Жар-птица

У короля в саду росла невиданной красоты яблоня, приносила она золотые плоды. Но только никак не могли их уберечь. Каждую ночь пропадало одно яблоко. День и ночь у дерева караулила стража, чтобы поймать вора. Но и самым храбрым солдатам не удавалось никого схватить. А утром в саду становилось на яблоко меньше. Ничто не помогало, и солдаты уже отказывались караулить.

У короля было три сына. Два старших брата отличались плохим нравом и недолюбливали младшего.

Король приказал сыновьям сторожить дерево и в первую ночь послал в сад старшего сына. Взял тот ружье, забил заряд и всю ночь прошагал взад и вперед возле яблони, подстерегая вора. За всю ночь он так никого и не увидел, а наутро оказалось, что на дереве опять не хватает яблока.

На другую ночь пошел средний брат. С заряженным ружьем ходил он туда-сюда, как и старший, и ждал, не появится ли кто под яблоней, но так никого и не выследил. А только наутро снова недосчитались яблока. На третью ночь пошел в караул младший брат. «Хорошо бы хоть подивиться на искусного вора, — подумал он. — А убивать мне его незачем». И зарядил он ружье вместо свинца горохом. Как только стемнело, стал он под дерево, поднял голову кверху и решил не сводить глаз с яблок. Ровно в полночь спустилась с небесной высоты птица и неслышно села на яблоневую ветку. Схватила она когтями яблоко, а младший брат вскинул ружье, прицелился и выстрелил. Птица испугалась, выпустила яблоко и улетела, но из хвоста у нее выпало три пера. Королевич подобрал перья и увидел, что они из чистого золота. Услышав выстрел, старшие братья бросились в сад и спрашивают младшего:

— С какой стороны пришёл вор?

— А надо было следить повнимательней, вот тогда бы и увидели, — ответил он им.

А потом младший брат пошёл к отцу и показал ему три пера. Увидел король, что перья из чистого золота, и подумал: «Какая это должна быть прекрасная птица, если у неё такие перья!» Очень ему захотелось раздобыть её. И он сказал:

— Кто принесёт мне птицу, тот будет царствовать вместо меня.

Старший брат давно мечтал стать королём. Собрал он дорожную торбу, взял ружьё, вскочил на коня и отправился искать птицу. Перво-наперво решил он поехать в лес, потому что где, как не в густой чаще, водятся птицы. Объехал он весь лес от дерева к дереву, но жар-птицы так и не нашёл. Выехал он на светлую поляну и, почувствовав сильный голод, спешился, присел в тени, вытащил дорожную торбу с припасами и принялся за еду. Вдруг вышел из чащи медведь и говорит:

— Ох, и проголодался же я! Дай мне хоть кусочек.

Да не на таковского напал. Королевич закричал на медведя во всё горло:

— Вот ещё! Мне и самому мало! Ступай отсюда! Для вашего брата в лесу полным-полно зверья. Иди и лови.

— Эй, молодец, — сказал медведь, — не видать тебе удачи! Припомнятся тебе эти слова!

И скрылся в лесу.

Наевшись до отвала, королевич снова двинулся в путь и угодил прямо в руки разбойникам. Взяли у него разбойники всё, что было, — деньги и коня, а его самого хотели убить, хоть он и говорил им, что он королевский сын. Королевич стал умолять разбойников не губить его. В конце концов разбойники пощадили его, но с условием, что он будет грабить со всей шайкой по большим дорогам. Что тут было делать! Хорошо ещё, что жив остался. И королевич стал разбойником.

Прошёл год, а старший сын всё не возвращался. Тогда вызвался средний сын. Королю так хотелось получить птицу, что он согласился, но строго-настрого наказал сыну через год вернуться домой, даже если птицу не удастся найти. Отец дал ему коня, ружьё, денег и всё, что нужно на дорогу. Молодец вскочил на коня и направился тем же путём, что и старший брат. Объехал королевич весь лес от дерева к дереву, осмотрел все верхушки, но жар-птицы нигде не было. Выехал королевич на ту же поляну, где был его брат. Остановился, спешился и, почувствовав сильный голод, вытащил дорожную торбу с припасами и принялся за еду. Вдруг из чащи вышел медведь и попросил его угостить.

