Ларсель

С Катериной мы расстались возле дверей женского корпуса. Она чмокнула Рона в щеку:

— Пока, увидимся завтра! У меня еще уроков уйма! До свидания, Ларсель. Приятно было познакомиться.

Что-то екнуло у меня в груди, когда Катерина посмотрела мне в глаза.

— Доброго вечера и тебе, — я провожал её взглядом, не в силах отвернуться, до тех пор, пока она не исчезла в толпе входящих в здание студенток. Рон нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

— Ларсель, идем, нас ждут.

Я нагнулся за стоящей у моих ног сумкой и, разгибаясь, зацепил локтем проходящую мимо девушку.

Студентка, та самая, с разноцветными косичками, разлетевшимися во все стороны, потеряла равновесие от столкновения со мной и тихо вскрикнула. Я успел её поймать, схватил за мелькнувшую перед моим лицом руку. Но для этого пришлось выпустить сумку, и она, набитая доверху, со звоном упала на землю — к вещам добавилось еще и оружие: по пути мы зашли к Рону, и я забрал своё железо.

— Ой! — только и успела выдохнуть студентка, как оказалась прижата к моей груди. Это произошло настолько неожиданно, что я сам остолбенел. Девушка не была красавицей, высокая, одного со мной роста, очень худая, вероятно, слишком просторный балахон предназначен скрывать недостатки её фигуры. Но мерцающие серые глаза, сейчас широко распахнутые от удивления, не отпускали мой взгляд.

— Простите, я вас толкнул.

— Я сама виновата — задумалась и не заметила вас. Но вы уже можете меня отпустить — я достаточно твердо стою на ногах, и, думаю, больше не нуждаюсь в поддержке.

— Да, да, конечно. Еще раз, простите, — я разжал пальцы и опустил руки.

Она рассеяно потерла прижатое мной запястье и, уже отойдя на несколько шагов, обернулась:

— Я Ася, а…вы?

— Ларсель.

— Еще увидимся, Ларсель! — улыбнулась она и убежала.

Я опять поднял сумку и подошел к ухмыляющемуся Рону.

— А она ничего, симпатичная, и тебе подходит.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил я, когда мы уже шли по аллее к корпусу, в котором находились апартаменты королевских детей.

— В ней нет магии. С магичками тебе лучше не встречаться — последствия могут быть не очень приятными. Вдруг забеременеет, а это для них смертельно, не забывай о магическом противостоянии, ваша магия с нашей не согласуется. Кстати, Катерина — маг, не смей даже близко к ней подходить — убью.

Я остановился, пытаясь переварить услышанное. Не сразу мне удалось сообразить, что Рон имел ввиду. Про противостояние я знал, но никогда не задумывался, что это может меня касаться в таком аспекте. Похоже, мне придется многое переосмыслить.

Рон повернулся ко мне:

— Я видел, как ты на неё смотрел. Моё дело предупредить.

— Клянусь, я и не думал ничего такого…

— Вот и продолжай не думать. Ладно, идем.

— Мастер Валериан так решил, и не спорь, Дима! Ларсель здесь не просто так. — Рон достал из кармана письмо и положил на стол. — Можешь ознакомиться, вчера гонец доставил. Правитель Иллинадора распорядился предоставить тебе, как его внучатому племяннику, личного телохранителя. Кроме этого, Ларсель принес клятву Повелителю, и теперь он твой охранник.

Наша беседа проходила на кухне. Я еще не привык к человеческой привычке обсуждать важные вопросы за кухонным столом. Уверен, в этой квартире есть и кабинет, и гостиная. Но всех, независимо от ранга, почему-то привлекало это тесное, теплое от горячей плиты и приятно пахнущее едой пространство. На столе сразу появились тарелки с сыром и мясом, бутылка вина, и на плите вот-вот закипит медный чайник.

Дверь нам открыл одноглазый, которого я уже видел в замке Рона. Он внимательно посмотрел на меня, потом на Отерона и отошел в сторону, освобождая проход.

