Рон

Конечно, мы могли отправиться порталом, но уж очень хотелось размять крылья. Прилетев в столицу Левонии, Керсов, мы приземлились на пустынном берегу, и, сменив ипостась, пешком отправились в Академию. Папа сразу ссутулился, стал хромать и на лице появились усы: высококачественная иллюзия — их даже потрогать можно. Теперь рядом со мной шел мастер Валериан, декан факультете боевой магии. Я же накинул на голову капюшон, маскируя свою расовую принадлежность.

— Пап, а ты не забываешь, на какую ногу хромать? Мне почему-то кажется, что в прошлый раз ты хромал на левую ногу, а сейчас на правую.

Он остановился и задумчиво посмотрел вниз, приподняв подол своей сильно помятой мантии.

— Узелок завязать, что ли, с нужной стороны балахона?

— Ты еще крестик на сапоге нарисуй, чтоб все видели — нога хромая.

— Сын, не выступай! Надо будет — нарисую.

Мы пришли к нему домой далеко за полночь. Здание, в котором располагались апартаменты преподавателей, почти вплотную примыкало к женскому корпусу. Помню, нас, студентов, этот факт всегда очень интересовал и вызывал немало шуток. А теперь мне самому предстоит здесь жить. Отцовская квартира находилась на третьем, последнем, этаже и состояла из кухни, гостиной и двух спален, одна из которых сегодня будет моей. Папа зажег свечи, и мы расположились в гостиной.

— Рон, а для себя ты что-нибудь придумал? А то тебя здесь хорошо знают, как принца дроу.

Я минуту подумал, щелкнул пальцами и приобрел совершенно неотразимую внешность. Мои черные волосы закучерявились и поменяли цвет. На рыжий. Уши, раньше торчавшие из волос, спрятались под рыжей шевелюрой. Я не люблю возиться с волосами и поэтому всегда стригусь довольно коротко, до плеч, так что теперь я был похож на рыжего барана. Папа по достоинству оценил перемены в моей внешности, то есть, просто заржал.

— И в кого ты у меня такой рыженький, в тетю? Только глаза подкачали. Поменять?

— Поменяй.

— Что-нибудь еще добавить?

— Только без увечий, а то меня на работу не возьмут.

— Пару шрамов?

— Нет, спасибо, не надо. Я и без них достаточно привлекателен, — сказал я и отошел от папы на два шага. Он не отставал.

— Загар?

— Это можно, только не впадай в крайность. Не делай меня чернокожим.

— Упс, я, кажется, перестарался.

— Папа, ну я же просил!

Из зеркала на меня смотрел рыжий кучерявый и голубоглазый полуэльф с ярко красной физиономией. Рыжие ресницы и брови сливались с цветом лица, и оно горело, как от ожога. Я повернулся к отцу,

— Ну и что я теперь буду делать?

— Не трусь, сейчас исправлю, — он провел руками по моему лицу, снимая жар и красноту. — Может, правда, начать шелушиться.

— Что! — закричал я.

— Не переживай ты так, мой краснолицый друг, облезешь за пару дней, зато потом рожа будет как новая.

— Папа, я тебя сейчас прибью!

Повелитель отскочил в сторону и, придерживая руками свой балахон, прихрамывая и кривляясь, побежал вокруг стола. Я схватил диванную подушку и швырнул в него. Ура! Попал.

Подушка прилетела обратно.

— Ой! Не бей меня, я больше не буду.

— Ладно, повеселились и хватит. Рон, а ты кушать не хочешь?

Мы зашли на кухню. Папа посмотрел на дрова в плите, и они моментально разгорелись. Из шкафа с продуктами он достал кусок говядины, разрезал его пополам, и бросил на сковородку, на которой уже скворчала ложка свиного жира.

Папа достал две помидоры, укроп и лук, и протянул это все мне.

— Нарежь салатик.

Я сполоснул в умывальнике овощи и занялся салатом. Мясо с одной стороны уже подрумянилось, отец его перевернул, посолил, поперчил и полил лимонным соком. Через минуту бифштекс с кровью был готов, а я добавил ложку сметаны в салат и перемешал его. Разложив еду по тарелкам, мы приступили к трапезе.

С утра, направившись в ректорат, я наблюдал дивную картину. Из дверей женского корпуса выбегали красавицы всех мастей. Поравнявшись с нами, они притормаживали, бросали заинтересованный взгляд в мою сторону, а потом влюбленными глазами смотрели на моего отца.

