Наблюдая сквозь защитное поле ангара за разгрузкой пустотников, Джек слушал Мома и механически кивал головой. Да, застой у них. Да, люди меняются, и жить стало хуже. Кивал и смотрел на новенькие пустотные модули и контейнеры с ЗИПом, сгружаемые из трюмов соседа. Да, за совершенно обычным кладовщиком пришлось неделю бегать, пока он соизволил выдать то, что положено.
— Знаешь, Мом. Со всеми вашими цветущими планетами и изобилием на товарных площадках... я бы с удовольствием и месяц постоял бы в очереди. И даже жалобы на плохую жизнь послушал.
— Ты просто не понимаешь, Дикий.
— Угу. У нас, просто, всего этого нет. Вообще ничего. Ну как я могу понять?
Мом замолк и подозрительно посмотрел на соседа. Потом махнул рукой и убежал собирать первое звено пилотов для совместной тренировки. А оставшийся у защитной пленки поля Дикий, ехидно вспоминал свою неуклюжую рекламу курортов Синти. Красиво... курорт... вот новые пустотники - это действительно красиво.
.
Немного погодя подошел Урми и встал недалеко, на стабилизирующий луч. Его пилоты влились в дружную компанию, отрабатывавшую взаимодействие и тактические варианты. На "Арват" прибыл первый десяток абордажников, для тренировок в полностью собранном слое "Полигона".
Матерые "жуки" снисходительно кривились, глядя на вываливающихся после отработки тренировочной программы абордажников "Арвата". Потом всей группой зашли на первый проход. Джек принципиально прибавил "резкости" слою. И включил на запись регистраторы в отсеке с медблоками для "Полигона".
Жуки вывалились и сказали, что их очередь на этом закончилась. ВСЁ. Гоняй следующих. И ржали до упаду, просматривая запись выходящих из капсул товарищей. Выражение лиц, дрожащие коленки... жесть. Джек с удовольствием поучаствовал в празднике. Командированные посовещались... и пошли делать рекламу, договорившись, что они - Джеку добудут добровольцев, а он гарантирует первый заход на строгаче и запись вываливающихся из медов тел. Добрый Джек подумал... и согласился. Так всё и происходило. Следующие подопытные добавили в условия - придерживать записи до окончания полного цикла. И восхваляли "симулятор" еще громче остальных. Потом пришел командир секции жуков и с подозрительным лицом спросил:
— А что это мои ребята так хвалят твой симулятор? Вот не может быть! - И произвел экспертную оценку.
Вот эту запись Джек никому отдавать не будет. Будет показывать отдельно и за большие деньги. Хотя командир - оправдал его надежды. Он был супер. Но это не отменило совершенно дикое выражение лица, как и прогулку на четырех костях, после отработки слоя. Если сказано - максимум, то уровень просчитывается относительно реальной подготовки.
— Чувак. Ты конечно... гений. Но предупреждать надо. А вещь у тебя получается замечательная. Куда там нашим симуляторам. И сдох я вполне реально. Бегу по коридору на коктейле, километр собственных потрохов за собой тащу... Если бы вот так уже не бегал, то не поверил бы. А как молодым мозги вправлять будет... Жаль, что такой тренажер только у тебя. Сколько еще запустишь народу?
— Сколько успею. Нужны ветераны вроде тебя. На отработку вариантов, не попавших в слой из-за недостатка материала.
— Это же... экзотика. Зачем тебе насекомые? А волновики?
— В Бублике насекомые, это совсем не экзотика. Суровая реальность. А у идущих к нам "черных" такого добра, как адепты - валом. Так что вполне реальные ситуации для Цин.
— Хозяин - барин. Пусть старички разомнутся. Тут просьбочка. Картинок по вашим событиям у тебя есть? Для ознакомления. Доходит от вас новостей маловато. А по центральным каналам хрень всякую несут.
— Да сколько угодно. Бери носители - и заливай что хочешь, в любом объеме. По сети не буду гнать. Чревато.
