Рон

Мы вернулись после полуночи. Повелитель увел мальчиков, и мы остались одни. Я вернул себе полуэльфийскую внешность и разбудил Катерину.

— Катерина, проснись. Ты заснула в одежде, тебе нужно раздеться и лечь спать.

— Клим, я голодная. Покорми меня быстренько! А потом — спать!

— Вот тебе халат, иди, переоденься, умойся, а я пока посмотрю, что у меня есть из еды.

Я сделал ей два бутерброда с копченой грудинкой и помидором и заварил чай, слушая звук бегущей в ванной воды. Не буду вам рассказывать, о чем я в этот момент думал — сами догадайтесь. Чистая и румяная девушка выплыла из ванной вместе с облаком пара. Влажные волосы волнистыми прядями укрывали плечи. Я отодвинул ей стул, жестом приглашая садиться.

— Подсушить тебе волосы? — она кивнула и я, призвав легкий теплый ветерок, заставил его пробежаться несколько раз подряд по ее каштановой гриве. Волосы сразу завились и заблестели.

— Как приятно! Я теперь всегда буду мыть голову только у тебя. И избавиться от меня не удастся, и не пытайся! — она откинула голову назад для поцелуя, который последовал незамедлительно и продолжился в спальне после позднего ужина.

Проснувшись на рассвете, я встал с постели, стараясь не разбудить Катю. Я уже давно привык к ее постоянному присутствию рядом со мной. У нее замечательный характер — она никогда не обижается по пустякам, с ней легко и весело, от ее шуток, в самом деле, смешно, что встречается, уж поверьте моему опыту, очень редко. Я отодвинул кудряшку с ее щеки и поцеловал.

— Я сейчас ухожу, милая, буду завтра.

— Куда?

— Повидать старого друга.

— Поцелуй меня и можешь идти. Сегодня воскресенье?

— Нет, пока еще суббота. Я завтра вечером вернусь. Будешь ждать меня здесь?

— А с тобой нельзя?

— К сожалению, нет. Прости, может быть, в другой раз. И передай, пожалуйста, Диме, что завтра занятие отменяется.

— Хорошо, целуй меня быстро и уматывай, я спать хочу.

Поцелуй растянулся на полчаса, а потом я, счастливый и улыбающийся, как дурак, стал одеваться.

Полгода назад, когда Кент уходил, я к нему незаметно прицепил маячок, а свою метку я всегда найду. Ехать верхом — долго, так что полетаем. Порталом вернулся обратно в замок, перепугал спящую на посту охрану. Ну, я им устрою в следующий раз! Совсем расслабились!

Жаль, времени нет, но по тридцать отжиманий они и сейчас успеют.

Дроу упали на землю и с явным неудовольствием начали упражнение. Медленно отжимаетесь, ребята, без огонька. Добавить, что ли? Я отошел подальше и обернулся. Синяя вспышка их не напугала, они и раньше это видели. А вот искры из пасти вместе с рыком: "Быстрее, бездельники!" заставили их работать намного активнее. Надо им чаще «побудки» устраивать. На шум из замка вышел Клим. Ко мне он подойти не решился, я повернул морду в его сторону и спросил:

— Как там наш пленник? Живой еще?

— Да, Ваше Высочество, живой.

— Я завтра им займусь. А пока, прощай, мне пора.

Не дождавшись ответа, я развернулся к воротам и взлетел, заставляя охрану присесть от испуга.

Я сразу взял направление к Драконьим горам и через час уже летел вдоль купола, проверяя, все ли в порядке. Силовые линии, составляющие купол, подпитываются от природных магических источников, разбросанных в предгорьях. В нашу с папой обязанность входит контроль над их сохранностью, и защита от природных катаклизмов: оползней, землетрясений или схода лавин. Все было в порядке, и я полетел дальше.

Сверху очень хорошо видно наступление весны. Чем дальше на юг, тем зеленее становились леса, люди муравьями копошились на полях, подготавливая их к посеву.

