Глава 37
Нойшванштайн. Одно из самых популярных туристических мест на юге Германии. Он по праву носит титул одного из красивейших замков Европы. Белые воздушные башни возносятся к облакам, словно стремясь оторваться от грешной земли. На фоне гор и лесов он производит поистине сказочное впечатление. Я совершенно не жалел, что потратил время на электричку, чтобы добраться сюда из Мюнхена.
— Красота какая! — с наслаждением вдохнул я полной грудью прохладный и бодрящий лесной воздух. — Ну что, Мефодий, устроим небольшую экскурсию, а потом уже за дело? Согласен?
— Согласен. Но я не совсем понимаю, почему ты так торопишься найти этот свой артефакт. Я ведь тебе уже рассказал, почему наш мир закрыт от Хаоса и куда подевались все маги.
— За это, конечно, спасибо, — кивнул я. Мой куратор от Церкви действительно поделился со мной информацией. Без деталей, правда, в общих чертах. — Но я всё-таки хочу его найти. Мало ли какая там информация закодирована? Может, и твоей организации интересно будет. Ты же в том числе и за этим со мной таскаешься, шпионишь потихоньку? — подмигнул я ему.
— Нет, что ты, — неубедительно возразил Мефодий.
— Рассказывай сказки, — махнул я рукой и двинулся ко входу в замок. — Врать не умеешь всё равно.
Да, теперь мы с Корулом знали причины, по которым мой мир был закрыт от имморгия. Как мы и предполагали, это не было каким-то природным явлением. По словам брата Мефодия, Церковь располагала знаниями об этом событии, пусть и неполными.
Более четырёх тысяч лет назад на нашей планете существовали уже довольно развитые цивилизации, достигшие немалых высот. И всё это благодаря магии. Видимо, тогда наблюдался настоящий расцвет магического искусства в нашем мире. Никакой Церкви Стражей Господних тогда, разумеется, не было. Как, собственно, и христиан. Но за каждым взлётом неминуемо следует падение. По словам Мефодия, они не знают точно, что тогда произошло, каковы были причины и предпосылки, но в наш мир впервые вторглись демоны Ада. Это было настоящее полномасштабное вторжение, которое было с трудом остановлено. Последствия были ужасны. В разы сократилась численность населения, многие цивилизации были полностью уничтожены, а оставшиеся были отброшены в своём развитии на сотни, если не тысячи, лет назад. Последствия этого вторжения ощущались на протяжении не одного тысячелетия и вошли в известную нам историю, как «Катастрофа бронзового века». Большая часть магов погибла, оставшиеся же в живых разработали и провели масштабный ритуал, с помощью которого они наложили печати на нашу планету, оградившие её от имморгия и от угрозы вторжения демонов. Естественно, этот ритуал сильно ограничил магов в их силе, и со временем их становилось всё меньше, знания постепенно утрачивались, и с каждым новым поколением людей магов становилось всё меньше, и они были всё слабее.
— У меня всё равно остались вопросы, — проворчал Корул. — Понятно, что из-за этого ритуала маги постепенно исчезали, это неизбежно: без доступа к имморгию сложно поддерживать уровень магического развития на должной высоте. Но мы-то смогли открыть доступ только для тебя? Да и демонов с духами мы призываем. Что мешало древним магам точно так же обрести доступ к имморгию, оставив весь мир закрытым?
— Мне тоже это непонятно, — мысленно ответил я учителю. — Либо темнит Мефодий, либо он сам не знает и темнит Церковь, либо же это мы чего-то не понимаем, и на то были причины. Именно поэтому мы здесь, не так ли? Найдём артефакт и всё узнаем.
— Если узнаем, ученик, если. Возможно, там и вовсе нет никакой информации.
Потратив полтора часа на экскурсию по Нойшванштайну и осмотрев замок изнутри, мы с Мефодием двинулись вглубь леса.
