— Тарналь, ну что за глупые вопросы? Вы же учились на самой Зеленой Лаани. Вы должны как никто понимать важность правильного освещения пагубности ритуалов "черного". Глава Совета на Итасу так прямо и сказал, что если не остановить "черных" то появятся еще три лепестка, потом еще восемь... И так, пока вся Империя не покроется пятнами этой скверны.
— Зои, я бесконечно уважаю и ваш сан, и вашу мудрость, но... Слишком уж похожа ломка из-за отсутствия доступа к "черному кругу" на признаки волнового отравления, описанные магистром Орни в известном...
— Уважаемый Тарналь Пино, речь ведь не о том, что и на что похоже. Речь о том, что сам Глава Совета Церкви сказал нам, что происходит. Мы с вами слишком ограничены своими проблемами, чтобы правильно видеть истинные причины. А голосом Главы Совета - говорит сама Зеленая Мать Тси. Даже Император согласен с ней. И доступ к трудам магистра Орни вам открыли, совсем не для того, чтобы вы искали оправдания еретикам. Подумайте хорошо. Ваше заигрывание с "черными" добром не закончится. Порвут вас. И сделают это именно те, о ком вы так беспокоитесь. Идите. На сегодня свободны.
Странно, думал Тар, спускаясь по широкой лестнице к выходу. Есть общий свод законов Империи. И "черные" никак не отличаются от других. Просто предкам их не повезло. Или наоборот повезло... Империю строили все. И не будь черных, в империи не было бы многих очень полезных и удобных вещей. Да и в хрониках, доступных посвященным, враждебные выпады в сторону адептов черного появились в большом количестве не более пятисот лет назад. Значит, в Золотой Век никто ни с кем не ругался. И ничего не делили "зеленые" и "черные". Вместе жили и вместе строили. Вот как с этим жить умному человеку? Схожу-ка я к Коряге. Только переодеться надо обязательно. Не дело мешать окружающим, воспринимать мир. Сутана наверняка испортит вечер многим. А ведь какие хорошие идеи в основе Зеленой Церкви...
.
Плотный дядя, в странной одежде, зашел в заведение Дина Коряги уже под вечер. Сигнал от охранника заставил Дина оставить бумаги и выйти в зал. Посмотрел внимательно. Мдя. И гость хороший и ситуация хреновая.
— Уважаемый... Вас ведь Мидо зовут?
— Точно. Проблемы?
— Не хотите в отдельный кабинет пройти? Антар со своими мальчиками придет. А его вы должны знать. Мне не нужны скандалы. Никакие. Если вы будете в одном зале - скандал получится обязательно.
— Получит Ант по своей наглой роже. Тебе то что, Коряга?
— То, что и вы платите, и он платит. И люди приходят сюда не на ваши драки смотреть. Мне неважно кто из вас прав и кто будет возмещать убытки. Важно, что некоторые из тех, кто приходит постоянно - перестанут заходить. Потом их друзья. После - и вам здесь станет неинтересно.
— Убегу один раз - сразу толпа антаров появится. Мне что, от всех потом бегать? Или прибить его совсем, чтобы жить не мешал? Он ведь... какашка мелкая. Без денег своих родителей ничего не может. И в голове пусто. Нравится ему со смертью играть.
Расстроенный хозяин только рукой махнул.
.
К моменту выхода через служебный вход монастыря Тарналь и думать забыл о странном разговоре с настоятельницей. Каждый видит свою жизнь по-своему. И кто он такой, чтобы учить саму Зои? Он должен тихо радоваться, что служебные блокировки из прошлой жизни, мешают делать из него идиота во время обязательных собраний в центральном зале.
И методики начальства по достижению целей Тарналь отучился обсуждать давным-давно. Еще на службе. Неудобно стало жить? Это да. Но ему-то чего бояться? Он выживет в любом самом забитом уголке слоя. А вот подпевать настоятелю? Противно.
Вот и знакомый подвальчик. Дымно и уютно. И поговорить есть с кем.
— Здравствуй, Мидо.
— И тебе, не кашлять, зеленый. Порадовала, смотрю, тебя настоятельница? Говорил же тебе, что это церковь ваша мутит. А ты - поговорю, поговорю...
