Ларс

   Я подхватил Алю на руки - в воде она почти ничего не весила. Красавица обвила мою талию ногами, и мы так и вышли, мокрые, но счастливые. Бум! Звук упавшего тела помешал нам нацеловаться всласть, и пришлось опустить Алину и развернуться, загораживая ее собой от горящего любопытством взгляда принца. Падая, он выронил клинки, хорошо еще, что ничего себе не повредил. Когда я его окликнул, он потряс головой и попытался встать. С третьего раза у него получилось. Стараясь не смотреть на смеющуюся богиню, он развернулся и помчался туда, где все еще полоскалась на ветру его мокрая рубашка.

   Алина хотела выйти вперед, но я не дал: дернул ее за руку, поворачивая лицом к себе.

   - Чья это на тебе рубашка?

   - Рона. Я у него в шкафу нашла. А что? Ты ревнуешь? - она кокетливо улыбнулась.

   Не хочется ее расстраивать, но придется:

   - Угу. И буду ревновать еще больше, когда тебя в ней увидит принц.

   Я опустил глаза, любуясь грудью девушки, облепленной ставшим почти прозрачным мокрым шелком. С трудом заставил себя перевести взгляд на ее лицо и успел поймать момент, когда до нее дошло, куда я смотрел. Нет, я не прочь любоваться и дальше, но не в компании Керто.

   -Упс! - пискнула Алина и опять спряталась за мою спину. - И что теперь делать?

   - Как что - сушить, конечно!

   - Ах, да, что-то я совсем растерялась! Раз, два, три!

   Пышш... От нашей одежды повалил пар, впрочем, ветер тут же унес его в море. Я расслабился: не то, чтобы я ей не доверял, но все-таки она еще очень молода, даже младше Керто, и, по рассказам Рона об Алине, я знал, что с магией у нее не всегда получается удачно. Но сегодня мне повезло.

   Керто уже принарядился и направлялся к нам. Запущенное Алиной заклинание высушило и его одежду тоже. Я сунул руку за спину и вытащил Алину из-за спины, и ее макушка оказалась на уровне моего носа. Порыв ветра бросил ее волосы мне в лицо, и одна прядь попала в рот, когда я его открыл, чтобы представить Алине принца. Я собрал длинные локоны в хвост и ловко завязал их низким узлом на затылке. Так иногда делала мама, когда под рукой не оказывалось шнурка.

   - Спасибо, - шепнула она, прощупав новую прическу. - На ветру они всегда так путаются!

   Керто уже стоял перед нами, готовясь произнести приветственную речь, и, судя по тому восторгу, который царил в его мыслях, двумя словами он не обойдется. Алина сделала шаг вперед и протянула ему руку.

   - Алинара, можно - Алина. А вы - Кертосириль? Ой! - вздохнула притворщица, когда он приложился к ее ручке.

   - Простите мне мой вид, госпожа Алинара...

   - Он похож на чучело, правда? - шепнул я в ее волосы.

   - Я счастлив познакомиться с настоящим драконом. Ради такого необыкновенного везения я готов еще месяц прожить на этом пустынном острове.... - продолжал с подвыванием вещать принц.

   - Давай поймаем его на слове?

   "Ларсель, ну нельзя быть таким жестоким!" - мысленно засмеялась Алина.

   "Да? Ты еще не знаешь, на что я подписался!" - мой ответ заставил Алину обернуться и посмотреть на меня. Я рассказал ей в двух словах о нашем разговоре с принцем и пожал плечами - мол, так получилось.

   " Ладно, потом поговорим" - и она продолжила слушать Керто.

   - Я даже не мог мечтать о знакомстве с вами.... - почти кричал Керто, почему-то, на левонийском.

   "Твои человеческие ушки смутили нашего принца" - я прижал ее спиной к себе и куснул за ухо.

