Неожиданное превращение «Ягодки»

Вместе с первыми лучами солнца Медвежонок, Гагагав и окончательно обессилившая от холода и голода Моль добрались наконец до желаемой цели. Однако на месте родного детского сада «Ягодка» путешественники увидели устремлённое вверх здание. Его стеклянный фасад надменно переливался и сверкал. Двор тоже преобразился до неузнаваемости. Вместо скрипучих качелей-каруселей, песочниц и горок, с которых так любила съезжать вниз детвора, появились строгие теннисные корты, баскетбольная площадка и плавательный бассейн.

– Ничего не понимаю, – порхала туда-сюда ошарашенная Моль. – Ничегошеньки!

– Ёлки – наши, вон те кусты вдоль забора вроде – тоже наши, – в недоумении бормотал Медвежонок, – а забор – не наш, и всё остальное…

Гагагав тоже был в растерянности: всё вокруг казалось ему очень знакомым и в то же время совершенно чужим. Гусепёс плюхнулся посреди дорожки, ведущей к центральному входу в роскошное здание, и по привычке принялся чесать лапой за ухом.

– Эй, незнакомцы! – неожиданно раздался из невидимых динамиков чей-то грозный голос. – Немедленно покиньте территорию фитнес-центра!

– А вот фиг мы покинем территорию вашего фигнес-центра? – вспылил Медвежонок, безрезультатно пытаясь определить местонахождение говорившего. – Мы возвратились домой. Лично я здесь живу с тех самых пор, как меня привезли с игрушечной фабрики.

– А меня вообще никто не привозил, – проговорил Гагагав. – Меня дети собрали из двух поломанных игрушек: туловище взяли от гуся Гагуськи, а голову – от щенка Гавки…

– И получился – Гагагав, – перебил друга Медвежонок, – единственный и неповторимый!

– Я, конечно, не могу назвать себя аборигеном «Ягодки», – не смолчала и Моль.

– Кем, кем назвать? – тут же поинтересовался таинственный голос.

– А-бо-ри-ге-ном! То есть коренным жителем, обитающим здесь с давних-предавних пор, потому что до детского сада проживала в солидной научной библиотеке. Но в последнее время я жила именно здесь – в тёмном и тёплом картонном ящике, где хранились ёлочные игрушки и украшения. Если вы, господин Невидимка, мне не верите, то поинтересуйтесь у Деда Мороза, кто прогрыз ему шубу?

– Ах ты, негодница!

Зеркальные двери центрального входа в здание бывшего детского сада разъехались в стороны и выпустили наружу… Деда Мороза. Правда, одет он был не в свою нарядную красную шубу, а в синюю ливрею, украшенную золотистыми галунами, и в такого же цвета штаны с широченными лампасами. Его седовласую голову украшала теперь не шапка, а фуражка, очень напоминающая головной убор капитана дальнего плавания. В правой руке он, между прочим, держал мухобойку.

– Только сунься, обжора крылатая, – пригрозил новогодний дед, – вмиг прихлопну!

Увидев Деда Мороза в столь необычном одеянии, Медвежонок восхищённо пролепетал:

– Вот это швейцарец!

– Не швейцарец, а швейцар, – поправила Моль. – Швейцарцы живут в стране такой – Швейцарии, и они очень воспитанные. А этот – наглый и хамоватый, как истинный швейцар.

– Ну-ну! Только попрошу без оскорблений, – замахнулся своим грозным оружием бывший Дед Мороз. – Фитнес-центр – частная собственность, и я вам не какой-то там швейцар, а начальник службы охраны, следовательно, приставлен её охранять. От посторонних.

– Это мы-то посторонние?! – возмутился Гагагав.

– Да я, это самое… – разволновался Медвежонок. – Я… то есть мы отсюда в космос летали за звездой для новогодней ёлки.

Седобородый охранник набросил на глаза очки и принялся внимательно рассматривать вторгшуюся на охраняемую им территорию троицу.

– Так вот, оказывается, кто к нам пожаловал – отъявленные путешественники, герои космоса. Где ж вас носило столько времени? – полюбопытствовал он.

А носило нас, дедушка, в царство Бульконыра, – признался Гагагав.

– И отсутствовали мы всего три дня, – добавил Медвежонок.

– Каких там три дня! Вас три года не было.

– Три года? – удивился Медвежонок. – Быть этого не может!

– Конечно, не может, – стал рассуждать Гагагав. – Мы отправились на поиски упавшего небесного камня…

– Метегорита, то есть метеорита, – уточнил Медвежонок.

– Так вот, мы отправились на его поиски весной и сейчас – тоже весна.

– Да он нас просто разыгрывает! – воскликнула Моль. – Наверно, сегодня – первое апреля, а в этот день все друг друга разыгрывают и обманывают.

– Кто разыгрывает? Да я при исполнении… Ну, если вы мне не верите, то хоть собственным глазам должны поверить. Разве можно за три дня на месте старенького детского сада такой шикарный дворец отгрохать?

– Можно, – проговорил Медвежонок, – если есть волшебная палочка.

– Вы что, Гарри Поттера начитались? – стал нервно подергивать щекой бывший Дед Мороз. – Не было никаких волшебников – ни злых, ни добрых – сказки всё это. И волшебных палочек в природе не существует. Мне не верите, у Снегурочки спросите.

– А она, кем здесь работает?

Зеркальные двери центрального входа вновь разъехались, и на пороге появилась Снегурочка. В ярком спортивном костюмчике и в стильных кроссовках она была просто неотразима.

– Дедуня, ты звал?.. А вот и наши без вести пропавшие! Где же вы ходили-бродили целых три года?

Медвежонок, Гагагав и Моль посмотрели друг на друга так, словно встретились впервые.

– Значит, мы на самом деле отсутствовали целых три года?

– Ну, а я вам что говорил?! – воскликнул бывший Дед Мороз. – Вот вам и первое апреля – никому не верю.

И старик наперебой со Снегурочкой принялся рассказывать, что их детский сад приглянулся каким-то очень крутым и богатым, которые его быстренько выкупили, достроили, напичкали тренажёрами, массажёрами и душевыми, превратив вот в этот суперэлитный фитнес-центр. Что Дед Мороз был оставлен новыми хозяевами «Ягодки» шефом охраны, а Снегурочка – инструктором по шейпингу. Остальные обитатели картонных ящиков, оставшись без жилья, разбежались кто куда.

Медвежонок и Гагагав тихо поинтересовались у всезнайки Моли, что такое шейпинг. Однако, несмотря на свою энциклопедическую образованность, ответить на этот вопрос что-либо вразумительное бабочка так и не смогла. Объяснила сама Снегурочка:

– Шейпинг – это такая гимнастика вперемешку с танцами, диетами и массажами, которая любому позволяет оставаться стройным, бодрым и здоровым.

– Теперь я всё поняла! – закричала Моль и радостно захлопала крылышками. – Абсолютно всё!

– Ты о чём, о шейпинге? – спросила Снегурочка.

– Я об относительности времени. Об этом один очень умный-преумный учёный – смешной такой, язык всем показывал – в своей теории относительности писал.

– Когда ж ты успела эту его теорию прочитать? – недоверчиво спросил бывший Дед Мороз, поглаживая пышную серебристую бороду. – Верится с трудом, что вместо шуб и свитеров, ты грызла гранит науки.

– Чтоб мне снова в Бульконырово царство провалиться, грызла! Я тогда в библиотеке жила. И сгрызла, – Моль развела в стороны свои блеклые крылышки, – вот та-а-кую толстенную энциклопедию – от А до Я всю сгрызла. Правда, перед этим я её почти всю прочитала, и теорию этого смешного учёного тоже прочитала.

– И о чём он там рассуждал? – полюбопытствовал Медвежонок.

– Что всё – ОТНОСИТЕЛЬНО! Когда мы находились в подземно-подводном мире, нам казалось, что прошло всего три дня, хотя на самом деле пролетели три года. Получается, день в глубоком Бульконыровом царстве равен целому году здесь, на поверхности.

– Ох, уж мне эти учёные, – вздохнул Медвежонок, – напридумывают, насочиняют такое, что в нормальной голове не укладывается.

– Это точно, – поддержал Гагагав. – То ли дело ракетой управлять или штурвал батискафа крутить.

– Ладно, хватит об относительности времени, – прервала друзей Моль, – давайте лучше поговорим относительно нашей дальнейшей судьбы. Ведь и я, и Медвежонок, и Гагагав – теперь, по сути, бездомные. То есть лица без определенного места жительства.

– На два дня мы вас приютить сможем, – пообещал бывший Дед Мороз. – Но

потом…

– А что потом? – спросили Гагагав и Медвежонок.

– А вы разве не знаете, – удивилась Снегурочка, – что послезавтра состоится торжественное открытие этого элитного фитнес-центра, и на этот праздник должна приехать звезда Голливуда очаровательная Лиз Плиз?

 

Поимка шестилапого диверсанта

В день открытия фитнес-центра его главный вход был перетянут широкой красной лентой и украшен гирляндами из разноцветных воздушных шариков. А высоко в небе, над крышей, висел большой воздушный шар, который нёс на своих боках вот такой слоган: «Если в «Ягодку» заглянешь – стройным и здоровым станешь!»

Гремела бравурная музыка. Похожие друг на друга, как братья-близнецы, официанты предлагали всем желающим различные напитки, бутерброды и лотерейные билеты. Счастливчиков предстоящего лотерейного розыгрыша ожидали три суперприза и видеокассеты, где кинозвезда Лиз Плиз демонстрировала разработанный ею комплекс занятий шейпингом.

По сооружённому вокруг бассейна подиуму прохаживались невероятно длинноногие модели, облачённые в одежду откровенно спортивного стиля. Сам бассейн был до краёв наполнен изумрудной водой, в которой плавал небольшой парусник под названием «Ягодка». Находящийся на его борту юнга то и дело бросал в толпу приглашённых красочные рекламные буклеты.

Снегурочка уже не в спортивном, а в своём снегурочьем наряде стояла у главного входа, ожидая прибытия легендарной кинодивы. Именно ей владельцы элитного фитнес-центра доверили вручить Лиз Плиз позолоченные ножницы, которыми та должна была перерезать красную ленту и распахнуть двери «Ягодки» для тех, кто желал стать стройным и здоровым.

Ну а Деду Морозу, исполняющему обязанности начальника охраны, было в этот торжественный день поручено находиться в комнате, одна из стен которой представляла собой огромный телеэкран, разбитый на одинаковые квадратные экранчики. С помощью этого полиэкрана он должен был внимательно следить за всем, что происходило снаружи и внутри фитнес-центра и в случае подозрительного поведения кого-либо из гостей оперативно принять соответствующие меры. Рядом с рождественским дедом в глубоком кожаном кресле сидели Медвежонок и Гагагав. Их подружка Моль после сытного обеда сладко посапывала на небольшом диванчике.

– Вы только посмотрите, сколько бутербродов набрал себе вон тот толстяк! – вскричал Медвежонок, указывая лапой на один из телеэкранчиков. – Такое впечатление, что он не ел целую неделю.

– А вон та сладкая парочка, – заулыбался Гагагав.

– Где? – спросил Медвежонок.

– Третий экран верхнего ряда. Нос – в мороженом, щёки – в мороженом, даже уши – и те в мороженом.

– Да ну их, – махнул лапой Медвежонок, – я лучше буду на модель смотреть. Вон как та красоточка кренделя выписывает.

– Да ты никак влюбился?

– Да никто ни в кого не влюблялся.

– Влюбился, влюбился, – твердил своё Гагагав. – Ну, признайся, влюбился же?

– Просто у неё ноги красивые.

– Ага, как у кузнечика.

– Это у тебя у самого, как у кузнечика.

– У меня, как у гуся, красные и перепончатые…

– Цыц! – прикрикнул бывший Дед Мороз. – Прекратить галдёж. И вообще, не мешайте мне работать. Попробуй, уследи за этим «муравейником». Он пробежал цепким взглядом по всем телеэкранам и бросил взгляд на часы. – Что-то эта голливудка к нам не едет. Ещё час назад должна была прибыть.

– А что тут удивительного, – проговорил Гагагав. – Суперстары – они все такие. У них так принято – опаздывать. Так что не волнуйтесь, прибудет ваша знаменитая Лиз Плиз.

– И произведёт фураж, – продолжил мысль Гагагава Медвежонок.

– Не фураж, а фурор, – сквозь сон поправила Медвежонка Моль. – Фураж – это корм для лошадей. – И перевернувшись на другой бок, засопела с утроенной силой.

– Что она там бормочет, – спросил Медвежонок.

– Да, видать, лошади ей снятся, – предположил бывший Дед Мороз. – Мне тоже, хоть я и профессию сменил, моя тройка с бубенцами частенько снится.

– А давайте посмотрим, что делает ваша внучка, – сказал Гагагав.

Главный охранник нажал какую-то светящуюся кнопку и включил телекамеру, нацеленную на главный вход в здание фитнес-центра. На одном из экранов появилась Снегурочка, которая пыталась распутать какой-то небольшой продолговатый предмет.

– Что это она делает? – прищурился старик.

– Кажется, пытается распутать ножницы, – пояснил Медвежонок, – которыми голливудская красавица должна перерезать красную ленту.

– Вижу, что ножницы, – соврал подслеповатый дед. – Но кто их опутал, когда и с какой целью?

– Стоп! А ну-ка, останови картинку, – прокричал Гагагав и аж взлетел над креслом. – Вон там, над Снегурочкой, чьи-то глаза. Хищные и злые.

Дед Мороз сделал изображение крупнее и тут же воскликнул:

– Да это же Паук!

– Где Паук? Терпеть не могу этих шестилапых разбойников, – подскочила с дивана Моль, и её глазки испуганно забегали по сторонам.

– Да вон он, на экране, слева. Видишь, в гирлянде воздушных шаров притаился.

Моль подлетела и села на спинку кресла, чтобы лучше рассмотреть того, чье имя прервало её сон, и вдруг воскликнула:

– Да это тот самый бандит, который когда-то поймал меня в свои липкие сети, и чуть было не слопал!

– Неспроста он там затаился, неспроста, – задумчиво проговорил бывший Дед Мороз.

– Прошлый раз этот разбойник от меня улизнул, – решительно поднялся с кресла Гагагав. – Но сейчас у него этот трюк – не пройдёт!

– Я с тобой, – тоже спрыгнул с кресла Медвежонок.

– Не надо, я и сам справлюсь.

Не прошло и минуты, как Гагагав вернулся, неся за спиной увесистый полиэтиленовый пакет, внутри которого кто-то отчаянно шебаршился и фыркал.

– А мы по телеку видели, как ты его ловко изловил, – начала тараторить Моль, но экс-Дед Мороз прервал её восторги:

– Меньше слов – больше дела. Нужно срочно допросить этого шестилапого. Почему он прятался в гирлянде? С какой целью опутал своей липкой паутиной ножницы? И ведь именно те самые, которыми наша заморская гостья должна разрезать красную ленточку во время церемонии открытия «Ягодки».

– Ничего я вам не скажу, – послышалось из пакета. – А если и скажу, то только в присутствии своего адвоката.

– Будет тебе сейчас и адвокат, и шоколад, и мармелад, – пробурчал Гагагав, проделывая перочинным ножиком в полиэтиленовом пакете небольшое отверстие, в которое тут же высунулась большеглазая паучья голова и стала судорожно глотать ртом воздух.

Шеф охраны ослепил Паука светом настольной лампы и начал допрос. Вначале пленник изворачивался, нёс откровенную околесицу, уходил от прямых ответов, но потом, видимо, испугавшись дальнейшей своей участи, сделал признание. Он рассказал, что завистливые конкуренты «Ягодки» из фирмы «Малина» решили сорвать открытие фитнес-центра и наняли его как одного из лучших специалистов по придумыванию пакостей.

– Я разработал гениальный план, – взахлёб рассказывал Паук. – Первый пункт этого плана – опутывание паутиной ножниц, которыми заокеанская красотка должна была разрезать ленточку. Произошла бы заминка, и тут…

– И что тут!.. – хором прокричали четверка «следователей».

– И тут я умолкаю и допрос ваш прерываю, – снова заартачился Паук.

– Моё терпение – не безгранично, – пробасил бывший Дед Мороз, доставая из ящика стола мухобойку.

При виде столь грозного аргумента Паук наконец раскололся окончательно. Он рассказал, что вторым пунктом его коварного плана была тушь, которой он предусмотрительно заполнил один из воздушных шариков гирлянды. Достаточно было в нужный момент проколоть тонкую оболочку, и чёрная жидкость забрызгала бы мировую звезду и всё её окружение с головы до ног. В довершение всего должна была бабахнуть целая батарея салютных установок, которая была установлена неподалеку от здания фитнес-центра.

– И всё это должен был совершить ты один, без сообщников? – поинтересовалась Моль.

– Таким профессионалам, как я, сообщники не нужны, – гордо произнёс Паук.

– Вот и прекрасненько, – потёр руки экс-Дед Мороз, надежно заклеивая скотчем дыру в полиэтиленовом пакете, в котором сидел шестилапый диверсант.

 

Конфуз с голливудской звездой

Открытие фитнес-центра не на шутку затягивалось. Уже по несколько раз были показаны все новинки моды, уже были съедены все бутерброды и выпит весь запас прохладительных и горячительных напитков. Уже обозлённые потраченным впустую временем телевизионщики и папарацци начали паковать в большие кожаные сумки свою глазастую технику, когда раздался чей-то пронзительный крик: «Едет!!!»

И действительно, возле «Ягодки», мягко покачиваясь, затормозил длиннющий белый лимузин, из которого собственной персоной явилась ослепительно улыбающаяся Лиз Плиз. Звезда была в элегантном белоснежном костюме, а на её голове красовалась такая же белоснежная шляпка. На фоне двух плечистых громил в тёмных очках и таких же тёмных костюмах, неотступно следовавших за ней, она смотрелась как яркая звёздочка на фоне ночного неба. Мгновенно застрекотали телекамеры и беспрерывно замигали фотоблицы.

– Хеллоу! При-вьет! – направо и налево повторяла Лиз, даря всем белозубую, типично голливудскую улыбку.