— Дино! Принеси нам тертекино, бутылку.
— Вот как, даже... Ну, и я от крепкого отказываться не буду. Антар со своими заявится.
— Хе. Всё к одному. Отправят меня, Мидо, на карантинную. Вот посмотришь.
— А меня? Грохнут?
— А ты умотаешь, наконец, к Френе на Орми Во. Как и прошу тебя. Вот уже второй год. Зовет же. И корабли наши туда еще ходят. Там есть несколько карантинных планет, которые наши монастыри под руку мамочки загоняют.
— Так некому Круг оставить. Пусть всего трое осталось, но они все... Рано мы. Наливай, Тар. На трезвую голову о таком разговаривать не буду.
.
Дружба Мидо Флога и Тарналя Пино, история очень долгая. Первое знакомство произошло, когда десятилетние пацаны встретились на улочке возле школы. Закончился короткий разговор дракой. Потом были объяснения с родителями. Потом отец Тарналя предложил Мидо заниматься у него в школе. Ребята быстро помирились, а потом и подружились, таская друг друга на спаррингах и выступая за школу на различных соревнованиях. Рукопашные техники, гимнастика, традиционная Старшая пара. Ничего особенного. Таких школ в Империи было достаточно много и уровень их, редко когда был выше среднего.
Став постарше, оба завели себе достаточно дорогое увлечение - чопперы. На первый свой мотоцикл Мидо с Таром зарабатывали больше года. Потом доделывали и переделывали... Построили небольшую мастерскую, обзавелись редким инструментом... Позднее - были приняты в дружную семью путешественников. При всём разнообразии транспорта на гравитационных элементах, мотоциклы сохраняли за собой достаточное количество приверженцев. Никаких счетов через имплант, никаких диспетчеров, никакого контроля перемещений. Палаточные городки и редкие бунгало на побережье океана, круглый год ломились от наплыва гостей. Там можно было говорить все, что думаешь, одевать всё, что нравится. Можно было и вообще ничего не говорить и не одевать... Такие стоянки чопперов являлись своеобразным символом свободы и независимости.
Еще через некоторое время - друзья обзавелись собственной стоянкой на побережье. Место было популярным. Лет десять парочка на чопперах наводила страх на мирных граждан, пока однажды, не нарвалась на специально нанятых бойцов. Бойцы были слабоваты, но отработали в точно назначенном месте. Сразу после драки - полиция и протоколы.
Тарналь, после побоища, свинтил на подготовку в Центр Империи, что помогло ему снять обвинения. А вот Мидо, избегая принудительных работ, сделал другой выбор. Взял военный контракт. Отвоевал пятнадцать лет в наземных, хрен знает, в какой дыре.
Мидо никогда не жалел о том времени. И не считал его потерянным. Пятнадцать лет в егерях дали слишком много. И голове и телу. И "черному" обучился тогда же. Да и Тар, судя по всему, не только книжки читал в своей обители. Где он пропадал после подготовки целых десять лет, никогда и никому не рассказывал. Под Знак ему закрыли. Но судя по ухваткам, его готовили совсем не историю преподавать. Покойный отец Тарналя многому их научил в детстве. И, конечно, сына готовил куда серьезнее, чем его друга. Да еще и открывшееся "зеленое". Странно только, что после всех своих похождений, мастер Тарналь Пино уперся в книги. Или - не странно...
.
Худенькая девочка вышла на сцену, придвинула ногой стул. Села на краешек. Небольшой зал сразу затих. Из футляра появился музыкальный инструмент, размером с саму исполнительницу. Мит, партнер девушки, остался сидеть за столиком возле небольшого возвышения, гордо именуемого сценой. Он присоединится после двух-трех новых песен. А пока - лениво гоняет лед в стакане с каким-то напитком.
Очень многие исполнители рвутся в "профессионалы", добавляя электронику и фонограммы в натуральное звучание инструментов. Зачастую сводя на нет то прекрасное, что привлекало к ним слушателя. Дешевый микс никогда не сравнится с хорошим исполнением на дорогом акустическом инструменте. И это сразу понятно тем, кто слушает ушами. А для того, чтобы делать дорогую обработку, необходимо дорогое оборудование и специалисты, а значит - массы зрителей и слушателей, которые это всё будут оплачивать. Практически это означает: либо спонсор, либо добрый агент. Хи-хи. И на первый и на второй случай.