Авите пришлось срочно готовить тематические подборки по Цин. И часть таких записей сразу разъехалась по неизвестным Джеку маршрутам, в разные углы Батрунга.
.
Из объяснений прибывшего курьером офицера тройка капитанов узнала, что маршрут для них составлен. Первая точка... вот к такому времени. Если число вышедших из прыжка кораблей менее чем... тройка покидает место и переходит к следующему, по графику. И так, до встречи с максимальной по размеру группой противника. После боя старший офицер по месту, отправит часть наименее пострадавших кораблей к следующей точке встречи. После завершения короткого маршрута - выход в Синти и работа по координатам, указанным Бренном то Утарн.
Корабли быстро "подобрались" и ушли к первой точке.
.
Группа кораблей, приготовившихся к встрече Волны, была впечатляющей. Нашлись даже знакомые. Встав на указанное старшим офицером место в строю, свежеприбывшие развлекались болтовней по короткой связи. Больше делать было совершенно нечего.
— Здравствуй, Ти. Рад тебя видеть.
— Счас твоя, Дикий, радость, немного померкнет.
— А что случилось?
— Да я у тебя случился. Боишься?
— Ты - зло родное, привычное, Ти. Я тебя уже не боюсь.
— А вот зря. Слышал новую хохму? ...
Нет, хохмами Сволочи, Джека уже не проймешь. Но лицо сделать надо. Обидится. Обиженный Сволочь, намного хуже татарина. Джек слушал в пол-уха, но совсем бдительность не потерял и требуемую фразу услышал.
—...Вот, а если Дикий полетел новую пасеку искать, значит, местные пчелы его не удовлетворяют. А ты знаешь, как Пчелка к такому заявлению отнеслась? Она пообещала, что когда поймает тебя на орбитальном Синти, то ты, потом ни на каких посторонних пчел смотреть не захочешь. Очень долго. Ж-ж.
Джек с трудом удержал равнодушное выражение лица. Мать моя, да она же теперь...
— Вот так. Бледнеешь? - Худенький и резкий капитан Сангур изобразил традиционное па. - А то, не боюсь, не боюсь. Меня - надо бояться, Дикий.
Джек всегда считал, что маленький рост - это не преимущество для самого пилота. Это головная боль для его сослуживцев. И откуда у Сволочи такие извращенные шутки?
.
Но вот все разговоры и шутки отложены в сторону. Появляются долгожданные точки выходов из прыжка. Без сомнения, многовато кораблей выходит, но это явно не та группа, которую ожидали. Усиление вяло снимается и расходится по запасным координатам. Тут очень приличный комитет по встрече, сам справится.
"Мом, Урми, Грей, новая точка назначения... Поторопитесь. У вас на выход к месту встречи не более суток".
И на планшете становится видно, как еще одна тройка с мелочью, тоже разворачивается на выход.
Группа кораблей на новом месте явно поменьше. И снова знакомые позывные. Но треп по короткой связи здесь закрыт приказом.
"Что по вашему первому месту"?
Щетинистый, как взрослый ежик, капитан первого ранга Гопр. Флагман - линкор "Айта". Весьма известная личность. В узких кругах, разумеется. У него драконовские методы руководства, но неизменно лучшие результаты в групповых боях.
Сводка уходит и принимается. Снова место и снова ожидание. На этот раз - недолгое. О-о-о. Эта куча идеально бы подошла составу, собравшемуся на первом месте. А точки всё прибавляются...
.
Работать "Арват", будет тройкой с "Артагом" и "Лиистом". Джеку предстоит сбросить свои пустотники и "резать" построение, подставляя собственные бока для того, чтобы смешать строй и вывести из игры узловые корабли построения противника. Меняться и обслуживаться его собственные пустотники будут в командах с "Батрунгами". Текущие латки и сменные машины - тоже там. Парочка у "Батрунгов" крепко... спетая и с пустотниками они куда больше Джека работали. И в паре тоже. В области Батрунг гвоздь программы - пустотные бои с полной программой удовольствий. Пинаса взяла звено модулей и почти всех абордажников с "Арвата". Ее место - среди мелких кораблей третьего ряда.
