Повелитель Валериан.

   После пятнадцатиминутного сидения в кресле, Первый открыл глаза и посмотрел на моего отца.

   - Пусто. В настоящий момент на планете нет ни одного живого существа.

   Сказать, что сообщение меня расстроило - не сказать ничего. Не в силах задавать вопросы, а тем более, отвечать на них, я отвернулся к окну, предоставив остальным искать решение. Пока Атер находился в поиске, отец и Серон пытали Алонафта, просматривая его память уже не на экране, а напрямую подключившись к его мозгу. Алонафту это не нравилось, сопротивляться попыткам создателей завладеть его сознанием он не смел, но ему было больно. Судороги пробегали по коже, я чувствовал их ладонями, но ничем помочь не мог. Отвлекать Серона от процесса сейчас нельзя, излишняя сентиментальность с моей стороны только навредит.

   Мысли путались. После вмешательства Первого стало легче, но все равно имя моего сына бесконечное число раз повторенное за эти полчаса не позволяло забыться.

   Пейзаж за окном-иллюминатором не менялся - все те же облака, лениво плывущие под крылом, и рыжие острова суши, как я теперь знал - абсолютно безжизненные. Четким полукругом на планету медленно наползала тень - еще немного, и смотреть будет не на что, там, куда мы летели, уже наступила ночь. Может показаться странным, но это однообразие меня успокаивало. От бездумного созерцания мертвого мира меня отвлек отец:

   - Ри! Мы что-то нашли. Я не уверен, правда, насколько это важно, но это первое несоответствие, которое нам удалось обнаружить.

   Повернувшись на его голос, я увидел на вновь возникшем экране все тот же туман на месте когда-то прекрасного дворца. Отец рассказывал как-то... я только сейчас вспомнил.

   - Это произошло сегодня, около часа назад, когда мы уже прилетели на спутник. Смотри внимательно.

   На слепке памяти, в самом центре тумана, появилось светлое пятно. Оно продержалось ровно десять секунд, и на следующем слепке его уже не было.

   - Слияние? Но они не вышли за пределы планеты! Такое впечатление, что они просто исчезли, провалившись в никуда.

   Атер встал возле меня, и я явственно почувствовал его тревогу. Учитель моего отца... интересно, какой он? Легко ли с ним найти общий язык, или он только и делает, что читает лекции?

   "Ни фига я не читаю! Так... балуюсь иногда" - Его голос ворвался в мой мозг низким рокотом прибоя. Предупреждал меня Серон не снимать щиты! - "Хе, наивный, все эти ваши щиты - это иллюзия, в которую вы верите. Не забывай, мой мальчик, они не помеха тому, кто их изобрел. Вопрос в желании и целесообразности: если мне неинтересны чьи-то мысли, я их даже без щитов не стану слушать. Серон не дурак, и прекрасно об этом осведомлен. Так что, не трать напрасно силы. Но я тебя отвлек от главного - дети улетели - это факт, но вот куда? Безумно интересная задача.... А в том, что они живы, я не сомневаюсь"

   Не дожидаясь моего ответа, он повернулся к отцу:

   - Какие у тебя предложения?

   Но ответил ему я:

   - Предлагаю связаться с Владом - он находился в Верете на момент их отлета и наверняка знает причину.

   - Хорошо, еще идеи?

   - Осмотреть все внизу, - предложила Фарлина.

   - Не логично, я там уже все осмотрел. Не стоит терять время в этих развалинах.

   Отец убрал руки с пульта, разрывая связь с Алонафтом, и повернулся к нам лицом. Я смотрел на отца и думал о том, что история эта началась такую бездну времени назад, что и представить страшно. Как и все дети, я никогда не задумывался о том, сколько лет моему отцу. Нет, число мне известно, вот только,... понять, что она означает, я смогу, прожив столько же, сколько и он. Я считал его присутствие рядом и готовность всегда прийти на помощь естественными, да еще его возраст, скрытый вечно молодым обликом, не давал мне уйти от стереотипа, что он всегда будет рядом. Лишь теперь, заглянув в глаза отца, я увидел там боль и страх, перекликающиеся с моими, и понял, что время для него не прошло бесследно - за последний час творец постарел на десять лет.

