«Арват»

Джек, честно говоря, не думал, что всё окажется так просто. Тхор вышел, погулял и вернулся на корабль. Анализ его прогулки занял некоторое время. Не слишком большое. А вот результат…

«Авита, результаты наблюдения?»

«У тебя есть всё требуемое для контакта, Джек. Зачем ты пудришь человеку мозги?»

«Человек работает. Я смотрю.»

«И что ты видишь?»

«Хочет и умеет. Но мне пока не понятно почему он это делает.»

«Ладно. Дело твоё. Вот твоя запись.»

Нет, этот тип по имеющимся базам не определялся. Подошёл Тхор, поговорили. Из разговора получилось собрать только несколько фраз. Но сомнений не оставалось. Встречаться Джеку предстояло именно с этим, очень похо… жим на Тхора. А ведь действительно похожи.

«Авита. Всё, что на Тхора есть. Смотри там. Если недостаточно данных — запускай расширенный поиск. Внешняя схожесть, это — совпадение?»

«Интересно, что ты это увидел. Мои алгоритмы такого не нашли. Чем именно они похожи?»

«Очень интересный кадр. Использует какие-то методики, мешающие распознаванию программ-анализаторов ВМ. И нам эти методики явно не известны.»

А вот собеседнику Тхора — явно наоборот. Надо говорить. И лучше сделать это пораньше. Как бы не свалил. С него станется.

«Заказанный поиск — в тему «анализ алгоритмов изменения внешности» и расширенный поиск материалов по теме. Маршрут движения человека отслеживай. Он не будет срываться. Нет причин. Поворачивать за ним регистраторы запрещаю. Никаких действий, которые объект может определить, как целевое наблюдение. По моей команде блокируй наблюдение в зоне встречи. Если команду подать не успею, то с момента потери связи.»

«На этой станции ты связь не потеряешь.»

«Ну да. И человек этот похож на… Думаю, что у него в кармане ещё достаточно сюрпризов из серии «приёмы защиты от съёма информации». Увидишь.»

 

Пустотный комплекс Вытти

Да этот парень — просто сплошной сюрприз. Джек отключил все возможные способы идентификации по импланту. Надел контактные линзы и маску. Добавил на руку и ногу утяжелители и запретил нейросети автоматическую компенсацию веса.

Затем подумал… и снял всё к чертям собачьим. Если человек серьёзный, то такие детские игрушки ему не понравятся. Поэкспериментировать можно в любое другое время. Есть проверенные способы контроля? Да сколько угодно. Авита отслеживает вычислительные мощности станции. При определённом увеличении обработки массивов с нужного участка — она проводит выборочный контроль блоков информации. И если они относятся к Джеку или его объекту… Как бы ни были хороши противники. они вынуждены использовать общедоступные ресурсы. А в контроле вычислительных сетей потягаться с Авитой врядли кто-то сможет. От этого и пляшем.

Место встречи было определено просчётом, поэтому никаких гарантий не было. Но нужный человек появился в рассчетное время. Джек закончил работу с настенным терминалом, печально хмыкнул и сделал шаг навстречу Ониму.

— Прошу прощения, вы не могли бы уделить пару минут? Я на этой коробке недавно, а справочная система здесь…

— Оп. — Человек остановился и раздумывал.

— Выпивка или завтрак — с меня. Мне надо…

— Да не мнись, парень. Слово завтрак — мне понравилось.

А вот связь с Авитой всё же пропала. Как отрезало.

— Так что тебе надо, парень?

— Я хотел бы найти человека по имени Оним. Сеть регистраторов под моим контролем. Данные не пойдут никуда.

— Хе. Ну и кому эти данные здесь интересны?

— В этом месте четыре отдельных сети. Восемьдесят два регистратора на площадь этого участка. Четыре узла обработки и…

— Я тебя узнал. Но так не делают.

— Меня очень заинтересовал Оним. Я решил не ждать.

— Что скажешь Тхору?

— Если необходимо встретиться ещё раз, то я прийду. Если нет — то об этом будешь думать ты.

— Ладно. Я действительно не прочь позавтракать. Сколько у тебя времени?

— До восьми часов. Если посчитаю важным — то сколько потребуется.

— Контроль регистраторов подтверждаешь?

— Снимай помехи. Скажу точно. Но обычно ВМ исполняет команды очень пунктуально. Сказано — резать съём информации из сетей от встречи и до отдельного распоряжения. Твои помехи были сигналом.

— А если я пришёл тебя шлёпнуть?

— Тогда в этом месте пространства скоро будет огромная куча обломков. Все, кто сейчас здесь — тут и останутся.

— Да уж.

— Решения ВМ направлены на максимальную эффективность. В режиме «нулей» никакие принудительные команды не пройдут. И что мне следовало узнать?

— Первое. Открытие темы с нулями — регистрируется на узловом с самого начала. Как и личность такую тему открывающая.

— Да и пожалуйста. Видимая часть темы у моих «нулей» соответствует входящей информации. Отказаться от открытия темы я не могу никак. Фактические действия есть? Нет. И не будет.

— А ведь и правда. В доступном мне объёме — никаких активных действий не вижу. И совершенно не представляю, каким образом ты… что-то делаешь. А ты — точно работаешь? Чёрт. Это — хорошо.

— Это может и будет лучше. И от посторонней помощи, твоей лично, я бы не отказался. Да нет, не кривись. Ты ведь не один такой специалист в зоне моих интересов? Если ты заинтересован в моих действиях, то есть и противоположная сторона. А вот методики подготовки у вас, наверняка очень похожи. Твоя помощь в этом вопросе — всего лишь серьёзная экономия времени, поскольку факт уже есть. И анализ алгоритмов противодействия запущен. Через год или через три наберётся база и вопрос с определением будет снят. Но есть мнение, что проверку моих контактов не мешало бы провести уже сейчас. До того, как будут совершены необратимые действия.

— Направление твоих действий?

— Создание группы независимых, самостоятельно действующих… инструментов.

— Перебьют твои инструменты по одному.

— Не сразу. Мои ЦЕЛИ они отработают точно. Дальше — насколько хватит мозгов и удачи.

— Мдя. Но это — не ответ.

— Ослабление внешнего давления. Конкретный человек — Гердах.

— Хренассе ты замахнулся. Его сети уже более сотни лет.

— Это значит, что она статична. И собрать по ней информацию — просто. А толковый кризис-менеджер в такой сети только один. Он сам. В определённый момент для удержания ситуации под контролем ему прийдется сюда приехать. Если это не так, то я постараюсь, чтобы всё пришло именно к такому варианту.

— Ты не видишь всей картины.

— А мне и никчему. Дополнительные детали я сниму по реакции окружения. Проведу анализ.

— Шлёпнут тебя.

— На текущий момент я не готов сказать, что это… хорошо. Но это было в исходящих условиях. И постоянно принимается во внимание.

— Ладно. Общая картина видится мне следующим образом…

Разговор затянулся до полуночи. Лейтенант отслужил уже достаточно, чтобы представлять себе, насколько смешными выглядят его потуги в свете общей картины происходящего в секторе. Если учесть, что рассказали ему далеко не всё… Джеку первый раз захотелось всё бросить и уйти со службы.

— Джек, сколько можно лазить с железками? Связи нет, Авита мне ничего не говорит. Я волнуюсь.

Лейтенант только посмотрел на Белку и прошёл в душ.

— Что случилось, Джек?

— Я посмотрел жизни в глаза. И захотел сдохнуть.

— Чёрт побери. Что случилось?

— Представляешь, — Джек автоматически намыливал руки, — Дерьмо, которое нас окружает — только крошечный кусочек огромного океана.

— Ты явно пообщался с кем-то из старой гвардии.

— Да. Моих планов это не изменило. Но настроение испортилось совсем. Извини, тебе я рассказывать не буду.

— И правильно. Хватит мылиться. Смывай и топай на массаж. Мне известен один замечательный способ улучшения настроения. И он всё ещё актуален. Хотя мне кажется, что скоро тебе прийдется перейти на борзых щенков.

— Удовольствие от личного общения, надеюсь, останется?

— Я скоро стану сволочью, попробуй не сердиться. Я с этим бороться не могу. Если сейчас очень хорошо, то скоро будет очень плохо.

— Работать в таком состоянии сможешь?

— Только работать. И желательно с живыми объектами.

— Как ты относишься к «мясным караванам»?

— Я больше одного в год брать не могу. Некуда везти.

— Будет один. Но большой. Тхора будешь слушать. Ему доведено, что за тебя он головой отвечает.

— Хорошо, что ты здесь.

— Массаж.

— Что?

— Некоторые присутствующие из старшего состава Экипажа, мне массаж обещали.

— Прибью гада.

— Согласен. Но сначала — массаж.

«Джек, суммарная эффективность прибывших бойцов намного выше, чем у команды Аннора. И они… очень злые.»

«Я увидел, Авита. Что по моему запросу на станцию Лойлар?»

«Четыре варианта кораблей. Оптимален второй, но отсутствуют требуемые спектрограммы.»

«Тип двигателя?»

«Сборный пакет, одиночные модули производства Баронств.»

«Бортовой ВМ?»

«Третий размер, эффективность 28 %, состояние корпуса — удовлетворительное.»

«Тренировка команды по выполнению пустотных операций?»

«К планируемой точке готовность будет максимальной.»

Лейтенант ещё раз прокрутил сценарий и угрюмо хмыкнул. Вот так просто. Рабочий корабль с приличным вооружением — раз… и списан в утиль. Второй такой же — будет перебран почти полностью. Кучеряво живём. Но следов оставлять нельзя. Стоимость обеспечения планируемой операции уже начинала беспокоить Авиту.

— Приветствую Кони.

«Ух, какие люди. Что надо, лей?»

— К тебе кораблик доставят, перегонишь?

«Платишь ты хорошо, так что — без проблем.»

— Людей, который будут заниматься перегоном на пол года уберёшь из доступа к связи. Пусть отдохнут где-то.

«Плохо это пахнет.»

— Банальная задержка информации. Молчать не прошу. Просто отодвинем это на приличное время.

«Вот такая сумма устроит?»

— Принял. Работайте сразу. Инструкции команда получит уже на корабле.

* * *

— Майк, работа странная.

— Хех. Это ты странных работ не видел. Корпус у клиента — явно от рейдера. Засветился, отправляют на перешивку.

— А че долго то?

— Соберут и свалят. Потом и мы уйдём. Обычное дело. К тому времени всё, что мы сможем рассказать — протухнет.

— Так никто же не следит? Зачем нам болтаться там пол-года?

— Потому, что если через пол-года подойдёт человек Косса и не найдёт нас на месте, мы не только работы не найдём.

— Не. Этот вариант мне не нужен.

 

Движение по маршруту. Бастард

— Последняя сверка, Тхор.

— Две группы. Два мощных модуля связи. Крикнули, спрятали контейнер с модулем и ушли к следующей точке.

— График выдерживать очень тщательно. Все действия закрываются блоками.

— Главное чтобы основная группа отработала как надо. Хорошо бы сейчас засветиться поярче.

— Наша засветка уже на подходе.

— Смеёшься? Это хорошо.

Пара вышла из прыжка и дрейфовала по вектору, снимая данные с окружающего пространства. Звено пустотников выскочило из «Аннора» и отрабатывало разведку. Дежурная группа жуков маялась в скафандрах на стартовом пятачке. Стандартная работа. Всё как положено по графику дежурства.

«Капитан, есть свежий след. Меньше суток. Спектральные характеристики… отправил.»

«Здесь «Аннор». След опознан. Красный сигнал по объекту. Снимайте направление и параметры прыжка.»

«Принял. Данные вывожу на прямой канал.»

«Старший офицер Л'Эним, «Аннор», запрашиваю разрешение узлового на преследование опознанной группы кораблей. Пакет… отправлен.»

«Здесь узловой. Белка, данные по пакету подтверждены. Узловой даёт добро на операцию.»

«Принято.»

— Команда по боевой группе. Преследование рейдеров. Рассчетная точка встречи… семь суток.

«Джек, почему ты взял координацию прыжков? И, если ты не заметил, мы со страшной силой убегаем совершенно в другом направлении.»

«Всё идёт правильно. Два дня длинных прыжков и мы будем брать «мясо». Караван сильный и отработать надо как можно быстрее. Расписание операции… ушло.»

«Принято. Энтузиаст ты мой. Долго готовился?»

«В этом караване твой топливный стержень едет. Но если отработаем грязно, то он нам не пригодится.»

«Работаем.»

— Это ты хорошо придумал, капитан. За топливный стержень для главного ходового, Белка сама этот караван рвать будет.

— Нефиг. Спокойно и аккуратно. Никакой связи. Никаких следов.

— А если стержня нет?

— Есть. Там много чего есть. Полная разборка линкора «Сейват». И люди с линкора будут среди «мяса».

— Охренеть. И ты всё это время знал и молчал?

— Я и сейчас молчу. Главное, чтобы на транспорте с рабами не оказалось сильной команды.

— Это можешь забыть. Там нагрузка на системы поддержания жизни такая, что каждый лишний человек — действительно лишний. Да и вонища… врагу не пожелаю. Десятка три надсмотрщиков и пять человек экипажа. Как только запахнет палёным — попытаются уйти на шаттле.

— Этот вариант предусмотрен. Вот список экипажа «Сейват». Твоя группа захватывает транспорт. Экипаж завернём обратно. Как можно быстрее берёте управление и уходите вот на этот курс. Три прыжка. В процессе распакуете контейнеры. Выберете работоспособных для замены экипажа. И ожидаете нас на точке встречи. Имитируем захват. Всё.

— Береги ребят, Джек.

— Вот не надо здесь изображать, Тхор. У каждого своя работа.

Бой получился короткий. Явно сказалась тщательная подготовка. Два ударных линкора вышли из засады практически на дистанции эффективного огня первого калибра. Связь заглушили хорошо. Первые же точные попадания перевели два крупных рейдера в состояние металлолома. Группа Тхора ушла к транспорту и уже через час толстая колбаса выдала условный сигнал и уползла по назначенному маршруту. Несмотря на то, что убегать с транспорта никто не собирался.

На корректное устранение носителя и мелочи ушло почти десять часов. Три звена пустотников «Аннора» для такой операции было явно мало.

Затем последовательная отработка мелким калибром корпусов и подбитых модулей. Выход абордажников на сбор информации и… прочего результата. Последнего оказалось на удивление много. Джек даже не удержался от того, чтобы «сдёрнуть» из разбитых корпусов уцелевшие контейнеры с опознанным содержимым. А после детальной проработки списка загрузки ещё и вскрыл один из рейдеров. Шесть комплектных медблоков с полным ресурсом. И плевать на отставание от графика.

«Джек, у нас отставание.»

«А у меня лекарство для твоей спины.»

«Сколько?»

«Шесть. Полный ресурс по документам.»

«Ждём, корректирую маршрут.»

«Все данные по основной цели подтверждены.»

«Группа запросила подъём контейнеров.»

«Фокси, сами отбуксируете?»

«Сек. Модули уже в пути. У нас чисто.»

«Группе минус тридцать минут.»

«Здесь «Аннор», все шесть групп подтвердились.»

«Начинаю коррекцию положения кораблей. Внимательно.»

— Авита, управление.

— Принято, капитан. Движение на гравах, старт минус восемь минут.

Такого никто из команды ещё не видел. Два кирпича линкоров очень плавно, не используя двигатели, начали уходить к стартовой точке, медленно разворачиваясь в походное положение.

«И что это было, капитан?»

«Штатное применение гравитационных сетей.»

«Почему так никто не делает?»

«Текущая юстировка оборудования не позволяет. Точнее — её полное отсутствие.»

«Очень хорошо. Мне необходимо это уметь.»

«Не вопрос.»

Точки и коротенькие цепочки точек вливались в корпуса кораблей. К моменту выхода на начало вектора, команда уже прибыла полностью. Всё замерло. Заключительное сканирование пространства на предмет следов и незачищенных объектов.

«Здесь «Арват». На сканерах чисто. Мусор… пошёл.»

С «Арвата» ушёл сигнал группе «мусорщиков». Два никаких кораблика обдерут оставшиеся корпуса и распинают их по углам. Затем длинным маршрутом прийдут к точке встречи, где разгрузятся и прекратят своё существование.

«Группе — старт по маршруту.»

«Принято.»

Белка металась по залу управления, пиная корпуса модулей и разбрасывая стулья.

— Ты хоть понимаешь, что мы сделали?

— Неа.

— Придурок тупоголовый. Нас теперь искать будут по всему сектору.

— Неа.

— Что — неа? Какое нахрен неа?

— Успокойтесь, капитан. Два часа назад ушёл короткий рапорт о движении боевой пары. Вот из этого места. И квитанция получена.

На развернувшейся карте маршрута появилась яркая точка.

— Ещё через двадцать два аналогичный автоотчет будет отправлен Скаром… вот из этого места. — Вторая точка появилась ещё дальше. — Ещё через сорок два часа мы накроем тройку рейдеров… вот тут. И вся эпопея будет закончена. Через семнадцать часов разбитый нами караван выдаст кодовый сигнал на одной из точек своего маршрута. И пропадёт. Из собранных нами ценностей совершенно ничего не будет использовано. В ближайший год.

— И ради чего всё это?

— Стержень вам. По комплекту расходников для медблоков на корабль. И расходы на эвакуацию захваченных рабов — для меня. Видела список? Эти ссуки изменили загрузку. Половина нашей команды захвата — трупы.

— Тхор?

— Без руки. Жив — здоров. Ругается матом.

— Тхор ругается? Свистишь.

— Слушай.

«Джек, ты представляешь, что эти долбанные уроды сделали? Здесь только сто двадцать рыл мяса. И шестьдесят зверей охраны. Они меня уже зае…ли. Половина группы легла. Бл. ть, моей группы! Если бы не твои железки, счас бы все здесь лежали. О, ещё один узел обороны. До связи.»

Белка ссутулилась.

— И что мы будем делать?

— «Аннор» убьют. Тихо-тихо, не подпрыгивай. Выйдет пара рейдеров и всё. Получишь дыру и уйдёшь в случайный прыжок. Или…

— Я всё поняла. Почему «Аннор»?

— Потому, что на дембель идти тебе, а не мне. Потому, что спокойно покинуть область тебе не дадут. Потому, что Скара я могу перешить так, как потребуется.

— Девочку свою пожалел? Чем твой ВМ лучше моего?

— Авита — горячий модуль.

— Бл@дь, Джек, ну что за… ты ведь пошутил, да?

— Нет. И по-этому работать в тени «Арват» не сможет. А вот прикрывать «Аннор», имея легальный открытый доступ в сеть сектора — запросто. У меня были планы на экипаж «Сейвата». Но капитана убили при захвате транспорта. Там есть старшие офицеры, но пока я их просчитаю…

— И ты хотел прибить «Аннор» сразу?

— Да. И есть цель, которая идеально подходит для этого плана. Пустотная база с хорошим прикрытием.

— Как ты собрался штурмовать прикрытую базу?

— Никак. Продавил щит и всадил две «груши». Амбец любой базе. А вот прикрытие подойдёт быстро. Очень быстро. И нам будет откровенно херовато.

— А что за база?

— Узловая области для сети барона Гердаха.

— Ты @бнутый.

— Неа. У меня даже есть чем последующую за таким наглым поступком четвёрку встретить. И я знаю два места, где она может меня поймать. И докладывать об уничтожении рейдеров будет некому. Я — точно не буду.

— Джек, сейчас я тебе буду драть лицо. Ты, сволочь, нифига мне не говоришь.

— Говорю. Знал точно — только я. Теперь — ты тоже знаешь. Рада такому знанию?

— Ты уже всё решил?

— Да. И у тебя есть человек, который будет работать.

— Откуда ты узнал про Денакра?

— Он уже на пути к нам. То, что будет происходить дальше, тебе знать никчему. Через неделю выйдешь из медблока куколкой с незнакомым лицом и тебя отвезут в Батрунг. Гражданские документы, коррекция моторики. Крупный счёт. Лет на двадцать никаких контактов с Бастардом. Извини, но через год мне будет очень тяжело тебя отпускать. Уходи сейчас. Самое удобное время.

— Ты прав. Но после мёда неделю ты в моём полном распоряжении.

— Так и будет. Именно так.

 

Поверхность планеты Фанг. Бастард. Цин

— Ну что, утюг, суку твою прибили?

— Что ты сказал? Иди-ка сюда… да сюда иди, козёл. Что ж ты бегаешь…

— Охрана!

Бам-ц-ц, стекло витрины высыпалось на улицу, накрывая выпавшего на мостовую охранника.

— Полиция-а-а!

А внутри двое в форме Патруля развлекались. Точнее развлекался один, а второй мотался по полу мятым мешком.

— Офицер. Офице-ер!

Выстрел и в стрелявшего сразу полетел стул. Стоявшая на ногах фигура странным зигзагом двинулсь к выходу.

— Капитан Дик Маркер, Патруль. Не стрелять. Стойте, лейтенант!