   "Ларсель, прекрати, давай дослушаем. Его высочество так забавно говорит"

   "Ну да, еще и магический приворот запустил. Подожди, я его стукну"

   - О, вы, как сказочная дева, вышли из моря, поразив меня до глубины души своей красотой....

   "Это он твои сиськи увидел" - я ущипнул ее за попу, отвлекая внимание от слов принца, который вошел в раж и посчитал, что победа уже на его стороне. Ха-ха! Алина подпрыгнула и ринулась мне мстить. Керто так и остался стоять с открытым ртом и обидой на лице - еще бы, он так старался и все впустую! Я бы тоже обиделся. Но попытку зачаровать мою невесту я ему еще припомню.

   Мы носились по пляжу и кричали на эльфийском языке. Отомстить мне у Алины не получилось, потому что, поймав друг друга, мы тут же закрепили наш союз поцелуем. Я никак не мог остановиться - от счастья кружилась голова, и мне казалось, что я лечу. И сердце билось где-то в горле.... Я еще не привык к мысли, что Алина со мной. Об ее отце я старался не думать: потом, все потом. А пока, тяжело дыша, мы упали на песок. Керто подошел к нам, намереваясь продолжить свою речь, но я ему не дал. Сел сам, помог подняться Алине и, оттряхивая ее спину от песка, обратился к принцу:

   - Приведи в порядок оружие, которое ты извалял в песке, и соберись с мыслями. Отдых закончился - нам пора лететь, нужно найти бригантину и разобраться, почему я не смог с ними связаться.

   Глупая улыбка, которая не покидала лицо Керто с того момента, когда он увидел Алину, погасла. Да и моя эйфория притихла.

   - Ты нас отнесешь? - спросил я, сдувая песчинку с ее щеки.

   - Конечно, мог бы и не спрашивать.

   Керто протер клинки и вернул их мне. Я отошел за выступ скалы и стал распределять свое железо по потайным кармашкам. Парадный мундир, волей Алины приобретший свой первоначальный вид, имел не менее десятка складок и прорезей, незаметных со стороны, потому что иллюзия, наложенная на ткань, создавала видимость целостности, но из которых я мог в любой момент извлечь их содержимое. Метательные ножи, иглы и спицы - это только малая часть моего арсенала. Еще есть удавки, тонкая цепь, вплетенная в кушак, и кое-что еще. Не мог же я выдать наши профессиональные секреты тому, кто не имеет права их знать!

   Наш принц, развлекая Алину беседой и смущая ее своим восторгом, тем не менее, выполнил то, о чем я его попросил: забросал песком костер. Я подумал: хорошо, что его отец не захотел посвятить принца в тайну Этери. Правитель поступил мудро: зная своего сына, он решил, что ему лучше не знать о том, что девушка-полукровка, предназначенная ему в жены, - дракон. Чтобы вот такой восторг не затмил его разум, и он смог бы оценить красоту и душу своей невесты. Жаль, что принц так и не научился видеть мир во всем многообразии цветов, и до сих пор считает его черно-белым, где люди для него - низшие существа, а драконы - высшие. Так нельзя, потому что, разделяя подобным образом всех живущих, он ставит себя на определенную ступень и... никогда не сможет подняться выше. Но это мы подправим, стану я его учителем или нет, еще неизвестно, но кое-что показать все равно успею.

   Я не стал закрывать свои мысли от Алины, и, прослушав мой внутренний монолог, она спросила:

   "Значит, никто не сказал ему, что Василиса - дракон? Как интересно! Да, ты прав, его высокомерие граничит с жестокостью"

   "Если он попадет в мои руки, то ближайшие годы ему будет не до этого, обещаю!"

   Больше нас ничего не держало на этом заброшенном куске земли. Пора лететь. Алина отошла и превратилась. У меня уже был опыт полетов на драконе, поэтому я устроился первым. Керто переборол страх и сел за моей спиной.