Именно потому Янги выступала сама. Или с Митом. Иногда собиралась толпа побольше. На больших тусовках всегда находится достаточно хороших музыкантов, которые не портят песни.
Как ни обидно, но с Литивы Рассветной, по-простому Рассвета, Янги скоро вынуждена будет уехать.
Позавчера приехал Илан, один из известных в прошлом уличных певцов. Да, по-прежнему интересен, весел, умеет разговорить. И песни у него хорошие. Были.
— Есть люди Ян, которые помогут тебе с концертами. Им очень нужны несколько хороших песен, в твоем стиле, про мужественных "зеленых" и коварных "черных". Ты ведь неглупая женщина? Следующие пару лет надо отработать на заказ. За хорошие деньги. Темы для песен сама найдешь.
— А что, Ил, ты ведь уже "отрабатываешь"? Не просто так ведь сменил свой "джоппер" и косуху на шикарный лимузин с охранниками? И такие предложения. А как же свобода? И сожженная пятерка из "черного круга" в Нилссе? Сам ведь кричал, помнишь? У них церковники забрали ведущего. Вот и поперла всякая хрень, которую некому снять было... Как жить с этим, а? Ты ведь хорошего ничего, вот уже года три, не показывал. Нравится? Пиво и пляжи на побережье теперь не для тебя, это да. Закончился, Ил-Свобода? Припал к... соске власть имущих.
— Дура ты. Хочешь, так тебе быстро объяснят, что главное не то, что у тебя может быть, а то - что у тебя ЕСТЬ? Не согласишься, начнут отнимать потихоньку. Хорошие места, в которых ты себя человеком чувствуешь. Мит вот, твой, передумает с тобой выступать. Перекупят. Постоишь, лет пять в очереди на медблок... И очередь твоя будет отодвигаться по вполне естественным причинам... А ведь тебе ребенка захочется. Думай до того, Ян. И не задницей своей, как обычно. Потому что, после таких принудительных процедур, даже за половину предлагаемого - тебе, девочка, действительно к... соске придется припасть. А скорее всего - просто для того, чтобы вернуть то, что у тебя уже есть сейчас. Не понимают эти люди отказов, Ян. И не принимают.
А свобода... нет ее. Если кроме нее что-то у человека есть. Сперва тешишь себя иллюзиями, что вот, мол, поработаю в поте лица. Заработаю на десяток лет спокойной жизни, и займусь тем, что душа пожелает... А потом приходят эти десять лет... и творить уже - не получается. Хотя - всё есть. Пожалуйста. И о куске хлеба думать не надо. И жить есть где. И на побережье - не в палатку едешь к костру, а в шикарное бунгало в вип-зоне. Но мир вокруг тебя уже изменился. Появились разумные, отказать просьбам, да и просто отказаться от общения, с которыми невозможно. И смотрят они на мир совсем с другой стороны. И ты начинаешь смотреть так же. И нет времени у тебя для создания интересного, потому что проблемы окружающего мира сужаются до твоих личных. Сказки о том, что деньги зарабатываются уникальными произведениями... сказки и есть. Деньги зарабатываются ширпотребом. Забирающим все силы и время. И те условия, которые на ура были бы приняты еще десять лет назад - становятся каторгой, с очень жесткими сроками.
Те, кто это понял, пытаются уйти в сторону. Бороться с этим - нет сил. Подчиняться - противно. Пока есть возможность сесть на корабль и уйти туда, где нет этих напыщенных... Скоро пойдет монастырский корабль в Цин. Там тоже есть люди, живущие музыкой. И жить там, без такого пресса, как здесь, будет легче. А работы Янги не боится. И еще что она точно не будет делать, так это забивать себе голову всякими проблемами.
Традиционный ритуал выполнен. Коньяк уже дошел до своего законного места. Горлышко смягчилось. То, что концерт этот - прощальный, никому знать не надо. Пора...
