Совершенно темная комната. Пусто. Чехлы на оборудовании появились. И чертова пыль. И чертов неудобный сундук с накопителями. Прямо как беженец, с чемоданом, перехваченным веревкой.
— А-апчхи! Бл@дь. Здесь вообще кто-то убирается? Эй, хозя-яин! Гостей ждали? А мы вот... приперлись.
Тишина вяло колыхнулась. И замерла. Потом что-то треснуло, зашуршало, и появился аварийный огонек над дверью помещения. Еще через пару секунд захрипел и выдал несущие частоты мелкий динамик на ожившем пульте.
— Ну, здравствуйте, Шер.
— И тебе не кашлять. Джек Грей? Подрос? Неудобное место, почти ничего не вижу.
Вот и замечательно, а то, начнется: "А поворотись-ка ты, сынку...".
— Да и ты изрядно с людьми пообщался, судя по высокохудожественному слогу. Есть польза?
— Безусловно. Ты не желаешь поставить свой маркер в другое место? Этот выход я не использую.
Есть у него память на работу с адептами. Очень интересно, что у него в этой памяти имеется?
— Я пока без маркера шел. Очень уж мне эта дежурка запомнилась. И главное, что именно в этом месте за десяток лет - точно ничего не могло измениться.
— Торн на линии. Разговаривай. Я подожду своей очереди. Даже до окончания всего этого бардака, который ты устроил.
— Ты сети Бастарда смотришь?
— Нет, у меня Узловой. А еще у меня... давай разговаривай. Старый хрыч сейчас мне мозг вынесет.
.
"Грей".
Джек шел по темному коридору подземного комплекса, пиная комки пыли. Стены коридора слегка дрогнули, и послышалось шипение. Вот почему столько пыли, он продувается часто. А это значит... значит, пилотов обучают. Прямо на базе комплекса. Чистят слоты и стартуют, как положено, со штатных устройств. Значит и персонал на базе есть. Очешуеть. Работающая база ПКО. Наземная, с пилотами и персоналом.
"Привет. К зданию Узлового области. Пятнадцать минут. Ждем".
"Принял".
Поставить маркер. Это обязательно. Здесь очень удобное место. И очень стабильное... и хорошо защищенное.
— Есть около зала управления хорошо экранированное, спокойное помещение?
— Зачем выдумывать? Есть стандартная транспортная площадка. Там и экранировка и условия. Энергетика портальных плит уже давно на нуле. Так что цепляйся там. Аварийный комплект я тебе соберу. Медблок рабочий рядом есть. Постоянное наблюдение.
— Подготовь карту физических дыр сети связи. Направление - Синти. Если есть запасные модули связи, соберите, что возможно - подготовьте к установке. Аварийных Кристаллов у вас нет?
— За ближайшие два года ничего не случится.
— Этого вполне должно хватить. Или... потеряет всякий смысл.
— Ню-ню. Сам говорил, что сдохнуть проще всего. Именно поэтому так не будет. Всё будет долго и мучительно, это значит - работа до полного удовлетворения.
— Ну... в целом соответствует. Пакет...
— Принял... очень хорошо. Инструкции по восстановлению и схемы автономности, списки, требования... даже отлично. Думаю, что Фольг найдёт, кому этим вопросом заниматься, а мы - проконтролируем.
— Именно. И ждать два года не придется, и помощников добавится.
Зал управления. В тамбуре зала Джека пропылесосили, и он прошел по указателям до транспортной площадки. Присел на корточки и внимательно осмотрел плиты.
— Как думаешь, есть смысл снимать стримы с плит? Может, удастся поднять хоть какие-то сведения о портальных устройствах.
— Определенно нет. У материала очень странные характеристики. И совершенно не понятный резист к снятию стримов. Эта информация у меня сохранилась.
— Как Ролланд говорил? "Тетансам". Название материала. Очень похож. Идеальный материал для артефактов. Ну, посмотрим... да. Восприимчивость выше среднего. Устойчивость... есть. Я еще посмотрю вокруг, мало ли. Может лишнюю... извини, запасную плиту найду? - Шер только хихикнул. Типа, ищи. Плиты были собраны в блок и хорошо провязаны уплотнителем. Безболезненно выдернуть образец не получится. Жаль.
