Грифон
Сказать, что Грифон Трен нервничал — значит не сказать ничего. Последняя работа была сложной, но очень интересной. Очень пугало мастера то, что приехало вместе с этой работой. Ну как решиться бросить всё, созданое ценой долгих лет труда и невероятных усилий? Материальное благополучие не было под угрозой. Но жизнь семьи…
Предложение было неслыханным по местным реалиям. Учиться «чёрному». Предложение было сделано под полный Чёрный Знак. Кому, как не Грифону знать, что в таких случаях сказать неправду или утаить существенные детали невозможно.
История начиналась банально. Очередной поломанный бедняга приехал к нему из Лепестков. Старший клинок короткой пары герцога Уно. Это была фантастика! Одна из лучших работ мастера Бенао. Одного из оружейных «королей» Золотого века. Этот клинок принадлежал легендарному времени, когда создавались вещи, невероятные даже для нынешнего поколения.
Мастер отошёл к стене и провёл рукой в нужном месте. Секция покрытия плавно отошла в сторону, открывая рабочее хранилище. На «излечении» находились четыре клинка и только один из них действительно заслуживал внимания. Вот этот. Мастер бережно снял со специальной подставки раритетную вещь. Этим клинком владел сам основатель Чёрного королевства, подумать только… И когда пара получит нового хозяина, владеть парой будет нынешняя Королева, Хранитель «чёрной» сети. Да, именно упорядоченной сети энергий, условный цвет — чёрный.
Хм. Нынешнее поколение… Масса информации — и не менее огромное количество тупых неумёх, орущих каждому — не умеешь отнять у ближнего сладкий кусок — ходи голодным. Остатки былого величия переходили из рук в руки, существенно теряя и в количестве и в качестве. Герцог Уно — уникальная личность, создав государство из отдельных королевств, за сто двадцать лет правления вывел его в тройку герцогств, ставших основой нынешней Империи. К сожалению «Расцвет Лепестков»- чудовищная катастрофа, навсегда изменившая и разумных и место их жительства, оставила на карте Империи восемь чёрных пятен — похожих на цветок с лепестками. Пять первых пятен образовались на месте Герцогства Уно. Образование Лепестков считают самой ужасной катастрофой в известной истории. Сотни и сотни планет, миллиарды живших на этих планетах разумных, стали жертвой резко увеличившегося естественного фона магии. Конечно, образованные люди — не говорят магия. Они говорят — волновая энергия. Чёрная. Ну да. Образованные люди. О том, что называют волновой энергией — даже самые умные из вышеназванных имеют лишь общее представление. В пору вернуться к давнему прошлому и кричать пуская сладкие слюни:
— Это — МАГИЯ! Подарок богов! Преклоните колени!
Что собственно, и происходит в тех редких местах, где остался хоть кто-то умеющий использовать крохи былого величия. Хотя… есть места, где магию всё ещё называют проклятием богов, упаси Сол от таких мест.
В двенадцать лет Трен понял, что он — труп, которому только случайно удаётся жить. Он увидел «чёрное». Во времена Империи — его просто-напросто отправили бы на обучение. Он вполне успешно смог бы создавать города и дороги, пустотные станции и тяжёлую технику, оружие и броню для солдат. Сейчас он стал изгоем.
Причина такого отношения к адептам «чёрного» находилась в упрочнившемся за последние несколько веков влиянии Церкви «Зелёной Матери». Религия, построенная на физических законах волновых энергий была единственной, официально поддерживаемой. Особенность «зелёной» сети и её составляющих, которые использовали адепты, заключалась в благотворном влиянии на живые организмы и явления. Управляемая энергия этого цвета — творила чудеса. И чудеса эти приписывали Великой Зелёной Матери. Попросту — Хранительнице сети энергий. Несомненно, огромную роль в такой популярности церкви играл сам факт появления Чёрных Лепестков и то, что «ткань» Лепестков делала с человеком в самом начале образования. Крики церковников о том, что «чёрный» — это смерть, собирались и старательно внедрялись в умы. Слухи один страшнее другого о «нелюдях», населяющих Лепестки и их ужасающих «чёрных кругах»- стали дежурной страшилкой для детей. На текущий момент сеть упорядочилась и катастрофических изменений уже не вызывает, но слухи о жутких чудовищах по-прежнему сливаются в массы. Удобно и привычно. «Чёрный» — значит враг всего живого.
Сейчас, через 20 лет после инициации, Трен точно знал, что самые фатальные для живого плетения — на основе «зелёного», самые сильные по энергии — синие, о красном цвете удавалось откопать лишь обрывки легенд. Слишком уж разрушительное действие оказывал этот цвет на тело человека. Периодически доходили слухи о очередном «сгоревшем», значит «прозрел» очередной адепт красного. Отсутствие ЛЮБОЙ информации об управлении данным цветом автоматически приводило к тому, что человек просто выгорал. До пепла.
И наконец родной «Чёрный». Энергии этого спектра лучше всего работали с неживым материалом. Металл и камень. На живые организмы сеть оказывала… странное воздействие. Трен был уверен, точнее — ЗНАЛ, что в имперской части сектора Цин он уверенно входит в первую десятку Мастеров, умеющих использовать волновую энергию 3 класса — цвет чёрный. Точнее, по уровню владения энергией он был третьим. Из пяти счастливчиков, пользующихся «чёрным» как обычным карандашом или ложкой. Не закатывая глаз и не принося молитвы Чёрной Леди. Ну смешно ведь, когда рабочий на полном серьёзе считает директора своего предприятия — богом. Королева Неш оказалась всего лишь администратором. Мастер с трудом удержал кривую усмешку. Полный магистр «чёрного». Три века постоянной напряжённой работы. Огромные количества энергии под ежедневным присмотром. Балансирование сегментов энергетической паутины, охватывающей весь сектор, сохранение их стабильности. Хранитель сети. Не ассоциирует мозг такого разумного с обычным человеком. Отказывается и точка.
Имено воздействие чёрной сети стало причиной образования Лепестков. Нарушение упорядоченной структуры и выброс сырой, никем не контролируемой «чёрной» энергии, вызвало смерть тех, кому повезло, и скоротечные мутации у основной массы оставшихся. Жаль, но после выхода «Первой волны» вероятность пройти полноценную инициацию и обучение в Академии Лепестков окончательно превратилась в ноль. А ведь абсолютно точно известно, что с дальних Лепестков, медленно ползёт Вторая волна, а за ней — Третья. Остановить эту массу солдат невозможно. Никто не ищет действительные причины этой глупой войны за пять систем, ничем особым не отличающихся от остальных. В Цин пропаганда кричит одно, в Лепестках — другое. Все бряцают оружием.
Чтобы попасть в Серую зону, опоясывающую Лепестки, но Лепестками не являющуюся, требовались Деньги. Точнее — нереальные суммы, не гарантирующие абсолютно ничего. Только доставку ТУДА. Именно там существовала возможность найти наземный источник чёрного цвета, крупнее четвёртого размера. В серой зоне спокойно жили разумные, способные провести полноценную инициацию и научить основам управления «чёрной» энергией. Без инициации на источнике адепт оставался просто-напросто «видящим». Какие-то мелочи он, безусловно мог делать, но…
Видящий. Дурацкое слово. Проклятие. Отец Трена был учёным, мама — преподавателем технических дисциплин. Родители узнали о первичной инициации очень быстро. Именно это и спасло мальчика. Отец умудрился обратить внимание на ребёнка, солдатиком замершего возле ковра с коллекцией клинков. Гордостью коллекции был Младший клинок работы Тасор. Да. Именно благодаря использованию модулей «чёрного», т. е. стабильных фрагментов энергетической сети, клинки Тасор приобретали легендарные качества. Узор на клинке был прекрасен. Если быть совсем уж откровенным, то любой упорядоченный силовой набор оказал бы на прозревшего подобное действие. Но Трен до сих пор благодарен судьбе за то, что это был именно клинок.
Мама бросила работу и забрав сына, уехала к брату в Сапатон. Небольшой и тихий городок в предгорьях. Шахтёры и охотники. Маленький заводик. Несколько мастерских. Туристический центр предгорий. Спасательная служба.
Рино — родной брат Лионы Дотар, матери мальчика. Бывший егерь. Полтора имперских контракта. «Опавший лист». Один из тех, кого коснулась проза жизни. Средний носитель «Тило», к которому было приписано подразделение Рино, предназначался для наземных операций. Пять секций, каждая из двадцати небольших слотов, поочерёдно сменяли друг друга в боевом положении, выпуская главное оружие носителя — штурмовики и истребители. Поправочка. Носитель уже ничего не выпускал. Привод кассетного слота оперативных модулей — по простому «барабан», встал в среднем положении. На этом практическая ценность корабля упала до минимума. На Риару Великолепную были сброшены лётные экипажи и «тараканы» — абордажники и пехотинцы из наземных групп. С формулировкой — «в связи с невозможностью обеспечения условий контракта». Филки на военных счетах контрактников к тому времени уже не считались деньгами, так как правительство сектора — «Золотой треугольник», заявило о частичном блокировании средств на контрактных счетах. Дескать, поступлений из Центра недостаточно чтобы покрыть выплаты по Имперским контрактам. Собственных средств — вообще нет. Угу.
Безработному «таракану» пришлось изрядно поскитаться по Ри, пока он не нашёл место в артели охотников. Через год работа стала стабильнее. Ещё через два получив серьёзную травму, Рино стал диспетчером местного узла связи. Ещё через пол года начал брать заказы на мелкий ремонт снаряжения и оружия. Спустя несколько лет вышел в резерв диспетчерской группы и открыл собственную мастерскую. Оружейная мастерская Рино Дотара стала вторым шагом к нынешней профессии Грифона.
Подмастерье из мальчика получился, прямо скажем, так себе. Явно мешала работе учёба в школе. Мама тщательно следила за тем, чтоб сын учился, и Трену приходилось делать все домашние задания и заучивать непонятные формулы. Частые выходы с охотниками, а к 16-ти годам ещё и вполне естественный могучий ветер в голове, занимали массу времени. Только в двадцать лет, с трудом выполнив сложный заказ, Трен внезапно понял, ему это нравится. Объёмный подарочный набор охотника, все предметы — с индивидуальным рисунком. Гравировка, инкрустация. Ножи из великолепной стали. Удачная форма рукояток. В первый раз выполнению работы помогло необычное в этих местах умение парня. Он «видел» металл и чувствовал его.
Поздним вечером, уложив последний предмет в положенное ему место, Трен ещё раз осмотрел набор. Удивление — неужели это всё я? И — гордость. Всё бы было хорошо, но. Слишком много сил и энергии, эмоций и ощущений. Произошёл всплеск. Деревянные и кожаные предметы, ткань, попавшая под неконтролируемый выброс «чёрного», превратились в мусор. Один из мастеров и два подмастерья, ставшие свидетелями всплеска — превратились в проблему. Точнее — стали источником таковой.
Толпа у мастерской, собравшаяся через два дня с требованием — выдать колдуна, самого «колдуна» и его мать уже не застала. И обратила свой гнев на хозяина. Своего, знакомого до последней пуговицы на штанах. Против толпы не помогли ни уговоры, ни оружие. Мастерская сгорела до тла. Имена Рино Дотара и семерых из нападавших пополнили список на кладбище.
Первый собственноручно изготовленный набор и часть дядиной коллекции стали для молодого мастера спасательным кругом, позволив оплатить билет на одну из планет Фронтира.
* * *
Крупный караван пылил по дорогам Гелса вторую неделю. Шаттлом сбросили груз заказчику. Меньшая часть груза поехала караваном в небольшой городок Луго, где по слухам собирались добывать руду.
Трену было без разницы куда ехать. Но волшебное слово — горы… Где горы, там наверняка охотники. Где хорошая руда, там наверняка металл и оружие. В наёмники парень не хотел, слишком много рассказывал дядя про хлеб наёмника. А вот оружием заниматься стало уже привычно. К тому же всё, что прилично умел парень, это делать оружие и им пользоваться. Деньги ещё оставались и он уплатил за проезд.
Теперь Трен уныло тащился вместе со всеми по пыльной степи, топая рядом с тяжёлыми платформами. Везли какое-то оборудование для рудника. Охрану заказчик нанял приличную и в караван набилось много попутчиков, боявшихся ехать с группами поменьше. В этих краях караваны регулярно грабили. Часто забирали и людей.
Охрана состояла из двух разных групп наёмников. Сам груз охраняли «листья» и их было меньше. Внешние дозоры, ведущий и замыкающий дозор состоял из сборной солянки, временно объединившихся нескольких мелких групп. Деньги платили приличные, вот наёмники и собрались в кучу.
— Эй, чувак, что ты делаешь?! Это же Лойси, его нельзя камнем бить!