Слегка колотит. Ммать... Джек зябко повел плечами. Как перед встречей с кочевниками. Точно. Такой же рой кораблей навстречу. Но в этом месте, кораблей только в первом ряду три тройки. Из графика Синти здесь Джек и Силка. В Сил, буквально насильно залили пустотников. Она будет стоять, поскольку известна своими заскоками не только в Синти. Но с Гопром она спорить боится. Так что, будет держать тыл и работать базой для истребителей. У неё же шесть групп абордажников. За первой линией пара тяжелых носителей и с десяток "мелочи" со всех углов Цин и прилегающих областей Империи.
Тактика проста. Три резака и основная группа. Прореженная резаками толпа, выходит на крепкие носители с рабочим главным калибром. И чистится пустотниками. После того, как будут выбиты крупные и средние корабли, подтягивается мелочь и работает, прикрывая носители. По мнению опытных офицеров это самый "дешевый" вариант. Тройка Джека, самая сработанная и у них суммарно самый мощный аккорд до третьего калибра включительно. Щитов - максимум, корпуса - в норме. Полные команды и новые модули. Максимальный боезапас.
На острие будущего "ножа" находятся "Арват" с "Артагом". Бл..., как страшно смотреть на приближающуюся толпу. Ну, ничего, сейчас и исправит Джек собственный страх, клин - клином вышибают. После первых минут драки, попустит. Боевой скаф. В капсуле зала управления всё раскреплено. Шесть резервных реакторов и всякой мелочевки... дофигище. Джек теперь точно маньяк. В намертво приваренных рукавах входных коридоров штатно врезаны посты с автоматами непосредственной обороны. Такие же автоматы НО - во всех ключевых точках коммуникаций корабля. С пустотниками Джек чуть не дрался, заставляя раскреплять все более менее крупные предметы на стенах ангаров и комнат. Показывал им, как вылетает куча хлама из дыр при вращении. Рассказывал. Уговаривал. Приказывал. Потом плюнул и обязал под Знак.
После старта пустотников, из экипажа на "Арвате" останется капитан и четыре группы жуков. По одной пятерке на каждый вход в центральную зону внутреннего корпуса. Для них сделаны персональные ниши с креплениями за броневыми щитами накопителей, чтоб не кидало во время боя. Там же один мелкий паук на группу. Прорезать или заваривать стенки модулей. Если потребуется дополнительные абордажники - подбросят с ближайшего мелкого корабля. На время первого этапа Джек принципиально убрал с корабля тех, кого смог. Все системы и жилые модули - практически в центре корабля. Всё. Бл#дь, только-только полностью отремонтировался, а после такой драки... наверняка зашиваться. И вряд ли - по мелочи.
Пинаса отправлена в третью линию. При таком порядке работы, который предстоит, возле "Арвата" для нее - верная смерть. Воган ушел с жуками. Анна - на пинасе. Приближающиеся корабли замедляются и собираются в более четкий порядок. Карта с "Арвата" идет в общую командную сеть.
.
— Не виляют. Лидер строя идет на нас. Картинка Грея катит. Непонятный толстяк в третьем слое справа. Зайдет справа от Силки - будет бяка. "Арват". Работай направление на толстяка. Будет угроза прорыва вглубь построения - он не дернется. Бок тебе подставлять не захочет. До контакта десять... пять... два...
На планшете подсвечено основное направление и несколькими строчками и оранжевым цветом подсвечиваются попутные цели. Сброс модулей и плавное движение навстречу Волне.
Залп первого калибра, сразу второго, накачка, второй закачивается быстрее и сразу же разряжается, первый отработал и сразу равномерный стук третьего калибра. Есть. Лидер и ведущая четверка превращены в хлам. Времени смотреть на корабли, оставшиеся позади, нет. Сознание равнодушно регистрирует гаснущие по бокам "Арвата" точки. Работают наши. Качественно. Пустотники... пошли назад. Все отстрелялись? Все. Сирена для жуков. Сейчас начнется самое интересное. Поехали. Резкий скачок в глубину вражеского строя и бешеный водоворот данных на планшете. Пуски, цели, собственные повреждения. На щиты продолжают падать удары. Потом - на корпус. Потом захлебываясь работают орудия четвертого калибра, отражая попытку абордажа. Вперед еще раз выходит туча пустотников, чтоб через несколько минут отхлынуть на перегруппировку. Долбанный толстяк, к которому пробивается "Арват", начинает ворочать носом.
