Проверка результатов... прогноза нет. Часть сведений получена и обработана. Подключены к командной сети прибывшие пилоты. Начат монтаж "пушек". Подготовлены к отправке "Васпы". И традиционно, на собственные нужды осталась только пара тяжелых торпед. Но эффективность для линкора - только при добивании поврежденного корабля, а при сработке штатно того же "Васпа" есть большая вероятность переломить ситуацию принципиально. Разные вещи. Джека уже отучили подлазить к рейдерам вплотную. Выстрел первого калибра в упор, очень эффектно, но последующее латание дыр отбивает всякое желание так делать. В теории, торпеды вообще в бою не используются. Не те расстояния. Расстояния. Джек покрутил в голове мысль и ушел с ней спать. Пара часов сна - слишком мало для взрослого человека.
Эх, добавить бы на торпеду чего-нибудь артефактное, чтобы она после запуска прыгала... раз уж прыжковый модуль нельзя. Хлоп - и она уже там. Использовать волновые элементы адепт может по своему усмотрению. Но нужен накопитель. Если использовать кристаллы, извлекаемые при чистке мощного черного источника, то получится золотая торпеда. Но одна. И она не должна быть большой. Возможно, даже не торпеда. Навестись на реактор... на этом месте Джек уснул.
К сожалению, во сне, вместо требуемого решения для грядущего боя или на худой конец варианта для прыжкового артефакта, ему виделась Анна, которая с ехидной рожицей отпиливала от него кусочки. Всё бы ничего, если бы за ее спиной не стояла генерал Фанит и приговаривала в перерывах: "Я ведь говорила, Джек, наши девочки лучше".
.
Пробуждение было вялым. Хотелось спать дальше, но четырех часов сна, для восстановления, вполне достаточно. Кроме того, прибывали пилоты с Вината. Требовалось смотреть технику и самих пилотов. Согласовывать тактику действий. Карусель подготовки к приему гостей закрутилась.
Потом Джек поймал одного из контрабандистов. Капитан небольшого, чрезвычайно шустрого кораблика вертелся как уж. Но результат был именно такой, как необходимо.
— "Додон", у меня есть вопросы. И вы мне дадите ответы. Сами, или... человек с Вината. Это срочно.
— Лей, да ты двинулся? Кто ж будет вот так тебе что-то рассказывать?
— Говорят, что сюда идут рейдеры. Меня интересует, как именно сюда вообще ходят мимо транспортных веток. Ни вы, ни ваш груз сейчас не имеет значения. Хочешь, я конфискую... твой корабль? Из него получится великолепный брандер.
Работу мысли капитана было очень хорошо видно, даже на плохоньком изображении.
— Лей, ты... это. Не спеши. Счас я позвоню... - Изображение встало на паузу. И минут через десять появилось снова. - Вот. Десерт сказал, что поговорит. Но чего и как - это не ко мне. Он сейчас... вот здесь.
— Вот. Я же говорил, что здесь глупых нет? Свободен.
Линкор вернулся к планете. Джек переоделся и утопал посмотреть собственными глазами на человека с таким сладким именем.
.
— Лейтенант, вы, наверное, очень смелый человек?
Джек стоял и старательно сдерживал улыбку. У "сладкого человека" оказалась внешность Пьеро. Недоставало только большой нарисованной слезы.
— Извините. Просто для такого имени... я извинился? А теперь то, что нам требуется. Именно нам, потому, что уходить с планеты вы не собираетесь, насколько я понял?
— Льеж! Хочешь послушать комика?
Прикатился маленький румяный толстячок и стал подпевать Десерту. Но уже через пару минут Льеж расчихался, а у Десерта начали вылазить глаза и он схватился за грудь. Охрана распласталась на стене, и вяло подергивалась.
— Так достаточно ясно, с кем общаешься?
С Льежем разговаривать было бесполезно. "Сладкий человек" с трудом кивнул. Плетения ослабли. Льеж рухнул на кресло и вытирал пот.