По пути я подкрепился горным бараном, который нагло скакал по скалам у меня прямо перед мордой. Я его подцепил задней лапой, а потом спланировал на ближайшую ровную площадку и съел, без соли и специй. Очень даже ничего, хоть я и не люблю баранину с детства. Надо будет Катю попросить приготовить, кто знает, может с возрастом мои вкусы поменялись.

Так, лениво помахивая крыльями, я прилетел по лучу моего маячка к убежищу Кента, и, недолго думая, приземлился прямо во дворе.

— Ты посмотри, что этот урод наделал! Черт, Чертушка, быстро иди сюда!

Голос шел откуда-то сзади, я переступил лапами, повернул шею назад и недоумённо посмотрел на свой хвост. Мой дивный серенький хвостик по всей длине был украшен мокрым бельем, а возле дерева, на котором болтался обрывок веревки, стояла толстая баба в мокром переднике и вопила дурным голосом, уперев руки в боки. Я протянул к ней морду, а она схватила мокрое полотенце и начала дубасить меня прямо по голове. Я, честно скажу, растерялся и не знал, что делать. Ну, не есть же мне ее — я женщин принципиально не обижаю.

— Ах ты, зараза такая! Все белье мне перепортил! — и шмяк меня по морде. — Я уже все руки стерла, весь день стирала, — шмяк, — а он своим хвостом, — шмяк, шмяк. Я попятился назад. — Стой, скотина, ты сейчас сарай сломаешь! Стой, не двигайся, я с тебя белье сниму.

Я замер, тетка побежала к моему хвосту. Смелая женщина, уважаю. И тут я понял, что она не толстая, а очень даже беременная, месяцев семь, как минимум. На ее вопли из домика вышел Кент с мальчиком лет десяти. А это еще кто? Сын этой женщины? Не похож.

Я преобразился и стал опять похож на человека.

— Рон! Это ты? Никогда не видел тебя драконом. Да ты просто красавец!

Мы обнялись и похлопали друг друга по спине. Я действительно был рад его видеть.

— Слушай, Черт, тут какая-то баба на меня напала, с мокрым полотенцем, всю морду отдубасила. Она тебе нужна? Может, мне ее съесть, если она тебе уже надоела?

— Эта баба сейчас стоит за твоей спиной, и выражение ее лица такое, что как бы она сама тебя не съела. Марфа, познакомься, пожалуйста — мой друг Отерон. Рон, позволь тебе представить мою жену Марфу.

Я посмотрел на Марфу, несмотря на строгий вид, ее глаза смеялись. Она шагнула ко мне и я, в притворном страхе, сделал шаг назад. Кент заржал:

— Ну, Марфа, ты даешь, такого дракона запугала!

Марфа, смеясь, протянула мне руку, которую я, наклонившись, поцеловал.

— Простите меня за бельё, я сейчас все исправлю, — я посмотрел на бельё и прошептал заклинание чистоты. Через секунду в корзине лежало чистое и хрустящее бельё без единого пятнышка.

— Великие боги! Да вы, Рон, просто ответ на молитвы домохозяек! Вы не могли бы прилетать к нам чаще, скажем так, раз в две недели? Я не слишком корыстна, милый? — повернулась она к Кенту.

— Нет, дорогая! Я тоже буду рад видеть его чаще. Тем более что тебе это совсем не трудно, не так ли, Рон? Крылышками махнул и прилетел. К твоему сведению, беременным женщинам отказывать не рекомендуется, мыши заведутся.

— Мышей я, допустим, не боюсь, а вот пару заклинаний наложить могу. Для облегчения тяжелой доли простого трудового народа. Вся наша жизнь — служенье слабым…

В этот момент я заработал тычок в бок от бывшего короля.

— Боги, куда я попал! Не семья, а сплошные драчуны!

Все это время мальчик стоял рядом, открыв рот. Чей же он, на Марфу не похож, серые волосы, серые глаза. Я прищурился и посмотрел его ауру. Да это же оборотень! Редкий зверь в наших краях, люди, по недомыслию, уничтожали их целыми деревнями. Но уже лет восемьдесят их никто не трогает — таков указ предыдущего короля. Случаются, конечно, единичные случаи.