— Да насрать мне лоси или не лоси. Он в чехол нихрена не входит…
— Эй, погоди! Дай глянуть… Чувак, это же не его чехол.
— Тони! Забери от меня этого щенка. Он мне мозг выносит. Щас прибью нахрен, будут проблемы.
— Чувак, давай поменяемся. У меня приличный Шах с родным чехлом.
Стоянка была незапланированной. Сели гравы одной их платформ. Громадный контейнер опустился на землю и отказывался подниматься. Пока техники метались в попытках что либо сделать, пассажиры и часть охраны поставили небольшой лагерь.
— Ну ка, покажи своего шаха. Красивая штука. Меняться? А давай ты мне его просто подаришь?
— Облезешь, чувак. Меняться не хочешь — вали.
— Ты кому вали говоришь, щенок?
— Эй, Дженит, пасть закрыл. Штраф за труп кто платить будет?
— Да смотри на этого мелкого, Май. Он же сам нарывается. А вот ножик у него классный. И стоит небось прилично. Смотри, как вырядился мальчик. Слыш, пацан, а не побоишься с дядей на ножах сыграть? Делать всё равно нечего… А так, выиграешь — заберёшь этого… лося бесплатно. Как тебе?
— Дженит, обалдел? Ты на ребёнка с ножом кидаешься. Совсем опух с перепоя.
— Подожди, Май. Мальчик у нас мастер. Хрена ли ему бродягу, такого как я, уделать?
Собравшаяся вокруг толпа начала хихикать. Трен густо покраснел. Ещё бы, тут барышень куча, целых три, а его — мальчик, мальчик.
— Какие у вас правила?
— О, видишь, согласен?
— Правила у вас, Джанит, какие?
— Да никаких правил, малыш. Зарежешь меня и заберёшь вещи. Нет — извини. Тони! Круг сделай. Май, пасть закрыла! Щас и тебе перепадёт.
— Как можно — без правил?
— Просто. Убил и всё.
И вдруг Трен остыл. Пришло ледяное спокойствие. Рано или поздно такое должно было случиться. Дядя много рассказывал о Фронтире. И о его обычаях. Не можешь постоять за себя — будешь куклой.
— Ну что, протравился? Первый раз у тебя?
— Угу.
— Кто тебе холодное оружие ставил?
— Дядя ставил.
— Хороший мастер.
— К сожалению, был.
— Ладно. А вот Джанит дерьмом был, как дерьмо и помер. Я вот теперь без пары. Уши бы тебе надрать.
— Не надо. Май вас зовут? До конечной точки каравана поработаю. Только у меня правила — есть, в отличии от него. — Кивок на скрюченый труп.
Бойцом Джанит оказался на удивление слабым. Для Трена, так точно. Кроме большого опыта и злости у него по сути ничего не было. А против хорошей подготовки этого маловато. По правилам парень наверняка бы проиграл. А фраза «без правил» разрешала использование боевых приёмов в полную силу. Поломанная рука, выбитый глаз, нож, по рукоять ушедший под ключицу. Задира медленно остывал на песке.
— Поможешь распаковать? Возьму только оружие.
— На таких условиях помогу. — Май вздохнула. — Бл#дь, не везёт мне с мужиками.
— В следующий раз женщину в пару возьмёшь.
— Ты что, здесь такое не практикуется. Да и не возьмут.
— Мдя… — Трен разочаровнно рассматривал автомат покойника.
— Ты чего? Сто двадцатый, практически новый. Чем тебе не нравится?
— Ствол короткий, что с ним на таких просторах делать — не понятно. Только патроны переводить.
— Сходи к оружейнику каравана. Может обменяешь. Хотя мне кажется — лучше и не надо. А почему ты этого «лося» так странно подвесил?
— Не «лось». Оружейный завод Лойси. Младший клинок малой пары. «Волчонок». Его носят именно так. Ещё бы старшего найти… Ладно. Где связь?
— Какая связь, проснись.
— Вы что без оперативной связи работаете? Самоубийцы.
— Дорого, да и зачем?
Очевидно в этот раз профессионалов для охраны каравана не хватило. Наняли разных… любителей. Вслух Трен эту мысль не озвучил, чтобы не обижать Май.
— Где у вас оружейник?
— Полторы тысячи гражданских.
— Она же не новая, да и комплект не полный. Бимов только три. Что за цены?
— Ищи другой оружейный магазин. — Плотный Жук заржал. — Ладно, есть вот такой вариант сто третьей. Отдам почти даром. Но там вообще ничего нет. Зато бимов восемь штук и ствол длиннее…
Радостный возглас и улыбку удалось задавить. Трен старался изо всех сил. Хреновый оружейник. Но очень хваткий торговец. А ну-ка…
— Денег маловато. Есть почти новый сто двадцатый…
Песня с куплетами продолжалась около часа. Из кунга оружейника Трен вышел очень довольным. Денег у него практически не осталось, зато для пары он взял всё, что было из необходимого. И на удивление приличного качества.
— Эй парень!
— Ну чего тебе ещё? Жук, мы ведь уже всё обговорили? — Жук смотрел на радостную физиономию парня.
— Я понимаю, что ты меня надел. Но не понимаю где. Расскажешь — подскажу тебе у кого второй клинок из этой пары.
Это был аргумент. Из вагончика Трен выполз поздним вечером. В кармане опять радостно позвякивало, а оружейная каравана пополнилась пятью рабочими автоматами. В чехле за спиной висела полностью укомплектованная сто третья. Отличная винтовка с удачным стволом и очень сильным патроном. Жук только руками разводил глядя, как из различного нестандарта был собран комплект. Быстро и с минимумом доработки. На пристрелку прийдется потратиться, но отличное оружие — безусловно стоит затрат.
Во время работы парень рассказывал о типах оружия, используемых охотниками в городке, где он прожил больше десяти лет. О модификациях, об используемых приспособлениях, о вариантах ремонта.
— Трен, ты заходи на остановках. Толкового мастера тут хрен найдёшь, а я староват уже учиться. Поработаешь за хорошую оплату. Да и хлам распаковать поможешь. Там ещё есть целая куча того, что я определил в некондицию. Наверняка можно поправить половину. Договорились?
— Хорошо, Жук. Некоторое время я буду занят, но фраза про хорошую оплату меня будет стимулировать.
Осталось ещё одно дело.
— Марк? Я — Трен. Новый напарник Май.
— Привет. Видел я как ты Джанита заколол. Туда ему и дорога. Че надо?
— Жук сказал у тебя второй клинок, такой же, как у Джанита был?
— Да, этот чуть длиннее. Неудобный, правда оказался. Разве что на стенку повесить…
— Продай?
— А тебе он зачем?
— Так пара же…
— Ты и парой работаешь? Конечно. Нафиг он мне нужен. Покажешь, как это?
— Тренироваться буду — посмотришь.
— Май, связь.
— Ой, извини, Трен, забываю постоянно.
— Индикатор зарядки.
— Жёлтый. Сейчас заменю аккумулятор.
Таких напоминаний приходилось делать по сотне, но постепенно Май привыкала. И к оружию и к связи и к новым правилам работы. Пару заметили. Теперь Трен работал с «листьями», что его очень порадовало.
— Трен, молод ты ещё для «листьев», но подготовка у тебя хорошая. Повоюешь — добро пожаловать в команду. Отец учил?
— Дядя. Лучше помоги Май подтянуть. Одному проблематично. Она старается. Вторым номером будет работать запросто. Да и не оставлю я её. Куда ей одной?
Старший группы скривился, но, подумав кивнул.
— Посмотришь «пакет»? Не запускается. Всё целое, управляющий блок работает, а стрелять не хочет.
— Видел как мучались. Посмотрю, но — никаких гарантий сейчас не дам. Если могу исправить — исправлю. С миномётами я, как ты понимаешь, ещё не работал.
— Ну вот и посмотришь. Там ничего невероятного нет.
К средине пути пара Трена уже прочно прописалась у «листьев». А после короткого столкновения они стали своими.
«Трен, позиция слева на горбике, у нас гости.»
Автоматические действия Май порадовали. Пара заняла точку. Слева из узкой долинки в столбе пыли показались две тарантайки с пулемётами крупного калибра. Бич караванщиков. Обстреляют с дальней дистанции и ходу. Такие багги повисали на медленно ползущем караване и доводили до основной засады, издалека выбивая технику и людей.
«Дистанция восемь. Могу работать.»
«Зелёный.»
Водитель замыкающей тарантайки брызнул мозгом на стрелка, а следом и стрелок обвис в кресле. Второй багги получил пулю в двигатель и встал. Стрелок отстегнуться не успел, водитель убежал.
«Чисто. Минус три. Один багги рабочий.»
«Принял. Смотри по сторонам.»
— Май, вон тот холмик, он выше и ближе к месту.
Пара поменяла позицию.
Третий бандит крутится недалеко от вставших багги. Ещё три выстрела. Третья машинка, тоже в хлам. В людей стрелять было далековато. Двигатель — цель побольше. Пуля крупного калибра — очень хороший аргумент. Пешеходы побежали в сторону.
«Три человека, дистанция одинадцать. Не мои. Уходят влево.»
«Принял. Вижу на радаре.»
Ведущий кунг замедлился, но не останавливался. С крыши хлопнул миномёт. Ещё раз.
«На радаре чисто.»
— Хорошо работаешь. Мешок с личным оружием и хламом покойников получишь у Боксиса. Долю за машины и пулемёты при расчёте. Одна исправная и одну можем восстаносить на ходу. Третью разберём на запчасти. Так, глядишь и банда не нападёт.
Сглазил. Банда напала. Бой был очень тяжёлым. Отбились, но дорогой ценой. Май погибла, Трен получил жменю мелких осколков в спину и месяц ходил неестественно выгнувшись, с диким выражением лица. Так и появилось прочно прицепившееся прозвище Грифон.
Это был первый серьёзный бой Трена. В городке он не остался, ушёл с командой «листьев». Через пол-года его вместе с оставшимся десятком подняли на восполнение потерь. Первые пять лет контракта Трен отработал на тяжёлом носителе «Тиноль». Потом сменил корабль.
Ещё через три года «Арун», средний носитель, потерял последний работающий барабан. Восстановить повреждённый барабан было негде. Трен повторял судьбу своего дяди.
Уцелевшие модули были переданы на другие корабли. Большая часть наземников ушла в «отпуск за свой счёт». Трен не был ни заслуженным, ни опытным. И отправился на одну из планет пограничной зоны вместе с остатками команды.
— Эй, Гриф, бросай к чертям свои железки и пойдём вместе.
Четыре из пяти бойцов уходили с караваном. Платили наниматели хорошо. Оружием и транспортом обеспечивали. Но Трен для себя уже всё решил. Вот так. Никогда не думал и не планировал, а всё повторяется. Кроме того, что вместо Рино был его ученик. И происходило всё на одной из дальних планет в соседней области сектора.
* * *
— Трен, ты ведь поедешь к каравану?
— Нет, Зои. Я дождусь Браха с командой. Заказ мой никуда не денется, а оставлять вас пока не на кого.
— Не будь параноиком, Трен. Единственный ценный предмет в этом посёлке — ты.
Такие разговоры с супругой заканчивались традиционно. Никак. Трен никак не реагировал на подобные слова. В посёлке, кроме овцеводов и охотников проживало больше десятка семей наёмников. Сейчас одна половина уехала сменять вторую в охране того самого каравана. Посёлок опустел и Грифон чувствовал себя очень неуютно.
Сюда семья оружейника переехала по двум причинам. Во-первых такие посёлки реже всего подвергались нападениям. Ну и второй существенный момент был в том, что здесь был хороший чёрный луч и половина людей в посёлке была расположена к чёрному цвету. Соответственно, был стабильный круг с хорошим ведущим. И очень приятный момент — никто не выпячивал свои пристрастия. Люди воспринимали Трена, как обычного человека, даже точно зная, что он «чёрный».
Круг собирался нечасто. Два-три раза в год. В проводимой церемонии ведущий снимал с людей «мусор». Одна из особенностей чёрного цвета была в том, что к чувствительным, то есть тем, кто при грамотной инициации мог стать адептом, «видящим» и собственно адептам, постоянно собирались мелкие фрагменты «чёрного». Они не впитывались энергетикой, как это происходило с подобными вещами у «зелёных». Собравшийся невидимый мусор давил на психику человека, делая владельца злым и неуравновешенным. Достигнув, наконец, критической отметки — вызывал всплеск. А свой первый всплеск Трен запомнил на всю жизнь.
Способность собирать с людей мусор встречалась среди чёрных очень редко. Таких людей называли «принимающий боль». Ведущий круга, по традиции, такой способностью обладал. Больше или меньше. Хотя очень часто ведущим был адепт, научившийся очищать собственную энергетическую структуру. Круги у таких ведущих были небольшими. Ведущий, проводя специальный ритуал, собирал с подопечных мусор и после этого очищался сам. Удалённость от крупных городов, в которых «мусора» было гораздо больше, собственный чёрный источник, делали жизнь адептов достаточно комфортной. Трену источник требовался ещё и для работы.