Устроителям праздника с большим трудом удалось отбить знаменитость от осаждавших её журналистов и подвести к микрофону. И Лиз Плиз начала произносить речь о последних косметических разработках, которые, как по мановению волшебной палочки могли превратить даже древнюю старуху в привлекательную молодуху. Однако переводчик невозмутимо озвучивал вполне соответствующий моменту текст. Он с восторгом говорил об огромной пользе шейпинга и рыцарском подвиге тех, кто его всячески пропагандирует и повсеместно внедряет в жизнь. Наконец, переводчику надоело заниматься откровенным сочинительством, и он тихонько прошептал на ушко гостье:

– Простите, миссис, но вас пригласили на открытие фитнес-центра, а не салона по продаже косметики.

Суперстар с минуту часто-часто моргала глазами, а затем, в очередной раз ослепительно улыбнувшись, произнесла:

– Шейпинг в фитнес-клаб скакать – будешь ягодка опьять!

Прозвучавшая крылатая фраза вызвала гром аплодисментов и одобрительные улыбки владельцев «Ягодки». Именно в этот торжественный момент один из официантов по знаку устроителей праздника откупорил шампанское. Бутылка эффектно выстрелила пробкой, которая метко угодила в один из воздушных шариков праздничной гирлянды. В тот же миг на Лиз Плиз обрушился поток туши, чёрной, как самый чёрный на свете кот. Но на этом полет пробки не закончился. Ударившись в козырёк здания, пробка изменила траекторию своего движения и спикировала на кнопку. В тот же миг прозвучал первый оглушительный залп салюта, вспыхнув в вечернем небе тысячами разноцветных сверкающих огней. От неожиданности официант выронил откупоренную бутылку, и красное шампанское окатило бедную гостью с ног до головы. И не только её одну, но и громил, переводчика, Снегурочку, владельцев фитнес-клуба, а также самого официанта. По их обалдевшим от случившегося лицам и одежде стекали, смешиваясь друг с другом, чёрные ручейки туши и красные шампанского. Костюмчик Лиз Плиз, над фасоном которого больше месяца морочил голову знаменитый кутюрье, стал напоминать шкуру пса-далматинца, который побывал в малиннике.

Едва прогрохотал салютный залп, громилы Лиз Плиз схватили её в охапку и внесли внутрь фитнес-центра. Суперстар напоминала пострадавшую от взрыва на фабрике красок. Она пыталась стереть с лица чёрные как смоль следы туши, выкрикивала ругательства и швыряла в устроителей праздника и невинного переводчика всё, что попадало ей под руку. Пострадавшую гостью сопроводили в душевую комнату, где было всё необходимое, чтобы она могла привести себя в порядок. Пока она смывала с себя красную и чёрную жижу, один из телохранителей сбегал к лимузину и вернулся, волоча огромный чемодан, в котором звезда хранила свои наряды на все случаи жизни.

Всё, что произошло на церемонии открытия «Ягодки» как снаружи, так и внутри, наши герои, конечно же, видели на телеэкранах.

– Ну вот, называется, раскрыли, изловили, предотвратили, – оторвавшись от полиэкрана, заметался по комнате бывший Дед Мороз. – Всё, выгонят меня за такую топорную работу, как пить дать, выгонят!

– И правильно, – ехидно захихикал заточённый в полиэтиленовый пакет Паук. – Останешься ты, как и я, без кола, без двора.

– Заткнись, шестилапый, – прокричал дед, – ты ещё за свои подлые проделки ответишь!

– Причём по всей строгости закона, – добавила Моль.

– Тоже мне, прокурор выискался, – проворчал Паук, но на всякий случай умолк.

Через час с небольшим уже успокоившаяся Лиз Плиз, переодетая в тёмное вечернее платье и меховую накидку, предстала перед своими поклонниками. В новом наряде она была столь же неотразима, как и в своем белоснежном костюме. Когда Моль увидела на телеэкране переодетую суперстар, да ещё с искрящейся меховой накидкой на плечах, она в восторге захлопала крылышками.

– Ну, просто потрясающей красоты и калорийности!

– Кто, миссис Плиз? – удивился Медвежонок.

– Да нет, её меховая накидка. – И крылатая ценительница дорогого меха стремглав вылетела из комнаты.

 

Таинственное исчезновение Моли

После скандального открытия «Ягодки» и отъезда голливудской знаменитости неожиданно исчезла Моль. Дед Мороз, Снегурочка, Медвежонок и Гагагав тщательно обследовали абсолютно все уголки фитнес-центра и прилегающую к нему территорию, но нигде летающую всезнайку так и не обнаружили. Она словно сквозь землю провалилась. Правда, в ходе поисков и расспросов удалось выяснить, что последний раз Моль видели на праздничном банкете. Очевидцы рассказали, что бесстрашная бабочка сидела на широченном плече одного из громил, охранявших суперстар, и, как загипнотизированная, не спускала глаз с красивой меховой накидки Лиз Плиз. Ну а что произошло потом, никто не знал.

– Ума не приложу, куда она могла подеваться? – недоумевал Медвежонок.

– Может, она в беду попала, – высказал предположение Гагагав.

– С её-то умом и проницательностью? Хотя, конечно, всё может случиться.

– Да уж, от ошибок и бед никто не застрахован, – мудро изрек Гагагав. – Помнишь, когда мы летали в космос за звездой, то попали в плен к коварному Чёрному Карлику?

– А в царстве этого самодура Бульконыра, – продолжил воспоминания Медвежонок, – нам много раз угрожала опасность, но мы всегда приходили друг другу на выручку.

– Это точно. Но как нам помочь бедной Мольке?! – в отчаянии воскликнул Гагагав. – Ведь мы даже не знаем, где она и что с ней случилось!

Медвежонок задумался, а затем, как заправский следователь, проговорил:

– Давай, это самое… внимательно проанализируем все имеющиеся у нас факты и показания свидетелей.

– И сопоставим их с тем, что мы знаем об особенностях характера, способностях и привычках нашей подружки, – продолжил мысль друга Гагагав.

– Совершенно верно. Итак, вспомним наш полёт в космос. Почему Моль, не взирая на подстерегающие там опасности, покинула ракету?

– Как будто ты не знаешь? Увидела вязаную шапочку Чёрного Карлика и рванула на дармовую еду.

– Вот-вот. Взыграл аппетит и толкнул совершить необдуманный поступок, чуть не стоивший ей жизни.

– А ведь в другом состоянии она склонна к обдуманным, я бы даже сказал, до мелочей обдуманным поступкам, – проговорил Гагагав.

– И в этом мы не раз, и не два убеждались. Ведь образование у неё не то, что у нас с тобой.

– Следовательно, чувство голода может заставить Моль совершить то, что в сытом состоянии она бы никогда не совершила…

К разговору друзей, который они вели на скамейке пустого теннисного корта, присоединился бывший Дед Мороз. Он явно был чем-то очень взволнован:

– Я, то есть мы с внучкой (а она у меня ох и глазастая!), только что внимательно просмотрели видеозапись банкета, и Снегурочке удалось заметить, как ваша прожорливая подружка кружила над Лиз Плиз. Кружила, кружила, а затем нырнула в её шикарные меха.

– Спасибо, командир, за такое важное сообщение, – поблагодарил Деда Мороза Гагагав. – Оно на все сто подтверждает наши с Медвежонком рассуждения о её внезапном исчезновении.

Дед Мороз, польщённый похвалой, хмыкнул и сказал:

– Отсутствием аппетита эта пожирательница шерстяных и меховых изделий никогда не страдала. Я это на своей шкуре, то есть шубе испытал. Мне как эту униформу красивую выдали, – Дед Мороз на манер топ-модели демонстративно покрутился перед Медвежонком и Гагагавом, – так я сразу её из аэрозольного баллончика «Антимолью» обработал, чтоб ваша подружка вместе со своими сородичами на неё не пялились и слюнки не пускали.

– Командир, а где праздничный банкет проходил? – поинтересовался Гагагав.

– В большом спортивном зале.

– Как бы нам в нём побывать?

– Вы что, тоже шейпингом решили заняться?

– Да нет, нам посмотреть нужно, где эта самая миссис Плиз сидела, а где её телохранитель с нашей Молью на плече.

– Так оттуда уже все столы и стулья вынесли, а зал вдоль и поперёк пропылесосили.

– А где он сейчас? – спросил Гагагав.

– Кто?

– Не кто, а что. Пылесос!

– Где ему быть, – пробормотал Дед Мороз, – в кладовке стоит.

– Тогда отведи нас туда, пожалуйста.

– На кой тебе пылесос понадобился? – едва поспевая за Гагагавом, удивлялся Медвежонок. – Ты, это самое… крылья собрался чистить, что ли, или уши?

– Да мне не пылесос нужен, а его содержимое.

– Зачем?

– Сейчас узнаешь, зачем.

В кладовке Гагагав торопливо открыл весьма напоминающий слоненка пылесос и, вытрусив на пол всё его содержимое, стал копаться в нём с энтузиазмом профессионального мусорщика. Спасая свой дорогой костюм от поднявшейся до потолка густой пыли, глава охранной службы поспешил ретироваться.

Наконец, из кучи ворса, остатков пищи и смятых салфеток Гагагав извлек длинный, едва видимый волосок. Поднеся его чуть ли не вплотную к своим глазам и внимательно рассмотрев, гусепёс воскликнул:

– Всё сходится!

– Ничего не понимаю. Кто с кем сходится? – вопрошающе посмотрел на друга Медвежонок.

– А то, что это волосок с меховой накидки суперстар. И что – присмотрись внимательно – на нём остался чёткий след от зубов Моли. А это значит, что нашу подружку нужно искать…

– Где?

– В Голливуде!

– А почему ты решил, что она именно в Го… в Голлуву… – Медвежонок никак не мог выговорить трудное для него слово и сказал так: – Ну, где боевики, ужастики, звёздные войнушки всякие снимают.

– Об этом более чем красноречиво говорят все найденные нами улики, – Гагагав сунул под нос напарника по расследованию только что извлечённый из кучи пылесосного мусора волосок с отпечатком мольих зубов, – а также видеозапись банкета и показания свидетелей.

По виду Медвежонка было видно, что его явно не обрадовал такой поворот событий, и он сдавленным голосом спросил:

– Как же нам попасть в этот самый Гуллувуд?

– Вот над этим вопросом сейчас мы с тобой и помозгуем.

 

На воздушном шаре – в Голливуд

После бурных споров и рассуждений закадычные друзья решили, наконец, отправиться на поиски исчезнувшей Моли на… воздушном шаре. А что! На нём ведь и над сушей, и над морем-океаном лететь можно. Конечно, если бы рядом с Медвежонком и Гагагавом в настоящий момент была Моль с её энциклопедическим образованием и гениальными конструкторскими способностями, то она придумала бы более современное и оригинальное средство передвижения. Но если бы Моль была рядом, то ни ехать, ни лететь на её поиски было бы тогда незачем.

Своей идеей отправиться в другую часть света по воздуху, Медвежонок и Гагагав поделились с бывшим Дедом Морозом, и тот, взвесив все за и против, её одобрил. Мало того, тут же подсказал, из чего отважные путешественники могли бы соорудить своё средство передвижения.

– Помните, в день открытия над нашим центром парил огромный воздушный шар? – спросил он.

– На его боках ещё надпись какая-то красовалась, – вспомнил Медвежонок.

– Не какая-то надпись, а рекламная: «Если в «Ягодку» заглянешь – стройным и здоровым станешь!» – уточнил Гагагав.

– Абсолютно верно, – продолжил свои рассуждения начальник охраны. – Так вот, после завершения праздника владельцы «Ягодки» намеревались этот шар снять и определить на склад. Постараюсь выяснить, что к чему и выпросить его для вашего путешествия.

– Большое спасибо, – поблагодарил Медвежонок, – только как мы на нём полетим – верхом, что ли, или внутри?

– Верхом, правда, не на воздушных шарах, а на мётлах, только ведьмы летают, – пошутил Гагагав. – Я себя спецом по воздухоплаванию не считаю, но здравый смысл подсказывает мне, что под оболочкой шара должна находиться кабина.

– Или корзина, – продолжил мысль Гагагава дед. – А их у нас после праздника – хоть пруд пруди. В них поклонники суперстар цветы дарили. Выберем корзинку попрочней, привяжем её надежно к шарику и – попутного ветра!

Медвежонок и Гагагав сели разрабатывать маршрут предстоящего путешествия, а глава охранной службы фитнес-центра, поспешил к начальству выпрашивать для своих друзей воздушный шар и корзину. Однако начальство в лице одного из новых хозяев «Ягодки» бесплатно отдавать воздушный шар категорически отказалось и предложило взять его в аренду, запросив сумму, от которой бывший Дед Мороз на время потерял дар речи. Но затем у деда тоже проклюнулась коммерческая жилка, и он выдвинул встречное предложение:

– Хорошо. Мои друзья внесут плату за аренду воздушного шара, а вы абсолютно столько же заплатите им за рекламу фитнес-центра в ближних и дальних краях. Ведь за время полёта тысячи и тысячи глаз прочитают написанную на его боках рекламу.

Это предложение главного охранника показалось совладельцу «Ягодки» более приемлемым. Как водится, он ещё немного поартачился, но в конце концов согласился на такую взаимовыгодную сделку.

Не мешкая, в недавнем прошлом Дед Мороз, а ныне начальник охранной службы отправился на склад и, пыхтя от натуги, приволок друзьям воздушный шар, а точнее, его уже лишённую воздуха оболочку вместе с большой плетёной корзиной.

И закипела работа. Первым делом Медвежонок и Гагагав прочными верёвками прикрепили корзину к шару, потом из найденной на свалке массивной железки сделали якорь, а из двух газовых зажигалок – установку для подогрева воздуха. Они изготовили из непромокаемой ткани тент, который бы защищал их как от дождя, так и от солнца, сшили парашюты и рюкзачки для них, раздобыли компас, фонарик, перочинный ножик и даже крошечный радиоприёмник.

Вскоре наполненный тёплым воздухом шар, прикреплённый до поры до времени к земле якорем, горделиво покачивался на ветру во дворе фитнес-центра, готовый в любой момент устремиться в голубую высь. Уложив в корзину амуницию, отважные воздухоплаватели забрались в неё сами и стали прощаться с Дедом Морозом и Снегурочкой.

– Счастливого вам полёта! – пожелал седобородый шеф охраны.

– И обязательно возвращайтесь вместе с Молью, – прокричала его внучка. – Мы с дедуней на неё уже не серчаем и все её давние проделки простили.

– Ещё раз всё внимательно проверьте, – посоветовал дед. – Может, что-то впопыхах забыли?

Путешественники последовали мудрому совету, тщательно осмотрели все взятые в путь-дорогу вещи, и Медвежонок действительно обнаружил, что не были изготовлены, а следовательно, и взяты спасательные жилеты.

– Мне, например, никакие спасательные жилеты не нужны, – заявил Гагагав. – Я ведь наполовину гусь, а наполовину – пёс, а поэтому прекрасно плаваю.

– А мне такой жилет не помешал бы, – проговорил Медвежонок. – Ведь если я намокну, то могу утонуть. Ты же знаешь, что я уже два раза чуть не пошёл на дно. А это так страшно!

– Да как же ты утонешь, голова два уха, если мы всё время будем в воздухе, рядом с тучами?

– Ты мне сам показывал на карте, что нам придётся перелетать океан.

– Ну и что?

– А вдруг налетит ураган, начнётся шторм. Где в таком случае окажется наш хлипкий воздушный шар, а?

– Ты ещё про извержение вулкана вспомни, цунами, торнадо, – с ехидцей проговорил Гагагав. – Вот паникёр!

– А я считаю, что Медвежонок прав, – вмешался в разговор воздухоплавателей бывший Дед Мороз. – Спасательное средство, которое не позволило бы ему утонуть, нужно обязательно взять.

А Снегурочка добавила:

– Я тоже не понимаю кому и зачем нужен риск там, где его можно избежать?

– Да где ж мы сейчас этот клятый спасательный жилет раздобудем? Где? – едва не выпрыгнул из корзины разволновавшийся не на шутку Гагагав. – Или из-за такого пустяка старт шара откладывать? Наша подруга попала в беду, а кто-то не хочет лететь её спасать. Кто-то больше всего переживает за свою собственную шкуру! Как бы её не намочить!

– Уж от кого, от кого, а от тебя, Гагагав, я таких слов не ожидал, – не на шутку обиделся Медвежонок.

– А ну-ка, отставить перебранку! – вмешался бывший новогодний дед. – Настоящих пробковых спасательных жилетов у меня, конечно, нет, но зато есть… – Он трусцой побежал к центральному входу фитнес-центра, который до сих пор ещё украшала нарядная гирлянда из разноцветных воздушных шаров и, дотянувшись до её нижней части, решительно оторвал два шарика. Вернувшись, он связал их друг с другом и протянул Медвежонку:

– Держи. Даже в самый жестокий шторм они не дадут тебе утонуть.

– Спасибо!

Медвежонок крепко, обеими лапами ухватился за спасательные шарики и вдруг… Это нужно было только видеть, потому что поверить в то, что произошло с нашим героем, невероятно трудно! Шарики вытянули его из корзины, словно морковь из грядки, и на глазах у всех потащили вверх, навстречу гигантскому клубящемуся облаку. Медвежонок поднимался всё выше и выше, испуганно озираясь по сторонам.

Оценив обстановку, Гагагав поднял якорь, и большой воздушный шар рванул ввысь, вслед за быстро удаляющимся мохнатым другом. Недавняя злость на боящегося воды Медвежонка вмиг испарилась, её заменило вполне естественное желание догнать и спасти неожиданно попавшего в беду друга. «Если Медвежонок будет проглочен этим похожим на страшного сказочного зверя облаком, то окажется в его заполненной туманом утробе, – размышлял Гагагав, пытаясь направить шар в нужном направлении. – И тогда!..» Самые страшные мысли о том, что могло бы случиться с его другом и напарником по путешествию, гусепёс отбросил. И правильно сделал! Потому что вскоре ему удалось догнать оцепеневшего от страха Медвежонка. Он затащил горе-воздухоплавателя в корзину и на всякий случай надел на него рюкзачок с парашютом.

– Держим курс – строго на запад! – проговорил Гагагав. И воздушный шар, с опоясывающей его рекламой элитного фитнес-центра, плавно поплыл в заданном направлении.