— Где Дмитрий?

— С Тереном в карты режется. На щелбаны — деньги я у них забрал. Проходите — я его сейчас позову. Антон с Таргом на дополнительном занятии, а Фил с мамой и сестрами общается, они утром приехали.

— Тетя Александра здесь? Нужно будет завтра к ним зайти. Хорошо, зови Дмитрия. И, Черт, скажи Терену, чтоб не подслушивал, а то знаю я их. — Рон провел меня на кухню.

Улыбка на мальчишеском лице принца погасла, как только он увидел, кто сидит рядом с его отцом. Рон не стал ждать, когда Дмитрий опомнится, и сразу приступил к делу:

— Ситуация такова: Кент возвращается в мой замок, а Ларсель остается вместо него.

Дмитрий вскочил, опрокидывая стул:

— Отец, ты хочешь сказать, что теперь за мной везде будет следовать этот желтоглазый ужас?! — и он презрительно посмотрел на меня. Я сжал кулаки, кому приятно слышать подобное.

После слов принца Черт встал, размахнулся и отвесил ему подзатыльник.

— Думай, что говоришь, совсем от рук отбился!

— Папа, ты чего?

— Ничего, мне казалось, я тебя лучше воспитал.

Открывшаяся мне тайна мгновенно погасила вспыхнувший от слов Дмитрия гнев. Я во все глаза уставился на одноглазого. Моя догадка о том, кем он является на самом деле, только что не просто подтвердилась, но и превзошла самые невероятные предположения. Если Черт — король Кентор, то на троне — его брат-близнец?

Рон посмотрел на меня, на Черта и рассмеялся, нарушая наступившую тишину:

— Молодец, Ларс, моментально сообразил! Или ты уже догадывался?

Я улыбнулся:

— Догадался еще в замке, но думал, что Вы, — я повернулся к Кенту, — Шонтар, исчезнувший в неизвестном направлении.

Дмитрий только сейчас понял, что выдал самую страшную тайну, и покраснел до кончиков ушей.

— Дитё, только что роста высокого, а мозгов еще нет, — Кент положил руку на плечо сына и легко сжал пальцы. — Прости.

— И ты меня прости, я, в самом деле, не подумал, что говорю.

— Ладно, не переживай. Ларсель, надеюсь, ты понимаешь, что это моё личное дело? — король пристально смотрел мне в глаза, ожидая моего ответа.

— Да, Ваше Величество, Ваш секрет не покинет пределов этой комнаты.

— Очень на это надеюсь. — Его суровый взгляд обещал мне… отнюдь не все радости этого мира.

Рон, пользуясь моментом, подъедал сыр, запивая красным вином. Приготовленных Катериной бутербродов ему явно оказалось недостаточно.

Аккуратно промокнув губы салфеткой, жестом пригласил нас обратно к столу. Дмитрий молча поднял свой стул и сел напротив меня, демонстративно отвернувшись к окну.

— Итак, продолжим. Ларсель здесь по просьбе короля, приказу Правителя Иллинадора и с одобрения Повелителя. Кент, ты подтверждаешь мои слова? — он кивнул. — Поэтому, хочешь ты, Дмитрий, или не хочешь, тайл будет тебя охранять.

— Хорошо, пусть охраняет. Я могу идти? — принц встал из-за стола и задвинул стул на место.

— А со мной попрощаться не хочешь? Я уже ухожу. Рон, поможешь? — Кент тоже поднялся и одернул куртку.

— Конечно, помогу, в противном случае Марфа меня съест.

Пока Дима прощался с Чертом, Отерон показал мне мою спальню. Кровать, шкаф, тумбочка — нормально.

— Вот еще что! Ларсель, денег у тебя нет, как я понимаю, — он протянул мне кошелек, в котором позвякивали монеты. — А по поводу выходных договаривайся с Дмитрием. Я думаю, раз в неделю ты будешь свободен в любом случае — я Дмитрия часто с собой забираю.