Джек обошел небольшой зал, внимательно осматривая все детали. Затем прыгнул обратно в дежурку и вернулся. Фиксация места была хорошей.
— Всё. Появится немного свободного времени, поболтаем. Молодец, Шер. Рад, что у тебя всё хорошо.
— И я рад за вас, адепт. Приходите. У нас есть чем заняться.
"Торн, место сразу за входом в здание. Короткий тамбур за первой дверью. Когда изменяли в последний раз"?
"Не помню... хренассе, сорок два года. Там чисто. Иди".
.
Комиссия по встрече. В холле здания достаточно много людей. Часть лиц не знакомы. И рукопожатия... и весь набор обнимашек после долгожданной встречи. Фольг, Маркер, чертов коротышка Вука, серьезная как смерть Эдер, она же Кара. Такая же серьёзная Альвин в военной форме. Даже непотопляемый адъютант Барт.
От девочек, пожалуй, надо бы держаться подальше. С них станется, вон какие серьезные. О. Денакр.
— Извините, немного работы. Потом поговорю со всеми.
— Да-да. И не думай свалить.
Сейчас. Если есть возможность, то почему бы не свалить? Что приятного в выяснении отношений с бывшими? Пока в кабинет Координатора Патруля, там должен быть стандартный набор для считывания данных. Таскаться с чемоданом накопителей? Увольте.
.
Сперва информация. Как там говорил Шер? С Узловым он работает? Доступ... красиво у них на Узловом. Свободные каналы весьма приличного сечения.
— Шер, поработаем?
— С удовольствием.
Блоки от Бренна, становятся в слоты, кивок Денакру. Тот сразу прилип к креслу, нырнув в виртуал. С чужими объемами Джеку всё еще проще работать через посредника. Вычислитель в слот на рабочем столе. Обруч? Тоже хорошо, освобождает ресурсы нейросети. Ох, как много всего нужного у Денакра.
"Шер, доступные мобильные накопители"?
"У тебя очень интересные вещи в вычислителе. Но как-то маловато. Да, с накопителями всё в порядке. Вот сюда блоки складывай, накопители заберешь в подвальном помещении. Там есть удобные кейсы".
Подначил, чемодан Бренна был весьма неудобным. Но это потом, как здесь, в Бастарде? Окунулся в сеть, пробежался по общим разделам... заказал выборки и точные данные по интересным темам. Да и на остатки собственного имущества интересно глянуть. Пожалуй, что и самому Джеку в Бастарде живется неплохо. Можно даже слегка ограбить. Вот только не деньгами. А если не деньгами, значит - транспорт нужен. А если транспорт... и привычная карусель сводок и торговых площадок.
Да, есть отличия. Бастард очень хорошо живет. Конечно, всех вопросов они не решили, но отличия от сводок со времени службы, здесь видны отчетливо. Стабильные торговые маршруты, жесткая сеть гражданских координаторов. Добавилось торговых площадок и многие товары "вышли из тени". И демоны бы их сгрызли, у них увеличилось количество кораблей Патруля. Не имперцы, но и функции у них не самые сложные. Поставили на них те самые регистраторы, которые так долго пытался продавить сам Джек. Патрулируют прилегающие к маршрутам системы. Снимают следы выхлопа. Карты прыжковых зон обновляются регулярно.
— Денакр, запчасти к кораблям, где достаешь?
— К баронцам? Не волнуйся. Трофеи из перехваченных караванов. Еще на пару лет хватит. И это один из вопросов. Покупать запчасти в Баронствах, никто не будет. Мигом ручонки повыдергиваю.