   Остров стремительно уменьшался. Сидящий позади меня принц судорожно вцепился в мои плечи.

   - Керто, ты меня задушишь. Расслабься: драконы никогда не теряют своих пассажиров.

   Алина обернулась и засмеялась, выпустив облако искр. Но пальцы Керто разжались, и я смог вздохнуть свободно.

   По широкой спирали мы поднимались все выше и выше. Протяни руку, и коснешься облаков. С такой высоты океан под нами казался темно-синим омутом. Только у берегов он менял цвет на бирюзовый, с белым кружевом пенистых гребней там, где волны разбивались о рифы. Пляж - наше временное пристанище - превратился в тонкий серп на границе воды и суши. На западе, полускрытый облачностью, лежал континент, а на восток до самого горизонта - океан. Цепочка островов, один из которых мы только что покинули, и темные точки кораблей под белыми парусами - все это сверху виделось совершенно иначе.

   Мы не сразу заметили дым возле одного их них. Только когда глухой звук разрыва достиг нашего слуха, я догадался - внизу идет бой.

   - Алина, снижайся!

   Ветер засвистел в ушах и вынудил зажмурить глаза до того момента, когда дракон вышел из скольжения и перешел на бреющий полет.

   - На них напали пираты! - закричал принц, и я узнал в одном из сцепленных абордажными кошками кораблей нашу бригантину.

   Мы быстро приближались, переговорив с Алиной, я приготовился спрыгнуть на судно, как только мы подлетим.

   - Ты остаешься!

   - Я с тобой! - крикнул принц.

   - Нет! Я не имею права подвергать твою жизнь опасности!

   - Таларис! Ты не имеешь права мне приказывать! Я иду с тобой!

   Я оглянулся - времени спорить уже не осталось. Встретился взглядом с упрямцем и молча протянул ему один клинок. Все равно он сделает по-своему.

   - Будь осторожен, мальчик!

   Появление дракона в небе над кораблями не осталось незамеченным, но драку не остановило. Пираты, как тараканы, лезли по канатам на борт бригантины. Их было много - слишком много, и команда эльфийского корабля не справлялась. В воде между судами уже плавало несколько десятков трупов, но это не напугало бандитов. На верхней палубе их корабля столпилось не менее двух сотен пиратов.

   Черные головные платки тайлов мелькали в самой гуще сражения, которое уже переместилось от левого борта к центру корабля.

   Внезапно резко приблизилась мачта, я встал, балансируя на спине дракона, оттолкнулся и прыгнул.

   Удар! Я едва успеваю ухватиться за такелаж левой рукой, когда меня со всей силой впечатывает в парусину. Жесткая ткань показалась твердью, но я не выпустил канат и по нему взобрался на рею. Я заскользил вниз по такелажу, радуясь, что на моих руках перчатки. За миг до того, как ноги коснулись нижней реи, я заметил Керто, висящего между небом и землей. Одной рукой держась за трос, он раскачался, прыгнул на мостик и сразу вступил в бой.

   Я увернулся от топора и снес голову его владельцу. Ноги скользили на залитой кровью палубе, я медленно прорубал себе дорогу к борту. Слишком медленно - пираты продолжали лезть на борт бригантины. Расширенные зрачки любителей дурмана, налитые кровью глаза - огребье, место которому на дне океана. Я не испытывал к ним никаких эмоций, я просто убивал.

   На мостике мелькнула белая рубашка Керто, на спине кровь. Ранен? Нет, похоже, что не его - он двигался легко. Я на секунду отвлекся и едва не пропустил удар. Пробившись к борту, успел перерезать несколько канатов, и под вопли тонущих, столкнуть за борт еще троих уродов, когда над нами пронеслась быстрокрылая тень, и корабль пиратов вспыхнул. Загорелось страшно и как-то одновременно: все деревянные части шхуны, начиная от ватерлинии, охватило пламя. Жар его долетел до нас, канаты, с помощью которых пираты связали два судна в единое целое, мгновенно перегорели, и упали в море вместе с цепляющимися за них бандитами. Крики сгорающих заживо людей, дроу и эльфов оглушили всех, но матросы "Морской птицы" опомнились первыми, и удвоили усилия.