Работы с оружием, последние годы, Трен брал весьма нечасто. Но все они были весьма дорогими. И соответственно, очень сложными в исполнении. Безусловно, изготавливалось и обычное оружие, вплоть до кухонных ножей, но делалась такая работа — под настроение, или в промежутках между заказами.
После прихода сменившейся команды в посёлок, Грифон собрал наработанный ширпотреб, проверил мастерскую. Всё более-менее ценные предметы коллекции, находящееся в работе оружие и самый дорогой инструмент мастер хранил в тайнике, расположенном вне дома, о местонахождении которого никто не знал. Выработанная годами привычка помогала избежать проблем с многочисленными учениками, гостями и просто жадными людьми.
Приближаясь к городу, Трен почувствовал неладное, но ничего толкового сделать так и не смог. Лошадь его была убита сразу. А сам он через десяток минут попал в зону орбитального удара.
Очнувшись, Трен глубоко вдохнул… и мучительно закашлялся. В трюме транспорта вонь была ужасная. Длинные ряды клеток, в которых сидели и лежали собранные на поверхности люди. Много людей. Слишком много для такого помещения.
— О. Прочухался. Ты как, Джек?
— Да хрен его знает. Вроде ничего. Что это за место? Ребята, я понимаю, что лица у вас знакомые, но не могли бы вы не подходить близко? У меня появляется очень неприятное ощущение. Нет.
Джек быстро перетёк за кровать и смотрел уже злым и серьёзным взглядом, в котором не было ни капли растерянности.
— Есть мнение, что я вас и без оружия уделаю. Но лучше оставить всё как есть. Отдайте мне одежду и… ты. Объясни мне что происходит и где я нахожусь.
— Я присяду вот здесь. Одна. Пожалуйста, не дёргайся. Я попробую всё тебе объяснить. Вука, идите нахрен из комнаты. И принесите ему одежду.
Троица мужчин обзавелась потерянными лицами и послушно двинулась на выход. Джек так и остался стоять за кроватью, напряжённо наблюдая за посетителями.
— Меня зовут Мирим. Джек, ты пришёл в себя после полного восстановления. Пожалуйста, успокойся и ложись в кровать.
— Извини, Мирим. Сейчас я оденусь и мы с тобой присядем вот в этот угол. Чувствую я себя достаточно хорошо, чтобы в кровать не возвращаться.
— Ты сильно изменился после восстановления. И у тебя не отвечает имплант.
— Похоже мне несут одежду. Никто в комнату не заходит. Ты берёшь вещи и укладываешь вот сюда. И возвращаешься на стул.
Дверь приоткрылась и в неё был просунут объёмный пакет.
— Хорошо. Дверь пока не закрывайте. Вывали всё на кровать.
Пока Джек разбирал высыпанные из пакета вещи, оставшиеся за дверью мужчины продолжали разговор.
— Ты видишь?
— Не психуй, Вука. Всё проходит точно как сказал доктор. Не зря мы на старого хрыча потратились. Жаль Дона он не вытянул.
— Нам уже пора. Марка, рассказывай всё в темпе. Шаттл скоро уйдёт. Нам здесь оставаться нельзя. А. Внимание. Сейчас я брошу на кровать свёрток.
— Нет! Так же. Мирим берёт и аккуратно вытряхивает всё.
— Джек, здесь никто не желает тебе зла. У нас очень мало времени.
— Тем более, не спорь. Делай как сказал. Что в пакете?
— Оружие и подходящие боеприпасы, которые мы смогли здесь собрать. Через пять минут мы уходим с планеты. Место не самое спокойное, но искать тебя здесь никто не будет. С местными разбирайся сам. Восстановится имплант, вернёшься к этому дому. Здесь есть связь, но без работающей нейросети она тебе никчему. Одевайся. Возле входной двери рюкзак. Удачи.
— Ты меня совсем не помнишь?
— Извини, Мирим. Что ещё мне надо знать?
— Тебя привезли во Фронтир. На указанную планету, в указанное место. Имя своё постарайся никому не говорить. Через два-три месяца восстановится имплант и ты начнёшь вспоминать. Люди здесь резкие, но правильные. И помни, мы тебя будем ждать.
— Если пора уходить, то давайте шевелить булками. За пять минут я всяко не успею ничего вспомнить. Спасибо за оружие и одежду.
Мирим кивнула и вышла. Послышался дружный топот по коридору и щелчок входной двери. Джек резко ускорился. Через минуту он уже сортировал пакет с оружием, через пять — фигура с рюкзаком быстрым шагом шла к ближайшей роще под шум взлетающего шаттла.
Джек вломился в подлесок как молодой и бодрый носорог, изобразил просеку до ближайшей тропы и протопал по ней, оставляя видимые следы до развилки. Затем отскочил в сторону и на добрых минут пянтадцать замер, сбросив рюкзак за камень. Если бы кто сейчас спросил, что именно он делал, то врядли бы услышал внятный ответ. Надо.
Отдышавшись беглец провёл ревизию рюкзака. Извлёк странный тонкий коврик и вывалил на него содержимое.
— Полевая форма, это очень хорошо. Это, похоже — аптечка, сюда. Спальник… пакет с продуктами… кто бы ещё объяснил что это всё такое?
В мягком мешке была масса разокалиберных баночек и пакетов. Из всей кучи были опознаны только сухари в вакуумной упаковке.
— Бебут зачётный. — Увесистый клинок беснул розовым краем и замер. Затем изобразил пропеллер.
— Нифига не бебут. Старший клинок. Абордажник. И судя по розовому напылению… — толстый сухой сук был перерублен без особого усилия. — Очень нужная в хозяйстве вещь. Удобная и приятная. Жить ты у меня будешь… здесь. А вот чехол у тебя дурацкий, надо бы зажим. Но и так пойдёт.
Рюкзак был быстро перепакован. На Джеке абсолютно привычно устроилась пятнистая форма. На коврике появилось содержимое пакета с оружием. Впрочем ненадолго. Магазины и гранаты начали исчезать в карманах формы.
— Чёрт. Вот я понял, что это сменный ствол. Хороший, длинный. И прицел к нему есть… и глушитель. И твои девять миллиметров, да с таким патроном, очень приятный аргумент. Но ствол надо сменить. Как?
Руки вертели короткий автомат, не находя привычных деталей. Ничего знакомого. Некоторое время спустя появились осмысленные действия. Точнее — наоборот. Джек отвлёкся на хруст ветки и руки сами по себе начали разбирать оружие. И тут же прекратили, когда их хозяин удивлённо уставился на разложенные детали.
— Та-ак. С головой, похоже договариваться бесполезно. А вот моторика ещё не совсем ушла. Ну ка…
Четыре неуклюжих попытки завершились сменой ствола. Городской коротыш превратился в нечто более адекватное. Обзавёлся прицелом и глушителем.
— Странный материал у тебя, дружок. И замки очень точные. И это значит, что тебя слишком часто надо чистить. Во избежание. И чистить тебя нечем, что совсем не хорошо.
Ещё несколько минут и пятнистая фигура растворилась в лесу.
* * *
— Ну зравствуй, самоубийца.
— И тебе не кашлять, капитан.
— Хорошо выглядишь, скоро мне зарплату платить будешь.
Человек в форме Патруля прошёл к стене и извлёк из открывшейся ниши бутылку и пару стаканов.
— Это, конечно, не ваша любимая фиолетовая дрянь…
— Да кто её пьёт, кроме зверей? А про зарплату… амбец, начальник. Корабль разбит, треть экипажа в минусе. Лейтенант пропал. Всё за свои деньги восстанавливать прийдется. И ещё не понятно где это сделать.
— Ну, выкладывай, что у вас там произошло. Чего молчишь?
— Хреново получилось, Матт. Никто и подумать не мог, что такая ерунда будет. Темнил твой лей с заданием до самого последнего момента. Но все уже привыкли, потому и ждали спокойно. А вот когда поняли, что делать прийдется… тогда уже не до размышлений стало. Координаты, отмашка. Выход и сразу — бой с рейдерами. Нихрена я не мог сделать. Только сдохнуть, но так мы не договаривались. Дальше вышел «Аннор» давно пропавший, целенький и с полным экипажем. Высадка, подход. Срезали охрану. Проход в бункер пробили в двух местах. Затем выскочил «Арват», тоже сбросил группу абордажников. К кораблям прикрытия вышло ещё два и мне стало вовсе не до наблюдений. Но пока бодались с кораблями, на базе всё уже закончилось. Вышли все через один выход. Без штурмовых модулей и меньше половины состава.
На столе появился пухлый пакет.
— Это успели взять в бункере. Там всё подписано.
— Хотели ведь взять координаторов живьём?
— Щас. Трое из пяти — в ошейниках. Ошейники мигом на блок встали, только дым из ушей пошёл. Да и охрана те ещё волки. Но самое херовое началось, когда координаторов обирать стали. Эта сука Гердах портал открыл.
— Да ты что? Это же сказки, Тил. Какие нахрен порталы?
— То, что успели записать, тоже в пакете. Сам я там не был. Никто из наших не знает, что это такое. Чёрная плёнка появилась сразу и вдруг. Из неё посыпались бойцы. Прямо в бункер. И автоматическое оружие разом сдохло. Гранаты перестали взрываться. Стрелки под клинками легли моментом. Из двадцати человек абордажной команды Джека до шаттла добралось только три с половиной.
— В смысле?
— Рисуй своему лейтенанту вторую дорогу. Еле успели в блок загрузить. Диагност сказал, что ещё пара минут — и ушёл бы.
— Ну и?
— Вот и всё, собственно. База Гердаха расколота в ноль, восемь рейдеров, которые возле неё крутились — большой привет передают с того света. Два наших корабля — в хлам, но всех живых сняли. Да. Из тех, кто с Греем вышел, никого в живых не осталось, это — точно. Тройка рванула прикрывать шаттл. Сказали — не ждать, дескать долги ещё не все раздали. Шаттл ушёл. Минут через двадцать докрошили корабли прикрытия, «Аннор» подошёл боком к базе и разрядил пусковые. Пять штук семисотых. Жесть, я таких бандур даже не видал ещё. Долбануло так, что обломки до сих пор разлетаются. Наверное. Потом Денакр дал сигнал и свалил. Мы сняли выживших с Попса и тоже ушли. Через неделю я нашёл Марку и она мне оставила на хранение вот это.
Палец указал на отданный ранее конверт.
— Что с Джеком?
— Восстановился, говорят. Один… знакомый специалист сказал, что нейросеть у него сдохла. Множественные повреждения черепа. Памяти, как таковой нет. Фрагментов нейросети достаточно для восстановления Сигмы и это самая хорошая новость.
— Ну что, могло быть и гораздо хуже.
— Это да. Люди в шоке, Матт. «Арват» мало того, что перезагрузился…
— То есть как?
— Ему очень крупно вломили. Джек был на базе, видимо ВМ сам не справился. Он вилял около получаса и все его прикрывали. Затем дал сигнал о завершении перезагрузки и отвалил неизвестно куда.
— То есть как ушёл?
— Вот так. Показал накачку всех калибров, сопровождение сразу и разбежалось кто-куда. Линкор спокойно разогнался на нестандартном векторе и — бульк. А у нас, сам знаешь, считать прыжки на таком уровне, совсем некому.
— А лейтенант где?
— Извини, я лично не знаю. С камня его привезли на корабль к Марке. Её пилот получил с «Арвата» инструкции и прыжковую программу. От области ушли слишком далеко. Я не знаю что это за место. Может Денакр знает, но поди, спроси у него. Пилот сошёл на первом же узле и исчез.
— Ну и хорошо. Задача выполнена, предметы достали. Всех своих людей Гердах спрятать не сможет. Сейчас отсмотрим запись, ты там был — прокомментируешь.
— Хорошо. Наливай ещё, до сих пор колотит, как вспомню. Кстати, что с самим Гердахом?
— Перехитрил сам себя. Слишком хорошая защита на коконе оказалась. Его не спасла, но эвакуировать помешала. Дежурная пара пришла к месту боя. Распилили кокон. Внутри — только спёкшийся шлак. Тела опознали по остаткам личных имплантов. Напичкан Гердах ими был, как хороший киборг, это всем известно.
— Ну что же, удачи ему на Серой дороге. Теперь — главный вопрос. Деньги.
* * *
— Опоздал ты, чувак, караван три дня как ушёл. Следующего теперь долго ждать.
— Ну и хрен с ним. Где у вас пожрать нормально можно?
— Этоть… вон там. Флажок видишь? Он возле трактира. И магазин Бельца там, если железки надо.