Но и средний брат прогнал его:

— Проваливай, откуда пришёл! Для вас в лесу зверья довольно. Иди и лови!

Медведь побрёл обратно, но обернулся и сказал:

— Не видать тебе удачи! Припомнятся тебе эти слова!

И скрылся.

Наевшись, средний брат пустился в путь и попал прямо в руки разбойникам. Обобрали его разбойники: отняли деньги и коня и погрозились, что убьют. Дескать, старший брат узнал его и боится, как бы молодец не проболтался королю. Стал королевич умолять разбойников не губить его. В конце концов разбойники сжалились над ним, но отныне королевич должен был вместе с шайкой рыскать по большим дорогам. Что тут было делать? Королевичу и так ещё повезло. И средний брат тоже стал разбойником.

Прошёл год, а средний сын всё не возвращался домой. Тогда младший вызвался идти искать жар-птицу. А король и говорит ему:

— Вот уже два моих сына пропали бесследно. Теперь ты собираешься покинуть своего отца. Не уходи, ведь ты у меня один остался! — Но королевич не отставал от отца до тех пор, пока тот не дал своего согласия и не снарядил сына в путь. Дал король ему коня, денег и всё, что нужно в дорогу.

Отправился он тем же путем, что и старшие братья. Выехал он на ту самую поляну, где его братья привал делали. Спешился королевич, присел в тени, достал дорожную торбу с припасами и принялся за еду. Вдруг, откуда ни возьмись, медведь и просит его:

— Ох, и голоден же я! Поделись со мной, молодец.

А младший сын был доброго сердца и говорит:

— Садись и ешь вволю, хватит тут на всех.

Медведь принялся уписывать за обе щеки, так что королевичу почти ничего не досталось. Тогда королевич вытряхнул остатки из торбы. Медведь проглотил и их, а всё ещё не наелся. Говорит медведь королевичу:

— Слушай, молодец, дай я съем твоего коня! Тогда уж наверняка буду сыт.

— Отдал бы я тебе коня, да ехать мне будет не на чем.

— Поедешь на мне, — ответил медведь.

— Да как же я верхом на медведе покажусь? Ведь засмеют меня честные люди!

А медведь ему отвечает:

— Отвезу я тебя прямо к тому самому месту, где находится то, что ты ищешь.

Услышал это королевич и думает: раз косолапый знает, что я ищу жар-птицу, то он должен знать, где она спрятана!

— Ну что ж, ешь на здоровье коня, — сказал медведю молодец. — Может быть, им утолишь свой голод.

В тот же миг накинулся медведь на коня, растерзал его на клочки и съел. А когда наелся, говорит молодцу:

— Теперь срежь однолетнюю лозу с орешника, садись верхом на меня, я отвезу тебя туда, где спрятана жар-птица.

Молодец срезал однолетнюю лозу с орехового куста, взобрался к медведю на спину, и понеслись они, пока не подъехали к высокой скале. Тут остановился медведь и говорит:

— Под этой самой скалой целая стая жар-птиц в золотых клетках. Стегни прутом по скале, откроется дверь, входи в неё, бери первую попавшуюся птицу и возвращайся. Да смотри не выбирай, не то проснётся стража и схватит тебя!

Молодец спрыгнул е медведя, стегнул ореховым прутом по скале, раскрылась дверь. Молодец вошёл в просторное подземелье. По обе его стороны висели клетки с жар-птицами, одна другой лучше. Молодец переходил от одной клетки к другой, у него глаза разбежались — каждая новая птица нравилась ему всё больше. Так дошёл он до конца подземелья, где висела самая красивая жар-птица. Схватил её молодец и бросился обратно, но не успел он добраться до-выхода, как проснулась стража и схватила его. Стали его спрашивать:

— Зачем ты хотел украсть жар-птицу?

Молодец ничего не утаил и рассказал всё по порядку. Сжалилась стража над молодцем и говорит:

— Так и быть, подарим мы тебе жар-птицу, но взамен достань нам такого чудесного коня, какому нет равного на земле.

Вернулся молодец к медведю, а тот ну его укорять:

— Не я ли тебя предупреждал — бери первую попавшуюся птицу! Не послушался ты меня. Я знаю, где достать чудесного коня, только слушай меня и делай, как я скажу. Возьми ореховый прут, сядь на меня верхом и задумай своё желание.

