Отерон

   - Я никогда не держал своих детей на коротком поводке, и Алину привязывать к себе не собираюсь. Если ты обещаешь за ней присматривать, пусть летит. Но только, Рон, следи, чтобы она твой новый дворец не разнесла по камешкам.

   Дед замолчал, провожая глазами кружащуюся в вальсе пару: Ларсель танцевал замечательно, и когда только успел научиться? Его рука твердо, но без напряжения лежала на талии юной богини. Вот Аля что-то ему сказала, он притянул ее к себе и, наклонив голову, ответил. Ее смех колокольчиком прокатился по залу и улетел в звездное небо - потолок по случаю праздника отменили.

   Я с трудом выбрал момент, когда Альдинир остался один; пробившись сквозь толпу, подошел к нему и сел на бабушкино место. Напрасно тетя боялась, что дед не пустит ее в Левонию. Он, не моргнув, выслушал мою просьбу и, как мне показалось, обиделся, когда я проговорился об опасениях его младшей дочери. Он рассказал мне его планы на завтра, и я пожелал ему удачи. Тогда я еще не мог даже предположить, что мне придется принять непосредственное участие в грядущих событиях.

   Праздник продолжался, большие часы на восточной стене показывали время далеко за полночь, уже почти три утра. Гости смеялись, пили, танцевали, ели и опять танцевали, музыка звенела, кружились пары и блестели глаза красавиц.

   Я проводил свою партнершу к ее довольно улыбающимся родителям, и решил, что мне пора уходить. Я уже порядочно захмелел, и ноги не заплетались только потому, что им было приказано нести меня на террасу. Полет через вселенную на обратном пути меня не привлекал - еще засну по пути, и будут меня искать среди звезд и комет. Дорога через Зимний сад - любовь и гордость бабули - казалась мне более безопасной, но напоенный ароматом цветущих лимонов свежий воздух сыграл со мной злую шутку: от выпитого закружилась голова, и я, держась за стеночку, пошел в направлении, как мне думалось, выхода. В голове все еще звучала мелодия вальса, и я глупо улыбался, вспоминая банальности, которые нашептывал красавице драконе с идеально гладкой кожей лица, такой гладкой, что у меня закралась мысль, что она тупа, как пробка, несмотря на ее красоту. Искривленные в искусственной улыбке губы шевелились ровно настолько, чтобы ответить мне: "Да, ваше высочество!" или "Нет, ваше высочество!" Ни одной умной фразы она так и не произнесла.

   Скука несусветная!

   - О, поворот. Кажется, мне сюда, - пробормотал я и зацепился за забытую кем-то лейку. Только успел взмахнуть руками, как оказался на мокром полу в проходе между двумя рядами столов, на которых, угрожающе шатаясь, стояли горшки с цветами. "Бабушка меня прибьет!" - подумал я, проследив взглядом за летящим недалеко от меня горшком. Шпок! Треснул. Ну, туда ему и дорога. Сил вставать и восстанавливать разбитое я не нашел и улегся прямо на пол, заложив правую руку за голову.

   Сквозь свисающие листья папоротников бедному ушибленному дракону подмигивали звезды. В голове опустело, и только обрывки мыслей гулко бились о стенки наполненного алкогольными парами сосуда, отказываясь подчиняться хозяину. Через мешанину образов и отрывки музыкальных фраз проявилось смеющееся девичье лицо. Пробилось и осталось, затмевая все остальные образы, слова и звуки. Катя... Я мотнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, и больно приложился затылком к холодному мокрому камню. Не получается забыть, не так много времени прошло с нашей последней встречи. Потерял по собственной глупости, не нашел нужных слов и не смог подобрать ключ к ее сердцу. Напугал, наверное, глупый дракон!

   Ладно, пролетели. Это не я, это мои нетрезвые мысли виноваты! Тяжело вздохнув, я попытался сесть. Деревянный стол, ножку которого я собрался использовать в качестве опоры, угрожающе зашатался, и я вовремя ее отпустил. Горшок прямо над моей головой уже находился в критическом положении, я рисковал получить им по темечку и быть обсыпанным землей.