— Понятно. Граница с Синти у вас чистая. Вот... и здесь. - Включился огромный планшет с картой области. - Доходишь до работающей сети и ставишь заказ. Если вывезешь много - много и заберешь, с этим вариантом запчастей у нас, можно сказать избыток. Осилите изготовление аналога - отдам промкомплекс. Черт. От вас много надо везти. За деньги. Вот такие позиции. Это... лично мне и скорее всего, будем работать вместе. Готовая база для некоторых моих изделий. Гарантирую сбыт в Цин. Будут еще и прибегать, просить. Прикинь маршруты. Вот сюда... и здесь. Соберешь толковых специалистов. Вот тут крикнешь. Отвезут. Поучат работать с имперцами. Осилят сами сборку - соберут пару мобильных ремонтников. И... я, в общем просмотрел. Копии заберу с собой. Список... проставь допуска для блоков информации.
Джек начинал осознавать, что принимать Рощи очень надо. И парочкой самых неблагополучных он не отделается. В Бастарде с медициной относительно неплохо, но до имперского уровня ой как далеко еще. Да пошли эти зеленые... лесом. Приглашение дриаде сбросит, и кто захочет - получит место. И защиту. Перенос сильных лучей на этот край Цин, серьезно поможет укреплению "дырявых мест". Криков из Центра, безусловно, будет масса. И что плохо - не только криков.
— Денакр?
— Что?
— Ты ведь не откажешься от хлопот с Рощами?
— Вот ты умный человек, а такие глупости спрашиваешь. Ты ведь производство всей гаммы медикаментов настроишь? И консультантов дашь. И специалистов, на первое время. Иначе не предлагал бы. Ты ведь не думаешь, что я откажусь? Нам твоя Эвин, одна и на пустом месте, столько хорошего дала, до сих пор благодарности передают. Стерва зеленая.
— Ну... тогда крепись. Получишь подарочек из Империи. Готовь ярмо для адептов, тех которые потянутся за Рощами. Не много таких будет, но не один человек, точно. Ищи место для пары Рощ... вот этот район.
— С твоей помощью, Джек. Вопросики соберем, проконсультируешь.
— Обязательно. Ты осмотрелся по привезенному? Теперь текущий момент.
.
Думали офицеры Денакра над совместной работой. Очень хорошо думали. К сожалению, кораблей из Бастарда в Синти не ожидается. Весь план создавался из учета отсутствия координации с узловым Синти. По первым признакам того, что в Синти началась работа, здесь собирались резать максимум возможных маршрутов из Баронств. И проводить зачистку внутренних границ. Теперь еще и сеть восстановят. И те самые, трофейные кораблики будут ее монтировать и присматривать за работающими модулями. Торговые ветки в Синти - не вопрос. Если не возникнет крупной бучи с Баронствами, то это сделают быстро. А реакция на такие действия Бастарда будет обязательно, вот только не сразу. Далеко не сразу. Пока силы соберут, пока выработают планы. После совместных действий двух крупных областей, свободных боевых кораблей на этой стороне Баронств, останется совсем мизер. Тем более, обрежется доступ к информации. Очень сильно увеличится время реакции на действия Патруля. Сгоряча никто не полезет. А к тому времени, решатся вопросы в Синти. Там немного кораблей освободится, наверняка. В общем... так далеко Джек заглядывать не хотел. Есть координаторы, которые за всё это плюшки получают. Пусть работают. Связь Синти обеспечит сразу после отработки баз, тогда и будут договариваться. Сами.
— Э... у тебя не найдется приличного небольшого кейса? У меня здесь малость барахла собственного. Не в руках же его носить?
— Маркеры привез? Давай сюда. Да не шарахайся, все не отберу, пяти нам на всю компанию хватит с головой.
И этот про маркеры перехода знает. Джек поднатужился и... изобрел велосипед. Вот как это называется.
— Чужие маркеры есть?
Денакр снова замахал руками.
— Нет уже очень давно, Джек. Мы тут к твоему приходу базу по адептам поднимали. Чтобы представлять себе, твои новые возможности.
— А по портальным плитам?
— Точно нет ничего достойного внимания. У нас только потухшие или разбитые площадки.
— Материал с разбитых площадок есть?
— Да ерунда там материал. Наши говорят, что, несмотря на экзотические свойства, ничего хорошего из него не сделаешь.
— Как и из керлита.
У Денакра явно закрутился счетчик в глазах. Но он промолчал, ожидая продолжения.