Молодец взял прут, сел на медведя и не успел подумать: «Как бы мне очутиться там, где чудесные кони», как оказался перед скалой. Медведь ему и говорит:

— Стегни опять прутом по скале, и откроется дверь. Входи в неё — там ты увидишь конюшню. Отвяжи первого попавшегося под руку коня, но смотри не выбирай, а то проснется стража и схватит тебя.

Молодец спрыгнул с медведя, стегнул прутом по скале, и открылась дверь. Королевич вошёл в подземелье. По обеим сторонам его стояли привязанные кони — один другого краше, а в конце подземелья — самый лучший. Молодец отвязал коня, но не успел вывести его из подземелья, как от топота подков проснулась стража и набросилась на королевича. Стали его допрашивать, зачем он хотел украсть коня. Молодец ничего не утаил, рассказал всё по порядку. Сжалилась стража над королевичем, обещала от пустить его и подарить чудесного коня, если он приведёт заморскую вилу. Молодец обещал, и его отпустили на волю. Вернулся он к медведю, а тот ну его укорять:

— Не я ли тебе говорил — бери первого попавшегося коня! Почему меня не послушался? Я знаю, где найти заморскую вилу и как её добыть. Только помогаю тебе в последний раз. Слушай же. Возле синего моря стоит город. Пойди туда и накупи на базаре всяких товаров, отправляйся с ними к морскому берегу и продавай их там. Подойдут к тебе три заморские вилы, торгуйся только с самой красивой. Когда сойдётесь в цене и она соберётся уходить со своими покупками, попроси её, по обычаю, пожать тебе руку на счастье. Как возьмёшь вилу за руку — сразу же загадай желание: «Эх, хорошо бы мне перенестись к чудесному коню». И сразу очутишься в конюшне.

Сказал это медведь и отправился своей дорогой.

Близко ли, далёко ли, дошел королевич до города и отправился на базар. Здесь он накупил разного товару: лент, швейных иголок и ещё много всякой всячины. С этим товаром пошёл он к берегу моря и разложил его там. Откуда ни возьмись — три заморские вилы, одна лучше другой. Начал королевич торговаться с той, что показалась ему самой красивой, а когда вила купила, что хотела, молодец попросил её пожать ему руку на счастье. Протянула вила белую ручку, а молодец подумал: «Эх, очутиться бы мне сейчас возле чудесного коня!»

Не успел он и глазом моргнуть, как оказался вместе с заморской вилой в подземной конюшне. Дали ему стражники чудесного коня, а сами не могут налюбоваться на заморскую вилу. Вскочил молодец на коня и попросил у стражников разрешения пожать виле руку на прощанье. Стражники, обрадованные, что добыли вилу, охотно разрешили. Взял молодец вилу за руку и подумал: «Вот бы очутиться нам возле жар-птицы!»

Не успел и глазом моргнуть, как оказался вместе с заморской вилой и конём в подземелье, где жили жар-птицы. Не налюбуется стража чудесным конём, принесла молодцу самую красивую жар-птицу в самой красивой золотой клетке. А он не спешит слезать с коня. Как дали ему клетку с жар-птицей, взял он вилу за руку и подумал: «Эх, как бы оказаться нам возле медведя!»

И в тот же миг он с вилой, конём и птицей очутился около медведя.

Говорит ему медведь:

— Ну, теперь всё у тебя есть, и ждёт тебя счастье. Одного только не делай: не вздумай давать выкуп за преступников, которых приговорили к казни.

Сказал это медведь и скрылся в своей берлоге.

А счастливый молодец поскакал с вилой и с драгоценной жар-птицей домой.

Проезжали они большой город. А в городе народу видимо-невидимо. Странно показалось это молодцу, и спросил он первого встречного, что бы это значило. Тот рассказал королевичу, что горожане поймали двух разбойников и собираются их повесить. Молодцу захотелось посмотреть на осужденных. Подъехал он поближе, смотрит — да это его старшие братья! Спросил он их, что они натворили, а они говорят, что многих людей ограбили. Жаль стало королевичу несчастных. Ведь это его братья! И стал он просить горожан освободить их.

— Заплати, — говорят ему, — столько, сколько они награбили.

Денег у молодца было довольно, заплатил он выкуп и двинулся своей дорогой.

