— Джееек, сюда иди.
— Вани, а здесь чего?
— Ух эти мужчины. Джек, смотри какая прелесть. Ведь классно же, правда? И рюкзачок вот этот.
— Так не удобный же, и яркий, как… моя жизнь. Смотри, жаловаться будешь — не понесу. Себя пожалей.
— А почему ботинки такие грубые?
— Зато ноги в них целые будут. Мы ведь по камням идём. Зато потом в своих тапочках — летать будешь.
Провести женщину по магазинам — жизненно необходимо. Очень часто одного этого достаточно для глобального улучшения настроения спутницы. А такое мероприятие перед длительным выходом на природу, вообще одно из самых необходимых. Помимо того, что выбрать себе нормальное снаряжение сможет далеко не каждая женщина, так ещё и… боевое слаживание коллектива необходимо.
Девушек Джек с Теном встретили в небольшом кафетерии наземного терминала. Разговорились, угостились напитками из меню. Третья подружка сослалась на собственные дела и растворилась в суете терминала. Состав определился. Через некоторое время определились и планы компании.
Было решено провести пару дней в Ивойне на побережье. Если не возникнет каких-либо проблем, то всей компанией пробежаться вдоль берега до посёлка, в котором живёт дедушка Эйгин, той самой знакомой капитана Теннери. Подружку, составившую компанию, звали Вани. Её знакомый должен был забрать отпускников своим транспортом и доставить обратно.
Джек оповестил о планах Авиту. И понял, что заботливая сестрёнка, это ужас. Точнее заботливый Старший Кристалл. С его дотошностью и вниманием к мелким деталям. Куда там мамочке, безнадёжно спрашивающей сыночка «Ты куда?» и получающей традиционный ответ: «Ну какая тебе разница»?
Результатом компромисса с Авитой стал наземный канал связи по району, обеспечиваемый собственным(!) спутником. Точнее — боевой системой поддержки из ведущего модуля и небольшой сети ретрансляторов. Подтверждённый орбитой маршрут для шаттла с «Арвата» и долгие разговоры о том, что линкору на низкой орбите Синти, делать нечего. Так что, кроме обычного набора туриста, Джек тащил на горбу комплекс связи и малый набор снаряжения полевых групп. Пусть такой довесок практически не занимал места и весил совсем немного, но без такой добавки любой пешеход обошёлся бы с удовольствием. К сожалению, у капитана «Арвата» такого выбора не было. И он с тоской выслушивал, что «теперь у МОЕГО капитана будет связь из любой точки района». Горы, не горы — параллельно. И шаттл по первому свистку заберёт ценную персону из любой точки маршрута.
Так или иначе, подготовка закончилась и весёлая компания, вполне довольная друг-другом вышла из Ивойна.
Пробежались вдоль прибрежной транспортной магистрали. Хотя… какое там «пробежались»? Маршрут и скорость движения выбирали в своё удовольствие. На понравившихся стоянках, без малейшего колебания, задерживались столько, сколько хотелось. Погода была отличной, море — тёплым и ласковым. Пару раз делали петли в горы, к интересным местам. В отведённое на маршрут время, естественно не уложились. Когда закончился лимит времени у Теннери, ему просто поймали попутку в сторону городка.
Оставшись втроём, «срезали угол» с заходом на озеро и днёвкой возле очень красивого водопада. Девочки расходились и совсем не тормозили. По несложным местам, вообще летели. До водопада дошли быстро.
Днёвка растянулась на три дня. Длилась бы и дальше, но подошла группа туристов из Летана. Крупного города на другой стороне континента. Ребят в этой группе было существенно больше чем девочек. И это стало проблемой. Когда надоело отговариваться и отказываться от настойчивых приглашений «в гости», ушли в посёлок.
— Нет. Не рыбак ты, Джек. Смотри, какой знатный улов везём. Ты, случайно не колдуешь?
Дружное ржание сыновей морского волка за спиной. Наивные албанцы, думал хмурый лейтенант, именно — колдую. Потому и рыбку так быстро нашли, и взяли её столько, что едва везём. Задрала постоянная качка и эта вонь… упс, извините, настоящий запах моря.