Я вернулся на кухню, где за столом уже сидел Дмитрий с недовольным лицом. Устроился напротив него и… провел эксперимент, мысленно обратившись к нему:

"Ваше Высочество?"

Надо было видеть, как он подпрыгнул!

— Кто это сказал? Это ты?

— Я. Это одна из особенностей нашей магии — мы можем общаться мысленно. Это не так страшно, как кажется.

— А если я не хочу? — он вернулся на свое место, но напряжение его не отпускало. Руки сжаты в кулаки, а в глазах, голубых, как у его матери, столько ненависти и страха, что мне стало жаль его.

— Ваше Высочество, постарайтесь расслабиться. Мысленное общение не может Вам повредить. Я услышу только то, что Вы захотите мне сказать. Все остальное для меня недоступно.

— А я твои мысли могу услышать? — спросил он и без предупреждения потянулся ко мне. Я не успел закрыться, и он прочитал меня, не слишком много, потому что я отпрянул, пряча самое сокровенное за дымной завесой. Но и этого ему хватило, чтобы позеленеть и опустить голову на сложенные на столе руки. Я перепугался — хорош телохранитель, в первый же день угробил мальчика. Я вскочил, и легко коснулся его плеча. Принц поднял голову. Зелень с лица еще не исчезла, но этот гаденыш… смеялся!

— Ну, ты даешь! — сквозь всхлипы произнес он, — что, совсем никак? Ни-ни? Вот это да! Даже у меня, в мои двадцать, женщин было столько, что я всех и не помню. А у вас что, такой закон? Слушай, Ларс, а хочешь, я тебе помогу?

"Интересно, как выглядит покрасневший желтоглазый эльф?" — пронеслось у меня в голове, когда я почувствовал, как кровь приливает к лицу.

"Ужасно это выглядит! Лучше я больше не буду тебя смущать", — ответил Дмитрий, все еще посмеиваясь. Придушить его, что ли?

"Нельзя меня душить, я хороший! Лучше ответь на мой вопрос".

"Спасибо, Ваше Высочество, но это моя жизнь, и я постараюсь обойтись без посторонней помощи. Кстати, последние минут пять мы говорим мысленно, если Вы заметили".

Дмитрий даже подскочил.

"Слушай, Ларс!"

"А куда я денусь…"

"Ты только со мной так можешь говорить?"

"Не только. С темными эльфами могу. Это магия тайлов".

"А с отцом? Он же дракон! И дед!" — тут перед его глазами возникла картинка. Я ее поймал и постарался запомнить. Так вот как выглядит прадед этого ребенка! Демиург нашего мира, Альдинир. Последнюю мысль я скрыл от Дмитрия, но он что-то почувствовал и сразу закрылся:

— Что ты увидел?

— Вашего прадеда. Это он? — я послал ему образ демиурга.

— Да, а что?

— Вы знаете, кто он?

— Как кто, дракон, конечно. Мы встретились на свадьбе деда. Он напился и стал пускать стайки золотых крылатых белочек. — Дмитрий передал мне свои воспоминания.

Я прикрыл глаза, переваривая увиденное. Да, веселая свадьба была у Повелителя. Я получил еще один портрет — Розалинда, его жена. Лукавые искры в зеленых глазах. И тут Дмитрий послал мне последнюю картинку — три дракона, белый, серый и красный вылетают из гигантского спиралевидного портала. Дмитрий уловил мой восторг, я его и не прятал, собственно говоря, позволяя себе на мгновенье расслабиться. А вот принц наоборот, напрягся, полностью закрывшись, и пристально всматривался в мое лицо. Наверное, увиденное его удовлетворило, потому что он медленно кивнул, принимая важное для себя, а может для меня, решение, и сказал:

— Ларсель, я принимаю твоё служение, и не буду тебе мешать выполнять свою работу, — тут он по-мальчишечьи улыбнулся, нарушив торжественность момента, и добавил:

— По крайней мере, постараюсь!