А братья стали искать, кто их спас от смерти, кто их выкупил, и начали всех расспрашивать. Жители указали им дорогу, которой выехал из города королевич. Догнали они его и узнали в нём брата. Увидели они, что брат везёт домой жар-птицу. Испугались разбойники, что дома он о них расскажет, да и зависть их разобрала. Убили они брата и бросили мёртвого на дороге. А сами с заморской вилой, конём и жар-птицей вернулись домой.

Все им обрадовались, а больше всех старый король. Коня поставили в конюшню, но он так рассвирепел, что никто не смел подойти к нему, и овёс давали ему с крыши. А вила заморская так приуныла, что не могла словечка вымолвить. И жар-птица не пела больше. Опустив голову, сидела она, нахохлившись, в своей клетке. Все уж решили, что ей конец приходит.

Случилось так, что медведь, бродя по дороге, наткнулся на мертвеца. Выкопал медведь какой-то корешок, истолок его камнем, выдавил из него капельку сока на губы юноши, и королевич в тот же миг очнулся цел и невредим. А медведь исчез, и больше о нём никогда не было слышно. Молодец как был в лохмотьях, так и отправился домой. Никто его дома не узнал. Спросил он о своём коне, а горожане приняли его за сумасшедшего. Но всё же показали ему коня в конюшне да сказали, что к нему никто подступиться не может. Конь, как увидел своего хозяина, весело заржал и стал к нему ласкаться, будто приручённый. Удивлению всех не было границ. А королевич спрашивает снова:

— А где моя жар-птица? Верните мне её!

Пошёл он прямо в царские покои, в ту комнату, где висела клетка с жар-птицей. Увидела его птица и запела, да так красиво, так сладко, что звуки её песни понеслись над всем городом, и казалось, будто поют сами ангелы. Услышав чудесное пение, король поспешил в комнату, туда же прибежала и заморская вила. Увидела вила молодца, бросилась к нему, обвила шею руками, прижала его к груди, не хотела отпускать.

Смотрит на них король и дивится. Потом узнал он своего сына. Услышав от него, как с ним поступили братья, он рассердился и велел их повесить. И поделом — они этого заслужили.

А младшему сыну он передал королевство и справил пышную свадьбу: королевич женился на заморской виле.

 

Водяной

Жил-был мальчик, который очень любил купаться.

Однажды в половодье, когда от многих потоков вода в реке поднялась, мальчик не усидел дома. Хотя отец и мать не пускали его, он пошёл на реку. Пришёл к берегу, разделся и прыгнул в воду. Бурная река подхватила и понесла его. Мальчик грёб изо всех сил, размахивая руками во все стороны, но напрасно. Он испугался и стал кричать что было мочи так, что услышал его водяной, который жил на дне реки. И хорошо, что услышал, потому что мальчик уже захлёбывался и терял силы.

Когда водяной догнал мальчика, тот уже лежал без движения, волны несли его всё дальше и дальше. Водяной, правда, не любил, если кто-нибудь живой попадал в его царство. Поэтому всякого, кто падал в воду, он топил. Но этот мальчик очень понравился старому водяному. Ему стало жаль топить ребёнка, и он решил спасти его. Одному ему было скучно сидеть в его обширном царстве и водяной обрадовался этому красивому мальчику. «Теперь я не буду таким одиноким», — подумал он.

Водяной отнёс мальчика в свой прекрасный подводный город. Никогда ещё границу его владений не переступала нога живого человека. Это было в первый раз. Водяной положил уснувшего мальчика на постель, которая была вся из стекла и сияла среди зеркального чертога, и тихонько спрятался, поджидая, когда мальчик проснётся.

Мальчик проснулся. Он осмотрелся вокруг и увидел, что лежит на стеклянной постели посреди зеркальной комнаты. У постели стоял столик, а на нём — игрушки, все из хрусталя. Мальчик потянулся было к игрушкам, привлечённый их необыкновенной красотой, и хотел поиграть, но в тот же миг вспомнил свой дом и горько заплакал.

Водяной вышел из своего укрытия и спрашивает:

— О чём ты плачешь, мой милый мальчик?

— Я хочу домой, — безутешно всхлипывал тот.

— Неужели твой дом лучше моего богатого чертога? — удивился водяной.

— Лучше, — ответил мальчик и заплакал ещё громче.