— Олег, может, всё-таки доберёмся до места пешком? — вновь попытался отговорить меня мой спутник. — Не так уж тут и далеко.
— Ага, конечно. Да мы почти день потратим, чтобы пешком через лес добраться до места. Нет уж, — на этот раз я не собирался уступать. — В конце концов, мы не демона использовать будем, так что не кривись. Смиренно прими свою участь, брат Мефодий.
Выйдя на небольшую, относительно ровную площадку, я принялся за дело. Сноровисто нанеся фигуру призыва на землю, я принялся доставать из рюкзака подношения для духа и расставлять их по местам. Это были зёрна пшеницы, овса, ячменя и ломоть сырой свинины. Хороший у меня рюкзак, вместительный и нетяжёлый. Демон Попрыгун умел не только перемещаться, он неплохо владел и пространственной магией. По крайней мере, для наложения на рюкзак чар Расширения и Облегчения навыков и знаний у него хватило.
Призыв не занял много времени, и вот, перед нами внутри границ печати, расположился появившийся стихийный дух. Только на этот раз это был не полуразумный дух в виде стихии, к которой он принадлежал, нет. Он был разумен, владел кое-какой магией и имел материальное тело. Да ещё какое!
— Внушает, — кивнул Мефодий, внимательно наблюдавший за духом воздуха, который в данный момент был занят поглощением подношений. Сам Мефодий был напряжён и в любую минуту был готов начать бой, если дух проявит агрессию.
— А то, — согласился я. Представьте себе дракона, размером с автобус. Классического такого дракона с задними лапами и лапами-крыльями как у летучей мыши. Представили? А теперь добавьте вместо чешуи ярко-синие перья по всему телу, а морду дракона замените на огромную голову сокола с мощным клювом. Вот такого духа я и вызвал.
— Чего тебе нужно, чародей? — проклекотал он, доев угощения.
— Перенеси нас двоих, место я укажу, и обратно сюда. В обмен моя Сила, — предложил я стандартный договор.
— Хорошо, — согласился дух. Всё-таки с духами договариваться легче и безопаснее, чем с демонами.
— Йехууууу! — меня переполнял восторг, который я не собирался сдерживать. Полёт верхом на призванном духе — это нечто непередаваемое! Тебя обдувает ветер, вокруг облака и синее небо, а далеко внизу на огромной скорости проносятся леса и поля. Несмотря на отсутствие всех удобств и ремней, мы не боялись упасть и не чувствовали никакого дискомфорта. Магия духа позаботилась об этом. Мой восторг разделял и Мефодий, сидевший сзади меня и хохотавший от переизбытка эмоций. Дух, кажется, почувствовал наше настроение и решил покрасоваться, исполняя номера высшего пилотажа. Как ни странно, но все эти кульбиты не вызывали тошноты и головокружения. Спасибо магии за это.
Путь занял больше времени, чем я предполагал — целый час. Мы могли бы добраться и раньше, но дух решил нас покатать, а мы не стали отказываться. Кажется, он и сам от этого получал огромное удовольствие. Впрочем, не удивительно, ведь он — создание воздуха, небо и ветер — его дом, его стихия. Там он по-настоящему счастлив.
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, и вот мы уже стоим в лесу, среди деревьев. Артефакт должен находиться прямо под нами.
— Я позову тебя, пока можешь полетать, — отпустил я духа, погладив его по клюву. Взмахнув мощными крыльями, он рывком взмыл к небесам. Я не боялся, что его увидят. Он дух и может быть незаметным.
— Так, значит, это здесь? — уточнил Мефодий через пару минут, когда мы привели свои эмоции в порядок после невероятного полёта.
— Да, под землёй. Прошли тысячелетия, и теперь если не знать, что тут находится, то ни за что не найдёшь.
— И что будем делать, копать? — насмешливо спросил Мефодий. — Или у тебя есть план и на этот случай?
— У меня всегда есть план, — уверенно ответил я и принялся за дело.