— Вот и слава труду, что я не рыбак. Ну свозил ты меня Ксан, словили какой-то хвостатой… рыбы. Целый день в твоей лодке. Такое может выдержать только такой опытный человек, как ты. «Опытный человек» согласно кивает. Вот и славненько. Все довольны.
Есть три похожих вещи. Рыбалка, после которой везде мерещится поплавок. После собирания грибов, нет совершенно никакой возможности спокойно пройти мимо любого газона, потому что взгляд начинает искать эти самые грибы. Последнее в этом списке, разгадывание кроссвордов. После этого — чуть ли не сутки, в голове сплошные слова, слова… Без всякого смысла и содержания. Бр-р-р.
С рыбаками Джек провёл три дня. Родни здесь у Энни оказалась масса. Семья рыбаков, в которую он попал после приезда в посёлок, уговорила сходить на лов. Интересно, хоть и пахнет не очень. Ксан так забавно подпрыгивал, когда Джек начинал вспоминать, почему ему не нравится рыбалка, что удержаться было невозможно. Но интересность быстро закончилась и Джеку пришлось напрягать свои заметно упавшие после расплетения, волновые способности. Иначе бессмысленная беготня за постоянно ускользающей рыбой грозила стать ещё и бесконечной.
Чистка, засолка, копчение, дальше всё было скучно. Обычная работа. А вот потом начался праздник. Копчёная рыба это — очень вкусно. Свежая, горячая, капающая ароматным соком.
— Теперь я знаю, чем тебя на рыбалку выманивать. — Ксан довольно потирал руки. — У нас тут в начале лета такая вкусная рыбка транзитом проходит, что не удержишься. Точно вытяну. Хоть на пару дней.
— Один выход. Если буду на месте.
— Ничего. Ты — везучий. Одного выхода нам хватит. Море тебя любит. — Лейтенант чуть не заржал. Ага, везучий. Но вслух ничего не сказал. Рыба была действительно хороша.
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Пришло сообщение от Авиты. Требуется присутствие на борту. Совершенно определённо и категорично. Лейтенант сидел и смотрел на растущую рядом с ним кучу, отказаться от которой не мог физически.
При имеющихся на руках достижениях имперской технологии и собственными волновыми способностями, кипа совершенно свежей, ещё горячей рыбы, издававшей умопомрачительный запах, сохранялась в таком состоянии как угодно долго. Обыкновенная одноразовая стазис-упаковка замедляла все процессы до микроскопических величин. Джеку уже неоднократно приходилось оценить присутствие свежей горячей пищи в условиях, когда приготовить что-либо вообще было весьма затруднительно.
Вот как отказаться от пузатой бутыли качественного вина? Джек точно знал, что содержимое этой бутыли после двух-трёх лет, проведённых на зелёном луче, станет изысканным и весьма дорогим лакомством. Если учесть, что в бутыли двадцать литров и вино — действительно очень удачное… Самое приятное, что приносили от души. Именно то, что ему понравилось. И в количестве таком, что лейтенант просто вынужден был искать выход.
— Троечка, у меня не закрытая работа по узловому. Я ведь заявлял несколько рейсов шаттла? Ну кой чёрт мне переться к лифту ногами, если сейчас аккуратненько шаттл сядет и через часик я уже буду плодотворно работать на благо Синти?
— Вижу, лейтенант. У нас так не делают.
— Нет-нет. Как специалист говорю, шаттл с хорошим ресурсом, не мусорит в атмосфере. Гравы с отличной юстировкой. Поведу сам и о-очень аккуратно. Никаких проблем для Синти.
— Ладно. Живи. С места тебе маршрут подтвердили.
Вот же… счастье какое. Джек так и не понял сложную систему разрешений на движение военной атмосферной техники по Синти. И разбираться никакого желания не нашлось. Подтвердили? Вот и чудненько. Не надо тащиться унылым наземным транспортом.
Шаттл загрузился и фыркнув на прощанье планетарными двигателями, всплыл к материнскому кораблю.