— Спасибо, добрый человек.
— Да не жалко. — скрюченный дядька неопределённого возраста поковылял по грунтовой дороге дальше. — Не, ну скажи пожалста, «добрый человек»?
Но встреченный им прохожий явно не слышал, топая по улице в указанном направлении.
Чем ближе к центру посёлка, тем аккуратнее становились дома. Несколько раз Джек останавливался, чтобы рассмотреть интересующие его детали. Сначала его удивила сама дорога. Достаточно широкая, отсыпанная мелким щебнем. И плотная до каменного состояния. Ни колеи, ни каких — либо посторонних следов на щебне не было.
Затем внимание привлёк странный тарантас с задранным вверх стволом на дуге. Четыре толстых колеса. Бронированные щитки вокруг пары сидений. Явный диссонанс между технологичными деталями и коряво собранной рамой. Оплавленные и неаккуратные края щитков из явно не знакомого материала.
— Постапп. Натурально. А где собственно, «апп», там у нас что? Мародёры и те, кто на них кормится. В этом случае нам лучше — в лес. Все местные двуногие зверьки будут жаться к дороге, или к объектам цивилизации. Пока мозги не поправятся, лучше от людных мест держаться подальше.
До длинной мачты с флажком путешественник добрался практически незаметно. Двухэтажное крепкое здание. Окна с армированным стеклом. Аккуратный навес перед входом. На лавке под навесом лениво развалившийся бугай, внимательно разглядывающий гостя.
— Это тебя шаттл сбросил? За что выпнули?
— Сам ушёл.
— Ага. Как же. К нам только по собственному желанию и попадают. Курорт у нас.
— Скучно?
— Бл@, в точку, парень. Стволы можешь убрать. Ещё недельку сюда никто не появится. Караван ушёл недавно. Всё, что собрали, уже уехало. Нечего грабить.
Огромное «тело», развалившееся на деревянной лавке в тени дома явно скучало.
— А сами местные?
— Так то же самое. Активные уже разбежались. А ленивых можешь не бояться.
— Так ты у нас ленивый?
— Я у себя — свой собственный, единственный и неповторимый. Такое чудо надо беречь. К каравану не успел. Пару дней передохну и снова на промысел.
— Чем живёшь?
— Чаще — охотой. Но и остальное… тоже приветствуется. Га-га.
— Ну что, составишь компанию? С меня выпивка, с тебя трёп по теме — что сколько стоит.
— А у тебя и пластик есть?
— Это?
В пакете с оружием нашёлся бумажный свёрток с пластиковыми прямоугольниками. Ни на что, кроме денег это похоже не было. Одна из таких пластинок и лежала у Джека на ладони.
— О. Десятка. Четыре бутылки самой лучшей настойки Риграма.
— Плотный обед сколько?
— Запросит троячку. За два договоришься.
— Продукты с собой в дорогу?
— Больше чем на десятку и смысла нет брать. Это мне на два дня. Дальше только пайки. Два пластика штука. Но это уже в магазине.
— Вещи и обувь?
— Что-то у меня не булькает в кружке, парень?
— Эй, ну и куда я от тебя здесь денусь?
— Дык горло-то, всё равно сохнет? Пойдём внутрь. Мешок свой забирай. Мелкие здесь рвут карманы на ходу. Ствол убирай. У тебя ведь и короткий есть? Вот его носи спокойно.
— Чехла нет. Без чехла хреново.
— Это — да. Тогда магазин сними. Сойдёт.
Вот тут Джек и осознал необходимость пластиковой пробки с тряпочным хвостом. Горловину закрывает плотно, а рывок за «хвост» и пожалте заряжаться.
— Фу-у. Что за тряпьё здесь курят?
— Обижаешь. Чалка — классная штука. Если в меру, конечно и трава хорошая. А у нас эта травка, очень приличного качества.
Сизый дым в шалмане, похоже, не исчезал никогда. Вот возле стойки было открыто окно и на подоконнике сидела крепкая тётка, механически протирающая тарелки относительно чистой тряпкой.
— Мамочка, я тебе очень голодного человека привёл, оцени.
— Если бы он был твоего размера, то — стакан. А так — спасибо.
— Вот смотри, парень, именно такие кровопийцы на бедных охотниках и наживаются.
— Это на тебе-то, Эртон? Сколько ты с меня за мясо содрал последний раз? Чего кривишься?
— Дык молоденькая же олешка. И свежая совсем. Специально тебе брал.
— А давайте мы меня всё же покормим?
Спорящая парочка дружно повернулась к Джеку.
— Стандарта у нас нет. А из пайка сам приготовишь.
— Да ладно. Сделай ему жареное мясо и крупу без твоих трав. Если отвар мясной есть — большую кружку. За стандарт — вполне сойдёт.
— Что скажешь, жук?
— Небольшую порцию. У вас здесь остановиться есть где?
— Долго?
— Одна ночь.
— Есть комната наверху. Именно для таких постояльцев.
— Ну и хорошо. Как с охраной?
— Мешок оставляй спокойно. Замок там есть. В этом доме не воруют. Трактир не в счёт.
— Ясно. Значит так и будет. Небольшую порцию сразу. Если пару часов выдержу — значит возьму побольше. Мясо коптите?
— Ясный пень. Тебе с собой надо?
— Да. Вяленого чуть больше, копчёного меньше. Крупа, соль. Стандартные специи. Выпечка?
— Тоже есть.
— Если быстро не сохнет… вот такая?
Джек показал на надрезанный кирпич серого хлеба.
— Не, тебе такая не пойдёт. Но форма одна.
— Одну. Потом гляну, что из овощей есть. Там и скажу. Вещи вязаные в магазине есть?
— Нет. Что надо?
— Пары три носков и свитер с высоким горлом, или капюшоном.
— Носки я продам, за свитер с Глотой договоришься. Эртон покажет.
— А. Этот пластик — на выпивку для Эртона. Сколько за комнату?
— Пятёрка. Продукты и вещи утром посчитаем. Лады?
— Ещё одна десятка. Вот. Утром добавлю сколько надо. Ключ? И — да. Есть я хочу уже сейчас.
— Эртон, — в приличного размера кружку уже булькала тёмная жидкость. — Отведи гостя во вторую. Только не ляпай выпивкой по стенам. Я пока мясо приготовлю.
Пока готовилось мясо, Джек с массивным сопровождающим успели сходить к сухонькой старушке, занимавшейся вязанием в промышленных масштабах. Свитер обошёлся дорого. Гораздо дешевле были куплены щитки на колени и локти из очень жёсткой шерсти с вплетёнными синтетическими нитями.
В целом Джек остался очень доволен приобретениями. Магазин оставили на после обеда, поскольку времени на визит ушло достаточно. И, похоже, у Эртона в очередной раз пересохло горло.
Время до темноты пролетело быстро. Продукты, магазин, перепаковка вещей. Ещё раз магазин и лекция на тему что есть что в пайках и аптечках. Хороший нож и небольшой топор. Трос-пилы в магазине не было, востребованная вещь. Плоский котёл и короткая прочная цепочка. Бухта шнура и несколько карабинов. Бинокль, чехол для автомата. Боеприпасы россыпью.
— Чувак, мин я продавать не буду. Мелочь всю забрали, а крупняк тебе без надобности.
— Сигналки?
— И что это за зверь?
— Мина, только не взрывается а свистит или ракету сигнальную выпускает.
— О. Есть такая хрень. Ну… не совсем такая. Но тебе подойдёт. Счас.
Чумазый коротышка смазанной тенью метнулся в подсобку и вытащил приличных размеров коробку.
— Я уже задолбался эту упаковку из угла в угол носить. И выбрасывать жалко. Полицейские. Звуковые. За пару километров точно услышишь.
— Гляну одну?
— Да хоть все. Только верещит эта дрянь противно, акку…ратнее.
Ничего сложного. Руки Джека разбросали гранату на запчасти прежде, чем продавец успел договорить. Глаза у продавца почти закрылись и сам он испуганно сжался. Видать действительно противно свистит.
— Хозяин, с тебя скидка, однако. Чехол и десяток свистков — бесплатно. Пойдёт?
— Показывай. Без проблем.
— Фиксатор утяжелителя здесь. Долой. Кожух… придумаешь куда. Замедлитель… вот здесь и тут надо вынять оси. Хлам из корпуса высыпать. Здесь обжать. Внимательно. Предохранителя нет. Сюда прутик вот так. Или вот за это отверстие нить. Пока фиксатор не трогаешь — молчит.
Продавец смотрел на процесс очень внимательно. Затем поднял палец и опять исчез в подсобке, чтобы через минуту появиться с ещё одним небольшим контейнером.
— Вот.
— Что это?
— Да ты что? Колпачки от сигнальных ракет. Удобная штука.
На ровном месте появилась небольшая горелка и надетый на спусковой механизм пластиковый колпачок был аккуратно прогрет по нижнему краю.
— Вот. Смотри.
И начал крутить в руках получившуюся конструкцию. Все открытые детали оказались под колпачком. Случайно не нажмёшь. Отдал Джеку. И сразу достал из коробки следующий «свисток».
Через несколько минут вывалившиеся на улицу покупатели и продавец, начали приходить в себя. Громче всех ругался Эртон.
— Мама твоя с кабаном спала Трой! Ну что за растяпа? И совсем твои копыта на руки не похожи. У меня теперь сутки голова болеть будет.
Джек только вяло хихикал, массируя уши.
— Он ведь ничерта не слышит. Зря кричишь.
— Я не для него кричу. И не для тебя. И одной бутылкой этот засранец не отделается.
— Джек, я ведь всё правильно сделал. Что за дрянь?
— Зато у тебя есть болванка для приобретения опыта. Будешь тренироваться, пока не станет нормально получаться.
— Тебе десяток нормальный надо отдать.
— Я сам переберу. А колпачки ты поставишь. Кстати, не слишком прочно сидят. По горячему суровой ниткой прихватывай.
— Ты ведь быстро не снимешь, когда надо будет?
— Это не граната. Ножом пластик обрежу.
— Тоже правильно.
— Клинок у тебя покупали?
— Не, такого качества у меня никогда не было. Только стандарт. У тебя там клеймо мастера. Жесть. Сейчас такого не делают.
— А зажимы или стандартные крепления для клинков есть?
— Да дофига здесь ненужного хлама. Ими никто у нас не пользуется.
— А зря. Очень удобная штука.
— Да ты у нас жук, похоже? Ну, в смысле — абордажник?
— Не помню. Но зажимы и прочее барахло гляну обязательно.
— О-о, чувак, это что ж ты такое утворил, что тебе память смыли?
— Глупый вопрос. Ответ сам скажешь?
— Га-га. Не помню, конечно. Но всё равно… романтика, бляха-муха. Аж завидно.
— А вот я бы — поскучал лучше.
Полная порция на ужин был уничтожена быстро и с удовольствием. Желудок радостно урчал, отвергая всякие инсинуации на тему «нестандарт». Как выяснилось, для многих людей, постоянно обитающих на кораблях или пустотных станциях, требовался определённый стандарт питания. Многие местные продукты вызывали негативную реакцию. Понятно, что организм со временем адаптировался к любому окружению, но в ближайший месяц Джеку прийдется быть очень осторожным в выборе местной пищи. До завершения адаптации.
В трактире уже вовсю обсуждали последнее событие. Сработка «свистка» оказалась событием крупным. Джек только головой качал, слушая неизвестно откуда берущиеся подробности происшествия. Впрочем, долго засиживаться в зале он не стал. Зашёл на кухню, забрал пакет с продуктами. Рассчитался и попросил разбудить на рассвете.
Небо только-только начало сереть. В полную силу сияли звёзды. Мокрая от росы трава пружинила под подошвой.
— Эй, погоди, Джек.
— Ты чего?
— Вот. В заначке держал, но тебе нужнее. Один ведь пойдёшь?
По-прежнему измазанный пылью маленький мужчина держал в руке четыре небольших противопехотных мины.
— По десятке?
— Я бы и даром отдал. Ты мне на мой хлам глаза раскрыл. Никогда не думал, что там что-то путёвое есть.
— Да чёрт с ними, с деньгами. Держи пластик, Бельц. Мне в следующий раз неизвестно когда понадобятся. А то, что я показал… это ещё и уметь пользоваться надо. Да и продавать ты будешь долго.
— Я с тобой пройдусь немного. Ты не против?
— С чего бы?
Совместная прогулка оказалась очень полезной. Джек узнал, что на месте посадки уже побывали бойцы одной из крупных банд. Очень скоро станет известно, что шаттл оставил человека. А это — возможный выход на связь с внешним миром. Хуже, чем накрыть торговую точку, но тоже хорошо. Так что искать его будут. Не слишком старательно, поскольку груза он не несёт, но будут.