— Итак. Место последнего входа в прыжок для рейдеров. Сколько удобных точек и ваши личные прогнозы? Пока вы будете собираться с мыслями, я проведу некоторую... политинформацию. "Свет Ниамо", "Гонтор". У "Ниамо" есть достаточно известная привычка расстреливать крупные города с орбиты. Когда он зол. И если он не станет дырявой жестянкой на подходе к Винату, то на его орбите, он будет оч-чень злым. Можете поверить мне. А вот милашка "Гонтор" печально известен тем, что у него ВОСЕМЬ обстрелов планет тяжелыми "грушами". Там много плохих привычек, но ваше внимание сейчас я обращаю именно на эти.
— А сам-то? Че, пряников на Орми предлагал?
— Сейчас я предлагаю тебе. Или думаешь, что я просто уйду из этого места, и буду получать дыры в корабле за то, чтобы ты отъедал харю?
Джека слегка потряхивало. Неизвестно чем бы всё закончилось, если бы не очухался Льеж.
— Да хватит кричать. Думать мешаете.
Слово "думать", как и слово "деньги", иногда бывает волшебным.
— Не, Ежи. Пришел тут ... с бугра и требует.
— Да ладно. Не кошелек и не... корабли твои требует. А думать - всегда полезно. А чего не сбежал, лейтенант?
— Неинтересно. И помощь ваша не принципиальна. А вот напомнить некоторым надо. Что такое Патруль. И если мне станет мешать чей-то гордый зад... всё-всё. Не надувайся, Десерт. Думай. Блин, дерьмовые у вас здесь стулья.
Спинка под рукой Джека причудливо изогнулась за время разговора. Льеж печально посмотрел на завязанную в узел металлическую спинку модного стула. А вот Десерт вяло хихикнул.
— Ух. Раритет получился. Я этот стул к себе поставлю. Вот здесь еще выгнуть...
Джек посмотрел и поправил конструкцию.
— Вот. Художник в тебе пропадает, лей.
Джек только хмыкнул. В ком художник пропадает, так это в Десерте. Самому ему такой вид искусства не очень нравился. Но обстановка вышла из опасной зоны. На столе появились бутылки и вычислитель с приличным проектором.
Всё бы ничего, но один из охранников, или подручных, никак не мог прийти в себя. Льеж вопросительно посмотрел на Джека.
— Льеж у этого человека "Оси".
— Твою мать.
— Но это не значит, что остальные...
— А снять?
Джек печально покачал головой.
— Можешь заморозить. Пока нет специалистов, с этим работать. У меня. После Волны будут.
— А как определять?
— Пока только несущий канал "ключа". Он волновой.
— Много думать - вредно.
Худой Десерт подошел к охраннику и, сдернув со спины рубашку, запустил руку за ворот.
— Очень может быть. Нить вдоль позвоночника вполне прощупывается. Рувай точно сказала. Очень не повезло парню. Но плохо не это.
Понятно. Смерть - это, конечно пугало хорошее. Но подозревать всех?
— Вакцину сделать можно. Живодерский метод и не учитывает мнение пациента. При установке импланта будет блокировать нервную систему. Не думаю, что надолго. Семь-восемь дней. Работать эта серия будет около года, потом гарантии серьезно уменьшатся. Десять кубов... порция.
— Это да. Наны? - Все уже сидели за столом.
Джек кивнул. Глупых здесь нет, точно. Потому и давил плетениями очень аккуратно. И лечилки повесил сразу. Льеж вон, явно балдеет, зараза. Отыграли представление для публики... те еще красавцы. Впрочем, не самые плохие из возможных. А "Оси"... ну не оставлять же такого за спиной. Черт его знает, что ему приказать могут в следующую минуту.
Достаточно спокойно обсудили несколько вариантов появления рейдеров. Показали около десятка систем. Но Льеж после разговора показал "три" и "пять" несколько неуклюже, но вполне понятно. Тоже хороший результат.
— Наны?
Это, похоже, был последний актуальный вопрос.
— Блок, восемь комплексов. Две недели.
— С собой на корабле модуль возишь?
— А где его ставить?
— А такие модули, для выращивания?
— Сейчас нет.
— Пятьсот. Когда будут.
— Это не имперец. Ни "поводков", ни "заглушек" делать не будет. Двести циклов стандарта. И всё. В хлам, если нет стандартных компонентов.
— Да Сол с тобой. На одном стандарте отобьется. Бионы?
— Ростков нет. И искать специально не буду.