   Обезумевшие от ужаса пираты потеряли боевой задор, и скоро все было кончено. Переступая через трупы, я шел по направлению к мостику. Только там еще оставались недобитые враги и слышались удары сабель. Но вот и они повержены. Мы победили.

   - Пленных не брать! - раздалась команда капитана, и эльфы прошлись по палубе, добивая раненных. Трупы полетели за борт.

   - Алина, не смей! - закричал я, заметив, что она собирается приземлиться на баке. Дракона зашипела, как змея, и, приземляясь, прибила замахнувшегося на нее идиота. Ветер, поднятый ее крыльями, пронесся над палубой, унося смрад битвы: запах крови и внутренностей. Сразу стало легче дышать.

   Превратившись, она по воздуху подлетела ко мне и опустилась в двух шагах. Хотела обнять, но я остановил ее. Моя одежда была красной от крови врагов.

   - Ты в порядке?

   - Да. Идем, нужна твоя помощь.

   Я окинул взглядом палубу. Везде кровь, трупы, рваные паруса, пробитые ядрами. У борта сидел Иан, прижимая к груди обрубок левой руки. Он смог перетянуть плечо немного выше локтя и, вставив в петлю ручку ножа, перекрутил жгут, останавливая кровь. Когда мы подбежали, тайл еще пытался улыбаться, но скоро его глаза закатились, и он потерял сознание. Алина упала на колени рядом с ним.

   - Я никогда этого не делала, но видела отца за работой. - Ее голос слегка дрожал, жаль, но я не мог ей ничем помочь, только слегка сжал плечо. Она подняла на меня глаза. - Я попытаюсь помочь.

   Она разжала пальцы тайла и отвела его здоровую руку в сторону. Положила ладонь немного выше культи и прикрыла глаза. Пока она лечила Иана, с мостика спустился Керто и посмотрел по сторонам. Заметив нас, кивнул и устало опустился на ступеньку, вытянув ноги вперед. Мой клинок, уже очищенный от крови, он положил на колени. Что-то новое появилось в глазах наследника. Так всегда бывает после боя - вдруг понимаешь, насколько мелкими были вчерашние проблемы.

   Солнце стояло в зените. Полдень. А казалось, что прошло не менее трех часов. В сражении время всегда замедляется.

   Тяжелораненых перенесли к правому борту. Корабельный врач, высокий синеглазый эльф, злой, как черт, орал матом на нерасторопных помощников. Мимо меня прошел боцман с наспех перевязанной головой, и вскоре раздался пронзительный свисток. Все, кто мог передвигаться, приступили к работе.

   Я подозвал Керто и попросил его присмотреть за Алиной, а сам встал и направился на мостик. Помощник капитана стоял у штурвала, а капитан полусидел, прижимая остатки чьей-то рубашки к животу. Тут же лежали и телохранители принца: раненные, но живые, просто полностью выдохшиеся. Судя по количеству еще не убранных отсюда тел - им пришлось нелегко.

   - Ступайте к врачу, капитан.

   - Нет. Ему и так работы хватает. Я сам могу себя залечить, вот только отдохну немного.

   Он шевельнулся и поморщился.

   - Этих бы к врачу... - Кивнул на телохранителей.

   Я позвал одного их ребят, и мы вдвоем перенесли тайлов к правому борту. Подошел к Алине. Она сидела на полу рядом с Ианом, положив руку ему на грудь. Повязка на культе была чистой, жгут снят - значит, она остановила кровь.

   - Аля, как он?

   - Тише, он спит.

   Она осторожно отодвинулась от тайла, и я протянул ей руку, помогая встать.

