Лязг широких траков по асфальту. Слова по рации. Шум мотора.

Что в данную минуту может быть прекраснее этой мелодии? Наверно только шёпот любимой на ушко. Надо мной броня Меркава 4. Такая себе колесница весом 56 тонн везёт меня домой. Танкисты знают своё дело. Они не мешают звучать музыке мотора. Сморю на Илию. Он дремлет. Улыбается во сне. Наверное, видит счастье своё. Подмигнул Андрею и он, усталый после задания, моргнул мне в ответ.

Мы медленно уходим. Сделали своё дело и теперь направляемся домой. Нам повезло. Живые! А кто-то ведь остался в развалинах домов. Но это враг. Так получилось, что жизнь делит всех людей на своих и врагов.

У нас в подразделении нет убитых, только раненый Фанта лежит сейчас передо мной у ног. Как спасительная ниточка в вену вколота трубка. Закрыл глаза. Ранен в живот. Смотрю на него и держу в руках кулёчек с плазмой. Как хорошо, что он послушал меня и не ел перед патрулём. Иначе было бы намного хуже.

Как же долго мне пришлось отговаривать тебя от дурной затеи поесть. А всему виною моё слабое знание иврита. В конце концов, я выбил еду из твоих рук. По-моему это была куриная ножка.

Точно, точно, это была она, потому как Илия сразу затыкал свой гамбургер в карман. Конечно, у Илии была не ножка курицы, приготовленная в винном соусе поваром французского ресторана, но со своей едой ему тоже явно не хотелось расставаться.

Взглянул на командира танка. Рука занемела держать над Фантой плазму. Переложил в другую руку и сжал пару раз задеревеневшие пальцы. А командиру танка всё равно. Он даже не обратил на меня внимания. Сосредоточено решает свою боевую задачу. Рука немного отдохнула, и я вернул ей в пальцы кулёчек с плазмой. Фанта лежит себе на носилках у ног и молчит. Цвет лица розовый, значит живой. Как хорошо, что он не ел. Я улыбнулся сам себе. Вспомнил глаза бойца, когда я выбил у него еду. Открытые, большие, словно кто ударил его палкой по голове. И знаменитые слова: «Ма кара!». И мой ответ: «Кен кара». Ну как я мог ему объяснить, что перед боем лучше не есть. Если он поест, то выделится много желудочного сока для переваривания пищи и при ранении в живот эта кислота, вырвавшись из желудочного мешочка, натворит много беды хозяину.

Поправил куртку, чтобы не замёрз. В танке не холодно, работает кондиционер, но всё же пусть раненый будет укрыт. Теперь он будешь жить, это я точно знаю. С пустым желудком, голодный, но зато будет жить. Потом отъестся.

Нас слегка качнуло. Мелодия мотора изменилась, зазвучала надрывно, Поехали вверх под горку – значит скоро дом. Взглянул на командира танка. Он нас совсем не знает и спокойно продолжает исполнять свою задачу. Приказ был нас подобрать, и он его выполнил. Вернул свой взор к Илие. Уставший, он даже во сне не отпускает пулемёт. Андрей уставился в одну точку. Взглянул на Фанту. Вспомнилось, как перед заданием он хотел взять ещё одну куриную ножку, а повар глянул на упавшую и говорит:

– Зачем ты это сделал? Почему не дал подчинённому покушать? Ведь я приехал на передовую со своей кухней не для того, чтобы мой труд вот так бросали в песок под ноги. Это моё искусство, а ты бросил его в грязь. Я же приехал помочь вам.

Опять танк тряхнуло, а вместе с броней тряхнуло и нас. Взглянул на командира танка. Почувствовал, сейчас прозвучит приказ. Но нет, только сильный скрежет металла – наехали на ржавую машину. Столкнули её на обочину дороги, чтобы не мешала. Я подумал, что она могла быть заминирована. Командир танка будто услышал мои мысли.

– Она давно тут на дороге стоит. Приказ был по возвращению столкнуть в кювет.

Я улыбнулся.

– Всё в порядке. Скоро будем дома.

– Я знаю.

Вдвоём одновременно взглянули на Фанту.

– Герой?

– Ну, да.

– Вас сегодня потрепали.

– Всё хорошо, раз все живы.

– Герои теперь получат ордена.

– Домой бы побыстрее.

Танкист что-то шепнул в рацию, и мотор завыл с новой мелодией. Танк качнулся, и лязг траков по дороге стал намного быстрее.