— Я понял. Есть люди, и есть деньги. Надо хороший медцентр поставить.
— Обучение специалистов и практика. Подход к приему пациентов - стандарт. Для первого такого центра. По медицине - сотрудничество обсуждается. При отсутствии "пыли" и торговли людьми. Нейтральный специалист в координаторы, чтобы не появлялось желания задавать вопросы. За результатами будет контроль. И... меня интересует тяжелое оборудование.
— Договоримся. Поставок нет, но пару-тройку промов найдем. И даже не дорого. Некому заниматься. Опасное направление.
Джек постучал пальцами по столешнице.
— Много точек замены дюз для движков? Общее число?
В целом это число будет таким же, как количество постоянных крупных баз Баронств.
— По области больше десятка, точно. Без напряга меняются. С крошкой не так хорошо. Но есть. Без фирменной упаковки.
Этим направлением явно занимался Десерт. В общем, дальнейший разговор был очень похож на недавнюю встречу с Номаном. Разве что возможности этих "бизнесменов" лежали в несколько другой плоскости. И да. Здесь тоже интересовались результатом разговора с Джеромом.
.
Любые планы военных действий начинают меняться сразу после начала собственно войны. Это уже давно и всем известно. Первым в системе появился "Гонтор" и не торопясь начал приближаться к планете, возле которой висел "Арват". Шел предсказуемым маршрутом, спокойно и щиты не поднимал. Далеко.
Джек так же спокойно выкатил к нему камень с зарядом и подорвал боеголовку. Рейдер "побрило" с одной стороны, но он даже не вздрогнул. Зато пять пустотников, после часа маневров, зашли в лысую зону и "Гонтор" остановился. Двигатели и щиты, да и основные калибры у него работали. Джек дождался и подобрал отработавшее звено, выпустил десяток модулей ПКО и отошел на другую сторону планеты.
"Есть пуски с "Гонтара" пять единиц боевых и муляжи".
"Отмаркировать боевые. Муляжи сбивать планетарным ПКО. Сбивать обязательно всё. Отсутствие термоядерного заряда ни о чем не говорит".
"Принято. Квитанции от получателей... есть".
Пока на той стороне всё. К планете рейдер не пойдет. Не сейчас. Еще два камня уходили к оптимальной точке, самой дальней от выхода "Гонтара". Оставив последний заготовленный камень рядом с планетой, Джек отправил остальные к третьей вероятной точке выхода. С пилотами была согласована схема отправки к рейдерам не заряженных камней. Ресурсов было слишком мало, чтобы удерживать планету и сохранять в целости корпус самого линкора.
На одном из двух спутников Вината лежал, замаскировавшись, эсминец. В такой драке маленький кораблик был бесполезен в силу того, что подойти для эффективного удара он не мог. Орудия рейдеров начинали работать на гораздо большем расстоянии. Требовалась ситуация, точнее, такую ситуацию еще требовалось создать.
Три точки выхода. Камни пошли. Рядышком одна из уже готовых областей отработки "Васпа". Отправлены координаты для перенастройки второго модуля на поражение "Гонтара". Успеют настроиться? Если нет, тогда начнут работать пустотные штурмовики и эсминец. Оставлять первый рейдер в покое никто не будет.
— "Гонтар" двинулся к планете. До прохода через зону поражения "Васпа" двадцать минут.
— Пусть стреляют сразу после подтверждения настройки.
Черт бы побрал эти инструкции по применению прыжковых двигателей. Только разумный. Только лично. И пакет с настройками сейчас вводят специально отобранные операторы. И это совсем не быстро.
— Множественный запуск с "Гонтара".
— Авита, орбитальную сеть сместить к "Гонтару". Планетарникам - "красный".
— К выходу успеваем. Накачка восемьдесят. Камни на стартовых позициях... пошли. До полной материализации три минуты. Фиксирую "Свет Ниамо" и два незнакомых корабля класса тяжелый крейсер... предположительное место сборки - Фарнам, Улот.
— Твою мать! Для остальных приоритет незнакомым кораблям. "Ниамо" будем работать сами.
— Есть пуск первого "Васпа". Выход штатный.
