Когда Катя услыхала эту печальную историю, ей стало жалко всех: и Митю, и бесприютных зверей, и даже крокодила, который не виноват, что он крокодил, а не котенок. Она вынула из кармана тянучки и протянула мальчику. Он печально сунул их в рот. — Что же ты будешь делать? — спросила Катя. — Куда ты их? — Не знаю, — сказал он. — Вот думаю. Катя встала и прижала руки к груди. — Мальчик! — сказала она. — Я знаю куда. Дай их мне! У нас можно, честное слово! Я буду за ними смотреть и все буду делать. Мальчик!.. Она замолчала и ждала, не сводя с него глаз. Митя долго не отвечал. Потом спросил: — А родители? — Хорошие, и их дома нет! — радостно ответила Катя. — А девчонки в квартире есть? — подозрительно спросил Митя. — Какие девчонки? — Такие… которые затискают до смерти, а потом отвечай. Катя испугалась. Но все-таки честно сказала: — Есть. Сестра Милка. Но она в детском саду. До полвосьмого. И я ей не позволю тискать. Ни за что! Митя снова погрузился в раздумье. Катя смотрела на него и ждала. Он думал очень долго, так долго, что Катя уже перестала надеяться. Наконец Митя сказал: — Ну, вот что: на все лето, конечно, не отдам — не имею права. Это же школьное имущество, понимаешь ты это?.. А ты посторонняя. Катя вздохнула. — А до вечера, — продолжал Митя, — пока я съезжу к одному нашему мальчику — он на даче живет, — в общем, дам. Катя засмеялась от радости. — Но смотри! — сурово прибавил Митя. — Помни: берешь на сохранение государственное имущество! — Я буду помнить! — обещала Катя, прижав руки к груди. — А ты знаешь, как его надо хранить? — Как? — А так, что умри, а сохрани! — Хорошо, — сказала Катя. — Я умру, а сохраню государственное имущество. — Примешь по описи и дашь расписку! — предупредил Митя. Катя была согласна на всё. Митя взял ящик с крокодилом и клетку с кроликами. Катя несла в руке мяч, под мышкой коробку с черепахой, а в другой руке клетку со скворцом. Идти было недалеко — через две улицы. Скоро стали попадаться знакомые. Всем хотелось поближе взглянуть на кроликов и скворца. Катя старалась сжимать губы покрепче, чтобы не улыбаться во весь рот. Они вошли во двор-сад Катиного дома. К ним подбежала девочка: — Катя, давай в школу мячиков! Чур, я учительница! Катя ничего не ответила. Девочка пошла рядом, стараясь заглянуть во все клетки. Катя заметила во дворе Олечку, Милкину подругу. — Оля! — позвала Катя. — Ты, пожалуйста, даже не дотрагивайся до этих зверей, а то затискаешь, а это — государственное имущество! Оля раскрыла рот и так и осталась стоять на дороге. Митя и Катя поднялись на третий этаж. Там, на обитой клеенкой двери, висела табличка: ПАСТУШКОВ Ю. П. — Вот тут, — сказала Катя и достала ключик от французского замка, висевший у нее на шнурочке. Митя вдруг застеснялся: — А правда у вас дома никого? — Да правда же! — уверяла Катя. — Мама в командировке, бабушка на базаре, папа на репетиции, Милка в детском саду! Она открыла дверь. И первое, что они услышали, были нежные звуки скрипки. Митя сурово посмотрел на Катю. — Папа дома почему-то, — сказала Катя упавшим голосом. — Наверно, репетицию отменили. Митя недоверчиво хмыкнул, и они на цыпочках пошли по коридору. Со шкафа, сверкая глазами, смотрел на них бабушкин белый кот. Они вошли в Катину комнату. Там на полу лежали разбросанные кубики. На стене тикали часы-ходики с головой котенка, который все время двигал глазами вправо-влево, вправо-влево. Под ходиками стояла детская кровать, а на ней безмятежно спала девочка лет пяти. Катя с ужасом смотрела на спящую Милку. Митя с ненавистью смотрел на Катю. Ясно: девчонка его обманула, заманила хитростью, чтобы забрать зверей! Но Катя не обманывала. Просто она не знала, что Милка сегодня вернулась из детского сада потому, что там заболел один мальчик и объявили карантин. Катя поставила на пол скворца и черепаху. Прижав руки к груди, она пыталась, как могла, оправдаться. Но Митя не слушал. Он решил уйти без всяких разговоров. Он схватил сразу клетку, коробку и ящик. Но коробка с черепахой вывалилась из рук. А когда он попробовал поднять черепаху, грохнулся ящик с крокодилом. Митя поставил ящик на плечо, но в руках не помещались две клетки и коробка. Катя тихо всхлипывала. Митя посмотрел на нее, на клетки — и вдруг махнул рукой.