 

Ураган забрасывает путешественников на «Белую акулу»

Гонимый резвыми воздушными течениями шар уверенно продвигался в заданном направлении. Медвежонок и Гагагав любовались открывающимися с высоты птичьего полета просторами и подсчитывали, через сколько дней они достигнут конечного пункта своего путешествия, где, по их предположениям, должна была находиться Моль.

Один раз им чудом удалось избежать столкновения с огромным аэробусом, который как раз заходил на посадку, в другой раз – с зазевавшимся дельтапланеристом.

А однажды, где-то над Францией, им повстречалась стая диких гусей. Увидев в корзине воздушного шара существо с туловищем гуся и головой собаки, вожак стаи прогоготал:

– Посмотрите, вот результат ужасных экспериментов профессора Мюре.

Вся стая синхронно повернула длинные шеи в сторону Гагагава. Весьма необычный вид очень похожего на них существа настолько удивил гусей, что они чуть не попадали вниз.

Медвежонок так прокомментировал другу эту встречу с гусиной стаей:

– Они тебя, Гагагавка, за какого-то профессора приняли.

– Что же тут удивительного, – проговорил польщённый таким сравнением гусепёс. – Мне не раз многие говорили, что у меня благородный вид и умные глаза.

Неожиданно погода стала меняться в худшую сторону. Медвежонок включил радиоприёмник, который пояснил путешественникам, что в результате столкновения холодных воздушных масс циклона с более теплым антициклоном ожидаются шквальные ветры, грозовые дожди и даже град. В то же мгновение крупная градина вдребезги разбила корпус радиоприёмника, а остальные грозно застучали по обшивке воздушного шара. Затем обрушился страшный ливень, и со всех сторон с угрожающим треском засверкали молнии, и стал грохотать гром. Налетевший ураганный ветер подхватил шар вместе с двумя отважными воздухоплавателями и, как пушинку, понёс в известном лишь одному ему направлении.

Воздушный шар швыряло из стороны в сторону, и он стремительно терял высоту. Друзья с ужасом обнаружили, что их утлое средство передвижения летит уже не над сушей, а над бушующим морем, гигантские волны которого так и норовили его поглотить.

– Прощай, друг, не поминай лихом! – стал прощаться с напарником Медвежонок, с минуты на минуту ожидавший падения шара в бурлящую пучину.

– Без паники! Лучше обвяжись спасательными шариками! – старался перекричать вой бури Гагагав.

Однако судьба оказалась более благосклонной к двум искателям приключений. Очередным злобным порывом ветра она зашвырнула их на палубу какого-то судна, на грот-мачте которого трепетал странный чёрный флаг с изображением белой акулы. Судно со скрипом и стоном раскачивалось из стороны в сторону, то взлетая на пенный гребень волны, то резко проваливаясь вниз.

– Эй, кто вы такие и что делаете на нашей посудине?! – послышался зычный хрипловатый голос.

Медвежонок и Гагагав обернулись и увидели направленное на них дуло пистолета, который держал в руке коренастый толстяк в рваной тельняшке. В это самое мгновение налетевший шквал вырвал застрявший в вантах воздушный шар и унёс его с собой.

– А сами-то вы кто? – невозмутимо поинтересовался Гагагав.

– Вопросы здесь задаю я! – рявкнул толстяк. – Если не будете на них отвечать чётко и ясно, то, клянусь своей больной печёнкой, я отправлю вас на корм акулам.

– Не думаю, что они обрадуются такой невкусной еде, – пробормотал гусепёс.

– Мы, это самое – путешественники, – принялся объяснять Медвежонок. – Летели в Голлувуд за Молью. Попали в ураган, который куда-то нас понёс, понёс… И вот мы приводнились, то есть приземлились.

– А точнее, припосудились на вашу посудину, – ввернул Гагагав. – Причём совершенно случайно.

Небритую физиономию толстяка перекосила недобрая улыбка:

– Значит, говорите, направлялись за молью в Голливуд? А может, за Кинг-Конгом или Шреком? Рассказывайте эти сказочки кому-то другому, только не мне… Ничего, сейчас я отведу вас к нашему кэпу. Уж он-то вытряхнет из вас всю правду вместе с мозгами! – И несший вахту крепыш повел принесённых ветром подозрительных чужаков к капитану.

Капитан Жуль – матёрый морской волк с расплющенным, как у боксёра, носом сидел в своей каюте и резался в карты с мальчишкой лет десяти. Это был его сын – Жуль-младший, который ходил с ним по морям и океанам, можно сказать, с пелёнок. Капитан был зол, как тысяча голодных пираний. А кто бы на его месте не злился? Мальчишка, этот сопливый шулер, обыграл его уже в шестой раз! И теперь почти все золотые монеты из капитанского кошелька перекочевали в кошелёк шустрого отпрыска.

– Вот, кэп, полюбуйтесь, – затолкнул пленников в капитанскую каюту толстяк, – задержал на верхней палубе.

Жуль-старший просверлил промокших до нитки незнакомцев колючим взглядом и, сдвинув мохнатые брови, начал допрос. А Жуль-младший, мгновенно позабыв об азартной игре, уставился на них с нескрываемым любопытством.

Медвежонок и Гагагав правдиво рассказали, кто они и куда направлялись, но, как ни странно, их рассказы вызвали у капитана лишь острый приступ недоверия и злобы.

– Наглая и подлая ложь! – заорал он. – Никакие вы не игрушки, а мутанты, которых создает этот таинственный профессор…

– Вот и мне, кэп, эти типы сразу показались подозрительными, – признался вооруженный толстяк. – Особенно этот… с гусиной шеей и собачьей головой.

– А если бы на моей шее сидела твоя голова, я бы что, был красавцем? – с ехидцей спросил Гагагав.

– Кэп, да стать мне худей кильки, если я этого говоруна сейчас не пристрелю!

– Молчать! – гаркнул капитан. – На «Белой акуле» все решения принимаю я. Скажу пристрелить – пристрелишь, скажу утопить – утопишь! Но сейчас я хочу выяснить, с какой целью профессор Мюре послал своих шпионов на мое судно?

– Мы путешественники, а не шпионы. И не знаем никакого профессора Мюре! – с негодованием проговорил Гагагав, а Медвежонок добавил:

– Если вы нам не верите, то позвоните в «Ягодку» и спросите у Деда Мороза!

Капитан чуть не захлебнулся от приступа нервного смеха.

– Ты слышал, Жуль, – обратился он к своему отпрыску, который выписывал круги возле незнакомцев, пристально рассматривая их со всех сторон. – «Позвоните Деду Морозу»… А почему не Красной Шапочке, не Коту в сапогах? А может, мне дать радиограмму эльфам или гоблинам?

Капитан снова стал засыпать пленных вопросами, но Медвежонок и Гагагав твердили то же самое, что и раньше.

– Они не врут, па, – подал голос, молчавший до сих пор мальчишка. – Это не мутанты и клоны с «Биониса».

– Но интуиция мне подсказывает, что они что-то от нас скрывают. Итак, вы летели…

– На воздушном шаре, – подсказал шефу толстяк.

– Где же он?

– Его сорвало и унесло…

– Летели высоко, следовательно, должны были видеть «Бионис», – чуть прихрамывая, заметался по каюте капитан. Заметив недоумённые взгляды незнакомцев, пояснил: – «Бионис» – это корабль, плавучая научная лаборатория. Назовите её точное местоположение и убирайтесь прочь!

– А можно сначала убраться прочь, а потом сообщить координаты этого корабля? – грустно пошутил Гагагав.

– Вы что, издеваться надо мной вздумали?! – капитан пришёл в неописуемую ярость. – Вахтенный, брось их в трюм. Надеюсь, кромешная тьма, сырость и общество голодных крыс развяжут этим маленьким уродам языки.

– Лучше отдай их мне, – предложил Жуль-младший.

– Зачем? – отец сделал удивлённое выражение лица, насколько может сделать такое выражение лица горилла.

– Мне скучно. У меня нет здесь ни игрушек, ни друзей.

– А скутер, который я подарил тебе полгода назад, а пистолет, а кинжал?

– Так они же не игрушечные, а настоящие.

– Выкинь эту затею из головы, Жуль! – сказал капитан, как отрезал.

– Ах, так! Тогда я этих двоих у тебя покупаю! – выкрикнул мальчишка, вытряхивая из кошелька на стол весь свой сегодняшний выигрыш.

Слушая перепалку отца и сына, Медвежонок и Гагагав никак не могли взять в толк, что для них лучше: оказаться в тёмном трюме, заполненном голодными крысами, или в каюте этого вооруженного до зубов юного картёжника.

Манящий звон и блеск золотых вмиг изменили настроение Жуля-старшего, и он пошёл на попятную, правда, пригрозив сыночку, что если тот упустит незваных гостей, то будет каждый день в течение месяца драить палубу.

 

Моль рвётся в кинозвёзды

Моль проснулась, повертела по сторонам головой, но так ничего и не разглядела. Со всех сторон была разлита кромешная тьма. Она протёрла лапками глаза и предприняла ещё одну попытку хоть что-нибудь рассмотреть в обступившей её черноте.

«Неужели меня снова занесло в космос? – с испугом подумала она. – Но там повсюду мерцают звёзды, а здесь их почему-то нет. А может, я под землёй, в пещере? Тогда, куда подевались Медвежонок и Гагагав?»

Моль несколько раз громко позвала друзей, но ответа не последовало. Бабочка с трудом выползла из чего-то тёплого и пушистого и, взмахнув крылышками, попыталась взлететь. Не тут-то было – крылышки сразу же упёрлись в потолок, а может, в пол. Поди разбери в абсолютнейшей темноте, где там верх, а где низ.

«Я умерла и лежу в гробу, – Моли вдруг стало себя так жалко, что из её глаз ручьями брызнули слёзы. – И… и больше никогда не увижу белого света и своих друзей, с которыми столько путешествовала». Она резко метнулась в одну сторону – стенка, в другую – опять стенка. «Всё верно, я под землёй, в гробу, одна одинёшенька, – Моль зарыдала, как сводный хор завзятых детсадовских плакс. – Но как, как это случилось? Неужели меня прихлопнула миссис Плиз, когда я, забыв об опасности, за обе щеки уплетала деликатесный мех её пушистой накидки?»

Вспомнив о вкусной накидке голливудской звезды, у Моли мгновенно разгорелся аппетит, причём просто зверский. Ей казалось, что она съела бы сейчас даже две, а то и три такие накидки.

«Если я мертва, почему мне тогда так нестерпимо хочется есть? – стала рассуждать Моль, всегда отличавшаяся хорошим логическим мышлением. – Значит, я, скорее всего… – она что есть силы ущипнула себя и тут же ойкнула от боли. – Значит, я жива, жива, жива! И нахожусь, точнее, меня заточили… Ох, какая же я балда! Какая паникёрша! Я просто в чемодане. В чемодане Лиз Плиз, в котором она возит свои многочисленные наряды и украшения. А очутилась я в нём… Не помню. Ничегошеньки не… Помню только ослепительной красоты мех горного барса, его нежный вкус, а ещё обволакивающий, уводящий в страну блаженства запах. Этот запах исходил от причёски, шеи и одежды суперстар».

Бабочка стала лихорадочно восстанавливать ход событий, который предшествовал её заточению. Вспомнила, как влетела в шумный заполненный гостями зал, где проходил банкет по случаю открытия фитнес-центра, как её чуть было не прихлопнул один из официантов, как она спряталась от несостоявшегося убийцы за широкую спину телохранителя звезды, как, выбрав удачный момент, сиганула оттуда в манящий густой мех её накидки. А дальше, она стала жадно есть, есть, есть, чавкая и причмокивая, одновременно купаясь в кружащем голову аромате. Видимо, так удивительно пахли духи. Их тонкий аромат смешивался с ароматами других парфюмов и пьянил похлеще нафталина. А потом? А потом она… отключилась, потеряла сознание.

«А что, если не хватит воздуха, и я здесь задохнусь? – всполошилась Моль. Нет, нет и ещё раз нет! – прогнала она прочь глупые мысли. – Я такая маленькая, а чемодан такой большой. И потом, рано или поздно чемодан откроют, иначе зачем его нужно было куда-то везти. А откроют его… Вот тупица! Вот безмозглое порхающее создание! Это произойдёт, когда Лиз Плиз вернётся домой! Следовательно, сейчас чемодан, внутри которого я сижу, находится в грузовом отсеке… самолёта. Конечно, самолёта, потому что звёзды Голливуда живут по принципу «время – деньги» и на дальние расстояния передвигаются исключительно по воздуху».

– А ведь я, пожалуй, буду покруче любой суперстар, потому что по воздуху передвигаюсь всегда и везде, – вслух проговорила бабочка, гордо задрав свою головку.

Она прильнула к стенке чемодана и, прислушавшись, уловила далёкий монотонный гул. Так мог гудеть только самолёт, на котором Моль вообще-то никогда в жизни не летала, но читала о нём и его гудящих турбинах в энциклопедии.

Неожиданно началось настоящее чемоданотрясение. Тихая обитель Моли завибрировала, стала раскачиваться из стороны в сторону и, совершив полёт, тяжело плюхнулась на что-то очень жёсткое. Последовал ещё целый ряд глухих толчков, и стенки чемодана сдавила такая невероятная сила, что сидящей внутри Моли показалось, будто на её временное жилище наступил страдающий ожирением слон. Чемодан ещё долго куда-то везли, несколько раз бросали, роняли и даже пинали. В результате чего бабочка слегка повредила правое крылышко и едва не сломала один из усиков, венчающих её умную голову. Окажись внутри чемодана не одежда, а вещи потвёрже и поувесистей, Моли вряд ли удалось бы выжить.

Под мерное убаюкивающее урчание автомобильного мотора бабочка уснула. Её разбудил яркий поток света, который, как оказалось, лился буквально отовсюду – сверху, сбоку и даже снизу. Меховая накидка, в густых дебрях которой она сидела, была извлечена из чемодана и небрежно брошена на кожаный диван. Моль расправила повреждённое крылышко и набрала полную грудь свежего воздуха – жива!

Осторожно раздвинув мех и вытянув шею, Моль не без любопытства осмотрелась. Рядом на диване, спиной к ней, сидела очаровательная миссис Плиз, а в глубине комнаты, как взбесившийся часовой маятник, метался бородач и в ярости кричал:

– Явилась – не запылилась! Ты должна была быть на съёмочной площадке ещё вчера. Вчера, Лиз!

– Но именно вчера я была на презентации…

– Я всё видел в теленовостях. Для того чтобы тебя с головы до ног облили чернилами…

– Это была тушь, – уточнила Лиз. – И пригласившая сторона с лихвой оплатила мне все издержки.

– Пусть это будет тушь, кетчуп, первосортные помои, – бородач извлёк из кармана носовой платок и стал вытирать им своё багровое лицо с таким усердием, что Моли показалось, будто он намерен сейчас содрать с него всю кожу. – Так вот: для этого не нужно ехать на другой конец света. Любой кретин обольёт тебя тушью здесь, причём с преогромным удовольствием.

– Но, Стив, ты же меня сам отпустил, – пыталась оправдаться Лиз. – Ты сказал, что в эпизоде, где меня бросают в клетку к тиграм, а я попадаю в бассейн с аллигаторами, будет сниматься дублёрша.

– Она сниматься отказалась. Категорически! Мотивировала тем, что у неё дикая аллергия на тигров и начинается икота от одного вида крокодилов и всех их сородичей. А тебя – нет! Ты в это время купаешься в славе и в туши!

«Кто же он такой, если звезду с мировым именем отчитывает, как школьный учитель нерадивую первоклашку? – задала сама себе вопрос Моль и тут же догадалась: – Наверное, кинорежиссёр. Скорее всего, срывает на Лиз зло за собственные неудачи, а вовсе не за опоздание на съёмку».

– Всё, мне надоели твои звёздные выходки! – продолжал кричать бородач. – Я вынужден пойти на самую крайнюю меру – расторгнуть с тобой контракт.

– Но, Стив! – Лиз грохнулась перед ним на колени, театрально воздев руки к небу. – Я клянусь, что больше никогда, никогда тебя не подведу!

Этот эпизод был сыгран актрисой столь убедительно и столь эмоционально, что Моль зааплодировала. Правда, её одобрительных оваций никто не услышал и не увидел.

– А ведь я, Лиз, хотел предложить тебе одну из главных ролей в моём новом триллере «Моль умерщвляет ночью». Ты почувствовала, как замаячил Оскар?!

«Вот он – твой звёздный миг! – пронеслась в голове у Моли мысль. – Ну, кто я сейчас? Путешественница, о которой почти никто не знает, к тому же без определённого места жительства. Ведь новые хозяева «Ягодки» вряд ли позволят мне жить в их элитном центре. Кино – вот реальный шанс обрести мировую известность, стать богатым и независимым. И тогда я открою свой собственный фитнес-центр, ресторан или отель «В гостях у Моли»…

– А у тебя есть исполнительница главной роли? – поинтересовалась Лиз.

– Уже есть! – пропищала Моль, пулей преодолевая расстояние от кожаного дивана до плеча бородатого кинорежиссёра. – Это я, я, я!!! Я сыграю моль, которая умерщвляет ночью. И клянусь своим неуёмным аппетитом, лучше меня эту роль никто и никогда не сыграет!

 

Капитанский отпрыск хочет разбогатеть

В небольшой каюте Жуля-младшего царил просто чудовищный беспорядок. Медвежонку и Гагагаву, едва они переступили её порог, показалось, что они попали на городскую свалку. Только над свалкой обычно кружат вороны, а здесь над разбросанными повсюду вещами кружил попугай, один глаз которого был прикрыт чёрной повязкой. И не просто кружил, а беспрерывно сыпал грозными проклятиями и ругательствами.

– Где это ты шлялся, шалопай! – хриплым голосом прокричала яркопёрая птица при появлении своего юного хозяина.

Мальчишка тут же схватил кроссовку, которая валялась на подушке, и запустил ею в своего пернатого обидчика. Попугай ловко увернулся и скороговоркой протараторил:

– Не в меня попал, а в стол, глаз косой тебя подвёл! Ха-ха-ха!

Тогда разъярённый мальчишка сунул руку под подушку и, выхватив пистолет, несколько раз пальнул в наглую птицу. Попугай чудом увернулся от пуль, правда, потеряв несколько перьев.

– Пиратское отродье! – завопил он. – Чуть жизни не лишил!