Поток сообщений и запросов начал нарастать. Джек, сидя в кресле зала управления, ускорился. Затем перешел полностью на виртуал и ускорился еще раз. Следующие три часа превратились в скоростной кошмар. Затем, когда самое благоприятное время для использования подручных средств, прошло, ситуация полярно изменилась.
Одного незнакомца удалось разбить на месте. Второй потерял ход почти полностью. Но неплохо пользовался гравитационными узлами. До окончания настройки следующего прыжкового модуля с торпедами оставалось меньше десяти минут. К остальным оператору потребуется прыгать в другое место. Удобных прыжковых зон нашлось не слишком много. Три отработавших "Васпа" выбрали лимит системы. Перезарядка и настройка... на это никто не рассчитывал. Видимо зря.
— Авита, я хочу полноценную пинасу. С грамотным экипажем.
— Принято.
— И еще одну с мощным системным двигателем и двадцатью слотами для оперативных модулей.
— Чего еще прикажете?
— А еще, золотая рыбка, я хочу хорошее оружие с прыжковым... бл@. Вот что он делает?
И новый цикл маневров со "Светом Ниамо". Раненый рейдер, опознанный как "Илтон", попытался сменить место. Ценой пятерки пустотных штурмовиков его удалось остановить. И, наконец, отработал "Васп".
— Всё. "Илтон" больше не боец. Что с "Гонтаром"?
— Хода лишили полностью. Сейчас подтянутся оставшиеся... Запуск с "Ниамо". Планетарный удар.
— Считаем перехват. Ой, как неудобно... ближе.
— Джек, повреждения корпуса...
— Сближаемся, это приказ. Орбитальной сети нет, в резерве пустотники закончились. Надежд на орбитальную сеть... мдя.
Корпус "Арвата" ощутимо вздрогнул.
— Потерян второй левый. И накопитель. Повреждения...
Побежала отвратительная строчка поврежденных узлов и элементов корпуса.
— Долбанный урод!
И снова, виртуал, ускорение, рваный танец огромных кораблей в пустоте. И повреждения. Но область действия орудий "Арвата" перекрыла возможность результативного пуска по планете.
.
— ...Джек!
— Внимательно.
Оп-па, да он же засыпает в кресле. Стимуляторы. В голове прояснилось. Красиво летают половинки "Ниамо"... это да.
— Повторяю, мы можем собрать часть спасательных модулей со штурмовиками.
— Угу. Выполнять.
— Зона выхода из прыжка.
— Т... т... т. Перекрываем вектор к планете.
.
Вышел "Марган", жаль, что опоздал. И поговорить бы со Сволочью, но связь "Арвата" пока в ауте. Последний рейдер добили с трудом. Хуже было только с кочевниками. Если бы не удары по планете, ушел бы. Честное слово. Первый калибр поврежден. Второй еле дышит. Шесть серьезных дыр в корпусе. Перебои в работе главного ходового. Уже половина рабочих медблоков занята пилотами. Целых штурмовиков практически нет. Работают поисковики, вылавливая оставшиеся капсулы с пилотами. Не все, но люди уцелели. Лечить надо всех, полностью. Они спасли Джека, пока он закрывал избитой тушкой планету.
Четыре корабля. Только пустотные конфигурации. Выпущенные по планете торпеды отловили почти все. Только одна отработала на поверхности, да и то, вдали от крупных городов. На локализацию заражения брошены все силы. Планета отделалась легким испугом.
Очень неудобные ребята. Были. На туше одного из рейдеров имперской постройки, уже копошатся ремонтники, снимая уцелевшие узлы дальней связи. На список повреждений страшно смотреть. Почти двое суток в боевом контакте. Оборонять планету сложнее, чем на нее нападать. По крайней мере, Джеку. Первый опыт дорогого стоит. Половину выпущенных торпед с ядерными боеголовками, отловил "Арват", до последнего момента прикрывая планету избитым корпусом.
"Короткая связь. Сволочь".
"Привет, Ти. Как там Синти"?
"Жив, бездельник. Не поверишь утюг, без тебя мне было бы очень скучно. Хренассе тебя разделали... На Синти всё пучком. Бренн с Правым чистят систему. Меня отправили к тебе".
"Ну... ты почти успел. Ти, у меня половину крыла выбили, помоги капсулы собрать".