   Только когда я принял, наконец, сидячее положение, обнаружил недалеко от меня парочку. Мое шевеление, так сказать, отвлекло их от увлекательнейшего процесса. В полумраке мелькнули светлые волосы мужчины. Я глупо хихикнул и сделал еще одну попытку встать, на этот раз - на четвереньки. Упс! Получилось. Теперь медленно-медленно подкрадываемся, выглядываем из-за угла... так и есть - Ларсель, вон как сверкнул в мою сторону желтыми глазищами. Жаль, я не успел разглядеть его спутницу. Любопытно же! Но он прикрыл ее собой, едва я повторил попытку подсмотреть.

   Я даже порадовался за тайла, Ася ведь его кинула... покинула... бросила, короче. И как бы он не старался скрыть, обида иногда прорывается сквозь его щиты, и я знал, что он переживает, все-таки она у него была первой.

   От любопытства у меня даже зачесался нос. Я опять двинулся вперед, но дворец вдруг зашатался и вернул меня в исходную позицию. Сколько же я выпил? А я помню? Помню с дедом пил, потом с папой пил, потом Дарий утащил меня, и я знакомил его с Димой. К нам присоединился Влад - и процедура знакомства повторилась. Еще танцевал с Этери, а она ничего, сегодня веселилась. Вот после этого меня поймала бабушка и познакомила с ... раз, два... что-то у меня пальцев многовато для одной руки, а, неважно... с пятью фрейлинами и заставила каждую пригласить на танец. Диму тоже запрягли, и он, в отличие от меня, выполнил свой долг до конца, а я смылся с дедом. В двенадцать музыка смолкла, и начался ужин - там я тоже пил. Опять танцевал.... Похожее на застывшую маску лицо моей последней партнерши заставило меня в очередной раз пожалеть о том, что я расстался с Катей, и уже на выходе из зала поймал слугу с подносом. Взял бокал вина, опустошил его в два глотка, и вернул.

   Парочка еще здесь - из своего укрытия я прекрасно слышал звуки поцелуев и тихий шепот. Не хотелось им мешать, но мне пора отсюда выбираться. Я встал - ура! - и оперся на стол. Наконец меня заметили.

   - Рон?

   Сюрприз, сюрприз! Ларс разжал объятья, и из-за его плеча выглянула Алина. Я решил прикинуться вежливым: оторвал одну руку от стола, помахал любимой тете, но при этом потерял равновесие и, если бы не Ларсель, свалился бы обратно на пол, а так, поддерживаемый с двух сторон, прошел через открытый Алиной портал в свою спальню, где был раздет и уложен в постель.

   - Доброе утро, отец! А что ты делаешь у меня на кровати?

   - Ты меня спрашиваешь? Это моя кровать - лучше ответь, как ты ко мне попал?

   - К тебя? Нда... - Дима потер лицо и сел. - Ошибся дверью?

   - Меня сюда доставили Ларсель с Алиной, а тебя? - я опять закрыл глаза, просыпаться не хотелось совершенно.

   - Я не помню. Но последний, с кем я общался, был тайл. Так это они нас сюда?

   - Похоже.

   Меня разобрал смех. Неужели им нужно было уединиться? Ну-ну, тетенька. Ладно, не буду делать скоропалительных выводов, сначала нужно привести себя в порядок, позавтракать, а там разберемся.

   Диму раздеть они не потрудились - свалили на мою кровать, как есть - в застегнутом на все пуговицы белом камзоле.

   - Ладно, я пошел к себе. Встретимся за завтраком. Зайдешь за мной?

   - Обязательно.

   Дверь за сыном закрылась, и я отправился мыться.

   Невозмутимый тайл на провокации не поддавался. Никакие намеки не помогли мне расшевелить упрямого эльфа, и с каменным лицом он последовал за нами в столовую. Завтрак накрыли на восточной террасе, о чем нас предупредил мальчик-дракончик, присланный бабушкой.

   Семья в неполном составе уже сидела за столом. Дед и отец только что улетели - по пути сюда я почувствовал возмущение магического фона. Грустную Линн развлекал Дарий, бабушка болтала с Александрой, ее муж с унылым лицом - я точно такое выражение видел утром в зеркале - ковырялся в тарелке. Алина появилась, когда я сделал первый глоток кофе.