— Черт, представь мне молодого человека.

— Рон, позволь тебе представить моего приемного сына, Сергея. Кличка Серый.

— Ему идет это имя. Здравствуй, Сергей.

— Здравствуйте, господин Дракон!

— Ой, как длинно! Называй меня лучше дядя Рон. Я старый друг твоего отца, мы вместе учились.

Малый кивнул.

— Серый, беги, играй! — Кент похлопал сына по плечу, и тот убежал куда-то за дом.

— Волк?

— Да.

— И где же ты его нашел?

— А он в силок попал, вместо зайца. Представляешь, ребенок два года жил сам, в лесу. Первое время вел себя, как дикарь, а теперь привык, Марфу мамой зовет.

Марфа, которая за это время успела отнести в дом бельё, вышла на крыльцо и махнула нам рукой.

— Чертушка, веди гостя в дом.

Мы вошли и устроились в гостиной. Волчонок за столом возле окна вырезал что-то из дерева. Я встал и подошел ближе. На столе уже стояло несколько готовых игрушек.

— Кент, а у твоего сына талант! Это ты сам?

— Ага, это для моего младшего брата.

Я пристально посмотрел на Марфу и улыбнулся. Наклонившись к уху ребенка, прошептал:

— Можешь начинать вырезать кукол. У тебя будет сестричка.

— Откуда ты знаешь?

— Я же дракон! Я все знаю.

— Не врешь?

— Не вру.

— Серый, как ты разговариваешь с нашим гостем?

— Извините меня.

Я потрепал его по волосам и вернулся в кресло. Марфа ушла на кухню.

— Рон, ты же не просто так прилетел, что-то случилось? — Я показал глазами на мальчика, уши которого увеличились, переехали на макушку, обросли мехом и развернулись в нашу сторону.

— Серый, проверь, как там котята. Рон, представляешь, приблудилась кошка, и родила в сарае шестерых котят. Тебе не нужен котенок, случайно?

— Мне — нет, но, если хочешь, могу пристроить парочку в хорошие руки.

Я придвинул свое кресло поближе к Кенту.

— Кент, не волнуйся, пока все в порядке. Твои дети живы и здоровы. Только вчера общался с Димой и Антоном. Близнецов не видел, их отвезли под охраной в летний замок. В Керсов прибыло эльфийское посольство: пятнадцать штук перворожденных и десять тайлов-убийц.

— Ничего себе, их же можно в одиночку против армии выпускать!

— Вот потому-то я и прилетел. Вчера вечером была совершена попытка похищения Дмитрия. В таверне "Старый пират" — помнишь, где она?

— Да, совсем недалеко от дворца.

— Четверо тайлов, по три косички у каждого. Нам удалось уйти, но только с помощью моего отца. Я тебе честно скажу, испугался. Кроме меня с девушкой, Димы и Антона был еще мой кузен Фил, тоже дракон, и два студента-дроу. Негласная охрана Дмитрия. Фил успел вывести ребят, пока я и дроу отвлекали тайлов. Мои ребята едва не погибли. Слава всем богам, отец успел вовремя.

Кент вцепился в подлокотники кресла так, что косточки на пальцах побелели и кресло, протестуя, заскрипело.

— Где сейчас мальчики?

— В Академии, под присмотром Повелителя. Поверь, отец со своего внука глаз не спустит. И расслабься, пока все в порядке. Хочешь, я тебя удивлю? Открою самый страшный секрет Повелителя? Помнишь нашего преподавателя по боевой магии, мастера Валериана?

— Конечно, помню. Только он здесь причем?

— Это мой отец.

— Да ты что! — Кент выскочил из кресла, и мне пришлось задрать голову. Я рассмеялся.

— Папа не смог пережить разлуку с любимым сыном, то есть со мной, и устроился на работу преподавателем.