Огромная но странно костлявая фигура замерла за спиной полицейского. Тот, кого назвали лейтенантом, тоже остановился.

— Пи@дец как ваши гуляют, капитан.

— Не. Этот со мной, а второго… ну в больницу, что ли. Имя запомнил, служба?

— Да вас тут все знают.

— Вот и хорошо. Ты ведь Джек Грей? Давно из боя?

— Двух недель ещё не прошло.

Голос лейтенанта был хриплым, лицо и руки — в крови. Полицейский замер, заворожённо глядя на кровавые разводы.

— Эта ссука на напарницу гнать начала. А про мёртвых так нельзя… тем более про тех, кому жизнь должен.

— Не мог на дорожку вызвать?

— Прошлый раз вызывал. Слился урод. И даже не пришёл, а связался по комму.

— Повторно? И от вызова первый раз отказался? Записи есть?

Это уже полицейский проснулся. И отбрасывая ногами обломки двинулся к пострадавшему. Маркер подошёл к лейтенанту и молча показал пальцем в сторону туалета.

— Слышь, служба, у нас ведь с этим просто. Если голова есть — значит и все записи на месте. Бани!

Хихикающая официантка выкатилась из-за стойки.

— Жесть, Маркер. Давно такого не видела. Прикинь, лей сразу на тройку вышел, я даже рук не различала. Ойвак тут летал, как мячик из дерьма. Так что… извините за беспорядок.

— Офицер — офицеру рознь. А тебе только бы развлечений? Большую порцию из моего стандартного заказа принеси, пока парень умывается.

— Не много ему?

— Нормально. Если вырубится — так и лучше будет.

— Ну что рассказать? Пару догоняли долго, видимо движки у них свежие были. А когда догнали, сняли спокойно. Стримы показали незарегистрированную опорную базу. Ткнулись посмотреть, а там всего один корабль в охране. Спектр показал 106.109.430, отметка с Филли. Ну там, где орбиту снесли два месяца назад. Тут уже и спрашивать ничего не надо, рейдеры. Я ему вломил сразу, а «Аннор» сбросил пустотку и пошёл щиты на станции давить. Вот здесь и выяснилось, что орудий в капонирах установлено больше, чем я себе смогу позволить. «Арват» ещё не успел первого задавить, а за спиной уже три области вспухло. Решили наплевать и сделать ноги.

— Так просто ушли?

— Да ты что? «Грушу» я ему всунул. Жаль только одну, вторую сбили. Но там и одной хватило. Красиво обломки станции полетели.

Тело пострадавшего давно забрала «скорая». Стулья и столы на очищенном пятачке возникли как по волшебству. К выпивающим офицерам начали подсаживаться знакомые. Все внимательно слушали. Даже месяц для такого события — как вчера. Тем более учасник уже принял на грудь и не отказывался сообщать подробности.

— Думал камнями прыжковую зону зацепить. Но толчковая «груша» сдохла, а эти выскочили… сразу кислорода стало нехватать. Три ударных с линкором-резаком. Амбец. Прыгать пришлось почти с места и куда Сол покажет. Белка с другой сторны огрызка была. Ей не повезло больше, чем мне. У меня две дыры почти до каркаса, а у неё смещение пошло. Я то выпрыгнул, а от «Аннора» до сих пор ни слуху ни духу. Сука, пустотники жалко. Двадцать пилотов. И почти пятьдесят жуков на «Анноре» было.

— Забей, Джек. Ты ведь сам там мог остаться. Хрена ли тебе плакать? Радоваться надо, что тебе каркас не повело. Хотя дыры впечатляющие. Отстоялся бы?

— Узловой подпишет — отстоюсь. Чего-то они не торопятся. Я бы скорее на корабль вернулся.

— Да тут без вас какой-то кипиш произошёл. Говорят в районе Дувам караван пропал.

— Не. Дувам примыкает к маршруту. Мы туда так и не дошли, но я оповещения смотрел. По тому району никаких караванов не заявлялось.

— Если нам не заявляли, это не значит, что ничего не было.

— Если нам не заявляли, то и голова не у нас должна болеть.

— Видишь ли, Джек, головная боль старших офицеров — штука очень заразная. Но тебе ничего не грозит, так что…

— Ну как это, лейтенанту под горячую руку и не перепадёт? Тем более, что вот он я.

— Верь опытному капитану, утюг. Я тебе даже без диагностики скажу, что пол-года хрен ты куда пойдёшь с такими дырами. На крайний случай — отпрыгнешь по месту пару раз, только и это маловероятно. Здесь коротких прыгунов последнее время… ну очень много.

* * *

— Привет Барт.

— Здорова. Че это ты ни свет ни заря припёрся?

— Айви у тебя нет?

Гость опасливо заглянул за дверной проём.

— Раслабься, старина. Моя будущая невеста свалила к своим лошадям. Так в чём дело, Малот?

— Бля, вчера поднял из сети ценные кадры. Ты первым увидишь. Тото Ойвака знаешь?

— Да кто этого грызуна не знает. Уж с ним-то точно ничего интересного произойти не могло.

— А вот и нет. В медблоке наш грызун. В больничке местной.

— Ой номер! Он же все волосы себе изведёт, когда оплату спросят. А у нас — точно спросят. И собственный блок на корабле есть. И опытный доктор в поместье, а вот так вот — платный медблок в дешёвой городской больничке.

Дверь была закрыта, гостю выданы тапочки, в которых он уже быстро двигался к стационарному проигрывателю.

— Что мне всегда у тебя нравилось, Барт, так это планшет. Два на три метра, убиться можно. И плотность, как у военного. И цвет зашибись… вот. Смотри и получай удовольствие. — Плитка накопителя скользнула в приёмный паз. и практически сразу развернулось объёмное изображение на планшете.

— Это же наша «огрызочная» возле узлового… о-о. Знакомая фигура, подожди, не тот ли лей, который прошлым летом… точно.

Объёмная картинка замерла.

— Что было прошлым летом?

Молодые офицеры вспомнили и про серию скандалов в узловом, и про дуэли, и про разбитые лица. Перемывание косточек доставляло им явное удовольствие.

— Жаль, Малот, нет записи дорожки с Лойви.

— Ты у своей подружки спроси. Она на дорожке двинутая.

— Точно. Может кто и записал. Тото тогда слился, причём по комму. Мы над ним ещё ржали, помнишь?

— Ой, держите меня двое… конечно. Вот и догнала слава героя. Я теперь точно статику его избитого тельца на пластик распечатаю. Да ты посмотри сам. Классно.

— Да. А чего это лей мрачный такой?

— Вчера только вернулся с маршрута. С двумя здорове-енными дырами. Там вообщето он что-то рассказывал Маркеру, но я не смотрел. Дальше будет.

— Стоп. Что Тото сказал? Кто сдохла? Белку убили? Пи. ец. Три года до дембеля. Вот не повезло старушке. Включай. Вот. Это сразу спеца по наземке видно. Его серые Резаком зовут. Мамочка…

— Ливер и рёбра, обе руки. Лицевые кости… Это ж как больно-то было? Атц. Охранник нежно улетел. Забьёмся, что даже синяка от удара не будет? Полицейский, бедняга аж припух от разводов на роже.

— Да уж. Класс. Не отключай, сразу и про Белку узнаем. Выпьешь?

— С удовольствием. Дежурство только завтра.

 

«Арват»

«Ты не переиграл, Джек?»

«Да нет. Думаю, что всё так и было бы. Белка уже к Батрунгу подходить должна.»

«Счастья ей.»

«Именно. Что с дырами делать будем?»

«Люди подбираются. По сводкам ещё пару недель и сможем поднять первую бригаду. Отстой брать надо возле Порты.»

«Я отправлю запрос.»

Как и предполагалось, следующий маршрут «Арвату» прогнозировался в один из углов Фронтира. Основная полоса систем с практически отсутствующими развитыми планетами, названная Фронтиром, приходилась на область Синти Светлой. На Бастард отпало всего лишь несколько небольших клочков. Но там жилось, судя по всему, очень грустно. Постоянные налёты рейдеров, войны на самих планетах. А последнее время и частые стычки с Чёрными. Ходили слухи, что Серая полоса между Лепестками и Цин начала ползти. Чёрные пытаются увеличить площадь собственных владений.

В таких случаях никогда нельзя точно сказать кто прав, а кто виноват. Влазить с головой в потроха любой стороны — практически наверняка означает эту самую дурную голову — потерять. Но очень похоже, что очередной Чёрный Лепесток имеет все шансы на появление. Он будет девятым по счёту. Если будет.

Информация об этих событиях была на уровне слухов, тем более, что области Бастард это напрямую не касалось. Здесь хватало собственных проблем.

 

Особняк Барона Гердах. Нола. Свободные Баронства

— Господин Барон, мы проверили и маршруты и данные Патруля. Получилось очень досадное совпадение. Поймали одного из пиратов, принимавших с базы груз.

— Юхан, не виляй задом. Тебе сказали, что я уже не кричу? И я не люблю слово СОВПАДЕНИЕ.

Длинная фигура аналитика застыла каменным изваянием. Барон Гердах славился тем, что мог сойти с резьбы в любой момент. И тогда…

— Мне очень не нравится то, что пропал караван. Это гораздо хуже, чем случайное нападение двух тупых патрульных на базу. Узловую базу мы создадим в более удобном месте. А вот чёртов транспорт, который вёз узлы для двух новых кораблей и сто двадцать спецов, это амбец. Ну как это нет никаких следов?

— Там взорвали термоядерный заряд большой мощности. Со специальным наполнением. Через двое суток после взрыва на месте не остаётся ничего, что можно было бы снять имеющимся у нас оборудованием. Опознали куски носителя и обломки модулей и эсминцев. Ни рейдеры ни транспорт не нашли. В системе, откуда пришёл сигнал тревоги — пустой битый корпус одного рейдера и та же ситуация со следами. Рейдер был опознан. И всё. Наши люди сказали что Патруль не смог взять никакой интересной информации. Бой, торпедная атака. Быстрая и качественная разборка останков. Близкая вспышка термоядерной реакции практически всё стёрла.

— Ну и хрен с ним. Там барахла было — ой-ой сколько. Начнёт всплывать — определим источник. Вернёмся к базе. Второй корабль нашли?

— Нет. Линкор «Аннор». Не вышел из прыжка.

— Отлично. Что по «Арвату»?

— Похоже его сильно повредили. Точной сводки пока получить не удалось. Лейтенант Грей неадекватен.

— Да ты что? Неужели двинулся?

— Нет. К сожалению. Нарвался на дурака из холуйских попрыгунчиков. Отметелил его как успел. И очень хорошо успел. Руки, внутренние органы пришлось срочно восстанавливать.

— Растёт наш утюг. И что?

— Узловой отправил на отстой. Есть вероятность что нормально прыгать «Арват» уже не сможет.

— Как же он до узлового дотянул?

— В рапорте три сбоя на прыжковом векторе.

— Это ему хана. Точно. Сколько дали отстой?

— Наш источник подтвердил пол-года. Если сбои будут продолжаться, то — списание.

— Ну хоть здесь есть чему порадоваться. Ладно. Организуй постоянную фиксацию перемещений «Арвата». Свободен.

Облегчённо выдохнуть аналитик смог только, когда массивная дверь рабочего кабинета закрылась за спиной. Сегодня на крюк его не подвесят, хотя всё к тому шло.

* * *

— Ну что, херой, будем изображать смертную тоску?

Джек рассматривал себя в зеркало, моделируя необходимую пластику движений. С некоторых пор это упражнение стало постоянным. Старший брат Тхора произвёл очень сильное впечатление.

«Джек, это обязательно?»

— Говори вслух, Авита. На нашем корабле нынче пусто и холодно. И последний бион остался на «Анноре».

— Хорошо, Джек. Если ты вынесешь эффекторы «театра» из каюты, то я смогу сделать визуализацию.

— Очень хорошо. Что нам надо, чтобы оснастить эффекторами главный планшет зала?

— Ты желаешь получить объёмное изображение?

— Да, с областью появления в любой точке, или полное заполнение помещения. Я слишком привык к людям. «Театр» из каюты я снимать не хочу. Правда без синхронизации с бионами он немного не… немого теряет в качестве.

Когда Белка продемонстрировала Джеку возможности установленного в каюте Веги комплекса, тот буквально выпал в осадок. Специальные подборки давали возможность либо просто наблюдать объёмное изображение во всю немаленькую каюту капитана, либо играть некоторые из доступных сценок, используя мощности ВМ. При синхронизации с бионами получалось вообще, как в сказке. Объёмное изображение накладывалось на внешность биона.

Первый загул с Белкой так и произошёл. Она вселилась в ещё не разобранный капитанский комплекс и заявила, что ждёт Джека в гости. В семь, в приличной гражданской одежде.

С трудом изобразив «гражданскую одежду» и очень сомневаясь в её приличности, Джек постучал в дверь.

— О. Явился, не запылился. Опять зажал деньги на приличный костюм?

— Лиана, это кто?

Возле огромного открытого окна, выходящего на океан стояла Вега Л'Легро.

— Я обещала тебя со своей сестрой познакомить? Вот. Эту красивую стерву зовут Вега. Разрешаю поцеловать ручку.

И быстрый шёпот на ухо: «Не вздумай ничего испортить. Всё очень соответствует.»

Дальше всё пошло легче. Ну, имитацией нас не удивишь. Но когда Вега абсолютно спокойно взяла из его руки только что налитый бокал и отпив несколько глотков вернула, коснувшись тёплой рукой, Джека малость переколотило. Реальность слегка подрисовывалась и дополнялась иллюзией. Он провёл рукой по одежде Веги и ощутил совершенно обычную поверхность. Это было слишком.

После первого раза он даже некоторое время не пользовался «колдовским ящиком». Слишком уж сильное впечатление оставила та ночь.

Белка только грустно усмехнулась.

— Да. Очень сильно похоже на нас с Вегой, двадцати лет отроду. И ресторан точно соответствует, и люди реальные. И, если точно снять профиль, то можешь вставить любого существующего человека. Только потребуется очень хороший ВМ. И для снятия полного профиля и для создания матрицы. И колличество работающих матриц зависит от возможностей вычислительного модуля.

Эти слова глубоко запали в память Джеку. И постоянно варились, обрастая вариантами.

— А скажи мне, Авита, что нам потребуется для создания качественной матрицы конкретного человека?

— Комплекс симулятор с хорошей обратной связью. Расширенный канал к основному модулю, а лучше ВМ, минимум четвёртый размер, в качестве диспетчера. Сдвоенный усилитель мозговых импульсов. И хорошо бы расширение под стандартные накопители. Элементы матриц очень ёмкие. И при большом колличестве пациентов возникнут проблемы с хранением информации.

— Что нам необходимо для начала работ?

— Алгоритмы снятия профиля. Методики сбора матриц у меня есть, как и механизмы для их реализации.

— Мы можем начать разработку на имеющемся оборудовании?

— При наличии добровольцев? Запросто. А в чём смысл такого интереса?

Джек важно надулся. Приятно себя чувствовать гением.

— Прогноз действий — это максимум, переговоры по линии связи — очень актуальный момент для создания алиби или наоборот. Ну и попутных применений масса. Слушай, а в симуляторе парных боёв…

— Ты прав. Там используются очень похожие принципы.

В результате, Джек на поверхность так и не поехал. Они с Авитой до глубокой ночи составляли и заново пересматривали обнаруженную ветку возможностей. Определяли вероятность достижения необходимых результатов и разбирали характеристики оборудования.

— Джек. Мы набрали необходимое колличество материала для анализа. Мне потребуется пара добровольцев на срок до трёх недель. И желательно — пара бионов. Резервный ВМ третьего размера ты с утра можешь поставить на перепрошивку. Секции расширения для накопителей есть в продаже. Есть также и базы под создание бионов. Из мало покупают из-за сложности процесса. Но на любом из наших медицинских блоков с пятнадцатипроцентным ресурсом я смогу собрать биона, удовлетворяющего текущим требованиям.

— Почему добровольцев именно пара?

— Достаточно хорошо знакомых друг с другом. Чтобы они могли определять недостатки сборки.

— Вот и хорошо. Интересная работа всегда помогает пережить сложное время. Подъём в семь. Установка модуля на перепрошивку. Уточнение наличия и адресов. И буду наматывать круги в поисках добровольцев.

После завершения разговора Джек со спокойной душой отправился в каюту. И на пороге встал. В каюте гуляла Белка. Проржавшись и оценив ситуацию по достоинству, лейтенант зашёл таки в СВОЮ каюту и спросил:

— Ну и что ты здесь забыла?

Выяснилось, что затейливая капитан второго ранга оставила сообщение по условию. Если Джек начнёт скучать по её обществу и если он вспомнит про «театр»…

— И что?

— Тогда в ящике стола, третьем справа, лежит два блока памяти. Мой и Веги. В блоках ты не прописан, значит по умолчанию — ты незнакомый человек. Разговаривай, находи общий язык. Модули ограниченно интерактивны. В пределах одного сеанса. Следующий сеанс прийдется начинать сначала.

Джек очень обрадовался. У него накопилась масса вопросов и к Веге и к Белке. Но уже через час он прекратил безуспешные попытки поговорить. Его обзывали утюгом, засранцем, молокососом, неудачником, да как угодно. Максимум времени контакта не превышал пять минут.

Это был вызов. И Джек начал играть. Два часа ушли на моделирование обстановки и накладного грима. Предметов роскоши и забавных деталей. И всё равно общение, иногда вовсе не логично заканчивалось в те же пять минут. Его категорически отказывались воспринимать как дружественный объект.

Как только сложилась такая формулировка, всё сразу стало понятно. Если такое развлечение несло личные данные, то обязаны существавать способы защиты от… несанкционированного применения. Недолго думая он заглянул в четвёртый ящик и обнаружил ещё один похожий блок памяти.

Установленный в отдельный слот этот блок произвёл волшебное действие. На реплику Джека:

— Всё, Белка, я тебя раскусил.

Две фигурки переглянулись и синхронно спросили:

— Чего изволите, господин?

— Спать хочу.

— …

— А вы, за свою вредность будете спать на ковре.

Лейтенант разделся и облегчённо вздохнув, уснул на широкой кровати. Зарегистрировав сон владельца, «театр» щёлкнул. И две несчастные фигурки, ворочающиеся на ковре, растаяли.

«Джек, я знаю, что ты проснулся.»

«А чего шёпотом?»

«Эти две стервы меня достали. Выключай эту шарманку.»

«Она ведь выключиться должна была?»

«С чего бы? Только визуальные эффекты выключились. Сам прибор работает в нормальном режиме.»

— Доброе утро девочки. Освоились с помещением?

— Твой домашний вычислитель пора на свалку выкинуть. Совершенно невыносимая личность. И да, извини чувак, но на ковре будешь сам спать.

— А Белка где?

— Дрыхнет Белочка. Она проинспектировала твой бар и нажралась в зюзю.

— А ты чего бродишь?

Фигура Веги замерла возле разскрепленного на стене оружия.

— Это ведь моя каюта?

— Чёрт, извини, но я на утренние процедуры. График уже висит.

— Не… выключай.

Джек начал напрягаться.

«И что за херня происходит?»

«Я нашла некоторые нелогичные моменты и перевела часть процессов на один из резервных ВМ.»

«И что?»

«Не выключай Вегу.»

«Какой из блоков?»

«Второй. Просто надави первый и он отключится.»

— Скажи своей дуре, что через три часа сработает автомат и я всё равно отключусь.

— Выглядит глупо, Вега, но… я виноват. У меня совершенно нет опыта в использовании таких вещей.

— Кораблик у тебя хороший. Всегда мечтала о таком.

— Раз уж зашёл разговор, не объяснишь мне некоторые моменты?

— Если коснётся службы — то нет. Большинство служебных действий закрыты Знаком. И не переносятся на матрицу.

— Оборудование или блоки самого Знака?

— В этом вопросе есть смысл. Но техника моей сильной стороной никогда не была. Вот оружие, это да… топай в душ. Хватит ёрзать.

— Белку я выключу.

— Да, пожалуй. Счас проснётся, истерить начнёт. Приятного мало.

— Что вы с Авитой не поделили?

— Хитрая сучка доступ к данным отказалась давать.

Джек оделся и подойдя к модулю отключил все три блока.

— Авита. Подобные эксперименты проводим в закрытом объёме. У меня крыша уедет от таких картинок. Слишком уж.

— Жаль.

— Да и тебе, как я думаю, вредно. Заработаешь раздвоение личности. Свернуть процессы связанные с матрицами и провести диагностику влияния на твоё состояние.

— Принято.

— Справку по эффективности использования кристаллов пятого размера в качестве хранилища информации.

— Один кристалл по ёмкости равен около двухсот стандартных блоков Ромаха.

— В пластинах с матрицами — одна единица?

— От половины до пяти. Зависит от структуры используемого кристалла.

— Повреждённые блоки вычислителей, возможность использования?

