ВОРОНА, что жила на старой яблоне, неожиданно исчезла. Она отсутствовала всю ночь и весь следующий день. Борькина мама с тётей Квочкой начали даже беспокоиться, не случилась ли какая-нибудь беда с их пронырливой и вороватой соседкой с «верхнего этажа». Но едва солнце закатилось за горизонт, окрасив небо в красновато-лиловый цвет, Ворона возвратилась.
− В город летала, − громко сообщила она всем.
− На городскую свалку? – поинтересовалась тётя Квочка.
− Обижаешь. Я на стадионе была, на футболе!
− А что это такое – футбол? − не мигая, уставилась на Ворону любознательными зелёными глазками киска Лариска.
− Игра такая. Это когда две команды по полю бегают…
− По пшеничному или кукурузному? – в свою очередь задал вопрос Борька.
Пернатая футбольная фанатка посмотрела на щенка таким взглядом, словно он только что прилетел с другой планеты.
− По травяному полю они бегают…
− Значит, это не поле, а поляна или лужайка.
− Пусть будет лужайка. А они по ней бегают.
− Кто они? – спросила Борькина мама.
− Футболисты.
− И сколько их?
− Да я их сто раз пыталась сосчитать, но каждый раз сбивалась, − стала сокрушаться Ворона. − Носятся, как пчелами ужаленные, туда-сюда, туда-сюда. Мяч друг у дружки отбирают. Игроков-то много, а мяч один.
− Мы, когда с Борькой играем, тоже бегаем туда-сюда и по саду, и по огороду, и по берегу пруда. Только без мяча, − призналась киска Лариска.
− Ну а в чём смысл этой игры? – полюбопытствовала Борькина мама.
− Забить как можно больше мячей в чужие ворота, − пояснила Ворона.
− Но ты же говорила, что мяч у них всего один. Как же тогда эти футболисты забивают много мячей?
− Мяч один. Вот игроки и забивают его то в ворота справа, то в ворота слева. Но чаще всего бьют мимо. А зрители болеют.
− Ветрянкой или корью? – в очередной раз прервал рассказ Вороны своим вопросом Борька.
− Зрители за команды болеют. Одни за команду одетую в жёлтую форму, другие – за ту, что в синей форме.
− А ты-то, соседка, сама за ко-ко-кого болела? – спросила тётя Квочка.
− За судью. Ох, и не сладко ему, бедолаге, пришлось. Он ведь все два тайма за игроками гонялся. То в свисток свистел, то дерущихся разнимал, то пенальти назначал.
− Слово какое-то загадочное – пенальти, − проговорил Борька. – Любопытно, что оно означает?
− Вот темнота! − пристыдила щенка Ворона. – Не знать, что такое пенальти. Да это же стыд и позор!
− А ты сама-то знаешь?
− Я? Конечно, знаю. То есть знала, но… забыла. Потому что этот пеналь… − длинноклювая рассказчица чуть не свалилась с ветки, но, чертыхнувшись, водрузилась на ней снова, − В общем, когда я сидела на воротах и наблюдала за игрой, этот самый пенальти так меня долбанул, что у меня в голове все шарики и ролики перемешались.
Неожиданно ближайшие заросли малины зашуршали, и Борька тут же залился пронзительным лаем. Все участники вечерней беседы тоже повернули головы в сторону подозрительных звуков и рассмотрели, наконец, в полумраке того, кто их издавал. Это был дядя Тузик, который нёс в зубах что-то длинное и очень вкусно пахнущее. Опустив загадочное лакомство на землю, он сказал:
− Вот, гостинец вам принёс.
− Пахнет весьма аппетитно, − втянув носом воздух, заключила Борькина мама. – Одновременно и мясом, и костром.
− Так это же шашлык. Как говорится, с пылу с жару.
− Где ж ты его, братец, раздобыл?
− Мои сегодня гостей знатных ждали, а те не явились. Ну, хозяева тогда с горя дюжину шашлычков сами слопали, а остальные – мне. За верную службу, видать.
− А попробовать ваш шашлык-башлык можно? – громко сглотнула слюну сидящая над всеми Ворона.
− Налетай, здесь на всех хватит, − добродушно разрешил дядя Тузик. – И ты, Борька, жуй, и ты, Лариска. Вам расти нужно, сил набираться.
Через минуту от вкусного мясного лакомства остались только одни приятные воспоминания, а точнее, пять пустых шампуров. Дожевав последний кусок, заметно потолстевший Борька не без сожаления вздохнул:
− Эх, был бы у нас мяч.
− А зачем вам мяч понадобился? − заинтересовался дядя Тузик.
− Мы бы тогда в футбол сыграли. Нам только что про эту игру тётя Ворона рассказала.
− Она в городе, на футбольном матче была, − уточнила тётя Квочка.
Услышав слова «футбол» и «футбольный матч», дядя Тузик сразу оживился и обрушил на длинноклювую болельщицу град вопросов:
− А кто с кем играл? Какой счёт? Чья команда лидирует сейчас в турнирной таблице?
− Не помню. До того, как синие жёлтым пенальти пробили, я всё помнила, а вот после пенальти…
− Тётя Ворона даже не помнит, что такое пенальти, − пояснил дяде племянник.
− Пенальти − это штрафной удар. Его бьют в ворота нарушителей, с одиннадцати метров, − продемонстрировал знания футбольных правил дядя Тузик. – Я, когда в милиции служил, постоянно на футбол ходил. Ох, скажу вам, и захватывающее зрелище!
− Вот был бы у нас мяч, мы бы ещё лучше зрелище устроили! Я бы двадцать голов забил в одни ворота и столько же в другие, − начал хвастаться Борька.