Оглушительный треск выстрелов уложил Медвежонка и Гагагава на пол. Когда стрельба прекратилась, Гагагав приподнял голову и поинтересовался:

– Жуль, а почему эта бойко говорящая птичка назвала тебя «пиратским отродьем»?

– Не твоё собачье дело, лопоухий! – процедил сквозь зубы Жуль-младший.

– А потому, что в его роду – одни пираты, – захлёбываясь от восторга, пояснил попугай. – Папашка, дед, прадед… Даже прапрабабка по материнской линии.

– Заткнись, Корсар! – мальчишка вновь нацелил дуло пистолета на излишне болтливую птицу.

– Не заткнусь! Да здравствует свобода слова!

– Получается, мы с тобой, Медвежонок, угодили прямиком на пиратское судно.

– А я думал, что пиратов уже давно не существует, – проговорил тот. – Что они только в книжках.

– Кто же, по-твоему, мы, плавающие на «Белой акуле» под чёрным флагом? – с издёвкой спросил Жуль.

– Висеть мне на рее, но эти ханурики думают, что мы воспитанницы пансиона благородных девиц, – захохотал попугай. После всего произошедшего он, как ни в чём не бывало, восседал на плече своего маленького хозяина и единственным жёлтым глазом косился на чудаковатых незнакомцев.

– До сих пор не верите, что мы – морские разбойники? – спросил Жуль. – Тогда слушайте нашу славную пиратскую песню.

– Наш пиратский гимн! – с пафосом провозгласил Корсар.

И сынок кэпа, пританцовывая, стал петь:

А припев ему уже помог спеть его пернатый дружок по кличке Корсар:

Необычный дуэт ещё раз пропел припев про алчных и злых пиратов, после чего мальчишка спросил:

– Теперь поверили, что мы – самые, что ни на есть настоящие морские разбойники! Грабим корабли и яхты…

– Промышляем перевозкой контрабанды, – добавил попугай и тут же получил от хозяина звонкий щелчок по хохлатой голове. – В последнее время папашка загорелся идеей захватить плавучую лабораторию профессора Мюре.

– А зачем ему понадобились пробирки, колбы и реторты? – поинтересовался Медвежонок.

– Зачем ты привёл этих тупых уродов? – спросил у мальчика Корсар. – Разве тебе мало меня?

– Заткнись!

– Не заткнусь, пока ты их не пристрелишь.

– Дурак! Я не для того выкупал этих двух мутантов у папашки за семнадцать золотых, – с жаром проговорил Жуль-младший. – А для того, чтобы их продать и заработать в сто, а может, и в двести раз больше! Ты хоть знаешь, Корсар, сколько платят богачи профессору Мюре за клонов давно вымерших динозавров и мамонтов? А сколько они выкладывают за «оживление» погибшей под колёсами авто любимой собачонки? А за таких вот милых, похожих на игрушки говорящих уродов? Миллионы!

После слова «миллионы!» у попугая дыбом встал на голове хохолок, а его единственный глаз вспыхнул нездоровым блеском.

– А кто такие, эти клоны? – полюбопытствовал он.

– Точно я не знаю. Но папашка рассказывал, что это копии доисторических монстров или живущих сейчас редких животных и даже людей.

– Килька мне в зоб! – выругался Корсар. – Значит, профессор Мюре может создать такого же попугая, как и я! И он будет точно также летать…

– Ругаться, – не удержался вставить словечко Гагагав.

– …ругаться… и клевать зёрнышки. Мои, между прочим, зёрнышки будет клевать этот похожий на меня, как две капли рома, клон. Значит, та птица будет жиреть, толстеть, а я останусь голодным? Не бывать этому! Не бывать!!! – стал в негодовании порхать по тесной каюте попугай. – Долой клонов! Запретить клонирование попугаев!

– Успокойся, Корсар. Лучше помоги мне выведать у этой «сладкой парочки» координаты «Биониса». Представляешь, сколько золотых отвалит мне…

– Нам, – подправил попугай и сразу же схлопотал от хозяина очередной увесистый тумак.

– Не нам, а мне папашка отвалит золотые за эти ценные сведения. А когда я разбогатею, то куплю большой военный корабль и буду грабить, грабить, грабить… Я стану грозой всех морей и океанов, признанным королем пиратской армады!..

И мальчишка вместе со своим пернатым дружком стал угрожать Медвежонку и Гагагаву жестокой расправой, если те не сообщат точное местоположение плавучей научной лаборатории профессора Мюре, откуда по предположениям и Жуля-старшего, и Жуля-младшего они удрали, воспользовавшись воздушным шаром.

За дверью каюты послышался топот ног, стали слышны возбужденные голоса, среди которых особо выделялся зычный голос капитана. Раздираемый любопытством мальчишка тут же побежал узнавать, что произошло.

Отца он разыскал на капитанском мостике.

– Что за шум? – спросил Жуль-младший. – Мы напоролись на айсберг и получили пробоину?

– Мы получили не пробоину, а радостное известие, – гориллоподобный папаша любовно взъерошил отпрыску шевелюру. – Наши радары засекли «Бионис». Он находится в каких-то пятидесяти милях отсюда.

– Будем брать его на абордаж?

– Зачем – сразу на абордаж? А вдруг профессор проявит благоразумие, и мы станем с ним компаньонами, – хитро подмигнул капитан. – Пойми, Жуль, мне нужны его мозги, а не корыто, на котором он плавает, пусть даже напичканное самым современным медицинским оборудованием и компьютерами.

Жуль-младший поник. Теперь за координаты «Биониса» он не получит от отца ни гроша, ведь они ему уже стали известны.

 

Побег с пиратского судна

Пока сынок капитана отсутствовал, Медвежонок и Гагагав, оставшиеся в его каюте под присмотром одноглазого Корсара, успели переброситься друг с другом несколькими фразами.

– Нам надо как можно быстрее убраться с этой пиратской посудины, – почти не раскрывая рта, шёпотом проговорил Медвежонок.

– И я, кажется, знаю, как и на чём, – тихо ответил Гагагав. – Помнишь, отец мальчишки сказал, что подарил ему скутер?

– Помню, но не совсем представляю, что это такое?

– Это такой супербыстроходный катер… Нам обязательно нужно найти от него ключ.

– Но в каюте этого пиратёнка такой кавардак, что…

– Эй, мутанты, – гаркнул попугай, – о чём это вы шепчетесь?!

– Понимаешь, дорогой, – мило улыбнулся Гагагав, – мы с моим напарником очень проголодались, а в твоей клетке столько вкусного корма.

– Ну и что? – насторожился попугай.

– Вот я и предлагаю напарнику немного поклевать. Надеюсь, ты не будешь возражать? – И Гагагав, подлетев к висящей над иллюминатором клетке, сел на неё.

Такой откровенной наглости даже столь отпетый наглец, каким был сам Корсар, он не ожидал. Поэтому попугай долго моргал единственным глазом, а затем с диким воплем: «Не дам!!!» ринулся в клетку. Гагагаву осталось только захлопнуть за жадной птицей дверцу и надёжно её запереть. После чего он набросил на клетку какую-то валявшуюся на полу грязную тряпку, пригрозив попугаю съесть его неощипанным, если тот издаст хоть один звук.

– А теперь займемся мальчишкой, – проговорил Гагагав, расстилая у входа в каюту одеяло, которое стащил с койки Жуля-младшего.

Медвежонок притаился у двери и, едва мальчишка вбежал в каюту, смело бросился ему под ноги. Тот растянулся на предусмотрительно расстеленном одеяле, которое Гагагав мгновенно скатал в тугой рулон. Для надежности он в трех местах крепко обвязал рулон верёвкой и со словами «Спокойной ночи, бэби!» запихнул в платяной шкаф. Именно там, на одной из полок, он заметил какой-то блестящий предмет. Это был ключ от скутера. Гагагав взял его и спросил у дёргающегося и пыхтящего рулона:

– Где стоит твой катер?

– Не скажу…

– Он на юте, – подал голос попугай, – поняли, на юте. Только не ешьте меня, пожалуйста, ни неощипанным, ни ощипанным.

А в это время, стремительно разрезая килем волны, «Белая акула» мчалась навстречу «Бионису», таинственному судну профессора Мюре.

Десять лет назад уникальные опыты профессора по выращиванию и пересадке различных органов взамен больных вызвали настоящую сенсацию в научном мире. Затем учёный начал создавать давно вымерших животных, причём в любом масштабе: взрослый динозавр мог быть размером с полевую мышь, а мог быть и с трёхэтажный дом. Этих монстров и монстриков сначала заказывали киностудии, университеты и крупные заповедники, но потом стали охотно покупать и толстосумы.

Однако после того как профессор вырастил в своей биологической лаборатории точную живую копию фараона Рамсеса II, мумия которого хранилась в историческом музее египетской столицы, в мире началась паника. Одни с пеной у рта доказывали огромную пользу клонирования и считали Мюре гением. Другие призывали запретить все эксперименты в этой области, а Мюре посадить за решётку. Сторонники уверяли, что клонирование спасёт жизни тысячам людей, а также поможет восстановить на планете исчезнувшие виды животных, птиц и рыб. Противники же утверждали, что технологиями клонирования могут воспользоваться диктаторы, которые поставят на поток создание фанатично преданных им солдат, или преступные кланы, которые постоянно нуждаются в киллерах и налётчиках. В конце концов, победили противники клонирования, и оно было запрещено.

Но профессор Мюре не сдался. Он приобрел корабль и, переоборудовав его в уникальную научную лабораторию, ушёл на нём в нейтральные воды, где, как известно, никакие сухопутные запреты не действуют.

– «Бионис» в пяти милях от нас, кэп, – доложил Жулю-старшему помощник, и его огненно-рыжие усы гордо вздёрнулись до такого же цвета бровей.

– В таком случае, полный вперёд! Курс зюйд-вест – наперерез! – дал команду помощнику капитан и, щёлкнув тумблером, проорал в микрофон: – Свистать всех наверх! К абордажному бою, готовсь!! Начинать только по моей команде!!!

В то же мгновение из всех кубриков и других корабельных помещений, словно тараканы из щелей после химической атаки, стали выскакивать пираты, на ходу напяливая на себя бронежилеты и лязгая затворами скорострельных автоматов. Эта разношерстная публика выстраивалась вдоль фальшбортов возле своих скутеров и гидроциклов, возбужденно обсуждая предстоящий бой. Выбежала и облачённая в чёрные костюмы группа аквалангистов, вооруженная небольшими по размеру, но очень мощными управляемыми торпедами.

На носу и корме «Белой акулы» распахнулись люки, из которых выползли, тупо уставившись в хмурое небо, грозные боеголовки ракет. На каждой из них была шутливая надпись «Подарок от Жуля». В общем, через каких-нибудь пять минут всё было готово к захвату «Биониса» или любого другого судна, вплоть до крейсера, о чём, собственно, и пелось в пиратской песне.

Воспользовавшись всеобщей суматохой, Медвежонок и Гагагав выбрались из каюты капитанского отпрыска на верхнюю палубу и, чередуя короткие перебежки со столь же короткими отсидками в укрытиях, стали продвигаться против хода судна, как раз к кормовой части палубы – юту.

Беглецы благополучно добрались до цели, если не считать встречи с небольшим отрядом крыс, который всеобщая суета и накалённая атмосфера предстоящего сражения заставила покинуть трюм и выбраться на поверхность. Но крысы, озабоченные в этот момент лишь спасением своих собственных серых шкур, проследовали мимо, лишь хищно оскалив острые зубы.

Медвежонок и Гагагав притаились в одной из ниш и осмотрелись. Возле целого ряда скутеров толпились вооруженные до зубов пираты, которые с помощью талей и тросов спускали их вниз, на воду.

– Сейчас эти разбойники разберут все катера, – с явным беспокойством прошептал Медвежонок, – и придётся нам с тобой здесь куковать…

– Наш – не тронут, – уверенно проговорил гусепёс.

– Почему?

– Во-первых, потому что этот скутер принадлежит капитанскому сынку, а во-вторых, потому что он не подойдёт им по своим размерам.

Если с первой частью доводов друга Медвежонок согласился, то смысл второй части он никак не мог уловить и поэтому в недоумении уставился на Гагагава.

– Вот голова – два уха, – посетовал тот. – Да потому что у сынка самый маленький скутер. Во-о-он он – справа.

– Вижу.

– Тогда бегом к нему.

Две странные тени метнулись к скутеру-малышу и, перевалившись через его борт, исчезли внутри. Выждав подходящий момент, Медвежонок махнул лапой, мол, давай опускай, а Гагагав не сдержался и прокричал:

– Майна!

Заскрипела таль, взвизгнули, натянувшись, тросы, и два отважных и находчивых путешественника вместе со своим новым средством передвижения устремились в объятия игривых морских волн.

 

Опасный переход через пустыню

Скутер нёсся с такой скоростью, что у сидящего за штурвалом Гагагава уши трепетали на ветру, как флаги. Медвежонок, мёртвой хваткой вцепившись в борт катера, то и дело оглядывался назад. Он видел в дымном мареве абрисы двух кораблей, слышал взрывы и треск автоматных очередей – похоже, что «Белая акула» начала атаковать «Бионис». Но больше его волновал неотступно следующий за их скутером гидроцикл, то и дело высоко подпрыгивающий над волнами. Вскоре Медвежонок различил оседлавшего шуструю машину небритого толстяка, того самого, который первым обнаружил их на пиратском судне. Стараясь перекричать рокот моторов, толстяк что есть мочи орал:

– Воры!!! Подлые ворюги!!! Вы украли катер, который кэп полгода назад угнал для своего сынка у торговца краденым! Висеть мне на рее, если не висеть на рее вам!

– Жми, Гагагавка! Давай, быстрее! Ещё быстрей! – торопил друга Медвежонок.

Однако, несмотря на все старания стоящего у штурвала гусепса, гидроцикл неотвратимо приближался и вскоре уже мчался рядом со скутером, пропахивая в море ещё одну белопенную полосу. Гагагав несколько раз попытался резко увести скутер то вправо, то влево, но преследователь на гидроцикле легко справлялся с подобными манёврами.

Испещрённая татуировками, короткопалая ручища толстяка протянулась к шее Гагагава, чтобы сжать её в смертельных объятиях. В то же мгновение Медвежонок схватил лежавший на дне скутера спасательный круг и, что есть силы, метнул его в назойливого преследователя. Круг выбил пирата из седла, и, пока тот делал в воздухе сальто, каким-то образом наделся ему на голову.

Медвежонок поаплодировал то ли себе, то ли сделавшему сальто пирату и ловко перепрыгнул со скутера на мчавшийся параллельным курсом гидроцикл. Через минуту-другую беглецы слились с далёкой линией горизонта.

Было уже темно, когда они добрались, наконец, до суши. Энергичный морской прибой помог Медвежонку и Гагагаву легко вытолкнуть из воды на песчаный берег оба позаимствованных у пиратов плавсредства.

– Куда это нас с тобой занесло? – полюбопытствовал Медвежонок.

– Утром узнаем, – мудро изрёк Гагагав. – Увидим, с какой стороны взойдёт солнце, и пойдём в противоположную сторону – на запад.

– Видно, не зря в сказках говорится, что утро вечера мудренее, – дополнил Медвежонок.

Смертельно уставшие, но счастливые удавшимся побегом, друзья, словно по команде, свалились на дно скутера и уснули без задних ног.

Разбудили их сильная качка и бьющий прямо в глаза пляшущий, как солнечный зайчик, пучок яркого света, льющийся из дыры.

– Неужели нас снесло ночным приливом в море? – предположил Гагагав. – И теперь мы полностью во власти волн.

– А ты не знаешь, почему скутер завёрнут в какую-то белёсую тряпку? – спросил Медвежонок.

– Может, это парус. Наверно, вчера у нас закончился бензин, и ты установил парус.

– Да не устанавливал я никакой парус! – вспылил Медвежонок. – У скутеров не бывает парусов… Может, это твоя работка?

– Моя?..

Помолчали. После чего Гагагав встал, дотянулся до дырки в тряпке, которой был обёрнут скутер, чуточку расширил её и высунулся наружу. После всего увиденного собачьей головой, гусиное тело Гагагава как-то сразу обмякло и сползло вниз.

– Там море… И это… Эти… Ну этот – караван верблюдов.

– Тебя, видно, вчера контузило, – повертел лапой у виска Медвежонок. – Верблюды – в море?

Медвежонок сделал дырку ещё больше и просунул в неё свою голову. Он действительно увидел, растянувшийся не менее чем на полмили, верблюжий караван и сопровождавших его, закутанных с головы до пят в отбелённые солнцем одежды погонщиков.

Скутер, в котором они с Гагагавом сейчас находились, был обёрнут старой брезентовой тканью и вместе с объёмным тюком приторочен к горбу громадного верблюда. Позади него, горделиво подняв толстогубую голову, шагал другой «корабль пустыни», неся на своём единственном горбу гидроцикл.

Медвежонок возвратился на место и, присев рядом с другом, после продолжительного молчания, сказал:

– Мы опять в плену и, насколько я заметил, движемся в совершенно противоположном направлении от предполагаемого местонахождения Моли.

– Эх, была бы она сейчас с нами, точно бы сказала, куда и к кому мы попали, – с сожалением вздохнул Гагагав.

– К кому попали и так ясно – к жителям пустыни. А вот как нам из этого пекла теперь выбраться?

Дни-близнецы сменяли близнецы-ночи, а караван всё шёл и шёл, прокладывая путь среди раскалённых солнцем песчаных гряд и барханов.

Сидящие в своём укрытии Медвежонок и Гагагав уже потеряли всякую надежду на то, что пустыня, в которой кроме песка, ветра и немилосердно палящего солнца ничего не было, когда-нибудь закончится.

Но она закончилась, плавно перейдя в саванну. Теперь днём можно было видеть, как по её степным просторам носились стада пугливых антилоп и зебр и степенно прохаживались жирафы и слоны. Последние просто поразили наших героев своими размерами. Слонёнок, который когда-то жил вместе с ними в ящике для игрушек, по сравнению с настоящим взрослым слоном, выглядел жалкой букашкой. А ночью саванна наполнялась страшными хрипами и воплями невидимых животных и птиц.

А затем сплошной зелёной стеной перед уставшими караванщиками встал тропический лес.