А вот выбора направления у него не так уж и много. Фактически — только ближайший крупный посёлок, в котором есть возможность относительно безопасно дождаться следующего каравана. А с караваном можно дойти до сколько-нибудь приличного города, где и жить уже не так грустно. Оживлённых дорог в этой местности нет. Но на примитивной бумажной карте, купленной в посёлке, попутчик показал, где что есть и даже обозначил места, от которых начинаются проторённые тропы через лес.
Напрямую пересекать огромный лесной массив рисковали только опытные охотники. За последние годы зверья развелось более чем достаточно. Многие виды для человека представляли изрядную опасность. Да и сам лес с буреломами и болотами был больше похож на ловушку.
Через час неспешной прогулки, Бельц вздохнул и, крепко пожав руку, повернул обратно. Джек поправил лямки рюкзака и размеренно затопал по дороге. До места, отмеченного как первая точка остановки, было ещё далековато.
Две недели спустя Джек, потеряв половину вещей и большую часть боеприпасов, был обложен в полуразрушенном домике. Для обороны место было очень удачным, но открытое пространство вокруг не давало возможности уйти. Да и сил убегать уже не осталось.
— Чёртов урод! Когда мы до тебя доберёмся, резать живьём будем… сутки!
Очередной вопль с края поляны вызвал только вялую ухмылку.
— Ну да, двое суток. Этто — вряд ли.
Из оружия остался пистолет с последним магазином и толстенькая рубчатая граната, зажатая в раненой правой руке. Рука была аккуратно перевязана. Вот только две последних раны перевязывать уже не хотелось. Нет смысла. Финиш.
Кое-какие навыки и воспоминания начали появляться тогда, когда выбора уже не оставалось. Первую тройку «охотников» Джек тихо положил на второй день пути. Потом зацепился с патрулём возле дороги, обидно прошляпив засаду. Там уже пришлось резаться в рукопашную. Один из выживших, точнее — единственный, удрал на своём неуклюжем драндулете.
Именно с этого момента и начался массовый гон, завершившийся этим погожим утром.
— Вот и чем меня так намазали, что это кодла прёт не считая потерь? Любой умный человек давно понял бы, что взять с меня нечего, кроме трупов, которые остаются после каждого нападения. Нет, лезут, сукины дети. Но разменялся я зачетно. Двадцать рыл забрал с собой, это как пить дать. Скорее даже больше, чем меньше. Закладки отработали, это я слышал. А вот…
Вялое бубнение прервалось одиночными выстрелами со стороны нападающих.
— О, гости дорогие, попёрли.
Практически сразу шквал выстрелов стал частым и беспорядочным. Но стены и земля вокруг развалин практически не страдали. Джек рассмеялся и сразу склонился к земле, зажав свободной рукой бок.
— Больно смеяться, однако. Похоже меня с кем-то не поделили. Это чертовски приятно. Чувствую себя самым дорогим пряником на полке. Ну и подождём твою маму. Утро какое классное…
— Эй! Ты Джек?! Не стреляй! Тут тебе просили передать.
Выстрелы уже смолкли и голос во влажном воздухе было слышно хорошо.
— Слушаешь? «Chudauda pupirchatoe» я не знаю что это значит.
— Хе. Зато я знаю. И кто у нас такой знаток джеков?
— Один человек без оружия. Я иду, не стреляй. — Говорящий осторожно заглянул за обломки и сразу сменил тональность. — Твою дивизию! Медика сюда, срочно! Моллз мне яйца вырвет без наркоза.
— Дик? Этот — запросто. Осторожно с гранатой.
— Да-да. Не говори ничего. Счас…
Джек облегчённо расслабился и практически сразу потерял сознание.
— Ну кто тебя гнал от места посадки? Наши там постоянно дежурили. Нет. Попёрся как тупой носорог. Выкосил ударную группу Скейли. Это хорошо, конечно, вот только… о. Проснулся?
— Я знаю, что ты Дик. И очень мало помню почему, что и как. Больше нет, чем да. Я не знал, что меня будут встречать. И кто меня ищет тоже не знал. Место это я не знаю. Я ни хрена не помню, Дик. Извини. Джек вам достался малость… по@банный.
— Фигня, капитан. Живой — это уже огромный плюс. Отдыхай. Тай? Вали на хрен отсюда. Пока на ноги не встанет, никаких встреч.
— Тай? Тёмненькая. Пилот.
— Во-от. А говоришь — ни хрена не помню. Выздоравливай. Через два дня отвезём тебя в город. Там совсем спокойно.
* * *
Джек сидел на солнышке возле стоящего приземистого кунга и старательно сдерживал смех. Смеяться было по-прежнему больно.
— Ну да. Ты ведь сам сказал Нерио. Так и назвали.
— Хорошее название.
Городу уже скоро три года. Не хватало ещё, чтобы приехал кто-то русскоговорящий и объяснил популярно, что значит фраза: «Да-а-а, не Рио, конечно, но — сойдёт». Лучше молчать.
— Моллз умотал Скейли усмирять. Их ведь предупреждали, что за человека из шаттла с любого шкуру спустим. Думали заложника взять? Хе. Красиво ты их размотал. Ну и наши, так сказать, свой штрих добавили. Так, сейчас обед принесут, потом дальше поедем. Сопровождение уже рядом.
— Хорошо здесь.
— Да, Нерио очень богатый и спокойный город. Скоро станет центром области. Проблем дофига, конечно, но ещё один транспорт и их станет меньше. Первые два транспорта очень тяжело дались, Джек. Денакр молодец, конечно, но пять тысяч бывших рабов — это слишком много. Что здесь творилось, ты себе представить не можешь. Сейчас для города пять тысяч это так, тьфу. Вольются и не заметим. Кстати, доктора ты узнал?
— Нет. А должен?
— Да ты что? Это та самая «зелёная фея» которой ты морду бил на транспортной палубе.
— Наверное было за что. Но всё равно, хорошо что не помню.
— Да, капитан. И я не ожидала, что ты будешь моим пациентом. Тай, иди, погуляй.
Джек ещё раз внимательно осмотрел доктора.
— Нет. Не помню.
— Ещё вспомнишь. Нейросеть восстанавливается нормально. Я ведь действительно была неправа, капитан. Извините. Слишком многое нам подают в другом свете. И только посмотрев собственными глазами веришь всему, что вы нам сказали. То, как возят рабов здесь, это зверство. С нами ещё очень мягко обошлись. И все уже понимают цену, которая была уплачена за наши жизни. И за возможность вот так жить. Да-да. Я знаю, что вы сейчас ничего не помните, но когда вспомните, то будете уверены, что мы ещё не заплатили долг. И скорее всего никогда не сможем его оплатить.
— Нет. Вы строите очень красивый город. Вы лечите, защищаете и даёте работу таким же, как вы беженцам. И у вас это хорошо получается. Мне потребуется доступ к архиву. К описанию тех событий в которых я принимал участие.
— Прийдется ждать капитана Денакра. Здесь нет сети и нет архива. Нет производств и база корабля находится далеко отсюда.
— Правильно. И в городе живёт от силы пятая часть населения. Хотя… скорее всего меньше.
— Это вы уже вспоминаете.
— К сожалению, только простая логика. Нет производств, нет большой торговли. Опасность нападения из космоса минимальная.
— Не все об этом думают.
— Да уж. У Тай, определённо другой взгляд на обстановку.
— Девочка сняла браслет и с удовольствием «слетает с катушек». Аккуратнее, если загуляет, то вас прийдется изолировать.
— Кошка. Говорят очень… вкусно вот так попасть под загул гото. Смешно?
— Скоро сам попробуешь.
— Я ведь её совсем не помню.
— Как там говорится? Какие руки, какие ноги? Главное — хвост. А это у тебя — точно на месте.
— Знакомое выражение.
— Ну, наконец-то встретились. Рад тебя видеть Джек.
— Добрый день, капитан. Лицо у вас знакомое. Это всё, что я помню.
— Не парься, зато я помню всё. Пойдём со мной. Времени слишком мало, надо разгрузку посмотреть. Ты прикинь, поймал сумасшедшего придурка. Любой умный рейдер из Баронств уже точно знает, что в этот угол соваться нехрен. Этот влез. На двух почти убитых лоханках. И умудрился поднять с планеты туеву кучу людей и дохрена оборудования с рудника и двух заводов. Вот же, урод. Насилу догнал. Брать пришлось впритык к баронствам.
Капитан Денакр остановился возле открытого джипа и посмотрел на Джека.
— Ты знаешь, я как эгоист радуюсь тому, что ты пока ничего не помнишь.
— А в чём тут дело?
— Нет. Явно не притворяешься. Это хуже. Да нельзя «Аннору» так светиться рядом с базой, вот в чём дело. Я половину твоих инструкций нарушил.
— Тю. Ты веришь в инструкции на все случаи жизни? Умный мужик, вроде. Думай в конструктив. Что делать для избежания последствий. Что изменить. За чем смотреть внимательнее. И всё будет пучком.
— Мдя. Отвык я от самостоятельности. Жаль нельзя тебя с собой потаскать. Думаю, что и в таком виде от тебя будет изрядно пользы.
Машина тем временем, шустро проскочила за городскую черту и остановилась на пригорке. Из приличных размеров «батона» десантного шаттла тоненькой струйкой муравьёв выливались люди. Много людей. И поток не прерывался. Много носилок. Многих поддерживали соседи. Большой палаточный лагерь быстро наполнялся.
— А кто запрещает-то? Таскать меня?
— Да фея твоя сбросила Скару инструкцию. Не трогать руками, не дышать. До окончания установленного срока с планеты никуда не перемещать.
— Если добрая фея, то надо слушать.
— Иначе всё было бы по-другому.
— Вот и местная «добрая фея» мне говорит, что первый… всплеск восстановления уже закончился. Теперь пол-года обычной жизни в планетарных условиях. Тогда произойдёт ещё один сдвиг. Гораздо более существенный.
— Это «зелёная» фея? Слушай. Медик она очень хороший. Таких я ещё не видел. Хоть и стерва порядочная. Чего косишься? Это тебя она до писка боится, троих её спутников на запчасти разобрал. Между прочим, тоже «зелёных». Слышал про боевые команды монастырей? Хотя, тебя сейчас о чём-то спрашивать…
— Если было за что, то хоть фиолетовые.
— Зачёт. Ладно, я поскакал. Пока добегу, выгрузка закончится. Машинка с тобой остаётся. Люблю побегать по травке. До связи, Джек.
Джек кивнул и повернулся к джипу.
— Проблема. Подразумевается, что я должен уметь этим пользоваться. А я смотрю на ЭТО и у меня ни одной умной мысли. Хотя… есть одна. Думать надо меньше.
Джип завёлся не сразу. Не сразу тронулся с места. Но минут через пятнадцать уже бодренько нарезал круги по зелёной траве, выбрасывая фонтаны сырой земли.
Затем, водитель наигрался и решил, что головой подумать уже можно. И развернулся к лагерю. Возле въезда его тормознули.
— Ты ведь Хован? Смотри, среди этих людей наверняка есть те, кому срочно надо в городскую больницу. Машина — вот она.
— Вот, Хован. Я тебе пол часа долблю то, что человек без мозгов увидел за пол-километра.
— Ну и хрена ли сюда припёрся? Советчик недобитый.
Парочка караульных переругивалась скорее от скуки. Никакого движения.
— Эй, служба, аккуратнее с выражениями. Мозг у меня маленький, но я его люблю. А рук и ног хватит, чтобы объяснить тебе, что…
— Да пошёл ты в жопу, со своими советами, чужак. Хрен его знает чего так носятся с тобой, мне это до одного…
Дальше слушать Джек не стал. Автомат улетел в сторону, а его владелец, после нескольких неуклюжих блоков превратился в послушную грушу.
— Эй, хватит!
— Неа, ещё два… вот. Теперь хватит. Не сцы. Там из серьёзных травм только трещины в рёбрах… могут быть. Зато зеркало долго будет рассказывать о хозяине физиономии всю правду. Красавчик ведь? Слышишь? Следующий раз будет последним. Не гавкай на незнакомых людей. Автомат потом заберёшь у командира.
— Капитан, помощь… ага. Уже не нужна. При нормальной тренировке, память не главное.
— Нет. Требуетсая практика. Я тут по дороге в ваш прекрасный Нерио слегка практиковался. Эй! Тебя никто не отпускал. Стой здесь.
Помятое тело испуганно вздоргнуло и выровнялось. Из лагеря на шум двигателя уже выскочила доктор. Но добежала до ворот уже к завершению.
— Джек? А что ТЫ здесь делаешь?
— Госпожа доктор, Джек машину пригнал, говорит, что нам она нужнее.
— Вот, Хован. Именно потому он — капитан, а ты так сержантом и останешься. А это что за чучело? Наш капрал получил, наконец, благодарного слушателя?
Чучело капрала убрало от брови железку и промычало: — Это он.