Ты молодец Фанта! Во-первых, что прикрыл нас, а во вторых, что послушался меня и не ел. Вот повару сейчас хорошо, он спит в своей кровати. А почему бы и нет? Ведь он создан для того, чтобы творить свои произведения. Наверное, тренировался на кухне с детства, чтобы приготовить эту несчастную курицу. И правда, запах так манил. Это так хорошо – быть частью чего-то единого, что заставило этого повара приехать на передовую. Никто из гражданских не остался в стороне. Каждый старается помочь солдатам, чем может. Вот, наверное, то, что объединяет нас, евреев, когда нежданно приходит беда. Ведь этот повар забыл о прибыли, и примчатся сюда. Хотя я знаю, что в его французском ресторане одна такая куриная лапка и ещё какая-то зелёная гать на тарелке стоит 150 долларов. Макдональдс отдыхает и тихо плачет от зависти, так много стоит эта порция. Конечно еда в ресторане вкусная, но чтобы наесться, солдаты всё-таки выбирают Макдональдс. Чёрт, эти мысли лезут в голову потому, что я голодный. Илия про свой гамбургер совсем забыл. Но всё это сейчас неважно. Главное, что повар, которому место на кухне, приехал на передовую и начал за свои деньги кормить солдат. Спасибо ему за это, как и многим другим, кто не остался в стороне от войны. Может это и есть то, что помогает нам всегда побеждать. Потому как знаешь, что за тех, кто за спиной, не жалко и погибнуть. А я вот взял и так безжалостно кинул его произведение в грязь. Жаль, не знает повар, что голод солдату в помощь.

В этот раз пуля Калашникова всё расставила на свои места. Пустой желудок как шарик, из которого выкачали воздух. Она пробила лишь оболочку. Прошла насквозь и, слава Богу, заражения не будет. Значит, наш Фанта будет жить. Смелости ему не занимать. Такой на первый взгляд сухой и хиленький, а своим прикладом выбыл автомат у возникшего сзади и спас всех нас.

Закрыл глаза. Как же я устал! Мотор поёт свою мелодию и вдруг эта музыка оборвалась. Взрыв. Кто-то неопытный выстрелил из гранатомёта, но промахнулся, попав в одиноко стоящий дом.

– Влад, ты что с ума сошёл?

Всё происходит автоматически. Сам не понимаю зачем, отрываю дверь сзади танка и смотрю в монокль, кто стрелял.

– Что видишь?

– На одиннадцать часов совсем юнец.

Двигатель с шумом поворачивает башню. Совсем другая мелодия. Выстрел по высотке не из одного орудия, а из пяти танков колонны. Сначала глохну, а потом слышу пять взрывов.

– Андрей, за мной. Илия, остаться возле раненого. Проверим высотку и вернёмся.

Приказ из ведущего танка заставил солдат, сидевших в остальной колонне выполнить команду. Усталые, но живые, бежим в шахматном порядке чуть веером. Танкисты с фланга поливают высоту из пулемётов. Пробежал, упал, отжался. Наметил себе место следующего падения: пробежал, упал. Так нас учили и теперь эти привычные действия спасают. Ну, наконец, вскарабкались.

– Передайте по рации: высота наша.

Слова тут же преданы, и танки поворачивают дула в сторону движения. Ждут нас обратно. Смотрю, лежит совсем юный мальчишка. Хорошо для нас, что всё произошло именно так. А ведь он мог сделать поправку на ветер и выстрелить. Тогда было бы намного хуже. Заряженный гранатомёт беру с собой. Советский – значит надёжный. Такой трофей грех не взять. Толкнул ботинком руку. Та уже начала деревенеть, став теперь лишь частью воспоминания. Столкнул обезображенное тело в воронку.

Зачем ты стрелял? Ну, зачем? Ты знаешь, твоей смелости я бы дал салют. Но такая безголовая смерть, это наказание за неверный шаг в жизни. Да, ты мой враг. Здесь нет правых. Здесь есть живые и мёртвые. Возможно, история потом нас рассудит, а сейчас ты попал к своим девственницам, а меня ждёт мой дом. Прощай, неизвестный враг. Как хорошо, что я, а не ты победил сегодня.

– Влад, уходим. Перестань смотреть на него, он же не картина. Он враг.

Голос Андрея вытолкнул меня из задумчивости.

– Я знаю, но всё же он совсем ещё юноша.

– Кто ему виноват, что вместо любви он выбрал автомат?

И мы уходим не победителями и не побеждёнными. Но всё же мы защитили наши дома, потому что мы не армия нападения, а армия обороны. И не наша вина, что нас заставляют отбивать вот такие атаки врагов.

Вновь зазвучала знакомая мелодия мотора. Илия обиженный, что его оставили, исподлобья посмотрел на нас. Я сильно устал, но закрою глаза уже дома. Такая уж привычка. Нельзя рассредотачиваться ни на миг. Илья уснул, Андрей опять стал смотреть в одну точку. Командир танка отдаёт команды и мелодия меняется. Я сижу и слушаю её. Андрей вдруг подморгнул. Значит, всё хорошо, скоро дом. По асфальтированной дороге в колонне из пяти танков мы прожили этот вечер и остались в живых.