   Время... я мысленно вертел это слово, и оно иногда сталкивалось с именем моего сына, росло, обретая плоть, пока не оформилось в совершено невероятную мысль. Я не спешил ее озвучивать, настолько неправдоподобной она казалась. Обвел взглядом находящихся в рубке демиургов. Серон все еще общался с Алонафтом, возложив руки на пульт управления - мозг живого спутника планеты. Отец полулежал в кресле, готовясь к сеансу связи с Владом, а Фарлина то ли помогала ему, то ли сочувствовала - только она крепко держала руку отца в своих тонких пальчиках и неотрывно смотрела ему в глаза. И только Первый, накручивая на палец кожаную полоску, заменяющую ему прядь волос, внимательно меня разглядывал.

   - Мальчик, ты гений. - Я удивился, не ожидая подобного вывода, но понял, что демиург не хвалит меня, нет, просто констатирует факт. - Я беру тебя в ученики. Найди меня лет через двести.

   Услышав голос Атера, отец вырвал свою руку из цепких пальчиков богини и встал.

   - Ри?

   - Думаю, они могли уйти в прошлое, - я озвучил свою идею и подумал: "Если это действительно так, я ему уши оторву" - вызывая улыбку на лице Первого.

   - Почему ты так решил?

   - Отец, это только предположение. Свяжись с Владом, может быть, его ответ подтвердит мою теорию.

   Серон поморщился - они с Владом с трудом находили общий язык. Если я любил их обоих, и они отвечали мне взаимностью, как ни как, младший брат, то между собой постоянно ругались и спорили по любому поводу. Серон, как старший, еще сдерживался, а Влад... ревновал старшего брата ко всему. Демиурги, у каждого уже по несколько тысяч лет за спиной, а ведут себя, как дети малые. А отец, наблюдая за их перепалками, только усмехается. Атер прочитал мои воспоминания и сделал круглые глаза, заставляя меня улыбнуться.

   Отец переглянулся с Сероном - я не стал слушать их разговор, он касался технических вопросов связи, но вот он сел в кресло и расслабился. Пробить пространство, чтобы задать вопрос и получить ответ - непростая задача, но отец уже неоднократно это проделывал.

   Я невольно напрягся - от этого разговора зависит судьба моего сына.

   Но он не успел - Алонафт вздрогнул всем телом, накренился и резко пошел вниз. Серон метнулся к пульту, тут же подсоединяясь к мозгу спутника. Меня бросило на пол, и впечатало в стену. Преодолевая перегрузку, я с трудом встал, одновременно пытаясь оценить ситуацию. Спутник завалился на левое крыло, глаза-иллюминаторы закрылись кожаными веками, на потолке, который сейчас стал стеной, засветились яркие полосы. Я хотел добраться до свободного кресла, но очередной толчок опять швырнул меня на пол. Серон, вцепившись в пульт, медленно выводил Алонафта из пике и постепенно выравнивал траекторию полета. Спутник продолжал дрожать, но уже не сопротивлялся попыткам своего создателя исправить ситуацию. Пол вернулся на место, и поползли вверх веки спутника. Сквозь прозрачную линзу зрачка не было видно ничего, кроме клубящегося тумана. Мы летели сквозь облака, Алонафт больше не вздрагивал, и Серон, наконец, смог убрать руки с пульта, но висящий перед ним экран оставался мутным. Окинув взглядом рубку и убедившись, что все в порядке, Серон отдал команду Алонафту подняться выше облаков.

   Спутник постепенно набирал высоту. Что могло его заставить сбиться с пути? Я уже собирался задать этот вопрос брату, но не успел, потому что только сейчас заметил исчезновение Первого. Отец и Фарлина еще лежали в креслах, один я все это время болтался по полу. Неожиданно в коридоре послышался громкий шлепок и низкий голос Первого, который заставил меня бежать туда, и... я застыл в проходе, не веря своим глазам. На аморфном теле демиурга лежали Рон и Дарий. Его сила радужным куполом накрыла их, но даже сквозь мерцающее облако энергии было видно, насколько бледны их лица.