— Ничего себе, новость! Повелитель дроу учит детей в Академии! Великий и Ужасный Дракон, страх и ужас этого мира!

— Он самый, а также любящий отец и дед, и очень справедливый учитель. И знаешь, что самое смешное?

— После такой новости даже не знаю, что еще сможет меня удивить.

— Ха-ха! Ты ему двадцать пять лет платил зарплату. В ваших золотых! Двадцать пять в месяц, кажется?

Кент засмеялся и рухнул в кресло.

— Рон, я больше не могу, я же на втором курсе ему на стул клей налил — помнишь, как он со стулом вместе по аудитории бегал?

— Это был ты? Я тогда думал, что он всех нас съест. Так это из-за тебя вся наша группа неделю конюшню чистила?

— Ну, да! А наша с Шоном охрана не знала, как об этом доложить отцу, и с ужасом смотрела, как королевские дети убирают навоз. Мы потом еще неделю из бани не вылезали, все казалось, что воняем.

— Мы тогда в бане до того допились, что запахов уже не различали.

Мы еще некоторое время предавались воспоминаниям о нашем счастливом детстве.

— Мальчики, идите кушать!

Мы встали, все еще смеясь, и пошли на кухню. Марфа, несмотря на живот, ловко накрывала на стол. Захватив с собой свежий весенний ветер, с улицы влетел Сергей и хлопнул дверью.

Пообедав в теплой семейной обстановке, мы вышли на свежий воздух и медленно пошли к озеру. В гладкой, как стекло, воде отражались растущие на берегу деревья, и изредка плескалась рыба, оставляя концентрические круги на поверхности. Сев на поваленное дерево, Кент закурил трубку и спросил:

— Рассказывай, что я могу сделать. Ты же за этим прилетел.

Я помолчал минуты, собираясь с мыслями.

— Кент, мне нужно, чтобы ты вспомнил все подозрительные моменты из твоей семейной жизни с Этери. Любая мелочь может оказаться важной. Что она говорила или делала такого, что привлекло твоё внимание. Я, со своей стороны, помогу тебе, рассказав всё, что я знаю, плюс мои соображения. История эта началась задолго до нашего знакомства, с рождения Этери, а может быть и раньше, потому, что мне неизвестно, сколько лет, а может, веков, эльфы посветили определенной цели — рождению жизнеспособного полуэльфа-полудракона. У меня нет сомнений в том, что и рождение моего сына было заранее просчитано. Ты знаешь о том, что на эльфов наша магия не действует?

— Да, я знаю о магическом противостоянии.

— Тогда для тебя не будет сюрпризом тот факт, что у эльфов и драконов не может быть потомства. Рождение такого ребенка изначально обречено на неудачу, потому, что наши ауры несопоставимы. И мы, и они живем магией, она питает наши тела, как вода — деревья. Без нее мы чахнем и умираем. Не знаю, как эльфам удалось добиться положительных результатов, и существуют ли еще полукровки, подобные Этери, или она уникальна. Скорее всего, её мать умерла, постепенно угасая, теряя магию и жизнь одновременно. Успела ли она выносить ребёнка или эльфы каким-то способом сохраняли её тело, пока ребенок развивался в ней, а потом вырезали младенца из утробы, мне не известно. От них всего можно ожидать. Тот факт, что Этери — дракон, доказан. Я сам почувствовал в ней дракона еще при первом знакомстве. И у ваших детей она есть. Но никто никогда не видел её в драконьем образе, скорее всего, принимать его она не умеет. Когда драконенку исполняется двадцать пять лет, с ним обязательно должен находиться кто-нибудь из родных или учитель. Они помогают ребенку набрать необходимое количество энергии и направляют его первое обращение. Этери в этом возрасте находилась в Иллинадоре, и помочь ей было некому. Драконов там нет, если только их не держат насильно. Этот вопрос мы с отцом сейчас выясняем. Так, что, Кент, основная наша задача сейчас — предотвратить попытки похищения наших детей. Ничего хорошего в Иллинадоре их не ждет.