Первым делом — самолёты. Джек снялся и вышел на линкоре в одну из ближних систем. Там из чрева «Арвата» были извлечены уже полностью собранные курьеры. Тестирование и настройка прыжкового комплекса. Несколько быстрых прыжков, испытания вооружения и основных функциональных узлов. Всё в порядке. Не роллс-ройс, но всё, что положено выполняет без каких-либо нареканий. Внутренние помещения… сами сделают. Здесь уже не требуется ничего особенного. Вернулся и сдал корабли на руки представителю узлового. Через трое суток получил квитанцию о проверке и приёмке. К тому времени в пустом ангаре уже была собрана первая технологическая линия. Первыми будут изготавливаться ремонтники.
Если наземные контактёры выполнили договор по комплектующим, то ремонтные комплексы уже можно собирать. И линия, не так давно работавшая на Лагосе, вполне справится без участия лейтенанта.
— Рату, доброго времени. Не мешаю?
— Всё в порядке. Как наши сборки? Вы проверяли?
— Получил пакет контейнеров, через сутки скажу. Всё требуемое забрали из моих посылок?
— Да. Почему там углы в упаковках резаные?
— Нестандартные маркеры. Я проверил всё ещё на месте получения. Кто-то подкинул меченый груз. С места закупки. В общую вычислительную сеть пока не включайте. Если сложности с ПО начнутся, я помогу.
Джек был уверен, что и программы оборудования имели закладки. И при включении, наверняка станут рапортовать по известным им адресам. Сделать такое было слишком просто. А вот найти, намного сложнее. Кроме того, стандартная фраза об использовании ВСЕХ возможностей ему, в таком варианте, очень не нравилась. Рату был с ним полностью согласен.
— Ненавижу приключения и неожиданности. Так что сделаем всё необходимое. Человек, о котором мы с вами разговаривали, просил передать, что ты сволочь, подлец и… он чертовски рад, что ты жив. Но никому ничего сообщать не будет. Твои знакомые могут неадекватно отреагировать.
— Всё правильно. Появится возможность — схожу в гости. И большое спасибо за приветик. Сборочку первой партии посмотреть желаете?
— Да. Было бы интересно.
— Приходите на орбитальный. С меня безопасный коридор и доставка.
— Принял. Завтра в… семь.
— Буду ждать.
Рату прогулялся по развёрнутой в ангаре сборочной линии. Кое что одобрил, для некоторых операций предложил имеющееся у них оборудование более высокого класса. Узнав, что основная масса производственных модулей — самоделки, крепко задумался. Сами узлы синтезаторов ещё не были дефицитом, а вот модули, выдающие сложные формы — уже были редкостью. Комплексы, которые производили сборочные узлы, можно было пересчитать по пальцам. Полностью автоматизированных линий, выдающих сложную технику, давно никто не видел.
Вот так, даже особо уговаривать не пришлось. Очень востребовано качественное оборудование. Были оговорены варианты. Рассмотрены чертежи узлов и способы удобного разделения процессов.
То, что массово новое оборудование не будет производиться — понятно было всем. Нет мощностей, нет условий. Но совместными усилиями обеспечить собственные потребности, было вполне реально. И заработать очень реальные деньги. Стоимость продукции, произведённой на таком оборудовании, была очень… удобной.
Джек так и не решил вопрос с оружейными смесями концентрата, но получил координаты мест, где такая смесь добывалась. И даже технологические карты обработки для некоторых нужных составов. Возможность собственного производства качественных тяжёлых торпед приобретала конкретные очертания. Трену на Лагосе скучать не приходилось, но появившиеся дополнительные возможности он наверняка примет на ура. Это ещё промы не доехали до места назначения. Джек уже предвкушал радостные вопли Грифона. Мдя.
— Рату! Извините, чуть не забыл. Как вы относитесь вот к такой красоте? Вчерашний улов, свеженькая.
Раскрытый контейнер моментально наполнил ангар запахом копчёной рыбы. Отборные тушки переливались чешуёй в свете ламп.