— Ценность этого материала, есть смысл обсуждать, только при наличии адептов, которые смогут им воспользоваться. У тебя есть такие знакомые?
Переглянулись... и рассмеялись оба.
— Джек, зайди обязательно к Фольгу. Тьфу, дурная привычка. К Первому Гражданскому. Он сейчас на Арене, там очередная горлорезка стартовала.
Джек покрутил в пальцах одну из пластин с маркером. Денакр хихикнул. И протянул руку.
— Три персональных. И два дежурных. Персональные тебе, Торну и Фольгу.
— А девочкам?
— Лично выдам. Если возникнет необходимость.
— А с чего бы... ну, это твое дело. Завтра-послезавтра маркер будет на месте. Думаю, что к тому времени ты уже обернешься здесь. Чемодан у тебя, конечно... но ничего, уж этого добра у нас валом. И накопители получше будут.
Хомяк Джека то-оненько пискнул: "Хочу здесь жить"! И был тут же беспощадно изгнан в свою нору. Нефиг.
.
Разговор с барышнями ничего неожиданного не принес. Да, рады. И да - совершенно чужие люди. Если бы Джек остался в Бастарде, хотя бы на пару лет, то разговор был бы другим. А так... вежливость, корректность вопросов. Кару, похоже, имело смысл забрать на Ангу. Но ей не прикажешь. А уговаривать и создавать условия... сейчас не получится. Младшая совершенно не скучала. Да и с чего бы? Здесь такой цветник... масса интересных кавалеров. Которые всегда рядом.
На Хираде, тоже не всё было хорошо. Диана, как и ожидалось, добралась до кресла Первого координатора. И пару лет благополучно руководила планетарным Советом. Но, судя по тому, что дела во время ее правления на планете были не очень, сторонников у нее не прибавилось. Любой авантюризм хорош в меру. И в один из дней произошла совершенно нелепая авария... новый Первый назначил расследование, результаты которого, так никого и не заинтересовали. Следов Викси Джек не нашел. Спросить бы у Маркера, но тот сразу предупредил, что на Узловой только встретить заскочил. И то, совершенно случайно.
Очень плохо, потому, что именно Викси интересовала Джека больше всего. Знак Семьи на ее имя реагировал странно. Появлялась маленькая теплая точка. Живая и яркая. И означало это родную кровь.
Хорошо еще, что Фанит поставили в жесткие рамки. Сидел бы сейчас и дергался, представляя, как тяжелый крейсер Семьи проводит наземную операцию по извлечению драгоценного наследника из "чужих" лапок. Она этот огонек тоже видит. Но у нее прямой приказ, любые подобные действия только после личного подтверждения Джеком.
Так что встанет сеть, разгрузится от своих глобальных задач Тхор. Получит задачу и, черт побери, Джек сам отведет его сюда и подскажет, где искать. Если бы Денакр не сел в своё кресло... но он уже Координатор. И у них, при всех плюсах прежних отношений, есть существенные минусы, о которых оба знают. Еще пара лет и вот так просто к Денакру, Джек уже не придет. Любого человека меняет работа. И у каждого места есть свои танцы и ритуалы. И любая просьба Денакру потребует адекватной отдачи. А такая просьба... без комментариев. Зависимости от других разумных требовалось избегать. Нет, от нее никуда не денешься, главное, чтобы выдерживалось равновесие между обязанностями и возможностями. И это не так просто.
.
В поместье у Торна ничего практически не изменилось. Хотя, нет. Лицо встречающего.
— Ну, привет Рамас. Уговорил тебя генерал?
— Не угадал. Мы достаточно хорошо сотрудничаем. А сюда я специально на тебя глянуть приехал. Худой ты. И лицо совсем незнакомое. Пару раз еще восстанавливался?
— Это ты только по лицу так решил?
— Ну... тебе еще многое не рассказали? Хотя, кто тебе рассказывать будет?
— Вот ты, хотя бы. Пока до дома дойдем, как раз успеешь.