— Здравствуйте, сегодня у меня две новых песни...
Зал затих. Перестали звенеть бокалы, отложены в сторону разговоры. Слушают. И смотрят.
.
— Эх, где мои семнадцать лет, Мидо...
— Смотрю, у тебя рука наливать устала? Не отвлекайся.
— Так. Вторую сейчас закажем, или подождем малость?
— Тарналь, ну что ты как маленький? Не километр же за бухлом бежать. Палец поднимешь - принесут. Не то, что в скалах на побережье... Кстати, ты, когда последний раз, дольше, пары дней, был на нашем месте?
— Да не так уж давно... Семнадцатый набор выпустился три года назад, значит... Фигассе. Десять лет уже. А давай махнем прямо завтра. До корабля в Цин, три недели. Готовиться особо не надо... Соглашайся, Мидо. Глядишь, и уговорю тебя уехать из этого места. Чоппер не пропил еще?
— Ха. Сам-то свой куда дел?
— Стоит у родителей. Даже пыль вытираю. Заводил недавно, - друзья звякнули бокалами. - Тоска, Мидо. Соглашайся. Вот парой и рванем на своих колесах, как когда-то.
— Как-то мало я пока выпил, для такого решения... Дино, давай еще одну!
.
— Эй, Янги, давай-ка про королеву Лепестков. Ну, знаешь, эту...
Пьяный юноша размахивал руками, показывая, про что именно песня.
Ну, вот и началось то, о чем говорил Илан. Подумала певица на удивление спокойно. И как быстро.
— Э, ты чего, слушателей не уважаешь? Да какая из тебя, на хрен певица, если про королеву не поешь? Дино, что за бл@ди у тебя выступают? Может она сюда совсем не петь приходит?
— Во-во. Счас пусть станцует... - подключился еще один крикун. Мит, виновато покосившись, начал паковать инструмент в жесткий чехол. Да. Руки для него - главный и единственный источник дохода. Выбитый или, упаси Сол, поломанный палец - это два-три месяца на голодном пайке. Для него и его семьи. Восстанавливать моторику, для класса игры выше среднего - очень тяжело.
— Дак че, танцуешь, или попросить лучше надо? Вот. Сотни хватит? Хорошая картинка. Новая, - на сцену бабочкой полетела банкнота. За ней - еще... Всё, пора уходить.
— Руви, а куда это наша танцовщица намылилась? Э, деньги взяла, - танцуй!
Мидо удивленно смотрел на начинающееся безобразие. Ведь специально сел в самый дальний угол, чтоб не пересекаться с Антом. И уже очевидно, что никто и слова против пьяной компании не скажет. Побоятся.
Тяжелое решение ему принимать не пришлось. Всё началось без участия "черного".
— Эй, мелюзга, что за бардак вы пытаетесь устроить? Вас никто не предупреждал, что здесь себя так не ведут?
— А ты что за... конь в пальто?
— Будьте так добры, соберите ваши деньги, и идите с ними на хрен отсюда. Иначе за мед не расплатитесь.
— О-о-о, это историк Тарналь прорезался. Руви, ты историкам морды бил? Я - нет. Исправим?
— Ант, ну его нах, это же Тарналь...
— Ага, ссышь, "железный" Рув? Ну, так я и сам могу...
Из дальнего угла зала начали подтягиваться охранники Анта. Всё. Шаг сделан. Этот придурок назад уже не отыграет. Жаль... Хорошо здесь жилось. Надо шевелить задницей, а то Тар без него развлечется. О, а вот и клиент.
— Э... Уважаемые, а куда это вы так торопитесь? - Гданц-ц-ц! Первый охранник вернулся обратно в свой угол. И закрутилось...
.
— Вот скажи мне, историк, как называется это... ну то, что ты с Антом сделал? Янги, давай сюда свою бандуру. Нет? Ты уверена, что сама дотащишь? Здесь - налево.
— Никак не называется. Пи@дец котенку. Ян, с Мидо поедешь. Я через полчаса на нашем месте буду. Возле второй трубы.