   - Доброе утро всем! - прощебетала она и приземлилась на стул возле меня.

   - Доброе.... Как спалось? - надеюсь, мой вопрос в рамках приличий.

   - Замечательно. Чувствую себя отдохнувшей и полной сил. - Красавица улыбнулась, но не мне, а сидящему напротив тайлу. Ну, все ясно, можно даже не спрашивать.

   Мы с дедом вчера договорились, что приятную новость я сам сообщу Алине, но бабушка меня опередила:

   - Девочка моя! Мы с твоим отцом решили, что обучение в Академии Левонии тебе пойдет на пользу.

   - А-а-а-а! Ура-а-а! - Алина подскочила и кинулась расцеловывать маму. Все засмеялись и я услышал:

   - Но за это ты должна благодарить Рона, он обещал за тобой присматривать.

   Я только успел проглотить глоток кофе, как меня едва не задушили нежные девичьи ручки. От меня она перешла к Диме, потом пришла очередь Ларса, которому наконец-то отказала выдержка, и он сидел с открытым ртом. Последним подвергся пытке Дарий - он сидел возле бабушки, таким образом, оббежав стол, Алина перецеловала всех и вернулась на свое место.

   - Так я могу собирать вещи?

   - Нет, милая, Дин просил дождаться его возвращения, он хотел проводить тебя сам. Так что у тебя есть две недели на сборы, но я надеюсь, что Дин вернется раньше. - Богиня улыбалась, пряча затаившуюся в глубине глаз грусть.

   Я уже собирался вставать, когда на террасу вошел сонный Влад. Мы ответили на его приветствие и завтрак продолжился. Через десять минут мы попрощались с родственниками, и уже в дверях я услышал, как Влад говорит бабушке:

   - Мама, я побуду с тобой, пока отец не вернется.

   Королевский дворец Левонии встретил нас суетой - ждали посольство Брославии. Мы приземлились недалеко от города и оттуда порталом прошли во дворец. Мне пришлось опять прятаться за иллюзией - визит принца дроу мог вызвать ненужные разговоры. В апартаментах сына нас ждала записка от Шона, скорее даже, не записка, а приказ о присутствии на официальном приеме. Дима скривился, но пошел приводить себя в порядок. Ларс последовал за ним - праздник кончился, и для телохранителя наступили трудовые будни.

   Дима ушел, попросив его дождаться, да я и сам не хотел никуда идти - полет хоть не утомил меня, но возвращаться в замок и приниматься за дела я не спешил. Пусть папины советники трудятся - им полезно. Я устроился в кресле и сам не заметил, как заснул. Разбудил меня слуга:

   - Его высочество распорядились, - ответил он на мой недоумевающий взгляд, освобождая место на столе для тарелок и чашек.

   - Благодарю.

   После еды я подобрел и стал искать, чем бы мне заняться - до возвращения Димы еще оставалось время. Я знаю, что подобные встречи за пять минут не заканчиваются. На столике лежали три книги. Верхняя, с гравюрами, ненадолго привлекла мое внимание. А вот следующая... я даже не понял сразу, что это книга. Только взяв в руки, догадался, что резная, то ли светлого дерева, то ли кости, обложка книги сбоку закрывается на замочек и поэтому похожа на шкатулку. Мне знакома эта техника эльфийских мастеров, но выполненную в таком стиле обложку вижу впервые. Охранная магия слегка кольнула пальцы, и я почувствовал, что пленка заклинания уже истончилась. Обновить, влив немного силы в плетение было делом одной минуты. Жалко будет потерять такую красоту из-за пустяка. Замочек щелкнул, книга раскрылась, и я застыл, пораженный увиденным.

   Этого не может быть! Как, каким невероятным образом это сюда попало?

   Не веря своим глазам, я, натыкаясь на мебель, подошел к окну - уже темнело, но мне даже в голову не пришло зажечь свет. Пожелтевшие от времени страницы переворачивались с легким шелестом. Да, я не ошибся - это именно то, что я подумал. Я забыл, где я, что я и зачем - чтение увлекло меня в мир, прекративший существовать шесть тысяч лет назад.

