь.

— Я не могу помочь вам и с уверенностью сказать, что являюсь вашей потерянной правнучкой, — вздохнула я.

— Мне достаточно того, что уверен я. С той самой минуты, как вы вошли в зал, — улыбнулся он.

— Хорошо, — улыбнулась я в ответ новообретенному прадедушке. Лишь бы он на меня свои долги не повесил. А там посмотрим. Может это мараз у него так проявляется. — У меня дела сегодня вечером, но завтра мы непременно встретимся снова.

— Завтра днем я пришлю за тобой карету и буду ждать к обеду в своем доме, — с явным нежеланием отпустил меня старичок, перейдя на ты. Я кивнули и, позвав из-под стола Зверя, покинула ресторан. Нужно было торопиться. Церемония начнется на закате, а в приглашении было сказано явиться за два часа до начала. Во время обеда я успела заляпаться, и мне пришлось влезть в узкое красное платье, купленное мной как раз на такой случай. В магазине на меня смотрели как на ненормальную, когда я потребовала отпороть кринолин от бального наряда и вместо него пришить одну из нижних шелковых юбок. На свой вкус я бы еще разрезик сбоку сделала, но меня не поймут, а, то и вовсе не пустят на церемонию. Последним штрихом стали две тонкие косички, соединенные сзади заколкой, с вплетенными в них бриллиантовыми нитями, которые остались с прошлого бала. Я покрутилась перед зеркалом. Красота! Только на шею хочется чего-нибудь одеть, но нечего. Крестик пришлось снять, на всякий случай. Мой девиз — минимализм во всем. Вперед и с песней.

К назначенному времени я опять опоздала. Но не из-за своей несобранности, а из-за толпы ликующего народа на площади перед главным входом в замок. Карета остановилась у ажурной решетки ворот и я, дождавшись, пока кучер наемного экипажа поможет мне выйти, с гордо вскинутой головой пошла к входу. Меня встретили стражники и, проверив приглашение, распахнули ворота, следя, чтобы никто из собравшихся зевак не проскочил вместе со мной. Во внутреннем дворе уже собрались гости, как и на балу около полутора сотен человек. Скромные свадьбы у королей. Наши олигархи по несколько тысяч приглашают. Общее настроение аристократии было далеко от праздничного. Я подошла к ближайшей стайке молодых девушек и, приветливо улыбнувшись, поинтересовалась в чем дело.

— Говорят, что свадьбы не будет, — едва сдерживая радость, тут же ввели меня в курс дела, окинув ошарашенным взглядом мой наряд. Еще одни охотницы на принцев.

— Почему? — удивилась я.

— Никто не знает, — прошептала одна из них. — Но ходит слух, что принц уже поклялся какой-то девушке, что будет любить ее, хранить верность и защищать до последнего вздоха, а теперь не может вспомнить, кто она. А такая клятва дается один раз в жизни и ее невозможно нарушить.

— Как можно поклясться кому-то в любви, а потом забыть об этом?! — больше удивилась, сколько спросила я.

— Кто знает, — пожала плечами зеленоглазая шатенка. — Может в детстве с какой кухаркой на кухне играл и одним с ней ножом порезался, а вместо ругательств с языка недавно разученная клятва на древнем языке сорвалась, — девушки дружно засмеялись, представив пришедшую на свадьбу скрюченную старушку, когда-то работавшую на кухне.

А вот мне это что-то напомнило. В день нашего с ним знакомства, когда я потребовала чего-то большего, чем просто слово он предложил клятву, которая звучала, как тарабарщина. Потом удачненько подставил и даже не почесался. Странная клятва получилась. И если раньше я могла допустить, что просто ошиблась, то познакомившись с законами этого мира знаю точно, что клятвы в ходу, а уж замешанные на крови так и вовсе нерушимы. Мне стало не по себе. Да нет, не будет он клясться в любви парню, который вырубил его ударом по голове кочергой и связал по рукам и ногам.

— Девочки, — протянула я, привлекая внимание. — А если парню такую клятву принести?

— А что, это было бы еще веселее, — вновь засмеялись они, — вот только с парнями это просто слова, не имеющие никакого смысла. Такая клятва дается мужчиной — женщине, либо наоборот. По заветам Богов.

— То есть можно сделать вид, что дал серьезную клятву, а на самом деле обмануть? — не унималась я.

— Ну да, ведь если ты специально смешиваешь кровь и при этом молчишь, не оговаривая условий клятвы, то можно сказать, записываешься в рабство к тому, кто ее с тебя берет. Мне это учителя рассказывали недавно, — с умным видом сказала одна из девушек.

— Интересно, долго ее искать будут? — продолжали щебетать они. — Я бы сама прибежала, как услышала, даже просто так, чтобы немного пообщаться с принцем!