— Пайна. Горячего копчения. Очень вредная еда. — Седая шевелюра собеседника слегка дрогнула. — Чертовски положительно отношусь.
— Сам ловил. Э… в компании. За копчением — только наблюдал. И трескал в диких количествах. Думаю на ближайшее время наелся. Очень вкусно. Забирайте с контом. Пока не передумал.
— Так-так. Всё. Забрал. С меня причитается.
Проводив гостя, лейтенант вернулся к линии. Очередной цикл работ был завершён только через четыре дня.
Долгие посиделки с Авитой, затем несколько визитов на поверхность. Очередные рабочие слои для гражданского координатора, осваивавшего гражданские контракты узлового Синти. С координатором познакомил Джека один из младших Ортен.
С Тераном Джек очень быстро нашёл общий язык. Молодой наследник семьи Ортен оказался поклонником пары. Даже умудрился пару раз поучаствовать в турнире Ланцы. При таких расстояниях? Силён, однако.
В его компании оказалось достаточное количество двинутых на дорожке индивидуумов. Скоро встречи в одном из больших ресторанов, закономерно переросли в выяснение преимуществ и недостатков разных стилей. В третью встречу весёлой компании, на танцевальной площадке уже подготовили дорожку. За ближними столиками начали подавать только напитки. Качественно изменился состав посетителей.
До переработки всех закупленных комплексов Джека от Синти никуда не отпустят, это стало ясно после торжественного испытания первого готового ремонтного комплекса.
Один из капитанов «хлама» со слезами на глазах смотрел, как из запущенного «улья» вылетает множество механических «пчёл». И через сутки от огромной дыры в борту корабля остаётся аккуратная латка. Правда и от доставленных обломков имперского корабля, «привязанных» возле разбитого сектора тяжёлого носителя, остались разве что опилки. И пусть кто-то попробует назвать его корабль «Свистуном».
Потом, как-то разом, всё встало ребром. Слишком много людей вокруг. Слишком часто приходится доказывать, уговаривать, настаивать. Никому ведь не скажешь, дескать я, адепт серебра, эти процессы ВИЖУ! Или — Авита — «горячий Кристалл», она физически не умеет ошибаться. Но вариант «диктатор» для себя, Джек отклонил давно. Просто, но… человек такая сволочь, что ценит только то, за что платит. И чем больше платит, тем аккуратнее относится к приобретению. А всё построенное диктаторами растаскивается в считанные годы.
Устал. Джек собрал рюкзак и вернулся на побережье. Бренн разве что в ладоши не хлопал. Хлопоты вокруг гражданских контрактов его явно напрягали. Ничего, товарисч, координатор парень цепкий, это пока он так тушуется. Скоро и от него тебе бегать. И не факт, что получится.
К сожалению, погода на берегу перестала быть ласковой. Осень здесь была очень напряжённым временем и её приближение было заметно невооружённым глазом. Решив, что отвлекать от работы никого не стоит, лейтенант подумал… и отправился в горы, смотреть хижину охотника. Был тут такой любитель. По описанию местных — место там прекрасное. И только то, что добраться туда без головоломных приключений возможно лишь воздухом — удерживает толпу отдыхающих. Джек даже обрадовался. Сложно? Замечательно. Самое главное — там нет ЛЮДЕЙ.
Попробуем ножками, полетать всегда успеется. Карты очень подробные. Подготовки и снаряжения вполне хватает. Штурмовик дежурит. Главное, что стрелять в лейтенанта любимого здесь некому. И лишние глаза за его тренировками наблюдать — точно не будут.
Приблизительно такое направление радужных мыслей достаточно быстро сменилось азартом. Затем злостью. Маршрут оказался неожиданно тяжёлым. Достаточно сложные «стенки», холодные ночёвки в привязанном к скале мешке. Иней на вещах по утрам. Постоянно ноющие от нагрузки мышцы. И сплошной камень вокруг.
Да уж. Дойти-то дошёл, но ну его нафиг. Следующий раз — только воздухом. Это уже спорт, а не отдых, что есть — разные вещи. Зато после пары ночёвок, сидя на холодном карнизе, долина с целью путешествия, показалась раем земным. Впечатления не испортило даже то, что домик уже пришёл в негодность.