   - Мастер! Вы здесь? - голос сына вырвал меня из иной реальности, и я не сразу вспомнил, что на мне иллюзия, скрывающая внешность. Мастер Клим - порядком надоевшая личина, но сегодня я опять воспользовался ею.

   - Я на балконе, идите сюда, - сам не заметил, как вышел из гостиной.

   Один за другим показались Дима и Ларс.

   - Через час начинается торжественный ужин, я едва вырвался.... - сын что-то говорил, но я его не слышал: встретившись глазами с Ларсом, я снял щиты. Тайл понял все, положил руку на плечо принца и мысленно пожелал тому заткнуться.

   " Отец! Что случилось?"

   "Рон?" - два вопроса раздались одновременно.

   "Откуда у вас эта книга?" - медленно проговорил я.

   "Купил неделю назад" - ответил Ларс. - "Тебе знаком этот язык?"

   "Это наш язык - язык творцов. Драконий - один из вариантов. Другой алфавит. Ты даже представить себе не можешь, что купил. Случайно, говоришь? Это - дневник вашего демиурга, и, судя по цифрам на первой странице - последний. В каком году по летоисчислению Альвиры иллины перешли в наш мир? В тысяча двести шестнадцатом?"

   "Надо уточнить в летописях, но думаю, ты не ошибаешься" - ответил Ларсель.

   "Ты не уверен, я не уверен, никто ни в чем не уверен, но я должен показать это деду".

   Половину исписанного сильным летящим почерком дневника занимали математические формулы, и несколько раз я натыкался на фразы о подготовке к эксперименту. Все оказалось намного серьезнее. Это не просто артефакт, который коллекционер с гордостью может поставить на полку и раз в месяц сметать пыль. Это руководство к действию. Я закрыл дневник и стал нервно ходить по балкону, туда-сюда, под удивленными взглядами Димы и Ларселя.

   "Это касается сегодняшнего отлета Повелителя и Светлокрылого?"

   Ларс все понял, никто не посвящал его в планы демиургов, но по обрывкам разговоров острый ум тайла сложил правильную картинку.

   "Да, они направляются на Альвиру - пришло время решить судьбу вашей родной планеты".

   - Дима, вам пора на ужин. Не мог бы ты передать королю, что я хочу с ним поговорить. Кстати, у меня для него письмо. А я вас здесь подожду, и попытаюсь понять, что делать с этим? - я взвесил дневник на руке, словно хотел узнать его значимость.

   Сын ушел, я вернулся в кресло и только тогда зажег светильник. Если я правильно понял, на последних страницах дневника находится описание эксперимента, который собирался проводить Альвир, и который, вероятно, стал причиной глобальной катастрофы на планете. Дед должен его получить! Отец сказал, что они планируют задержаться на два дня у Серония, значит, сегодня и завтра они еще будут там. Я могу успеть, но как? Время, время... Нужно доставить дневник на Альвиру и там отдать деду. Влад? Он обещал побыть с бабушкой, остается Дарий...

   Два часа пролетели незаметно.

   - Рон, ты хотел меня видеть?

   - А, Шон, привет! Есть разговор. Не могли бы мы перейти в твой кабинет? - если я не ошибаюсь, там стоит экран от прослушивания, а тратить силы на еще один я сейчас не могу - мне лететь назад, в Верету.

   Уже стемнело. Книгу я так и не выпустил из рук, как драгоценность, прижал ее к груди и пошел следом за королем в окружении гвардейцев в направлении его кабинета. Наряд был усилен в связи с приездом посольства соседней державы. Я пытался найти оптимальное решение возникшей проблемы, и думал о том, как много я могу сообщить Шону.

   Охрана осталась за дверью, и мы прошли в кабинет.

   - Говори, что случилось, - не стал церемониться король. Он устал - день выдался нелегкий, и под глазами темные мешки от переутомления. Шон изменился с момента нашей последней встречи. Похудел, сбрил бороду и стал опять похож на Кента. Да и государственные дела, к которым он относится более чем серьезно, добавили седины на его висках. Я задумался. Сказать ему всю правду я не могу, но и не сказать получается не совсем честно. Наши отношения стремятся, как качели, то вверх, то вниз, и сейчас, когда они застыли в наивысшей точке, я не хочу разрушить дружбу недоверием. А если учесть, что и Ларсель, и Дима в курсе событий, я решился посвятить Шона в наши проблемы. Еще одним аргументом "за" является то, что он, как король, должен знать, что нашему миру может грозить опасность. Да только ли миру? Опасность нависла над нашей вселенной, но этого я ему говорить не стану.