Я облегченно вздохнул, мальчик оказался крепким орешком, и улыбнулся в ответ.

С этого момента между нами установились…. нет, не дружеские, но ровные и спокойные отношения — какая дружба может быть между трехсотлетним убийцей и двадцатилетним парнем, чью расовую принадлежность я затруднялся определить? Иллинов до двадцати пяти считают детьми и не выпускают из Иллинадора, так что в моем понимании Дмитрий еще ребенок, отсюда его хвастовство и неприятие меня, как телохранителя, и многое другое, о чем я сейчас не хочу говорить. Он воспитывался людьми, и это ускорило его взросление. Может, так и надо? Но совсем скоро я пришел к выводу, что он умеет принимать правильные решения и не боится ответственности. Он — дракон, настоящий дракон.

Первые две недели Дмитрий вел себя прилично, за что я был ему благодарен. Проблем у меня хватало и без этого. Моё постоянное присутствие за спиной принца вызвало настоящий ажиотаж в рядах студентов. Легенды о непобедимых беловолосых эльфах с моим появлением в стенах Академии возродились и обросли самыми невероятными слухами. Дмитрий посмеивался, что его и без того высокая популярность выросла до небес, спасибо новому телохранителю. Я постоянно ловил на себе девичьи взгляды — томные, любопытные, теплые, ревнивые — равнодушных не было точно. А потом началось настоящее сумасшествие!

Записки… Я находил их повсюду — на столах, в книгах, на стульях аудиторий, в столовой под тарелками, и даже в карманах — от них иногда исходил легкий аромат духов, но чаше следы магического воздействия. Дмитрий меня предупредил быть осторожнее с напитками — приворотные зелья еще никто не отменил, поэтому я пил только воду, избегая доставленных с посыльными подарочных вин. А было и такое.

Дмитрий, с моего разрешения, конечно, под общий ржач (ничего удивительного в том, что мой язык обогатился студенческим жаргоном, нет) зачитывал самые интересные послания по вечерам, когда все обитатели королевских апартаментов собирались в гостиной. Мне кажется, за всю свою жизнь я столько не смеялся, как за эти две недели.

— Фил, — задыхаясь от смеха, выдавил Дима, — послушай вот эту! "Меня так возбуждают Ваши мечи! Я была бы не против испробовать на себе все известные Вам приемы ближнего боя. Сегодня вечером я буду ждать в восемь у ворот! Тамария". Ларс! Я считаю, что ты просто обязан пойти! — отсмеявшись, добавил принц. — А вот еще одна! Нет, это просто сказка! "Меня, как будущего целителя, всегда интересовала физиология эльфов. Это правда, что температура вашего тела выше, чем у людей? Я бы хотела это проверить, лично. Согрейте меня, мой эльф! Алисия, Ваша навек!"

Веселье продолжалось. Дмитрий перебирал груду лежащих у него на коленях записок, выбирая что-то особенное.

"Ларсель, ты, в самом деле, такой лох, как я думаю? Ася"

Я подлетел и выхватил записку из рук ошарашенного принца. Смех сразу стих. Брови Димы поползли вверх, удивление стерло улыбку на его лице.

— Ларс, — вкрадчиво поинтересовался он, — А кто такая Ася?

Антон, развалившись на диване, ответил вместо меня:

— Я знаю, по крайней мере, четырех Ась. Давай, Ларсель, признавайся!

— Простите, Ваши Высочества, но это не ваше дело. Читайте, что там еще, а Асину записку я оставлю себе. Кстати? Мне положен выходной? Я хотел бы им воспользоваться.

Дмитрий смутился.

— Прости, Ларс, я упустил это из виду. Завтра тебя устроит? Полдня с утра? Я буду с мастером Климом на занятии, а вечером — прием во дворце, ты должен быть со мной.