— Риск физического разрушения или недоступность областей из-за повреждения внешних коммуникаций.

— Подготовь инструкции по подключению двух блоков ВМ пять. С возможностью использования блоков на других кораблях. Шифрование, защита.

«К моему возвращению рассмотри возможности использования последней активной темы для расширения возможностей симулятора.»

«Принято.»

— Извини за приказной тон. Мы к разговору с Вегой ещё вернёмся. После.

Но фактически лейтенанту пришлось согласиться с тем, что его настроение и направление мыслей вновь приобрели конструктивный характер.

* * *

— Римли, что по нашему лейтенанту?

— Очередной болтун. Запустил связку непонятных мне проектов и на текущий момент большинство уже заморозил. Некоторые ещё вяло шевелятся. С фигурантами не связывался, новых заказов через станцию не проводил. С текущими событиями в области, связей не найдено.

— Аккуратно взболтни ситуацию. Он ведь обещал цели и рассчет акций? Марку не трогай. Она у нас будет тяжёлым аргументом.

— Принято. Может подождём, пока отойдёт? Шок у него.

— Нет. Подтолкнуть. Немного. Может ещё кто засветится возле него. Что с Маркером?

— Ничего. Выпили, потрепались. И заглохло. С нашими людьми Маркер по-прежнему отказывается работать.

— Продолжайте разработку вариантов.

«Подопытных кроликов» найти получилось достаточно просто. В одном из магазинов спортинвентаря, где Джек высматривал очень дорогой симулятор, у продавца обнаружились требуемые добровольцы. На тестирование сложного оборудования они нанимались достаточно часто. И были очень хорошей дружной парочкой. Близкие родственницы, всю жизнь прожившие рядом.

Оговорили условия и женщины загрузились в медблоки, подготовленные для данной цели. Первый блин вышел совсем комом. Матрицы не работали даже в режиме симулятора. Пока Авита разбиралась с причинами, женщины кормили лейтенанта блюдами собственного приготовления и занимались на симуляторе, используя какие-то гимнастические направления. Затем набралась первая команда специалистов и начлись работы по ликвидации дыр в корпусе.

Как и ожидалось, работа сразу завязла в утряске отношений и взаимных претензиях. Гражданские, работавшие на обслуживании орбитального комплекса ни дисциплиной ни работоспособностью не отличались. И выяснение отношений их интересовало гораздо больше. Пришлось разбить объём на операции и подчинить всё стадо Авите.

В режиме «бери это, неси туда» всё начало получаться гораздо быстрее. Отрегулировали нагрузку, ввели расценки. Как в любой шаражке не обошлось без криков, угроз и битых физиономий. Но в конце недели пара монтажников даже получила премиальные.

Следующая неделя прошла уже веселее и через три дня Джек спокойно ушёл на поверхность, прихватив на передышку добровольцев.

Выходу на длительное время предшествовала тщательная подготовка. Покупка бионов и сложного медицинского оборудования требовала мер предосторожности. Некоторые особенности в выставленных на продажу позициях лейтенанту не понравились. Требовалось искать подставные лица, а без помощи Тхора это не выглядело быстрым делом. Похоже, что на планете тоговля находилась в более сложном положении, чем привычные Джеку условия товарной биржи Лойлара.

Запрашивали подтверждённые личные данные для оформления каких-то совершенно непонятных договоров и доставочных документов. Привычное козыряние Знаком хорошо работало на узловом, где офицеров различного калибра было дофигище. Здесь всё происходило по-другому. Одно оформление покупки комплекса симулятора потребовало подписания массы бумажек.

— Как это — не использовать недокументированные возможности? Вы что, любезный? Что за дурацкий договор? И какая к хуям страховка, если завтра этот комплекс уже сменит пару владельцев и уедет хрен знает в какие дали?

— Значит вы заплатите ещё один налог за перепродажу высокотехнологичного оборудования медицинского назначения.

— Привет. Есть товар, есть ценник, есть деньги. Что за херня?

— Вы не поверите. Есть куча долбаных инструкций, которые я, как продавец, обязан выполнять. С чего бы такая красота стояла до сих пор на витрине? И чего бояться законопослушному гражданину?

— Умелого применения законов заинтересованными лицами. И этого действительно стоит бояться.

— Пф. Развелось тут психов.

Пришлось привлекать Авиту и смотреть местное законодательство. Лазейка была найдена достаточно быстро. Свободное гражданство, дающее права, аналогичные служащим военных контрактов Империи. Множественные попытки ограничить такие права ни к чему пока не привели. Да и владельцев личного документа, свидетельствующего об успешном завершении полного имперского контракта, становилось с каждым прошедшим годом всё меньше.

Здесь пригодилась снятая на Лойларе база СБ. Имена из базы особого значения не имели, потому что найти уже подтверждённое официально имя Джек спокойно мог сам. Там содержалась технология изготовления подобных документов, обеспечивающая прохождение проверки на сканерах гос учереждений.

Приборы, с помощью которых такие документы изготавливались, для лейтенанта проблемы не представляли. Именно этот, абсолютно непотребный в реальной жизни прибор достаточно часто встречался в каютах у капитанов сколько-нибудь серьёзных пиратских кораблей. Продавать трофеи такого типа не позволяли служебные блоки, а уничтожать сложный прибор не давало пупырчатое чудо-юдо, с давних пор прижившееся у Джека внутри. Проще — да жаба давила. Как когда-то рука не поднималась выносить на свалку прилежно работающую, но безнадёжно устаревшую компьютерную периферию.

Шесть работающих приборов. Ещё два были аккуратно упакованы и отложены в хранилище. Вполне естесственно, что каждый прибор имел собственный идентификатор. Пять устройств работали в последний раз, поскольку надёжность документа, на них изготовленного, оценивалась очень низко. В итоге было получено шесть разных документов на разные имена. Пару Джек рассчитывал основательно легализовать. Один через обживание с последующей потерей документа и его восстановлением на Порте. Для такого типа документов людям, имевшим хорошие знакомства в одном из крупных городов, достаточно было лично прибыть в местную администрацию с двумя поручителями.

С помощью одного из документов он приобрёл с орбитального терминала контейнер с «ростками». Основа для биона, которую медблок корабля вполне мог развернуть в стандартную модель. Боевые модели бионов в продаже отсутствовали. Их не было ни в каком виде. А вот для стандарта сотня «ростков» стоили лишь немного дороже заказного биона. По последним, предложения на торговой площадке отсутствовали вообще.

После сделки, на записаный в контракте номер комма начали звонить. Джек просидел пол-дня в приличном ресторане на орбитальном комплексе, сортируя звонки и проверяя звонивших. Затем изобразил отбытие на поверхность и, используя для прикрытия возможности ВМ линкора, тихо и спокойно сел в собственный шаттл. Смыл маску и накладки на тело, сменил номер и сам коммуникатор. Заказанный контейнер он планировал перехватить в одном из промежуточных пунктов доставки. Имея на руках документы и контракт с перевозчиком, сделать это было достаточно просто. Узлы доставки находились под контролем Авиты, контейнер только грузился на одном из пустотных комплексов. И прибыть на рассчетную точку должен был в течение пары суток.

«Джек, есть первые стабильные результаты.»

«Внимательно.»

«Требуются активные программы снятия матрицы. Что-то типа задач для симулятора.»

«Хорошо. Сам симулятор мы можем использовать?»

«Потребуется усложнение конструкции. В режиме симулятора комплексы задействуют все доступные механизмы.»

«Что мешает использовать медблок? За базу взять тестирование и заливку специальностей.»

«Без отработанной методики я не составлю программу. Уровень возможностей оборудования делает такую попытку очень опасной.»

Пришлось Джеку потратить ещё неделю и окончательно «убить» документ, на который приобретались «ростки». Стазис колбы, размером со взрослого человека уже находились в специально оборудованном хранилище на линкоре. Далее оказалось, что изменение конструкции симулятора без подготовки Джек произвести не сможет. Слишком сложные технологические операции. Требовалось достаточно сложное оборудование, их которого приобрести удалось только половину.

Проведённый поиск с расширенным анализом, обнаружил интересные вещи. Буквально. Бижутерия и сувениры, подарочные изделия и детские игрушки. Целую цепочку изделий различных мастеров из различных материалов. Они использовали точную сборку, местное уплотнение материала, программную резку объёма специальными резаками. Интегрировали в изделия различные эффекторы и вычислительные сети. Часто применялись малые синтезаторы, выдающие большое колличество одинаковых фрагментов из заданного материала. Помимо оборудования сами изделия зацепили одну давно забытую специальность. И Джек отправился ножками, смотреть на процесс.

* * *

— Карл?

Адьютант координатора вскочил со своего кресла и подхватив планшет быстро прошёл в дверь кабинета.

— Слушаю.

Координатор с удовольствием рассматривал своего помощника. Помимо того, что ветеран был точен и обладал удивительно цепкой памятью, на его боевые награды можно было смотреть часами. Невысокого роста, подтянутый, с мужественным лицом и отличной фигурой. Замечательтая визитная карточка для командира. Шрамы и протезы? Он ведь воевал? Честный служака таким и должен быть.

— Карл, ВМ не даёт мне прямую связь с лейтенантом Греем. Этот урод опять убежал куда-то на поверхность, да ещё и в зону отсутствия прямого канала. Есть три гражданских номера для его комма. Будь добр, спустись в связь и найди этого засранца. Меня интересует состояние корабля, какие работы он проводит, прогноз на результат работ, сроки.

— Принято.

И чётко развернувшись, адьютант вышел. Координатор потёр руки. Именно такими и должны быть слуги. Исполнительными до писка. Не все офицеры, к сожалению, таковы, как Карл. Но этот долбаный «ноль»…

Ни рода ни семьи, ни традиций. И даже предыдущая выслуга обнулена. Удивлённое движение головы старшего офицера было автоматическим. Это умудриться надо, застряв на карантинной планете, потерять нейросеть. Да и всю память в придачу. И потерять необратимо, став абсолютно чистым посторонним человеком.

Нет, Дорогу Жизни он получил явно не зря. До последнего тащил капитана Вегу, не имея ни поддержки, ни нормального оружия. Будучи полутрупом сумел отбиться от рейдера и разрушив базу, уйти и восстановиться. Но координатор был, как и некоторые офицеры, абсолютно уверен, что награду заслужил не этот, а ТОТ лейтенант. А этому, без училища в Риволе, без десятков лет службы, делать на линкоре — совершенно нечего. И только дурацкие законы Империи, давящие тяжёлым грузом на любого руководителя, мешают просто взять и вышвырнуть долбаного урода.

Но ничего. Не добили сейчас — добьют в следующий раз. Ремонтируется он… Гуляет в кабаке, пока ленивые гражданские изображают работу.

— Лейтенант?

И чего координатор хаял канал? Вполне приличная связь. Даже изображение не дёргается. Почти. Но родной планете Карла и такого не было.

Отёкшее лицо, красные глаза. Точно пьёт. За спиной какой-то дымный кабак, визг и крики.

— Лейтенант, я Карл Троу, адьютант координатора. Вы можете разговаривать?

— Если вас не смущает обстановка, Карл.

— Да ради Сола. Могло быть и хуже. У меня несколько вопросов.

— Слу… да отойди ты от стола, курва! Щас сломаю к чертям, дети плакать будут!.. Слушаю.

— Меня интересует состояние корабля, объём работ, прогнозы, сроки.

— Меня хорошо слышно? Счас найду место для комма, чтобы не смахнули ненароком. Здесь, похоже, драка будет.

— Подключи через нейросеть. И можешь засунуть в карман.

— Подключаю, но в карман… плохая идея. Предыдущий комм именно так и накрылся. О. Будем защищать собственное, весьма дорогое имущество. Собственно — коммуникатор.

Очень похоже на боевую обстановку. Карл получал массу удовольствия наблюдая картину драки, в которой лейтенант оказался совсем не зрителем.

— Первое. Полностью разрушены четыре внешних секции корпуса. Две внутренних имеют серьёзные повреждения. Про уничтоженные узлы… ой. красавчик, хорошо пошёл… и разбитое оружие… нет, ножик мы тут не принимаем. Вобщем всё есть в текущей сводке. Неполадки в настройке прыжкового комплекса подтверждаю. Сек.

Удары, ломающаяся мебель, очередной приступ к своей «твердыне» лейтенант отразил.

— Второе…

За пять минут разговора Карл узнал всё, что требовалось.

— Как называется это весёлое место, Джек?

— Ё-о. Ресторация Мранге. Аллота. Порта. Зачётное место. А что такое?

— Отпуск у меня на носу. А место ещё не выбрал.

— Через пару недель здесь начнётся курортный сезон. Имей ввиду. Море, скалы, обнажённые купальщицы… и такие упёртые моряки, просто ужас.

Очередное тело, гремя костями, отправилось в угол.

* * *

Старый пердун Мранге теперь Джека бесплатно поить будет, не важно что он сам думает по этому поводу. Стопудово, запись драки по рукам пойдёт. И народ сюда приедет. Развлекаться. Джек получил именно то, что хотел. И остаток месяца сможет спокойно заниматься своими делами, не ожидая запросов на связь.

А в нескольких километрах от Аллоты и кабака Мранге, в небольшом посёлке на берегу моря, жил и работал человек, согласившийся взять «ученика». Мастер был преклонных лет и самому управляться в мастерской, ему было тяжело. Да и проблема его, по мнению Джека, не стоила выеденного яйца. Мастер перестал сам собирать материал, а то, что ему приносили наёмные работники — его не устраивало. Ни качеством ни объёмом. Не попадало в стиль ни по материалам, ни по размерам.

— Знаешь, как это бывает, парень? Есть идеи и есть умения. А сил уже нет совсем. И я не могу нормально объяснить ныряльщикам, что те камни, которые они мне притаскивают — никуда пристроить нельзя. Пока нырял сам — приносил именно то, что надо. Ну вот что это за поперечные полосы? Кусок большой. а сделать из него ничего нельзя. Обидно.

Джеку удалось найти несколько крупных месторождений требуемых для работы минералов, в скалах возле посёлка. Да, он поступил не очень честно. Взял шаттл и по образцам отсканировал участок побережья. Приобрёл несколько инженерных модулей. Потом в перспективных местах, модулями аккуратно осыпал породу. Использование техники давало очень приятные результаты. И быстро. Помимо заказанных минералов, были обнаружены ещё несколько, вполне пригодных для работы. Удалось даже откопать небольшие скопления совсем редких кристаллов. Никакого товарного колличества не было. Рельеф лейтенант старался не нарушать, как и соответствующие пункты законодательства.

Руками осталось только отобрать крупные целые камни, пригодные для работы. Мелочь выгребли в море. Галтованные после шторма остатки будут собирать ныряльщики. Неделя шторма очень благотворно скажется на камнях. Два таких захода и материалом был обеспечен не только старый мастер, но и сам Джек. Колличество было явно избыточным для небольших размеров изделий.

— Спасибо тебе, Джек. За возможность делать красивые вещи. Скоро погода испортится, набери пожалуйста больше материала? Потом я тебе покажу всё, что ты сможешь взять от меня. Последний циклон перед курортным сезоном длинноват. В шторм здесь никто неделями из дома не выходит, так что времени будет предостаточно. Да и заказ мой приедет. Соберём для тебя полный комплект оборудования. Работать надо только своим инструментом. Тогда ты будешь получать именно тот результат, к которому стремишься.

Подобные профессии, находящиеся на стыке, используют всё подходящее оборудование из различных областей человеческой деятельности. Синтезаторы из промышленных лабораторий, местные уплотнители — из сборочных цехов атмосферной техники, точные сборщики — из медицинских институтов… этот список можно продолжать до бесконечности.

Благодаря учителю Джек получил и контакты и возможность оценить уже работающее оборудование. Да и сама работа была очень приятной. Он даже представить себе не мог, что можно сделать с совершенно обычным куском дерева, используя все достижения цивилизации. Уплотнение и выборка материала силовыми полями, управление процессами с помощью мощного ВМ. Моделирование объёмных фигур с использованием всей гаммы доступных программ для обработки изображения, точная сборка фрагментов, не оставляющая малейших следов на изделии…

Спустя месяц лейтенанту удалось прервать «творческий загул». Он уже получил больше чем хотел. Мастера свозили на «экскурсию» и поправили здоровье. Молодости это не вернуло, но изрядно прибавило сил. У поставщиков инструмента были получены все необходимые для точной сборки, комплексы и синтезаторы.

Результат был налицо. Джек получил отлично укомплектованный инструментальный участок и участок экспериментальной сборки. Для требуемых объёмов производства этого оборудования было более чем достаточно.

Помимо всего прочего у лейтенанта появилось хобби. Его первая, собственноручно изготовленная фигурка была посредственной с точки зрения высокого искусства, но самому Джеку она очень нравилась. Бросовый светло-розовый минерал, обломками которого засыпали дорожное полотно, после аккуратного уплотнения структуры, получал великолепные оптические свойства. Главное — области уплотнения выбирались визуально, мастером. И далеко не сразу удалось добиться нужных эффектов.

Переливы от нежно розового до кроваво-красного цвета, полупрозрачность материала. Женская фигурка в старинных доспехах. Совершенно не модная тематика, дешёвый материал и практически полностью скрытая под доспехами фигура.

Джек ещё раз посмотрел на переливающееся оттенками красного личико вояки и начал заворачивать работу в мягкий упаковочный материал.

— Ну вот, Белка. Если кто из говнюков узлового случайно это увидит, мне опять прийдется драться. Так что полежишь пока в ящике. Не обижайся.

 

Ланца

000

Итоги работы были налицо. Основной корпус восстановлен. Восстановлены несущие конструкции внешнего. Дополнилась гравитационная сеть. Восстановлены щиты. На месте внутренних помещений разрушеных секторов пока было пусто. Не было ни материала ни времени для его сбора. Слишком многое требовалось для полного восстановления.

Теперь всё должен был решить отстой на специально маркированном месте. По при правильном, согласно специальной инструкции расположенном корабле, такие стоянки снимали напряжения корпуса и стабилизировали силовой каркас.

Как всегда, сухо и коротко. И никакой дополнительной информации.

Из «ростка» выращен первый бион. Для личных нужд капитана. Массаж после длительных тренировок, разгрузка, да и просто человеческое присутствие.

Процесс прошёл абсолютно нормально. Были подтверждены методики и точно определён расход ресурса медблока для подобной операции. Заканчивалась разработка элементов брони для варианта «охранник». Усиление скелета, бронирование уязвимых узлов. Всё то, что изначально должно было присутствовать в «ростке», выделялось в дополнительные операции, благо теперь у Джека было достаточно возможностей для проведения подобных работ.

Эксперименты с созданием виртуальных матриц, к сожалению, рабочих вариантов пока не давали. Зато была найдена возможность «обучения» матриц симулятора.

Джек изготовил пробную серию ювелирных изделий, используя методики и материалы обучавшего его мастера. Не все получились удачными, но процесс пошёл. И начал приносить ощутимый доход.

Крит Лейс, один из легальных двойников Джека, получил некоторую известность, после продажи на аукционе особо удачной серии. Основные элементы фиксировались и повторить их было делом техники. Потихоньку набирало постоянных заказчиков пусть и не абсолютно оригинальное, но качественное и заметно выделявшееся из общего ряда, направление. Крит Лейс приобрёл приличную квартиру в пригороде Ланца, одного из самых известных городов Порты.

В Ланцу Джека привлекла одна из особенностей города. Не самая яркая, но для лейтенанта весьма привлекательная. Арена Ланци практиковала спортивную «дорожку». Бои парными клинками с использованием стандартов и условий дуэльного кодекса Империи.

Первая же половина конкурсного тура на получение карточки Арены, показала всю отстойность программ для корабельного симулятора. Уровень участников был просто потрясающим. Джек с огромным трудом смог пробиться до половины и сейчас сидел на скамейке участников, ожидая последнего на сегодня боя. Шансов на достижение какого либо результата в этом бою у него не было.

— Молодой человек! Крит!

Лейтенант удивлённо обернулся. Никаких знакомых у него здесь не было.

— Подойдите пожалуйста. Извините, здесь шумно, а мне тяжело орать.

— Пожалуйста. У меня в городе слишком мало знакомых, так что я не ожидал никаких… окликов.

— Заметно, что у вас нет знакомых. Иначе бы вы не ломились так.

— В смысле?

— У вас нет представителя. Вы разрешите вас представлять?

— Что-то случилось?

— Это квалификационный тур. Здесь есть условия и есть негласные традиции. Бой со следующим участником вы сможете провести в любое удобное время. Сейчас вы просто мешаете ему и себе. У него претензии на десятку, а вам требуется набрать баллы для вступления. К десятке этот боец идёт уже долго и минимум разницы в очках за бой может ему серьёзно помешать. Вы ведь намерены бороться?

— Сколько ещё боёв мне необходимо, чтобы получить карточку?

Сухой и подвижный дедушка весело заржал.