   - Шон, судьба подсунула нам очередную задачу, и чтобы решить ее мне необходимо на некоторое время покинуть этот мир. Ты знаешь, - продолжил я, не обращая внимания на округлившиеся глаза короля, - что иллины - пришельцы из другого мира?

   Король кивнул.

   - Их творец - родной брат нашего демиурга Альдинира, пропал шесть тысяч лет назад.

   - Какое отношение это имеет к тебе?

   - Самое непосредственное. Альдинир - мой дед. В настоящий момент он и мой отец, Повелитель дроу, направляются в мир Альвира, чтобы решить судьбу пропавшего демиурга. Я нашел нечто, способное пролить свет на катастрофу, в результате которой погиб целый мир, и это попало мне в руки всего несколько часов назад. Если все пройдет хорошо, то у нас исчезнет магическое противостояние. Поверь, это коснется не только эльфов, но и людей, и дроу. Поэтому я должен лететь.

   - А если пойдет плохо, чем это нам грозит?

   Я не стал отвечать, только пристально посмотрел в глаза королю. И он понял.

   - Мне явно надо выпить. Рон, на трезвую голову я вряд ли смогу объять своим примитивным человеческим разумом то, что ты сейчас сказал. - Шон потер ладонями лицо и встал из-за стола. - Прости, я сегодня почти не спал. Между прочим, - усмехнулся он, выбирая бутылку, - ничего, что я к тебе на ты и по имени? Может, у тебя еще какой титул есть?

   - Не язви, нет у меня никакого титула. Мне до демиурга еще девятьсот лет учиться.

   - Бррр! Мне даже сложно представить такую бездну времени. Пить будешь? - Шон уже взял два бокала, но на всякий случай повернулся и спросил.

   - Давай!

   Король протянул мне бокал и вернулся на свое место.

   - Ты не за этим меня позвал. Чем я могу тебе помочь?

   - Свяжись с Кентом, пусть он поживет в моем замке и управляет делами до моего возвращения. Ему я доверяю, как себе, а уж если рядом будет Марфа - то я уверен в том, что все будет в порядке. Указ я сейчас напишу. - Я помолчал, сделал глоток бренди и продолжил. - Диму охраняй - он, как ты понимаешь, теперь больше мой наследник, чем твой. В помощь пришлю своих дроу - и не спорь, они его друзья - Терен и Тарг, - добавил я, заметив, что Шон собирается мне возразить. - Держи Тунского от них подальше, этот пройдоха наверняка попытается их завербовать, с Ларсом у него ничего не вышло...

   - Да я в курсе, - усмехнулся Шон, - но лучшего начальника службы безопасности не найти.

   - И вот еще - это тебе. - Я протянул ему письмо, которое Этери писала всю ночь, судя по толщине конверта - там целый роман в письмах. Его мне передал слуга перед самым отлетом. - Читай, я пока посижу здесь. Ответ пиши - у тебя есть час до моего отлета. Эй, Шон! Твое величество! Ау!

   Он уже меня не слышал, только первая страница письма мелко дрожала в его руке в свете настольной лампы. Я быстро написал указ, стараясь не шуметь, вышел из кабинета и отправился к сыну - может там мне удастся перекусить перед отлетом.

   Я уже все для себя решил - но как посмотрят на это другие? Бабушке лучше не говорить - иначе она меня никуда не отпустит. Влад... его обязательно нужно посветить, мне повезло, что он остался в Верете. Он поможет. А вот Дарий... консерватор, ярый приверженец традиций, но сквозь маску показного безразличия выглядывает чертик, немного уставший от долгого сидения за партой, покрытый пылью и паутиной. Дарий хорошо его спрятал, но он есть. Иначе и быть не может! Как не бывает гениального ученого без легкой сумасшедшинки, так и творец без буйной фантазии немыслим. Он выполняет все, что от него требует дед, учится, как проклятый, но я знаю, что он вытворял вместе с моим отцом еще каких-то сто лет назад. Просто, чем ближе к первому тысячелетию, тем серьезнее и скучнее он становился. Ему не помешает разминка, а я стану его тренером... по прыжкам в высоту.