Вечером того же дня мне доставили костюм от портного, заказанный еще в первые дни моей новой службы. Одежда Повелителя, конечно, хороша, но мое привычное вооружение не спрячешь. С утра пораньше я рассовал по потайным карманам свой арсенал и проделал несколько упражнений. К моему удовлетворению, тонкая черная кожа выдержала испытание, не порвалась. Значит, портной не обманул. Кроме штанов и куртки, я заказал тонкий черный платок — необходимая вещь для тайлов, белые волосы ночью прятать. Привычным жестом сунув мечи в ножны, я отправился искать Асю, чья записка не давала мне покоя с вечера.

Поток спешащих на занятия студентов почти иссяк, когда в начале аллеи показалась высокая фигура Аси. Девушка стремительной походкой приближалась к моему убежищу, образованному толстым стволом дерева и высокими кустами, где я прятался от назойливых поклонниц. Я вышел прямо перед ней, Ася, как в прошлый раз, споткнулась, и мне пришлось опять её ловить.

— Какого черта ты выскакиваешь из кустов, как бандит с большой дороги! — прокричала она, одновременно ударяя меня по груди кулаками, но, так как я крепко держал её за талию, размахнуться у нее никак не получалось.

— Я тебя ждал, — недолго думая, я ее приподнял и унес в кусты, подальше от любопытных глаз её подруг.

— Да отпусти ты меня, наконец!

— А ты не убежишь? Не бойся, я всего лишь хочу с тобой поговорить. — Она кивнула, и я убрал руки с её талии.

— Говори, я тебя слушаю.

Она упорно отказывалась смотреть мне в глаза, почему? Обняла себя за плечи, словно защищаясь, наклонила голову, и разноцветные косички занавесили лицо. Ася молчала, ждала, а я все не решался начать разговор. Сунул руку в карман и нащупал записку.

— Это ты написала?

— Да, я.

— Почему?

— Ты, в самом деле, не понял?

Я отрицательно покачал головой, Ася подняла глаза, и я успел заметить злость и обиду.

— Все мои подруги сошли с ума, пытаясь привлечь твоё внимание, а ты… как дерево. Мне просто стало за них обидно.

— И только… — я даже не старался скрыть разочарование её ответом. — Ты так уверена в этом?

— Я тебе уже все написала, и добавить мне нечего. Это все, что ты хотел спросить? Тогда я пошла, у меня лекция. — Она развернулась, чтобы уйти, но я поймал её за руку.

— Ася, подожди! Ты не понимаешь, Я не отвечаю только потому, что не знаю как. Я никогда не был с женщиной. Ты знаешь, я тайл. Запрет, наложенный на нас нерушим. Только здесь я понял, что теряю.

Теперь пришла моя очередь отворачиваться. Мне нелегко далось признание, и я со страхом ждал ответ. О, боги, я — и чего-то боюсь!

— Ты что? Это правда?

Ася невесомо прикоснулась к моему плечу и быстро убрала руку.

Я тяжело вздохнул и посмотрел ей в глаза:

— Такими вещами не шутят. Да, правда, я никого не приглашал на свидания, не целовал и не знаю, как это делается. Научи меня, я тебя прошу. Мне кажется, ты не будешь надо мной смеяться.

— Ты прав, не буду. У меня тоже опыта немного, такие, как я, чаше подпирают стены танцевального зала, чем танцуют.

— Значит, я могу пригласить тебя на свидание? У меня скоро должен быть свободный день.

— А давай устроим пикник? У моря, уже почти лето. Я знаю замечательное место на скалах, совсем недалеко от города. Мы в детстве туда ходили купаться.

— Хорошо, — мне сразу стало так легко, словно я выполнил сложное задание. — Я тебя найду, когда освобожусь.

— Договорились! Я беру на себя еду, а ты достань лошадей, это меня вполне устроит. Ну, все, я побежала. — Она уже отошла на шаг и повернулась. Подошла ко мне вплотную. — Спасибо, Ларсель, что доверился мне. Я тебя не подведу, — и на миг прижала свои губы к моим. Когда я открыл глаза, её уже не было рядом.