Именно здесь, совершенно неожиданно, и напало на караван многочисленное низкорослое, но воинственное племя. Все воины были ростом с восьмилетнего ребёнка и носили на бёдрах передники из кожи. Их лица были разукрашены белой и красной глиной, а в руках они держали короткие копья или бамбуковые трубки, из которых при помощи рта пускали стрелы. Вооружённые крепыши отобрали у караванщиков три тюка, набитых товарами, скутер и скрылись в густых зарослях так же внезапно, как и появились.

– Пока эти злобные коротышки нас не обнаружили, – прошептал на ухо Гагагаву Медвежонок, – надо делать отсюда ноги.

– Лучше сделаем отсюда крылья. Ты ещё не забыл, что я гусепёс и летаю не хуже нашей подружки Моли. Только крепче за меня держись.

Гагагав, а следом за ним Медвежонок благополучно выбрались наружу через дыру в белёсой тряпке и взлетели. Но метко выпущенная одним из воинов стрела пробила крыло Гагагава, и он вместе со своим «пассажиром» упал сначала на упругий пальмовый лист, а затем в густую траву.

 

Моль начинает сниматься в триллере

За время своего пребывания в Голливуде Моль изменилась до неузнаваемости. Повстречай сейчас Медвежонок и Гагагав свою закадычную подружку, они бы её, честное слово, не узнали, а если бы и узнали, то не сразу.

Кинорежиссеру Стиву Амчизбургеру говорящая бабочка, даже несмотря на свой весьма серенький внешний вид, пришлась по душе, и он с присущим ему энтузиазмом принялся создавать из неё настоящую голливудскую звезду. Внешностью и имиджем Моли занялись лучшие пластические хирурги и парикмахеры, визажисты и массажисты, парфюмеры и кутюрье. Ей сделали талию, как у осы, а всё, что было выше и ниже талии, для придания пышности накачали силиконом. Моли завили торчащие на макушке усики, изменили форму и покрасили в более яркий привлекательный цвет крылышки. Наложили тени на глазки, румяна на щёчки и пудру с тональным кремом на всё остальное…

Поначалу Моль сопротивлялась резким изменениям своей внешности. Но её протесты и возражения, типа «я стала похожа теперь на ночную бабочку» или «таких молей в живой природе не бывает» в расчёт не принимались.

– Деточка, – с мягкой отеческой улыбкой смотрел на неё мистер Амчизбургер, – забудь все, что происходит в жизни. Ты попала на «фабрику грёз», а в грёзах, особенно кошмарных, может быть всё, что угодно: оранжевые крокодилы, поющие гвозди, пожирающие лис куры и даже такие моли, как ты.

После придания внешности Моли более-менее голливудских стандартов, она была определена в школу танцев и шарма, где её и других воспитанниц учили ходить на манер топ-модели, обворожительно улыбаться, красиво танцевать и соблазнительно стрелять глазками.

Фотографии Моли стали мелькать на страницах новомодных журналов и газет, а вскоре она снялась в рекламном клипе, который пропагандировал лучшее в мире средство по борьбе с Молью.

А ещё… В общем, рано или поздно это происходит со всеми бабочками – Моль влюбилась, влюбилась в дневную бабочку по имени Адмирал. В школе танцев и шарма он был её тренером по изящному порханию и культурному поеданию. В Адмирала нельзя было не влюбиться. Он выгодно отличался от других мужественной внешностью, весёлым нравом и удивительной галантностью. А как он танцевал, как волшебно кружил и кружил свою партнёршу, восхищаясь её грацией! Именно таким в мечтах и грёзах всегда представляла своего спутника жизни Моль.

В свою очередь, бравый Адмирал, судя по всему, тоже положил глаз на Моль. Он чаще, чем с другими, танцевал именно с ней, говорил комплименты, дарил вкусные шерстяные лоскутки. А однажды не удержался и пригласил в уютный ресторанчик под названием «Хоть шерсти клок».

Усадив свою спутницу за столик, Адмирал положил перед ней меню и спросил:

– Что вы будите есть, мисс Очарованье?

Так Моль ещё никто никогда не называл, и бабочка зажмурилась от охвативших её вдруг трепетных чувств. Затем её слегка подкрашенные глазки распахнулись:

– Я съем, пожалуй, салатик из корешков архивных книг, а на второе – шерсть ламы под пурпурным соусом.

– А что заказать из напитков?

– Цветочный нектар.

– О, у вас утончённый вкус! – не скрывая своего восторга, воскликнул спутник. – Неповторимый аромат и вкусовая гамма этого напитка словно уносят в далёкие экзотические страны… Конечно, «Нафталиновка» покрепче…

– От «Нафталиновки» у меня на утро болит голова.

– Я тоже не нахожу в ней ничего привлекательного, разве что использовать для компрессов.

А после одновременно романтического и сытного ужина Моль и Адмирал долго кружили в вальсе.

– Вы упоительны, вы восхитительны, а в танце просто головокруж-ж-жительны, – шептал тренер, отрывая свою лучшую ученицу от пола и вознося под потолок просторного ресторанного зала.

И вот, наконец, начались съёмки фильма «Моль умерщвляет ночью», где нашей героине нужно было сыграть сразу две роли – молоденькую наивную моль и злобную моль-монстра. С первой ролью Моль справилась довольно легко – ведь изображать перед камерой, по сути, саму себя особого труда не составляло. А вот со второй ролью пришлось серьезно попотеть…

Но не будем забегать вперёд и расскажем всё по порядку. Действие нового фильма знаменитого Амчизбургера разворачивалось в небольшом унылом городке, где с некоторых пор в старом заброшенном замке поселилась Моль – настоящий летающий монстр. Величиной эта кровожадная бабочка была с рождественскую индюшку, так что страха нагнала на всех – от дрожи в коленках до жутких ночных кошмаров. В общем, спокойная размеренная жизнь горожан с появлением гигантской бабочки превратилась в сущий ад.

Но местный шериф смело вступает в схватку с порхающим монстром и тут же лишается… любимых шерстяных носков, которые в день окончания полицейской академии подарила ему бабушка. Следующей ночью, обнаглевшее чудовище похищает и уносит в своё логово детскую шубку из меха опоссума, внутри которой прикорнула младшая дочурка шерифа.

Шериф ведёт расследование и вскоре выходит на таинственного создателя порхающего по ночам монстра…

Моль читала и перечитывала сценарий будущего триллера, но в образ хладнокровной разбойницы и подлой убийцы войти ну никак не могла. После каждого неудачного дубля расстроенный режиссер обсыпал её очень обидными эпитетами, а последний раз вообще обозвал «бездарной дурой».

Эта фраза привела выпускницу школы танцев и шарма в неописуемую ярость.

– В таком случае, – процедила она сквозь зубы, – я отныне буду талантливой дурой!

В мгновение ока она перегрызла режиссерские подтяжки, а штаны, которые те удерживали, сползли на пол. Затем она откусила один ус у кинооператора, а напоследок мертвой хваткой вцепилась в парик Лиз Плиз, игравшую жену шерифа.

– Вот теперь верю! – обрадованно вскричал режиссер. – Мотор! Снимаем!

Мистер Стив ещё что-то хотел сказать, но не успел, так как запутался в своих собственных, съехавших вниз, штанах, и, чертыхаясь, грохнулся на пол.

 

Медвежонок становится верховным духом племени мигпеев

Деревушка, в которую низкорослые воины доставили Медвежонка и Гагагава вместе с отобранным у караванщиков добром, пряталась в глухих дебрях тропического леса. Она представляла собой несколько десятков островерхих хижин, слепленных из тонких бамбуковых жердей и покрытых пальмовыми листьями.

Возле входа в самую большую хижину на плетёном стульчике сидел вождь низкорослых. О том, что это был вождь, друзья догадались по сверкающим на его запястьях браслетам, а также по грозной боевой окраске лиц и тел, застывших за его спиной воинов-охранников. Справа и слева от вождя стояло по два барабана, бока которых были испещрены фигурками пляшущих человечков, а у его босых ног, обвив их двумя кольцами, дремал питон. Эта огромная змея почиталась членами племени как священная и являлась символом мудрости и силы, но Медвежонок и Гагагав об этом не знали. Как не знали и о том, что, если питон проглатывал чью-то курицу, то это считалось счастливой приметой, естественно, счастливой не для курицы, а для её обладателя.

– Кто ты? – сурово и одновременно с какой-то робостью спросил вождь Медвежонка, в упор не замечая стоявшего рядом с ним Гагагава, крылья которого были связаны за спиной джутовой веревкой.

– Медвежонок.

– Медве! Медве! Верховный дух Медве! – пронеслось, как шелест листвы перед ливнем, по рядам воинов.

И тут произошло то, чего два отважных путешественника ну никак не ожидали!

Вождь грохнулся перед Медвежонком на колени и, протяжно завывая, стал биться курчавой головой о землю. Всё племя низкорослых последовало его примеру, подняв с земли тучу густой пыли. Однако ещё до того, как пыль встала сплошной стеной, Гагагав успел заметить, что оба браслета вождя украшены изображениями его друга. К добру это или нет, гусепёс пока сказать не мог и с интересом продолжал следить за дальнейшим развитием событий.

– О, Медве, верховный дух племени мигпеев! – голосил вождь. – Благодарим тебя за то, что почтил нас своим присутствием! За то, что не забыл о нас, грешных!

– О, Медве, Медве!.. – дружно стало подвывать ему племя.

– Только ты защищаешь нас от засухи, врагов и болезней! Только ты щедро делишься с нами дарами земли, воды, неба и проходящих караванов! И только ты разрешаешь нам общаться с духами предков!

Гулко забили высокие барабаны и внутрь круга, образованного молящимися жителями деревни, выпрыгнул шаман, с головы до пят обвешанный разноцветными перьями, ракушками, клочками шерсти и клыками животных. Он стал выкрикивать что-то нечленораздельное и вертеться то в одну, то в другую сторону так стремительно, словно его босые ноги прикасались к горящим угольям. Остальные, пританцовывая на месте, громко хлопали в ладоши.

– Что это с ними? – недоуменно спросил Медвежонок.

– Что, что? Они приняли тебя за своё самое главное божество.

– А почему меня, а не тебя?

– Наверно, потому что ты больше на него похож. Присмотрись лучше к браслетам вождя. Видишь своё изображение?

– Действительно, похож… А зачем они тебя связали?

– Чтоб не улетел. Хотя с раненным крылом, – печально вздохнул Гагагав, – я и так далеко не улечу.

– О, великий Медве, – воздев к небу руки, заунывно пел тем временем вождь, – прими от нас в жертву похитившего тебя злого духа Чарчарынгу!

В тот же миг два крепыша схватили в охапку, явно не ожидавшего такого поворота событий Гагагава, и поволокли его к большому плоскому камню, который был весь покрыт тёмно-красными потёками, мелким пухом и прочими следами предыдущих жертвоприношений.

Медвежонок перевалился через борт стоявшего неподалеку скутера – носом быстроходный катер смотрел на одну из хижин, а кормой, к которой был укреплён мощный мотор, как раз был обращен к толпе мигпеев – и, подняв вверх лапу, проговорил:

– Останови своих воинов, вождь! А не то я нашлю на тебя и твое племя засушенных гигантов злой дух Ветра.

– Чем же я так прогневал мудрого и справедливого Медве?

– Тем, что твои воины сначала ранили моего верного слугу доброго духа Гагагава, а теперь хотят мне же принести его в жертву.

– Это не добрый дух Гагагава, а злой дух Чарчарынга! – выкрикнул вождь, и всё племя трижды повторило за ним эту фразу.

– Что ж, пусть нас рассудит странствующий повсюду дух Ветра. Если то, что ты говоришь, правда – дух Ветра будет молчать, но, если ты врёшь!.. – Медвежонок незаметно повернул ключ в замке зажигания, и мотор скутера, взревев, стал с дикой скоростью вращать гребной винт. Мощный воздушный поток тут же закружил в воздухе серую пыль вперемежку с жухлой травой, зашвырнул в густые заросли спящего священного питона и даже умудрился сорвать с одной из хижин крышу. Насмерть перепуганные мигпеи пали ниц и стали умолять вождя отменить свой приказ о жертвоприношении.

– Ты прав, великий Медве! Дух Ветра сердится на нас, очень сердится! – неохотно выдавил из себя вождь и отдал команду развязать и отпустить «незнакомого доброго духа Гагагава».

Великий дух Медве вместе со своим верным слугой добрым духом Гагагава был посажен на сооруженный из барабанов постамент. После чего члены племени выстроились в очередь, чтобы преподнести божественным созданиям дары и высказать свои сокровенные просьбы. Чаще всего мигпеи просили сделать так, чтобы их не покидал дух удачи Слямзинго. И верховное божество Медве заверяло, что обязательно приструнит этого легкомысленного Слямзинго, чтобы он никогда не покидал племя мигпеев.

Всю ночь друзья не спали, разрабатывая план побега. За стенами хижины вождя, отданной двум божествам, за кои веки посетившим племя, состязались в пении цикады, да изредка громко кричала какая-то ночная птица «Уих-а-я-а! Уих-а-я-а!».

– Ну вот, отправились на поиски Моли, а сами потерялись, – проговорил Гагагав.

– В этих лесных дебрях нас уж точно никто никогда не найдёт, – высказался Медвежонок.

– Особенно, когда никто и не ищет.

– Значит?.. – перешёл на шёпот Медвежонок. – Значит, нужно искать выход самим. И я его уже почти нашёл.

– А чего его искать-то, – хмыкнул гусепёс. – Вон он выход. Отвернул циновку и – бегом в тропический лес!

– И будем мы в нём плутать месяц, полгода, а может, и целый год… Но всё гораздо проще: нужно узнать у мигпеев, где в их краях ближайший аэропорт. А уж оттуда добраться до Голлувуда – раз плюнуть!

– Так тебе они и сказали! Так они своих любимых божков и отпустили в какой-то там Голливуд!

– Другого выхода, у нас пока нет. Надо попробовать.

– Давай пробуй! Ты ж у мигпеев – верховное божество. Может, тебе даже удастся внушить им мысль – купить нам в складчину авиабилеты.

– Билеты… не знаю. А вот в аэропорт они нас… – И Медвежонок стал нашёптывать Гагагаву свой хитромудрый план спасения.

 

Авиалайнер захватывают террористки

Едва забрезжил рассвет, верховное божество мигпеев Медве стал бить в священные барабаны.

– Слушайте и разумейте! – голосил он. – Вы все знаете, кто я?

– Знаем! Ты наш верховный дух! – ответило племя.

– И вы знаете, на что я способен?

– Ты можешь вызвать дух Ветра, великий Медве! – громче всех прокричал шаман, и стал потрясать зажатым в кулаке талисманом в виде резной фигурки из дерева ироко.

– Не только. Ещё я могу… – Медвежонок хитро подмигнул Гагагаву и, достав из-за пазухи чудом сохранившуюся зажигалку, щёлкнул ею. – Могу вызвать грозный дух Огня.

– Прости нас, Медве! Чем мы вызвали твою немилость? – стали причитать мигпеи, трясясь от страха. – Почему ты осерчал на нас и призываешь на наши бедные головы ветер, огонь и прочие напасти? Что мы должны сделать, чтобы вернуть твою прежнюю милость!

– Я думал. Долго думал. Всю ночь думал, – продолжал разыгрывать спектакль Медвежонок, демонстрируя хорошие актёрские способности. – И придумал! Чтобы все беды, напасти и страдания обходили десятой дорогой ваше племя, нужно срочно отправить два священных барабана на большой стальной птице в Голлувуд.

– О, горе нам, убогим и несчастным! – взвыл шаман. – У нас есть куры, у нас есть утки, у нас есть попугаи и даже лесная птица марабу, но стальной птицы у нас нет.

– Под стальной птицей мой господин и повелитель Медве, – стал подыгрывать другу Гагагав, – имел в виду не живую птицу, а са-мо-лёт. Есть ли поблизости гнездо такой птицы?

– Есть!!! – радостно воскликнул вождь. – Три дня пути к океану, на запад!

– На запад – это как раз то, что нам нужно, – пробормотал Гагагав и, толкнув Медвежонка в бок, мол, что же ты молчишь, как истукан, говори.

Тот принял подобающий верховному божку вид и провозгласил:

– Именем и словом верховного духа Медве повелеваю вам: отнести два священных барабана в ближайшее гнездо большой стальной птицы, чтобы она доставила их в Голлувуд.

– Голлувуд, – зашептало племя.

– На имя суперзвезды Лиз Плиз, – добавил с наглой ухмылкой Гагагав.

– Лиз Плиз! – хором повторили мигпеи.

– Перед отправкой барабанов я наложу на них волшебное заклятие. Поэтому того, кто попытается заглянуть внутрь одного или другого барабана – ждёт страшная кара. – Медвежонок сделал долгую смысловую паузу. – Ослушник тут же станет слепым, немым…

– И хромым, – не удержался вставить словечко и добрый дух Гагагава.

Охваченные страхом мигпеи, стали низко кланяться Медве и его слуге, причём так рьяно, что клубы густой пыли опять взвились над деревушкой.

– Итак, сейчас я и мой верный слуга занесём оба барабана в хижину, чтобы наложить на них волшебные заклятия. А вы молитесь и не прикасайтесь к барабанам, пока они сами не подадут голос.

– После наложения волшебного заклятия мы с моим господином и повелителем исчезнем, и уже высоко с небес будем наблюдать за тобой вождь, за твоим шаманом, за всем твоим племенем, – на всякий случай предупредил мигпеев Гагагав.

Друзья занесли почти вдвое превышающие их собственный рост барабаны в хижину и спрятались в их пустых утробах. И тут Гагагав вдруг услышал раздражённый голос Медвежонка:

– Да пошёл отсюда! Вылезай вон!

– Это ты мне?

– Нет. Это я священному питону. Свернулся тут, это самое, кольцами и дрыхнет.

– В твоём барабане?

– А где ж ещё?

– Ну и пусть себе дрыхнет. Питоны ведь ни Медвежат, ни Гагагавов не едят, тем более игрушечных.

Наконец, удобно устроившись, друзья несколько раз стукнули изнутри барабанов по их туго натянутой коже.

Шесть крепких мускулистых воинов, отобранных вождём для похода к далёкому гнезду стальных птиц, вошли в хижину и, подхватив барабаны, отправились выполнять задание, загадочно испарившихся верховного духа Медве и его слуги. Перед дальней дорогой по потаённым лесным и саванным тропам, они покорно выслушали наставления шамана, который с полчаса прыгал вокруг, сотрясая всевозможными талисманами и погремушками.