— Доброе утро, господин декан!

— Ах, как хорошо, что я вас встретила, можно я зайду к вам сегодня, у меня такая проблема!

— Здравствуйте, учитель, сегодня прекрасная погода, не так ли?

— Мне так нравятся ваши лекции, можно я буду посещать ваши дополнительные занятия?

Папочка с довольным видом шествовал в окружении девушек, как комета со своим хвостом, отвечая на приветствия и поглядывая на меня, мол, учись сынок, пока есть такая возможность.

Устройство на работу прошло без проблем. По рекомендации глубокоуважаемого декана факультета боевой магии, мастера Валериана, меня приняли без вопросов. И тут же отправили вести урок — предыдущий преподаватель фехтования уехал еще неделю назад обмывать наследство.

Я направился в зал для тренировок, где проходят занятия по фехтованию. На пороге споткнулся о забытые кем-то из студентов учебники и полетел вперед, обдирая ладони об каменный пол. Студенты дружно засмеялись. Я полежал минуту, потом повернулся на бок, подпер ладонью щеку и посмотрел на великовозрастных оболтусов снизу вверх. Шесть человек, три эльфа и два дроу стояли дружной компанией возле окна. Мой сын Дима и Филимон, старший сын моей тети Александрыи мой кузен, приятная неожиданность, оказались в этом классе. Я уже знал от отца, что Дмитрий и Филимон, или Фил — так его зовут все, кроме Александры, младшей сестры отца — дружат. Её муж — тоже дракон, работает в Академии. Я легко встал, отряхнул колени и направился к ним. Похоже, учителя они не ожидали, и собирались весело провести время, в чем я им немало помог, свалившись.

— О, эльфы, вашего полку прибыло! — воскликнул Филя, Дмитрий стоял ко мне спиной, рассматривая что-то за окном.

В академии обучалось несколько эльфов, в основном будущих дипломатов, их основной целью было изучение языка и обычаев, а также легкий шпионаж — как же без него. Отношения между людьми и перворожденными слегка искрили, но программа обучения в академии обязательна для всех, без исключения. Я тоже отобрал десяток молодых дроу и послал сюда учиться после своего прошлогоднего визита. Расписание занятий студенты выбирали сами, из рекомендованных им лично предметов, поэтому на лекциях присутствовали ученики разных лет обучения.

Эльфы глянули на меня и отвернулись.

— У нас таких кучерявых не бывает. Полукровка.

Прозвучало скорее как оскорбление, чем констатация факта. Ничего, милые, вы у меня еще попляшите.

В этот момент дверь распахнулась, в зал влетел ректор и споткнулся на злополучных книгах, только он успел колдануть и теперь, как был, полусогнутым, летел прямо на меня в локте от пола, смешно болтая ногами. Я его поймал, пошатнувшись, погасил его инерцию и поставил на пол.

— Спасибо, Клим, — ректор выпрямился и улыбнулся. — Дорогие студенты! Позвольте вам представить вашего нового преподавателя по фехтованию. Мастер Климентий заменит ушедшего на пенсию мастера Матвея. И с этого момента вы в его полном распоряжении. Дмитрий! Что вас так заинтересовало за окном? Повернитесь, пожалуйста, к нам. Это вас тоже касается. Спасибо! Все, не буду вам больше мешать, ведите урок, мастер.

Я кивком головы попрощался с ректором и перевел взгляд на своих учеников.

— Попрошу всех построиться.

Они лениво встали в ряд. Спасибо, хоть в носах не ковырялись. Лица людей выражали любопытство пополам с насмешкой, эльфы замерли с каменными лицами, глядя на противоположную стену, дроу, похоже меня узнали, несмотря на цвет волос, и ехидно улыбались. Я им подмигнул, проходя вдоль строя. Я хорошо знал этих ребят — сам отбирал их для учебы, они сыновья папиного министра по внешним связям.

— Вы можете обращаться ко мне мастер Клим или учитель. С вами я познакомлюсь в процессе обучения — не хочу тратить время урока на такую ерунду. Напра-во! Десять кругов вокруг зала. Бегом марш! — заорал я.

Они лениво повернулись и скорее пошли, чем побежали. Я создал приличной силы поток воздуха им вдогонку, и они были вынуждены ускорить шаг и побежать. Удивленно посматривая на меня, ученики наматывали круги вокруг зала. Надо было кнут купить, с ним я бы смотрелся лучше.