Пока я говорил, мой друг набрал полную жменю камней и теперь бросал их как можно дальше в воду. Когда я замолчал, он еще некоторое время стоял спиной ко мне, обдумывая услышанное.

— Рон, я тоже никогда не видел, что бы Этери оборачивалась драконом. Но несколько раз я замечал, как черты её лица искажались до неузнаваемости. Это было похоже на приступ, её лицо становилось хищным, тело сотрясала дрожь, и она едва могла говорить. Её компаньонка, эльфийка, которая не отходила от неё ни на шаг, отпаивала Этери какой-то гадостью. Такие приступы я наблюдал всего два раза, один раз, когда она была беременна Димой, а второй раз — Антоном. Этери постоянно получала из леса травы, как она говорила, для косметических целей. Я однажды хлебнул из её стакана, с перепою, жажда мучила, так потом думал, что умру — так мне было плохо.

— Мог и умереть, нечего всякую гадость пить, — я тоже встал с бревна и присел на корточки возле воды.

— Рон, а она нам не подливала чего-нибудь, когда мы учились?

— Жаль, что я вам тогда не рассказал — отец запретил. На последнем курсе я вдруг почувствовал непреодолимое желание видеть Этери, которую до того терпеть не мог. Ты же знаешь мою «любовь» к эльфам. Я обратился с этим вопросом к отцу и он, просканировав меня, сказал, что похоже на приворотное зелье. И, недолго думая, посоветовал пойти и получить удовольствие, а через месяц само пройдет. На драконов оно действует намного слабее, чем на людей. Я последовал совету папы, результат ты знаешь.

— Что-то в этом роде я и предполагал. Слишком резко мы все в неё влюбились, а к концу нашей супружеской жизни я уже не испытывал к ней ничего, кроме отвращения.

— Похоже, что она периодически подливала вам с Шоном свои настойки, чтобы поддерживать интерес.

— Я последние лет пятнадцать не пил ничего из её рук, всю мою еду проверял Юлий, наш маг. Насчет Шона — не знаю.

— Она сама принимает что-то препятствующее обращению. Понимаешь, Кент, когда дракон собирается обратиться, он накапливает определенное количество энергии из окружающей среды. Нас этому учат в течение двух лет до совершеннолетия, и до двадцати пяти лет мы так же уязвимы, как и люди, обладающие способностями к магии. Нас оберегают и тщательно скрывают. В случае с Этери — обращение не состоялось, но её драконья сущность пыталась найти выход в тех незаконченных превращениях, которые ты наблюдал.

Мы опять присели на бревно. Жаль не захватили удочки с собой, я уже много лет не рыбачил. Я повернулся к Кенту и спросил:

— А с эльфами у тебя не было конфликтов?

— Да, вроде не было. Так, по мелочам, на границе приходилось порядок наводить. Тебе надо с Шоном поговорить, пусть поднимет документы. Надеюсь, он моих людей не уволил с работы. Было несколько толковых ребят. С ними бы связаться. Но ты вполне можешь это сделать сам, через Юлия. Я знаю, что он на тебя работает.

Я вытаращил глаза на друга. Ничего себе, осведомленность! А я, дурак, думал, что это секрет.

— Ха- ха, даже не знаю что сказать! Замнём для ясности. Мы теперь в одной лодке.

— Ты лучше расскажи, как там Дмитрий. Ты ему уже сказал, кто он?

— Да, вчера, после покушения.

— Ну, и как он принял эту новость?

— Я пока еще сам не понял, слишком мало времени прошло. Шок был, это точно. Пришлось напоить его бренди, не каждый день узнаешь, что ты родной внук Повелителя дроу, да ещё и дракон. Но о сыновних чувствах говорить еще рано. Спросил, знал ли ты об этом, и очень переживал, когда узнал, что на твоем месте Шон, а ты ушел неизвестно куда. Он тебя очень любит. Я тебе завидую.

Кент отошел от меня и повернулся спиной. Постоял, молча, задрав голову к небу, потом вернулся и сказал:

— Спасибо, Рон, за добрую весть.

