Проснувшись на следующее утро, первой мыслью было: "О Боже, мы проспали!". Схватила свой телефон, посмотрела на время — без пятнадцати восемь. И вдруг поняла, что мы забыли перевести часы. Разница между Москвой и Алматой в это время года целых два часа. А это значит, что автобус в бизнес-центр ушёл ещё пятнадцать минут назад, и мы рискуем пропустить все самое интересное. На телефоне так же светились семь пропущенных вызовов от Коли. Мог бы и зайти за нами, неужели его обида на Алёнку так сильна?

Кстати о ней. Аленка спала прямо с телефоном в руке. Видимо всю ночь переписывалась со своим стоматологом. Не без труда разбудила её, и заставила быстро собираться. Ровно в десять часов по московскому времени мы уже были в фойе общежития, и пытались выяснить, как нам добраться до офиса компании Балтис. Девушка за стойкой любезно вызвала для нас такси, хоть ехать было не так уж и далеко. Честно говоря, можно было даже дойти пешком. Но мы опаздывали, и поэтому такси оказалось как нельзя кстати.

Спустя ещё полчаса мы с Аленкой вошли в здание очень респектабельного бизнес центра, в котором располагался офис компании Балтис. Узнав, кто мы, девушка на ресепшн связалась с кем-то по телефону, и через минуту к нам спустилась элегантная особа в деловом костюме и с безупречной короткой стрижкой. На её лице светилась вежливая располагающая улыбка, и сама она вся излучала доброжелательность и гостеприимство. Пока мы шли к лифтам, между нами завязался непринуждённый разговор, из которого мы узнали, что её зовут Анна, и она работает в Балтис уже два года. Так же она успела рассказать нам немного о сфере деятельности компании и её масштабах.

Мы поднялись на третий этаж, прошли сквозь уютный буфет с барной стойкой, и Анна повела нас вдоль длинного, широкого коридора. Слева и справа от нас то и дело мелькали массивные деревянные двери с красивыми золотистыми табличками, пока, в какой-то момент одну из стен не сменило огромное витражное стекло. На нем изящным шрифтом было выгравировано название и логотип компании, а по ту сторону располагался огромных размеров кабинет в современном английском стиле. Но моё внимание больше привлекла не его роскошная обстановка, а компания из трёх мужчин, сдержанно обсуждающих что-то за длинным овальным столом, расположенным в центре комнаты за этим стеклом. В особенности заинтересовал один из них, тот, что сидел ко мне лицом.

Не знаю, что именно меня зацепило в нем. Его брутальная мужская красота, острый внимательный взгляд или безупречный внешний вид. Было что-то ещё помимо всего этого. Я не могла себе объяснить, что именно, но оно тянуло меня к нему, словно магнитом, и не позволяло ни на секунду отвести взгляд.

— Какой интересный интерьер, — задумчиво произнесла я, обращаясь к Анне, чтобы как-то объяснить свою остановку, — Это что-то вроде зала для совещаний?

— Это наш малый конференц-зал, — с гордостью сообщила девушка, — Здесь обычно проходят встречи с нашими клиентами, или рядовые совещания.

— Как интересно, — медленно проговорила я, делая шаг по направлению к стеклу, — А кто сейчас там совещается?

— Наши топы, руководители отделов, — ответила Анна, — У них планерка.

Я с неохотой оторвалась от прозрачной стены и оглянулась на девушек. Аленка, к моему дикому смущению, подошла ко мне ближе, и с ухмылкой поглядывала то на меня, то на того самого мужчину за стеклом.

— Я думаю, её интересует конкретно вон тот красавчик, который к нам лицом сидит, — сказала она, не стесняясь, ткнув пальцем в его сторону.

О Боже. Только этого мне не хватало. Я умоляюще посмотрела на Аленку, потом перевела взгляд на Анну и с невинной улыбкой все опровергла:

— Ну что Вы, я просто так спросила. Пойдёмте, лучше, скорее, а то мы и так уже опоздали!