— Ладно, хватит. Можете отдышаться, — через минуту, — Отдохнули? А теперь попрыгаем. Вы и вы — со мной!

Я показал на четверых студентов и махнул рукой, приглашая следовать за мной. Вдоль стен зала стояли длинные низкие скамейки. Я приказал поднять и поставить скамейки в центр зала, параллельно на расстоянии в десять локтей одну от другой.

— Показываю! — И стал на одной ноге перепрыгивать через скамейку, с одной стороны на другую, постепенно продвигаясь вперед. Когда скамейка закончилась, я, поменяв ногу, поскакал обратно через вторую.

Добрые молодцы встали в очередь на экзекуцию. Первым поскакал эльф, обозвавший меня полукровкой. Он бодро попрыгал сначала на правой ноге, а на обратном пути споткнулся и упал. Левая нога слабее, придется ему поработать.

Раздались смешки.

— Вставай и продолжай, — сказал я эльфу, заработав ненавидящий взгляд, и махнул рукой остальным. — А вы ждете особого приглашения? Следующий!

И пошло веселье. Мальчики прыгали, падали, ругались, смеялись, а один чародей даже решил помочь себе левитацией. Я это заметил и сразу пресек, находчивый парень приземлился на пол, прихватив с собой соседа.

Уставших, но веселых студентов я заставил проделать дыхательные упражнения, два десятка отжиманий, растяжку, а потом поделил на пары.

Я специально поставил людей против эльфов и дроу. Что толку сражаться против более слабого противника — ничему не научишься. Учебный поединок с эльфом или дроу многое давал человеку, потому что врожденные качества перворожденных — более высокая скорость и быстрота реакции — заставляли людей выкладываться полностью, но ничему при этом не учил самих эльфов. Я потом сам ими займусь. Дима и Филимон, мой кузен, сын папиной младшей сестры, Александры, в академии считались людьми, хотя ни в коей мере ими не являлись. Было смешно наблюдать слегка презрительное отношение к ним со стороны эльфа и дроу, стоящих напротив них с тупыми тренировочными саблями. Я дал знак начинать. Мне достался совсем молодой мальчик, наверное, первокурсник.

— Как тебя зовут? — спросил я своего противника, лениво обороняясь от его атак.

— Ник, учитель.

— На каком курсе?

— На втором, учитель.

— Факультет?

— Экономический, мастер Клим.

Он провел очередную атаку, от которой я ушел, попутно выбивая саблю из его руки. Подождал, пока он ее поднимет и объяснил ему, в чем его ошибки. Мы поклонились друг другу, и я отправился проверять, как идут дела у остальных.

Дмитрий победил эльфа, Фил проиграл Таргу, старшему из братьев-дроу, в остальных парах бой еще не закончился. Парень с длинной русой косой стойко держался против второго дроу, который, несмотря на скорость, явно выдыхался. Я подошел и спросил Ника, как зовут парня с косой.

— Его зовут Алексей, а дроу — Терен.

В этот момент Алексей провел атаку и условно «убил» своего противника.

Это было красиво, и я зааплодировал.

— Молодец, Алексей, очень хорошо. Меняем пары и продолжаем урок!

Я наблюдал, как они фехтуют, иногда останавливал бой и показывал правильное исполнение приемов. Два часа пролетели незаметно. Через пятнадцать минут начался еще один урок, с другой группой. На этот раз среди студентов оказались три девушки, и урок прошел еще интереснее, особенно, когда они стали прыгать через скамейку.

Так прошел мой первый день. После занятий я заскочил к помощнику ректора по хозяйственной части, узнать, есть ли свободные апартаменты. Мне повезло, квартира предыдущего мастера фехтования оказалась свободной.

Я получил ключи и отправился смотреть апартаменты.

Да уж, этот, как его там, Матвей, редкостный урод. Развести такую грязь — это надо уметь. В квартире стояла вонь, на кухонном столе, среди объедков, копошились мыши. В спальне на кровати лежало месяца три нестиранное белье, а в углу стояли сапоги, доверху наполненные грязными носками, и везде толстым слоем лежала пыль. В воздухе висел тяжелый табачный дух.

Один я тут явно не справлюсь, придется идти к папе за помощью. Объяснив ему, в чем дело, я услышал:

— Тоже мне, проблема!