   Я хотел броситься к сыну, но мгновенно оказавшийся за моей спиной отец удержал меня за руку.

   - Спокойно, Ри, учитель знает, что делает.

   Через десять минут, растянувшихся для меня в часы или даже годы, Рон пошевелился и вздохнул. Дарий все еще оставался недвижим, но вот дрогнули ресницы и мой брат открыл мутные от потери энергии глаза. Где же они побывали, чтобы Дарий, совсем не слабый демиург, смог растратить все свои силы?

   Атер, продолжая накачивать ребят энергией, начал изменяться, стряхивая с себя тела. Рон, пошатываясь, встал на колени, и я подхватил его и понес в рубку. Повинуясь моему приказу, кресло превратилось в лежанку, куда я аккуратно положил сына, но руки убирать не стал, сканируя и питая его силой. Внешних повреждений нет, но есть слабость, вызванная полной потерей энергии. Первый вывел сына из комы, и на четверть наполнил его запас. Но этого мало, катастрофически мало. И я опустился на колени возле него и прижался лбом к плечу Рона. Облегчение от того, что я вижу сына живым и почти здоровым, увлажнило мои глаза. Кто-то коснулся моей руки - Фарлина, сидя с другой стороны, положила руку на грудь моего мальчика, и нас накрыло теплым коконом, ей даже не пришлось напрягаться, настолько мощный поток энергии излучала богиня. Тонкие пальцы шевельнулись, привлекая мое внимание.

   - Пусть поспит. Ему это сейчас не помешает. В остальном он в порядке.

   Рон попытался что-то сказать, но Фарлина наклонилась к его лицу, шепнула "Спи" и дунула в глаза, заставляя моргнуть. Сын еще несколько секунд удивленно таращился, а потом нашел мою руку, сжал и заснул.

   Я остался рядом с ним, не решаясь освободить руку, вдруг это его разбудит. Так нередко случалось раньше. Когда его мать погибла, четырехлетний Рон долго не мог засыпать в одиночестве, и я часами сидел возле его кроватки, чувствуя, как дрожат судорожно вцепившиеся в мою ладонь детские пальчики. Мы стали друг для друга якорем, и вместе привыкали жить в мире, где не было больше его мамы. Ладно, хватит предаваться воспоминаниям, как там мой брат?

   Свободной рукой я размазал влагу по щекам и осторожно освободил ту, что держал Рон.

   - Что с Даром?

   Отец и Первый наклонились на лежащим в кресле братом. Фарлина обернулась, разорвала контакт с моим сыном и метнулась туда.

   - Отойдите от него, оба! - скомандовала она и положила ладонь Дару на грудь. Атер оттащил отца на несколько шагов назад, а я подошел и встал напротив.

   Богиня замерла на миг, а потом... Ее глаза побелели, и она превратилась в сгусток чистой энергии, все еще сохраняющий форму женского тела, наклонилась и впилась поцелуем в губы моего брата. Яркая вспышка ослепила меня, заставляя зажмуриться. Несколько секунд я не видел ничего, кроме мельтешащих световых пятен, и только когда глаза немного успокоились, я не увидел ни Дария, ни Фарлины. На месте кресла, в котором они лежали, пульсировал, то притухая, то разгораясь, шар диаметром метра два. Меняя цвет от синего до красного и пробегая через весь спектр, он не был сплошным, а, скорее, напоминал моток пряжи, только вместо ниток внутри шара извивались, переплетаясь, силовые жгуты.

   - Слияние? - шепнул мой отец.

   - Частичное. Не волнуйся, моя дочь знает, что делает. Она виртуозно владеет распределением и управлением энергии. Это ее специализация.

   - Твоя дочь? - нашему удивлению не было предела.

   - Моя гордость. Я на вас с Альвиром потренировался... и вот.

   - Женился, что ли? - улыбнулся отец.

   - Зачем? Мы, коврики, можем и почкованием...