"Принял. Что по тушам рейдеров? Там, смотрю, обрубок надо бы оттащить. Скоро за атмосферу цеплять будет".
"Да. Наземный координатор - Джером. У меня связь скоро совсем сдохнет. На сутки".
"Не беда. Главное, что сам цел. У меня ремонтники. Мои и Правого. Куда сбрасывать"?
"Кидай на корпус в любом месте. Ави подхватит. Спасибо. Это очень хорошо ты придумал. Моих только одна сборная команда инвалидов работает. Остальные - в хлам".
"Правому скажешь спасибо. Он предложил. Ух, ты. Это же рейдер "Свет Ниамо". Утюг, я скоро сдохну от зависти. Тебе одному - четыре и ты на своем решете всех уделал. А нам по полтора на рыло и возились три дня. Позор".
Мрачное настроение начинает уходить. Всем понятно, что "Ниамо" не такая уж величина среди более чем сотни известных кораблей, регулярно или периодически попадающих в Синти. Но треп Сволочи - это именно то, что доктор прописал. И на самой Синти три дня они возились не просто так. Да и здесь Джек не один работал. Но все равно приятно.
"Утюг, что Бренну сказать"?
"Неделя минимум здесь. Ход и связь сделаю - уйду к своим. Он знает где. У меня амбец по оружию. Да и всё остальное - сам видишь".
"Да, очень похоже, что ты нас, на время, покинул. Так и работы сделали - мама дорогая. Девять приличных кораблей. Не каждый график столько нарабатываем. Сплошной хлам и мелочь, что посерьезнее - всегда убегает. А тут три дня по месту и такие отборные персонажи. Знаешь, кого на Синти похоронили? Держись крепче... "
Названия кораблей Джека не впечатляют. И на Синти вышли? Пять. Это... да. Апатия. Это позднее, когда пройдет откат, Джек просмотрит еще раз сводку. Может чего из мыслей появится. А сейчас... химия не дает спать. Это всё.
"А ты прикинь, чего Правый отколол. Он на гравах выскочил и в упор...".
Пошли медицинские подробности.
"Извини, Ти, у меня отходняк. Ни хрена не соображаю. Давай завтра"?
"Скучный ты человек, утюг. На самом интересном месте остановил. Ладно. Отдыхай".
.
Отдыхать Джек отправился только после того, как все спаскапсулы были подобраны и обломки с опасными траекториями убраны из системы. Затем хромавший "Арват" согнал в кучу обломки имперских кораблей и трупик "Ниамо". Поставил свалку под контроль собственных орудий и выбросил всех имеющихся ремонтников на демонтаж узлов. Снов не было.
Пробуждение было радужным. Нанокомплекс убрал химию, зеленые плетения подлатали потрепанный ускорением организм. Возвращаться к реальности пришлось достаточно быстро. Но это не возмущало.
— Джек, на связи Танетуом 16596.
— Не понял.
— ВМ базы в системе.
— О чем разговор?
— Ты ведущий. Интересуют условия. Я выложила нашу подборку по костяку Договора. Но со мной он обсуждать детали отказался. Он всё же параноик. И двинут на оружии.
— Чертов Безумный Мозг? Хе. Очень полезный товарищ. По нынешним временам.
— Вот. У тебя есть точка зрения, совпадающая с его. Мне, честно говоря, нет особой разницы между слоями Полигона и расчетом параметров фокусировки второго калибра.
— Но ему Полигон надо нарабатывать долго, а по оружию, наверняка есть собственные базы и варианты. Если он уже думает, значит, думает предметно. Я прав? Включай.
.
На обсуждение оружия Джека не хватило. Одной проработки пунктов Договора оказалось более чем достаточно. После чрезвычайно кропотливого и дотошного выяснения личной позиции ведущего по главным вопросам, клиент был опознан окончательно. Слово Безумный, он отверг как некорректное и остался просто Мозгом. Кроме того Джек обнаружил у Мозга явную способность к специфическому армейскому юмору. Что его порадовало в принципе, а в частности... не важно. Сам Джек в этом плане, слишком далек от общепринятого идеала, чтобы оценивать других.
— Джек, мы не можем подписать Договор прямо сейчас.
— Куам?
— Да. Он вполне беспристрастен, чтобы дать оценку полному тексту.