Но Анна не обратила никакого внимания на мои слова, с хитрой улыбкой она посмотрела на Аленку, и заговорщицким тоном сообщила:

— Это наш начальник службы безопасности. Все наши девчонки от него без ума. Ну а что? Он молод, красив, успешен и… не женат, — ненадолго лицо девушки осветилось мечтательной улыбкой, которая погасла уже через мгновение, — Только вот никто пока так и не добился его внимания. Может быть, у него кто-то есть.

— А как зовут-то его? — не унималась Аленка.

Я вздохнула и снова посмотрела на объект теперь уже всеобщего внимания. Он и правда был хорош. Очень хорош. Настолько, что у меня даже сердце забилось чаще.

— Его зовут Руслан. Ой, то есть Руслан Константинович, — снова улыбнулась Анна.

— Как это мило — вслед за ней разулыбалась и Аленка, — Прямо Руслан и Людмила! Ой, а может, он просто нашу Людку ждал? Поэтому и не обращал ни на кого из здешних девушек внимания?

На мой взгляд, шутка вышла неудачная, но, кажется, Анна так не считала, поскольку они с Аленкой тут же весело над этим рассмеялись.

Стало очень неприятно, но я сделала вид, будто их смех меня нисколько не задел. Хоть это и было далеко не так. Ладно Аленка, столько лет общаясь с Колей невозможно не стать хоть чуточку похожей на него. Но Анна то, с виду приличная девушка, а все туда же. Ну и пусть смеются.

Отвернулась от них, и бросила ещё один взгляд на красивого мужчину за стеклом. Да, он мне действительно понравился. И я не видела в этом абсолютно ничего смешного.

Да, возможно, я ничем особенно не выдающаяся девушка, и вряд ли буду интересна ему больше, чем все остальные сходящие тут по нему с ума, как выразилась Анна. Ну и что? Я на это и не претендовала. Я просто смотрела. Ведь это не запрещено.

Тихонько вздохнула и уже собиралась отойти от стекла, чтобы пойти дальше, как вдруг он поднял свой взгляд и посмотрел прямо на меня. От неожиданности я вздрогнула и почувствовала, как лицо заливается краской. Но глаза не отвела, позволив себе насладиться этим невероятным завораживающим зрительным контактом.

— Идём уже, — Аленка сзади потянула меня за локоть, — Хватит на него пялиться! Смутившись больше некуда, я развернулась и быстро зашагала дальше по коридору.

Девушки позади меня снова неприятно рассмеялись. Должно быть, мое поведение со стороны выглядело довольно глупо. Ну и пусть.

Аленка догнала меня и примирительно обняла за плечи, но я сбросила ее руку и зашагала ещё быстрее.

— Люд, ну ты чего, обиделась что ли? — наигранно невинным тоном спросила она и снова засмеялась.

— Не переживайте, Людмила, — услышала я голос Анны, — Вы ещё увидите его сегодня! Он будет выступать на собрании немного позже.

— Очень рада, — пробурчала я себе под нос, едва сдерживаясь, чтобы не послать их обеих куда подальше.

Большой конференц-зал оказался действительно очень большим. Он напоминал мне университетскую аудиторию или зал для заседаний Госдумы человек на пятьсот, и был заполнен примерно на треть. Все внутреннее пространство занимали длинные столы со скамьями, установленные в виде амфитеатра, сверху вниз, а в самом начале красовалась самая настоящая сцена с трибуной, микрофоном, и двумя длинными столами по обе стороны от неё. За этими столами восседали какие-то важные персоны в строгих деловых костюмах, а за трибуной выступал мужчина, ничем не отличающийся от этих самых важных персон. Он говорил о мероприятиях, запланированных на открытие спортивного комплекса и примыкающего к нему стадиона. Но мне не удалось до конца понять, о чем идёт речь. Помешала Аленка, которая с преувеличенным восторгом рассказывала Коле о том, что произошло со мной по дороге на это собрание. Я уже пожалела о том, что не поленилась отыскать глазами нашего друга на самых верхних рядах, и занять свободное место рядом с ним, естественно, притащив за собой хвостом и Аленку.