— Синий, забирай своих с вектора нах.
— Принял, семь минут.
— Мне бы через четыре уже работать, пошевелитесь... Внимательно. Выхожу по вектору. С пляжа. Зоны огня обозначил. До точки десять.
— Работай. Мои отошли.
Фух. Ну, привет, толстяк. Танцевать с тобой не интересно. Что, споем?
.
Выстрел, доворот, выстрел. Подставить целый участок щита. Довернуть зону поражения четвертого калибра к пустотникам. Коридор для своих, пауза... Сменить объект, пуски торпед... Продолжаем. Мелочь сильно помогла с абордажниками. Когда "Дети ночи" поняли, что к планетам их никто не пропустит, пространство между противниками усеялось множеством абордажных ботов. Было вполне четкое впечатление, что весь десант с кораблей кинулся в пустоту. До имперцев добрались немногие. Но и этого оказалось достаточно. Двенадцать попыток абордажа "Арвата" группами. Через внешний пояс НО прошли восемь. На одну пришлось выбегать самому капитану. Пятерка прошла почти до накопителя главного калибра. Автоматы отработали... не очень. Жуки - наоборот. Очень. Но уже не успевали везде. Выскочил, когда пятерка прошла через ближний вход. Мать. Порезали. Не сильно, а весьма обидно порезали. Мелочи замечать Джек еще не скоро научится. Пятерка, оказывается, это... много для него пока. Очень существенной оказалась разница между абордажной рубкой и наземными боями. Какими красивыми лентами на Джеке скаф повис, это надо было видеть. Загляденье. Авита помогла, умничка. Коридор "задула" атмосферой, иначе остался бы без руки... и ноги. Автоматом отсекло бы. Разгерметизация. Вот такой вот технический трюк у абордажников, притом, что на самом Джеке, фактически царапины. Порез на рукаве скафандра в пустоте - рука долой. Отрезает специальными мембранами, чтобы избежать гибели человека. Еле успел, на матерном ходу, выскочить через встречный поток воздуха в закрытый коридор. Брякнула аварийная заслонка. Слабо шевелившиеся остатки ворвавшейся группы расстрелял автомат. Волновые щиты они уже держать не могли. Переживать досадный промах было некогда. Сменил скаф. К пульту. И опять чертовы скачки.
.
Потом очередная пауза затянулась... И всё разом закончилось. Боец из четвертой дополнительной группы абордажников, отправленных персонально для Джека, зашивал разрезы, упрощая работу нанокомплексу.
— Ай... бл... да болит же. Прихвати в паре мест, побегу жуков смотреть. Да мне-то, какой мед...
Связался Урми.
— Джек, ты как?
— Счас, зашьюсь - вызову. Похоже, пустотников мне уже некуда подобрать. Сенсоров рабочих маловато, не вижу. Так что пока - делите. Как там?
— "Артаг" не отвечает.
— Бл... Ави, инженерный доступ и смотри. Что?
"Капитан в меде. Практически все жуки в коридорах - целы. Двадцать медблоков внутреннего корпуса заняты. Все. В сети офицеров нет".
— Ну, жив Мом. В медблоке. Подбросьте кого из офицеров пустотников ему. Никого с доступом на ногах нет. Потому и молчит. Наши как, Урми?
— На удивление. Больше всего, конечно, "резаки" пострадали. У меня от силы 15 ячеек рабочих, у тебя что?
— Ячеек - 12, но там, в коридоре дыра. А правый сегмент вынесли, похоже, в лохмотья. Убили второй калибр. Капитально, и половину третьего калибра. Ходовой целый. Главный силовой тоже. Энерговоды основные... норма. Отсеки медов... норма. Внутренние жилые... норма. Госпиталь возьму. Что там с левым "резаком"? Как то быстро он отвалил...