Водяной увидел, что все его утешения напрасны, и ушёл. Наплакавшись, мальчик уснул. Тогда водяной подкрался к нему на цыпочках и перенёс его в другой чертог. Когда мальчик проснулся и осмотрелся вокруг, он увидел, что лежит на серебряной кровати посреди комнаты, у которой стены, потолок и пол из серебра. У постели стоял серебряный столик с игрушками, и все они тоже были из чистого серебра. Как завороженный, смотрел мальчик на это богатство. Он протянул руку к игрушкам и стал играть. Но какой же интерес играть одному? Он вспомнил братца и сестрицу, с которыми ему так весело было дома, и горько заплакал. А водяной тут как тут и спрашивает мальчика:

— О чём теперь ты плачешь, мой маленький?

— О братце и сестрице, — ответил мальчик и зарыдал ещё пуще.

Водяной никак не мог его утешить и ушёл. А мальчик снова заснул. Тогда водяной опять подкрался на цыпочках и перенёс его в третий чертог. Когда мальчик проснулся, он увидел, что лежит в золотой комнате, на постели из чистого золота. И всё вокруг также золотое: столик, стульчики и игрушки.

Мальчику много приходилось слышать о чудесных сокровищницах золота, но никогда он и не думал о таком великолепии, какое теперь слепило ему глаза. Очарованный, взялся он было за золотые игрушки. Но тут ему вспомнились отец и мать, и он снова горько зарыдал.

Прибежал водяной и спрашивает его:

— О чём плачешь, мой милый мальчик?

— Об отце и матери, — ответил тот, всхлипывая всё громче и громче.

— Что же, отец и мать для тебя дороже чистого золота? — с изумлением воскликнул водяной, который, как известно, не знал, что такое отец и мать, братья и сёстры.

— Дороже, — ответил мальчик.

Водяной ушёл и приказал собрать весь жемчуг, какой таили в себе глубины его подводного царства.

Жемчуг рассыпали у ног мальчика, и когда перед ним выросла груда до самого потолка, водяной спросил:

— Неужели отец и мать дороже тебе этого жемчуга?

Мальчик зажмурился, чтобы не ослепнуть от нестерпимого света. Всё вокруг сияло и блестело, будто полыхало пламя. Мальчик ответил водяному:

— Всё равно не найти тебе цены моим отцу и матери. Они мне дороже целого света.

Тут водяной понял, что все его старания напрасны. Он подождал, пока мальчик уснул, осторожно вынес его из воды и отнёс сонного на берег. Здесь лежала и его бедная одежонка, которую мальчик скинул, прежде чем прыгнуть в воду. Водяной наполнил карманы мальчика золотом и жемчугом и скрылся.

Проснувшись, мальчик увидел, что лежит на берегу у самой реки. Он встал и оделся. Сначала он. подумал, что водяной и его царство приснились ему во сне, но когда полез в карман и вытащил оттуда золото и жемчуг, то понял, что это был не сон, а сущая правда. Он бросился домой к отцу и матери, к братцу и сестрице и нашёл их всех в неутешном горе: ведь они думали, что он утонул. Но зато, когда увидели его живым и невредимым, их веселью не было конца. Да, кроме того, теперь они были в достатке и довольстве — ведь водяной подарил им много золота и жемчуга. Они построили себе новый дом и зажили припеваючи.

Мальчик по-прежнему ходил к реке, только уж не в половодье, и купался у самого берега, куда водяному не добраться.

А водяной вернулся в своё подводное царство и был очень опечален. Он-то думал, что собрал в своём городе самые драгоценные сокровища на свете. Теперь он понял, что люди знают сокровища ценнее: у них есть мать и отец, братья и сёстры, которых не было у водяного. Он так опечалился, что проплакал три дня и три ночи — берега сотрясались от его рыданий, а вода зашумела, как при наводнении.

Потом безутешный водяной отправился осматривать каждый уголок своего царства — может быть, где-нибудь затерялись сокровища, которых он до сих пор не сумел найти…

 

Сказка о ремесле

Жил-был король, и была у него дочь. Однажды отправились они кататься по морю и только отплыли от берега, как поднялась буря и выбросила их ладью на неведомую землю. И вот оказались они в чужом государстве, где об их стране никто не слыхивал. Кому только царь ни говорил о своём несчастье, никто ему не верил. Что было делать царю? Ремесла он никакого не знал, денег у него не было, и пришлось ему наняться пасти сельское стадо.

