Клубы дыма в городе были повсеместно. То и дело что-то рушилось. Людей на улицах Джек не встречал… до определённого момента.
— Ну и чего вылупился? Пилота живого не видел?
— Да какой ты в пень пилот? Мясорубку тут устроил. Я так не умею.
— Это значит… хреново учился. Был бы с Тирана, я бы с удовольствием Бриггсу настучал.
— Мидо меня зовут.
— Джек. Ну, смотри, чего надо — бери сейчас, я тут им «прах» поставлю.
— Не, чувак, хорошее железо. Зачем же так?
— В карман не положишь, с собой не утащишь, оставлять?
Мидо повернулся к развалинам, свистнул. Из проёмов высыпала куча оборванцев, одетых кто во что, все с оружием.
— Мы тут народ неделю собирали, а ты пришёл и весь план — к чертям.
— Не обижайся, дядя. Там в паре километров ещё один лагерь есть. Сбегаем? Красиво остатки «одеяла» обходишь. Чёрный?
— А сам?
— Хз. А какой надо?
— Ну… с зелёными я не воюю, если только не церковники.
— Не, это — мимо. Сам не люблю.
— Ну тогда нормально. Тарналя знаешь?
— А должен?
— Жаль. Тоже где-то здесь лазит, никак найти не могу.
— Повесь «ветвь». Тфу, ты ведь чёрный. Счас. Срочно? Значит… всё. Стоит. Если недалеко — счас прибежит. Только общаться сам будешь.
— Мидо? Я уже задолбался тебя искать. Связи нет — дерьмо получается. А тут «ветвь»… Тарналь резко вскинул автомат и начал осматриваться.
— Эй, это пилот. Сбили его тут.
— Видел. И что?
— Да плюхнулся прямо к этим гадам в лагерь. Я с ребятами выручать бежал. Тарналь по-новому осмотрел разгромленный лагерь. Кивнул.
— Привет. Странная у вас парочка. Чёрный и зелёный.
— Тар, это Джек. Джек, это — Тарналь.
— Ну что, ваши тут разгребутся сами. Сбегаем? У меня до подбора ещё часа два есть. Как раз на вторую стоянку хватит. Вы двое, ещё кто? Кстати, связь тут есть. Вон тот ящик с трофеями этих засранцев. Человек пять обеспечим.
Тар молча скользнул к указанному ящику. Через некоторое время раздался огорчённый вздох.
— Всё из разных комплектов. Не вяжется такое в тактику.
Пилот хлопнул себя по лбу и начал копаться в ящике, выкладывая на кусок брезента хлам.
— Есть. Восемь штук. Шесть и два. И к ним два базовых. Вы по сторонам смотрите, я связь настрою.
Через пятнадцать минут комплекты оперативной связи были разложены на три кучки и Джек выпрямился.
— Кто соображает в связи, хоть немного? Мидо молча подошёл.
— Смотри. Типы различаешь? Хорошо. Эти с базой и эти с базой. В третьей — разряженные. Синхронизируешь следующим образом…
Тем временем люди Мидо упаковали всё пригодное к использованию в тюки и начали уносить в развалины. Первым уехало оружие.
— Понятно?
— А почему нам не показывали, если всё так просто?
— Не спрашивай. Не знаю я. Если будете подбирать связь рабочую, настраивается всё почти одинаково. На третий канал я вам поставил планетарную командную. Только зарядить надо всё. Блоки я видел в хламе, разберётесь. Эта кучка будет работать сразу и достаточно долго. База и четыре мобильных комплекта. Сервера здесь нет, так что с базовым лагерем не свяжетесь. Но по месту всё будет работать… бл@, у меня время выходит. Итак, четыре человека вместе со мной. Кто?
— Ага. Тюря! Худой как щепка длинный парень выскочил из обломков.
— Э нет, родимый. Тапочки свои смени. Ну ка… вон там лежит кадр с твоим размером. Наверное ещё не задубел. В темпе. Оружие… Ты чего стоишь? Не понятно сказано? Ну ка быстро снял — одел. Давно мозг не рихтовали? Это у нас быстро. Вот же… придумал, по камням в красовках бегать. Парень, получив пинок, засеменил к трупу.
— Следите за обувью. Так он покривится малость и продолжит воевать. А без ног — он труп. Красовочки, понимаешь.
Тар с интересом наблюдал картинку, присев на камень. Мидо плюнул и пошёл помогать Тюре.
— Ну что ты его мусолишь? Смотри: раз, два и ботинок твой. Вот здесь обычно носят сменку… есть. Чистые стельки и носки. Что тебе ещё надо? А, щитки на ноги. Это у нас здесь. На, одевай.
— Готовы? Разобрались. Базовый блок Тюре. Мидо, возьми бк. В этом мешке медицина и хавчик. Это Тару. Я потащу «пакет». Там один выстрел остался. Жаль оставлять. У вас сигма… вижу. Карта пошла.
— Принял.
— Принял.
— Тюря третий, Тар — замыкающий. Две минуты, Мидо. Объясни людям где вас ждать.
— Счас, там ведь то же самое?
— Да. Если будут собирать вещи, то пусть подтягиваются аккуратненько.
— Сек, крылышки. — Мидо метнулся в камни и вытащил пару человек с мешком.
— Обувь и щитки, это… да, я прощёлкал. Счас снимут. Всё. Пошли?.
