А ТЕМ временем небесные помощники святого Николая дружно пекли печенье. Одни из них просеивали муку, другие месили и раскатывали тесто, третьи ловко орудовали фигурными формочками, четвёртые отправляли фигурные кусочки теста в солнечную печь…
В общем, работа ладилась, и количество душистого хрустящего печенья увеличивалось буквально на глазах. Все были при деле, и только один ангел с обиженным личиком сиротливо стоял в сторонке. Этот ангел, которого все называли Ангелочком, вовсе не был отпетым лентяем. Просто, за что бы он ни брался, у него выходило шиворот-навыворот или, как ещё в таких случаях говорят, сикось-накось. То муку просыплет, то тестом с ног до головы испачкается и других ангелов испачкает, то печенье в печи в головешки превратит. Вот такой недотёпа! А был он таким потому, что постоянно в своих мечтах улетал то в далёкое прошлое, то в туманное будущее или пытался найти ответ на какой-нибудь извечно неразрешимый вопрос. К примеру, его белокрылых собратьев не интересовало, что появилось раньше: яйцо или курица, а Ангелочка интересовало.
– Если хочешь нам помочь – не мешай, – сказали ему другие ангелы. – Сам знаешь, времени у нас очень мало. Нельзя нам святого Николая подвести.
А мудрый архангел посоветовал Ангелочку не путаться под ногами, а лучше где-нибудь в сторонке подумать, как праздничное печенье быстро вниз на землю доставить. К тому же, в целости и сохранности.
– Чего тут думать: бросайте его вниз – оно само долетит, – посоветовал Ангелочек.
– Долетит. Только в каком виде? Если на землю упадёт, разлетится на мелкие части. А если в море-океан угодит?
– Тогда пусть сам чудотворец совершит чудо и…
– Думай, о чём говоришь, – изрёк архангел. – У святого заступника столько других милосердных забот и благодеяний, связанных со спасением душ человеческих. А ты ещё ему в обязанность хочешь вменить доставку печенья.
– А чем вас прежний способ не устраивает? Каждый ангел-хранитель получал «николайчик», летел к своему подопечному и глубокой ночью, когда все спят, прятал его ребёнку под подушку. Или – под ёлочку.
– Да пойми, так уже было сотни и сотни раз. А хотелось бы чего-то необычного, по-настоящему чудесного. Так что думай, думай, может, что-то и придумаешь.
И Ангелочек действительно стал думать, как помочь святому Чудотворцу и своим крылатым собратьям.
«Если «николайчик» бросить с облака вниз, он упадёт наземь или в море, – размышлял Ангелочек. – И – поминай как звали! А если он вдруг кому-то на темечко упадёт? Вот будет новогодний подарочек! А что, если печенью крылышки приделать? Такие, как у нас. Нет, это глупая идея. А что, если…»
И тут лик Ангелочка осветился радостной улыбкой. Он нашёл обыкновенный листок бумаги, ловко загнул все его края, сложив в замысловатую геометрическую фигуру. А спустя мгновение она уже превратилась в развёрнутый парашютный купол. Тонкими шёлковыми нитями привязав к нему печенье, Ангелочек бросил его вниз, и оно стало плавно спускаться с небес на землю.
– Здорово! – бесшумно зааплодировали остальные божьи посланники. – Не будь ты ангелом, из тебя бы получился гениальный изобретатель.
– Это всего лишь экспериментальная модель, – скромно заметил Ангелочек. – Остальные парашютики я буду делать из цветной бумаги.