Случилось так, что сын короля, который правил этой страной, поехав на охоту, встретил дочь пастуха. И так была она хороша собою, что королевич влюбился в неё с первого взгляда. Пришёл он домой и объявил отцу и матери, что женится только на молоденькой пастушке. Те принялись ругать и стыдить своего сына — мол, не было ещё такого, чтобы королевич женился на простой пастушке. Но он стоял на своём.

— На ней, или ни на ком, — заявил он королю. Тогда решил послать король сватов к старому пастуху. И важный визирь, надев свой самый нарядный мундир, сел на коня и отправился на пастбище. Но вернулся он к королю ни с чем. Не захотел пастух отдавать свою дочь за королевского сына, потому что тот не знал никакого ремесла. Как ни уговаривал его визирь, Что королевичу не пристало ремесло, пастух стоял на своём. А сын не давал покоя' королю, и пришлось ему послать второго свата. На этот раз отправился сам казначей с богатыми подарками. Но и его постигла неудача. Одно твердил пастух: пусть жених выучит ремесло.

Пришлось королевичу отправиться на поиски ремесла. Пошёл он на базар выбирать себе ремесло. Посмотрел, как работают лудильщики, кожевники, чеканщики, ковровщики, но больше всего ему понравилось ремесло гончара. Уж больно весело крутилось гончарное колесо.

Поступил он в ученики к гончару. Не нахвалится мастер своим подмастерьем. Мало ли, много ли времени прошло, стал королевский сын заправским мастером — сделал кувшин для воды, да и пошёл с ним сам свататься.

— Сколько ты за такой кувшин выручишь? — спросил королевича пастух.

— Два динара дадут, пожалуй.

— Ну что ж, сегодня два динара, завтра два динара, итого — четыре! Неплохо! Если бы я знал ремесло, не пришлось бы мне с дочкой овец пасти!

Тут рассказал пастух свою историю. А королевич поблагодарил пастуха за науку. Справили они богатую свадьбу и стали жить-поживать радостно и счастливо. А королевич с тех пор не забывал своего ремесла.

Старому пастуху дали ладью и войско, и он отправился в своё царство.

 

Как молодец захотел узнать, что такое страх

Жила-была женщина, и был у неё сын. Соседи все уши прожужжали ему о страхах, а он никак не мог понять, что такое страх. Однажды сын спрашивает мать:

— Матушка, объясните мне: что такое страх?

А мать ему отвечает:

— Дорогой мой сын, страх — это в середине дырка, а вокруг пустота.

— Не верю я тебе, матушка: разве можно о пустом деле столько вздору молоть! Пошёл бы я на край света, только бы узнать, что такое страх.

И вот сын распростился с матерью и отправился странствовать по свету, чтобы изведать страх.

Пришёл он в незнакомое село и нанялся к хозяину в услужение, поставив одно условие:

— Буду я вам служить без всякой платы, только вы мне покажите страх, хочу его узнать. Уж очень много я о нём наслушался.

Хозяин с радостью принял его на службу и сказал:

— Хорошо, оставайся у меня. Я покажу тебе, что такое страх.

Через несколько дней в том селе повесили разбойника, да так и оставили болтаться на виселице.

Однажды вечером, возвращаясь ночью из леса домой, хозяин со своим слугой проходили мимо виселицы, и хозяин потихоньку от слуги бросил под лестницей топор. Возле самого дома хозяин неожиданно воскликнул:

— Потерял я по дороге топор! Придётся тебе пойти поискать его.

Слуга отправился искать топор той же дорогой, какой они шли, а когда подошёл к виселице, повешенный и говорит ему:

— Ох, как пить хочется!

Молодец посмотрел вверх и сказал:

— Если пить хочется, так ты и пей. — Сказав это, зачерпнул он воды из ближайшей лужи и подал ему: — На, пей.

А повешенный опять:

— Ох, как хочется пить!

— Так пей же, — сказал ему молодец и дал ещё напиться.

Только молодец собрался уходить, как повешенный снова застонал:

— Ох, ох, как пить хочется!

— Что мне с тобой делать? — сказал молодец.