— Живой. Но линкору хана. "Пополам" получился. И двигатель в лохмотья. Зашивайся и готовь коридор и сопровождающего. Для раненых. Придумывай себе под пустотники что-нибудь. И команду эвакуации капсул. Часть поддержки Гопр отправил на следующую точку. К оставшимся все не поместятся.
— Да-да. Сейчас своих жуков гляну. Крепко помогли. О, и пинаса уже на подходе.
"Здесь капитан. Доклад по экипажу".
"Здесь Воган. Вильми и половина жуков в медблоках. Из пилотов на связи минус три. Примем всех. Есть трюк для такого случая".
"Чего сам-то скрипишь? В мед шуруй".
"Только после тебя... живчик ты наш. У тебя голосок не лучше. Вижу сводку. Вижу команду. Готовим коридор".
.
Ремонтники прорезали коридоры для приема раненых и всей толпой побежали на обшивку. Вскрывать завалы и готовить ангар для пинасы и шлюзы для спасательных команд. Два шаттла извлекать надо из глубин, куда их спрятали. Стычка возле Вината многому Джека научила. По крайней мере, все без исключения ремонтники у него целы. Разбитых в собственных ангарах шаттлов и пустотных модулей нет вообще. Из специальных бронированных отсеков уже выбираются аварийные комплексы. Сейчас начнут подтягиваться пустотники и потащат спаскапсулы со сбитыми пилотами. Всего три секции медблоков. Жилые помещения для раненых. Очередь в медблоки будет, точно. И шить тех, кто лежит в ожидании, самому придется.
Носители как-то быстро подобрались. Наименее пострадавшие, собрав мелочь, отчалили к очередной точке. Волна шла сразу на десять систем пограничной зоны. Взяв флот, двигавшийся через этот узел, группа отсекла три. К тем планетам, до которых дошли корабли Волны, участники встречи отправятся в последнюю очередь. Там встречающие попроще, но тоже имеются.
Главную задачу - поймать как можно больше на подходе. В этом месте выполнили на все сто процентов. Из шести предполагаемых точек перехвата отработали две. С двумя, расчеты оказались не верными. По слухам. Еще к двум успевали носители, на которые собрали боеспособную технику и пилотов. Там не ожидается тяжелых кораблей новых типов, да и общее количество кораблей в группе меньше. Справятся самостоятельно. А вот "резакам" теперь надо ремонтироваться. Серьезно. "Арват" по сравнению с тем же "Артагом" просто шикарно выглядит. В сводке. Внешне - так же. Если не хуже. Дополнительное внутреннее бронирование основных узлов, отработало на сто процентов.
Пять суток сумасшедшего дома по месту. Выскочил эсминец. Сообщил, что все, что смогли поймать - поймали. Необходимо чистить орбиты в двух местах. И в одном - выбивать мощную группу прикрытия. На группу "Арват" не бросят, а вот планетарные отрабатывать надо. Тем более на одной планете работает в одиночку Правый. И у него не очень хорошо это получается. Джек отгрузил чужих раненых остающимся кораблям и встал на разгон. Быстрее, потому что там возле планеты, Правому, совсем не сладко.
Две секции медблоков переселили в "Артаг". Он потерял прыжковый двигатель и две трети хода. Будет болтаться здесь. Энергетика у него работает, управление запустили. Мом вылез из меда и носится по кораблю как наскипидаренный. У Джека успели поднять почти половину слотов для оперативных модулей-пустотников. Немного модулей восстановили. Пилоты и жуки уже выходят из медблоков. Мало осталось пустотных модулей. Но возле Лорада уже стоит грузовик с новенькими атмосферниками. Шаттлы, скрипя зубами, пришлось оставить Мому. Дал инструкции, куда тащить недобитых на точку отстоя. Чтоб не искать потом обломки по всей области. А к обломкам возвращаться надо.