Она развлекалась вовсю, сильно приукрашивая свой рассказ яркими эпитетами. Особенно уделила внимание размеру моих глаз, когда Руслан Константинович неожиданно посмотрел на меня. Это было откровенное свинство с её стороны, если учесть что она стояла позади, и моих глаз в тот момент вообще видеть не могла.

— Ну и что, что я стояла сзади! — возмутилась она на мое замечание, — Зато в отражении стекла все было очень даже хорошо видно! И твоё разомлевшее лицо во всей красе!

Я не нашлась, что ответить, и лишь позорно покраснела, а Коля вместе с Аленкой жестоко над этим рассмеялись.

Пытаясь не обращать внимания на них обоих, я постаралась сосредоточиться и вникнуть в суть того, о чем говорил мужчина в галстуке там, внизу, но это было не так уж просто. Потому что после того, как они насмеялись вдоволь, Коля начал вслух высказывать предположения о том, как можно было бы устроить нам с Русланом Константиновичем свидание. Уж этого я выдержать никак не могла. До зубного скрежета захотелось как следует подпортить им настроение. Сначала подумала спросить у Аленки, как дела у ее стоматолога, и невзначай упомянуть о том, что они переписывались всю ночь напролёт, тем самым остудив болтливость Коли. Но в последний момент передумала, посчитав это слишком жестоким. И просто решила сказать, что Алена все выдумала, и этот самый Руслан Константинович не вызвал во мне ровным счетом никаких эмоций.

— Тебе просто показалось, Алена, — с напускным безразличием произнесла я, — Мне очень понравился интерьер их малого конференц-зала, поэтому я и остановилась, чтобы получше рассмотреть его. Вот и все!

— Нет, я так не думаю, — нагло ухмылялась подруга, — Ты бы видела своё лицо! Девушка попыталась изобразить смущение и выпучить глаза одновременно.

— Ладно, девочки мои, не ссорьтесь, — бесцеремонно влез Коля, — Я знаю, как легко и просто разрешить ваш спор!

Мы обе посмотрели на него — Аленка с любопытством, а я с недоверием. Чтобы Коля придумал что-то хорошее? Не припомню, когда вообще такое бывало.

— Я правильно понял, что он скоро будет здесь выступать? — прищуров взгляд, уточнил парень.

— Да, — протянула я, предчувствуя недоброе.

— Вот если тебе он абсолютно безразличен, Люда, ты не побоишься обратиться к нему при всех, и, скажем… — тут Коля сделал секундную паузу и изобразил задумчивость, — Пригласишь его на свидание?

— Что?! — шепотом возмутилась я, — Ты с ума сошёл? Я не буду этого делать!

— А не будешь, значит, Алена права, и ты действительно запала на него, — с умным видом изрёк Коля, подняв вверх указательный палец.

— Да что за логика у тебя такая? — я разозлилась не на шутку, — А если он согласится? Я не хочу идти с ним на свидание!

— Не беспокойся, дорогая, маловероятно, что он согласится, — прошептала с ухмылкой Аленка, — Только без обид, но ты же его видела? Наверняка он встречается с такими девушками, — сказала она, сделав акцент на слове "такими".

Какими "такими", она не стала объяснять. И я не спросила. Я спросила о другом, едва сдерживая нахлынувшее чувство обиды.

— Неужели я так плоха? Настолько, что ты заранее знаешь, что он откажется?

— Нет, дорогая, что ты! — быстро спохватилась подруга, — Ты не плоха, ты хороша, очень даже хороша! Но пригласить его на свидание, это то же самое, что пригласить на свидание ну, например, Бреда Пита! И надеяться, что он согласится, понимаешь?

— Понимаю. Но зачем тогда вы заставляете меня это делать? — жалобно спросила я,

— Чтобы выставить посмешищем?

В груди неприятно засвербело. От обиды, и от того, что мужчина, который мне на самом деле действительно очень сильно понравился, так недосягаемо далек.

— А мы тебя и не заставляем, — с невинным видом ответил Коля, — Просто признайся, что он тебе нравится, и всё.