− Забивать нужно только в ворота противника. А свои ворота, наоборот, от этих коварных противников защищать.
− Тогда я стал бы перед воротами и как начал бы рычать. Вот так: р-р-р! Не подходи!! Укушу!!!
− А я знаю! – радостно захлопала крыльями Ворона. – Знаю, где нам мяч раздобыть.
− И где же? – поинтересовалась киска Лариска.
− На то-о-ом конце нашего посёлка есть одна дачка. Так вот там, на огороде, чучело стоит.
− Слушай, соседка, ты и вправду после пенальти крепко умом повредилась, − вмешалась Борькина мама. – Разговор сейчас о мяче, а не об огородных чучелах.
− Так ведь голова у этого чучела как раз из старого мяча сделана.
− Ну, так что?
− Как что?! – от вопиющего непонимания перья Вороны встали дыбом. − Мы у него голову на время и позаимствуем. Чучелу она ведь всё равно без надобности.
− Гениально! – воскликнул щенок Борька. – Завтра же начнём тренировки!
На следующее утро пушистые и пернатые обитатели дачи приступили к осуществлению своего дерзкого плана. Перво-наперво Ворона слетала на дальнюю дачу и, как и обещала, позаимствовала у огородного чучела голову-мяч. Мяч был лёгким, но большим и гладким. Лететь с ним в обнимку Вороне было ох как неудобно, поэтому она трижды его роняла.
Однако значительно трудней было превратить лужайку, что зеленела неподалёку от пруда, в настоящее футбольное поле. Но и с этой задачей начинающие футболисты справились как нельзя лучше. На лужайке появилась необходимая разметка и пара ворот.
Самым сложным оказалось создание самих футбольных команд. Игроки то и дело перебегали из одной команды в другую, отчаянно спорили и даже кусались. Киска Лариска, как и её закадычный дружок, хотела быть только форвардом и забивать голы. Но Ворона видела её исключительно на месте вратаря, ведь у киски были на редкость цепкие лапки, способные удержать даже кручёный мяч. Тётя Квочка то и дело садилась на мяч, как на огромное яйцо, и принималась его высиживать. А щенок Борька, завладев мячом, грозно рычал, никого к нему не подпуская. Только крот Слепыш не спорил, не рычал и не кусался, сразу согласившись быть вратарём.
В конце концов обе команды были сформированы. В команду игроков с белыми повязками попали щенок Борька, тётя Квочка и крот Слепыш. А в команду с красными повязками − киска Лариска, Борькина мама и дядя Тузик.
Ворона, раздобывшая где-то пронзительный свисток, изъявила желание быть судьёй футбольного матча. А его зрителями стали многочисленные дочки-сыночки тёти Квочки, пугливый лягушонок, который к тому же привёл на матч целую армию своих пучеглазых друзей. Даже бездомный кот Бакс явился, чтобы своим единственным глазом на игру посмотреть.
Первый тайм, несмотря на смелые атаки как одной, так и другой команды, завершился безрезультатно – 0:0. Недовольные болельщики громко пищали, квакали и мяукали, то и дело выкрикивая обидные словечки в адрес футболистов и судьи.
Во втором тайме игра стала более жёсткой и напористой. За то, что тётя Квочка клюнула дядю Тузика, и у того на лбу выросла шишка, судья Ворона удалила нарушительницу с поля. Пользуясь явным численным преимуществом, команда красноленточных вскоре прорвала оборону противника и забила гол. Мяч, посланный дядей Тузиком, оказался таким мощным, что крот Слепыш вместе с ним оказался в сетке ворот и барахтался там минут пять. Болельщики ликовали, оглашая окрестности диким воплем «Го-о-о-ол!!!»
Ответная атака Борьки, сумевшего обойти и маму, и дядю, окончилась тем, что посланный им мяч прошёл мимо ворот, которые защищала киска Лариска. Недавняя подружка, а ныне соперница по игре одарила его злорадной улыбкой, а обступившие лужайку болельщики стали громко скандировать:
− Мазила! Мазила!
Следующую атаку противника крот Слепыш мужественно отразил. Борька ринулся на середину поля в ожидании мяча, посланного вратарём, но мяч так и не прилетел. Он возвратился назад, однако ни крота, ни мяча в воротах не было. Зато как раз на линии ворот возвышалась небольшая кучка свежевырытой земли. Щенок растерянно посмотрел по сторонам, и вдруг в воротах противника, прямо за спиной киски Лариски, заметил ещё одну быстро растущую земляную кучку. Внезапно из-за неё выпрыгнул мяч, который спокойно закатился в ворота красноленточных.
− Гол! – вновь в восторге заорали зрители. – Го-о-о-ол!!!
− Счёт матча становится 1:1, − громко объявила Ворона.
− Мы протестуем! – закричал дядя Тузик. – Игрок белоленточных нарушил правила. Он двигался не по футбольному полю, а под ним.
− Протест отклоняется, − категорично заявила судья. – В правилах ни слова не сказано о том, что футболисту нельзя передвигаться под землёй или летать по воздуху.
− Но футбольными правилами, мяч, забитый передними лапами, считается недействительным, − высказала очередной протест Борькина мама.
− Протестую! – из-за земельной кучки показался крот Слепыш. – Если бы я держал мяч передними лапами, чем бы я копал подземный ход? То-то же!
В общем, доводы Слепыша показались всем достаточно убедительными, и забитый им гол был в итоге защитан. Первый футбольный матч между хвостатыми обитателями дачного посёлка всем очень понравился, хоть и завершился вничью.