У меня еще оставалось полдня, я провел их с пользой. Познакомился с городом, побывал на базаре и к двум вернулся в Академию. Занятия еще не закончились. Я вошел в зал, где Рон гонял студентов, и встал возле дверей, наблюдая.

Занятие закончилось, студенты потянулись к выходу, все еще тяжело дыша после тренировки. Проходя мимо меня, кто-то из них кивал головой, кто-то улыбался, несколько прошли, слишком увлеченные беседой, чтобы обращать на меня внимание. Один из эльфов, проходя через дверь, бросил сквозь зубы: «Гезурэ» — предатель. Я не двинулся с места. Зачем? Доказывать что-то этим сорокалетним молокососам? Но у меня появился интересный вопрос к Рону. Я попросил Дмитрия и Фила дать мне две минуты на разговор с мастером.

— Мне нужно срочно с Вами кое-что обсудить. Не могли бы вы уделить мне несколько минут до нашего отъезда во дворец?

— Это важно? — заинтересованно спросил Рон.

— Думаю, да.

— Хорошо, я приду немного раньше.

— Буду вас ждать, — я попрощался с ним кивком головы и вернулся к своим обязанностям.

Гонец из дворца передал, что карета за Их Высочествами прибудет ровно в семь. На территории Академии можно передвигаться только пешком, въезд каретам, телегам или верховым категорически воспрещен. Почему? Понятия не имею, но в прочитанном мной своде законов есть такой пункт. Традиционный Летний бал начнется в восемь. Король не стал его отменять, несмотря на траур. Впервые хозяйкой бала предстояло стать юной принцессе Василисе, именно поэтому её братья обещали не опаздывать и вести себя прилично.

Рон прибыл, как обещал, на двадцать минут раньше. Мы зашли в мою спальню

— Рон, мой первый вопрос такой: что случилось с телохранителями принцев после нашего «знакомства» в таверне?

— Они были убиты у ворот Академии вскоре после того, как мальчики сбежали. Тяжелораненый сторож перед смертью успел сказать, что нападавших было четверо, против двоих телохранителей.

— Кто они, он не сказал?

— Его никто не спрашивал. Мы были уверены, что это эльфы.

— Я так не думаю. Из десяти тайлов, прибывших с посольством, трое присутствовали на ужине с королем, один — постоянно находился с послом. В таверне нас было четверо, и еще один остался с Фрестондином. Это уже девять? Остается один — Касс, самый молодой из нас, спал, когда мы уходили. Я жил с ним в одной комнате, и, когда я собирался, он даже не проснулся. Так что это были не тайлы. И еще. Советник точно знал, где ждать Дмитрия. Сколько времени занимает переход от Академии до таверны?

— Минут сорок, не больше.

— Мы находились там за полчаса до появления ребят.

Рон потер переносицу и тяжело вздохнул:

— Значит, что есть кто-то еще, на кого мы даже не могли подумать. Предатель.

— И этот предатель находится здесь, в Академии.

Мы замолчали. В наступившей тишине стало слышно, как ругаются, собираясь на бал, принцы. Еще одна мысль не давала мне покоя, и я её озвучил:

— Я думаю, ты должен знать, что в порту нас ждал корабль под флагом Брославии. В случае успешного завершения операции один из нас должен был доставить Дмитрия на борт.

Рон долго смотрел на меня, прежде чем ответить:

— А Фрестондин неплохо подготовился. Предусмотрел все, кроме моего присутствия в таверне.

— Ты ошибаешься. Об этом он тоже знал. Только не знал, что ты — дракон.

Когда я произнес эту фразу, мне показалось, что Рон понял, кто их предал, его лицо на миг окаменело, никаких эмоций, только глаза вспыхнули на миг. Нет, не злобой, обидой.

Я не ждал, что он скажет мне, кто это. Попытаюсь сам догадаться.

— Спасибо, Ларс, за информацию. Завтра побеспокою отца, жаль, но ему придется прервать медовый месяц. Дмитрия возьму с собой, — он глянул на часы, стоящие на комоде, и добавил: — нам пора: карета уже у ворот.