   - Мы сейчас отнесем его в каюту, а ты не могла бы посмотреть, что там с капитаном?

   Алина кивнула и пошла на мостик. Оставив Иана на попечении уставшего Керто, я зашел в капитанскую каюту и вытащил из ящика бутылку бренди. Не знаю насчет энергии, а вот выпить ему точно не помешает.

   - Вот это да! А откуда на моем корабле взялась такая красавица?

   Я поднимался наверх и улыбался - еще один претендент на внимание Алины заливался соловьем.

   - Прилетела. Покажите, что у вас с животом. Меня Ларсель прислал. - По неуверенности в голосе любимой, я понял, что всерьез ее не воспринимают.

   - Тебя прислал ветер? Как интересно! И где же этот проказник? - Ларсель - значит ветер. Но капитал мог и не знать, что это мое прозвище.

   Преодолев последние ступени, я появился за спиной Али. Перешагнул через ноги мертвого пирата и встал рядом с ней.

   - Так вот же он! - она подарила мне такую улыбку, что я физически почувствовал зависть капитана.

   - А ты откуда взялся? И где вы с принцем были все это время? - он сидел там же, даже не пытаясь шевелиться. Тряпка, которой он зажимал рану, полностью пропиталась кровью.

   - Купались. Помолчите, Арниол. Алина, помоги мне его положить. Ну, что там? - спросил я, когда она убрала руку капитана вместе с тряпкой. Неглубокий порез, длиной где-то в пол-локтя, пересекал живот по косой. Края раны разошлись, но, кажется, внутренние органы не задеты.

   - Ничего приятного, но жить будет. Я, конечно, не такой хороший лекарь, как мой брат, но тоже кое-что умею.

   Она провела рукой над раной, очищая ее от сгустков крови и ниток, и с кожи вокруг разреза исчезли кровавые разводы. Соединив ладонями края, Алина сосредоточилась, и ее руки окутало синее свечение. Капитан застонал от боли, но буквально через минуту расслабился. И даже улыбнулся. Через несколько минут она убрала руки, и я увидел на месте раны запекшеюся корочку.

   - Спасибо, милая, твоя помощь неоценима. Таларис, представь меня даме. И покажи, что это у тебя в кармане?

   Он отхлебнул порядочно, я помог ему - придержал голову, пока он пил, и потом забрал бутылку. Крепкий напиток обжег пищевод.

   - А мне? - протянула руку Алина.

   - Нет, тебе нельзя.

   - Это несправедливо! Почему мне нельзя? - она по-детски надула губы.

   - Потому что у нас уже все, что могло случиться плохого, случилось. Только пьяного дракона нам здесь не хватает.

   Капитан внимательно посмотрел на Алину.

   - Ты хочешь сказать, что вот эта девчушка - дракон, который поджег пиратский корабль? Не смешите рыб, господин посол! Я скорее поверю, что она русалка, которую ты выловил там, где вы с Керто купались!

   Аля засмеялась и посмотрела на меня. В окровавленной рубашке, подол которой был неровно оторван, в широких серых штанах, вероятно, из того же шкафа, что и рубашка - Рон как-то жаловался, что она все время таскает его одежду - она больше походила на оборванку, чем на дракона. Я обнял ее сзади.

   - Вы совершенно правы, капитан! - засмеялась она. - Ну, какой из меня дракон? Вечно ты, Ларсель, шутишь!

   - Я уже говорил тебе, что люблю? - мой шепот услышал капитан и улыбнулся.

   - Да, но можешь повторить еще раз.

   - Отдай бутылку и можешь ее поцеловать! - Практичный капитан заржал бы, но не мог - рана разойтись может. Я только успел коснуться ее губ, как меня что-то толкнуло в спину. Я выпустил Алю и обернулся: один из недобитых пиратов опускал руку с разряженным арбалетом. Горячая боль накатила волной, и я отключился.