Весёлый смех доктора удивил всех присутствующих.
— Если ты ещё жив, то помощь врача тебе не нужна. Джек, я сильно ошиблась?
— Тугую повязку на рёбра и недельку спокойной работы… на кухне. Где-то так. Командир-то твой где, чучело?
— Что здесь происходит? Я командир.
К воротам потихоньку собирался народ.
— Вот и замечательно. Автомат — вот он. В воспитательных целях этого гражданина немного помяли. Подробнее расскажет он сам. Доктор, я с вами.
Джек внимательно рассматривал и лагерь и людей в нём находящихся. Помогал переносить раненых и травмированных, следил за порядком на раздаче пищи. Выносил кучи грязной одежды. Вобщем делал всё, что требовалось, успокаивая людей и разговаривая с теми, кто пытался что-то рассказывать.
На время внимания практически не обращал. Его никуда не приписывали. В больнице торчать никакого смысла не было. Сидеть в городе, когда все свободные жители занимались приёмом пострадавших? Неправильно.
Как-то резанул слух один из разговоров с местными. Начальник кухни распекал подчинённого.
— … что значит нет? Поедь к Томилу. У него — точно есть.
— Он без денег не даёт.
— Да что, охренели все? Какие ему деньги? Живёт в нашем городе, торгует здесь без налогов, ещё и деньги ему? Посади в машину Трака. Пусть объяснит гражданину, с кого тот деньги требует.
Джек остановился и попытался поймать проскочившую мысль. Военный коммунизм? Третий год подряд? Что за фигня? Но его тут же окрикнули и ситуация прошла мимо внимания.
К исходу недели бурление в лагере стихло. Больше половины прибывших развезли по посёлкам, часть уже устраивалась в городе. Некоторые оставались с выздоравливающими родственниками. Работы стало гораздо меньше и Джек после обеда сидел под навесом, разглядывая бродивших вокруг него людей.
— Ты ведь Джек, да? Помоги пожалуйста, меня там никто слушать не будет.
— Что случилось? Ты кто?
— Я грифон.
— Чего-о? — Он что, двинутый? — А, извини. Зовут Грифоном. Я немного устал, наверное.
— Ничего, пойдём скорее. Вашу «зелёную» надо вытаскивать. Нет-нет, ей никто не угрожает. Просто у пациента обострение, а никого из медиков нет. «Зелёная» сутки на ногах. Она сама не может отказаться оказывать помощь. И просто не успевает восстанавливаться. Сейчас она уже отдаёт собственное здоровье. Обязательно должен быть человек, который за этим должен следить. Слышишь, парень? ОБЯЗАТЕЛЬНО. Забирай её и пару дней сюда не пускай. Сдохнет нахрен.
— А ты откуда знаешь?
Ответить мужчина не успел. Сидевшая возле госпитальной палатки кучка людей поднялась на ноги.
— Бл@дь, сюда опять долбаный «чёрный» идёт. Грифон, ты плохо понимаешь?
Джек моментально мобилизовался. Слишком много злых лиц. Родственники? Или «защитники угнетённых»?
— Спокойно. У меня оружие. Если будете мешать, стрелять в вас я БУДУ. Доктор срочно нужна в городе. Грифон показывает мне дорогу. Че вылупился?
— Не ори на меня… — бамц, улетел.
Данц, данц. Два выстрела в воздух, скорость с которой появился пистолет и рябой от частого использования ствол, уставившийся в напрягшихся мужчин, произвели требуемый эффект.
— Я намерен стрелять в каждого, кто будет мне мешать. Ясно?!
Доктор вышла на выстрелы.
— Милая, я задрался тебя здесь искать, спасибо, Грифон помог.
«Зелёная» открыла рот, пытаясь что-то сказать.
— Там Войца ранили, очень плохо. Связался Мани, просил тебя срочно доставить. Бросай всё и пошли. Скоро смена приедет, они закончат. Гриф? Сам здесь? Пойдёшь с нами. Если доктору станет плохо — понесёшь. Сил хватит?
— Да. Смотри по сторонам. Те ещё… господа.
Через десяток метров появилась новая проблема.
— Джек! Забери меня пожалуйста. Дже-ек!
— Успокойтесь, госпожа, я не причиню вам вреда.
— Я знаю. Джек!
Успокоилась «зелёная», как только Джек забрал её у Грифона.
— В чём дело?
— Я не могу. Я стараюсь, но мне очень страшно, Джек. У меня слишком мало сил, чтобы сопротивляться.
— Да в чём дело, милая?
На вопрос лейтенанта ответил Грифон.
— Я «чёрный». Адепт с неполной инициацией.
— Твою мать. И что? Ты ведь такой же как все, вон прошивка Патруля у тебя старая. Что за херня? Ладно. Всё потом. Ты точно сам?
— Есть двое, и я бы хотел забрать их с собой. Без меня… заклюют.
— Пять минут. Машина возле кпп. Вещи… да какие у вас могут быть вещи? Выполнять.
— Принял.
Гриф убежал. А Джек понёс рыдающую женщину к машине. Его джип уже прочно прописался на площадке возле шлагбаума. На кпп сказал знакомому сержанту, что будут ещё три человека. Тот только кивнул, во все глаза втыкая на исключительно редкую картинку. Доктора в городе, не просто боялись. Боялись до дрожи в коленках.
— Ну да, я соврал. И что теперь? Тебе ведь известно всё о том, что ты делаешь сейчас.
— Я не могу остановиться.
— Скажи спасибо «чёрному».
— Ему?
— Он меня нашёл и попросил выташить глупую тётку, пока не сдохла нахрен.
— О-он, так сказал?!
— Неа. Но как ты красиво возмутилась? Мням.
Устроившаяся на переднем сидении женщина вяло хихикнула.
— Если бы я не была знакома с одним шутом базарным…
— Ладно. Думаю, что и те, кого Гриф приведёт — тоже… не бледнолицые братья. Ты выдержишь?
— В твоём присутствии — запросто.
— Ну почему совершенно очаровательную женщину окружающие так недооценивают?
— Только ты меня понимаешь, Джек.
— Ты действительно очень ослабла. Хлебни из фляги. Только не увлекайся, а то выпадешь по дороге.
— Тебе же меньше проблем.
— Дура. Отдай.
— Неа. Теперь — точно не отдам.
— Пока трезвая, подумай лучше, куда людей селить?
— У тебя целый дом есть, в чём проблема?
— То есть…
— Ко-орни Великие. Дом, в котором тебя поселили — твой собственный.
— Да?
— Ну и кто из нас дурак? Ага-а.
— Арестую и запру в собственном доме, раз уж он у меня есть.
— Думаешь откажусь?
— Думаю, что такой возможности у тебя нет.
— Вот за это я и… отношусь к тебе так. Сказал-сделал. И последствия терпишь молча. Ты услышал последние слова? Терпишь молча!
— Отдай флягу.
Вести машину пришлось крайне аккуратно. Пассажир на переднем сидении набрался коньяка и рвался за руль. Компания на заднем спокойно наблюдала. Гриф из багажного отделения, где он устроился на откидном сидении, что-то вполголоса рассказывал двоим спутницам.
У Джека не получалось рассмотреть их или поговорить. Всё его внимание уходило на то, чтобы соседка не выпала из машины. К дому подъехали в сумерках.
— Милая, ключи у кого?
— Какие ключи? Здесь те, кто ворует долго не живут. Мы уже приехали? Мне надо в душ, срочно.
— Гриф? Подождите немного? Я быстро. Сейчас уложу доктора и вернусь вас… вобщем, жди.
— Да не волнуйся, командир. Никаких проблем.
Устройство на ночлег совершенно пьяной женщины доставило массу неудобных моментов. Начиная с того, что в душевой пришлось работать санитаром, придерживая вялое тельце, затем стелить свежее бельё, потому, что вот так ложиться на ЭТО доктор не желала. Затем снимать запутавшийся банный халат, упираясь носом в весьма приятную грудь и выслушивая несвязный бред про то, что все мужики — как есть кобеля. Потом ждать, пока пациентка успокоится и заснёт, благо произошло это очень быстро.
Прибежала хорошо знакомая соседка, которая занималась хозяйством и кормила выздоравливающего лейтенанта. У неё Джек узнал, что ближайший магазин, где продавалось ВСЁ, работает до поздна и он точно успеет до закрытия. Но лучше заказать продукты завтра, привезут бесплатно. Джек в очередной раз споткнулся о слово «бесплатно». Попросил присмотреть за доктором, чтобы куда не убежала, пока его не будет. И наконец вышел к машине.
В магазине уточнил у продавца денежный момент и обеспечил всю компанию необходимыми вещами, пока одна из помощниц собирала в пакет продукты. Запомнил сумму и попросил подождать пару дней с оплатой. У него должен был оставаться пластик. Требовалось только его найти. Свои старые вещи Джек так и не разобрал. Он даже не знал куда их дели.
Пока вернулись, пока разобрались с покупками. Пока приготовили ужин и определились с помещениями. Проснулась почти трезвая Эвин и попыталась руководить происходящим. Была вежливо, но непреклонно послана… спать дальше. Обиделась и пока заканчивались сборы на ужин, стрескала половину мясной нарезки.
На заявление Джека о том, что «зелёные» традиционно страдают вегетарианством, было заявлено, что по утрам тёплая кровь — очень полезно и продемонстрирован полный набор прекрасных зубок.
— Почему именно по утрам?
— Утром мужчины такие доверчивые…
Некоторая скованность присутствовала, но обстановка постепенно становилась домашней. Купленная бутылка коньяка была быстро выпита, ужин съеден. То есть — все насытились и сочли нецелесообразным убирать оставшиеся продукты со стола. Грязная посуда быстро перестала быть грязной и довольные обитатели разбежались по комнатам. Все устали.
Однако, через пару часов, подозрительно бодрая компания снова собралась за столом и ехидно комментируя звуки, якобы мешавшие всем спать, в едином порыве заточила всю оставшуюся на столе пищу. Правда на этот раз посуду мыть уже не стали. Еше через час дом наконец действительно уснул.
— А вот почему возле твоего дома, Джек, ничего не растёт?
Эвин в собственных брюках и рубашке Джека мирно расчёсывалась на крыльце, наблюдая за подготовкой хозяина к отъезду. Ей было прямо заявлено, что сегодня она точно никуда не поедет. Будет есть и спать. И если кто-то попытается её увести из дома, то последствия будут кошмарными. Это событие сильно разозлит Джека, а в гневе он… всем понятно?
Сам Джек уехал искать Моллза, или того, кто его заменяет. Помотаться пришлось изрядно.
Моллз ошарашенно смотрел на Джека.
— Зачем тебе здесь деньги?
— Как это зачем? У меня есть дом, в котором нет бани, беседки и мастерской с кузницей. У меня есть отличный оружейник, у которого нет… да нихрена у него нет. Кроме двух голодных ртов на попечении. У меня есть женщина, которая, как оказалось, совершенно не умеет пользоваться оружием, причём любым.
— А зачем доктору оружие? Здесь. В городе.
— Доктору, кроме хорошего владения оружием, ещё и постоянный охранник нужен. Она вчера чуть не загнулась в госпитале, потому, что специфика у «зелёного» такова, что остановиться она сама не может. И СЧИТАЙТЕ деньги. Если вы не станете их считать, то всё окружающее счастье закончится очень быстро. И ваши деньги посчитает кто-то другой, да так, что сами будете не рады. Большинство прибывающих не понимают, как это так, зашёл в магазин и просто взял то что надо? И я этого не понимаю. Вот как это так, я приеду в карьер и бесплатно загружу три машины строительных блоков? Жесть. Пойдём-ка поговорим-ка. Если уж связываете свою… республику с моим именем, то давайте будем разбираться. Пока ещё не стало слишком поздно.
— Я тебя отвезу в мэрию. Там и разбирайся. На мне вояки. Нихрена я не понимаю в этих всех ньюанцах. Че за кипиш? Зашёл бы в оружейку и взял что требуется.
— Угу. Бесплатно?
Дик удивлённо посмотрел на закипающего командира. Че это он?
А вот мэр понял всё с первого раза. И попросил официально огласить руководству коллонии. Ну да. Именно — коллонии. Не посёлка, не области. Законы будут работать те же самые, что и в Империи. Автономная территориальная единица. Обязательная денежная система. Зарплаты, кредиты, льготы, пособия и прочая финансовая деятельность. Нет в этом городке ничего бесплатного. Любой труд — оплачивается. Будут ограничения по ввозу. И налоги — тоже будут. И торговать с соседями, коллония тоже будет, за деньги.
Он бы и сам давно ввёл нормальные отношения, но… власти у него было маловато. Побоялся. Нет, не за себя, а за город. Кому нужны тёрки за власть? А так — пришёл хозяин и сказал «хватит». Вопросы?