— Эх, молодость. Вот так приехал, глянул одним глазом, и рубится до последнего, не зная правил, не считая очки. Успокойтесь. Белую карточку Арены вы уже честно заработали. Иначе бы я к вам не подошёл. Думаю, что проведя оставшийся необходимый минимум вы получите зелёную. Если захотите.

— А в чём разница?

— Идёт время.

— Да ради Сола. Если белая карточка даст мне доступ в тренировочные залы, то я вообще могу сняться с дальнейшего участия. Но мне не хотелось бы.

— Отлично. Ожидайте, это быстро.

Старичок быстренько исчез в направлении судейского стола. И очень скоро прозвучало сообщение о замене в парах, по согласованию. Следующий противник Крита Лейса уже провёл максимальное колличество боёв для одного дня и встреча была перенесена на завтра.

Гибкий и быстрый мужчина, подошёл к Джеку и протянул руку:

— Вот спасибо мужик. С меня ужин. Я сейчас разрисую Паггона и прийду к третьему входу. Никуда без меня не уходи. Обижусь.

Джек, пожав руку несостоявшемуся противнику, начал разматывать бандажи. Тело было как чужое. Большинство боёв текущего дня проходило с очень неудобными для Джека противниками. Он выложился на полную катушку и очень хотел бы попасть на корабль и хлюпнуться в медблок на сутки.

— Во-от. Так будет гораздо интереснее. Крис, топай к администратору. Вот номер, позвони завтра в семь.

— Принял. — На полном автомате сказал Джек.

Старичок снова подскочил и засмеялся.

— А я сказал Хану, что ты бывший вояка. Зря он не поверил. теперь я с него…

Что и с кого собирался содрать шустрый дедок, Джек уже не слушал. Программа администратор-раздевалка-третий выход, запустилась и потянула уставшее тело к столику, отмеченному флажками.

— Поздравляю, Крис. Стандартная карта для вас подтверждена. Если сейчас оплатите взнос, то сможете пройти с гостевой половины в раздевалку Арены. Там опытный медик и массажисты. Вижу, что вам это не помешает.

— Вещи?

— Блок с вашими вещами будет перенесён. Дежурный тренер покажет.

— Сумма и номер счёта.

Взнос оказался совершенно не страшным и был сразу проплачен.

— Карточку участника Арены будете оформлять сразу?

— Нет. Я планирую добрать возможный максимум. Оформлять буду после завершения тура.

— Хорошо. Только обязательно поговорите со своим представителем. Ключи от личного помещения заберёте у дежурного. Ему уже сообщили.

Кое что об Арене Джек уже слышал. Кричали громко, как всегда о бонусах. О механизмах и методиках Арены информации было куда как меньше. Помещения для бойцов, имеющих карту Арены оценивались высоко. Как и медобслуживание. Так что облегчённый вздох был вполне понятным. Ездить по городу между Ареной, медкомплексом и гостинницей уже не прийдется. А подняться на лифте из раздевалки на жилой уровень — минута дела.

— Не могли бы вы подсказать новичку несколько моментов?

— С удовольствием.

— Я хотел бы встретиться с человеком, бой с которым был отменён.

— Дино Раммоном? А он в курсе?

— Именно он и предложил эту встречу. Просто я изрядно вымотан и не знаю сколько времени заберёт у меня медик. Не сложно передать ему, что я после медицины занесу вещи в личный номер. Он ведь здесь обитает?

— Да. Во время соревнований большинство постоянных участников живёт в помещениях Арены.

— Значит я просто подожду его сообщения вот на этот номер.

— Это для вас сделают. Что ещё?

— Да пожалуй, это всё, что мне надо. Благодарю.

Громкое слово «ужин» означало вялое болтание ногами в уютных креслах на жилом уровне Арены. Большой кувшин сока и две миски с салатом. Дино оказался весёлым парнем и уже через пару минут, прикончив салат, они с удовольствием развлекали друг друга, а через некоторое время и небольшую компанию, привлечённую громким смехом. Смешных моментов у каждого нашлось достаточно, чтобы провести несколько часов с удовольствием. Список знакомых Криса раздувался на глазах.

— Доброе утро Крит.

— Доброе утро, мастер Роун.

— Ничего, что я к вам зашёл?

— Вполне. Извините, я уже разогреваюсь.

Крит трусил по беговой дорожке, наматывая утренний километраж. За ночь нанокомплекс подтянул состояние организма до приемлимого и жизнь налаживалась.

— Сколько времени вы планируете пробыть в Ланце?

— Около месяца. Дальше будет видно.

— Отлично. Вот мои рекомендации на сегодняшний день.

Список боёв появился на планшете.

— Семь боёв и вы выбираете минимум на зелёную карту. Затем вам предлагается две недели в Райте. Там хороший мастер, который согласился с вами заниматься. Вечером подойдёт один из торговых представителей и предложит вам список необходимого оборудования. В Райте вы уточните стили. Составите список программ для симулятора, по которым будете работать в… ваших командировках. Недостатки стандартных вы уже в полной мере могли почувствовать во время турнира.

— Турнир продлится до конца недели.

— Больше, чем вы взяли уже, вам на текущий момент не надо. Цените своё и чужое время. Один раз в году есть возможность подняться в списке Арены. Для тех, кто здесь живёт и работает это важно. Для вас главное, что вы получили возможность поднимать свой уровень, используя большинство доступных средств Арены. Я ошибаюсь?

— Нет. Целью было именно это.

— Тогда я вам предлагаю сегодняшние бои не проводить вообще.

Дорожка остановилась и Крит вышел с тренажёра, вытираясь мягким полотенцем.

— Я полагаю, что записи боёв я могу заказать? — кивок гостя. — Тогда я согласен. Мне потребуется ещё три-четыре дня в городе и я буду готов выехать в Райти. Как мне связаться с торговым представителем? И оформление…

— Представитель ожидает вас в холле. Первый справа. У него же готовый пакет ваших свидетельств на серию боёв турнира.

— Хорошо просчитали?

— Большой опыт.

— Нескромный вопрос…

— Платиновая. Членство в Совете и часть акций Арены. Угадал?

— Ну да. С моей одной извилиной, оставшейся от форменной фуражки…

— Нет. Мне нравится это место. Мне нравится смотреть, как растут мои ученики. Именно для того, чтобы это происходило я и живу.

— Я готов… принять посильное участие.

— У вас будет такая возможность. Досвидания, Крит. Не заставляйте долго ждать представителя.

Дверь номера мягко закрылась. Душевая, одежда. В холл Джек вышел уже с вещами.

— Я вас знаю.

— Это хорошо. Вы быстро согласились на встречу, Эдер.

— А вы, Крит слишком долго собирались. Ещё немного и…

— Пока «ростки» доехали, пока их проверили, пока составили точные сметы. Думаю, что это правильный ход.

— У вас очень скрытный хозяин. Контейнер маркировали три раза. И — ничего.

— Хе. Больше десяти попыток только непосредственной маркировки. У вас здесь хлопотно работать.

— Так и платят у нас немало. Вот данные. Планшет отрезан от сетей.

— Вижу. Если хотите точную копию с хорошей программой восстановления, то желательно данные с тренажёра или симулятора, которыми постоянно пользуется объект. Получите идеальную пластику движений.

На столе появился брусок накопителя.

— На накопителе также, наш список поставок. Если что-то заинтересует…

— Принял. Две недели. Полная оплата после выполнения. И в игры играть не надо.

— Нам известно, что у вас приятельские отношения с Динно. Это — хороший аргумент, чтобы не испытывать вас на прочность.

— Очень хорошо. Номер?

— Тот же. Или один из номеров на прайсе.

Лакированный коготок постучал по плитке накопителя. Джек аккуратно убрал накопитель из-под хищной лапки.

— Приятно было работать, Эдер.

— Взаимно. Первый номер — мой личный. И… я хотела бы первой узнать о следующей поставке вашей «Игры химер».

Всё правильно. Эта часть легального бизнеса Крита Лейса не светилась, но и не скрывалась от заинтересованных лиц. Два-три серьёзных изделия и серия средних. Это просто и прибыльно, при наличии спроса. Спрос на Ланце был.

— Тут — как получится. Но я — запомнил.

— На Лотте Кони есть очень интересный материал, местное «железное дерево». Сам материал тоже интересует.

— Насколько вы в этом… занимаетесь?

— Последние десять лет.

— Это очень серьёзный аргумент для того, чтобы я попросил вас о встрече.

— Завтра выставка у Алетора. В семь в холле. Там есть на что посмотреть, поверьте.

— Спасибо.

— И предайте Полану, что я ему когда-нибудь яйца вырву за его проделки.

Джек оценивающе оглядел собеседницу. Непонятно пока кто такой Полан, но завидовать ему Джек бы не стал. Эта — точно вырвет.

— Мдя. До завтра.

Полан оказался следующим заказчиком бионов. Собственно, встреча с ним была точной копией предыдущей, с одной небольшой разницей. Полана интересовало антикварное оружие. И коллекционные образцы имперского. Тут тоже было на что посмотреть и куда сходить. И пожелания здоровья Эдер, под конец встречи мало отличались по смыслу. Здоровая конкуренция на узком рынке.

Промелькнули три дня в Ланце, затем две недели в школе Аттел-Роуна. Бывший жук разработал специальную методику «ломки» стандартного стиля и радовался каждой новой возможности подтвердить правильность своего подхода.

Джек про себя подумал, что мастер — явно скрытый садист. Но дело своё знал хорошо и работать с ним было интересно.

Имитатор реальных условий. Специальность — следователь.

— Нет, ну это полная ерунда. Авита?

«Стандартный материал, что тебе не нравится?»

— Лейтенант Грей?

Импозантный мужчина с седым ёжиком уже подходил к причальному слоту. Орбитальная станция была совершенно целой. Отходил на разгонную прямую красивый нарядный лайнер. На оставшийся за спиной линкор было больно смотреть. Он был практически новым. Никакого сравнения с действительностью эта красивая картинка не выдерживала.

— Очень хорошо, что вы прибыли так быстро. У нас проблема. Шестнадцать контейнеров с оборудованием изъяты из грузовой секции…

— Прервать имитацию. Это приказ.

 

Линкор Арват

Выскочив из медблока, Джек забегал по палубе. Как был. Голым.

— Бл@дь, как я могу что-то делать? Как в сказку попал. Другие люди, другие проблемы. Это же полный абзац. Какие, нахрен, шестнадцать контейнеров? И когда это первый планетарный встречает лейтенанта Патруля на орбите? Я даже в теории заниматься таким хламом не хочу. Обалдеть, пассажирский лайнер, без сопровождения. Совершенно целый комплекс, орбитальная сеть — сто из ста. Ну какой смысл учиться по таким учебникам? Сейчас прийдет вызов и мы с тобой поскачем на очередную планету, где орбита снесена вообще, а украли не треть грузового трюма, а половину планеты вывезли. И наводчиком или организатором был тот самый первый координатор. Который, я в этом абсолютно уверен, будет избегать личной встречи всеми доступными способами.

«Джек, не ругайся. Я не представляю каким образом возможно адаптировать сценарий к нашей обстановке».

— Ага, так возможность адаптации присутствует?

— Пошаговая.

— Вот и работай. Раздели имитации по типам, под конкретную местность и обстановку. Можешь использовать один слой для разных профессий. Если удасться собрать несколько заданий для разных квалификаций… хотя, лучше отрабатывать максимальное приближение к реальности. Тогда и необходимые навыки будет видно. Ставь в фоновый режим и крути. Зря что ли тебе я усиление ставил?

Конкретное задание Авита получила восемнадцать месяцев назад. С первого подобного разговора прошло больше трёх лет. Но тогда не было ни усиления, ни практического опыта. Сейчас Джек только облизывался, глядя как степень соответствия имитации реальным условиям, подползает к отметке в 80 %. Потом начнётся построение визуализации, отработка взаимодействия объектов. И последнее согласование. Далее рабочий слой будет «подтягиваться» уже в процессе использования.

— Кермона? Да, помню, по сводке проходила. Там дыра от груши на одном из континентов и треть орбитальной сети в рабочем состоянии. Что у них произошло?

«Получен запрос о пропаже транспортного корабля. Сопровождение вышло на две точки вперёд, а транспорта так и не дождались. Место, говорят, спокойное.»

— Разберёмся. Спектралки для всей троицы есть?

«Запрос отправлен. Сутки.»

— Давай на планшет маршрут, груз, карту района и анализ событий за последние пять лет. У нас на границе этого куска фиксатор стоит. Сбрасывай отдельно данные о прошедших по маршруту кораблях.

«Это не честно, Джек. Слишком просто ты всё разбираешь.»

— Я ведь ничего ещё не разобрал? А… уже вижу. По спектралке этот транспорт накрыли месяц назад в составе конвоя с контрабандой. Капитаном был тот же самый тип. Стримы запросим? Хотя и так понятно, что никуда кроме Дайры этот хитрый поц груз скинуть не мог. И если я отправлю левый запрос на покупку указанных товаров, то с Дайры скажут, что есть именно то количество, которое указано, как пропавшее. Я прав?

«Семьдесят процентов — обычный максимум. Это не интересно».

— Ну, почему же сразу — не интересно? А взять под контроль деньги? Капитан, как его там… Флиннир? Он ведь сам такой кусок не стал бы грызть. Очень даже интересно, с кем он поделился?

«У меня этот этап не прорабатывался даже в теории. Только поиск корабля и груза».

— Очень зря. Если предположить, что глупый человек такого сделать не смог бы, то вполне логично, что умный человек — сначала искал покупателя на груз. И нашёл того, кто осознанно рискует, приобретая ворованные товары. Или капитану банально показали пальцем на покупателя, а в качестве доли для экипажа отошёл сам транспорт. Или эта сделка была условием для выкупа корабля.

«Вполне логично. Но логичные варианты не интересны».

— Хорошо. Продолжим перечисление основных версий?

«Да. Лично у меня достаточно мощностей для анализа, но вот так, с ходу, выдавать варианты версий, я не могу».

— Да уж. Тут фантазия требуется. Хотя есть вариант. Через неделю мы с Маркой встречаемся. Думаю, что пока она в медблоке плавать будет, ты вполне сможешь опросить её по вариантам развития криминального бизнеса. Без имён и мест. Подготовь несколько злодеев и пусть она для них придумает занятие. Оценим эффективность проведённого сеанса и предложим ей поискать желающих на аналогичное мероприятие. Думаю, что за качественное обслуживание в медблоке многие согласятся на интерьвю, тем более — настолько теоретическое. Как очень приближённая к реальности игрушка. С призом, вне зависимости от результата действий.

Со снятием матриц работа встала. Результаты были очень интересными и Авита с удовольствием использовала их в собственных программах анализа. А вот то, чего добивались с начала — никак не клеилось. Полноценная имитация живого разумного работать отказывалась. Приходилось довольствоваться промежуточными результатами.

Тем временем служба шла своим чередом. Маршрут, очередные стычки, дежурство на точках и нудные «попутки». Несколько раз Джек бегал на усиление, но никаких нормальных знакомств приобрести так и не удалось.

Жили у бабуси… пять весёлых гусей. Один серый, другой — белый… Пираты регулярно получали строго отмеренные кусочки информации, которые отрабатывали с самыми различными результатами. Джек отслеживал их действия и анализировал последствия. В целом картина уже сложилась.

Капитан Браги зачетно сливался координатору. Нет, что вы, никаких доказательств или подозрений. Только анализ статистики. Каким образом и кому сливался Вырта было не понятно. Но отслеженная реакция принадлежала также узловому.

У Вуки были большие проблемы с экипажем. Или с личным окружением. Потому и пришлось ему хуже всего. Лично ему выдавалось целых два сценария. Один лично ему для работы, второй — для всех. Вука ругался самыми непотребными словами, но — работал. И очень тщательно выполнял все инструкции Джека. Второй слой информации от него уходил в сеть Гердаха.

С Маркой ситуация была скорее странной, чем опасной. Лучше всего корабль отрабатывал задания в её отсутствие. И анализ действий «Ертула» чётко показывал мужской почерк. Причём квалификации его капитана можно было только позавидовать. Но в том, что кто-то очень грамотно и незаметно помогал Марке руководить действиями, Джек уже не сомневался. И когда на очередном отрезке Марка пришла в гости, Джек уговорил её «поиграть» с ВМ. Последствия оказались неожиданными.

Первый раунд игры оказался для Марки не интересным. Слишком просто. Противодействие приподняли. Второй раз тоже ничего особо интересного не вышло. Затем Джек, на свою голову, посоветовал Авите использовать в качестве консультанта собственную матрицу.

Следующие три захода Марка слила. После последней попытки вышла из блока, вся в слезах, не пожелала ничего объяснять. Просто собралась и уехала на поверхность планеты.

Разбор логов показал очень интересную картину. Без посторонней помощи, у Марки любые действия приводили к смерти или потере имущества. Тридцать шесть неудачных попыток развития криминального бизнеса. Первый заход был отвергнут ею, как недостаточно реалистичный. Второй — тоже.

На третьем, по её предложению, все движки соответствия реальным условиям были выставлены на максимум и задано жёстко фиксированное время попытки. Нечто вроде — «победа любой ценой». Один единственный заход, окончившийся в рабстве, окончательно добил девушку. Рабство с максимальным уровнем реализма? Жесть.

Это при том, что вероятности максимального противодействия игроку были выставлены на уровень не превышающий половины от возможных. То есть, по аналогии с играми — удачу её для этого параметра, ниже полтинника не опускали.

— Что ей помешало покончить с собой?

«Действия противников не допускали подобного варианта. А изобретательности и интуиции оказалось явно недостаточно».

Хорошо, когда один случай или два. Но целая серия неудачных результатов? Все ранее проведённые рассчеты подтвердились.

— Ну что, поищем её доброго волшебника?

Это оказалось весьма сложным занятием. Объём информации, к сожалению, оказался явно недостаточным. Но добрый волшебник появился сам. С благодарностью за вправленные на место мозги капитана Марки. Она полностью отказалась от личного участия в операциях своего корабля, что было весьма удивительно.

Джеку очень хотелось просмотреть записи последней игры, но он с трудом удержался. И в последствии об этом ни разу не пожалел.

* * *

Отличное место на спокойной планете. Большой особняк, резвящиеся дети во дворе. Что Джека поразило — ни забора, ни вооружённой охраны. Вежливый человек появился моментально, но оружия у него не было.

— Вас ожидали. Проходите. Завтракать будете?

— Нет, спасибо. Я бы хотел поговорить с владельцем.

— Здесь, направо. Третий этаж. Там одна дверь, не ошибётесь.

В просторном кабинете сидел невысокий плотный человек в простой одежде. То, что плотность мужчины не была вялой, Джек уже знал.

Рон Гальдер успел отметиться в Ланце. Но до платиновой карты тянуть не захотел. Достиг требуемого уровня и перешёл на неофициальные встречи, избежав избыточной популярности победителя в десятке лучших бойцов Ланци. Свою школу он так и не открыл, но с удовольствием поддерживал любые толковые начинания других мастеров.

Это и оказалось той самой зацепкой, с которой Джек получил большинство информации о Фольге.

— Что ты хочешь, лейтенант, денег?

— Зря вы так, Гальдер. Мастер Тонг сказал, что у вас есть много ответов. Я боюсь, что у меня даже вопросов столько не наберётся.

— Ты работаешь с Тонгом?

— Нет. Я в своё время был приглашён на сборы. И очень рад, что не отказался.

— Я не знал, что ты участвуешь в боях на Ланце. Хм.

— Я вообще про вас ничего не знал, господин… Фольг. Если бы не ваши пакости барону. Все говорят — Марка. А я точно знаю, что она была в другом месте. Казус… или ребус.

— Мдя. Невозможно удержать всё под контролем. Это должно было случиться. Ещё раз спасибо, что вправил девочке мозги.

— Меня благодарить особо не за что. И я стараюсь, чтобы мой визит к вам остался в тайне. Хотя абсолютных гарантий, как видите, никто не даст. Есть несколько вопросов и я оставлю вам подборку материалов. Ваше мнение, возможно, будет решающим.

— У меня есть выбор?

— Да. Вы можете отказаться и я буду работать с Маркой, хотя мне бы этого очень не хотелось.

— Крепко втрескалась в тебя девченка. Такое с ней первый раз.

— Именно по-этому, Рон. Но у меня выбор вариантов гораздо менее обширный.

Фольг спокойно убрал со стола в сейф пластину носителя. Вернулся на место и будничным тоном продолжил.

— Ваши вопросы.

— Могу ли я серьёзно работать с Понгом?

— Из пяти человек, только он и Марка. Вука вообще — взят для компании. У каждого из двоих оставшихся есть хозяева. Разные. Впрочем, ты ведь уже работаешь со всеми?

— Это пока не та работа. Лойлар — хозяйство координатора?

— Личное хозяйство. СБшник станции пытается что-то своё крутить, но он слабоват.

— Что за возня вокруг Хирада?

— Там люди Апоса. Барона Апос-Биан. Больше ничего толком не скажу.