— Пиши расписку! — сказал он. Просияв, Катя бросилась к столу. Вырвала страничку из тетрадки по арифметике, почистила перышко. Митя диктовал, а она писала, стараясь делать как можно меньше ошибок и клякс. Потом она подписалась: Катя. Но Митя сказал, что в расписке нельзя писать «Катя», а надо «Екатерина», потому что это документ. Тогда Катя подписалась как надо и протянула Мите расписку: Кроликов ангорских два Черепаха Эмида европейская одна Крокодил нильский один Стурнус Вульгарис скворец говорящий один Принеты на сохранение обещаю вернуть в целости и сохранности школьное имущество 301 школы Пастушкова Е Катя Рина. — А что говорит скворец? — спросила Катя. — Так, кое-что… — буркнул Митя, аккуратно промакнул чернила на расписке, сложил ее вчетверо и засунул в карман. Потом протянул Кате бумажку. — Это что? — спросила Катя. — Рацион для кроликов, — сказал Митя. И стал бормотать, заглядывая в бумажку: — Сено… одуванчики… корнеплоды есть? — Нет! — прошептала Катя испуганно. — Тогда дашь овес. — Хорошо, — согласилась Катя. — Ванна есть? — Есть, — ответила Катя. — Крокодила туда. Музыка, которая слышалась из папиного кабинета, вдруг прекратилась. Митя забеспокоился и сказал: — Ну, я поехал. Скоро приеду. Смотри! — Я буду смотреть, я хорошо буду смотреть! — уверяла его Катя. Она закрыла за ним дверь и осталась одна среди зверей. Вот бы ахнули девочки из ее класса, если бы увидели Катю с крокодилом! А особенно Лиля! И особенно Таня! И особенно… Но девочек не было, и Катя взялась за дело. Она снесла ящик с крокодилом в ванную, открыла кран и вытряхнула крокодила. Он шмякнулся в воду, обдав Катю брызгами. — Озорник!.. — засмеялась Катя. — Не скучай, я скоро приду. Она пошла обратно. Налила скворцу в мисочку свежей воды. — Пей, птиченька! — сказала она. — Здрассьте! — крикнул скворец. Катя радостно засмеялась. Затем Катя вытащила черепаху из тесной коробки и пересадила в ящик, где прежде был крокодил. — Иди, гуляй себе! — сказала она черепахе. Катя побежала в кухню. Она перетряхнула все кульки и баночки, заглянула во все мешочки и во все ящики. Овса в доме не было. Надо было бежать в магазин. Да, а деньги? Взять у папы! Но из папиной комнаты опять раздалась музыка. Папа играл "Дьявольские трели". А когда папа играл эти трели, даже бабушка не осмеливалась входить к нему, а Милку быстро отправляли гулять. Катя задумалась на минутку. — Вот глупая! — вдруг сказала она сама себе и схватила с этажерки глиняную свинью-копилку, в которой копились деньги на волшебный фонарь. Она долго трясла свинью над столом, пока не натрясла пригоршню меди и серебра. Вдруг Милка заворочалась на постели. Катя испугалась. Как оставить Милку одну со зверями? Ей нельзя доверять! Но Милка снова сладко заснула, и Катя решила: не проснется! Сбегать в магазин — самое большое десять минут. И она побежала, сжимая деньги в кулаке. До магазина было недалеко. Надо было пробежать мимо парикмахерской, сберкассы и перейти улицу возле кинотеатра «Нептун». Одним словом, не прошло и пяти минут, как Катя стояла у прилавка: — Дайте мне, пожалуйста, овса для кроликов. — Овса нет, — сказала продавщица, — есть овсянка. — Ну, тогда, пожалуйста, овсянки, — сказала Катя, — для кроликов. Знаете, у них такой рацион… А вот моя черепаха овса не ест. А крокодил мой, вы не представляете, он даже туфли пополам перекусывает! Все покупатели смотрели на Катю. А один мальчик со связкой баранок и кульком макарон подошел к Кате и уставился на нее, будто она сама перекусила туфлю. И когда Катя вышла из магазина, мальчик пошел следом за ней. Он шел и жевал баранку, не спуская глаз с Кати. Катя очень спешила. Она перебежала через улицу, свернула за угол и поравнялась с кинотеатром «Нептун». Люди туда шли толпой. И вдруг Катя увидела, что в двери «Нептуна» входит Таня. Это была самая лучшая Катина подруга. — Таня, постой! Что я скажу! — крикнула Катя.