— Давай быстрее, зеленый. Через часик здесь все уже гудеть будут. Эээ... Норму забери, пожалуйста, она самая... сложная из моих. Нельзя оставлять. Наслушается всякого - точно всплеск будет.
— Из пятьдесят второго, который с красной крышей? А не слишком мелкая она, для таких прогулок?
— Нормально. Восемнадцать уже. Она, правда, и в пятнадцать такой оторвой была, что... Ты еще здесь?
.
Вот и замечательно. Свежий воздух и свобода. Два мощных байка несутся по гладкой ленте, пожирая километры. Правда, люди, ведущие машины, совсем на байкеров не похожи. Но кому, какое дело. Ведущий протянул руку, указывая на небольшой мотель возле реки. Солнце поднялось уже давно, пора остановиться на завтрак.
— Глаза хаоса, ну у тебя и рожа, Тар.
— Думаешь сам лучше? Откуда здесь пыль и копоть, а Мидо? Дорога чистенькая, как свежевымытая. Да и одежду менять надо. Рубашку твою чудную в мусор придется выбросить. Да и брюки...
Из стекляшки выскочил встревоженный администратор и резко успокоился.
— Любезный, а где здесь переодеться можно?
— Магазин в третьем домике справа. Если что, спросите у продавца. Он сам такого монстра гоняет.
— И как зовут продавца?
Молодой парень ехидно скривился.
— Желиз его зовут.
— Да ну нах. Желиз торговцем стал?
— Подожди Мидо. Может просто имя совпало. Или на легенду купился. Два домика крайних свободны?
— Да, людей сейчас мало. Не сезон. Надолго?
— До утра. Наличные.
— Ясен пень. Ваш брат по-другому не расплачивается. Терминал связи оплатите?
— Один. У меня. Мидо, ты не против?
— Давай. Мне пока не к спеху. Если что у тебя попользуюсь.
Нейросети приглушили сразу после выхода из кабака. И деньги обналичили. Старые привычки всплыли моментально. И дополнились приобретенными навыками.
— Сначала к Желизу. Да. Девочки, против компании не возражаете? А то выселим в отдельные апартаменты. Это быстро.
Текучая как вода Норма отреагировала первой.
— Я лично - только за. Тар такой надежный и зеленый, что я уже на всё готова.
— Ну-ну. - Буркнул "надежный и зеленый".
— Мидо, мы ведь не первый день знакомы, что за вопросы? И про Цин я уже разговаривала с мастером.
— Ну... спросить-то надо. А то украли двух барышень. Кстати, Норма, как самочувствие?
— Очень хорошо Ми. А что такое? Еще около недели можно терпеть.
— Стоп. Объясняю всем. Один раз. Скорее всего, нас уже ищут. Будем прятаться, и уматывать с планеты. По ходу, возможно, будем воевать. Ант нам... в смысле за него нас будут рвать на части. Всерьез. Если сваливаете - делаете это здесь. Утром мы уедем, оставшимся - полная свобода. Сколько времени у нас, Тар?
— Около трех недель. Я хорошо знаю капитана корабля, идущего в Цин. Нас подберут и высадят, где скажем. Но три недели могут оказаться слишком длинными.
— Цин. Это же хрен знает где. Всю жизнь мечтала свалить из этой зеленой дыры. Главное, чтобы Тар не испугался. Я - черная. Чего ржешь, Мидо? Ну что опять не так сказала?
— Всё так. Вот тебе и будет экземпляр для экспериментов, Тар.
— Я люблю эксперименты. Тар, когда начнем? Блин, так ржать неприлично. Сволочи вы. Рассказали бы мне, посмеемся вместе? А в чем ты мастер, Тарналь?
— О-о-о. Не в чем, а - чего, Норма. Он - полный мастер зеленого.
— Эксперименты? Бл@дь! Походу я попала. Вот хоть убей, не вижу ничего смешного.
.
Продавец Желиз оказался именно тем самым Желизом. Потрепались, заказали недостающие части одежды и снаряжения. Вспомнили былое. Мидо, отведя Желиза в сторонку, за дом, поинтересовался оружием. Обсудили цены и сроки. Быстро - только пистолеты и клинки. Военные б\у.