— Думаю, что достаточно. Остальное не актуально до такой степени, чтобы я забирал ваше время.

— У меня тоже есть вопрос. Скажи, лейтенант, а как удалось взять караван Гердаха?

Джек только хмыкнул. Вопрос был не в бровь, а в глаз. Но опасен только теоретически.

— Я просчитывал эту ситуацию. Есть схема исполнения, но там всё… слишком сложно. У меня нет предположений, кто бы это мог быть. Я просто не знаю о человеке с такими возможностями.

— А мне кажется, что это мог быть барон Апос.

— Здесь всё плохо. До качественной разработки этой личности я ещё не дошёл.

Фольг удовлетворённо кивнул.

— Материал я тебе дам. Не мне же одному думать надо?

И последний вопрос добил Джека окончательно.

— Чем ты соблазнил Денакра? Старый ублюдок уже дважды отказывался возвращаться в строй. А тут снялся и убежал воевать?

— Я сумел найти то, что… ему понравилось.

— Ну что, лейтенант, добро пожаловать в нашу тёплую компанию. Через пять дней будет транспорт на Лего. Думаю, что тебе удобнее уйти на нём. Гостевая комната готова, одежду можешь заказать у Элги. У неё приличный магазин в городе. На обеде я вас познакомлю. Нравы в доме достаточно простые, но будь очень осторожен.

Расслабившийся было Джек моментально напрягся.

— Ха-ха. Нет ничего страшного. Хотя желание некоторых особ заполучить мужа, меня лично пугает.

— Ну, если только это…

Информация, которой у тебя нет — сама по себе ценна. Потому Джек попросил у хозяина возможность использовать его планшет. Или любой доступный, сравнимой мощности.

Получив требуемое, просмотрел объём. Нашёл несколько интересных моментов и прикинул цепочку расширения для темы. Довёл до логичной стыковки варианты для Понга и Вуки. Создававшие видимость активной работы для Вуки. И серьёзное задание для Понга. До конца просмотрел лежавший в хранилище нейросети вариант для Марки. Вот только саму её надо будет светить совсем в другом месте. Благо сейчас с её желанием воевать лично, бороться не надо. К рассвету следующего дня Джек был готов продолжать консультации.

Утром «ленивого» гостя утащили в парк, где ему пришлось участвовать в гонках на местных национальных каяках. Участвовал даже хозяин. Пришедший к финишу, что характерно, с третим результатом. Джек просто от души позабавился, изображая смешные кренделя на воде и поражая всех скоростью перемещения задом-наперёд. За что и получил приз зрительских симпатий. Затем была традиционная прогулка на лошадях и обед, приготовленный собственноручно, на живом костре.

Вечером около трёх часов работы в кабинете хозяина. Затем по плану был сон. От приглашения в местный музыкальный салон Джек отказался, сославшись на полученную во время утренних гонок травму. Ему сказали, что симулянтов у них штрафуют. Но после длительного пустотного маршрута такие развлечения действительно оказались слишком… разнообразными и перегрузили здоровый организм. Что и показал бесстрастный автодиагност, призванный в свидетели.

— Ай-яй-яй, лейтенант, нельзя так огорчать слабый пол. — Хозяин добродушно потешался над лейтенантом.

— Нельзя летать на этих местных концервах, которые по недоразумению называют космическими кораблями.

— Суровая реальность. С ней не поспоришь. Завтра побудете в поместье, а я составлю вам компанию.

— Па, ты снова нашёл повод свалить с «войны»?

— Что за война?

Оказалось нечто вроде пейнтбола в какой-то разновидности. Джеку показали оружие и даже предложили пострелять. Идея понравилась, но ружие… было невероятно фальшивым. Пластик без утяжелителей, имевший слишком мало общего с настоящим оружием по использованию да и по внешнему виду.

— Нет уж. С такими хрупкими вещами я работать не умею.

— Па, это свинство. Он даже говорит твоими словами. Эй, парень, ты настоящий? Если ты ещё и фехтовать откажешься, то мы закидаем тебя овощами. Это — угроза.

— Девочки, этот парень не будет с вами фехтовать. Он пол-года назад Вайга достал, применяя стандартную технику. И на стандарте взял за один тур зелёную карту в Ланце.

— Это в Ланце-то, на стандарте? Вот не поверю. Сказочник ты у нас известный.

— Ну и посмотрите последнюю хронику. Там всё есть. Не парься лей, на Ланце большинство имён — выдуманные. А прикол с использованием чистого стандарта я лично увидел первый раз. Зачёт. Уверен, что за тебя многие болели.

Джеку очень захотелось провалиться сквозь землю. Ну надо же, прикол нашли.

— Рон, а что за странное оружие?

— Пластик в снарядах производит один из моих филиалов. Очень интересная вещь. Мне таких игрушек вагон подарили. Если интересно, то я тебе выделю по экземпляру.

— Мне бы показательный образец с производства пластика, больше подошёл. А игрушки, если до ума довести — неплохая забава получится. Кое где изрядное колличество людей в такие игры играет.

Результатом разговора стало похищение Джека одной из дочерей Рона. Почти сутки его активно расспрашивали обо всех подробностях этого вида развлечений. И щедро оплатили его участие, после «освобождения» из плена.

Джек с удовольствием поведал про пейнтбол и страйкбол, про сумасшедшие деньги вкладываемые взрослыми людьми в оружие и амуницию. В меру осведомлённости рассказывал о механизмах и о клубах по интересам. Постоянных соревнованиях и полевых выходах с песнями и плясками.

— Источник сбыта всевозможной б\у и устаревшей экипировки и одежды. Упрощённых вариантов устройств связи, багги и мотоциклов. Целый мир, похожий на военный. Слегка. Странно, что у вас этим никто не занимается.

Детки явно в папу пошли. Рейма сразу же исчезла из компании бездельников.

Хозяин довольно щурился.

— В следующий раз тебе подарят полный комплект вооружения. И назначат главным шпионом.

— Это что, такое важное лицо в игре?

— Неа. По этому персонажу стреляют все, кто его видит.

— И отказаться нельзя?

— Измена Родине.

— Жесть.

 

Узловой Патруля Фанг. Бастард

— Ну и куда наш лей мотался?

— Не определили. Привёз три накопителя с интересной информацией по производителям области. Хотя интересно только то, что он её собрал в одну кучу.

— Готовится?

— Ну да. Он с орбитального Порты за три дня заключил двадцать восемь сделок. По этому материалу. Как посредник. И взял двенадцать попутных доставок на следующий маршрут.

— Глядишь миллионером станет.

— Счас. Половину он отдал сразу. За ремонт. Вторую почти сразу потратил у нас, на площадке узлового. Купил торпеды, пару модулей… ну и всякий хлам, как обычно.

— Пока его работники не разбежались, подкинь им дырявый эсминец. Пусть латают.

— Обработка будет дорого стоить. Они исполнители и просчитываются под заказ.

— Думаю, что целый эсминец будет стоить куда дороже.

— Это — да.

— Парня твоего я оставлю в адьютантах. Мне понравилось как он работает.

— А что Карл?

— Нравится ему этот долбаный рыбацкий посёлок? Вот пусть и нюхает рыбью чешую.

— Что случилось?

— Да попросил его за дамой одной присмотреть. Так старый козёл упёрся — отпуск у него. Вот пусть и отдыхает. Нечего независимого изображать.

 

Орбита Порты. Бастард

— Ну, и чего ждут наши загадостные друзья? Должны бы уже проявиться. Что скажешь, Авита?

— Похоже они сами не знают, что делают, капитан. Пакостят барону пока только двое. Марка и Пагон. Остальные грабят. Аккуратно и тихо. Но ни мясников ни наркотики не трогают.

— Думаю, что эту парочку надо бы отрывать от коллектива. Но сперва скинем обещанные цели. Реальные из… четвёртого списка.

— Думаешь отработают?

— Думаю, КАКИЕ именно цели и как отработают. Умный человек сам проверит информацию и выберет цель по вкусу. Мы оценим.

— Принято. Кстати, наш отстой на Порте существенно улучшил прыжковые характеристики. На самом деле.

— Значит при первой возможности отстаиваемся на «стабах».

— Занижение отчётных характеристик?

— По прежнему в пределах двадцати процентов. Что с нашими подопечными? Ты задеваешь консоли.

В командном зале были установлены требуемые устройства и сейчас стройный капитан второго ранга с непонятными значками на левой стороне груди, вышагивала по залу. Конечно это была визуализация. Но работала она не с готовой матрицы и без какого-либо использования модуля «театр». Данная фигура полностью формировалась ВМ.

— Странно, капитан. Несмотря на все проведённые мою работы с матрицами людей, очень сложно формировать требуемые движения.

— Я могу дать разрешение на синхронизацию биона. Это поможет?

— Пока — нет. Синхронизацию я не удержу. Но твоё разрешение мне потребуется.

— Лейтенант Грей. Даю разрешение на синхронизацию биона. Использование только для отработки визуализации движения. Это приказ.

— Чего боимся?

— Как любой уважающий себя параноик. Боимся всего.

— Ты, Джек, не параноик. Ты, определённо нехороший человек. Редиска. Корабль со спасёнными специалистами прибудет к точке встречи через два дня. Мы успеваем.

— Наш… «серый» друг?

— По отчётам капитана Денкара, отрабатывать шесть тупиковых веток нам не прийдется. Он там живёт. Именно так и сказал.

— Отлично. Подтверждаю неофициальное изменение графика.

Джек прочитал сообщения по следующему объёму и удовлетворённо хмыкнул. Быстро местные реагируют. В созданную на Порте контору уже поступил новый заказ на ремонт корабля. Ну и сколько же им вломить?

— Авита? Просчитывай ремонт и составление технологических схем. Наша доставка комплектующих. Пусть и Ромн пошевелит задницей, не всё ему с нас деньги тянуть. Добавишь процентов… тридцать к максимальной сумме заказа. Координатора человек работу привёз. Пусть платят.

— Сорок три предложения по «серым» счетам прошли удачно. Джек, может ну его нафиг эту войну?

— Шутку оценил. Растёшь, Авита.

— Так, как ты меня кормишь — грех не расти.

— Ладно. Что слышно?

— Марку отловим. Есть точка, где она будет точно. И четыре варианта, на которые ты её будешь уговаривать, чтобы пока её старпом бесчинствует в пустоте, светилась ярко-ярко.

— Это есть гут. На двое суток я в Ланцу. Потом уходим на маршрут.

— Принято

Задержаться на стоянке не удалось. Но узловой разрешил короткие паузы по маршруту. Тому самому маршруту, который выпал в предварительном прогнозе. Гражданский период жизни Джека показался слишком коротким. Но хорошего много не бывает.

Бионы уже радовали своих владельцев. А новые симуляторы и программы, заставляли Джека ругаться матом. Но очень помогали в наборе квалификации.

Из задуманного проекта виртуальных матриц пока ничего не получалось, но промежуточные результаты уже радовали практическим воплощением. Экспериментальный блок стандартных программ для корабельного симулятора начал изменяться. Десять проходов по одному уровню и он заметно подрастал. Противники исправляли свои ошибки и начинали применять новые приёмы. Изменение программ для бионов вызвало небольшой фуррор. Если уж Джеку после проверки товара были выплачены дополнительные премиальные… то работа того стоила.

На очереди очередной виток войны с Гердахом. Незаметный и почти бескровный. Но очень необходимый.

* * *

К приходу транспорта лейтенант успел осмотреться и расставить сигнальные буи, регистрирующие характерные колебания пространства перед «всплытием» корабля из пространственного перехода. Сборка была нестандартной. Стандартные буи уже слишком давно не поставлялись. Они входили в разряд расходников и особыми характеристиками не славились.

От многих удобных, но одноразовых устройств приходилось отказываться из-за отсутствия поставок. Многие этого не принимали. С криками: никому не нужны твои неуклюжие поделки, когда можно купить очень удобный стандартный прибор. Про себя лейтенант смеялся. Двадцать раз купить? Или сорок?

Кроме того, многоразовость использования предполагала улучшение характеристик. А собранные на базе пустотных разведчиков, такие модули были достаточно мобильными, чтобы отработать, избежать уничтожения в бою и самостоятельно вернуться или, при необходимости, спрятаться.

Текущая сборка позволяла давать точный двухчасовой прогноз на появление корабля в контролируемой зоне.

Но обеспокоен Джек был совсем не проблемами замены расходников. В прибывающей куче людей были «зелёные». И проблемы с указанными персонажами начались сразу после освобождения их из стазис-капсул. Они «колдовали». Самым натуральным образом. Кроме того, чувствовали себя хозяевами и устанавливали правила, которые не устраивали большинство. На их счету, на текущий момент уже была пара трупов.

Поиск решения стартовал, как только Джек узнал о первом подобном случае. Собственно и жили спасённые на заброшенной станции всё это время только из-за того, что требования, выдвигаемые «зелёными» принимать было нельзя. А силовое устранение повлекло бы многочисленные жертвы. С одной стороны то, что спасли не огромное колличество обычных граждан, а всего лишь сотню специалистов, было очень хорошо. Но с другой стороны… нахрен такие специалисты вообще нужны?

Решение было найдено и реализовано. Как ни странно, помогли распространяемые самими «зелёными» методички по способам борьбы с «чёрными колдунами». Расфокусированные эффекторы силовых щитов, собранные в определённые фигуры, создавали серьёзные помехи для «оперирования энергиями», что бы под таким определением не скрывалось. Если мешает этим, то с вероятностью в девяносто процентов, мешает и тем. В истории Империи «чёрное» и «зелёное» описывались как «энергии третьего уровня».

— Ну, Авита, если мы просчитались…

— Это будет первая серьёзная ошибка.

— И — последняя для тупого лейтенанта. Полная выгрузка, отход транспорта. Только потом — включение эффекторов. Я бы всё-же, включил только при попытке воздействия. Чёрт его знает какие у них возможности. А так хоть эффект неожиданности будет. Непонятно ещё, отработают ли керлитовые нити.

— Керлитовые нити — точно разрушат сложные структуры. Но банальный энергетический удар они не снимут.

— Авита, нам надо искать консультанта. Опытного и согласного на сотрудничество.

— Мы будем совсем не в начале очереди разумных, занимающихся тем же самым.

— У нас с тобой есть огромное преймущество. В форме капитана второго ранга с непонятными загогулинами на левой планке.

— Ты снова издеваешься? Я уже десять раз объясняла… Корабль подходит. Ты уверен, что… сможешь выполнить то, что запланировал?

— Ценой сохранения девяноста жизней? Запросто. Я ещё и от себя добавлю, внепланово.

— Слушай меня очень внимательно, сука. Есть законы. Они для всех. Есть живые люди. И у них будет возможность жить так, как они хотят. — каждая фраза сопровождалась пинком, от которого тело «зелёного» летало по полу ангара. Остальная троица была жёстко зафиксирована и уже приходила в сознание, после «тёплой» встречи с капитаном «Арвата».

— И молитвы они будут приносить только по собственному… желанию.

— Перестаньте, офицер!

Лейтенант обернулся к первой из пришедших в себя.

— Да ладно вам. Считаете, что он уже передумал?

— Вы ведёте себя хуже, чем те, кто нас в рабство взял.

— Я, красавица, второй год ломаю голову над тем, куда вас таких красивых спрятать. И чтобы вы жили. И занимались тем… А вы мне геморрой устроили своими требованиями.

Группа высадившихся из транспорта людей испуганно жалась к стене ангара, удерживаемая вооружёнными «муравьями» из комплекса абордажной поддержки.

— Всё. Мне надоело. — Тело зачинщика, отфутболенное в дальний угол, мало напоминало живого человека. И тем не менее, шевелилось и даже пыталось что-то… колдовать. Очередь из крупнокалиберного автомата разметала клочья «колдуна» по стене. Ещё четыре таких устройства чутко шевелили сенсорами возле выходов из ангара на транспортные палубы внутреннего корпуса. Стандартные противоабордажные комплексы пробивали броню штурмового костюма навылет, а уж беззащитное тело…

— Сейчас я уберу зрителей, а вы повисите здесь и подумаете. За вами толстенная броневая плита. Первое движение пальцем… дальше объяснять? Сол вас упаси от любой попытки что-то сделать. За смерть двоих моих бойцов я с вас и так готов шкуру спустить.

— Великая Зелёная Мать, к тебе…

Джек успел отвернуться и прикрыть лицо. Короткая очередь одного из автоматов. В спину ударили тёплые брызги. Ещё одна колдунья очухалась. Совершенно безбашенные твари.

— Да пошли вы… Эй, народ, хватит труситься.

На подходящего к группе лейтенанта, освобождённые смотрели с ужасом.

— Сейчас аккуратно и не торопясь заходим по разметке. Жилой блок полностью изолирован. В нём есть всё, что вам потребуется. Место для вашего поселения находится достаточно далеко отсюда. Успеем и поговорить и полечить вас. Может и от вас что-то полезное будет предложено, но это уже — по желанию. Очень надеюсь, что стадо фанатиков Великой Матери из вас сделать не успели. Аргументы у меня слишком неразборчивы. — и Джек устало махнул рукой в сторону замерших фигур адептов.

— Среди вас есть старшие офицеры Патруля. Работайте, господа. А я вернусь к нашим… баранам.

И уже за спиной лейтенанта раздался спокойный голос.

— Группы по десять человек. Не торопитесь. На слова капитана корабля рекомендую обратить внимание. Тор! Ведёшь первую группу. Лани! Посмотри здесь и пойдёшь замыкающим. Лейтенант Грей!

Джек обернулся.

— Несколько человек из не примкнувшим имеют серьёзные проблемы со здоровьем. На что мы можем рассчитывать?

— Авита? Дай офицеру маршрут в пятнадцатую секцию.

Офицер подошёл ближе и почти шёпотом сказал:

— С тёмненькой можно договориться. Только она беспокоилась обо всех без исключения. Второй адепт, скорее всего, тоже в брызги уйдёт. Среди оставшихся всё урегулируем. Спасибо, лейтенант. Здесь не все понимают что именно происходит. И не все верят в истинное положение дел.

— Херня, офицер. Теперь и покажем и расскажем. Извини. Меды выше тройки не дадут. Ладно, пока я не остыл, пойду общаться. Занимайтесь.

— Принято.

Я, офицер Патруля, обвиняю вас в принуждении граждан Империи к религиозным ритуалам, с использованием для этого свойств волнового «зелёного». Чёрт, это наверняка смерть. И какой смысл стараться оставить их в живых, чтобы после зачтения такого приговора убивать?

— Что смотришь, Патруль? Нравлюсь?

— Дура. У меня есть обвинение. Но в нём ваша смерть.

— Мы защищались, убивая твоих солдат.

— Так не про это разговор. Религиозные собрания. Есть записи, где ваш, — кивок в сторону первого клиента, — лидер позволил прямую угрозу одному из спутников, если он не перестанет отговаривать своих детей. А вы стояли и смотрели. И что это за херня? «Великая мать вас отвергает» — и гражданский человек умирает в корчах? Здоровый человек. Имперский специалист высокой квалификации. По нынешним временам — бесценный специалист. Очень опытный инженер. Я два долбаных года собирал информацию и людей, чтобы перехватить вас у барона Гердаха. Положил лучших бойцов, приобрёл смертельную опасность для многих не безразличных мне офицеров… а-а. Что тебе рассказывать…

— Правильно. Сказки про баронов оставь для своих тупых людей.

— Сказки? Под Знак подтверждаю следующие сведения: Состав вашего конвоя — транспорт «Ваннит», Лаона, Баронство Гнеш. Тяжёлый носитель «Длаут», Лаона, Баронство Гнеш. Ударный линкор «Хотто», Банург, Баронство Лоа. Есть стримы и вычислители со всех кораблей, с указанием груза и точки назначения каравана — Орта, Баронство Гердах.

— Но… нас ведь в Лепестки везли? И все люди об этом говорили.

— Под Знак подтверждаю: Из перехваченных за последний год в области Бастард восемнадцати караванов, везущих рабов, точки назначения у транспортов были — четыре рынка рабов. «Йаргин» — Банург, Баронство Лоа…

— Хватит! Достаточно. Я не понимаю, почему Свободные Баронства? Они ведь всегда относились к Империи очень хорошо? Свободные люди не могут желать рабства для других.

— Очевидно это название появилось слишком давно. Да и свобода, знаете ли, всегда состоит из одного большого куска. Кому-то достаётся больше, кому-то меньше. На примере вашей группы… вся свобода в выборе веры досталась только вам. Что вы оставили другим? Я вот решил, что свобода определять дальнейший путь группы — моя. И вы оказались… в несколько растрёпанном виде.

— Но Зелёная Мать любит своих детей.

— Да. Только тех, кто ей искренне верит. А значит выполняет её законы. А значит теряет право распряжаться собственной жизнью по собственному желанию. Счастливая жизнь в обмен на кусочки личной свободы.

— Всё совсем не так, офицер. Вы обманываете себя.