Ну уж нет, такого удовольствия я им не доставлю. Чтобы потом они подкалывали меня всю оставшуюся жизнь, вспоминая эту ситуацию? Ни за что. Ну и приглашу красавчика на свидание, что здесь такого? Откажет, и пусть. От меня не убудет. Скажу, что друзья взяли «на слабо». Так оно и есть по большому счёту.

— Ладно. Как хотите. Мне все равно, позову его на свидание, если вы после этого оставите меня в покое.

— Ого, — присвистнул Коля, — Да ты смелая девчонка!

— Ага, смелая, — усмехнулась Аленка, — Стопудово струсит, когда дело дойдёт.

— Посмотрим, — ответила я, почти с ненавистью посмотрев на неё.

— Посмотрим, — ухмыльнулась подружка.

После того, как я пообещала своим друзьям выставить себя на всеобщее посмешище, они наконец-то немного успокоились и оставили меня в покое. И я в который раз попыталась вслушаться, о чем говорит мужик в галстуке. Но он, как назло, закончил своё выступление, поблагодарив всех присутствующих за внимание. И пригласил на трибуну какую-то женщину, представив ее директором спортивного комплекса и непосредственно самого стадиона, ради которого все здесь собрались. Женщина встала из-за стола и поднялась на сцену. Это была высокая ухоженная брюнетка, деловой костюм и высокие шпильки лишь подчёркивали её статус. Когда она заговорила, первое впечатление красивой и успешной деловой женщины только усилилось. От неё лучами исходила уверенность. Я с грустью подумала о том, что если бы такая, как она пригласила Руслана Константиновича на свидание, он наверняка согласился бы.

— В первую очередь, я хочу поблагодарить всех присутствующих за то, что нашли время приехать в наш город и разделить с нами этот праздник! — громогласно говорила она.

Голос ее звучал гордо, уверенно, она вся будто сияла на своей трибуне. Во время ее выступления все посторонние звуки и голоса в помещении стихли. Видимо не меня одну очаровала эта милая и серьезная дама. Я смотрела на неё, и представляла себя в таком же элегантном деловом костюме, на шпильках, с безупречным макияжем и аккуратным пучком на голове. И все в моем воображаемом образе было идеально, только одна выбившаяся прядь волос у виска добавляла небрежности и сексуальности. В таком виде я не побоялась бы пригласить на свидание и самого Бреда Питта. Только вот Руслан Константинович казался мне намного симпатичнее Бреда Питта. И даже мой воображаемый шикарный образ не успокоил моё волнение, скорее наоборот, оно только усилилось. До меня только сейчас начало доходить, на что я согласилась. И что у меня действительно кишка тонка для такого. А женщина с трибуны все говорила и говорила…

— В нашем спортивном комплексе будут готовить самых лучших спортсменов страны. Это будущие олимпийские чемпионы. И мы намерены найти и отобрать для них самых лучших тренеров на территории всего СНГ. Я уверяю, у каждого из вас есть шанс попасть в нашу команду. Для этого только нужно пройти специальное тестирование и сдать нормативы, — директор комплекса сделала многозначительную паузу в своём выступлении.

Так вот зачем нас всех тут собрали, у них жесткая нехватка кадров. Вот загадка и разрешилась. А деловая дама тем временем продолжила:

— Хотелось бы подчеркнуть, что связав свою судьбу с нами, вы не только получите хорошую и высокооплачиваемую работу, но и внесете свой вклад в большое и благородное дело. Значительную часть прибыли компания направляет на благотворительность. Следовательно, работая у нас, вы тоже будете вносить свой вклад в это благое дело.

На этом моменте я перестала слушать, потому что там внизу открылась дверь, та самая, через которую совсем недавно вошли мы с Аленкой. В дверном проеме появилась сначала Анна, а вслед за ней и сам Руслан Константинович. Не привлекая к себе большого внимания зала, они проследовали к длинному столу и присоединились к остальным сотрудникам компании.

У меня внутри все сжалось. Теперь, когда он был здесь, осуществить задуманное казалось просто невозможным.