Полез он на виселицу, перерезал петлю и отнёс повешенного к луже, сунул его голову в воду и сказал:

— Пей сколько хочешь!

А потом нашёл топор и вернулся домой.

Дома рассказал он хозяину, как поил повешенного, который просил у него пить.

— Думал, всю ночь придётся его поить. А знаете, что я сделал? Вынул его из петли и отнёс к луже. Теперь-то уж он напьётся.

— Смелый ты человек! — сказал хозяин.

— А вы обещали мне страх показать, — сказал молодец. — Когда же вы его покажете, дядя?

— Боюсь, что не смогу, да и другие вряд ли смогут, — сказал хозяин.

Утром молодец снова отправился искать страх.

Услышал он об одной мельнице, которая наводила ужас на всю округу. Болтали люди, что каждую ночь являются туда девять чертей молоть зерно и играть в карты. Молодец нанялся к мельнику в услужение.

Вечером, когда все с мельницы разбежались, молодец притворил двери и стал поджидать чертей и привидений. Скоро они начали собираться. Одни засыпали зерно и стали его молоть, другие уселись за стол и принялись играть в карты. Молодец, спрятавшись, наблюдал за ними, а они его не видели.

Вдруг под одним жёрновом зерно кончилось, и камень стал скрежетать. Тогда молодец схватил за шиворот одного чёрта и хотел было сунуть его голову под жёрнов, да передумал и закричал:

— Научу я вас, как надо за жерновами смотреть, чтоб они не крутились понапрасну. Если не уберётесь отсюда, перемелю вас всех!

Черти испугались и бросились врассыпную, а молодец лёг и спокойно проспал всю ночь. А страха так и не узнал. Утром он отказался от службы и пошёл дальше по свету.

Дорогой услышал он, что в одном древнем замке водятся чудовища, которых все боятся до смерти. Молодец направился в замок и нанялся слугой. Хозяину он поставил одно условие — вместо платы тот должен был показать ему страх.

— Оставайся, голубчик! — сказал ему владелец замка. — Я тебя таким страхом угощу, что своих не узнаешь!

Это был старый замок, о котором люди много рассказывали чудес.

Вечером, по заведённому обычаю, все покинули замок, и молодец остался один: хотел увидеть страх. Около полуночи почувствовал он голод, пошёл на кухню, растопил очаг и поставил на него горшок с кашей. Когда часы пробили полночь, молодец услышал голос сверху:

— Ой, упаду!

Молодец посмотрел на потолок, но никого не увидел и ответил:

— Эй, ты, падай, да только не угоди в мой горшок!

Не успел он договорить, как на пол свалилась огромная нога. Молодца это ничуть не тронуло, и он продолжал спокойно варить кашу. Вдруг послышался стон:

— Ой, упаду!

— Падай! — ответил молодец. — Что я тебе, запрещаю, что ли? Да только не в мою кашу!

Тут и вторая нога упала на пол. И в третий раз послышался голос:

— Ой, падаю!

— Падай, если хочешь! — ответил молодец.

В тот же миг на землю упала рука. И в четвертый раз послышался голос:

— Ой, упаду!

— Падай! — сказал храбрец.

И рука вместе с трупом свалилась на землю.

Только молодец успел снять кашу с огня, как опять голос над головой простонал:

— Ой, упаду!

— Эй, не зли меня! Падай, и дело с концом! — рассердился молодец. — А то я приду помогу. Так треснешься, что костей не соберёшь!

И вдруг с потолка свалилась огромная голова. В тот же миг все части тела склеились, и перед молодцем предстал страшный великан.

— Кто ты? — спросил его молодец.

Не получив ответа, он выложил спокойно кашу на блюдо и понёс его к себе в комнату.

Великан пошёл за ним. Молодец сел за стол и принялся есть. Великан молчал, молчал, да вдруг и говорит:

— Дай мне немного каши!

— Ступай на кухню, возьми горшок, да и свари сам, если ты голоден. А теперь убирайся, а не то я рассержусь не на шутку.

А великан и не думает уходить: стоит и молчит. Покончив с кашей, молодец посмотрел на него и в бешенстве закричал:

— Уходи отсюда, я буду спать! Оставь меня в покое и не зли.