— Фрагмент записи. Двадцать пять восемь двенадцать.

Гневно указующий перст и крик «Ты недостоин. Уходи отсюда.» и голос ВМ: обнаружено совпадение моторики движений. Прецендент — использование адептом «зелёного» волновой конструкции «Ужас Моно». Судебное дело… И крупно — движение пальцев левой руки, опущенной вниз.

— Красивая, анализ провожу не я, а абсолютно бесстрастная бортовая ВМ. И в ваших действиях очень хорошо просматриваются элементы технологий по манипулированию массами. Определение и название из Закона, который составлял Хранитель Зелёного Амарк. Мне доступно немного больше сведений, чем рядовому гражданину. И я не собираю слухи. Если это показания свидетелей — то под Знак. Если записи — то со стандартных регистраторов. С официально подтверждёнными датами и результатами события. И если я говорю «добровольно», то только для тех событий, где не применяются способы управления людьми. А ваша любимая страшилка засветилась больше чем могла. Мне от вас уже ничего не надо. Тех, кто погиб по вашей вине — не вернуть.

— Подожди…

Ещё одна очередь автомата и на предпоследнем щите остались лохмотья тела. Джек только вяло стряхнул с рукава лоскутки.

— Видишь? Моторика твоего соседа была определена, как «создание волновой конструкции».

— Я всю жизнь лечу людей. И я могу поставить на ноги ещё очень многих. И я действительно вижу именно в этом смысл жизни. Не в религии, а в помощи.

— Да. Возможно. За тебя просил человек, которого вы пинали. Но я совершенно не представляю как это сделать. Ты поднимешь Знак Великой Матери, который, кстати, отличается от стандартного Полного Знака «зелёного»… и никто не знает, что с тобой произойдёт. Изобразишь нечто типа «великой чумы».

— Такой конструкции нет.

— Ну… ты женщина взрослая. Придумаешь. Или за тебя придумают. Если придумаешь как гарантировать, что ты не будешь этим заниматься, то я тебя отпущу. Только подумай очень хорошо. Если потребуется — найду для тебя другое место, чтобы эти люди про тебя просто забыли.

— Ты можешь дать мне воды?

Один из «муравьёв» прицокал и поднял резервуар с трубкой к лицу женщины.

— Я могу тебя умыть, но до окончательного решения ты будешь находиться вот в таком состоянии. Я не рискую. Не в этом случае.

— Я могу воспользоваться твоим ВМ для проверки текста?

— Да. Один из модулей я оставлю специально для этого. Общайтесь.

— Что это такое?! Откуда у тебя это?!

Джек сжал зубы и аккуратно начал выводить силовой резец из рабочей зоны. Месяц работы, очень удачное изделие. И чёртова зелёная! Сейчас одно неверное движение и всё пойдёт прахом.

— Эвин, пожалуйста, аккуратнее. Это знаешь ли, больно.

Вцепившиеся в ключицы женские ручки, вызывали очень болезненные ощущения. Казалось, что пальцы хрупкой зелёной уже внутри тела. Резец выведен. Вы-ыдох. Разворот стула.

— Рассказывай. Но сначала… я просил тебя не заходить в этот зал?

Выражение ужаса медленно уходило с лица зелёной. Она молча смотрела на почти готовую фигуру.

«Авита, убрать помещение мастерской из гостевой зоны.»

«Принято.»

Сам виноват. Мог бы и раньше подумать.

— Это всего лишь фантазия. По мотивам. В чём дело? Есть известная всем легенда о Демонах Ночи. Есть объёмная постановка, которую я посмотрел, занимаясь историей Чёрных Лепестков. Она, между прочим, в списке рекомендованных материалов к стандартному курсу.

— Это совсем не то.

— Вот. Просмотрел я эту фигню до половины и выключил. Сплошная лажа. Они такими не могли быть. Я подумал, если демоны были не такими, то какими они были?

— И что?

— И у меня получились вот такие фигуры. Знаешь, как это бывает? Ты занимаешься… синяки будут. Эвин, ну что за садизм?

Зелёная вцепилась в руку. Опять свой детектор правды включила. Нет, надо было её тоже шлёпнуть. Сутки пришлось регулировать клятву, потом откачивать и отмывать тушку монашки. Затем рассказывать и показывать материалы по Баронствам. Теперь она припёрлась сюда.

— Продолжай.

— Ух какая серьёзная девочка. И на девочку не вскидываешься? Жесть. Но ты мне потом расскажешь, что именно тебя так обеспокоило. Так вот, когда слишком долго думаешь об одной проблеме, то решение, обычно появляется само. Так плотно я с этим сталкивался только в создании определённых вещей. Главное — не пропустить нужный момент. Мне приснилась картинка и я успел её зарисовать. Основные моменты. Почти схематично. Упаси Сол прорабатывать детали сразу. Всё испортишь. Руки потом все мелкие детали сами проработают. И получилось у меня этих ребят не три, как в легенде, а пять. Не спрашивай. Я не знаю почему. И можешь отпустить мою руку. Похоже, там ещё мелочь была, но её я не зацепил, да и… безликая она какая-то, эта мелочь. Никак не воспринимается. Больше рассказывать нечего.

— Их и было пять. Мелочь — это ванги. Они и есть такие. Безликие.

— Ты знаешь явно больше чем я.

— Ты, оказывается, интереснее, чем я думала. Да. Полную историю я рассказать не могу. Знаком закрыто. Но твоя фигура — очень похожа на изображения из хроники Аттана. Это закрытый документ. Из библиотеки монастыря Геони.

— Стоп. Геони Милостивый в центре Империи.

— Ты не знаешь откуда пришла наша команда?

— Мне достаточно того, что вы натворили здесь. Ну откуда мне должно быть это известно?

— Корни. Я не знаю, насколько случайна наша встреча.

— Идите лесом, госпожа старший мастер зелёного. Этот зал удалён из гостевого доступа. Всю работу мне обгадили. Оставалось всего четыре фрагмента.

— И сколько ты успел сделать фигур?

— Закрытая информация. Серия всё ещё не закончена.

— Значит у тебя есть законченные работы?

— Они не здесь. Разворачивайтесь, уважаемая. И к выходу. Возьмёте в сети каталог и посмотрите. Нет, ну какая фигня, а?

— Джек, примите мои искренние извинения. Я не хотела вам мешать.

— Проехали. Наливай, что нравится. Вон в той вазе — яблоки с Фогана. Рекомендую. Остальное по желанию.

— У тебя много готовых работ.

— Дежурства в пустоте массу времени оставляют. Симулятор уже ничего хорошего не даёт, только поддержание наработанного. Актуальные специальности пошли в мозг. И очень часто не хватает материала для проработки моментов. Системы корабля уже контролируются достаточно, всё что можно — обслуживается постоянно и быстро. Скучно. Я нашёл очень хороший выход. И достаточно прибыльный, и развлекает.

— Я бы хотела тебя кое о чём предупредить.

— Да наливай же. Ничего с тобой не случится, а мне приятно. Компания всё же. Хотя монашка в компании, то ещё удовольствие.

— Когда будешь выставлять фигуры, выставляй три. Ярг, Онт и Суул. И не свети своё имя. За них заплатят…

— Стоп-стоп. Никакой делёжки неубитых медведей. Табу.

— Покупатель, который даст максимум, обязательно спросит о двух оставшихся. И… не надо с ним знакомиться.

— Кошмар просто. Но я буду иметь ввиду.

— Я могу посмотреть эту статуэтку?

— А. Это Белка. Одна из первых работ.

— Ещё что-то есть?

— Да, мелочь всякая. Рисунок на клинках. Шкатулки. Вон там трубка на подставке. Нет, я не курю. Но тема благодарная.

— Эти доспехи?

— Только не смейся. Они деревянные. Из железного шато. Так себе материальчик, но для тренировки — вполне. И объём получился приличный. Кста-ати. На твою фигуру должны подойти. Померяешь? В качестве расплаты за содеянное?

— К ним надо…

— Да. Внутренняя поверхность анатомическая и очень хорошо обработана. Бельё новое в упаковке во-он там. Первый с низу ящик. Не смотри ты так. Покупки прежнего капитана. Наследство. Светлая память тебе, Вега.

Джек допил бокал и ухватил ломтик яблока с тарелки. Эвин рассматривала доспехи.

— Нет. Одевать не буду. Парные клинки к ним вырежешь? В стиль.

— Да запросто. Старшие… хотя нет. Младшие, точно. Доспех женский и очень специфический. Кольчужный плащ… стой на месте. И левый поручень переделаю. На ноги ничего не вяжется.

— Всё правильно. Там ничего и не надо. В Роще ходят босиком.

Джек «завис». Потом перешёл за стол. Через час оторвался и показал наброски.

— Вот так будет.

— Кобель.

— Бе-бе.

Доспехи были надеты на тело. Соответственно — женское. По одной детали на эскиз.

— Доброе утро, капитан.

Джек поздоровался и спокойно пошёл дальше. Оповещать о своём приходе он не хотел. Надо было глянуть на спасённых, поговорить. Никаких просьб они не передавали, но наверняка были моменты, которых лейтенант не предусмотрел.

— Рино занят?

— Он сейчас в столовую подойдёт. У многих из нас семьи остались. Надо бы весточку передать.

— Не получится пока.

— Если надо мы сами к узловому обратимся.

— Узловой не знает.

Женщина, подошедшая первой, изумлённо замерла. Джек сделал лицо попроще и показал ей рукой в направлении столовой.

— Доброго времени всем. Хотелось бы рассказать один раз. Все собрались?

Рино явно связывался через имплант с людьми.

— Пять минут.

— Что я забыл, Рино? Из обеспечения.

— У вас есть рабочая оранжерея?

— Она в запущенном состоянии, там слишком долго никто не наводил порядок, но доступ я организую. Есть продукты с поверхности, но чистый стандарт взять не получилось. Если кто-то из вас занимается этим, то список… — Джек осмотрелся.

— Лотта сейчас будет. Думаю, что ей мог бы помочь кто-то из «зелёных».

— Не мог бы. Эвин приходит в себя. Остальные — уже не… в моей зоне ответственности.

— Это не очень хорошо.

— Уважаемые, в вашем случае, практически всё — не очень хорошо. Но именно так. Я до сих пор не уверен, что поступаю правильно оставив в живых Звин. Сплошные проблемы.

В самое большое помещение продолжали заходить люди.

— Думаю что все, кто хотел уже здесь. Кто знает что именно вёз ваш транспорт? Каким именно образом груз был собран, кто охранял караван и какова точка назначения?

Люди в зале молчали. Джек под Знак спокойно перечислил всё.

— Караван начал собираться более двух лет назад. Именно тогда у меня появилась первая информация о грузе. Непосредственно перед проходом кем-то из офицеров узлового области была организована «тропа», гарантирующая спокойную проводку. Сейчас в области назначена достаточно высокая сумма за любую информацию о пропавшем караване. Почти официально. Кто-то из экипажа «Сейват» рассказывал, как их демонтировали? Вижу, что да.

— Но такого не может быть.

— Может. И есть. Есть кроме вас огромное колличество людей, которым ещё можно как-то помочь. Обязательное условие — никакой исходящей информации о происходящем. Через два с половиной месяца вас высадят на планету. На пустое место. Без связи, без постоянной поддержки. Условия выбраны максимально благоприятные. Из возможных. Но это — Фронтир.

— Ё-о-о. Дыра чёртова.

— Изначально планировалось повторное «освобождение» и обычная высадка на одну из планет области. Но ВЫ при таком сценарии — точно никуда бы не доехали. На текущий момент мною выбран вариант, который максимально гарантирует вам жизнь, а мне — возможность работать дальше.

— Капитан. Нам потребуется информация по месту высадки и возможность дополнительной подготовки людей. У нас явно недостаточно информации о таких зонах.

Джек потёр виски.

— Организуйте группы по десять человек. В каждой группе один человек из офицеров «Сейвата», ориентирующийся на корабле. Список доступных заливок и схему помещений я вам… на терминале в этом помещении. Старшим групп до вечера определиться со специальностями и подготовкой. Рино вас зовут? Вечером я зайду и мы составим графики тренировок. Внимание. Корабль на боевом дежурстве. Перемещения только по указанным маршрутам. Ошибки или эксперименты будут оплачены чьей-то жизнью.

Странно, но никакого особого негативного эффекта от разговора Джек не увидел. Люди слишком много перенесли за время вынужденного путешествия.

Эвин получила полный комплект деревянных доспехов и возилась с ним на палубе одного из ангаров. Что она делала три дня, лейтенант не знал. Морока с гражданскими полностью заняла всё время.

Когда доспехи вновь появились в каюте, Джек только присвистнул. Деревянная поверхность ожила. Изменился цвет материала, многие детали, изображающие растительный орнамент, выглядели живыми. Да и на Эвин доспехи смотрелись совсем иначе, чем на бионе. Вот только…

— Это не твой предмет, Эвин.

— То есть как?

— Он не в тебя сделан, красивая. Материал… да и рисунок нужен другой.

— А я уже думала его у тебя купить.

— Нынче бедна ты мать, как церковная мышь. Извини за каламбур.

— Хорошо сказал. Но у меня есть деньги. И совсем не мало.

— Одежда, в которой ты приехала, давно в утилизаторе. А твои счета использовать нельзя. Совсем нельзя. Барон Гердах очень зол. И у него достаточно возможностей, чтобы отследить. Переводов по личным счетам не будет никаких.

— Подожди. Но это значит, что вся добыча из каравана…

— Да. Аккуратно упакована и лежит. Главной добычей стали вы. И проблемой — тоже главной. Очень надеюсь, что ненадолго.

Эвин прошлась по мягкому ковру.

— Это доспехи Хранителя Рощи. Женский вариант. Я ещё дополню его до правдоподобия. Без поддержки Рощи они всего лишь красивая игрушка. Но в Роще…

— Про это я тоже, слишком мало знаю. Но я найду где почитать. И если такое потребуется тебе лично, то я знаю как это будет выглядеть.

— Ты сволочь, Джек. Откуда у меня Роща возьмётся?

— Жизнь, штука длинная.

— Я тебе покажу несколько иллюзий. Тебе понравится.

— Да. Только не здесь. Очень сложное оборудование. Я не рискую.

— Ладно. Отложим. Боюсь, что своё настроение я… не донесу в ангар. Подожду подходящего случая.

Удачного случая так и не представилось. Вышел на связь Денакр, и всё завертелось. Два точечных удара парой. И небольшой караван в качестве добычи. Морока со старым транспортом и высадка на планету. Зачистка территории и отлов убегающих в разные стороны местных бандитов. Полуразрушенный город.

Джек и часть команды с «Аннора», стояли на центральной площади и рассматривали чудом уцелевшие дома.

— Да. Не Рио, конечно. Не Рио. Но если приложить руки, то жить будет можно. Гут. Дальше сами. Я уже опаздываю. В контейнерах всё, до чего руки достали. Денакр будет помогать. Удачи вам.

Рино, взявший руководство над спасёнными спецами, только пожал руку. Его голова уже явно была забита проблемами нового поселения. Это и к лучшему. В лагере мелькала помирившаяся с вынужденными спутниками Эвин. И у неё хлопот было выше крыши. Несколько сотен выживших с транспорта — очень серьёзная забота для врача.

Затем Авита в очередной раз отрапортовала о задержке по маршруту и Джек ушёл на «Арват», завидуя своему «серому» собрату, которому ни перед кем не требовалось отчитываться.

— Ну что, барон Апос, склока у тебя с Гердахом? Это мне очень нравится. Сейчас мы посмотрим, что ты будешь делать дальше. Заодно и Вука развеется.

Один рейдер и транспорт со стандартным товаром. Каналы для сбыта именно этого товара уже были подготовлены от имени людей Апоса. Караван Апоса через пять суток брали Пагон и Марка. Марка должна была сбросить мусор на прыжковую зону Пагона. И фыркнуть выхлопом одного из рейдеров Гердаха. Пагон об этом не знал. Да и самой Марке про выхлоп её корабля никто не докладывал. Эта парочка товар сбывать будет человеку Джека. И дальнейший путь товара станет весьма и весьма замысловатым.

Сейчас «Арват» висел себе в сторонке, наблюдая за пейзажем через сброшенные ранее зонды. Здесь была его зона ответственности. Вот только, по графику, в это место он должен будет появиться только через двадцать часов. После получения «красного сигнала».

Вука отработал просто и без затей. Прийдя заранее в самую удалённую точку, обошёл кругом маршрут, чтобы не оставлять следов выхлопа на пути каравана, встал за камень… и пропал с радара. Джек даже в ладоши похлопал.

Сопровождающий рейдер пробежался, не обнаружил ничего подозрительного и вернулся к транспорту. Почти. Обратно он шёл быстро и разгон реакторов Вуки увидеть не смог. В момент торможения к нему вплотную выскочил пират и буквально распилил охранника пополам огнём собственных орудий, затем отпинал корабль выстрелами дальше от разгонного участка и без разговоров сам причалил к транспорту, блокировав лётные ангары.

Транспорт было замер на десяток минут, но затем ожил и, сменив сопровождение, ушёл по новому вектору.

— Вука, вот не знаю, с кем ты можешь дружить, но работаешь очень красиво. Авита, запись этой фразы…

— Ну какие записи в таком режиме, Джек?

— Умничка. С нас мусор. Сигнал пошёл?

— Орал как недорезанный.

— Ждемс. Доклад в установленные сроки. А сейчас вышли на гравах и сделали красивую картинку.

— Без проблем.

 

Узловой Атруля Фанг. Бастард

— Господин координатор, доклад с «Арвата».

— Ну и что за пожар? Семь утра. Я только поднялся.

— Нападение на частный караван. И так ожидали час. Тут засветка слишком характерная.

— Подробнее.

— Зачистка места боя и почерк похожи на случай из горячего списка. На последний случай.

— Прикажите Грею снять все возможные характеристики с места. Этот точно накопает что нибудь. Это не безмозглый Рутан.

Доклад аналитической группы ожидал координатора уже через час.

— Быстро работаете.

— Приказ для Грея отправить не успели. Он сам всё выслал. Пришёл, отработал и выслал. И уже пилит дальше. Кричит — идите все нах, мне координатор задницу порвёт за опоздание. На место уже вышел Воксми. Но делать ему там нечего. Разве что рейдер почистит. Кстати, его рапорт уже на обработке.

— Тоже хлеб. Грей, похоже начал понимать, кто здесь хозяин.

— Весьма похоже. Пытается подстроиться.

— Я отлучусь на час, по делам. Барт, сдвинь встречи. И… результат сравнения данных сбрось мне. Просто совпали или есть отличия?

— Принято.

Координатор подождал, пока закроется дверь и пошёл переодеться, бормоча на ходу:

— Этот удобнее. Вроде и зад не лижет… а приятно. Толковый парень.

 

Особняк Барона Гердах. Нола. Свободные Баронства

Гердах метался по кабинету, шипя как змея.

— Тойн, насколько вы уверены в этой информации?

— Да вы что? Здесь всё от начала и до конца прошито идентификатором. Проверка на ВМ и только потом аналитика. Всё точно снято с указанного места в указанные сроки. Полностью выдержаны стандартные процедуры. Движения «Арвата» по графику полностью подтверждены. За пять часов до атаки он заправлял воду на пустотке 900.872.153 и его там видели совершенно посторонние люди. Дубль снятый капитаном Воксми полностью совпадает и, кроме того, даёт точное время выхода «Арвата». Грей, при всех его недостатках, к таким моментам относится очень серьёзно.

— Ладно. Я проверю данные на корабль. Спасибо. Я оценил ваши действия.

Пять шагов к двери.

— Юхана ко мне.

Быстое мельтешение прислуги за дверью и запыхавшийся Юхан, отсвечивающий свежим шрамом на угрюмом лице, появился в кабинете.

— Свежак. Смотри внимательно и говори, что думаешь.

— Первое… очень быстро успел к месту… но это подтверждается. Второе… хорошо что быстро потому, что засёк след. Третье.

Пауза затянулась и Гердах снова двинулся по блестящему паркету из угла в угол.

— Кха… третье. Лейтенанта надо давить. И не откладывать в долгий ящик.

Удивлённый Гердах замер на месте.

— Объясняю. Лучшие из наших людей и половины характеристик бы не сняли. И… судя по сводке он снова отремонтировался. Быстро отремонтировался на новом месте. Это может стать огромной проблемой.

— Да что ты упёрся в этого лейтенанта? Мне он тоже не нравится, но я не раздуваю из этого проблему. Остальное выкладывай.

— Корабль этот, Апос объявил разбитым. Перед нападением на наш караван. Но видели его самого и след его видели уже после. Эта часть области. Там есть база Апоса. Не близко и не сообщает он о ней никому. Но — есть. И… самое плохое. Нам отсюда нечего взять.

— Что значит нечего?

— Официально мы не сможем ничего предъявить барону Апосу.

— Демоны Ночи! Я его убью, совершенно неофициально.

— Договор.