В первую очередь я призвал своих духов: волка, Крайла и Никиту. Волк, кстати, сильно изменился с нашей первой встречи. Теперь он не был полупрозрачным. Это был огромный, матёрый волчара. По словам учителя, вскоре он станет вожаком собственной небольшой стаи, которая будет подчиняться ему, а, следовательно, и мне. После я призвал несколько гончих и двух демонов-воинов с лезвиями вместо правых рук. Думаю, этого хватит. Нужно будет подкрепление — призову ещё. Силы стоит поберечь. Мефодий, кстати, к призыву демонов отнёсся неодобрительно, однако, наблюдал за ними с интересом, хоть и настороженно. Это были не привычные ему демоны Ада, что и вызвало любопытство. К тому же он был не против использовать демонов в качестве пушечного мяса.
— Так, охрану на всякий случай приготовили. Теперь займёмся проходом, — пробормотал я, приготовившись осуществить следующий призыв. На этот раз это был дух земли. Через полчаса перед нами был широкий котлован, глубиной несколько метров, на дне которого были остатки каких-то сооружений. В центре находился на удивление хорошо сохранившийся каменный пьедестал, покрытый незнакомой мне резьбой и рунами. Вокруг него стояли пять статуй воинов в броне и с оружием, уцелевших не иначе как чудом.
— Хотел бы я знать, что это за руны и как они действуют, — мечтательно заговорил учитель. — Новые знания и неведомые заклинания древней цивилизации. Надо будет на досуге заняться этим.
— Да пожалуйста, — хмыкнул я, отправляя ворона на разведку, одновременно вглядываясь магическим зрением в развалины. Не хотелось бы вляпаться в ловушку.
Корул и Мефодий думали также, поэтому учитель вместе со мной сканировал пространство на предмет ловушек и заклинаний, всё-таки опыта и знаний у него несоизмеримо больше. А Мефодий, достав из-за спины меч, который был скрыт с помощью этой их божественной магии, опустился на колени и зашептал молитву. От его фигуры я почувствовал излучение силы, направленной на котлован. Похоже, он тоже сканировал пространство, недоступными нам с учителем методами.
Как бы то ни было, но у всех были абсолютно одинаковые результаты. Магия содержалась в постаменте, но не была опасной.
— Я ничего не нашёл, но есть какое-то чувство, что мы что-то проглядели, — сообщил мне церковник.
— В любом случае нам придётся спуститься вниз. Там всё и узнаем.
Повинуясь моему приказу, призванные существа начали спускаться вниз, мы же с Мефодием не спешили и не вырывались вперёд. Спустившись на дно котлована, мы замерли в тревожном ожидании. Однако, когда мои питомцы достигли статуй и постамента, ничего не произошло. Для верности, выждав ещё несколько минут, мы осторожно двинулись к центру котлована.
Статуи производили впечатление. Это были каменные истуканы под два метра ростом, в искусно выполненных доспехах, с полуторными мечами в руках. Мастерство скульпторов, сумевших столь реалистично передать в камне вид воинов, было достойно восхищения. Их лица были мало отличимы от настоящих. Я мог бы поклясться, что неведомые мастера вырезали в камне даже морщинки на лицах статуй!
Подойдя к постаменту, мы смогли рассмотреть его вблизи во всех подробностях. Это была колонна, стоящая на широком каменном основании, высотой доходящая мне до подбородка. Вверху она вновь расширялась и превращалась в плоскость. Вся эта конструкция была вся испещрена рунами и неизвестными нам письменами.
— И что дальше, учитель?
— Попробуй направить в неё немного своей энергии, — дал он мне совет. Ха, ну это я и без него мог сделать.
Проверив на всякий случай магический щит, наброшенный на меня, я направил в постамент немного Силы. И результат не заставил себя долго ждать. Более того, он превзошёл все наши ожидания!
Как только моя мана достигла постамента, из него выплеснулась волна энергии. Не причинив нам ни малейшего вреда, она достигла статуй и впиталась в них. Вот тут и начались наши проблемы.