   Первый отвлекал отца от грустных мыслей пустым разговором, а тем временем интенсивность свечения шара уменьшилась, и сквозь дымку перед нашими глазами возникло такое! Два обнаженных тела сплелись в поцелуе, причем Дар, хоть и был снизу, уже не оставался безучастным. Его руки бродили по еще не материализовавшемуся окончательно телу богини, одна рука лежала на ее ягодице, а вторая придерживала голову Фарлины, не давая разорвать поцелуй. Постепенно дымка развеялась, оседая на их телах золотистой пыльцой. Красиво, но любоваться дальше нам не дал Атер.

   - Фарли! Гм, гм, прекрати немедленно!

   Неудавшиеся любовники впервые посмотрели друг другу в глаза, но попытка Фарлины вырваться из объятий Дара не удалась - он держал крепко.

   - Куда ты спешишь? Мне понравился такой способ лечения! Меня зовут Дар, - прошептал он и только тогда заметил, что они не одни. Фарли подскочила, одновременно возвращая одежду и себе и Дару.

   - Фарли. Приятно было познакомиться. Прости, работа такая, - она провела над его телом руками еще раз, уклонилась от попытки Дара поймать ее за руку и отошла в сторону. Мне показалось, или она смущена?

   - Всем привет! - нельзя сказать, что голос Дара звучал бодро, но и умирать брат явно не собирался. - А где Рон?

   Я посмотрел на соседнее кресло и увидел, что Рон проснулся и уже сидит, потирая лицо руками. Потом он пригладил растрепанные волосы и потянулся.

   - Пап, скажи деду, что я сам решил лететь, ничьей вины тут нет. Это я нашел дневник.

   - Какой еще дневник? - напрягся отец.

   - Дневник Альвира. С ошибкой в расчетах.

   - Ну и?

   - И мы полетели ...

   В этот момент Серон воскликнул:

   - Посмотрите на планету!

   Мы приникли к иллюминаторам: сквозь разрывы в облаках мелькали зеленые разводы лесов, лугов и возделанных полей. Рон, стоя возле меня, протянул руку Дару. И тот пожал ее, улыбаясь.

   - У нас все получилось, племянник. Альвир вернулся!

   - А кто-то сомневался? - гордо ответил Рон, и тут я не выдержал - все-таки отвесил сыну подзатыльник.

   - За что? - возмутился он, под насмешливыми взглядами присутствующих.

   - Погоди, я еще до твоих ушей доберусь, самостоятельный ты мой!

   Рассказ об их приключениях занял больше часа. Атер не только считал их память, но и заставил рассказать вслух со всеми подробностями, пытаясь понять мотивацию их поступков. Мы все устали и проголодались, после нервного потрясения отсутствием аппетита никто не страдал. Принесенная из кладовой еда на некоторое время полностью завладела нашим вниманием. Алонафт летел плавно, но по более высокой орбите. Сейчас мы находились с темной стороны планеты и город, над которым мы дрейфовали сейчас, сиял тысячами огней.

   Отец прервал обед, поднял вверх руку вместе с ножом, привлекая наше внимание. Мы замерли, прислушиваясь, и тут в рубке появился эльф. Рон и Дарий вскочили, роняя еду, эльф увидел их и радостно засмеялся:

   - Рад приветствовать вас в моем мире!

   - Альвир! Ты вернулся! Значит все нормально? - закричал брат, пожимая нашему гостю руку.

   - Все в порядке. - Он обнял моего сына, затем Дария. Отец наблюдал за ними со странным выражением лица - словно не верил в то, что его брат, живой и невредимый, стоит в трех шагах от него и смеется от счастья, что вернулся.

   Что-то в глазах Альвира меня насторожило. Я нагнулся к замершей с открытым ртом и куском мясо на вилке Фарлине, и шепнул:

   - Проверь его. Он же сейчас свалится.

   Фарли мгновенно положила мясо в рот и переместилась за спину Альвира. Продолжая жевать, провела руками вдоль его тела.

   - Отойди, ты уже пустая, дай я сам со своим учеником разберусь. - Первый отодвинул дочь в сторону и обнял Альвира, заодно вливая ему силу.