Он схватил меня за руку и потащил в соседнее здание — женское общежитие. В фойе кучками стояли девушки, обмениваясь впечатлениями о прошедшем дне. Это я так думаю, на самом деле, о чем могут часами говорить женщины, для меня всегда оставалось загадкой. Папа остановился и громко сказал:

— Кто хочет тяжелым физическим трудом заработать десять золотых, подойдите ко мне.

— А что делать нужно? — спросила одна из них.

— Убрать квартиру новому преподавателю, — отец махнул в мою сторону рукой, и я сразу почувствовал заинтересованные взгляды. Одна из девушек, внимательно на меня посмотрев, подошла ближе и неожиданно низким голосом, спросила:

— А вы женаты?

— Пока нет.

Три девушки сразу вышли вперед.

— Мы готовы.

— Куда, — спросил я, — замуж или убирать?

— Пока убирать, а там видно будет, — рассмеялась самая высокая. — А десять золотых, это каждой или на троих делить?

Я вспомнил, какая там грязь и ответил:

— Идете втроем — каждой по пять.

— Отлично, — заулыбались девушки и мы, все вместе, отправились отмывать мое жилище.

Девушки напропалую кокетничали с нами, хихикая и строя глазки, все смеялись, и только я знал, над чем. Они еще не представляют, на что согласились.

Открыв дверь, я вежливо отошел в сторону, пропуская дам вперед. Как только они вошли, я прикрыл дверь, давая знак отцу помолчать, и прислушался.

— А-а-а-а-а-а! — раздался трехголосый вопль. Он вылетел из здания, пронесся по улицам, разгоняя ворон и возбуждая собак. Ага, это они мышей увидели! Я толкнул дверь, пропустил вперед отца и сам вошел следом.

Дивная картина предстала перед нашими глазами: две девушки вскочили на стулья, а одна висела в воздухе, упираясь в потолок головой и руками. А по полу шныряли, полностью потерявшие способность ориентироваться в пространстве, оглохшие мышки в поисках убежища. Папа что-то прошептал, и грызуны, построившись строем, промаршировали в открытую дверь и исчезли за порогом.

Висевшая в воздухе девица плавно опустилась вниз. Я галантно подал руку ближайшей ко мне красавице, статуей застывшей на стуле. Она отлепила руку от левой сиськи, за которую схватилась в испуге, думая, что это сердце, и грациозно слезла со стула.

— Мастер Клим, — она оказалась одной из моих сегодняшних учениц, — мы так не договаривались.

Папа в это время двумя руками за талию снимал со стула вторую девушку. И как только не надорвался! Она оказалась на полголовы выше него и довольно крупной конституции. Сняв ее со стула, папочка не торопился убирать руки с девичьей талии. Его усы заглядывали в вырез ее платья, и мне даже показалось, что они сейчас слетят с лица и провалятся в декольте. Девица покраснела от удовольствия и задышала глубже. Папа всегда любил крупных женщин.

Мое внимание опять привлекла девушка, которой я помог спуститься.

— Так что с оплатой?

— А вы думали, я вам по пять золотых за красивые глаза заплачу? Если не ошибаюсь, это ваша месячная стипендия. Тем более что мы с мастером Валерианом будем вам помогать. Так что, девушки, вперед!

Понравившаяся папе девица, Зося, отправилась снимать портьеры. Катерина, девушка, висевшая под потолком, прошла в спальню, где я помог снять постельное белье. Увязав вещи предыдущего хозяина в простыню, вдвоем пролевитировали его на соседнюю свалку. Папа усиленно делал вид, что помогает Зосе, в основном поддерживая ее за разные места, чтобы она не упала со стула. Третья студентка, Ксения, сметала объедки со стола, выбрасывала битую посуду и перебирала содержимое шкафчиков. Процесс уборки шел полным ходом. Я отодвигал мебель, обнаруживая все новые и новые залежи грязи, Катерина все это сметала в ведро, папа, наконец, освободился и вызвался с помощью боевой магии выбить ковер. Делать это в квартире было опасно здоровья, задохнемся от пыли. Зося пошла ему помогать.

К тому моменту, когда они вернулись, стены, пол и оставшаяся мебель сверкали чистотой. Катерина протирала окна, а Ксения, что-то напевая себе под нос, домывала посуду. Мы постелили идеально чистый, сверкающий красками, ковер в гостиной, а потом мы с Катей прошлись по комнатам с ручкой и листом бумаги, составляя список необходимых вещей.