   - Дима, иди к королю, он должен был написать письмо. Я возвращаюсь в Верету.

   Сын замер, его телохранитель тоже.

   - Это не опасно?

   - Сам полет? Нет. Я только передам дневник Альдиниру и все. Остальное уже его проблема. И он там будет не один. Ладно, сходи за письмом и возвращайся поскорей.

   Сын еще полминуты пристально смотрел на меня, но я молчал, подняв все щиты. Потом он решительно распахнул дверь и вышел. Ларс последовал за ним.

   Я зашел в спальню принца. Та сумка, которую он брал с собой, все еще лежала на полу возле двери. Вытрусить содержимое на кресло и положить в нее артефакт - дело одной минуты. Ужин уже принесли, и я, не дожидаясь Диму, приступил к еде.

   - Вот, держи! - Дима протянул мне конверт с королевским вензелем в углу и одним-единственным словом, "Анне", написанным угловатым почерком Шона. Я вложил его в книгу - надеюсь, не забуду отдать. Поймал взгляд тайла: "Береги его" и услышал: "Сделаю все, что в моих силах".

   - До свидания, отец. Удачи тебе. - Я обнял сына и открыл портал. Через него ворвался морской ветер, надул тяжелые портьеры парусами и захлопнул балконную дверь. Я подмигнул Диме и сделал шаг в темноту, наполненную шепотом прибоя.

   Пора. Повесил сумку через плечо и решил не рисковать - если нести ее в когтях, то можно уронить, а если обратится, посчитав сумку вместе с ее содержимым частью одежды, то она в целости и сохранности перенесет перелет. Пустынный пляж я покинул без промедления - мне предстояло лететь почти всю ночь.

   - Влад! Ты можешь уделить мне час своего времени. - В пять утра я уже стоял под дверью в покои старшего брата моего отца. Я спешил, сокращая путь, несколько раз пользовался порталами, и смог выкроить себе четыре часа сна во дворце Властелина, которые полностью восстановили мои силы. И теперь, я, бодрый, свежий и аккуратно причесанный, в походной одежде, стоял перед дверью в спальню Влада.

   - Рон? Что ты тут делаешь? Ты же вчера улетел в Дрейю, широко зевнул Влад, тыльной стороной ладони прикрывая рот.- Ну, проходи!

   В отличие от моего отца, он спал в пижамных штанах. Это хорошо, не придется тратить время на выпроваживание очередной девицы.

   - Обстоятельства вынудили меня вернуться. Ты иди умываться, а я подожду здесь - сейчас принесут завтрак.

   - Неужели ты думаешь, что на голодный желудок я хуже соображаю... - пробурчал Влад, но послушно пошел в ванную комнату.

   Он, как и Алина - похож на бабушку. Те же прямые темные волосы, высокие скулы и россыпь веснушек на носу. Я был в его мире вместе с отцом лет десять назад, и только там я понял, что фантазия творцов безгранична. Если русалы Серона, в общем-то, те же оборотни, то Влад населил свой мир самыми необычными существами. Элементалы - духи природы, живут на его планете, разделив между собой зоны обитания - воду, землю, огонь и воздух. И сам Влад может стать и камнем, и волной, и ветром. Разуму все равно, в какой оболочке находиться, главное, чтобы он был... этот разум. Я засмеялся, прекрасно понимая, что шутка моя плоская, и внезапно налетевшее веселье скорее нервной природы. Я сделал несколько глубоких вдохов и постарался взять себя в руки.

   - Ну, выкладывай, что у тебя стряслось? - все еще с полотенцем в руках, мой дядя улыбался как-то слишком уж легкомысленно, и это меня разозлило. Я сжал зубы и молча протянул ему дневник Альвира.

   - Что это? Случайная находка, которой нет цены? - сделал еще одну попытку подколоть меня демиург. - Мальчик, и ради этого ты сюда летел?