Дальше я уже не слушала. Задумчиво отойдя от их веселой компании, я устроилась на одной из украшенных цветами скамеек. Неужели он тогда мне слова именно этой клятвы сказал? Умник. Это же надо было?! Меня теперь по трем статьям разыскивать будут, как наследницу черного короля, убийцу короля и невесту будущего короля. Я свихнусь. Что делать-то!? Так, спокойно, еще ничего не ясно и рано убиваться. Может и не я это вовсе, а действительно подруга далекого детства, которой юный принц в порыве чувств, принес клятву вечной любви, проливая слезы над содранными в кровь коленками, а она от счастья упала в обморок и ударилась носом до крови, их кровь смешалась и… Я постаралась представить эту картину. Самой смешно. Ладно. Надо еще какого-нибудь информатора словить. Я принялась разглядывать толпу в поисках следующей жертвы. Может вон тот пожилой мужчина, что раздевает меня глазами? Нет, не отделаюсь потом. Кто тут еще у нас есть?

— Почему столь прекрасная девушка скучает в одиночестве? — раздался совсем рядом знакомый голос Зэна. Я, мысленно сосчитав до десяти, обернулась и растянула губы в улыбке, глупо хлопая ресницами.

— Жду своего принца, который развеет мою тоску, — приторно сладким голосом ответила я, демонстративно пялясь на его кольцо с рубином. Принц поскучнел, решив, что нарвался на очередную глупую охотницу за богатством.

— Я вряд ли достоин вашей красоты, — натянуто улыбнулся он и, поклонившись, отошел в сторону. Молодец!

— Куда же вы, мой кронпринц! — крикнула я вслед. Он поспешил скрыться от меня за толпой гостей. Трус. Я победно улыбнулась.

— Такой манерой общения вы никогда не завоюете сердце даже самого захудалого принца, милочка, — ко мне подошла пожилая женщина с позолоченной тростью в руках. Ее темно-вишневое платье сразу бросалось в глаза среди пастельных и ядовито-ярких нарядов.

— А у меня не стоит такой цели, — улыбнулась я. Вот и еще один информатор пожаловал. Немного стервозное лицо, покрытое сеточкой морщин, седые волосы и внимательные ярко-зеленые глаза. Женщина присела рядом и с интересом меня рассматривала.

— Естественно не стоит. Он уже у вас в кармане, — почти неслышно пробормотала она себе под нос. — Я хмыкнула, но переспрашивать и что-то уточнять не стала. Мало ли. Всех маразм тут мучает.

— Так вы и есть та самая найденная правнучка маркиза Дэ Рьенн? — скорее утверждая, чем спрашивая, сказала она.

— Простите? — не поняла я.

— Израэль уже всем уши прожужжал, какая у него красивая правнучка и что завтра на обеде он ее представит свету. А потом начнет отстрел женихов! — продолжила она. Я молчала. Маркиз? Этот старикашка, которому я собиралась продукты носить? — Так ты действительно его родственница? Или тебе просто повезло, и ты умудрилась запудрить ему голову? Многие пытались, даже вот такие узоры себе у магов иллюзий делали. Или старик от безвыходности это сделал? Сделку предложил? Время его поджимает?

— Я уже сказала маркизу, что не знаю, являюсь ли его правнучкой, потому что ничего не помню из своего детства, — какая оказалась настойчивая дама. — Да и ваши намеки мне не понятны. Какое время? Зачем мне кого-то обманывать и идти на какую-то сделку?

— Ладно, не злись деточка, — улыбнулась она. — Я просто очень давний друг Израэля и переживаю за него.

— Поэтому устраиваете всем его новым друзьям допрос? — холодно спросила я.

— А ты смелая, уважаю, — снова улыбнулась женщина. — За принца, правда, замуж не хочешь?

— Сдался он мне, самовлюбленный тип, — фыркнула я, чем вызвала бурное веселье женщины.

— Ты мне определенно нравишься! Меня зовут Арелина, — протянула леди мне руку, я пожала, не зная как представиться, — а ты, как мне известно, Лайрэтт?

— Понятия не имею, — честно ответила я, чем опять развеселила женщину.

— Привыкай, теперь тебя зовут именно так, — похлопав меня по плечу, сообщила Арелина. Что ж, запомним. Странная женщина и странный разговор. Она поднялась, чтобы уйти, но я ее задержала. Вытащила из меня все, что хотела и в кусты? Нет, не пойдет.

— Ли Арелина, а почему говорят, что свадьбы не будет?

— Принц уже подарил свое холодное сердце другой, — серьезно ответила дама и ушла к гостям, оставив меня одну. Эти балы абсолютно бессмысленны! Переливают из пустого в порожнее. Ничего действительно важного. Я печально вздохнула и, покинув удобную скамейку, пошла к закускам. Заедать проблемы. Не успела я донести до рта симпатичное пирожное, как ко мне подбежали недавние девушки собеседницы и завалили вопросами.

— Что? Давайте по очереди, прекрасные ли! — пережевывая угощение прочавкала я.