Великана рассердили эти слова, и он уже было протянул свою лапу, чтобы схватить молодца за шею, но молодец сунул великану под нос зажжённую свечу, и тот отшатнулся.

— Детина ты здоровенный, ничего не скажешь, — заметил молодец, — но и я не трусливого десятка. Будешь приставать — получишь своё.

Вместо ответа великан поднял руку и достал ключ с притолоки.

— Иди за мной! — приказал он молодцу.

Молодец пошёл.

— Отопри дверь! — приказал великан.

— Не подумаю! — ответил молодец. — Ты её затворял, ты и отворяй!

Великан повернул в скважине ключ, и когда они вошли в комнату, подвёл молодца к кухонной двери.

— Отопри дверь, — приказал он второй раз.

— Эй, приятель, не выводи меня из терпения! — закричал молодец. — Ты её закрывал, ты и отпирай!

Пришлось великану и эту дверь отпереть. Вошли они в кухню, где молодец только что варил кашу. Из кухни дверь вела в кладовую, но и она была заперта.

— Достань ключ с притолоки и отопри дверь, — в третий раз приказал великан.

— И. не подумаю! — сказал молодец. — Кто её запирал, тот пусть и отпирает!

Великан и на этот раз должен был отпирать дверь сам. Спустились они в просторную кладовую, в которой стояли три большие бочки. Одна была доверху наполнена золотыми, вторая — серебряными, а третья — медными монетами. Великан обернулся к молодцу и говорит:

— Если бы ты послушался меня и отпер хоть бы одну дверь, разорвал бы я тебя на клочки. Слушай, теперь я откроюсь тебе. Когда-то я был владельцем этого замка, был сказочно богат и немилосердно грабил своих подданных. Я заставлял работать своих крестьян до кровавого пота, обдирал их до нитки. А теперь, после смерти, расплачиваюсь за это. Вот уже скоро сто лет, как я мучаюсь. Деньги, какие видишь в этих бочках, накоплены обманом. Ты первый человек, который не захотел мне подчиниться. Этим самым ты избавил меня от адского наказания. Забирай эти деньги и поступай с ними так, как я велю: одну треть оставь себе, вторую раздай бедным, а остальное вручи нынешнему хозяину замка.

Сказав это, великан исчез.

Молодец заметил, что уже рассвело. Взял он деньги и выполнил приказ великана. Теперь он был богат, но страха ему узнать так и не удалось. Вышел он из замка и направился домой. Дорогой захотел он пить и пошёл к колодцу. Только он наклонился к воде, прыгнула в колодец жаба, и молодец до того испугался, что даже вздрогнул.

— Эх, — сказал он себе опомнившись, — вот теперь я убедился, что страх — это и впрямь в середине дырка, а вокруг пустота.

 

Король при смерти

Как-то король одной далёкой земли смертельно разболелся. Никакие лекарства ему не помогали, и лекари совсем уже потеряли надежду на его выздоровление. Тогда явились к нему мудрецы и дали такой совет:

— Надо найти человека, который был бы всем доволен. Стоит вам надеть его рубаху — и болезнь как рукой снимет.

Немедленно были посланы королевские гонцы во все страны на поиски человека, который был бы всем доволен: везде людям чего-нибудь недоставало для полного счастья. Вдруг напоследок в каком-то чудесном царстве встретили они весельчака, который пил вино, пел песни и был в прекрасном расположении духа.

— Чему это ты так радуешься? — спросили его гонцы.

А он свистнул, стукнул кулаком по столу и ответил:

— А почему бы мне не быть довольным, когда мне желать больше нечего!

Королевские посланники несказанно обрадовались этому счастливцу и сказали ему:

— Пойдем с нами к королю, он тебя озолотит, будешь богат.

А весельчак в ответ:

— Кто богат, почему богат? Я и сам достаточно богат. Не пойду!

С превеликим трудом посадили они счастливца в телегу и привезли к королю, который был уже при последнем издыхании.

— Скорей снимай рубаху! — закричали счастливцу придворные.

Тот выпучил на них глаза и замотал головой, будто услышал что-то необыкновенное.

— Рубаху снимай, рубаху! — кричали ему все в один голос и кинулись стаскивать с него кафтан. Но каково же было их удивление, когда оказалось, что счастливец носил кафтан на голом теле. Не было у него рубашки. Так и умер бедный король.