Боже мой, здесь столько людей, и он такой классный и такой невозможно далекий!

Между нами целая пропасть. Как я с ним заговорю? Я и слова вымолвить не смогу. Нет. Пусть эти двое издеваются надо мной, сколько хотят, я не буду этого делать. Кстати о них. Аленка и Коля с появлением этой парочки тоже сильно оживились. Они улыбались и подмигивали то мне, то друг другу.

Я сидела ни жива, ни мертва. Аленка наклонилась к моему уху и прошептала:

— Что, сдрейфила?

— Нет, — рявкнула шёпотом в ответ и слегка оттолкнула ее от себя рукой, на что та залилась беззвучным смехом.

Я снова посмотрела на него. Он так выделялся среди всех сидящих за тем столом. Выглядел моложе остальных, и одет был не как все, в костюм, а в обычные джинсы и джемпер. Очень крутые джинсы и джемпер. Может поэтому он казался самым значимым среди них. И самым красивым. Господи, что он обо мне подумает? В какую неловкую ситуацию я его поставлю!

Нет. Я не буду этого делать и точка.

Тщетно пытаясь унять дрожь в коленях, я изо всех сил старалась справиться с нарастающей внутри меня паникой. А тем временем стильная дама в костюме закончила свое выступление и любезно представила уже знакомого нам Руслана Константиновича. Он лично отвечал за безопасность на мероприятии, посвящённом открытию стадиона и, в данный момент, должен был провести с нами инструктаж по технике безопасности. О, как он говорил! Его низкий бархатный голос звучал мягко и властно одновременно, и словно гипнотизировал меня. На удивление, прошла дрожь в коленках, и все волнение куда-то улетучилось. Я просто смотрела и слушала его, получая при этом колоссальное удовольствие.

Он говорил о том, как нужно себя вести на трибунах. Что делать, если начнётся пожар, беспорядки или теракт. Из его уст эти страшные слова уже не были такими страшными. Рядом с ним, казалось, не может произойти ничего плохого.

Заслушавшись, я и не заметила, как его выступление подошло к концу.

— Это, пожалуй, все, о чем я хотел вам рассказать. Если у кого-то есть вопросы, пожалуйста, задавайте, — предложил он, обведя аудиторию своим внимательным взглядом, — Вопросов нет. Отлично, в таком случае передаю микрофон уже хорошо знакомой Вам Анне, чтобы она проинструктировала о дальнейших действиях.

Он уже сделал шаг назад, чтобы сойти с трибуны, как боковым зрением я заметила движение слева от себя. Аленка соскочила со своего места и замахала рукой:

— Подождите! Вообще-то есть один вопрос! — крикнула она так, что все обернулись к нам.

А Руслан Константинович вернулся на трибуну и, пододвинув микрофон к себе, заинтересованно произнёс:

— Я вас слушаю?

Аленка схватила меня за плечо и с силой дёрнула наверх, от шока я даже не воспротивилась ей, и через мгновение уже стояла на ватных ногах с бьющимся где-то в области горла сердцем.

— Моя подруга хотела кое о чем вас спросить! — крикнула Аленка и уселась обратно на своё место, так и оставив меня стоять перед ним и перед всем честным народом, который с неподдельным любопытством глазел в нашу сторону.

Не знаю, какими словами описать чувства, которые я испытывала в тот момент. Думаю, дикий ужас вполне подойдёт. Моё сердце билось все громче, и, казалось, от его стука у меня звенит в ушах. Или это было от волнения.

Господи, что ему сказать? Надо придумать вопрос по теме, о которой только что шла речь. Но какой? Я судорожно пыталась что-то сообразить, но все было тщетно.

Руслан Константинович тем временем смотрел на меня со сдержанным любопытством, ожидая моего вопроса. Пауза затягивалась. Как будто издалека я услышала тихие смешки с обеих сторон. Коля и Алена развлекаются вовсю.

Что ж, если развлекаться, так развлекаться по полной.

В конце концов, через неделю я отсюда уеду, и все забуду все это, как страшный сон. Скорее всего.