А спустя три дня Медвежонок и Гагагав уже летели в грузовом отсеке огромного авиалайнера, взявшего курс на далёкий Голливуд, где они не теряли надежду отыскать свою прожорливую и подчас самовлюблённую подружку. Грузовой отсек, до потолка заставленный разнокалиберным багажом, освещался всего двумя лампочками. В их тусклом свете беглецы могли видеть только два священных барабана, в одном из которых продолжал безмятежно спать питон и большущий, издающий странные тикающие звуки, чемодан. И, естественно, они совершенно не догадывались, что добирались в Голливуд точно таким же способом, каким ранее добиралась туда Моль, правда, отнюдь не по собственному желанию.

Друзья веселились и торжествовали. Ещё бы! Их план спасения удался, и затерянная в непроходимых тропических лесах деревушка доверчивых мигпеев осталась далеко, далеко позади. А впереди, через каких-нибудь восемь-девять часов полёта, их ждёт мир кино и кинозвёзд, фестивалей и наград под волшебным названием Голливуд.

Но добраться до заветной цели нашим героям, увы, на этот раз так и не удалось…

Впрочем, не будем забегать вперёд, а лучше заглянем в салон летящего на высоте десяти тысяч метров авиалайнера.

Здесь царила атмосфера мира и покоя. Кто-то из пассажиров, укрывшись пледом, дремал, кто-то смотрел телевизор, а кто-то просматривал свежие газеты и журналы или слушал музыку. Похожие на кукол Барби и Синди стюардессы, мило улыбаясь, развозили горячительные и прохладительные напитки…

Вот тут-то в салоне неожиданно появились три мускулистые девицы, лица которых прикрывали яркие африканские маски.

– Всем оставаться на своих местах! – рявкнула красно-белая маска, и в её руках блеснул ствол автомата.

– Вы все – наши заложники, потому что в грузовой отсек мы заложили бомбу! – другая, чёрно-белая маска, продемонстрировала пассажирам похожее на сотовый телефон устройство. – Легкое нажатие вот на эту кнопочку и все ваши вещички, ну и, конечно же, вы сами начнёте соревноваться с птицами в быстроте полёта.

– Каковы ваши требования? – спросила одна из стюардесс.

– Мы будем говорить только с командиром воздушного корабля, – процедила сквозь зубы чёрно-красная маска и нацелила на говорившую пистолет. – И сейчас, красотка, ты проводишь нас… а точнее, одну меня к нему. Предупреждаю, если хоть кто-нибудь пикнет или сделает резкое телодвижение!..

Под конвоем зловещей чёрно-красной маски стюардесса отправилась в пилотскую кабину.

– У нас на борту неприятности, командир, – стараясь сохранить спокойствие, сказала она, – и одна из них – рядом с вами.

– И это так же верно, как то, что ты сейчас развернёшь самолет и полетишь строго на восток. Посадка – в королевстве Минни-Биккини.

– Но у нас может не хватить горючего, – попытался возразить командир.

– Моё терпение может закончиться раньше твоего горючего, – предупредила чёрно-красная маска. – Разворачивай!!! И передай королю Минни Биккини, чтобы готовил десять миллионов и вертолёт с полным баком, иначе его миниатюрное королевство бесследно исчезнет с глобуса.

Сделав крутой вираж, авиалайнер развернулся и взял курс на королевство, которым уже много лет правил король Биккин Третий.

Однако находившиеся в грузовом отсеке Медвежонок и Гагагав ни о захвате самолёта террористками в масках, ни об изменении его маршрута ничего не знали. Они были абсолютно уверены, что с каждым мгновением приближаются к заветной цели и вскоре разыщут Лиз Плиз, которая обязательно прояснит ситуацию с загадочным исчезновением Моли. Совершенно ничего не знал о происшедшем и спящий в одном из священных барабанов двухметровый питон. И даже назойливое тиканье, которое продолжало раздаваться из ближайшего чемодана, абсолютно не мешало ему спать и видеть длинные, как и он сам, питоньи сны.

 

Медвежонок, Гагагав и Пит обезвреживают террористок и становятся героями королевства Минни-Биккини

Пока авиалайнер преодолевал расстояние до далёкого восточного королевства, а его командир связывался с королём Биккином Третьим, чтобы передать требования террористок, в его грузовом отсеке происходило вот что.

– Тик-тик, тик-тик! Моя голова сейчас лопнет от этого беспрерывного тиканья! – будто ужаленный, вскричал Медвежонок.

– А моё терпение уже лопнуло! – Гагагав с решительностью бульдозера стал пробиваться к чемодану, который с самого начала полёта издавал звуки тикающего на дне пустой кастрюли будильника.

– Ты что, хочешь открыть чужой чемодан?

– Я не хочу открыть, а откры… – щёлкнув замками, Гагагав откинул крышку и больше уже не мог произнести ни слова.

Медвежонок подбежал к распахнутому, а потому начавшему тикать ещё громче, чемодану и его взгляду сразу предстало то, что мгновением раньше увидел онемевший от ужаса гусепёс. В чемодане звонко тикало, подмигивая кровавым глазком, явно не игрушечное взрывное устройство. С помощью цветных проводков оно было связано с пластилиноподобной массой, которой как раз и была заполнена вся чемоданья утроба.

– Это самое… – успел выдавить из себя Медвежонок и тоже словно онемел.

– Это бомба!

– Кто же её… п-принёс? И для ч-чего?

– Для чего – понятно, – стал здраво рассуждать Гагагав. – Чтобы взорвать самолёт… Или… Чтобы угрожать кому-то его взрывом.

– Значит, на борту нашего лайнера находятся бандиты, а точнее – террористы, – сделал вывод Медвежонок. – Я ещё про них кино смотрел…

– Голливудское?

– Ага! Этих голлувудов мёдом не корми, только дай про террористов и гангстеров фильмы поснимать.

– А тут тебе не в кино, а наяву – террористы. А мы сидим тут, как шпроты в банке, языками шлёпаем или дрыхнем, как вон… этот гигантский червяк.

– Это кто дрыхнет? – высунул пятнистую голову из священного барабана питон.

– Кто-кто? Ты, как там тебя звать-величать?

– Меня зовут – Пит, и я уже давно не сплю, потому что крепко проголодался.

– Вот шандарахнет эта штуковина – у тебя вмиг аппетит пропадёт, – грустно пошутил Гагагав.

– Так давайте её обезвредим, – предложил питон.

– Как?

– Перережьте красный проводок.

– А она возьмёт – и шандарахнет!

– Ну, тогда синий.

– Здесь не гадать надо, а знать, причём наверняка.

– Ну, если наверняка, – питон задумался, и Медвежонку с Гагагавом даже показалось, что он снова уснул. – О, знаю! Этот чемодан нужно срочно вышвырнуть отсюда… за борт!

– Точно! – обрадовался Медвежонок. – Видно, голова у тебя, Пит, хорошо варит.

– Не зря же мигпеи считают нас, питонов, символом мудрости.

– Ты лучше скажи, символ мудрости, как нам твое гениальное предложение воплотить в жизнь? – проговорил Гагагав.

– Открыть вон тот люк и вышвырнуть в него вот этот заполненный злыми духами чемодан.

– Тогда ползи помогать.

Однако как друзья вместе с Питом не тужились и не пыхтели, открыть плотно прикрытую дверцу люка грузового отсека так и не смогли.

– Грош цена твоим мудрым советам, – высказался в адрес питона Гагагав.

– И ничего не грош… – возразил тот. – Если нельзя открыть отсюда, значит можно открыть…

– С обратной стороны, – не без ехидства заметил Медвежонок.

С минуту-другую все молчали, и только чемоданное устройство своим противным тиканьем продолжало нагонять страх.

– Кажется, я знаю, как можно его открыть, – Гагагав выдернул из ближайшего ящика гвоздик и ловко поддел им небольшую, едва заметную крышечку в стенке отсека, рядом с закрытым люком. Сунув гвоздь внутрь, он перемкнул им какие-то контакты. Брызнули искры, щёлкнул замок, и люк распахнулся.

В тот же миг в грузовой отсек ворвался сумасшедший воздушный поток, который, как пушинку, подхватил тикающий чемодан, а заодно с ним и другие чемоданы, сумки, ящики и пузатые баулы, и они посыпались вниз, словно горох из разбившейся погремушки шамана.

Всё тот же зловредный поток вынес из отсека Гагагава вместе с пытавшимся его удержать Медвежонком. Питону просто чудом удалось кончиком хвоста ухватить за лапу Медвежонка, а своей верхней, мудрой, частью вцепиться в какой-то поручень. Так и летели – паровозиком, мёртвой хваткой держась друг за дружку и болтаясь из стороны в сторону, как порванный парус в штормовую погоду. И оставаться нашим героям в таком неудобном подвешенно-болтающемся положении неизвестно как долго, если бы Гагагав не изловчился и не вытащил из искрящегося реле свой волшебный гвоздик. Люк тут же захлопнулся, и в очищенном от багажа, просторном грузовом отсеке, говоря языком моряков, наступил полный штиль.

Немного придя в себя, Медвежонок сказал:

– А теперь нам нужно срочно обезвредить тех, кто вёз этот опасный, то есть, взрывоопасный багаж.

– Но как пробраться в пассажирский салон? – почесал гусиной лапой за собачьим ухом Гагагав.

– Знаю! – многозначительно изрёк питон. – Где-то здесь должен проходить туннель с электрическими кабелями. А тянется он вдоль всего самолёта…

– Откуда это тебе известно? Или у вождя мигпеев был личный самолёт?

– Папа рассказывал, – невозмутимо продолжал Пит. – Один раз его поймали и хотели увезти далеко от дома, чтобы показывать в зоопарке. Но во время перелёта ему удалось открыть клетку и спрятаться в таком туннеле.

– И его не нашли? – полюбопытствовал Медвежонок.

– Нет. А когда самолёт возвратился, папа тихонько выполз из своего убежища, сполз по шасси на бетонку и поминай как звали!

– Сообразительный у тебя папаня, Пит, – проговорил Гагагав. – Жаль, ты не в него пошёл.

Но на этот раз змей доказал, что он так же хитёр, как и его папа. Чтобы найти этот самый пустотелый туннель, он прополз вдоль обеих стен грузового отсека, слегка постукивая по ним головой. В одном месте он остановился, острым кончиком хвоста прорезал в стенке отверстие и с головой исчез в нём. Наконец голова Пита выглянула из дыры и с очаровательной улыбкой сказала:

– Прошу!

До пассажирского салона друзья добрались довольно быстро. Безусловно, проще всего продвигаться было рожденному ползать, но Медвежонок и Гагагав тоже быстро освоились ползать по-пластунски и старались от Пита не отставать.

Собравшись в тугие кольца, питон легко выдавил одну из вентиляционных решёток и повис, широко улыбаясь, как раз над красно-белой маской. Увидев рядом огромную живую змею, террористка издала дикий визг и вскинула автомат. Но тут из дыры в потолке показалась ещё и собачья голова на длинной гибкой шее, и красно-белая маска, сразу потеряв сознание, мягко осела на пол.

– Что с тобой?! – бросилась к ней чёрно-красная маска, но заползший под сиденья Пит сделал ей подножку и вторая террористка растянулась во весь свой рост в проходе, выронив к тому же из руки пистолет.

Чёрно-белую маску обезвредил Медвежонок. Когда она склонилась, чтобы привести в чувство, грохнувшуюся в обморок подружку, он свалился ей на спину и стал… щекотать. Третья террористка истерично захохотала, пытаясь, как норовистая лошадка, сбросить со своей спины непрошеного седока, но это ей, увы, не удалось. Тогда она несколько раз судорожно нажала на кнопку своего хитрого устройства, передающего сигнал «адской машине», однако взрыва не последовало.

Благополучно совершив посадку в аэропорту королевства Минни-Биккини, серебристый лайнер застыл возле многоярусной стекляшки, напоминающей по своей архитектуре старинную пагоду.

Вместе с пожарными, медиками и камуфляжной группой в чёрных масках на встречу побывавшего в лапах террористок самолёта приехал и сам король Биккин Третий с многочисленной свитой и челядью.

Когда на трапе появились три рослых девушки в ярких обрядовых масках, собравшиеся зеваки поначалу зааплодировали, приняв их за какую-то фольк-группу, но, заметив надетые на них наручники, принялись улюлюкать и выкрикивать в их адрес всякие обидные словечки. Зато Медвежонка, Гагагава и питона Пита все встретили как подлинных героев. Прямо в аэропорту король вручил им геройские ордена лучезарного Биккина, а не на шутку проголодавшийся питон помимо ордена получил ещё и двух кроликов.

 

В логове головорезов

Король Биккин Третий правил страной уже пятый год, заняв трон отца трагически погибшего в автокатастрофе. Злые языки утверждали, что эту самую катастрофу подстроил не кто иной, как сам Биккин Третий. Как, впрочем, в своё время его папаша таким же способом отправил в мир иной своего родителя. И вообще, над королевским родом Биккинов с древнейших времён словно висело страшное проклятие. Все монархи либо тонули, либо срывались в пропасть, либо травились грибами, а в последние годы стали попадать в нелепые катастрофы.

Вечером в королевском дворце Биккин Третий дал грандиозный бал. И здесь Медвежонок, Гагагав и Пит были в центре всеобщего внимания. Их постоянно осаждали пронырливые телевизионщики и нагловатые репортёры, а многочисленные придворные и гости с приторными улыбками на устах просили автографы. Однако в самый разгар бала героев, вырвавших пассажиров и экипаж самолёта из лап террористок и спасших правящего короля Минни-Биккини от ощутимых финансовых потерь, его величество лично пригласил в свой кабинет.

– Можно полюбопытствовать у почтейнеших, куда они направлялись? – надев на лицо дежурную улыбку, спросил король, и его и без того раскосые глаза превратились в две щёлочки.

– Я никуда не направлялся, – честно признался питон. – Я просто спал в священном барабане, а его погрузили в самолёт.

– А мы с Гагагавом направлялись в Голлувуд, чтобы разыскать исчезнувшую Моль.

– Кто она, эта Моль?

– Наш самый близкий друг, – сказал Медвежонок.

– И к тому же гениальный генератор идей, – ввернул похвалу Моли гусепёс.

– Ай-яй-яй, что творится! – всплеснул руками король и забегал по кабинету, как заведенный. – Кто-то где-то исчезает. Кого-то берут в плен или в заложники. И всё это в наши дни, в цивилизованном обществе!

– А что, ваше величество, у вас тоже кого-то похитили? – поинтересовался Гагагав.

– У меня хотели похитить десять миллионов и вертолёт, но благодаря вашим героическим действиям… Но вот у моего друга и соседа короля Нибельмесии похищена дочь, принцесса Улли. К тому же она невеста моего сына. Уже назначена свадьба, а невесты нет! Если вы найдёте её и доставите сюда, я вас щедро отблагодарю, а мой личный самолёт доставит вас в любую точку мира.

Столь неожиданное и одновременно заманчивое предложение заставило друзей переглянуться, после чего питон зевнул и сонным голосом проговорил:

– Вообще-то, ваше величество, после сытного обеда я привык недельку-другую поспать, но если речь идёт о невесте вашего наследника, а тем более о свадьбе!..

– Я бы даже сказал о сохранении королевской династии, – добавил Гагагав.

– То мы, это самое… согласны, – подытожил общую мысль Медвежонок. – И готовы хоть сейчас отправиться на поиски принцессы Улли.

– Только где нам её искать? – спросил Пит и свернулся в замысловатый узел.

– У Негго Дяя – главаря банды головорезов. Полиция несколько раз пыталась упрятать его за решётку, но ему всегда удавалось выйти сухим из воды. Живёт он далеко в горах, на своей неприступной, как крепость, вилле. – Биккин Третий протянул отважным кавалерам высшей награды своего королевства карту. – Вертолёт уже приготовлен и ждёт вас во внутреннем дворике.

Гагагав привычно занял место пилота, а Медвежонок и Пит разместились в небольшом салоне. Взревел мотор и похожая на стрекозу машина круто взмыла в небо.

Пролетев над виллой Негго Дяя и чуть не получив пробоину от прозвучавших оттуда выстрелов, Гагагав решил не рисковать и посадил винтокрылый аппарат на небольшое плато. Теперь вертолёт был виден только сверху, потому что с одного бока его закрывала высокая отвесная скала, а с другого – подступившие почти вплотную джунгли.

Обсудив ситуацию, друзья решили Медвежонка и Пита отправить в разведку для осмотра виллы и прилегающей к ней территории, а Гагагава оставить охранять вертолёт.

– Главное, разузнайте, где бандиты прячут принцессу и побыстрей возвращайтесь, – напутствовал разведчиков Гагагав.

Однако время шло, а Медвежонка с Питом всё не было. Зато со стороны виллы Негго Дяя появилась и, как назойливая муха, стала парить над местом приземления вертолёта очень странная птица. Когда Гагагав посмотрел на неё в бинокль, то увидел, что это вовсе не птица, а дельтаплан, которым управлял отталкивающего вида тип. Покружив какое-то время, неизвестный дельтапланерист полетел в сторону простиравшихся до самого горизонта джунглей и вскоре растворился в зеленоватом мареве.

Разведчики появились только, когда диск солнца почти наполовину спрятался за далёкой горной грядой, окрашивая ландшафт своими прощальными лучами в нежно-багровые тона.

– Ну и что вам удалось узнать? – бросился к ним Гагагав, глаза которого так и излучали любопытство.

– Узнали… Почти всё узнали, – устало сказал питон, обвив кольцами хранивший дневное тепло большой камень. – Негго Дяй и его банда промышляют браконьерством. Они сбывают перекупщикам и контрабандистам шкуры редких животных, в том числе и моих близких родственников – удавов, а ещё рог носорога и бивни слона. Это приносит губителям природы солидные барыши!

– А где принцесса Улли?

– Нам не удалось её разыскать, – печально вздохнул Медвежонок. – Пит, рискуя жизнью, облазил все помещения виллы, но никаких следов пребывания принцессы не обнаружил.

– И в разговорах бандиты ни разу не упоминали её имя, – закончил рассказ питон.