— Ты прав, Юхан. В данном случае. Четвёрка Ойма вернулась из Синти?

— Да, но работать они не смогут.

— Сильно побиты?

— Один корабль очень сильно. Два серьёзно.

— Кто свободен?

— Возле Сото завис Ммоур. Его заказ отменился.

— Отдай ему лейтенанта.

— Слушаюсь.

— Свободен.

— Э…

— Ну что ещё?

— Пропал Иллс. Дежурная команда сходила. Собрал ценные вещи и отбыл. След потеряли на третьей пересадке. Поставили в розыск.

— Чёрт побери. Что за моча ему в голову стукнула? У меня его сестра в боксе живёт.

— Разговоры есть, но там пока ничего не ясно.

— Хреновые новости. Подтягивайте… Ортанга. Пусть осваивает место.

— Слушаюсь.

— Иди уже. А вот сетричка Иллса… нет. Я тут с Апосом сперва проясню. Завтра её порадуем. И выходной получится очень приятный.

Но выходного не получилось. Очередная проблема в Бастарде. Один из распорядителей, обладавший очень хорошим потенциалом, доигрался. Стандартная забава с постоянной подружкой закончилась плачевно. Споткнувшись о сорванное платье он упёрся головой в… кожух генератора. Обычный человек ничего бы и не заметил, а у этого от контакта с защитным полем генератора умерла очень дорогая и мощная неросеть. Сидит дурак-дураком и слюни пускает. И совершенно никого не обвинишь. Подружка, не выдержав нескольких допросов подряд — повесилась в своей комнате. Спрашивали её, конечно… пристрастно. Но безрезультатно.

 

Бастард

Спустя условленное время на «Арват» пришёл доклад от Марки. Всё прошло чисто. Джек глянул запись и подтвердил — чисто. Затем Вука отсигналил о доставке добычи по указанным координатам. Затем…

— Варится наша кашка.

Джек потирал руки.

— Капитан, красный сигнал. Точка — на планшете.

— Доклад добавить в хронику маршрута, рассчет вектора. Аналитика местонахождения кораблей. Торговые пути, обитаемые планеты.

— Принято.

— Работаем.

Служебных обязанностей никто не отменял.

— Тю. Туан, че-то у тебя тихо и… — взгляд Джека запнулся за пару тел, валяющихся на полу. — и грязно. И звукоизоляция у тебя — действительно супер.

— Демон у меня завёлся, чувак. Де-емон. — бармен вяло оглянулся на простреленную в нескольких местах зеркальную поверхность тыльной стенки бара.

И точно, вечером этих дыр ещё не было. И трупов.

— Просто беда, чувак. Беда-а-а. — печаль Туана можно было пощупать руками.

— Вызови священника.

— Что? — непонимающий взгляд. На шутки у бармена явно не хватало мозгов.

— Ладно, изгоним твоего демона. С тебя две бутылки Муати.

— Одна. — полный мужчина резко протрезвел и приобрёл ясность взгляда.

— Две, чувак. Это же де-емон. — передразнил бармена Джек.

— Замётано. — Две пузатых бутылки тёмного стекла выпорхнули как по волшебству. Одна сразу же была завёрнута в салфетку и отправлена в сумку. Горлышко второй обзавелось двумя чистыми стаканами.

— Дело в том, чувак, что ни один уважающий себя демон, не откажется от стаканчика Муати. — Держа в одной руке бутылку, а во второй плоскую металлическую пластину фирменного подноса с бутербродами, Джек спокойно шёл в тёмный угол, указанный барменом.

— Я же просила, чтобы ни одна блядь… о.

— Я точно знаю, что этот демон — Муати пить будет. Что ты забыла в этой дыре, Марка?

— Дурак. А если бы это была не я, а какой-то из местных придурков?

— Я тут такой прикол разучил недавно… — опустевший поднос мелькнул и улетел к дальней колонне, где и остался, врезавшись на пару сантиметров в пластик обивки. — А у папаши Туана подносы нарезаны из броневых листов. Допиваем бутылку и валим отсюда. С Туана станется обвинить меня в мошенничестве. Или оскорблении Церкви. Вобщем он придумает. И попытается вторую бутылку отобрать. А у меня на неё планы. Да и убираться ему пора.

— Уберётся.

— Марка, прокатишься со мной?

— Ага.

— Ду-урочка, тебя же просили быть аккуратнее.

— Искать тебя нельзя, встречаться с тобой нельзя, звонить…

— Кстати, сюда я именно к тебе прилетел. Нефиг было во всякие заговоры встрявать.

— Вы что, сговорились? Фольг то же самое мне зудит. Задрал уже.

— Старпом твой очень толковый мужик. И о-очень непростой.

— Кто непростой, Фольг? Ты хоть видел его?

— Мне и не обязательно.

И в самом деле непростой человек. Двенадцать разных кораблей за восемьдесят два года активной деятельности. Нигде на первых ролях не светился. Очень приличное состояние. Несколько работающих прибыльных производств. Легальная собственность. Когда удалось найти зацепку и размотать его историю, Джек аж влюбился в него.

— Фольг — очень удобный и исполнительный человек. Давний друг семьи.

На самом деле лейтенант уже встретился с Фольгом. Или Добсаром, или Гальдером. Но человек оказался именно тем, кого искали.

* * *

Пока лейтенант уговаривал Марку отметиться на задуманной сцене, парочка Пагон и Вырта отработали вторичную цель. Они взяли один из внутренних караванов, в котором охранники подрабатывали наводчиками для людей Гердаха. Получилось не совсем так, как рассчитывалось, но даже лучше. Охрану снесли к чертям, транспорт выпотрошили, а затем столкнулись с рейдером, который не дождавшись обещанного груза двинулся навстречу.

Под горячую руку рейдеру вломили. Но не добили. Вырта очень технично лажанулся. Его опознали и начали вопеть по связи. В конце концов драться перестали, но отдавать добычу отказались наотрез. Затем вышло время и гружёные пираты свалили. А подбитый рейдер уходя, нарвался на пару Патруля, получившую «красное» с транспортника. Пара, отпахав свой маршрут, только встала на короткий отстой. Для них ближайшей приличной точкой оказался пустотный комплекс в Бастарде. Этим было сугубо поровну кто и что. Вскрыли и выпотрошили. Пара была с узлового Синти.

Джек поставил для себя отметку, что в пограничных районах области следует работать осторожнее. И давно пора бы познакомиться с кем-то из Синти. Но маршрутов близко к области Синти и знакомств, через которые можно было бы договориться, у него всё ещё не было.

 

Узловой Патруля Фанг. Бастард

— Лейтенант, у вас короткий отстой и новый маршрут. Данные отправлены на «Арват».

— Вы ведь — Барт? А что, сегодня меня координатор, э… видеть не желает?

— Джек, это ведь хорошо?

— Это — замечательно. Хорошего дня, капитан. Меня уже нигде нет.

Не очень удобно получилось. Наконец-то появился Тхор и встречу назначил недалеко от офиса узлового. Завтра вечером. Подниматься на корабль Джек не хотел. Вместо двухдневного марафона по кабинетам — общение с адьютантом. Упрощённая процедура доклада. Такое впечатление, что его — забыли… стоп. Вычеркнули из списков? Херассе. Четвёрку зарядили? Вот так сразу? Даже не дали подготовленный спектакль отыграть? Очень плохо. Совершенно не готов сейчас Джек к приёму четвёрки. И маршрут следующий к границе Сото. Очень неудобное место и далековато от Денакра.

«Авита, новый маршрут — на анализ.»

«Ать. Пакет с оповещением о вскрытии. Вскрыть перед снятием со стоянки.»

«Точно, четвёрка.»

«Я подниму схему маршрута с узлового. Это серьёзно.»

«Завтра я вернусь поздно вечером. У меня встреча, которую нельзя отложить.»

«По связи сбрасывать анализ не буду. Один день ничего не решит.»

— Приветствую, лей. В кои веки ты решился посетить это замечательное заведение?

— Капитан Маркер? Я стараюсь избегать публичных конфликтов.

— Я так понял, что сегодня ты решил изменить правила?

— А что делать? Отстой короткий, никуда не успею.

— О-о. Это великолепно. Присаживайся. У меня сегодня будет компания. Виту! Ещё один прибор. И что ты так кривишься? Вам давно пора обновить обстановку.

Официант напряжённо изобразил фирменную улыбку.

— Нам и вас, капитан, вполне достаточно. Для регулярной смены мебели.

— Видишь ли, любезный, я понял, что смена мебели это слишком мелко. Да ладно, шучу. Просто посидим.

— Ага.

Виту исчез, а Джек подозрительно посмотрел на Маркера.

— Дик. Он тебе не поверил.

— Это безобразие. Но что поделать?

«Барт, ты не поверишь. Грей сидит с Маркером в огрызочной. Бухают.»

«Малот, это — точно?»

«Думай быстрее. Ты у нас мозг.»

«Ничего интересного… хотя. Есть вариант. Но у меня Аль с подругой.»

«Давай, освобождайся. Твои кошки подождут. Я как раз новые камеры поставил.»

Джек чуть не поперхнулся, увидев за окном знакомую фигуру. То, что это действительно знакомая он убедился почти сразу. «Коммерсантка» смотрела на него в упор. Убедившись, что лейтенант заметил, кивнула головой в сторону витрины ближайшего магазина и зашла в двери.

— Кого ты там увидел?

— Да знакомая, которой здесь быть не должно. Я пошёл.

— Если знакомая — то да. Топай, дезертир. Объявляю амнистию. Я ещё посижу. Тут удивительно часто удаётся набить морду именно тому, кому хочется.

— Приятно посидеть.

Личное мнение о месте, где постоянно появляются морды, которые хочется набить, Джек решил не озвучивать.

— Быстро ты. Что пьём?

Ролланд осмотрел небо и спросил:

— Все твои?

— Звено в атмосфере и рыбка на орбите. Все мои.

— Ну, тогда и сбивать не буду. Смеёшься? Это хорошо. Задрали уже испуганные рожи.

— Работа такая.

— Я так же, как и ты когда-то бегал и доказывал. Махал кулаками и стрелял из пистолета.

— Мечем махал? Копьём колол…

— Что ты об этом знаешь?

— Имя зачётное.

— Это слишком давно было. Счас достаточно пальцем показать и укоризненно покачать головой. Не поверишь, гадят в штаны.

— Такое ведь даром не даётся?

— Да. Но.

— Подтверждаю, на острове кроме нас никого нет. Пространство контролируется линкором «Арват». Предметы к обмену вон в том сером конте. Если есть время, можем просто посидеть возле воды. Она здесь тёплая и чистая. В лагуне крупнее камбалы ничего нет. В большом контейнере выпивка и полотенца.

— Любопытно?

— Удивишься. Нет. Но ты живёшь в Центре Империи. А я об этом месте только читал.

— Так и я давненько уже не гуляю в Центре. Странно стало в Империи. Вроде бы и не поменялось ничего, а всё как-то не так.

— Здесь тоже не так. Только вот — уже поменялось.

— Ладно. Ты уже купался?

— Да. Пытаюсь прогнать «мамочек» из головы.

— Это ты попал. Подтверждаю. Пиво есть?

— Тёмное. Светлое здесь — моча. В нижней секции баллон стоит. Только я уже не помню какой вкус у ТОГО пива.

Ролланд подошёл к контейнеру, спокойно открыл секцию и хмыкнул. Затем налил в кружку пива и… мигнул всем телом, оставшись в одних плавках.

— А ведь и вправду прилично. Все пятьдесят литров я не осилю, конечно…

— Ничего мельче для нормального хранения не нашлось. Многоразовые стазис камеры для жидкости у меня только такого размера. — Джек растёкся на широком деревянном кресле. — Спектр светила здесь почти такой же, как дома, по календарю — начало лета. Самое то.

— Знаешь как это бывает, когда на улицах люди перестают улыбаться, на вопросы отвечают коротко… Затем начинают меняться лица на официальных выступлениях. Затем слегка, совсем немного, ограничивают перемещения. Друзья, приходившие в гости, вдруг становятся озабоченными…

— Да. Потом в один прекрасный день оказывается, что человека, к которому решил приехать ты — забрал рабский караван. За неуплату коммуналки. И все спокойны, деловиты. «Сам виноват, надо платить вовремя.».

— Ну, это ещё когда будет.

— Чем отличается Знак Великой Матери от обычного полного Знака Зелёного? Это не мне вопрос. Это — тебе вопрос. Я больше чем уже знаю пока в свою голову не всуну. Но и смотреть надо не с той стороны.

— Тебе то чем это грозит?

— Ты под какой Знак работаешь?

— Старший Серебра.

— И… скажем послезавтра тебе доведут, что пора передавать опыт. А затем и твой классный костюмчик. Ибо он не соответствует времени. И личные возможности порежут под блок.

— Эй, под пиво такие истории не катят. Не порть выходной. Скажи мне лучше, у тебя что-то из мелочи приличное есть? Для красивой женщины?

— Удачно ты спросил. Принесу, глянешь.

Через пол часа, под пляжным тентом, Ролланд довольно разглядывал футляр.

— Как чувствовал, что не зря схожу. Очередной день рождения милой перестал давить тяжким грузом.

— Чёрт. А я совсем забыл… но, благодаря тебе, уже вспомнил.

— Аккуратнее, женщины это… это…

И начался стандартный трёп подвыпивших мужиков.

 

«Арват»

Лейтенант никогда пивом не увлекался. Изменился перебранный по деталям организм, изменилось место жительства, но реакция на принятое изрядное колличество пива осталась такой же. Отрицательной.

— Джек, ну как можно на пустом острове потерять пятидесятилитровый баллон с пивом? Чёрт с ними с шезлонгами. Я даже не спрашиваю, куда вы с другом ходили.

— А куда мы могли ходить? А… я показывал, где пиво брал. Ну да. И баллон Ролланду отдал. О-ой. Надо в мёд.

— Стой! Сперва шаттл разгрузи. Оплату за доспехи хоть получил?

— Пятнадцать минут на экстренную очистку. Шаттл потом. Когда болит голова…

— Ты хочешь сказать, что ЭТО стоит три штуки кредитов?

— Ави, я думаю, что это стоит на пару порядков дороже. Видела костюмчик Ролланда?

— Да брось, он же палладин зелёного. Про их доспехи — легенды ходят.

— Вот. А Ролланд сказал, что это — старший брат его костюма. Слегка покоцанный и некомплектный, но мне понравится. У нас есть стенд для хранения штурмовой брони класса А?

— И откуда бы он у нас взялся? Только в армейских структурах. Тяжёлое вооружение давно сняли.

Джек крутил в руках странный круглый свёрток. Ни швов, ни пробок, ничего. Такой себе молчаливый колобок, раскатанный в колбасу. И глаза гад закрыл. Может и сдох.

— Так. Армейские структуры?

— Джек, ты отдал два костюма с керлитовой нитью.

— Не отдал. Поменял.

— Давай, выкладывай всё и вспоминай, что на что менял. Иначе в следующий раз на встречу с другом поедешь в плавках и сандалях, верхом на ишаке. Слепом, хромом и… вобщем, самом дешёвом ишаке.

Первое. Кофр с расходниками есть. Хорошо. Дальше… был набор «Синий дым». Это — толстая колбаса мёртвого колобка. Ага, дальше были раговоры про сук, которые волшебницы. Пояс верности… Значит и костюмы с керлитовой нитью. Потом был… точно. Пиво вместе с контейнером и адрес магазина.

Джек начал смеяться.

— Ты представляешь, там три часа ночи было. Зима. Снега по колено. Два чувака в пляжных шортах вламываются в бар и пытаются купить пятидесятилитровый баллон пива. Типа — жарко, всё выпили. Хозяин просто припух. Народ устроил овации. Ага. Овации.

Джек снова убежал к шаттлу. На полу возле выхода росла куча мешков и кейсов.

— Так. Вот здесь у нас упаковки. Маркируй «старьё, но коллекционеры с руками отрывают» это за наши костюмы с нитью. Ави, как в него всё это вместилось?

— Меня другое беспокоит. Большинство предметов не сканируются. Я ещё понимаю — кофры, там стандартный экран. Но этот странный «колобок», предметы в мешках… Так. Если ты по-прежнему желаешь увидеть тур за место в Десятке, то нам пора двигаться.

— Принял. Отвязывайся, я раскреплюсь здесь. Мешки в каюту. Появится время — разберёмся.

 

Лаборатория на зелёном луче. Центр Империи

— Ролланд, где ты взял эту одежду?

— Смейся, Ном. Там и для тебя есть. Прикинь, я нашёл парня, который делает толковые защитные костюмы. В зоне первого луча задолбешься экранироваться. А такую шмотку одел — и лафа. Восемьдесят процентов излучения снимает. И волосы зеленеть не будут.

— Точно. Этого уже… да думаю, что и забыли как это должно выглядеть. Не боевой, но для тех, кто работает возле сильного источника — самое то. И как он?

— Мягко. Чулки, перчатки, капюшон. Карманы. Класс. И почти даром. Прикинь, неадепт умудрился с нуля посчитать сетку Йонга. И реализовать в ткани. И это осталось удобным и приятным.

— Нет, я про твоего знакомого. Может он и сеты лабораторные восстановит?

— Это врядли. Неадепт. А там глазами смотреть надо. И про активное экранирование он ничего не знает. А. Забрать его хотел, конечно, но он под Знаком и похоже крепко присел на «нули». У меня не хватает допуска увидеть его текущие сводки. И отмаркировать нельзя. Оставил стандартную блямбу. Надеюсь, что он ей воспользуется.

— Где Виктор шарится? Тут проблем скопилось дохренище.

— Сами шевелимся. Прийдет — разберёмся. Дотянет наш парень до такого светлого дня, ему пряников точно отпадёт. Он умудрился «мамочек» свести. И они не подрались. И подарил каждой по бокалу из артара. Со словами «аккуратнее с неадептами, пожалуйста». Я чуть из костюма не вывалился от смеха. Прикинь, вручную уплотнённый розовый артар с керлитовой подставкой. И парень ни в одном глазу не знает о подарках Виктора Магистрам Золотого Века. Я специально проверил. Ты прикинь, как Лоин продрало? Неш молодая ещё, а вот Лоин там сама была.

— Запись хоть есть?

— Конечно. Нет, Императора он не копировал. Никаких наворотов, спецэффектов. Так себе буднично, невзначай типа.

— Жесть. Я с новой силой жалею, что приходится сидеть в лаборатории. Ну надо же, вокруг такое происходит.

— Я ему свой Артор старый сбросил. Пусть покопается. Сможет восстановить — будет ему счастье.

— Ты этот хлам ещё не выбросил?

— Хлам? В Бастарде уже рабские караваны из Баронств — в порядке вещей. И расходники для медблоков по очень большому блату. Ресурс медблоков низкий, люди десятилетиями протезы носят. Ненавижу эту работу. Жаль, что не наш профиль. Так бы малость пошалил возле Баронств. С огромным удовольствием.

Пара мужчин синхронно выдохнула.

— А. Сейчас ты будешь подпрыгивать, Ном. Пятьдесят раз.

— Пиво нормальное нашёл? А-а-а…

 

Ланца. Порта. Бастард

«Домашний» турнир Арены. Немногочисленные зрители, часть из них сидит прямо рядом с дорожкой. Многие после тренировок, во влажных костюмах. Тихо и спокойно.

— Красная половина Ройн Тур, школа Тобол. Синяя половина Крит Лейс, школа Юни.

Молодой парень из Тобола поставил в условиях боевые клинки. Джек вышел, проверил зажимы, потоптал дорожку, глядя на противника. Тот разминался, работая мягкий стиль. На глаз было заметно отсутствие серьёзного уровня. Разница в технике школ была не настолько велика, чтобы слабый боец мог что-то сделать с Джеком. Джек ещё раз протоптался и подхватив полотенце, пошёл к судье.

— Принято замечание о замене оружия на тренировочное. Подтверждаю.

Кое кто из зрителей засвистел.

— Сцыкунец ты, Юни.

— Аккуратнее с клинками, малыш. Порежешься.

— Да куда ты торопишься?

— Судья дал команду сменить оружие.

Джек обернулся и спокойно смотрел на приближающегося бойца.

Влажное полотенце мелькнуло одновременно с клинками сердитого. Удар кулаком, коленом, локтем. Толчок и тело упало навзничь, выронив спутанные тканью клинки.

— Э… прошу прощения. Это не совсем Юни…

Дружное ржание зрителей. И одинокие аплодисменты со зрительского места. Ну вот, явилась, не к ночи будь помянута…

— Бой засчитан. Чистая победа синей стороны.

Судья откровенно потешался над ворочающимся в песке противником Джека.

— Ну я снимаюсь на сегодня. У меня гости.

— О-у.

Его бы воля, Джек кричал бы громче всех. На чистейшем командном.

— Ты долго думаешь, Крит. Богатые люди столько ждать не будут. Кстати, поздравляю.

— С чем это, Эдер, вы меня хотите поздравить?