   - Спасибо, Учитель! Безумно рад тебя видеть.

   - Взаимно, - ответил Атер, уступая место моему отцу.

   - Шесть тысяч лет... я уже забыл, как ты выглядишь, брат. - Он остановился в двух шагах от Альвира.

   - Пять тысяч восемьсот один год, пять месяцев и шесть дней. Я считал. Здравствуй, Дин! Ты почти не изменился.

   Они одновременно шагнули навстречу друг другу и замерли, словно не в силах сделать последний шаг. Но вот дрогнули плечи стоящего спиной ко мне отца, заблестели глаза Альвира и он сжал обеими руками плечи брата и прижал к себе на несколько вздохов. Мы все замерли - никогда не думал, что сам едва смогу сдержать слезы.

   От проявления чувств меня спасла Фарли, вернувшись в соседнее с моим кресло. Она дважды дернула за рукав, привлекая мое внимание, и, повернувшись, я увидел две мокрые дорожки на ее щеках.

   - Сто лет не ревела. У тебя салфетки нет? А то я не могу остановиться - реву и реву.

   А похлопал себя по карманам, и во внутреннем кармашке куртки нашел носовой платок - один из дюжины, вышитых моей мамой в припадке вдохновения. Убедившись, что он чист, протянул девушке. Она промокнула глаза и бесцеремонно высморкалась:

   - Ненавижу это тело - оно такое несовершенное! То есть хочет, то плакать, а то и вовсе... ладно, замнем. Ри? Я могу тебя так называть? - когда я утвердительно кивнул, она махнула платком, запустив очищающее заклинание, и стала крутить его в руках, рассматривая вышитых по углам дракончиков. - Сколько тебе лет?

   Я усмехнулся и удивленно посмотрел на богиню, но она продолжала делать вид, что ей безумно нравится вышивка. К чему это она ведет разговор? Но скрывать свой возраст мне показалось глупо, и я ответил, почти касаясь губами покрасневшего ушка:

   - Мне всего триста тринадцать. А что?

   - Просто ты еще так молод, а у тебя уже есть взрослый сын... странно для будущего демиурга, - она замолчала, но глаза так и не подняла. И это хорошо, а то я, не в силах сдерживаться, именно в этот момент улыбнулся, вспомнив про Димку, и промолчал - не хотел расстраивать красавицу сообщением о том, что у меня есть и еще внук. А тем временем Фарли продолжила: - Какие смешные звери! Странные...

   Я понял, что они никогда не видела живых драконов. Создания моего отца, может и не уникальны, но особой популярностью не пользуются. Люди встречаются намного чаще.

   - Драконы - это наша вторая ипостась, - объяснил я Фарли.

   - А Дарий тоже может стать таким? Как интересно!

   Интересно не это, интересно, зачем она прикидывается дурочкой? Ведь всего три часа назад она прекрасно видела Рона и Дара на слепках памяти Алонафта.

   - О да, Дарий превращается в белоснежного красавца с золотистым гребнем. Тебе понравится.

   - Мне бы так хотелось посмотреть...

   Я протянул руку и поймал свой платок. Фарли его уже успела скрутить в трубочку и теперь крутила его за один конец. Я распрямил мятую тряпочку, в которую он превратился, сложил и убрал в карман. Девушка проводила платок обиженным взглядом.

   - Ой, прости! Это твоя жена вышивала?

   - Нет, мама. У моей жены другое хобби. Фарлина, - я опять приблизил губы к ее ушку. - Хватит ходить вокруг да около и играть в наивную девочку: ты что-то хотела у меня спросить?

   Она повернулась ко мне и тоже шепнула на ухо, щекоча своим дыханием:

   - А у Дария кто-то есть? Ну, ты понимаешь, что я имею в виду...

   - Он не женат, и девушки у него, насколько мне известно, тоже нет. Фарли, вы же были в слиянии? - удивился я.

   - Частичное слияние не дает полного контакта, да и не до этого мне было....