Поскольку всем было прекрасно известно, на чьих ресурсах всё строилось и строится, то вопросов не возникло. Джек очень надеялся на то, что люди действительно поймут главную причину. Не жалко ресурсов. И не нужна ему прибыль с этого города. Городу надо жить и развиваться. Торговать и привлекать специалистов, а не плодить безразличных функционеров, отрабатывающих стандартную пайку.
— Ну ты кадр.
— Что не так, Эвин?
— Да весь город на уши поставил. Бегают какие-то люди, что-то спрашивают, что-то записывают, должностным лицам под расписку странные приказы привозят.
— Зато я из мэра денег выбил. Целую сумку. За консультацию.
— За какую ещё консультацию?
— Определение грядущих проблем и помощь в их устранении. Хорошо быть основателем города? Теперь у меня будет мастерская, кузница и баня с бассейном.
— Здесь почти как дома. Есть монастырь, который обеспечивает всем необходимым. И ни у кого голова не болит. И что, после всего, что ты сюда вложил, тебе нужны деньги?
— Не мне они нужны. Они ВАМ нужны, в первую очередь. Бл@дь, нет на вас дедушки Ленина. Здесь НЕТ Императора. Здесь НЕТ сети вычислителей. Нет автоматических заводов и ферм, поставляющих массу продукции. Люди в городе НЕ ПОНИМАЮТ, как можно брать что-то бесплатно. И очень хорошо, что не понимают.
— Это ещё что за дедушка такой?
— Я пол-часа мэру объяснял, что грузы Денакра — это не подарки и не поставки Императора. Это… ладно. Он сказал, что понял. Извини, милая, но меня задолбало. Возможно у меня и были какие-то знания, но сейчас я пуст и туп. И хочу есть, и…
Эвин прижалась всем телом и обхватила руками шею.
— И я хочу.
— Ну да. Монашки так делают.
— Я сама в шоке. Но отказываться и не подумаю. Тай уже пообедала и свалила. Будет поздно.
Ещё одна. Пара женщин очень быстро нашла общий язык. У Тай, после загула, продолжительная пауза, во время которой ей ничего не хотелось. У них в семье было четыре «мамы» и жили они очень дружно. Ну да, с такой-то физиологией. А Эвин…
Джеку пришлось очень сильно удивляться, когда выяснилось, что большую часть жизни Эвин провела в монастыре. Банальный житейский опыт общения с соседями и пациентами, продавцами и просто случайными людьми на улице, ей приходилось приобретать заново. Совершенно чужие люди вокруг, да и вся история её прибытия сюда… Может именно из-за этого и мужчины часто просто шарахались от неё, не получая привычных объяснений или отказов. Чуть что — сразу в торец. Кого хочешь испугать можно.
* * *
«Джек. Здесь Рами. Свяжись.»
Эвин смотрела на жужжащую на столе рацию, как на врага народа.
— Да не смотри ты так. Сейчас приедет человек и будет тебя учить.
— Ты чего это?
— А представляешь, вчера те пятеро мужиков меня завалили, а ты такая строгая вышла и напинала всем. Красота…
— Мечтатель.
— Вон у Грифа спроси, как он сюда попал. Моллз сечас только начинает хмуриться, читая сводки. А через годик, если зубастыми не будете — скушают нафиг.
— Что белый хозяин хочет от Грифа?
— Привет. Раскажи Эвин как выглядит Фронтир. Для обычного человека. И Лонай, младшая твоя, пусть походит с доктором. У неё медицина крупными буквами написана на рожице. И воевала она.
— Хех. Вот так сразу? Откуда ты-то узнал?
— Бывает. Вчера поговорили, а сегодня щёлк — и кое что встало на свои места. Семью оформлять будете?
— Да ты что? Тут же… хотя откуда вам про наши проблемы знать?
— Мдя. Я сейчас умотаю. Пока за мной конвой не приехал. А тебя подброшу до магазина. Посмотришь цены и подберёшь оружие всем, кроме меня. Договоримся, сколько на инструмент и… вобщем начинай осваиваться. Отобьёшься быстро. Оружейник хороший городу очень нужен. Старшая пусть со строителями договаривается. Ошибся?
— Чувак, я начинаю понимать, почему тебя здесь так устроили.
— Всё просто, Гриф. Могу — делаю. Вечером один час перед ужином на житейские истории. Чертовски интересно. Вы ведь настоящим волшебством занимаетесь. Не кривись. Знаешь больше — расскажешь. Полный список специальностей.
— Это прямо сейчас могу. Да ты и сам всё сказал уже. Я готов.
Гриф покосился на рацию.
— Мелкая с нами поедет. Мы вчера чего-то не купили. Она по технике хорошей плачет. Дашь порулить?
— Да запросто. Заодно и оформим приватизацию на транспорт. А то прибежит кто-то, кому больше нужно…
Скука из жизни Джека разом пропала. Пока Гриф втыкал на оружие, а его «мелкая» торговалась за плошки и тряпки, Джек пообщался с десятком претендентов на собственное тело. Часть вопросов отпала, но оставшаяся нависла неумолимым камнем.
Из магазина «мелкая» выползла, как хорошо навьюченный ослик. Да и Гриф не сильно отличался. Продавцу была выдана толстенькая пачка пластиковых карточек.
Моллз подкатил на своём транспорте и Джек со спокойной душой уехал с ним, обязав Ло мотнуться по городу и посмотреть, где и что здесь находится. Озаботиться топливом и запчастями для джипа. С собой Джек забрал только невскрытый цинк со стёртой маркировкой, доставшийся ему на удивление дёшево. Продавец не знал что в нём лежит. Был только уверен, что не боеприпасы и не оружие. Да ничего знакомого в таких упаковках не шло.
А вот Моллз выкатил глаза, но увидев кулак, скромно промолчал.
Машина покатила по дороге к городу.
— Мдя. Джек, знаешь что в упаковке?
— МОЯ новая рация.
— Фигассе ты как.
— Да не трясись. Серверный блок по всякому к вам встанет. И комплектов там… двадцать? Пятнадцать продам по себестоимости.
— Угу. Чего этот жук нам не привёз?
— Моллз, у вас здесь начинает складываться неправильная ситуация, которая ничем хорошим закончиться не может. Рами ухватил всё сходу. Ему помощников толковых тройку надо. И связь хорошую. Хотя связь уже есть. Лошади в городе есть?
— Нет. Хлопотно это, Джек.
— Эти проблемы тебя не должны беспокоить. Выделите деньги — и для вас хлопоты закончатся. С лесовиками торгуете? А надо. Свой караван есть? Нет. А должен быть обязательно. Свежих продуктов в городе мало. Молока нет. Ага. Список у нас будет такой. Рани и твои вопросы, раз. Связь. Склад хлама. Госпиталь. Карьер. Парк техники. Оружейная. Рани. В семь стандартного я должен быть дома.
В мэрии собралось прилично людей.
— Моллз, кто у вас разведка? Финк… ага видел. ГО? Как зачем? У вас же лес в километре от города заканчивается. С лесниками вы не торгуете. Кто у них ближе всех? Там ведь есть организованные группы. Это был не вопрос. Я видел и разговаривал с людьми имеющими форму, связь, стандартизированное оружие. Они чётко держали территорию. Свою. Значит и территория у них поделена.
— Эй, уважаемые! Ну ка болтовню в сторону. Услышали список и дополнили. Рани выделил людей на направление. Марк… я ведь не ошибся? Да-да, уважаемый, финансами вы будете заниматься? Не надо оглядываться. Меня к вам четыре разных человека отправили. Серых кардиналов не будет. Митор? Подойдите сюда, пожалуйста. Вы руководили гражданским отрядом? Да что вы так коситесь? Нормально всё. Берите Моллза за хобот и смотрите карту территории. Сами. Оружие, связь — со склада. Чего не хватит — покупайте. Деньги — у Марка. Дороги по городу должны быть в идеальном состоянии…
Достаточно хорошего толчка, чтобы люди, имеющие практический опыт начали заниматься тем, что для них привычно и знакомо. Уже через час недоумевающая в растерянности толпа уже разбилась на группы и занималась работой. Джек удовлетворённо кивнул. И подошёл к Моллзу.
— Человек. Транспорт. Связисты.
Тот не выпадая из разговора, выцепил рукой знакомую фигуру и указал ей на Джека.
— Привет Тай. Ординарцем будешь?
У связистов Джеку удалось получить связь на «Аннор». Через час над городом грохнуло и звено атмосферников начало нарезать круги, сканируя на максимальную глубину поверхность планеты вокруг города. На утрамбованную площадку опустился первый грузовой шаттл.
— Капитан, есть определённые традиции. Никто не возражает против того, чтобы вы распоряжались добычей сами. Но оплачивать работу с освобождёнными надо. И хлама, который вы сбрасываете — совершенно недостаточно.
— Джек, чем могу я помогаю.
— Бави, с вас плохо требуют. У вас наверняка есть инженерная группа. Отправьте людей разгрузиться. Пол дня на нормальные дороги и коммуникации — и вечер в приятном обществе со свежим мясом и выпивкой. Связь необходимо подтянуть. Поставить в пределах города сеть для полевых планшетов и ВМ в мэрии. Снять свежую картинку континента и дать Скару на анализ. Фигня ведь? А городу очень нужно. Затем дать заказ на стандарт продуктов для пустотки. Не слишком выгодно вам? Так не убыточно. А вот развивать торговлю и коммуникации необходимо. Дать спецам заливку на гражданские профессии. Выборочно, по запросу мэрии — закон и полицейскую работу. Языки и историю. Строительство и городские коммуникации. Если тупо воевать, пока всё разваливается, то смысла в такой войне нет. У тебя есть планы на оборудование? Отлично, но… оставайся человеком.
— Как школьника, бл@дь. И ни слова не скажу против.
— А кто тебе ещё скажет? Меня ты послушаешь. А вот Рани — пошлёшь в пешеходное путешествие. Да и не ругаю я. Напоминаю. Здесь только выглядит всё красиво. Как картонный домик. Хорошо пнуть — всё развалится.
— Маловато у меня ресурсов. Я ведь не ты.
— Кстати. Попроси Скара вызвать «Арват». Думаю, что там найдётся кое что полезное.
Капитан на мгновение замер и удивлённо покрутил головой.
— Восемь часов до подхода. Тебе передали, что ты — сволочь.
Джек рассмеялся.
— Да. До боли знакомо.
— Моллз? Сейчас, гарнитуру надену.
— Шесть часов. Мэрия и парк техники. Люди подойдут туда.
— Завтрак, горячее питьё. Разобраться со специальностями и помещениями. Меня специально не ждать. Сами.
— В мэрии человек из леса. Хочет только тебя. Чего ты им наговорил? Всё. Машина уже на месте.
— До связи.
Душ. Бритьё-моё. Одежда, оружие. Чашка с горячим кофе. Если привыкнуть — то вполне сравним с обычным. Джек замер. И снова пошёл вперёд. Голова уже не болела но внутри завелись насекомые.
— Только бы не тараканы.
— Что ты говоришь?
— Доброе утро Тай.
На дорогах появились странные плоские машины, оставлявшие за собой ровную поверхность плотного гравия. В восемь в небе привычно грохнуло и очередное звено, сделав круг почёта, ушло продолжать облёт территории.
— Шумят. Плохо.
— Это будет не часто Рис. Надо терпеть.
— Восточный сосед. Думаю будут воевать.
— С вами?
А вот Джек был уверен, что после облёта авиации ещё долгое время к Нерио ни одна самая сумашешая тварь не сунется.
— Со всеми. Карту бы нам.
— Четыре слоя это вам жирно будет. — сказал Джек, ловя краем глаза лицо собеседника. Вот так. Тупые нанайцы. Парень знает что такое четыре слоя для стандартной полевой карты. И оччень хочет. — Лошади?
— Если договоримся, то мы один из табунов сюда перегоним.
— Помещения и воду для лошадей мы вам сделаем.
— У вас очень хороший доктор. И… карта.
Да уже, бегом бегу.
— Госпиталь и медикаменты здесь. Есть постоянный заказ на мясо и продукты в стандарт. Приходите. Будет большая рыночная площадь. Я дам пропуска… десяток пока. Располагайтесь, торгуйте. В пределах нашей территории безопасно.
«Моллз. Человек, отвечающий за восемнадцатый сектор. Мэрия, первый этаж. Срочно.» Лицо парня совсем незаметно дрогнуло, словно он улыбаться надумал. Правильно. Нет в стандарте восемнадцатого сектора.
— Сейчас познакомишься. Это ваше направление. Разговаривай.
Молодой парень вздохнул.
— Доктор.
— Насколько срочно?
— День, два.
— Далеко ехать?
— Ещё можем успеть.
— Связь есть?
— В этом месте нет.
— Есть кому присмотреть за животным?
