Джейсон выглядел неважно. Он попросил меня прогуляться с ним.

Я же сознавал, что не хочу этого. И сказал ему: – Ты учил меня говорить правду, Джейсон. Всегда. Его взгляд стал острым, как обычно.

– Что случилось, Джим?

– Что-то где-то не так. У меня появился зародыш сомнения. Какая-то часть меня по-прежнему сомневается. По-прежнему проверяет. А я больше не хочу этого, я просто хочу делать свое дело.

– Ты и делаешь, Джим. Старательно. – Он обнял меня за плечи. – Проверка входит в твою работу. Ты не знал? Твоя работа состоит в проверке правды. Всегда. Только так можно понять, что она истинна. Я покачал головой.

– Звучит красиво, Джейсон. Вернее, забавно – так все логично. Но это логическая ловушка. Ты ведешь мой разум по пути наслаждений, и он наступает на капкан. Больше я не могу и шагу ступить, не понимая, что мой мозг делает то, что вынужден делать, дабы выжить.

– Да, – согласился он. – Неприятное ощущение, верно? Как ты думаешь, что я чувствовал, когда готовился к своему первому Откровению?

– Никогда не задумывался.

– Ссал кипятком целый месяц.

– О, я должен был предполагать… – Я почувствовал себя идиотом. – Спасибо.

– А теперь позволь спросить: тебя что-то беспокоит, я прав?

– Ребенок Джесси. Почему ты позволил ей сделать это?

– Я не позволял.

– Да? Тогда ты это не одобряешь?

– Этого я тоже не говорил. Слушай меня внимательно. Это ее выбор, Джим. Она не спрашивала у меня разрешения, не просила и одобрения. Я попросил ее поискать адекватный выход. После Откровения она подошла ко мне и сказала, что, по ее мнению, будет соответствовать сложившимся обстоятельствам. Она ничего не просила – просто сообщила мне.

– Но ты согласился?

– Мое согласие ничего не значило.

– Ты мог остановить ее.

– И этим унизить. Джим, у нее тоже было свое Откровение – как и у тебя – насчет ее взаимоотношений с новыми богами.

– Я думаю… Мне кажется, я хочу найти хоть какой-нибудь признак гуманности.

– Ты ищешь то, что считаешь гуманностью, но вспомни: все то, что ты определяешь как гуманность, устарело. Мы посвятили себя созданию нового гуманизма. И то, что сделала Джесси, вполне может быть его составной частью.

– Мне больно.

– Знаю.

– Разве тебе не больно?

– Да, я испытываю боль и скорбь, причем очень сильно. Ведь я – отец.

Я уставился на Джейсона. Он кивнул, потом тронул меня за плечо, и мы пошли дальше. Я просто не знал, что говорить.

Джейсон сказал: – Запомни, Джим. Ты – не твои чувства. Чувства никогда не могут служить надежным оправданием действий. Допустим, ты разозлился. Разве это оправдывает насилие с твоей стороны? Нет. Ты по-прежнему остаешься на крючке, по-прежнему несешь ответственность. Я отвечаю за Джейсона здесь. Джесси отвечает за Джесси там.

– Мне кажется, что я не понимаю еще слишком многого. Я чувствую, тут что-то не так.

– Знаю. И ты будешь это чувствовать до тех пор, пока отождествляешь себя со старыми представлениями об этических нормах. Тебе предстоит отказаться от них, если хочешь жить с богами.

Я опустил голову и продолжал идти, уставившись в землю.

– Не знаю, Джейсон. Становится все труднее. Джейсон похлопал меня по спине.

– Конечно труднее. Ты растешь, набираешься сил – так что и груз тебе приходится нести тяжелее. Только помни, Джим, что Бог никогда никому не поручит ношу тяжелее, чем он может выдержать.

– Какая удобная философия!

– Ты готов к новой работе, Джим?

Я пожал плечами.

– Это выяснится, когда я приступлю к ней, разве нет? Джейсон рассмеялся: – С тобой все в порядке. Послушай, мы должны сняться отсюда до наступления лета. Необходимо организовать конвой. Надо найти новое место. Есть несколько на примете, но надо получить доступ к терминалу и решить, какое подходит. Лучше всего какое-нибудь уединенное ранчо у черта на рогах. Потребуется горючее для грузовиков, необходимо пополнить запасы продовольствия. Нужно мороженое мясо для малышей. Собаки кончаются…

– Джейсон! – прервал я его. – Да?

– Я знаю, что хторры всеядны. Они могут питаться деревьями, травой, кустарником, овощами и почти всем остальным. Зачем им нужно мясо?

– Оно ускоряет рост, Джим. Мясо – высококалорийная пища, а растения – нет. Растения находятся в начале пищевой цепи. Новым богам придется искать пищу и есть целыми днями, и очень скоро все окрестности превратятся в сплошную пустыню. А это будет замечено при сканировании со спутника. На мясе они вырастут толстыми и счастливыми, что даст нам достаточно времени для взаимного обучения. Мясо предоставит нам энергетический задел для пребывания на сверхуровне с новыми богами.

– О, – только и выдавил я, пытаясь уяснить биологическую сторону ситуации – без философских наслоений. Она становилась все тяжелее и тяжелее.

– Мы могли бы иметь дюжину малышей, если бы появилась возможность их прокормить. Но ее нет. Вот почему я ищу место, где можно выращивать пищу – овец или коз. Предстоит очень много сделать, и тебе отведена не последняя роль, Джим.

– Мне?

– Гм, я имею в виду твое военное прошлое. Ты можешь подключиться к армейскому терминалу, не так ли?

– Конечно.

– Отлично. Держу пари, мы найдем много ценной информации в центральных армейских базах данных.

– Я уверен.

– А продовольствие?

– Наверняка. Во время эпидемий армия закладывала базы снабжения по всей стране. Особенно в первый год после их конца, когда все еще старались собрать осколки в целое. Армия имела базы повсюду. Некоторые так и стоят до сих пор. Когда правительство начало рецентрализацию, многие склады просто опечатали и забыли. Добыть их список ничего не стоит.

– Ты как-то сказал, что одна станция есть около Атаскадеро. Это подходящее место?

– Нет. Она принадлежит Специальным Силам. Я тогда немного приврал. Мне было известно, какие у них там силы. Если бы вы напали, вас бы расколошматили. Нет, держитесь от Атаскадеро подальше. То, что нужно, похоже на… О, постой-ка. Нет, Дайэбло не подходит. Очень высокая радиация. В Стоктоне до сих пор слишком людно. Может, Ливермор? Но я думаю, что лучше всего нам разбомбить какой-нибудь склад на пятой автостраде. Нужно посмотреть на карту.

– К четвергу успеешь?

– Послезавтра?

– Пока мы только наметим наиболее вероятную зону, а получив доступ к компьютерной сети, уточним наши карты и сделаем окончательный выбор.

– Я тоже пойду? – Да.

– Ты доверяешь мне? Несмотря на мои сомнения?

– Джим, сомнения у тебя будут всегда. Мы оба знаем об этом. Ну и что? Меня они не интересуют. Меня интересуют твои результаты. Ты постараешься для меня?

– Конечно.

– Потрясающе. Значит, в этом вопросе ты не испытываешь сомнений?

– Нет. Полагаю, нет.

– Полагаешь? – Джейсон криво усмехнулся.

– Нет, больше я ни на что не полагаюсь.