— Да ладно, вокруг все только и говорят о сумме, которую ты за Демонов получил.

— Я? За Демонов?

— Да брось, мимо тебя такие вещи никто не продаёт. Завтра бои десятки начинаются.

— Не, в этом году я не участвую. Мне ещё в красную зону, затем по красной до верхней точки, затем…

Эдер начала характерно крутить колечко. И всё. Железная тётка.

— Крит, я знаю, что ты сволочь. Или хочешь таким казаться. Мне нужно место.

— Так есть же билеты?

— Даже зелёной зоны уже не достать за нормальные деньги.

— На Арене не так много способов заработать… Следующие две серии изделий с жёсткой ставкой. Десять процентов.

— Грабёж. Я их ещё даже не видела. Ты слышал, говорят доспехи Хранителя в Кельте продались? Лот сняли с аукциона. Но про покупателя никто не слышал. По стилю очень похоже на твоё направление.

— Десять. И два билета в зелёную зону.

— Ко мне приехала очень хорошая подруга. Но ей неудобно будет без кавалера сидеть на платных местах.

— Нет. Ну как ты себе представляешь? Уступить кресла и смотреть с жёстких платных мест? Да засмеют ведь.

— Пригласишь в гости.

— Я очень сильно сомневаюсь. Скорее нет. И дело не в деньгах.

— Именно она даёт один из заказов. Но твой человек его срезал.

— Параметры совпали, наверное. Если образец в списке — то и личное присутствие заказчика не поможет.

— Не может этот образец быть в списке.

— ВМ лучше знает. Блокирование прошло — всё. Медблок не отработает. Я переоденусь, раз уж ты меня сорвала с пробега?

— Я мешать не буду. Ты не в моём вкусе. Или — буду. Мне нужны эти места.

— И чего это тебе так впёрлось?

Джек приобнял Эдер за талию. Ух как напряглась.

— Всё-всё. В морду — не надо.

— Да ладно, все вы кобеля. И ты не исключение. Куда руку убрал?

— Не созрела. Я терпеливый, подожду.

— Кстати. Вот и подруга. Знакомьтесь, Альвина.

— …

— Привет Аль. В этой форме ты просто великолепна. Ну надо же, младший координатор.

— Ты мне не сказала, что знакома с Джеком.

— Ты и не спрашивала. Та-ак. Что за Джек?

— Не смотри на меня так, тётя. Это он консультантом работал в первом лагере.

— Надо же. Ну-ка, Крит, покажи мне свои че-естные глаза? Боевой офицер, защитник бедных девушек.

— Аль, ты не могла тётю… попроще выбрать?

— Не увиливай, ты ещё с Торном разговаривать будешь. Надо же, Джек он.

— И кто у нас Торн?

— Папа. Он всё понимает, Джек.

— Твою дивизию. Женщины — это зло. Ты чего лыбишься, тётка?

— Мне нравится семейный бизнес.

— Не. Я здесь… В гости пошли. Нефиг здесь кормить чужие уши.

— Крит? Быстро ты вернулся.

— Ага. Это кресло — моё. И транслятор на восьмую дорожку ставьте. Там самое интересное сейчас будет.

И тут же за невысокой отгородкой образовалось лицо Роуна.

— Крит, очень хорошо, что ты успел. Замени Васка на восьмой. Там условия заявлены… он не поднимет.

— Да, мастер. Девочки, не скучайте.

На восьмой дорожке происходило что-то не совсем понятное. Фактически видно, что побеждает один боец, но судья даёт победу другому. Короткий скандал, жесты… и бойцы кивают, соглашаясь.

— Трансляцию включай. Там картинку поставили.

А вот на трансляции рядом с фигурой каждого бойца крутится другая, смоделированная фигура. В доспехах.

— … по условиям боя, помолчите, Лоу. Эта встреча проводится в полной защитной одежде школы. Слева под рукой у синего бойца двойная накладка. Посмотрите имитацию. Младшим клинком такая накладка не пробивается. Его собственный удар прошёл ниже защитных пластин красного.

И тут же на иммитации появляется крупный план указанного места.

— … Лоу перестаньте хамить, если не хотите полной отмены результатов. У вас лёгкие клинки. У школы Монн — тяжёлые. Если вы не понимаете… понимаете, что вы только что потеряли младший клинок?

— Чего он так разоряется? Это ведь известные бузотёры. Они каждый раз встречаются и каждый раз у них проблемы с судьёй. Прошлый раз Лоу сняли с турнира за то, что он судье в рожу дал. Самое смешное, что Тап его поддержал.

— Он, что думает и Джеку так? Кара, у нас сегодня зрелище будет.

Аль заржала.

— Аль, я ничего смешного не вижу. Эти двое уже пятый год в десятке.

— Они спортивную дорожку работают. А боевая подготовка — это немного другое. Да ты сама посмотришь.

Потеряв один из клинков, Лоу, вполне закономерно — проиграл. И со слостью пнул песок дорожки. Бойцы сошлись в центре, перекинулись парой слов… и двинулись к судье. Короткая свалка возле стула и судья, отряхивая куртку, что-то вчитывает поднимающимся с песка бойцам.

— Чёрт, самое интересное не показывают. Кара, ну что за бардак?

— Крит сейчас матерится. Не покажут.

Соперники дружно ржут и расходятся к своим кофрам. И возвращаются уже с клинками, игнорируя крики с соседних дорожек. Судья совершенно спокойно кивает и… начинается кинокомедия. Иначе ситуацию назвать тяжело.

Вечером в одной из рекреаций комплекса, весёлая компания отмечала окончание турнира. Да, и Лоу и Тапа сняли. Так что режим уже не требовался.

— Оно того стоило, согласись, Тап? Я так и не понял, как из под Крита табурет выскочил. Прихожу в себя, а ты таким красивым финтом… улетаешь. Жесть. Только поломанное ребро пришлось в медблоке лечить.

— Я уже говорил, что не работал с этим табуретом. Он оказался слишком лёгким и полетел немного быстрее, чем я хотел. А Тапу досталась стандартная связка из абордажки. Вот только штурмовой брони на нём не оказалось. Потому и летел так красиво.

— Это где там такие связки?

— После А3 начинаются приёмы на работу без оружия. Короткая серия. Но очень полезно.

— Лоу, с тебя твоё зелёное полотенце. А3 это как раз средина десятки. Приблизительно. Так что уровень тут есть. А что не спортивный, так… нам же хуже.

— Подбери губу, полотенце тебе зелёное. Ты его хоть раз клинком достал? Нет. А сказал, что достанешь обязательно. О. Какие у нас красавицы на подходе, Крит, чего сморщился?

— Знакомить буду. Аль и Эдер. Мои гости на этом туре.

— Привет мальчики. Кто наливает?

— Я наливаю. Меня Динно зовут.

— О и Динно пришёл. Тебя тоже сняли?

— Нет. Но у меня завтра встречи… по работе. Так что режим пролетает. Ну что, балбесы, плакать будете? Роун пообещал вам Крита постоянным судьёй.

— Угу. Следующий раз с такими условиями встречи, без защитной одежды не приходите. Задолбали.

Лоу потёр рёбра с правой стороны.

— Да. И медблок по пустякам — это затратно. Зато Тап будет теперь школу летающего медведя учить. Кстати. Не объяснишь, что это за жест левой рукой? То, что правой ты пистолет изобразил, даже Тапу ясно.

— Выстрел в упор. Крупный калибр. Ляпает всякая дрянь из башки. Хрен отмоешься потом.

Народ пополз под столы. Лоу только головой покрутил. И внезапно ожил:

— О, это про нас.

Ведущая на планшете радостно скалилась.

«Сегодня Арена ещё раз показала высокий уровень и самые интересные техники. При всём накале страстей, бойцы, тем не менее умеют признавать поражение. Ну и как всегда, Тап и Лоу устроили очередное представление на восьмой дорожке. Только в этот раз, поставить бланж судье им не удалось…»

Крупным планом полёт Тапа и «контрольный выстрел» в голову.

«…как и отшлёпать его тренировочными клинками. Глава Совета Арены Доллан объявил, что будут введены более жёсткие правила для участников.»

— Это же Роун.

— Ну да. Он и есть. Режут кайф, Тап.

— Ничего, Лоу. Они каждый раз так говорят. В следуюшем туре мы придумаем как выбить из Арены скуку. Крит подскажет, он явно — наш человек.

— Лоу, боюсь, что меня там в следующий раз не будет.

— Это не честно, Крит.

— Согласен.

 

Фанг. Бастард

За воротами Джека уже ожидал хозяин поместья. Желания прибывать «на ковёр, к папе» не было. Но был один нужный вопрос. Из-за него Джек и отправился домой к отцу Аль.

— Лейтенант?

— Это вы — Торн?

Генерала Монит Джек видел на фотографиях. Без формы отставной генерал по-прежнему выглядел генералом. На все сто. Но.

— Хорошо. Я понял, Джек. Ну и о чём ты думал?

— Если хотите дать мне в морду — пробуйте здесь. Если собрались читать нотации… мимо. А вот просто поговорить, будет гораздо удобнее в доме. Вы со мной согласны?

— Не дорос ты ещё так разговаривать со мной.

— Вы старше меня аж на два года. Речь идёт не о службе. Выбирайте выражения.

— Думаешь в морду дать? Хотя, с тебя станется. И подумать… и дать тоже.

Торн кивнул. Затем указал рукой на дом.

— Вот последнее, Джек, что я хотел бы делать — это разбираться с бабскими проблемами.

— Но они имеют свойство переходить в проблемы семейные. Все дети гуляют. И пальцем им не укажешь.

— Но как тебя угораздило ещё и Кару зацепить?

— Бизнес, Торн. Мы уже пару лет работаем в одном направлении. Она зараза, но получше многих других. Серьёзных трений у нас не намечалось. С чего бы мне с ней не работать?

— По отдельности всё бы было хорошо… ладно. Кто отработал шпану во дворе дома?

— Мне известны детали. Там всё чисто. Думаю, что остальное вам Рамас расскажет. В части вас касающейся.

— К чему ты его припряг? В личную охрану к Аль он идти отказался.

— Как бы точнее выразиться… профсоюз «листьев».

— Вот как? Никто из старших офицеров ничего об этом не знает.

— А что вы знаете о «листьях» кроме того, что они есть?

— Ты знаешь больше, потому и Рамаса запряг?

— Нет. Рамас знает больше. Я просто объяснил ЧТО можно сделать. И оказал поддержку. И продолжу её оказвать чем смогу, хотя он не мой подчинённый. Мог бы стать вашим, но.

— Но мы опоздали. Понял. У меня ограниченные возможности.

— Вы ведь хорошо знакомы с Рейми и её семьёй. И вы мне говорите о возможностях? Не смешите. И сейчас ваши женщины меня чуть не порезали. В этих самых возможностях. Попросите их не распространяться. Тут вовсе не о деньгах разговор.

— Да. Я понял… про Рейми. И уверен, что знаю, кто ты сам. Очень хреново, что так.

— А как я рад, Торн, представляете?

— Хорошо. Здесь я всё понял. Первый вопрос оставим как есть.

— Корректная помощь Рамасу даст вам необходимый авторитет. Но не власть. И это будет правильно. Я ведь только нанимаю людей. Для чистой работы. С гарантией выполнения условий оплаты.

— Да. С твоим режимом ничего особо и не закрутишь. Ты знаешь, что тебя из области переведут?

— Не раньше чем через два года. Я успею наступить на все нужные мозоли. Непременно. И максимально… качественно.

— И у меня есть один вопрос.

— И.

— Узел ПКО на острове Лаг.

— Ну, это даже не смешно. Этот долбанутый ВМ, управляющий комплексом, моих людей положил. Там глухо.

— Я хотел бы поговорить.

— С кем? Там только железо. Ни одного разумного.

— Думаю, что вы ошибаетесь. И разговаривать надо. Мне лично надо.

— Хочешь взять под контроль?

— И зачем мне контроль? Я хочу договориться о сотрудничестве в определённых рамках. И чётко определить эти самые рамки.

— Что такого ты можешь ему предложить?

— Долго объяснять. Если возможно получить доступ к входу на одного человека, то я бы просил это сделать. С вашей стороны. С ВМ я договорюсь сам.

 

Остров Лаг. Фанг

«У вас нет допуска в комплекс.»

«Лейтенант Джек Грей, Патруль, личный номер… есть предложение о сотрудничестве для ВМ, планетарного комплекса. Я один, без оружия и сложных приборов.»

«Что тебе надо?»

«Я хотел бы избежать утечки информации. Место это не для разговора».

«Логично. Помещение дежурной смены на контрольном пункте.»

«Принял.»

Пыльные коридоры с тусклым аварийным освещением. Полное отсутствие каких-либо признаков жизни.

— Прошу использовать голосовой режим общения.

— А разница?

— Вам необходима практика. Разговаривать прийдется. Анализ вашей деятельности в сетях узла показал изменение вашего статуса.

— Это не имеет отношения к служебным обязанностям.

— Не уверен. Анализ закупок на гражданских площадках, для линкора «Арват», проведёте?

— Ожидайте.

Джек сидел на краю пыльного стула и с тоской смотрел на окружающие предметы. Всё новое. Без повреждений и следов ремонта. И лежит мёртвым грузом, припадая с каждым годом новыми слоями пыли.

— На гражданских площадках отсутствуют необходимые мне предметы. Но я понял вашу мысль.

— Предметы из актуального для вас списка, есть у меня.

— Что вам потребуется в обмен?

— Обязательно — стенд для хранения и диагностики брони А класса. Остальное — обсуждаемо. Ориентируемся на цены гражданской площадки.

— Этот кусок железа? У меня даже брони такой давно нет.

— Вот. Это первый шаг. Обеспечение кораблей Патруля на нуле, а задачи… сводка по последнему рейсу… ушла.

— Сек. Здесь нули. Меняю протоколы. Да уж.

И спустя продолжительное время:

— Да уж. Ваш ВМ просит прямую линию.

— Общайтесь. Шифрование по максимуму.

— Я подготовил жилое помещение возле командного зала. Проходите по разметке.

— Спасибо.

Вышел Джек только через двое суток. И только для того, чтобы забрать из шаттла несколько контейнеров и двух рабочих «муравьёв» с транспортной платформой. И снова пропасть в комплексе. Теперь на три недели.

* * *

— Семнадцатый! Доложите координатору, комплекс продувается. Что за херня? У него же стержни на нуле?

Из склона горы вырвался фонтан грязи. Затем — ещё один. Комплекс, сменив топливные стержни в реакторах, обслуживал пусковые слоты атмосферных модулей.

— Это не правильно, лейтенант. Сумма вашего вклада явно превышает то, что вы забираете.

— Зато вы получили минимальный комплект третьих стержней, необходимый для нормальной работы. Будьте добры, Шер, отслеживайте статистику по случаям планетарной обороны. Ваше основное вооружение на текущий момент сильно потеряло в эффективности. Появились меры противодействия. Разрабатывайте варианты и меняйте выпадающее из задач оборудование на необходимое.

— Хм. Джек, вы продадите для меня курьер?

— Я его куплю. За рыночную цену. И сразу же погасим разницу в наших рассчетах. Подскажу где взять оборудование для обслуживания нижнего горизонта. И как его привести в рабочий вид. Вот контакт. Этого человека зовут Рамас. Через него нанимаются специалисты, имеющие активный Знак имперского контракта. Он сможет организовать на вашей базе комплектующих, обслуживание атмосферников лётного состава Патруля. За очень приличную оплату. Хватит и вам и его людям. Военная техника… вот этот человек. Генерал Торн Монит в отставке. Он сможет найти покупателя в военных структурах официальной власти.

* * *

— Демоны Ночи. Он главный ангар чистит. Счас пойдёт веселуха.

— Здесь девять ноль семь. Успокойтесь мальчики. Выходит один курьер. Маршрут проведён по узловому. Пилот из Патруля. Доставка корабля по предписанию. Шаттл уйдёт на автомате. Всё подтверждено. Завтра прибудет три человека. Старший Рамас Корман. У него все документы.

— О, Рамас работу нашёл. Молоток.

 

Особняк генерала Монит

— Папа. Очень некрасиво. Я искала человека, нашла, а ты вот так, разз и отправил его на курьере хрен знает куда?

— Ключевое слово здесь — нашла. Приключение на свою красивую попу ты нашла. Вернётся твой лейтенант. Хотя… какой он нахрен, лейтенант? Кстати, ты не видела Кару?

— В Ланце бои за вхождение в десятку, пап. Ты её до завершения турнира не увидишь.

— Передай, чтобы связалась. Мне потребуется её помощь.

 

Порта. Бастард

Пляж возле посёлка расчистили и на чистой мелкой гальке собралось приличное колличество отдыхающих. Карл лениво развалился под навесом и наблюдал за купальщицами.

— Карл, ты бы помог Пику с бочками. Скоро сок ставить. Помощника у него так и не нашлось.

— Я там сопьюсь, Лаги. С Пиком, да за работой, не выпить? Тем более у него очень приличное молодое вино.

— Ты ведь скиснешь скоро без дела. Нашёл бы что-то себе?

— Всё, что я умею — в космосе. Привык уже. Воевать в нашем посёлке не с кем. Даже драться в кабаке перестали.

— Тогда хватит пялиться на голых девок.

— Вчера ты так не говорила.

— Вчера ты смотрел на меня. Оп-па у нас гость.

— Кого ещё нечистая принесла?

— Джек Грей. Я к вам, Карл пришёл.

— Лей, проходи. Извини, для вина ещё рано. Но если досидишь до вечера…

— Неа. Сам не досидишь. Я тебе работу привёз.

— Смеёшься над отставником?

— Ни разу. Ты хотел драться? Будет тебе два орла. Практикуйся.

— Гражданских бить скучно.

— Эти — в десятке Арены. Скучно тебе не будет.

— Жесть. И что с ними можно делать?

— Да всё, что захочешь. В разумных пределах. У них рукопашка и абордажная в планах. Потянешь ведь?

— С оборудованием — так запросто. Это, пожалуй, мысль. Вот видишь, Лаги, хорошему человеку и ходить за работой никуда не надо. Умение драться, на Порте — хорошая специальность.

 

«Арват»

«Лейтенант, загляните в узловой офис Патруля.»

— Через час?

«Вполне.»

Рука с резцом остановилась. И вернулась на стол.

— Да чёрт бы побрал этот офис. И ведь прийдется идти.

«Авита. Шаттл, маршрут к узловому. Запрос на точку стоянки.»

 

Узловой Фанг

Один из ветеранов, работающих «за столом», придвинул Джеку формуляр.

— Здесь ошибочка в данных.

— Блядь. И за этим ты меня сюда вытащил? Райс, где твоя совесть?

— Джек, перестань кричать. Быстренько исправил, быстренько свалил. Вот здесь.

— Нет там ошибки.

— Сразу в плюс восемь процентов по корпусу? Смотри внимательно.

— Я вижу там четыре месяца каторжной работы, Ройс. И нихрена никакой ошибки не вижу. Ни разу.

— О-о. Это… понял. Хотя, ничего не понял. Не полтора, не два. ВОСЕМЬ?

— Что? Закрыл стыки силового каркаса. Пошла стяжка трещин.

— Очень информативно.

— Как есть, так и сказал.

Джек чертыхаясь побежал обратно к шаттлу. Но уже на половине пути замедлился. Нет смысла бежать. Настроение было безнадёжно потеряно. Очередная попытка закончить работу над «живым кристаллом» провалилась. Торчать на узловом ещё две недели? И зачем?

«Гражданский канал на поверхность. Абонент Аль.»

«Автоответчик. Слушать будешь?»

«К чёрту. Опять куда-то свалила со своей чёртовой практикой. Явно не мой день сегодня.»

Вернулся к столу. Включил терминал. Долго смотрел на вращающуюся фигуру одного из легендарных персонажей. Нет. Желание дорезать феникса пропало бесследно.

«Авита. Запрос на досрочный старт по маршруту.»

Следующий легальный длинный отпуск будет через год — полтора, перед ротацией. Маршруты Джеку по-прежнему доставались самые неприятные из возможных. Уложиться в год — означает пробежать, не обращая внимания ни на что. Да и самому есть что сделать на маршруте. Быстрый вариант отпадает начисто. Значит будет полтора.

— Приветствую, Барт.

— Привет, Джек. У тебя досрочный выход? Что сдохло?

— Нашёл попутную доставку. Очень хорошее предложение, но крюк возле Филиссы. Вот под него и запасаюсь.

— Понятно. Тото не встречал?

— Сол с тобой. Только этого красавца мне для полного счастья и не хватает. Что-то мне давно мозг не промывали?

Джек перевёл взгляд на закрытую дверь кабинета координатора.

— Не зови демона. Он может оглянуться. А тебе сейчас, особенно после твоего трюка с планетарным «Шером», лучше избегать встреч со стариком.

— Там всё чисто.

— Именно по-этому, именно по-этому. Я вас не задерживаю.

— Удачи.