— Да.
— Полетим. Быстро. Два человека и ты. Я верю тебе, но если что…
— Нет. Доктор — никто не тронет.
Джек хмыкнул.
— А я?
— Только говорить. С тобой говорить можно.
— Ладно. С человеком поговори. Надо всем. Чтобы потом знать, кто и что делает. Я уеду, он останется. Будет плохо — я вернусь и человек исчезнет. Так нормально?
— Да. Скоро уедешь?
— Нет.
— Хорошо.
Мдя, суровые дети тайги, разговаривать нормально можно только после настойки из мухоморов. В обычном состоянии и слова не выдавишь. И кто же вам такую классную историю выдумал? И молодого прислали, чтобы нейросеть прозвонить нельзя было.
Джек ещё раз вспомнил ощущения от встречи в лесу. Засада егерей. Троица, с которой Джек общался, в некоторых моментах на автомате дублировала разговор жестами. Нет, совсем не явно. Только ощущения. Но этим ощущениям Джек верил. Сейчас парень зафиксировался и перестал дополнять жестами звук. И получился эдакий немногословный «тупой нанаец».
* * *
Входящий.
«Слушаю»
«Ну, здравствуйте, капитан.»
«Э… Авита. Да.»
«Домой собираешься?»
«Говорят ещё месяца три надо.»
«Я начинаю понимать, почему тебя узловой так не любит. Тебя хочешь здесь, а ты хрен знает где.»
«Тю, так я нифига ещё не вспомнил, ну что толку от такого капитана?»
«Ты мне лично дорог. Как память.»
«Ладно. У нас никакого атмосферного транспорта не завалялось?»
«Есть. Уже вышел. Пилота найдёшь?»
«У меня Тай из «щенков» в ординарцах. Ещё. Если я готовил груз для этого места, а должен был готовить…»
«Две с половиной тысячи наименований.»
«Чёрт, нужен комм и… обруч, что ли. Плохо без Сигмы.»
«В атмосфернике твой багаж. Оружие, связь, транспорт, модули сопровождения. Сборка для этого места.»
«Посадочную площадку сейчас уплотняют. Тихо, без хлопков и красивых финтов, доставь транспорт на пустырь возле здания, из которого я говорю.»
«Двадцать две минуты.»
«До связи, Авита.»
Очень приятное чувство. Всё цело и все живы.
О. Две фигуры. Как братья, прямо. Представитель Моллза и Рис. Стоят рядом, одинаково опершись на стену, смотрят в разные стороны, о чём-то неспешно болтают. Вот и замечательно. Если кто и договорится, то это будут именно эти два суровых таёжных лесоруба.
— Привет.
— Я Ллойн.
— Видел утром. Рис, тебе ехать обязательно?
Рис поджал губы и выдавил:
— Смотрим карту. Покажу место. Ждут только тебя. И доктора.
— Ллойн, смотрите карту. Я транспорт прийму. Ты мне расскажешь потом. Быстро и с подробностями.
— Хоп, командир.
— Привет, Эвин. Я тебя оторву на денёк?
— Мне уже сказали. Собралась и еду к тебе.
— Тай?
— Да, она меня везёт.
— Жду.
Быстрая пробежка по коридорам и тормошение старшего офицера узла связи. Плитка усилителя и завязанный на неё коммуникатор, помеченный канал связи для лесников. Список критически необходимого оборудования и ещё один комм для Риса.
— Мы вам ничего не должны. Что ты сможешь нам сделать?
— Вам? Уважаемый, лучше думать, что хорошего у меня для вас есть. Плохое придумать слишком просто.
Джек вывел на планшет уже обработанный слой, определяющий наличие разумных существ. Совмещённый с картой он выглядел как россыпи рубиновых точек на зелёном поле леса. Игрушки очень скоро закончатся. Егеря народ серьёзный, свежую карту им не жалко.
— Это ВСЕ люди в лесу.
Вредный старик буквально прилип к изображению. Это был сильный ход. И пошёл взгляд «по улитке».
А Джек наслаждался приобретённым чувством удобного инструмента. На карте появился овал, накрывающий изрядное колличество точек. Работать с обручем было не просто удобно. Было ощущение приобретения давно утраченной свободы.
— Овал этот показывает, что в этом месте через двадцать минут останется только выжженная земля. Если нажать нужную кнопку.
— Почему ты не убьёшь всех своих врагов? Если это так просто.
— Если люди перестают договариваться — они становятся зверьём. Если мы перестанем торговать и бороться за свою жизнь, то станем жвачными животными. Это — тот путь про который ты говоришь. Хорошо это, забывать всё, для чего работал?
Вождь посмотрел ещё раз и изменился. Обычный человек с усталым взглядом. Джек еле удержался от аплодисментов. Актёром старик был великолепным.
— Отан был прав. Мы будем с тобой торговать.
«Эвин. Время.»
— Да. Главное я сделала. Десять минут.
— Я это слышу уже пятый раз. Всё. Пускай едут к нам. Выходи сама, не заставляй меня забирать силой.
— Гад ты, редкий.
— Я тебя тоже люблю. Выходи.
Глава лесников всё ещё что-то ворочал в голове. Ну любит человек в игры поиграть.
— Что скажешь?
— Учиться детям только после десятого месяца. Раньше — плохо. Много работы.
— Четыре дня в неделю. Близко к городу. Нужны будут люди — найдём. Оплатите продуктами — будут работать у вас столько, сколько потребуется. Плохо?
— Считать надо.
— Считайте. И мы посчитаем. Встретимся и поговорим. Эвин вам назовёт растения, которые город у вас будет покупать.
— Зачем покупать? Меняться будем.
— На железо ты поменяешься только у нас. Может быть. А на пластик — можешь купить у Наму. Или в Ротце. Зерно или ткань. Вот такая простая бумага с цифрой десять, это…
И пальцами просемафорил «старый дурак», «задолбал».
Старик не выдержал и застонал, схватившись за голову.
— Чувак, ну где твоё уважение к старшим?
— Твоя земля, твои игры. Я и так могу. Но скажи, достал?
— Задолбал просто.
— Зачёт. Это тебе за твоих молчаливых нанайцев. Долго придумывал?
— Доктора нам не оставишь, конечно?
— За доктора я эту планету налысо побрею. Блестеть будет, как собачьи яйца.
— Она слушает.
— На здоровье.
— У тебя много людей прибыло.
— Поделюсь. Только это — не рабы. Доступно?
— Вполне. Мясника поймал, представляю ситуацию. Карту дашь?
— Договариваемся. Или — торгуемся. Как тебе удобнее. А то закрылся в своей раковине. Целый полковник, а изображаешь мне… шамана.
— Тихо здесь и спокойно было. Так припёрся же неугомонный.
— Радуйся, что я. Понимаешь ведь, что припрутся обязательно, а вот кто, сейчас это уже регулируемо.
— Вправляй своим мозг и будем работать.
— Мне бы свой вправить. Собирайся. Ай, бросай эти рожи. Приедешь, посмотришь, поговоришь. Я здесь не навсегда. А ты по местным реалиям вполне можешь направления подсказать. И списочек людей посмотришь. Может кого на практику возьмёшь. И обзнакомятся и опыт приобретут.
— Связь дашь ещё?
— Этот усилитель я сюда привёз. Вам канал целый выделили. Сотни у нас сразу не наберётся, да и не сразу — тоже. Но десяток, полтора коммов найдём. Да чего ты, поехали давай, пока приглашаю. Захочешь потом, на лошади трюхать прийдется. Под Знак тебе гарантии давать?
— Охренел ты, лей.
— Не пугай доктора.
— Эту испугаешь.
— Не хамите… полковник?
— Знакомься, Эвин, полковник Довор Вайз, база егерей Хаммон, Сото.
— Это очень давно было, лейтенант.
— Бывших егерей не бывает, тем более полковников. Вы слишком ярко светитесь в сводках, легко искать.
— Кто бы говорил. Сам вон, мозги потерял, а хрен тебя достанешь.
— Так и не надо меня доставать. Вот он я.
— А кто у тебя на рейдере ходит?
Джек ещё раз поднял послужной список егеря и хмыкнул.
— Сюрпра-айз.
— Да ну тебя нахрен, лей.
— Мальчики, так мы едем, или я возвращаюсь к больным?
— Едем.
К вечеру прискакал Денакр и в гудевшем, как улей здании мэрии начали звенеть стёкла. Если уж Земля круглая, то в приложении к космическим пространствам всё ещё страньше. Тридцать лет в разных углах области. Туева куча общих знакомых и масса общих воспоминаний. Давних сослуживцев оставили пьянствовать в мэрии, где они оккупировали жилой блок.
Джеку пришлось вести джип самому, поскольку Тай увела «птичку» на подготовленную днём площадку возле дома.
Тай прискакала к подъёму. И, подпрыгивая от нетерпения, завела свою любимую шарманку.
— Джек, отпустишь… с ребятами полетать?
— Извини. Здесь у меня дальняя связь и блок управления модулями поддержки, и много всего полезного. Будет ходить только со мной.
— А тебе никуда не надо?
— Через сутки Тай, не раньше. Завтра с егерем прийдется посидеть. Да и часть груза прийдет на шаттле. Так что пока — твои колёса.
Земля покруг дома была разбита уже проложенными дорожками, на несколько частей. Появились ямы под постройки и коммуникации, часть свободного пространства — спланирована под посадку деревьев. Несколько человек возились с хилыми кустиками, высаживая их по периметру территории и вдоль дорожек.
— А не поздновато для посадок?
— У меня всё вырастет.
Эвин лучилась от счастья. Прогулка в лес явно пошла ей на пользу.
— Я договорилась с полковником.
— О чём?
— Они согласились построить мне дом там, где я хочу. Я буду готовить людей для города. Травы и медикаменты из них. Это очень ходовой товар.
— В том месте есть что-то особенное?
— Да. И мне это — очень важно. Ты поедешь со мной. На неделю. Но с корабля возьмёшь специальные составы. Маркировку я нашла.
В тот же день Джек получил с орбиты контейнер с пробирками. Утром следующего, возле дома стояла группа сопровождающих с лошадьми. К вечеру быстрого марша тонкая вереница людей втянулась в лесной посёлок. Ещё через день Эвин уже порхала возле совершенно невзрачного ручейка, приговаривая:
— Какой же ты хороший, зелёненький мой.
Джек только хмыкал. Ручей совершенно не выглядел зелёным. Но спорить с увлечённой своими «колдовскими» делами Эвин, не хотелось.
Следующую неделю Джек не запомнил. Он спал сутками на походной кровати. Ел, мылся, принимал очередную колбу и Эвин его усыпляла снова.
— Здесь не очень удобно. И слабый источник. Чем меньше будешь шевелиться — тем лучше будет работать.
На вопрос, что именно здесь работает, ответа Джек так и не получил. Крепко заланым гайки закрутили, однако.
Ласковое утреннее солнышко Джек встретил на небольшой поляне возле ручья. Утро было прохладныи и свежим. После небольшой разминки сил совершенно не осталось. Несмотря на усиленное питание, лейтенант выглядел так, словно недоедал месяц.
— Эй, колдунья.
— Чего тебе, болезный?
— И с чего я такой худой? И сил совсем нет. Лечат обычно по-другому.
— Ускоренное восстановление нейросети и модификаторов. Цени. Медблоки на такой операции очень сильно ресурс садят.
— В медблоках нет такой операции.
— В военных. Но я — лучше чем медблок.
— Безусловно.
— Неделю побегаешь с ребятами по лесу. Спать будешь здесь. Питание у тебя со странными добавками будет, но ты не обращай внимания. Я всё подготовила. Всё. Не сидеть! Двигайся больше.
Да уж. За следующую неделю Джека вымотали больше, чем он считал возможным. Спутники постоянно сменялись. Тренировка, питание, короткий отдых. И сначала. Но к концу недели он полностью набрал вес и чувствовал себя очень хорошо. И он вспоминал. Каждый день. Кусочки были меньше или больше. Из разного времени и разных мест. Но постоянно. И в один прекрасный день спохватился.
— Здесь очень хорошо. Но, Глаза Дьявола, у меня же люди ждут… все сроки, наверное, вышли. Извините, ребята, но лошади уже не актуальны.
Возле атмосферника собрались провожающие. Три человека.
— Рис, учись разговаривать.
— Угу.
— Дован, у меня всё записано. Будешь терроризировать мэра — свяжусь с городком Левро и сообщу где тебя искать.
— Вот радость какая! Жива старушка?
Но радостным выражение лица полковника назвать никак нельзя было.
— Живее всех живых. Данна держит в подчинении три сотни таких зверей, что твои мальчики курят в сторонке.
— Эта — может. Эвин, зачем ты его вылечила? Но… приходи почаще, лей.
— Эвин?
— Возвращайся.
— Спасибо.