— Черт, а патронов столько вам куда? Гранаты? Мины? Ахренеть. И я с вами хочу. Хотя... нет. Серьезно воевать я уже не хочу. Тяжелее пистолетов у меня есть только полицейские варианты. Военного сейчас совсем мало идет. Да и спроса нет.
На сутки придется задержаться. Это - без вариантов. А при таком уровне планеты, через орбиту найдут даже с отключенной на обмен данными нейросетью. Оружие необходимо.
В домике Тарналь сел на терминал связи.
— Вызов без изображения. Номер абонента...
— Здоров, приятель. Годовщина Большого поиска, кафе в Криане, четыре столика. Совсем срочный заказ.
— Привет. Настолько срочный? Может и саламандру завернуть? Ладно. Что тебе?
— Не, барышне холодно с нами будет. Полный два штуки. Семечки и посевное. Несем ногами.
— Мдя. Хорошо. Цена для тебя по второй строчке. Номер вижу. Там или по пути?
— По пути. На втором перекрестке. От звонка десять минут.
Тарналь облегченно выдохнул. Всё еще работает старый хрыч. И у него - чисто. Фраза про саламандру в разговоре - не просто так проскочила. Слово "холодно" давало знать, что Тарналь в розыске. Старый знакомый, еще со времен операций с "зелеными". Вместе воевали и увольнялись в резерв. Вместе добирались домой. Такое не продается.
.
— Ну чего встала? Не бойся. Мидо грязные шутки любит с детства. Все со мной в порядке. И мне чертовски интересно, чем это таким ты мне спину натерла, пока мы ехали?
— Ну, Мидо. Устрою я ему... шутки. Сзади ты мне понравился. Посмотрим спереди?
Слово за слово, обстановка нормализовалась. После пары заходов в душ, вообще стала домашней.
— Ты действительно сильный зеленый. Я чувствую. Значит, Мидо сказал правду. Если мастер, значит работа у тебя при монастыре. Ну и почему ТЫ бегаешь? Вашим ведь разрешают всё, что тебе какая-то драка? Пусть даже с трупом.
— Всё именно так. К сожалению. Есть только маленькая разница. Всё разрешают в рамках политики Церкви. А мы с Мидо в этом случае встали поперек. Я-то еще смогу отделаться, а вот Мидо, да и вам придется очень плохо. В кабаке именно я начал драку, да и знакомы мы с Мидо слишком долго, чтобы сваливать в сторону. Дальше - пойдем вместе. Мне тоже не нравится, что происходит. И что с черными делают. И очень не нравится, к чему всё ведут.
.
После долгих бултыханий по побережью и пары стычек с загонщиками, компания добралась до корабля.
— Значит, не выдержал, Тар? Ну да Сол тебе судья. Четверых подниму без вопросов. Корабль большой, найду место, отсидитесь тихо до Цин. Там будет четыре остановки. Подумаешь и свалишь сам, чтобы я не знал. Спросят ведь?
— Пожалуй, спросят. Даже обязательно, спросят.
— Конечно, целый мастер, да еще с такой подготовкой... лучше бы тебе свалить с планеты, куда сойдешь. Четыре точки - маловато. Быстро найдут.
— Я об этом думал. Но - спасибо. Думаю, что мы не увидимся лично. Так будет лучше.
— Жаль. Но времена меняются. Будем ждать.
.
На одной из узловых станций Иртана вместе с командой вышло семь человек, которые не вернулись на борт церковного корабля перед отбытием. Еще троих отправил на планету сам капитан. Точнее - дал понять, что возражать не будет и вот этот человек, в смысле Тарналь, знает как сбить след. Недовольные политикой церкви были. Особенно среди спецов старой подготовки. Трое таких, поговорив с Тарналем - присоединились к четверке беглецов. И через год встретились на Орми Во. Как ни странно - все семеро.
Дальше удачно подскочили до Тунсуга и остались на нем. Да, не очень мирно и красиво. Но поселок листьев был для них вполне комфортным местом. Да и заходящие периодически корабли, в первую очередь, работали именно с поселком. А значит, и смотаться в случае чего - проще.
Но вышло немного иначе.