   Я посмотрел на оживленно разговаривающих родственников. Только Первый стоял в стороне, сложив руки перед грудью, и не принимал участия в беседе. Про нас с Фарли забыли, вот и хорошо. Есть время подумать. Я понял, что безумно рад за отца, наконец увидевшего брата. Но поступок Дария, а тем более Рона, я еще не успел оценить. Несмотря на то, что слово "подвиг" само просилось на уста, я никак не мог решиться его сказать. Если бы не одно "но".... Мой страх потерять Рона сильно перевешивал чашу весов. Мне лично его подвиги не к чему. Он мне нужен живой и здоровый, а красивые слова, сказанные посмертно, его не заменят. Так, стоп, не стоит себя накручивать, а то испорчу себе настроение окончательно. Пусть пока радуется, а поговорить мы сможем и дома.

   Заметив, что Дарий смотрит в нашу сторону, я опять придвинулся к Фарли и стал расспрашивать ее о работе в Совете, о Сероне, и ее отце. Но Дар этого не знал, и, кажется, начал нервничать. Ничего, ему полезно.

   Долго отдыхать мне не дали - отец заметил мое отсутствие и позвал, чтобы представить дяде. Рукопожатие Альвира оказалось крепким и теплым.

   - Я рад, что все закончилось хорошо, - сказал я, отпуская его руку, и сделал шаг назад.

   - Простите меня, я очень спешил удостовериться, что мальчики долетели нормально, и, как только вернул планету, помчался сюда, к вам. Надеюсь, вам не нужно много времени на сборы? - все покачали головами, и только мы с Фарли пошли за своими вещами в каюты.

   По пути она просветила меня, что мы все отправляемся в гости к Альвиру - этот момент я пропустил, как оказалось. Я повесил на плечо свою сумку с подарками, в очередной раз, удивившись, что такое тяжелое Эська туда положила? Но времени заглянуть не осталось - нас уже позвали. Первый открыл портал по ориентирам Альвира. Держать плавающий портал долго нельзя - можно выпасть неизвестно куда под конец, так что я, пропустив вперед Фарли, уже собрался сделать шаг, когда Дарий отодвинул меня в сторону и прошел вперед. Я покачал головой и последовал за ним. Отец вышел следом, и последним появился Атер. Мы вышли на дороге, с одной стороны лес, с другой - недавно скошенный луг, а впереди виднелся замок, башни и стены расплывались в жарком воздухе - мы попали в лето.

   Пока я поправлял сумку, все ушли вперед. Я догнал отца и пошел рядом с ним. Мне не терпелось задать ему мучающий меня вопрос:

   - Папа, насколько серьезными могут быть изменения в нашем мире? Ведь он должен будет измениться. Думаю, это уже произошло....

   - Первым делом свяжусь с Владом и поручу ему разобраться. Но я не жду глобальных перемен. Не волнуйся, скоро мы все узнаем. За радость видеть брата я готов заплатить такую цену, и потом, я в состоянии исправить то, что могло измениться. - Он похлопал меня по плечу и устремился туда, где его брат, жестикулируя, беседовал с Роном. Все были заняты: Фарли строила глазки Дару, Атер шел рядом с Сероном, а я шел сзади и думал о том, насколько демиурги отличаются от людей.

   Неужели я тоже буду таким - иногда жестоким, иногда равнодушным по отношению к своим созданиям. При этом бесконечно преданным своей семье, и готовым на все ради любви? Может, это общение с людьми меня испортило, и я у них научился жить одним днем - потому что завтра может и не быть? Или вместе со знанием, делающим демиурга демиургом, я получу и еще и безразличие? В придачу...

   Маленькая Дрейя с любящими дроу мне показалась сейчас раем. Уже больше ста лет я дорожу каждым из них. А тут...

   Безрассудный прыжок Дария в прошлое - Рон тут не в счет, он не принимал решения, его вело простое любопытство и желание всем помочь... нет, я не могу понять брата. Рон спас его, забыв о себе. Герой? Наверное, герой. Черт, заставил он меня поволноваться. Опять! Словно предыдущего раза мне было мало - я ведь тогда с трудом вытащил его из лап смерти.