– Зато в ваше отсутствие во-о-он оттуда к нам прилетала «птичка», – Гагагав широко расставил в стороны крылья, – покружила, повертела хвостиком и улетела во-о-он туда.

– Эта «птичка» из гнезда Негго Дяя, – сказал Пит. – Такие «птички» перебрасывают товар за пределы Минни-Биккини, а там из шкур моих сородичей шьют потом дамские сумочки, кошельки и туфли.

– Как хотите, но теперь в разведку отправлюсь я, – решительно произнёс Гагагав. – Может, мне повезёт хоть что-то выведать о принцессе. Она должна быть на вилле, иначе, зачем королю нужно было отправлять нас по ложному следу?

И снова время ожидания тянулось, как жевательная резинка. Гагагав возвратился глубокой ночью, когда над уснувшей землёй танцевали тысячи светлячков, а в небе – мириады звёзд. Он буквально упал из темноты на задремавшего Медвежонка и был с головы до лап утыкан колючками.

– Фух! Напугал! – подпрыгнул тот от неожиданности и наступил на хвост спящего питона.

– А! Кто? Где? – тут же принял угрожающую позу змей.

– Я видел, видел принцессу! – Гагагав был чрезвычайно возбуждён. – Негго держит бедняжку в подземелье, куда он может спуститься по потайному ходу из своих апартаментов.

– Как же ты попал в этот потайной ход? – недоверчиво спросил Медвежонок.

– Я туда не попадал. Я сидел на ветке дерева и через окно видел, как вдруг шкаф в комнате главаря банды утонул в стене, и из образовавшегося проёма в сопровождении двух громил вышла принцесса Улли. Её глаза закрывала тугая чёрная повязка.

– А может, это была вовсе не принцесса?

– Не перебивайте меня! – сердито прикрикнул на друзей гусепёс. – Это была именно принцесса Улли. Потому что Негго Дяй – я это видел собственными ушами и слышал собственными глазами, то есть, наоборот – позвонил её отцу по телефону и стал требовать выкуп – двадцать миллионов. А затем громилы заломили принцессе руки за спину, и она стала рыдать от боли и умолять отца поскорее рассчитаться с бандитами.

– Уж, не в сговоре ли принцесса Улли с этими головорезами? – предположил Медвежонок.

– Поначалу такая мысль появлялась и у меня, – продолжал Гагагав, – но когда я стал свидетелем следующего телефонного разговора Негго, то чуть не свалился с дерева. Потому что в сговоре с головорезами оказался сам король!

– Отец невесты?

– Нет, отец жениха.

 

Моль в расстроенных чувствах

А в это самое время на другом конце планеты Моль готовилась к свадьбе. После нескольких недель беспрерывных ухаживаний, признаний и томных воздыханий красавчик Адмирал сделал ей, наконец, предложение, и бабочка, восторженно трепеща крылышками, приняла его. За всю жизнь Моли ещё никто и никогда не признавался в любви. Наоборот её постоянно хотели прихлопнуть, прибить, извести смертоносными химическими средствами, награждая при этом весьма негативными эпитетами типа: «чтоб ты подавилась моим носком, обжора!» И потом, пойти под венец – это так волнительно, так сказочно красиво и торжественно.

Бабочка часами не отходила теперь от зеркала, представляя себя в своих фантазиях в белоснежном пышном платье, фате и с ослепительными блёстками на крылышках. А рядом, по правую лапку, одетый в строгий чёрный фрак, её обожаемый тренер по изящному порханию и прочим правилам этикета. А ещё в ярких и таких похожих на явь снах она видела себя порхающей в окружении миленьких молей-деток…

«Нужно обязательно пригласить на свадьбу моих друзей Медвежонка и Гагагава, – подумала Моль, – а ещё Деда Мороза и Снегурочку. Но смогут ли они приехать в такую даль? А как было бы здорово, если бы они приехали!..»

Однако как раз накануне свадьбы жених неожиданно исчез, а вместе с ним исчезли все драгоценности невесты, её аванс, полученный за съёмки в триллере, приобретённый на выставке ярко-красный лимузин и даже недавно нанятая смазливая прислуга – бабочка-капустница.

Моль находилась в невероятно расстроенных чувствах. Ещё никто не обманывал её так нагло, не оскорблял её искренние чувства так жестоко, как этот алчный, циничный и коварный мотылёк. «Глупая, доверчивая, провинциальная дурочка!» – корила она себя. – Поверила в любовь, благородство, порядочность. И кому?!»

После всех треволнений Моль не могла ни есть, ни пить, ни сниматься в кино. Она просто не находила себе места. Но больше всего бабочку удручало, что в эти горькие дни рядом с ней не было самых близких друзей, которые могли бы как-то утешить и ободрить. «Я сама во всём виновата, – казнила себя Моль. – Нырнула в круговерть яркой киношной жизни и совсем забыла о своих друзьях. Я даже не знаю, где они сейчас, что с ними? Чувствуют ли они в эти минуты, что где-то далеко-далеко льёт слёзы их глупая, как пробка, подружка?.. К чёрту Голливуд! К чёртовой тётушке светскую жизнь и эти пустые вечеринки и тусовки!! К чёртовой бабушке этот леденящий кровь фильм ужасов!!! Хочу домой, к моим друзьям – Медвежонку и Гагагаву!»

– Что это ещё за выкрутасы?! – с порога закричал Амчизбургер и свёл брови. Это означало, что у режиссёра был пик отвратительного настроения, и все актёры в такой момент желали провалиться в тартарары или ещё дальше. – Что за звёздные штучки! Я вложил в тебя уйму денег, я, можно сказать, изваял из того серенького и жалкого, кем ты была то, чем ты сейчас стала. Теперь ты не какая-то рядовая молька из пыльного платяного шкафа, а голливудская супермоль!.. И вот – чёрная неблагодарность! Скажи, чем же ты тогда лучше своего экс-женишка, который слинял от тебя, не сказав даже на прощание «ариведерчи»?

– Я благодарна тебе, Стив, за всё, что ты для меня сделал! Но… но, клянусь меховой накидкой Лиз Плиз, я не могу больше находиться в Голливуде. Сердечная рана ещё кровоточит и ноет. Мне всё здесь напоминает о нём… – Моль пустила очередную щедрую порцию слёз. – Я хочу, я обязана уехать!

– Значит, ты предлагаешь мне искать новую исполнительницу, переснимать все отснятые с тобой сцены? А известно ли тебе, моя милая, что, если ты расторгнешь договор со студией, то заплатишь огромнейший штраф? По сравнению с суммой этого штрафа то, что украл у тебя прощелыга-тренер, покажется тебе карманной мелочью. Подумаешь, сбежал! Прихватил деньги, золото, бриллианты, прислугу. Ерунда! Выше носик, Молли! Можно я буду тебя называть именно так – Молли?

– Можно. Но, Стив, мне так плохо, так скверно, как никогда! – крылатая кинозвезда бросилась на широкую грудь режиссёра и громко зарыдала.

– Ну, сбежал! Да, больно, тяжело, обидно… Если бы ты знала, Молли, сколько раз мне приходилось сбегать с чужыми жёнами, а потом от… своих собственных жён? А сколько раз жёны сбегали от меня! Может быть, поэтому вместо любовных фильмов я снимаю исключительно фильмы ужасов.

– Но я бы хотела побывать дома, повидать друзей.

– Этих, как их – Медвежонка и второго, с очень трудным экзотическим именем – Гавагага…

– Гагагава.

– Вот-вот. Гм, повидать… Только ведь дома ты их, к сожалению, не найдёшь. Они сейчас, если не ошибаюсь, находятся в далёком королевстве Минни-Биккини. Полюбуйся, – режиссер развернул свежую газету, и в глаза Моли сразу же бросилась фотография Медвежонка и Гагагава, которым король Биккин Третий вручает ордена. Рядом с её друзьями почему-то находилась ещё и какая-то крупная пятнистая змея. Заголовок сенсационной статьи гласил «Смельчаки обезвреживают банду террористок». Ниже был опубликован материал под ещё одним кричащим заголовком «Монстры профессора Мюре». Моль с нескрываемым интересом принялась читать статью о друзьях-героях, то и дело восхищаясь их находчивостью и смелостью.

– И обязательно прочти об опытах профессора, – попросил Амчизбургер. – Эта статья привела меня к мысли немножко переделать сценарий нашего фильма. Пусть страшную Моль-монстра создаст в своей суперсовременной плавучей биолаборатории некий профессор… Дюре. Монстр вырывается на свободу и начинает терроризировать живущее в джунглях племя людоедов.

– Людоеды пухнут от голода, потому что прожорливая Моль нагло отбирает у них всю добычу, а по ночам… – продолжила Моль, но режиссер прервал её фонтан красноречия:

– Слушай, Молли, ты словно читаешь мои мысли. Так вот – на натурные съемки наша киногруппа отправляется послезавтра.

– Но…

– И никаких «но», крошка. Смена обстановки, климата, природы, временного пояса – и всё будет о'кей! Кстати, выбранное место съёмки находится всего в каких-то пятистах милях южнее Минни-Биккини, а это не больше часа лёта на самолёте. Мотай на ус, Молли!..

 

Друзья попадают в ловушку

– У меня уже почти созрел план спасения принцессы Улли, – перешёл на шёпот Гагагав. – Нам понадобятся прочный трос – он есть в вертолёте, твоя зажигалка, Медвежонок, и сила твоих мускулов, Пит.

– Связался с вами на свою голову, теперь ни днём, ни ночью покоя нет, – беззлобно пробурчал питон, сладко потягиваясь.

– Если мы целый самолёт заложников спасли, то неужели одну единственную принцессу не сможем, – приободрил всех, в том числе и самого себя гусепёс.

И друзья по освещенной луной, едва заметной тропинке отправились на виллу Негго Дяя. Но едва они пробрались в окружавший её сад и притаились за благоухающим кустом магнолии, как рядом беззвучно скользнули тени, и Медвежонок, Гагагав и Пит непонятно каким образом оказались вдруг внутри сетки. Она была такой густой и прочной, что даже, обладающий невероятной силой питон, не смог её разорвать.

В этой сетке, как покупки в авоське, троица непрошеных гостей была доставлена в небольшое помещение и заперта в глухом, похожем на сейф металлическом ящике, в котором и провела остаток ночи.

Достав зажигалку, Медвежонок хотел было прожечь сетку, но питон категорически запретил ему это делать:

– Ты что, заживо меня здесь хочешь поджарить? Да и сами ведь сгорите или поплавитесь, как пить дать!

А утром два мрачных типа молча доставили авоську с пленниками в кабинет хозяина виллы. Видно, Негго Дяй решил самолично их допросить.

У главаря банды, безусловно, была запоминающаяся внешность. Его наголо бритую голову украшал пучок волос, отчего она напоминала по форме ананас, а довершали портрет косоглазие и безобразная заячья губа. К тому же, Негго ни на миг не выпускал из рук резиновый теннисный мячик. Он то нервно мял его, то стучал им по полу или крышке стола, то бросал в стенку и, не глядя, ловко ловил.

Негго просверлил троицу косым взглядом и, не переставая играть мячиком, спросил:

– Кто вас послал?

– Никто. Мы сюда сами случайно забрели, – невозмутимо ответил Гагагав.

– И случайно прилетели на королевском вертолёте. И случайно суете нос в мои дела: подслушиваете, подсматриваете, вынюхиваете! – Верхняя изуродованная губа главаря стала нервно подёргиваться, а мяч стал со свистом отскакивать от стенки прямо над головами пленников. – Не много ли таких случайностей?

– Постарайся пережечь сетку, – шепнул Медвежонку Пит.

– О чём вы там шепчитесь, маленькие шпионы? – прошипел Негго Дяй.

– Мы думаем, что вы проявите мудрость и благородство и отпустите нас вместе с принцессой Улли, – как можно громче проговорил Гагагав, чтобы заглушить щелчки зажигалки, из которой пытался извлечь огонь его мохнатый друг. – Ведь мы вам ничего плохого не сделали.

Вальяжно развалившийся в кресле владелец виллы, свернулся калачом и стал издавать утробно-хрюкающие звуки. Прекратив, наконец, смеяться и утерев слёзы, он, косо улыбаясь, сказал:

– Они не сделали ничего плохого Негго Дяю, при одном имени которого все, абсолютно все и в Минни-Биккини и даже за его пределами, трясутся от страха. – Тяжёлый мячик ударил гусепса по голове и, упруго отскочив, вновь оказался в руке бандита. – Вы предлагаете мне отпустить принцессу и потерять десять миллионов? Я что, похож на идиота?

«Ещё как похож», – подумал Медвежонок, потихоньку прожигая сетку за спиной Гагагава.

– А почему только десять миллионов? Ты же просил у её отца в два раза больше?

– Потому что другие десять я по договору должен отдать Биккину Третьему. Негго сразу сообразил, зачем королю понадобилась именно такая сумма.

– Ну и зачем?

– Погодите, а зачем я вам все рассказываю? – уставился обоими глазами себе в переносицу бандит. – Ладно, слушайте. Вы всё равно мертвецы. Твоё мясо, змей, пойдёт на жаркое, а шкура – на женскую сумочку. Ну а вас двоих я постараюсь выгодно продать музею игрушек, в крайнем случае, замурую в ближайшей пещере.

– А нам король сказал, что ты должен отдать ему весь выкуп.

– Что! – Негго Дяй подпрыгнул в кресле, как будто сам превратился в теннисный мячик. – Двадцать миллионов!!! Его величество, видно, окончательно свихнулся. Вот доказательство – запись нашего телефонного разговора. – Он вскочил и нажал клавишу магнитофона.

«Ты догадался, кто с тобой говорит? – отчётливо прозвучал характерный голос Биккина Третьего. – Мне срочно понадобилось десять «лимонов». – «Но, где я возьму такую прорву денег, ваше…ство?» – «Деньги сами прыгнут тебе в руки. Если твои охотники за бивнями похитят принцессу Нибельмесии, то её папаша за единственную дочь, уверен, отвалит сполна». – «Но, ваше…ство, Улли – невеста вашего наследника». – «Делай, что сказано! И сегодня же, когда она в полдень отправиться за покупкой подарка для жениха».

Пока звучала магнитофонная запись, наши герои почти полностью освободились от стягивающей их со всех сторон сетки.

– Убедились! То-то! Негго всегда говорит правду тем, кого собирается отправить на тот свет. У Негго хоть и нет высшего и даже низшего образования, зато у него есть голова. И его голова подумала и сказала: это не королю понадобились десять миллионов, это террористкам понадобились десять миллионов. Это они пообещали Биккину направить захваченный самолёт прямёхонько на его шикарный дворец. Вот был бы фейерверк – на всё королевство! Но из-за вас он не состоялся, а из-за меня не состоится свадьба. Но это уже большая политика… А я человек маленький. Я всего лишь выполнил просьбу короля: принцесса в моих руках и скоро в моих руках будут и деньги. Поделю по-чест…

Но окончить фразу Негго Дяю не дал звонок. Забыв о своей резиновой игрушке, он бросился к телефону, а теннисный мячик взял и допрыгал как раз до … В общем, Пит не удержался и ударил по мячу, своим освободившимся от сетки пятнистым хвостом, словно бейсбольной битой.

И тут произошло такое, что, если бы это в действительности не произошло, то поверить в случившееся было бы просто невозможно. Мяч, обретя вторую космическую скорость, угодил бандиту в лоб, рикошетом разбил на мелкие части телефон, а следом зеркальную дверцу шкафа и уже на излёте мягко задел висящий на стене пейзаж. В результате мгновенно потерявший интерес к жизни хозяин виллы рухнул на пол, и его глаза бессмысленно таращились теперь в противоположные стороны. Телефон перестал звонить, а вот шкаф, уйдя в стену, открыл потайной ход, который вёл в подземелье.

– Вперёд, за принцессой! – воскликнул, окрылённый блестящей победой над врагом, Пит.

Гагагав на всякий случай прихватил кассету с записью телефонного разговора короля с Негго Дяем, и друзья устремились в открывшуюся потайную дверь. Спустившись по крутой винтовой лестнице в подземную часть виллы, отважная троица оказалась в небольшом тускло освещённом коридоре. Спокойно добравшись до места, где он разветвлялся, беглецы остановились и прислушались. Справа доносились чьи-то грубые голоса. Пит выглянул за угол и увидел двух охранников. Они резались в карты, осыпая друг друга проклятиями и бранными словами.

– Всю игру хитришь-шустришь! – кричал жутко небритый.

– Сам шулер! – огрызался выбритый, щёки которого в нескольких местах были заклеены пластырем. По всей вероятности, брился он очень тупой бритвой.

– Кто, я?

– Нет, не ты, а тот, кого ты увидишь в зеркале!

– И кого же я там увижу? – глупо ощерился охранник с недельной щетиной на щеках.

– Наглую, небритую рожу шулера!

Отшвырнув карты, небритый мёртвой хваткой вцепился в своего бритого напарника, и они оба, мутузя друг друга, принялись кататься по полу. Когда они докатились до Пита, то ему не составило большого труда обвить дерущихся своими мощными пятнистыми кольцами и слегка сдавить. Вопль, вырвавшийся одновременно из двух бандитских глоток, несколько заглушил треск их рёбер.

– Где принцесса? – проговорил питон, чуть ослабляя свои объятия.

– Но посторонним строго запрещено с ней встре… – пятнистые кольца снова стали медленно сжиматься. – Ой! Ой-ёй-ёй!..

Туго спеленатые охранники стали хватать ртами воздух и закатывать глаза.

– Там за углом – дверь, – прохрипел бритый, – ключ от неё у меня в кармане…

Медвежонок и Гагагав защёлкнули на запястьях охранников позаимствованные у них же наручники, заткнули им рты их же грязными носовыми платками и вместе с Питом отправились вызволять из плена принцессу Улли.

Вначале принцесса очень испугалась вторжения незнакомцев, но когда те рассказали кто они, откуда и зачем пришли, немного успокоилась.

– Наверх нам нельзя. Там полно головорезов Негго, – сказал Медвежонок.

– Вертолёт, на котором мы сюда прилетели, тоже под их контролем, – добавил Гагагав.

– А плана подземных ходов и туннелей у нас нет, – грустно завершил рассуждения Пит.

– Нам нужно попасть на склад, где бандиты хранят товар, – подала идею принцесса. – Там должен быть отдельный выход.