Я уговорил Катерину пойти завтра со мной за покупками, мол, без женского мнения мне не обойтись.

Мы закончили, когда уже совсем стемнело. Заплатив девушкам за работу, мы проводили их к общежитию, по дороге я назначил Катерине свидание, завтра, после занятий, для похода по магазинам. Ночевать мы пошли к отцу. Всю дорогу папа мечтательно улыбался, но я не стал его подкалывать — пожилые люди такие обидчивые!

Так началась моя жизнь в Академии. Я гонял своих студентов, заставляя доводить до совершенства каждый приём. В любую погоду выгонял их на свежий воздух из душного зала. Легкое презрение с их стороны постепенно сменилось уважением, особенно после того, как они убедились в том, что победить меня невозможно, хотя эльфы из-за всех сил старались, пытаясь доказать обратное.

Лицо все-таки облезло, за что папа неоднократно просил прощения, а Катерина, с которой мы сблизились, ласково мазала мое лицо какой-то жирной мазью. С ней было весело и приятно проводить время. Мы встречались один — два раза в неделю, гуляли и ходили ужинать в любимую мной еще со студенческих лет, таверну "Старый пират", где подавали восхитительных копченых креветок с соусом из топленого сливочного масла, чеснока и укропа. Мы заказывали темное пиво, садились у окна с видом на штормящее по-зимнему море и наслаждались.

Чаще встречаться мы не могли, так как по ночам мне приходилось заниматься государственными делами. Папа установил постоянный портал между нашими квартирами и замком.

Отношения с Димой постепенно наладились. Мне удалось пробить щиты, за которыми он прятал свою истинную сущность молодого, веселого парня, который вынужден нести на своих плечах груз ответственности наследника престола. Весной мой класс стал посещать его брат, Антон. И я видел настоящую заботу Дмитрия, когда у Антона что-то не получалось, и гордость за него, когда он побеждал. Я предложил братьям посещать дополнительные занятия по воскресеньям, и они согласились. Дроу из их группы тоже будут приходить, отец вызвал их в замок и приказал охранять принцев. Такой же приказ получил и Филимон, только от своего отца, преподавателя бытовой магии в Академии, а на самом деле, огромного темно-синего дракона Арсения, мужа моей тети Александры.

Вот так, впятером, они и проводили все свое свободное время.

Весной в столицу прибыло эльфийское посольство. Мы с отцом уже несколько месяцев получали донесения о странной активности эльфов. Из приграничных районов шла информация об увеличении количества постов на границе Великого леса. В королевский дворец пришло послание от Правителя Иллинадора с просьбой принять посольство, прибывающее в Керсов с целью решения некоторый политических вопросов. Король Кентор, то есть Шон, дал свое согласие.

Были приняты некоторые меры по охране королевских отпрысков. Близнецов, которым только месяц назад исполнилось шестнадцать, по рекомендации придворного мага Юлия, в сопровождении его сына, тоже талантливого мага, отправили под охраной в летнюю резиденцию, якобы восстанавливать здоровье после сильной простуды. Старшие дети, Дима и Антон, постоянно находились в Академии с телохранителями.

В конце апреля резко потеплело. Народ высыпал на улицы города, радуясь мягкому весеннему ветру, девушки надели новые легкие платья, в расчете на то, что их будет, кому согреть, если вечером похолодает. Я тоже планировал провести тихий мирный вечер с Катериной.

В пятницу вечером мы встретились после занятий, дошли до дворцовой площади, где еще полтора века назад проходили рыцарские турниры, обошли вокруг королевского замка, построенного четыреста лет назад из белого камня, добываемого только в одном месте — в предгорьях Драконьих гор. Когда-то замок окружала крепостная стена, но город уже давно вырвался из рамок и растекся по берегу моря, стену снесли за ненадобностью, и теперь дворец окружала ажурная кованая ограда, вдоль которой прогуливался народ, в надежде увидеть членов королевской семьи или кого-нибудь из эльфов.

Мы полюбовались на разодетую публику, прошлись в толпе гуляющих горожан, завернули на Южную набережную, где, сразу за дворцовым парком, начинался аристократический район. Через несколько кварталов каменная мостовая сменилась деревянным настилом, а особняки — домами победнее, здесь жили зажиточные горожане, богатые торговцы и морские капитаны. Мы направлялись в таверну "Старый пират".