— Каждое серьёзное восстановление - это своего рода новый этап в жизни. И из-за этого блоки настроены таким образом, чтобы изменять внешность. Чем больше потерь у пациента - тем сильнее разница. Мне объясняли так.
Джек подумал и решил, что доля правды в таком подходе есть. Сильнее всего его изменило восстановление в Бастарде, когда он часть собственной головы в бункере у Гердаха оставил. Нанокомплекс и стимуляторы сотворили чудо, и он добрался живым до шаттла. Но после медблока он изменился. И еще удивлялся потом, глядя на старые записи. Неужели так тяжело было блоку оставить прежнюю физиономию?
— О чем задумался?
— Странно вот так возвращаться.
— Возвращаться - всегда странно. Но если хочется, то это - стоит сделать. Кстати, тебе привет с Хирада.
— Там кто-то остался?
— Не все, но то, что ты начал там делать, не пропало. Одно время пришлось сворачивать все работы по поверхности и отсиживаться в Вандоме. Но, слава Солу, что не долго. Ты в курсе, что Диана натворила? Нет? Ну и ни к чему тебе это. Какого черта она вверх лезла? В общем, вылезла она на единицу, и оказалось, что те, кто у нее из друзей остались - сплошь купленные. И платить по прежней ставке она не захотела. А зря. В общем... денег и железа, которое тогда в Вандом свезли, хватило с избытком. Маркер помогал неплохо. Затем Денакр пару раз заглянул. Он здесь такого шороху навел, жесть. И ты ведь помнишь, что там твои деньги есть? И не только. В общем, приходи. Там тебя ждут.
Джек посмотрел на стоящего в дверях Торна... и отдал Рамасу один из запасных маркеров.
— Это для Вандома. Пустая комната. Первый этаж или подвал. Терминал связи в комнате. Плитку просто на пол положить. Сейчас вся бодяга эта стихнет, загляну обязательно.
Рамас посмотрел на плитку. И аккуратно положил ее в чехол.
— Джек, я, конечно понимаю...
Это у Торна стало заканчиваться терпение. Рамас в дом заходить не стал.
— Нет, Джек. Я ведь не зря вышел встречать к воротам? Моё время вышло, так что в дом - без меня. Удачи.
— Взаимно. Стоп. Сбрось мне данные нынешнего координатора в Вандоме. И предупреди, что свяжется мой представитель, под Знак подтвердится. И вам веселее будет работать. Сразу. Вижу... всё. Вот теперь - удачи.
.
А вот в доме, кроме самого Торна никого не оказалось.
— Ты сколько бегаешь уже без перерыва?
Вот от кого Джек не ожидал такого вопроса, так это от генерала.
— Что-то в этом есть. Я вот так, сходу, и не скажу.
— Давай, ужинать и отдыхать. Завтра тебе на Порту топать, да и здесь найдется, чем заняться. Так что спишь в медблоке.
.
Следующие три дня промелькнули так же быстро. Больше ничего принципиально нового о Бастарде, Джек не узнал. С Фольгом обсудили направления и первоочередные вопросы. На Арене полюбовались на азартную работу мастеров Десятки. Посидели со старыми знакомыми, которые работали с Фольгом. Джек смотался на побережье, но безрезультатно. Мастер, у которого Джек провёл столько интересных дней, куда-то уехал, продав дом незнакомым людям. Да, он рассказывал, что в какой-то момент жизни полезно сменить обстановку. Глобально. Тем не менее, было жаль, что произошло это вот так и нет возможности увидеть знакомое лицо. Погода на побережье была под стать настроению гостя и задерживаться там, Джек не стал.
Ещё один визит на Узловой и еще одна встреча с Шером. Чемодан с накопителями, разве что выглядел культурнее. Ни легче, ни удобнее он не стал. Все необходимое и полезное, все актуальное и срочное. Срочное. Именно с такой мыслью Джек уходил на Синти. Многие смеются над миллионерами, которые торгуются за каждую копеечку. Но это суровая реальность. Если ты не экономишь время, то очередной форс-мажор может доставить тебе серьезные неприятности. И ожидаемая долгая жизнь сократится до куцего огрызка.