Строили небрежно, минимум два сезона никто не подправлял, вот и результат. Очевидно охотник, отстреляв самое интересное, нашёл другую забаву. Так это даже к лучшему. Хижина отшельника. С травкой на крыше и скрипучей дверью. Места здесь обитаемые. Надо бы закрепить за собой эту долинку, пока никто не спохватился. Небольшой курортный комплекс для спетой компании не более десяти рыл, здесь получится на ура. При минимальном применении чёрного — рельеф превратится в сказку, а с помощью зелёного долина достаточно быстро станет цветущим садом.
Надо бы Бренну сказать. Аренда, или как они там это оформят, не так важно. То, что желающих провести здесь время будет достаточно — никаких сомнений. Даже за деньги. А гражданские деньги на ровном месте — это приятно.
В маленькой долине лейтенант и провёл остаток отпуска. Связь работала отлично, так что составил с Ави спецификацию на ремонтник и варианты мобильности для него. Набралось требуемых узлов и деталей практически на полный объём работающего транспортника. Запрос на список товаров для обратной загрузки и сроки прибытия.
Оказалось, что работать из этого места ни чуть не хуже, чем из офиса на орбите. Безусловно, работать с планшетом и мощным ВМ под рукой приятнее. И только.
Остаток времени практиковался в волновых, приводя долину в желаемое состояние. Запрос на долгосрочную аренду подтвердили, сняли приличную сумму с гражданского счёта. Так что к концу отпуска вполне возможно подготовить место для приёма первых отдыхающих.
Шаттл уже обжил небольшую площадку. С документами об аренде никому не нужного куска скал, постоянный маршрут для шаттла подтверждался запросто. Достаточно быстро была найдена небольшая контора, которая будет следить за участком во время работы его владельца на графике.
На орбиту Джек вернулся за пару суток до окончания отпуска. Загоревший как негр и довольный как слон. О чём и был проинформирован, встреченным в узловом офисе Патруля, невысоким живчиком. Он посмотрел на лейтенанта и, наклонив голову к плечу, сказал:
— Вот значит, какие утюги нынче пошли.
— Какие? — Последовала фраза про негров и слонов. Потом Джека порадовали:
— Значит так, утюг. Следующую часть графика работаешь со мной. Бренн говорит, что тебя неприятности любят, а мне уже скучно стало. Ти Сангор. Капитан второго ранга, тяжёлый носитель «Марган». — И ласково — Сволочь я. Честно предупреждаю. Боишься? Пришла очередь Джека наклонять к плечу голову.
— Поживём — увидим. Но пока, честно говоря, не впечатлил.
— Вот. Говорю же, что совсем нюх утюги потеряли. Мог бы и согласиться, сделать приятное старшему товарищу…
Хоть и был Ти — гадом редким, но долго на него злиться было невозможно. Очень лёгкий в общении человек. И отличный специалист.
— Первое, утюг. Очень ты вовремя ко мне пришёл. Нехорошо старшему товарищу бегать с пакетами. Согласен?
Джек равнодушно кивнул. При нынешнем состоянии сети что-то важное по ней передавать никто не будет. А сбегать — это просто. Прыжковый в отличном состоянии, двигатели тоже. Курьер могли бы послать? У курьера прыжок короче. Существенно. И отбиться ему от кого-то не светит. Если место плохое. Значит — плохое место. И просто сбегать не получится.
— И сбегать тебе надо вот сюда.
Координаты автоматически развернулись нейросетью в участок карты. Глухой Угол. Вполне боевое задание.
— Не радуйся. Идти тихо. Главное — отдать и принять то, что передаст офицер Мом. И принести обратно. Ты у нас в курсе, что там водится?
Ещё один кивок. Ещё бы не в курсе. И одному в драку лезть явно не стоит.
— Ну тогда… вперёд! Вот эти носители. Корабль Патруля Батрунг. Капитан второго ранга Мом. Лично.