Бал закончился далеко за полночь, тяжелая черная лаковая карета на мягких рессорах укачала Дмитрия, и он, не стесняясь, зевал во весь рот. Мы с Роном молчали, каждый думал о своем. Я — о скором свидании с Асей, Рон… судя по морщинке между бровями — о предателе, которого нам еще предстояло найти и убрать. Антон остался во дворце до вторника, занятий больше не будет, еще один-два экзамена и начнутся летние каникулы. Утром Дима с отцом уйдут порталом в замок Повелителя, и у меня появится возможность встретиться с Асей. Я мечтательно улыбнулся.

Карета качнулась, останавливаясь, я тронул Дмитрия за плечо.

— Что, уже приехали? — он зевнул, прикрывая рот затянутой в перчатку рукой.

Белый парадный мундир принца светился, синим цветом в темноте замкнутого пространства. Я взял лежащий рядом со мной плащ и встал, собираясь выйти первым. Рон меня опередил, открыл дверцу и выпрыгнул из кареты, придерживая для меня дверь. Карета покачнулась от удара в заднюю стенку, и… одновременно закричали люди, заржали кони, раздался звон разбитого фонаря и вдруг Отерон дернулся — я поймал его удивленный взгляд — и стал заваливаться на бок, пронзенный арбалетными болтами. Его рука разжалась, теряя опору, и он упал в дорожную пыль.

Я моментально стащил принца на пол и накрыл своим плащом. "Дмитрий, лежи, не геройствуй!" — успел передать свою мысль и нырнул в дверь с другой стороны. Упал на землю и одним движением заполз под карету. Выстрела не последовало, меня не заметили? Недальновидность убийц сыграла мне на руку, сразу понятно, что действуют непрофессионалы. Я огляделся, быстро повязал волосы платком и замер в ожидании, сливаясь с темнотой. Возле задних колес лежали два тела — стоявшие на запятках кареты гвардейцы погибли первыми. Бородатый кучер не смог удержаться на козлах, упал возле переднего колеса, но вожжи из рук не выпустил. Его стоны вперемешку с матом давали надежду на то, что рана не смертельная, но мешали мне услышать противника. Я мысленно от всей души пожелал ему заткнуться. То ли просто совпало, то ли мне все-таки удалось к нему пробиться, но мужик замолчал и только недоуменно водил глазами по сторонам. Форейтора не видно, четверка лошадей стоит спокойно, значит, он где-то рядом, и, надеюсь, не пострадал.

Рон не подавал признаков жизни. Он лежал на боку возле заднего колеса, и я четко видел в свете каретного фонаря торчащий из его груди металлический стержень. Стреляли с близкого расстояния, болт почти полностью погрузился в плоть. Я прислушался, выделяя из ночных звуков еле различимые шаги, и проверил механизм с иглами. Только бы Дмитрий не вздумал выходить. Я слышал его молчаливый крик, боль за отца и страх потери. "Дмитрий, соберись. Их минимум двое, один идет сюда, не двигайся! Сейчас я его уберу".

Убийца приближался, осторожно, выверяя каждое движение. Практически незаметная в темноте, закутанная в черный плащ фигура с арбалетом в руке остановилась в десяти локтях, всматриваясь в приоткрытую дверь кареты, где на полу, скорчившись, лежал Дима. Шаг, ещё один, наконец, он оказался на расстоянии выстрела, и я не стал медлить. Три иглы, одна за другой, отправились в цель. Один, два, три, четыре — есть! Враг уронил арбалет и упал на колени. Пора! Перекатившись на обочину, встал за стволом дерева за миг до того, как второй убийца выстрелил в меня. Я успел засечь направление и рванул с максимальной скоростью. Смазанным пятном подлетел к нему, левой рукой охватил голову в капюшоне и резким движением перерезал горло. Мертвые уже пальцы нажали на курок, и стрела попала в заднее колесо кареты, высекая искры.