— Ты знакома с ли Арелиной?

— Нет.

— А зачем она к тебе подошла?

— Поговорить о жизни.

— А почему так смеялась? Ее сложно застать в хорошем расположении духа.

— Не знаю почему, — я потянулась за следующим пирожным.

— Так не бывает! — в один голос заявили девушки и выжидательно на меня уставились.

— А кто такая, эта ваша ли Арелина? — подхватив бокал вина с подноса, с которым чинно рассекал среди гостей официант, спросила я.

— Как? Ты не знаешь? — округлила глаза шатенка с голубыми глазами, которая больше всего радовалась, что свадьбы не будет.

— Нет, а должна? — наивно поинтересовалась я. С чего вдруг мне знать какую-то старую тетку с замашками бывалого следователя и бредовыми идеями в голове.

— Это же мать принца Зэн Ли Бина! — я чуть не подавилась вином. Как его зовут? Зэн Ли Бин?! Бедный принц, я бы на его месте сменила имя.

— Ну, тогда я поняла, почему она так смеялась, — мрачно ответила я, обдумывая последствия своей несдержанности. — Я назвала ее сына самовлюбленным типом.

— Как?! — выдохнули девушки. Я пожала плечами и поторопилась покинуть своих новых болтливых подружек. Пора домой. Сколько можно тут торчать, толку для дела никакого. В этот момент прозвучали фанфары, и на балкон вышел сам сапфировый принц. Я залюбовалась. Высокий, стройный, гибкий, с гордой осанкой и в дорогом белоснежном костюме. Ага, а так же с когтями, клыками и синей шевелюрой. Но это мелочи, он, же принц!

— Уважаемые гости! — нейтральным, ничего не выражающим голосом начал он, — свадьба и коронация переносится на неопределенное время. Я приношу свои искренние извинения за причиненные неудобства. — Вот и вся его проникновенная речь. А где слезы и крики типа «где же ты любимая»?! Где угрозы покончить с собой, сбросившись с самой высокой башни дворца? Он быстро скрылся внутри замка, а люди стали расходиться. И мне пора.

— Внученька! — послышался сзади счастливый окрик старикашки, который решил, что я его родственница.

— Да, дедушка, — повернулась я, умиляясь его счастливой улыбке. Он был одет в красивый костюм цвета слоновой кости с золотыми пуговицами и бриллиантовыми запонками. Ну и дедуля!

— Арелина сказала, что ты здесь и я искал тебя, думал, что не найду, — подхватив меня за локоть и сопровождая к выходу выдохнул он. — Поехали домой, я не хочу тебя отпускать, вдруг снова пропадешь!

— Нет, дедушка, мне нужно еще кое-что сделать, — отрицательно мотнула я головой. — Пока мне придется пожить в гостинице.

— Ну, — вздохнул он, — заставить я тебя не могу. Но жду завтра на обед.

Я кивнула и, улыбнувшись ему на прощание, скрылась в полумраке поданной кареты, где меня послушно ждал Зверь. Кучер тронул лошадей, и я откинулась на мягком сидении, поглаживая Зверя. Какой-то час вымотал меня больше, чем путешествие до столицы. Особенно выбила из колеи новость про клятву, которую я упорно списывала на себя и никакие отговорки не успокаивали. И настораживали непонятние намеки и оговорки этой Арелины. Ладно, поживем — увидим.

Поднявшись в номер я, наконец, избавилась от пыточного инструмента под названием корсет и завернулась в выданный при заселении голубой шелковый халат, неприличной для этого мира длины выше колена. Ужин попросила с доставкой, идти в ресторан было лень. Я развалилась на кровати и с нетерпением ждала заказа. В дверь постучали. Я, мечтая о горячей еде, побежала открывать, одними пирожными сыт не будешь.

— Здравствуйте, — на меня ошарашено смотрел зеленоглазый блондин, уделив особое внимание голым ногам. Зэн.

— Добрый вечер, — не менее удивленно ответила я. Что он тут забыл?

— Простите, но, — замялся он, — мне утром сказали, что в этом номере остановился один мой знакомый.

— Они видимо ошиблись, ваше величество, — холодно ответила я. Блин, надо было поддерживать линию с безумно влюбленной.

— Я еще не король, — улыбнулся он.

— Это лишь формальность, — отмахнулась я, мечтая избавиться от принца. Видимо я что-то не то сказала. Лицо Зэна вытянулось. Черт! Я в точности повторила наш разговор, состоявшийся при первой встрече. Что теперь делать? Опять дуру включать?! — Для меня, — я провела рукой по его шелковистым волосам, — вы всегда настоящий король.

Мои действия вывели Зэна из оцепенения и он, тряхнув головой, извинился и через минуту уже скрылся в конце коридора. Я перевела дух. Сама себя чуть не выдала, идиотка. Надо было слушать маму и не открывать дверь, предварительно не спросив, кто там и вообще не разговаривать с незнакомыми дядями.