   - В одном ты прав, находка действительно, случайная. Вот только ее содержание несколько выходит за рамки обычного. Тебе будет, несомненно, очень интересно с ним ознакомиться. У тебя есть полчаса. Почему - ты сейчас сам узнаешь. И еще... я понимаю, что с высоты своих лет ты имеешь полное право называть меня мальчиком, только прошу об одном - не злоупотребляй этим.

   Влад окинул меня долгим изучающим взглядом, но ничего не ответил - книга уже манила его. Мне знакомо это состояние - скорое прикосновение к тайне... не всегда приятной, некоторым секретам лучше продолжать оставаться неоткрытыми, чтобы не бередить душу. Но все то, что лежит за гранью нашего знания, обладает необъяснимой притягательностью, и мы стремимся перешагнуть эту преграду, хотя бы для того, чтобы обнаружить за ней следующую.

   Замочек щелкнул, и Влад пробежал глазами первую страницу. Я уже успел выучить наизусть начало:

   "Мне сегодня пришла в голову одна идея. С того дня, когда моя жена покинула меня, не осталось ничего, что могло бы удержать меня. Я решился: исправлю ошибку и вернусь туда, где был счастлив"

   В дверь постучали. Дядя уже погрузился в чтение с головой, но мне не составило труда встать и впустить дракона с заказанным мной завтраком. Следом вошел Дарий. Я с ним переговорил еще до того, как пришел сюда. Как и я, он был полностью одет и максимально собран. Я говорю не про сумку - набитая до отказа уж, не знаю, чем, она стояла у его ног - а про выражение лица. Но я явно видел сидящего у него на плече чертика. Игра воображения, скажите вы? Конечно. Просто глаза Дара уже горели предвкушением предстоящих нам приключений.

   Дар кивнул на Влада и шепнул:

   - Ну, что он сказал?

   - Не видишь, что ли, читает человек, хотя... какой он человек? - улыбнулся я.

   - У него столько обликов, что он уже и сам забыл, кто он. Ладно, подождем. Дай мне вон ту булочку. Спасибо. Тебе кофе налить?

   Я смог только кивнуть в ответ - тоже приступил к завтраку. Через полчаса мы с удивлением обнаружили, что вцепились с двух сторон в одну булочку. Увлеклись и не заметили, как почти все съели, только в кофейнике на дне еще булькало немного кофе.

   Влад уже минут пять сидел, уставившись в никуда расфокусированным взглядом. Но когда звякнула крышка кофейника, он очнулся и сказал:

   - Альвир ошибся. Я нашел, где. Ошибся, и все пошло не так, как он планировал.

   - Покажи! - потребовал Дар, сунул Владу последнюю булочку и уставился в дневник.

   На некоторое время они выпали из реальности. Расчеты велись прямо на скатерти, я в этом пока ничего не понимаю, к занятиям меня привлекут еще лет через пятьдесят. Так что я не стал отвлекать творцов от процесса, забрал уже ставший не нужным дневник и положил в свою торбу. Пусть будет у меня.

   Со стола формулы переползли на экран, я, конечно, узнавал некоторые символы, но не более того. Мне стало скучно. Наконец, они закончили. Влад сжал экран до размера кольца и положил себе в карман.

   - То, что сделал Альвир, или гениальное открытие, или преступление. Ты все понял, Дар?

   - Да.

   - Тогда вперед. Я прослежу, чтобы воздушный коридор был свободен. Жду вас на террасе.

   Влад исчез, а я вопросительно посмотрел на Дария.

   - Альвир хотел попасть в прошлое, но случайно открыл портал в другую вселенную, и если мы не поторопимся, может оказаться слишком поздно. Расчеты показали, что у него заканчиваются силы. И чужая энергия может в любой момент ворваться к нам. Все эти годы Альвир закрывал дыру собой. Рон, - добавил Дарий после паузы. - Тебе совсем не обязательно лететь. Я справлюсь один.

   - Нет. Это мой путь тоже. Я знаю, что поступаю правильно.