— Всегда, пожалуйста.

Уже давно стемнело, когда мы вернулись в дом.

Мы устроились у камина, Марфа что-то шила за столом на кухне, тихо напевая.

— Кент, тебе здесь в лесу еще не надоело? Этот домик, конечно, уютный, но, сколько ещё ты выдержишь без дела? Только не говори мне, что ты занят с утра до вечера! Все это чушь собачья! Тебе пора возвращаться. С твоими светлыми мозгами не дело сидеть на пеньке и удить рыбу. Вспомни, кем ты был, и каким ты был! И твоим детям сейчас нужна твоя помощь. Я все понимаю: и твою обиду на Шона, и желание спрятать свою рожу в кусты, но, по-моему, тебе пора вылезать из той дыры, куда ты сам себя засунул.

Кент попытался что-то сказать, но я его перебил:

— Ничего не хочу слышать! Иди и скажи Марфе, пусть собирает вещи. Завтра утром я забираю вас с собой!

— Марфа, подойди к нам, пожалуйста! — Кент вскочил и стал нервно ходить по комнате.

Дверь распахнулась и в комнату влетела его жена.

— Что случилось? Пожар или тебя дракон покусал?

— Простите, мадам, но Ваш муж слишком худой, я предпочитаю более упитанных людей. А позвали мы вас, чтобы сообщить, что завтра вы все идёте ко мне в гости. Порталом, прямо с утра. Мне нужен Кент, и я забираю вас с собой. Остальное он вам расскажет сам.

Кент посадил женщину в своё кресло, а сам устроился у её ног.

— Милая! Я никогда не говорил, кем я был до того, как встретил тебя. У меня была для этого веская причина — я опасался за свою жизнь. Но сейчас обстоятельства поменялись, и я должен вернуться. У меня есть четверо детей, и им угрожает опасность. Мой брат-близнец занял мое место, и мои дети сейчас с ним, но я больше не могу оставаться в стороне. Я возвращаюсь, и вы со мной. Мы будем жить у тебя, Рон, я правильно понял?

— Да, мой дом к вашим услугам. Уверяю вас, Марфа, скучно вам не будет. А когда придет время рожать, мой отец вам поможет — он прекрасный врач.

— Ты только забыл сказать, кто твой отец, — ухмыльнулся Кент.

— А зачем говорить, — вмешалась Марфа, — если он дракон, то один из его родителей тоже дракон. А второй — дроу, судя по острым ушам. Его цвет — темно-серый, а нам известен только один серый дракон, живущий у дроу — Повелитель. А Вы его сын, Отерон. Я права?

Мы с другом переглянулись:

— Кент, где ты её нашел, в службе безопасности?

— Да, Марфа, не ожидал…

— Ах, не ожидал! Так вот, мой дорогой Кент, семью, где есть два брата-близнеца, и у одного из них четверо детей, а в друзьях ходит принц дроу, я тоже знаю только одну — королевскую! Так ты говоришь, брат тебя сейчас замещает? А лицо тебе тоже он разукрасил?

Тут пришла очередь Кента широко открыть рот.

— Рот закрой, милый, а то искры залетят. Вы что, до сих пор думаете, что все женщины — дуры? Вам, мальчики, до нас еще расти и развиваться!

Мы, не сговариваясь, плюхнулись на колени перед Марфой.

— Простите нас великодушно, благородная госпожа! Что-то у нас сегодня мозги заклинило, — проговорил я, а Кент продолжил:

— Марфа, ты прелесть, я тебя обожаю!

Она, смеясь, протянула нам руки, и мы хором зачмокали.

Дверь в спальню распахнулась, оттуда выскочил ребенок, завернутый в простыню, и запрыгал вокруг нас.

— Ура, ура! А мы на драконе полетим? А котят с собой возьмем? А лошадей? А….

Кент изловчился и поймал мальчишку:

— А ты, что, подслушивал?

— Ага, ага, это так здорово, я теперь всегда подслушивать буду!