   Почему не никто не подумал о другом выходе? Ведь можно же было совместными усилиями закрыть дыру, вылечить Альвира и возродить планету, не подвергая наш мир опасности изменения. Узнаем ли мы его, когда вернемся?

   Я до такой степени погрузился в размышления, что едва не врезался в Атера. До замка уже оставалось совсем немного, когда Первый внезапно перегородил мне путь. Чтобы не столкнуться, он исчез с пути и, появившись справа, пошел со мной рядом.

   - Я не думаю, что дело в твоем возрасте.

   "Опять подслушивал!" - я покачал головой и закатил глаза.

   - Прости, не удержался. Твои мысли безумно интересны. Ты кажешься старше еще и потому, что для тебя ответственность уже давно не пустой звук. А они все еще играют в куклы и ведут себя, как дети. Оставайся таким, а знания я тебе дам, когда придет твое время.

   Я посмотрел ему в глаза - зрачки тонкими вертикальными черточками разделили коричневую радужку пополам. Губы искривились в улыбке, я уже привык к внешности желто-полосатого демиурга. Да, я хочу у него учиться. Но сначала дам ему урок.

   "Ты все знал, но допустил..." - заметив приближающегося к нам Рона, я обратился к нему мысленно.

   "Я дал им право выбора"

   "Учишь их до сих пор? Тебе еще не надоело?"

   Первый усмехнулся:

   "Учитель - пожизненная должность"

   "Учитель, твои ученики засиделись за партой. Их давно пора заставить расхлебывать то, что они заварили" - интересно, поведется или нет?

   "Не тебе судить, мальчишка!"

   "Но и не тебе - ты слишком долго был ковриком" - я засмеялся, Рон как раз подошел и я передал ему сумку - пусть он ее понесет немного.

   "Что ты предлагаешь? Я..."

   Я не дал ему закончить мысль, перебил. Да, знаю, что невежливо, но... так надо.

   "Предлагаю? Я? Просто хочу пригласить тебя в гости, лет этак на пятьдесят"

   "Зачем?" - от удивления Первый остановился посреди дороги.

   "Поживешь среди людей"

   "Чему я смогу у них научиться?"

   "Многому. Я сам стану твоим учителем"

   "Ты собрался меня учить? Нахал!" - мы стояли друг против друга и играли в гляделки. Гениальный демиург не знал, что мы уже давно научились разделять сознание, и два, а то и три потока мыслей шли параллельно. Он слышал только один. Как я уже сказал - он слишком долго был ковриком!

   - Ты хочешь сказать, что все знаешь, или просто боишься? - Рон уже отошел, и я мог говорить вслух.

   - Хорошо. Но на год. Если за это время ты меня ничем не удивишь - я уйду. Договорились, учитель? - последнее слово прозвучало с издевкой, но я не подал виду. Своей цели я уже достиг.

   - Ты будешь моим учеником сроком на один год? - я протянул ему руку.

   - Да.

   - И если мне удастся тебя удивить, останешься еще на сорок девять?

   - Да.

   И мы ударили по рукам.

   - Не забудь поменять внешность....

   Злой Атер развернулся и широкими шагами пошел по дороге догонять остальных.

   Улыбаясь, я последовал за ним.

   - Альвир, нам туда? - я показал рукой на замок.

   - Да.

   - Ри, что ты задумал? - отец не мог слышать наш разговор с Атером, но понял, что мне не по себе. Дорогой папочка, ты все узнаешь во время слияния, хотя мне не очень хочется посвящать тебя в свои планы. Но, к сожалению, без твоей помощи я не смогу попасть домой. А сейчас....

   - Ничего. Просто захотелось полетать и снять напряжение. Альвир, ты не мог бы приказать вон тем тайлам в кустах не стрелять в бедного дракона? И еще вон тем, на дереве. И впереди я вижу еще пять штук. В общем, до встречи в замке! - я отбежал и превратился. Больше не обращая внимания на родственников, стал подниматься все выше и выше в небо. За то время, пока они будут идти в замок пешком - не понял только, почему нельзя открыть портал? - я успею искупаться и подожду их возле замка.