— Ты хочешь сказать, что мы с Мозгом проработали ВЕСЬ текст?
— Нет. Он третий разумный Кристалл, подтвердивший твою адекватность. Мой статус в договоре позволяет корректировать отдельные моменты. Моя адекватность подтверждена. А в самом Договоре пунктов не много. И обсуждать их нет необходимости. Требуется подтверждение протоколов вашей встречи и оценка моего мнения Куамом.
Если принять во внимание массу параметров, которые учитывают Кристаллы при проверке адекватности, то Джеку впору возгордиться. Или адекватность по отношению к Кристаллам? Да уж. Это - более вероятно. Эх, не жили богато, и начинать не будем. А так хотелось погордиться...
Результат был вполне определенным: протоколы ушли одной Авите известными путями к Белому на Лагос, оттуда они попадут к Куаму. И тем же путем вернутся обратно. Чтобы Джек подтвердил наличие собственно Договора под личный Знак. То событие, от которого он так старательно пытался отвертеться, уже катит к нему стальным шаром. Скоро он будет только кривиться, повторяя выражение Бима при вопросе о блоках на информацию. Одним больше, или одним меньше, уже не важно. Важно. Сейчас важно собрать предметы с имперцев и провести анализ стримов. Ребята Джерома уже пару раз подруливали "посмотреть". Но Авита объяснила, что после того, как "посмотрит" ее капитан и "посмотрит" она сама, на пустые коробки можно уже не глядеть. И чего там смотреть, если металл уйдет на зашивку дыр самого "Арвата"?
И "Ниамо" стоит покопать и "Гентор". Но на последнем уже поработал Сволочь. Всего, что он понял сам, конечно не сообщит, но и общей информации в сумме со стримами с трех оставшихся, уже более чем достаточно. Но... информацию еще надо снять. Именно этим Джек и занялся.
.
Трое суток на путешествия по расчищенным ремонтниками узлам и залам разбитой троицы. Моментальных результатов мало и в них, как и ожидалось, ничего особенного нет. Внушительный блок накопителей со стрим-лентами встанет на обработку только после восстановления основных функций линкора. Контейнер встал в угол командного зала, а сам лейтенант уполз в двигательный отсек. Погулял? Теперь - работать!
.
Сволочь, покрутившись в системе три дня и успокоившись окончательно, вернулся на Синти. "Арват" так и висел возле груды разбитых кораблей. Внутренние повреждения были устранены, а латать внешний корпус гораздо удобнее на Синти. Тем более что укомплектованный ремонтный комплекс уже занимался оборудованием постоянного места в одном прыжке от системы. Точнее - в одном прыжке для "Арвата". Тем, кто так "длинно" прыгнуть не мог, добираться в систему придется окружным путем, делая минимум четыре весьма неудобных прыжка по диким местам. Регистраторами окрестности Синти уже были достаточно насыщены. Благодаря этому последнее нападение рейдеров сюрпризом не стало.
Закончив с двигательной секцией, Джек перешел на второй калибр, все необходимые узлы нашлись, а расфокусировка и перевязка плетений, для него проблемы не представляла. Затем, оставив собранную цепочку узлов стабилизироваться, занялся первым калибром. Дополнительные комплекты ремонтников пропали с глаз.
— Авита, ремонтников экономишь?
— Есть мнение, что тебе скоро потребуется работающая секция для экипажа. Пока в наличии прямой доступ с обшивки во внутренний корпус, надо бы воспользоваться. Таскать весь хлам по коридорам слишком долго.
— Есть что-то, чего я не знаю?
— Ничего принципиального. Всё в сводке.
Ответ Джека вполне устроил. Поставил пометку: доложить по завершению работ. И выбросил из головы. В рейдерах оказалось совсем не большое количество экипажа, что не удивляло. А вот сами корабли были достаточно новыми и часть секций для проживания, вообще не распаковывалась с верфи. Не воспользоваться таким случаем было глупо.
.
Еще через семь суток "Арват" провел пробные стрельбы и ушел настраивать прыжковый комплекс. Параметры настроек требовали изменений после каждого серьезного воздействия на силовой каркас корабля. Считать короткие прыжки Джек не хотел. Юстировка много времени не занимала, а длинный прыжок - это время.