   Через мгновение мы уже находились на террасе, которую все называют не иначе, как стартовая площадка. Небо над Веретой очистилось - ни одного дракона в воздухе не было. Даже облака разлетелись по сторонам, кружевной оборкой украсив горизонт.

   Над вершинами гор показалось солнце, это потом, ближе к полудню, тяжелый красный круг нашего светила побледнеет и начнет слепить глаза, а сейчас на него можно смотреть без опасения. Пока Влад давал Дарию последние наставления, я стоял у перил, не в силах оторвать взор от захватывающего дух зрелища. Но время пришло, и после инструктажа Влада, когда мои ответы его, наконец, удовлетворили, он отошел в сторону, оставив нас в центре террасы. Я судорожно вспоминал, что есть в моей голове такого, что Дару знать не обязательно. Слияние не оставит и следа от моих щитов, и дядя будет в курсе всех моих желаний и сомнений. Слияние - это высшая степень проникновения разумов, и на такое идут только с очень близкими, любящими существами, перед которыми не страшно вывернуть душу наизнанку и поделиться самым сокровенным.

   Вроде ничего такого нет. Я встал напротив Дария, протянул ему руку, которую он тут же крепко сжал, и посмотрел мне в глаза. Не надо, не переживай ты так, я уже давно все для себя решил и отбросил в сторону сомнения. Я готов.

   - Начали! - отдал команду Дарий, и наши тела растворились в синем тумане энергии.

   Сгусток плазмы оторвался от каменных плит, и мы пронзили небесную высь.

   - Рон?

   - Чего тебе?

   - Так ее зовут Катерина?

   Я медлил с ответом, и только после того, как мысленно вздохнул, ответил:

   - Да...

   - Ты ее любишь...

   - Нет, ты ошибаешься....

   - Я вижу... я чувствую сейчас то же самое, что и ты. Не забывай - мы в слиянии...

   - Это уже не важно. Она ушла.... Не лезь в душу.

   Тихий смех Дария окутал мой разум мягкой волной сочувствия. Утешая и поддерживая, сопереживая и вселяя надежду, что все еще может быть хорошо. Спасибо, Дар....

   Кажется, мы успели вовремя. По крайней мере, планета оказалась на месте, она висела зеленой каплей в пространстве в компании еще нескольких соседок, вращаясь вокруг светила. Дальше мы летели не спеша, уже совершая второй виток, заметили точку на орбите. Спутник оказался живым, но только полуразумным, Влад решил его не беспокоить. Мы прилетели раньше демиургов, и нам показалось неплохой идея осмотреться до их появления.

   - Будем приводняться или приземляться?

   Смазанные облачным покровом очертания материков нам ни о чем не говорили, только один привлек мое внимание. Не знаю, может мне показалось, но его контур менялся по мере нашего приближения. Я указал на это явление Дару, и мы приводнились на мелководье в нескольких милях от береговой линии.

   Два дракона - я, серый, и белый с бронзовым гребнем - Дар, казалось, были единственными разумными существами на Альвире.

   - Ну что, подлетим поближе?

   Я оторвался от земли и последовал за устремившимся вперед дядей. Дар летел низко, почти касаясь лапами водяных гор, катящихся под нами в сторону материка. Белые скалы обрыва стремительно приближались, даже слишком.... Я внезапно понял, что меня тянет неведомая сила. В воздухе, вдруг ставшем тяжелым от водяной пыли все чаше мелькали обрывки пены, крупные капли барабанили по морде.

   - Рон - это гравитационная линза. Давай назад!

   Рядом со мной Дар сражался с невидимым врагом, бил крыльями, пытаясь затормозить продвижение вперед. Я хотел развернуться, но поток силы неизвестной мне природы держал крепко, выворачивая крылья и больно ударяя о гребни волн. Я понял, что сопротивление бесполезно и сложил крылья, чтобы свети к минимуму повреждения при столкновении.

   Дарий все еще не оставил попыток, и у него почти получилось - все-таки он сильнее, но меня уже тащило дальше, все быстрей и быстрей навстречу земле. Дар бросился за мной, заревел, когда понял, что уже не успевает догнать меня, но силы были неравны, нас потащило над скалами и швырнуло в воронку тумана на дне кратера.

   Краски исчезли, и я погрузился в мутную пустоту.