— А что у тебя в этом кофре? Что-то никак не могу понять. Вижу, что не оружие. Изумлённые глаза Тюри становятся как плошки.
— Чувак, да ты что? Это же Янги. Знаешь какие она песни поёт? Да ты что, в какой глуши ты живёшь, если про Янги не слышал?
— Я и правда, далековато живу. Янги, если будет желание, споёшь? Сетка у меня хорошая, вокруг никого нет. Орбиту почистили. Если инструмент дерево, то лучше не открывай. Жалко.
— Всё в порядке, Джек. Там специальная пропитка. Просто как-то не ко времени. Ты ещё долго с нами будешь?
— Должен подскочить дежурный корабль. Суток трое… если в теории. Тарналь, по хорошему валить отсюда надо бы. Вода хреновая, мусор, трупы. На востоке чистая полоса. Будем выходить?
— Да нам теперь без разницы куда топать. Ты ведь говоришь, что Норкес в яму превратили? Там у нас всё и было. Здесь проездом. А теперь ехать некуда.
— Да. Наземный говорил, что в Норкесе «Дракон» стоял. Только плохо замаскировали. Вот по нему и долбанули кассетными с орбиты.
— Не было там «Дракона» Джек. Завод, два мелких прома. Посёлок «листьев». Около ста человек. Планетарная связь.
— Мдя. Значит настучал кто-то. Если сразу по «листьям» вломили. Народ-то тёртый. Думаю мало там убитых. Ядерное оружие не применяли, так что… Завод и промы — это да. Барта точка?
— Знакомы?
— Как-то работали вместе.
— Пилот, говоришь?
— А что, нет? Сам-то красиво рассказываешь, а ушки всё равно торчат. Историк ты. Ага. С такими ухватками. Вот и я — пилот. Такой же. Мидо в этом плане проще. Закутанная в одеяло тушка Мидо хмыкает.
— У Мидо свои проблемы.
— С чёрным у него порядок. Грязи нет, значит успел… куда надо. Умеет, конечно, маловато, но ему больше и не надо. Или надо?
— Он сам не скажет. Надо ему, Джек. Слишком мало учился. И обратиться не к кому. Или?…
— Хе. Здесь места нет подходящего.
— А где есть?
— Это — вопрос. Пока, думаю, что нет у меня такого места.
Утро было никакое. Боевые действия в атмосфере приводят к сильному задымлению. Солнца нет, облака свинцового цвета. Сыро и холодно. Резкие порывы ветра гоняют между обломками зданий облака пыли и мелкого мусора. В этой части городка пусто. Жителей успели эвакуировать. Хорошо вооружённая группа, собравшаяся вокруг Мидо и Тарналя уверенно движется по захламлённым улицам, выходя на окраину. Там водокачка и центр беженцев. Туда стекаются со всего городка люди, сбиваясь в кучу.
— Так. Что-то тишина в эфире затягивается. Нехорошо это.
С последней разгромленной стоянки притащен сервер связи. Стационарный блок, обеспечивающий связь наземных групп с центральным командованием упакован в бронированный кокон. Практически неубиваемая вещь. Половина вечера была потрачена на настройку, и вот — есть связь. Только вот ничего хорошего там нет.
Джек нервничает и дёргается. Пропускает адресованные ему вопросы и постоянно морщится, как от сильной боли.
— Что случилось, Джек?
— С группой нет связи. Должна быть серьёзная причина, чтобы они ушли. Придётся мне вас покинуть.
— Как покинуть? Ножками уйдёшь?
— Да. По чёрному. Ножками. Сейчас точка привязки остановится и уйду. Лишнее оружие и хлам я скинул Янги. Вернусь сюда… найду в любом месте. Продолжим разговор о местах и обучении. Адью.
Резкий хлопок чёрного перехода. Маленький вихрь на месте странного пилота.
— Силён, бродяга. На плавающую точку вот так — ап.
— Сложно так ходить Мидо?
— Как тебе сказать. Я до сих пор дальше десятка метров не хожу. Только по твёрдому. А у тебя?
— Зелёное — не для пустоты. К сильному источнику и от сильного источника. Собственных ресурсов маловато. Да и направление обучения малость не в ту сторону. В церкви, Мидо, ресурс развивают только своим. А я не захотел становиться своим в доску. Да и не смог бы.
— А что так?
— Блоки у меня. На Старшем знаке. Они режут зелёные ритуалы единения, на которых вся бодяга варится.
— Ладно. А чего Джек сразу не ушёл? Ведь мог же?
— Думаю, что скучно ему там. Нет, работы наверняка завались, вот только ходить по земле или пилотировать атмосферник иногда очень хочется. Ты ведь помнишь как Пиран кривился? Вот чего ему не хватало? Шикарный дом, семья, детки, от заказчиков нет отбоя, а раз в год исчезал. Знаешь куда?
— Да не спрашивал как-то.
— Я случайно узнал от бывшего сослуживца. Покупал пару месяцев на корабле. Нехилые деньги выкладывал. Рядовым пилотом. И шпарил атмосферу вместе со всеми. Такой себе лейтенант Пупкин. Прикинь? Миллионер, бл@. Я офигел. И — ни звука никому.
— Думаешь придёт?
— Хе. Если корабль не уйдёт на сигнал. Команды у него явно нет, в этом месте он сделал всё, что смог. Что там случилось, мы ведь не в курсе?.