Присел, выжидая, заодно вытер нож о плащ убийцы, но ничего не услышал. Ночная тишина пологом накрыла место недавней схватки. Значит, их было только двое. Внимательно посмотрев по сторонам, подошел к карете и, прикрывая собой Дмитрия, разрешил ему выйти. Принц упал на колени возле отца, приложил пальцы к его горлу, пытаясь нащупать пульс. Жив? Я нащупал еще один болт в спине Рона. Плохо, очень плохо. Наклонившись к его лицу, губами почувствовал выдох, и сердце билось, нечетко, но пульс был.

Сторож Академии успел поднять тревогу, и к воротам уже спешили дежурные маги. Впереди привидением плыл по воздуху в белой ночной рубашке господин ректор, с жезлом-усилителем в одной руке и ночным колпаком — в другой. Еще двое магов, уже полностью одетых, бежали следом.

Сначала я разозлился, ну как всегда, опоздали, и только потом сообразил, что с момента первого выстрела прошло всего минуты три — четыре, не больше.

— Ваше Высочество! Вы живы?

— Я в порядке, господин ректор. Мастер Клим тяжело ранен, его нужно срочно доставить в госпиталь. — Дима аккуратно положил на землю ладонь отца, которую держал все это время, и встал.

Маленький толстый маг не зря стал ректором — через мгновенье он и раненый Рон исчезли. Мгновенные пространственные перемещения подвластны очень немногим в этом мире. Рону повезло.

Один из магов подошел к кучеру и помог тому встать. Стрела попала в плечо, маг выдернул болт, остановил кровь и наложил повязку, теперь он вполне мог идти сам. Форейтор вылез из-под лошади и, прихрамывая, подошел в карете. Дмитрий приказал им возвращаться во дворец.

Карета тяжело скрипнула, качнулась и сдвинулась с места, оставляя в дорожной пыли мертвых гвардейцев. Одному попали в горло, а другому — в сердце. Им уже никто не поможет.

Мы подошли к подстреленному наемнику: я использовал иглы со снотворным, но он был безнадежно мертв, из глазницы торчала стрела. Напарник решил не рисковать и убил его без сожаления — болт, который пролетел мимо, предназначался не мне, а упавшему на колени бандиту. Я скинул капюшон с его головы и облегченно вздохнул — это был человек, не эльф. Я попытался скрыть охватившие меня чувства от Димы — убивать своих товарищей мне было бы тяжело в любой ситуации.

"Где второй?"

"Там!" — я махнул рукой.

"Мертв?"

«Да»

"Жаль, не допросить" — ответил принц и уже вслух обратился к стоящему рядом преподавателю:

— Немедленно свяжитесь с придворным магом Юлием, я хочу, чтобы он провел расследование. Распорядитесь отравить тела гвардейцев в морг Академии и оставайтесь здесь до прибытия Юлия. Он скажет, что делать дальше. Вы можете открыть портал в госпитальный корпус?

— Да, Ваше высочество!

В пустом коридоре госпиталя наши шаги звучали особенно гулко. Я шел за спиной принца и восхищался его выдержкой. Из него выйдет отличный король, теперь я в этом ни капли не сомневаюсь.

Интуитивно выбрав направление, молодой дракон привел меня туда, где врачи только что закончили извлекать стрелы из спины и груди его отца.

Рон лежал на перепачканных кровью простынях, полностью обнаженный и только на шее блестела тонкая золотая цепочка. Врачи уже остановили кровь смоченными лекарством тампонами и приступили к перевязке. Для этого им пришлось пошевелить Рона, и только сейчас я заметил розовую пену на его губах. "Жив, пока жив". Прочитав мои мысли, принц быстро пересек палату и осторожно снял с шеи отца кулон, а потом бросил его на пол и раздавил каблуком.

"Что ты делаешь?" — я удивился его поступку и не сдержался.

Дима ответил мне после небольшой паузы. Было видно, что ему становится все трудней держать себя в руках, но он очень старался.

"Вызываю Повелителя".