– Но как нам туда попасть? – одновременно выкрикнули Медвежонок и Гагагав.

– Нет ничего проще, – улыбнулся питон и молча удалился.

Через минуту он уже привёл смирных, как новорожденные ягнята, охранников, сказав:

– Они мне все объяснили. Идёмте.

И заперев драчливых картёжников в камере бывшей заложницы, бесстрашные герои Минни-Биккини вместе с принцессой Нибельмесии помчались по прорубленному в каменистом теле скалы коридору. То и дело они останавливались и прислушивались – не следует ли кто по пятам или не идёт ли кто навстречу. Так, чередуя перебежки с короткими остановками, принцесса и её спасители добрались до помещения, где подручные Негго Дяя прятали свой контрабандный товар.

 

Спасение принцессы Улли

Никем не замеченные беглецы пробрались в самый тёмный угол склада и, спрятавшись за пустыми птичьими клетками, бамбуковыми и стеклянными ящиками, стали наблюдать из своего укрытия за всем происходящим.

Войти постороннему в это помещение, расположенное в чреве гигантской скалы, той самой, с обратной стороны которой Гагагав посадил королевский вертолёт, можно было только из кабинета Негго Дяя. А с улицы, либо влетев в широкие ворота, раскрытые над бездонной пропастью, либо через дверь, похожую на камень-валун. Она находилась у основания скалы и для того, чтобы её открыть, нужно было знать код, который главарь банды каждый день менял на новый.

То и дело из одного конца помещения в другое сновали тележки, на которых угрюмые грузчики везли стопки обработанных шкур, бивни слона или рог носорога. Если верить слухам, то рог носорога охотно покупали знахари и колдуны многих стран мира, которые готовили из него свои волшебные снадобья. Иногда провозили и клетки с живыми птицами, хамелеонами, игуанами, черепахами и прочей прыгающей, ползающей, скачущей и летающей живностью.

– Вы только посмотрите на злодеяния этих живодёров, – шептала принцесса, и по её персиковым щекам катились слёзы. – Они не останавливаются даже перед уничтожением тех, кто вписан в Красную книгу.

– А что это за книга такая? – поинтересовался питон.

– Это очень печальная книга. В неё занесены все исчезающие виды живой природы.

– Лучше нам в неё не попадать, – мудро рассудил Пит.

Весь заполняющий склад живой и уже не живой товар по тайным лесным тропам и по рассекающим джунгли рекам бандиты Негго Дяя переправляли в соседние страны или дальше. Но была ещё одна «тайная тропа» – она проходила по воздуху. И «протоптали» её своими дельтапланами и лёгкими планерами самые отъявленные контрабандисты.

Медвежонку, Гагагаву, Питу и принцессе Улли было прекрасно видно, как один из них стал готовить свой легкий летательный аппарат к полёту. В случае благополучной доставки заказчику обещанного груза, этот молодой контрабандист отхватит довольно солидный денежный куш.

– У нас единственный шанс удрать отсюда… – тихо проговорил Гагагав, но Медвежонок его перебил:

– Это планадельт, то есть… дель-та-план!

– Совершенно верно. Ты, Пит, полетишь с принцессой, а я на двух своих, – Гагагав чуть расправил крылья и посмотрел на напарника, – с ним.

– А твоё раненое крыло не подведёт? – на всякий случай поинтересовался Медвежонок.

– Не трусь! Я уже и не помню, в какое из них угодила стрела мигпеев.

Пронзительный вой сирены заглушил разговор беглецов, и они поняли, что, видимо, кто-то обнаружил и само их исчезновение, и следы, которые они оставили. Судя по тому, что все, кто находился на складе, стали поспешно его покидать, вой сирены означал не иначе, как общий сбор или, говоря языком бандитов – «сходняк».

Помещение опустело, а у распахнутых в небо складских ворот остался подготовленный к полёту дельтаплан. Да, это был как раз тот самый счастливый случай, который дарит хотя бы раз в жизни каждому из нас само провидение! И не воспользоваться им было бы роковой ошибкой.

Покинув своё укрытие, принцесса, Медвежонок и Гагагав побежали к спасительному аппарату и только на полпути заметили, что рядом с ними нет Пита. Оказалось, что, едва завыла сирена, и все побежали к выходу, змей поспешил на помощь заточённому в клетках зверью. Переползая от одного пленника к другому, он открывал засовы и задвижки, приговаривая: «Убегайте, уползайте, улетайте».

Не раздумывая, Медвежонок, Гагагав и Улли тут же присоединились к пятнистому двухметровому гуманисту и тоже принялись распахивать дверцы клеток. Наконец, была открыта последняя, из которой выпорхнула, благодарно пискнув «Спасибо!», яркая крошечная пичужка с оранжевым хохолком и сине-зелёным оперением, и принцесса вместе с питоном, «оседлав» хлипкий на вид летательный аппарат, смело ринулась в бескрайнюю небесную синь. Следом за ними устремились туда и Гагагав, в гусиные лапы которого судорожно вцепился Медвежонок.

И они парили, то поднимаясь высоко вверх, то опускаясь вниз и чуть ли не задевая верхушки деревьев. Парили над сбегающей с гор голубой лентой реки и над изумрудным ковром джунглей, над залитыми водой рисовыми полями и над селениями, которые с высоты казались такими крошечными, словно там жили муравьи. Они парили – дельтаплан с принцессой Улли и Питом и Гагагав с немного осмелевшим Медвежонком, парили, пока не показались ослепительно жёлтая полоса песка и торчащие из него пальмы, за которыми ворочал огромными пенистыми волнами океан, простирающийся аж до самых дальних зыбких горизонтов.

Гагагав с другом мягко приземлились на горячий прибрежный песок. А вот принцессе с Питом не повезло – их дельтаплан в последний момент резко подбросило вверх, и он беспомощно повис на верхушке самой долговязой пальмы. Но все обошлось благополучно. Змей, абсолютно ни в чём не уступая лучшим цирковым акробатам и эквилибристам, виртуозно опустил монаршую особу с пальмы на грешную землю и грациозно сполз сам.

– Добро пожаловать в королевство Нибельмесия! – радостно прокричала принцесса.

Друзья расположились в лохматой тени пальмы-дылды и стали эмоционально и весело вспоминать своё недавнее приключение.

– После меткого удара Пита у бедного Негго Дяя, наверное, сотрясение мозга, – трясся от смеха Гагагав.

– Зато Пит навсегда избавил его от косоглазия, – заметил Медвежонок. – Теперь глаза Негго не косят, а бессмысленно смотрят в противоположные стороны.

– С главарём головорезов – мне всё ясно, – сказал питон, – с террористками – тоже. А вот с Биккином Третьим – ничего не ясно. Скажи мне, Улли, зачем он отправил нас на твои поиски, если сам же велел тебя похитить? Неужели его стала мучить совесть, и он раскаялся в содеянном?

Лицо принцессы озарила окрашенная лёгкой наивностью улыбка:

– Сразу видно, что и ты, Пит, и вы, друзья, очень далеки от королевских особ, от двора, от завистливых разговоров, постоянных доносов и плетущихся интриг. Король Биккин люто ненавидит и меня, и моего отца. Ненавидит потому, что наш род намного древнее и прославленнее, чем его, но, к сожалению, не такой богатый. Он послал вас не для того, чтобы вы меня действительно спасли… А для того, чтобы потом всенародно объявить: «Я пытался сделать всё возможное. Я отправил в логово похитивших принцессу головорезов самых смелых и отважных. Но, увы!..» И народ рыдал бы от умиления, восторгаясь человеколюбием и благородством своего короля. Вы – новоиспечённые герои – должны были геройски погибнуть. Меня Негго Дяй вряд ли бы тронул – ведь тогда не видать ему ни двадцати миллионов, ни королевской благосклонности. Но если бы мой отец всё же собрал и отдал за меня столько денег, то наш и без того небогатый род был бы окончательно разорён. А, став нищей, я бы уже не могла быть невестой Биккина-сына.

– А ты любишь своего жениха, Улли? – спросил питон.

– Да. Ведь он совершенно не похож на своего отца.

– В таком случае, вы будете не только невестой, но и королевой Минни-Биккини. Причём очень скоро! – Гагагав вскочил и протянул принцессе магнитофонную кассету, которую он позаимствовал у Негго Дяя. – Отдайте её своему жениху, чтобы он на досуге послушал записанный здесь разговорчик. Думаю, что после этого он найдёт способ разобраться со своим хитроумным папашей.

– А тебе не откажешь в сообразительности, – ласково потрепала Гагагава за уши принцесса Улли. – Ты мог бы занять при дворе моего величества должность тайного советника.

– Спасибо, конечно, за доверие, но и я, и мой друг неплохо обходимся без всяких должностей. У нас с ним одна должность на двоих – путешественник. Вот и сейчас, немного отдохнув, мы отправимся искать нашу пропавшую подружку Моль.

– Вот кто бы вам, принцесса, много чего насоветовала, – высказался Медвежонок.

– Вот у кого – ГОЛОВА! – восхищённо добавил гусепёс.

– Целая ЭНЦИНКОПЕДИЯ! – как всегда перековеркал трудное слово его закадычный дружок.

К берегу на длинной лодке причалили рыбаки. Увидев принцессу, они, как по команде, упали на колени и стали так неистово отбивать поклоны, что пляжный песок на глазах у присутствующих стал превращаться в пудру. Устав от проявления столь фанатических чувств, рыбаки, наконец, перешли к главному и пообещали, бросив все дела, доставить принцессу Улли во дворец в целости и сохранности.

Пока они обсуждали этот вопрос с её высочеством, Гагагав стал с присущим ему любопытством рассматривать рыбацкую лодку.

– Смотри, – толкнул он в бок Медвежонка, – смотри, у них там что-то очень мне знакомое.

– Это невод, а чуть дальше корзина.

– По-моему это наша корзина! – Гагагав подбежал к лодке и вытащил из неё оболочку воздушного шара и корзину, с которой свисали почерневшие морские водоросли.

– Всё это мы выловили сегодня там, в океане, – объяснил один из рыбаков, лицо которого почти полностью скрывала большая соломенная шляпа. – Если оно ваше – берите.

Далее пути принцессы Улли из Нибельмесии и трёх смелых победителей террористок и головорезов разошлись и, по всей видимости, навсегда.

 

Остров собирает друзей

Несмотря на то, что наши главные герои за время своего путешествия попадали в разные, подчас опасные ситуации, в большинстве случаев им всё-таки везло, словно они родились под счастливой звездой, а не были сшиты и собраны на фабрике игрушек. Поэтому совершенно не удивительно, что воздушные и морские течения перебросили воздушный шар Медвежонка и Гагагава с одного конца мирового океана в другой, а извилистые пути отважных искателей приключений с ним неожиданно пересеклись в королевстве Нибельмесии.

Друзья сообща очистили корзину, верёвки и оболочку шара от ила и водорослей, где-то что-то подремонтировали и, надув шар, снова получили прекрасное средство передвижения. Даже рекламная надпись на его пузатых боках сохранилась, правда, не полностью – часть букв была уничтожена буйными морскими волнами и ветрами. Но всё же из оставшихся букв и сейчас ещё можно было прочитать: «Ягу я ешь, строй дор стань!» Белиберда, да и только!

Медвежонок и Гагагав смело забрались в корзину шара, Питу ничего не оставалось, как последовать следом.

– Ну вот, из обычного змея становлюсь воздушным, – невесело проговорил он, компактно сворачиваясь кольцами на дне корзины.

– Итак, курс прежний – на запад! – скомандовал Гагагав и выдернул из песка, державший шар, якорь.

– Когда будете пролетать над моим домом, высадите меня, пожалуйста, – попросил Пит и крепко уснул.

– Над твоим домом, который вообще-то принадлежит мне, верховному божеству Медве, мы будем пролетать не скоро, – тихо, больше сам для себя, проговорил Медвежонок.

Воздушный шар поднимался всё выше и выше, но в спокойном полёте был не долго. Потому что навстречу ему, сметая и круша всё на своём пути, двигался тайфун, которому погодные спецы дали ласковое имя Чарли. О его приближении были своевременно оповещены все жители континента и островов, корабли и самолёты, все в радиусе полутора тысяч миль от его эпицентра. Только Медвежонок, Гагагав и уснувший после всех перипетий Пит ничего не знали о Чарли, потому что не слушали радио. Вообще-то свой радиоприемник они в корзине обнаружили, но после обстрела градом и долгих странствий по морям и океанам он пришёл в негодность. Вместо голоса диктора и музыки внутри него теперь хлюпала вода.

Но и без радиопрогноза было видно, как на маленький воздушный шар с тремя смельчаками на борту грозно надвигается свинцово-чёрная клубящаяся туча и как внутри неё закручивается гигантская воронка. Как ни пытался Гагагав провести шар ниже этой злобной тучи, она всё равно захватила его и стала трепать, вертеть и крутить в диком танго воздушных сфер. Наигравшись вволю, туча швырнула шар ветру, и тот, взвыв от радости, с бешеной скоростью понёс его над бушующим мрачным океаном.

Мокрые, истерзанные ветром Медвежонок, Гагагав и проснувшийся Пит стали готовится к самому худшему, ведь их уже ничто не могло спасти от гибели в пучине океана. Но, вволю побушевав, Чарли стал постепенно стихать. Вскоре небосвод очистился от туч, океан присмирел и заискрился на солнце волшебной мозаикой бликов. И о чудо! Измотанные тайфуном воздухоплаватели увидели впереди большой остров. Легкий бриз медленно нёс их лёгкое средство передвижения прямо к нему…

Тайфун Чарли помешал не только морякам, рыбакам и лётчикам, но и серьёзно нарушил планы режиссёра Амчизбургера, прилетевшего на этот самый остров снимать свой очередной шедевр с леденящим кровь названием «Моль умерщвляет ночью». Два дня из-за шквального ветра и ливня киногруппа бездействовала. Правда, кинооператор попытался было снять эффектно обрушивающиеся на берег волны, высотой с десятиэтажный дом, но озорной тайфун Чарли подхватил его, как тростинку, и зашвырнул вместе с камерой на другой конец острова. Спасло оператора то, что он упал в озеро, распугав всех обитавших в нём крокодилов. Возвратился бедолага только через два дня и как ни в чём не бывало установил свою камеру на тележку, демонстрируя тем самым Амчизбургеру, что готов к продолжению съёмок.

И съёмки действительно начались. Моль, превращенная гримёрами в ужасного порхающего монстра, должна была вылететь из-под развалин старого разрушенного дома и вцепиться всеми своими лапками в парик ничего не подозревавшей жены шерифа, которую играла неподражаемая Лиз Плиз. Уже были отсняты два дубля, но режиссера явно что-то не устраивало. Он нервно грыз ногти и в конце концов решил повторить эту ключевую сцену ещё раз.

Амчизбургер отодвинул оператора в сторону и внимательно осматривал в окуляр кинокамеры панораму будущего действия, как вдруг в кадре увидел приближающийся к острову воздушный шар. Это было больше, чем везение! Надвигающийся на камеру монстр, а за ним – ещё что-то огромное, непонятное, страшное.

– Мотор!!! – рявкнул режиссёр, и съемка эпизода пошла.

Моль, вытаращив глаза, в которые были вставлены красного цвета линзы, и хищно оскалив огромные вставные зубы, полетела прямо на объектив стрекочущей камеры. Сделав крутой вираж, она с налету сорвала парик с героини Лиз Плиз и стала его терзать. И всё это она блестяще проделала на фоне появившегося на втором плане непонятно чего.

– Снято! – Амчизбургер прыгал от счастья – он был уверен, что этот кадр станет в ближайшем будущем классикой, и его будут детально разбирать на лекциях во всех киношколах.

Именно в этот самый момент на съёмочную площадку как раз и свалился, если не сказать, рухнул совсем потерявший управление воздушный шар. Когда клубы поднятой им пыли рассеялись, перед съёмочной группой во всей своей красе предстали измочаленные тайфуном и притрушенные пылью пассажиры.

– Друзья! Это мои друзья! – кинулась к Медвежонку и Гагагаву обезумевшая от счастья Моль, совершенно забыв, что она в гриме.

Но её друзья, завидев страшную бабочку с кровожадным взглядом и торчащими изо рта острыми зубами, сразу приняли боевые стойки, а змей угрожающе зашипел.

– Да это же я, Моль! – закричала ставшая кинозвездой бабочка. – Та самая, которая летала с вами в космос за звездой и отправилась, опять же с вами, в подземно-подводное царство Бульконыра.

Медвежонок и Гагагав переглянулись и кинулись в объятия той, ради спасения которой они отправились в это столь рискованное и далёкое путешествие.

– Знакомься – это питон Пит, – представили своего нового друга Медвежонок и Гагагав.

– Очень приятно, – опасливо косясь на змея, пролепетала звезда будущего триллера и спросила: – А ты, Пит, случайно, не питаешься молями?

– Вроде, нет. Правда, один раз, когда был очень голоден, я проглотил одну красивую бабочку…

– Случайно не Адмирала?

– Может, и Адмирала, а может, Аполлона – они все на один вкус.

– И всё-таки лучше, чтобы это был Адмирал, – мстительно проговорила Моль.

– Так вот, – продолжал Пит, – это глупое создание стало порхать внутри меня – от головы к хвосту, от хвоста к голове. В общем, у меня началась дикая икота, и с тех пор я вашего брата – ни-ни.

– Ты только посмотри на них! – восторженно шептал Амчизбургер оператору. – Это же готовые мутанты, созданные гением профессора Мюре, по сценарию он у нас – Дюре… – И режиссер сразу же принялся уговаривать Медвежонка, Гагагава и Пита принять участие в съемках. Вначале они отказывались, но когда увидели обозначенную в контрактах сумму гонорара, сразу согласились.

– А потом, после съёмок, мы все вместе вернёмся домой, – обняв Медвежонка, Гагагава и даже Пита, сказала Моль.

– Я – к себе, – мечтательно проговорил питон.

– А мы – к себе!

 

Слова прощания

Вот здесь – посреди далёкого экзотического острова, омываемого со всех сторон изумрудными водами океана, посреди буйной тропической растительности, посреди тёплых слов и добрых улыбок – мы и простимся с героями этой книжки. Быть может, навсегда, а быть может, до нового невероятного путешествия. Если, конечно, Моль, Гагагав и Медвежонок снова решат в него отправиться.