— Я же говорил, что что-то почувствовал! — крикнул Мефодий, вскидывая меч и принимая защитную стойку.
Фигуры статуй покрылись словно бы горящими изнутри рунами ярко-синего цвета, после чего верхний тонкий слой камня с них осыпался, освобождая полностью металлические фигуры.
От мгновенной смерти от удара мечом меня спас только щит, который выдержал только один удар. От второго я уже сумел увернуться, ускорившись с помощью контроля праны. Прошмыгнув мимо ожившей статуи, я оказался вне кольца врагов и сумел оценить обстановку.
А она была тяжёлой. Первый же неожиданный удар големов уничтожил несколько гончих и одного демона-воина. Оставшиеся существа вместе с моим волком пытались сдержать троих противников, но не думаю, что их хватит надолго. Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, големы двигались стремительно, а их мечи с лёгкостью пробивали броню демонов. Четвёртый голем сражался с Мефодием. И я должен признать, что церковник уверенно противостоял своему противнику, не показывая ни капли страха или паники. Ну, а пятый голем ринулся ко мне, стремясь исправить свой промах и отправить меня на тот свет. На то, чтобы среагировать у меня было максимум две секунды, поэтому я использовал заранее подготовленное заклинание мгновенного призыва. Над моей головой появилась миниатюрная, размером с кошку, копия воздушного духа, который доставил нас сюда. Вокруг его тела клубилось крохотное грозовое облачко, в котором проскакивали разряды молний. Однако, несмотря на свой размер, этот дух сумел выдать мощный разряд, расплавивший голову моего соперника. Металлическое тело с грохотом рухнуло прямо у моих ног. Я стал в темпе готовить следующий призыв, следующий заряд подобной мощи дух будет подготавливать слишком долго.
Мефодий между тем не терял времени зря. Поняв, что обычные удары не наносят истукану вреда, он резко разорвал дистанцию, схватил рукоять двумя руками и что-то прошептал. Лезвие запылало ослепительно-белым светом, и церковник вновь ринулся в атаку. Это было круто: лезвие мелькало в воздухе, сливаясь в сплошную белую линию. И теперь удары стали намного эффективнее. Уклонившись от выпада голема, Мефодий первым ударом отсёк его руку с мечом, оставив ниже локтя ровный оплавленный срез. Вторым ударом он перерубил своего противника в районе пояса пополам. Ну, а третий удар стал добивающим, пронзив уже лежащую на земле голову.
Именно в этот момент я закончил новый призыв. Времени на полный ритуал не было, поэтому сил я на него потратил очень много. Пришлось даже задействовать прану. Из воздуха передо мной вперёд шагнул двухметровый демон. Выглядел он устрашающе, его тело бугрилось мускулами, пальцы заканчивались огромными когтями, вдоль хребта топорщились шипы. Красавец, одним словом. Тупой и сильный — то, что сейчас нужно.
К этому времени мои создания сумели одолеть одного противника из трёх, повалив его, что позволило демону-воину отрубить ему голову. Однако размен был не в нашу сторону: в живых остался мой волк и тот самый демон. Теперь они могли только отвлекать оставшихся двух големов.
Новопризваный демон ринулся в битву, как бык на крясную тряпку. Схватив ручищами первую жертву, он одним движением смял его голову и оторвал руку. Последнего оставшегося голема прикончил Мефодий.
— Это было близко, — прохрипел я, садясь на землю и отдуваясь. Я потратил практически все свои силы на этот бой.
— Господь не оставит своих сыновей в беде, — спокойно произнёс мой спутник, на всякий случай решивший изрубить на куски поверженных големов. Ярко светящаяся полоска меча так и мелькала в воздухе.
— Теперь я тебя иначе как Оби-Ваном Кеноби называть не буду, ты это учти, — устало сообщил я ему. Машина, а не человек.