Нам еще не успели принести заказ, когда Катерина, сидевшая за столом напротив меня, лицом к двери, обратила мое внимание на вошедших ребят. В двери, шумной толпой, вошли мой сын с братом, Филимон, Терен и Тарг. Увидев нас, они сначала растерялись, но, когда я махнул рукой, приглашая их к нашему столу, без промедления подошли. Поздоровавшись с нами, ребята сели на свободные места. Катерина пересела ко мне поближе, справа от меня сидел Фил, Дмитрий с Антоном — напротив, а дроу, взяв стулья от соседних столиков, устроились между Катей и Димой. К нам сразу же подлетела официантка и взяла заказ. Причина легкой растерянности ребят при виде нас объяснялась очень просто. Принцы, как и мои друзья в свое время, удрали от охраны. Я об их планах знал, Фил после занятий заскочил ко мне и сообщил, куда они собираются, вот я и решил подстраховать ребят, так, на всякий случай.

Катерина знала, почему мы пришли именно сюда, я ей сказал, что меня попросили присмотреть за ребятами. Хорошо, что дроу были с ними. Нам принесли еду, и разговор на время стих.

Таверна постепенно наполнялась посетителями. Двери не закрывались, кто-то входил, кто-то, расплатившись, выбирался на свежий воздух. Шумных компаний не было, в основном влюбленные парочки или одинокие люди в возрасте. Столиков было много и пока хватало на всех. На улице стемнело, и я, сидя спиной к двери, прекрасно видел отражения посетителей таверны в оконных стеклах.

Я почувствовал их спиной еще до того, как увидел в окне. Из области между лопатками холод растекся по всей спине, вызывая непреодолимое желание передернуть плечами. Сделав вид, что меня очень заинтересовала прядка Катиных волос, выбившаяся из прически, я левой рукой наклонил голову девушки себе на плечо. Поправляя ее прическу, я прошептал ей в макушку:

— Милая, сколько их? — она глянула назад.

— Трое.

— Сколько косичек на правом виске?

— Две, нет, три. У каждого.

Это было плохо, очень плохо. Трое убийц, личная гвардия Правителя Иллинадора. Три косички — больше трехсот лет каждому. Вы можете себе представить существо, которое три столетия училось убивать. Триста лет тренировок, пониженный болевой порог, полное отсутствие эмоций, в том числе страха смерти, готовность убить любого по приказу Правителя. На весь Иллинадор их тридцать шесть. Нам досталось трое, можно считать, великая честь. В то, что они просто проходили мимо, мне верится с трудом. Я знал, как они выглядят: белые волосы до лопаток, косички на правом виске, темные плащи без капюшонов, одежда, не стесняющая движений, никаких украшений. Вооружены парными мечами, остальные "смертельные игрушки" не видны, но я точно знаю, что они есть — отравленные иглы, метательные ножи, металлические струны. Каждый из них — ходячий арсенал. Перчатки без пальцев скрывают полностью татуированные ладони — печать принадлежности к клану, своеобразная история их жизни, каждый «подвиг» — новый фрагмент татуировки. Нет, живьем я их никогда раньше не видел, отец рассказывал. Ему довелось с ними повстречаться во время последней войны с эльфами, восемьдесят лет назад. Люди тогда чудом выжили только благодаря тому, что драконы и дроу встали на их защиту.

Эльфы сели за столик в противоположном углу зала, к ним подошел хозяин таверны, чтобы лично обслужить редких гостей.

Продолжая прижимать к себе Катю, разорвал тонкую цепочку с кулоном, висевшую у меня на шее всю мою жизнь. Кулон — стеклянный шарик с искрой внутри — экстренная связь с отцом, крик о помощи. Да, я боюсь. За сына, за девушку, за детей, сидящих со мной за одним столом. Впечатав ладонь с амулетом в стол, раздавил кулон, потом повернулся к кузену и на языке драконов прошептал.

— Брат, по моему сигналу, бери Антона и Дмитрия, спокойно выходите, обращайся и уноси их отсюда. Я постараюсь задержать эльфов.

Глаза кузена округлились, но он кивнул. Хорошо иметь понятливых родственников. Теперь девушка. Я прижал к себе Катерину, привлекая ее внимание, и сказал:

— Скажи громко, что тебе нужно выйти. Проверь, нет ли эльфов на улице. Свистни, если есть. Не возвращайся. Делай, не думай!