Но Таня уже скрылась в дверях. Что же это? Значит, она так и не узнает про Катиных зверей? Конечно, зайти после сеанса не догадается, а у Кати нет теперь времени бегать по гостям. Хороша дружба! Иметь дома живого крокодила и не показать лучшей подруге даже кончика хвоста! Подумав так, Катя бросилась вслед за Таней. — Билет! — крикнула контролерша и попыталась схватить Катю за рукав, но не успела. Катя проскользнула мимо нее и скрылась в толпе. — Таня! Татка Карликова! — кричала она. Но люди вокруг шумели, и Таня ее не слышала. Мальчик с макаронами и баранками, который шел за Катей, тоже вошел было в кинотеатр. Но когда контролерша потребовала билет, молча повернул обратно, вышел на улицу и прислонился к стене рядом со входом. Сняв со связки вторую баранку, он стал не торопясь жевать ее. Контролерша не могла оставить своего места и погнаться за Катей. Она только вытягивала шею, высматривая Катю в фойе. А Катя пробиралась между зрителями, высматривая Таню Карликову.

Раздался звонок, и люди двинулись в зал. Тут Катя издали увидела Таню. Она бросилась туда, но, пока пробиралась в толпе, Таня уже вошла в зрительный зал. Катя все-таки заметила, как она садилась у стенки, и быстро пробралась к ней. — Таня! — сказала она. — Ох, мне так некогда! Я не могу за тобой бегать, у меня звери… И она начала быстро рассказывать Тане самое главное. Но тут погас свет. — Садитесь! — зашипели на них соседи сзади. Девочки уселись вдвоем на одном стуле. Тогда заворчали соседи сбоку, что пускай девочки не толкаются и ведут себя прилично. Тогда Таня осталась на стуле, а Катя уселась на корточки у самой стенки. И стала быстро рассказывать. Но тут рассердились соседи впереди и сказали, что они мешают слушать, хотя слушать было нечего, потому что на экране шли пока только надписи. Впрочем, Таня уже все поняла. — Крокодил? — прошептала она. — Говорящий? Бежим! И они стали пробираться к выходу. Теперь на них шипели со всех сторон. А мальчишка, сидевший с самого краю, дернул Катю изо всех сил за косу. Они бежали, согнувшись вдвое, по проходу, и все зрители ругали их по очереди. Тай добежали они до дверей, и тут-то начались настоящие неприятности. Билетерша наотрез отказалась открыть двери. — Кончится "Золотая рыбка", — шипела она, — тогда уходите, а теперь нечего! Девочки испугались. На экране старик только еще собирался в первый раз закинуть невод в синее море! Билетерша ткнула пальцем на свободные стулья: — Садитесь! Катя рассердилась. Она не любила, когда на нее кричали даже шепотом. И она крикнула билетерше, тоже шепотом: — Ничего подобного! Это у кого билеты, те обязаны сидеть до конца. А я безбилетная, и вы никакого права не имеете показывать мне "Золотую рыбку". А должны меня вывести из зала. А вы не выводите, как вам не стыдно! — Как это — безбилетная? Покажи билет! — растерялась билетерша. — А вот нет билета! — гордо шепнула Катя. И билетерша, не найдя, что сказать, молча открыла дверь. Девочки выскользнули в фойе и побежали к выходу. — А-а, вот она, безбилетная! — обрадовалась контролерша. — Что, вывели?.. Конечно, ей можно было бы здорово ответить. Но Катя не стала объясняться, и они с Таней выскочили на улицу. Мальчик с баранками отделился от стены и пошел за ними.