— Ой, милый, что-то я многовато пива выпила. Мне нужно выйти, очень-очень срочно!

— Только не долго, дорогая, мне без тебя будет скучно.

Катерина встала, покачнулась, делая вид, что пьяна, направилась в сторону черного хода, где находилась дверь в уборную, прошла мимо и вышла на улицу.

Через минуту раздался ее свист. Так, еще один ждет нас снаружи. Я толкнул Фила локтем в бок, он встал, обошел вокруг стола, что-то сказал Диме. Мой сын потянул Антона за руку, встал и потащил его к выходу, следуя за Филом. Дроу мгновенно сориентировались и пошли следом, прикрывая их спины. Мечи были только у них. Я поднялся из-за стола последним и, пошатываясь, направился к выходу, краем глаза наблюдая за убийцами. Один из них уже шел в мою сторону. Это плохо, из оружия у меня только нож в сапоге, а моя магия на них не действует. Ребята уже вышли. Я неловко повернулся, замахал руками, пытаясь восстановить равновесие, и сбил с ближайшего к выходу стола кружку с недопитым пивом. Пиво выплеснулось на чистые сапоги эльфа.

— Полукровка, пошел вон!

Я захлопал голубыми глазами, придавая им самое наивное, из доступных мне, выражение. Продолжая разыгрывать пьяного, сделал несколько шагов назад, открывая спиной дверь, и увидел, что остальные эльфы уже подходят к нам. Я упал на колени, попутно выхватив кинжал из-за голенища, и наклонился к воняющим пивом сапогам эльфа. Только бы Фил успел!

— О, высокий господин, простите, эльф, я сейчас все вытру! — я глянул снизу вверх на стоящего передо мной убийцу. В этот момент снаружи полыхнуло синим светом, отвлекая от меня внимание. Фил обернулся. И я со всей силы вонзил кинжал в сапог эльфа, пришпиливая его к полу и создавая дополнительное препятствие на пути к выходу. Лезвие до половины вошло в доски пола. Я, кувырком назад, выкатился на улицу, вскочил на ноги и закрыл дверь на засов. Люди в таверне ничего не успели сообразить, настолько быстро все произошло. Изнутри раздался вопль бешенства. Фил опустил крыло, по которому мальчики уже поднимались на спину дракона. Я крикнул Кате, испуганно прижавшейся к стене,

— Быстро, на дракона! Фил! Лети! Ко мне в замок! — Фил подцепил Катю передней лапой и, забросив на спину, где ее подхватил Дима, потрусил на берег.

Дроу, из последних сил, отбивались от четвертого эльфа. Терен упал на землю, роняя саблю. Я подхватил ее и бросился в бой, понимая, что должен буду выложиться полностью. Еще никогда мне не приходилось сражаться с настолько превосходящим меня противником. Отец не в счет, хоть он и гонял меня по-черному. Бой шел на предельной скорости, раненый Тарг очень помог мне, атаковав эльфа снизу, и я использовал свой шанс.

Убийца на секунду открылся, и я смог достать его. Эльф, зажав рану рукой, опустился на колени. Добить его я не успел, дверь распахнулась от мощного удара и трое убийц выбежали наружу, окружая меня и истекающего кровью товарища. Я почувствовал укол в руку и еще один — в грудь. Мне конец, против троих не выстоять. Прошло всего секунд сорок, с тех пор, как я выскочил из таверны.

Тарг встал за моей спиной, Терен остался лежать на земле. Мертв? Я создал поток ураганного ветра, направленный на одного из эльфов, выкладываясь почти полностью. Его снесло и хорошо приложило к стене соседнего дома. Оставшиеся тайлы бросились в атаку. Как долго я смогу продержаться? Тарг, за моей спиной, отбивался, быстро теряя силы.

Нас накрыла тень, и факелы у входа погасли от порыва ветра. Стальной дракон, не приземляясь, плюнул огнем в моего соперника. Я еле успел отскочить, повернуться и убить противника Тарга до того, как почувствовал слабость. Последнее, что я видел — Повелителя, приземлившегося на то место, где всего три минуты назад сидел Фил. От стены отделилась тень и кинулась к нам.

— Стоять! Шевельнешься, сожгу на хрен! — прошипел дракон, вытягивая шею в его сторону.

Земля пошатнулась под ногами, и я отключился.