Я обвела глазами многочисленные ряды, заполненные зрителями моего предстоящего выступления, после чего вновь посмотрела на мужчину у трибуны. На этот раз посмотрела уверенно, собрала всю волю в кулак и заставила себя улыбнуться.

И, о чудо, он улыбнулся мне в ответ! Это хороший знак, значит, у него есть чувство юмора и в крайнем случае можно будет все перевести в шутку.

Тянуть больше было нельзя. Незаметно сделав глубокий вздох, я улыбнулась ещё шире и начала:

— Заранее хочу извиниться за то, что отклоняюсь от выше озвученной темы, — услышала я свой голос как будто со стороны, — И спросить, могу ли я задать вам вопрос, не касающийся техники безопасности?

— Буду рад на него ответить, — вежливо ответил он.

— Мы с вами уже встречались около часа назад, когда Анна провожала нас с подругой в этот зал, — продолжала я осуществлять в жизнь свою задумку.

Голос мой по-прежнему дрожал, но я тешила себя надеждой, что со стороны этого не было заметно. А он улыбнулся мне ещё раз:

— Да, я вас помню.

Какой же он милый. И доброжелательный. Ох, что сейчас начнётся. Я набрала побольше воздуха в легкие и продолжила:

— Так вот, Анна любезно предоставила нам информацию о том, что вы не женаты. Хоть её об этом никто и не спрашивал, — по зрительному залу пробежал оживленный гул, а брови Руслана Константиновича медленно поползли вверх.

О боги. Что я делаю? Бросив быстрый взгляд на Анну, я заметила что лицо у нее вытянулось и стало похоже на дыню-торпеду. Это просто надо было видеть. Представляю, как она сейчас меня ненавидит. Злорадно усмехнувшись тому, что отомстила хотя бы ей за насмешки, я продолжала:

— Но вся картина вашей личной жизни ей, к сожалению, неизвестна. То есть, она не знает, встречаетесь вы с кем-нибудь или нет. Поэтому, хочу спросить прямо, у вас есть девушка?

Он явно не ожидал такого вопроса сегодня, но его реакция заставила мою симпатию к нему вырасти ещё больше. Удивление на его лице вновь сменилось весёлой улыбкой, хоть с ответом он и не торопился, и я решила сделать ход конем.

— Я понимаю, что Вам неудобно отвечать на столь личный вопрос в присутствии всех этих добрых людей. Но Вы обещали ответить, и если Вы джентльмен, то сдержите обещание. Необязательно делать это при всех, Вы могли бы ответить на мой вопрос только мне. За чашечкой кофе, например… — закончив фразу, я с облегчением выдохнула.

Ну вот и все, я сделала это. Теперь все зависит от него.

— Я правильно понял, Вы приглашаете меня на чашечку кофе? — спросил он точно таким же тоном, каким только что читал лекцию о безопасности.

Только его взгляд и улыбка, адресованные мне, наполняли все моё сердце тёплым чувством надежды.

— Да, правильно, — ответила я и опустила взгляд, — Хочу ещё раз извиниться перед вами за свою наглость, но я вынуждена была спросить.

— Что ж, я с радостью выпью с вами кофе, — услышала я в ответ.

И не поверила своим ушам. Подняла глаза и снова увидела его дружелюбную улыбку. Самую очаровательную улыбку из всех, что я когда-либо видела. Кажется, я даже открыла рот от неожиданности, да только так и не нашлась, что сказать. Лишь продолжала смотреть на него, хлопая глазами.

— Я думаю, мы не будем откладывать это дело в долгий ящик. Предлагаю пойти выпить кофе сразу после собрания, если вы не против, — произнёс он тоном, не терпящим возражений.

— Не против, — ответила я тихо, с трудом веря в реальность происходящего.

— В таком случае, — он обратил свой взгяд в сторону одного из столов у сцены, — Анна, когда закончите, проводите, пожалуйста, юную леди ко мне в кабинет.

— В кабинет? — вырвалось у меня разочарованным тоном.

И я тут же мысленно себя отругала. Ну что я за человек такой? Дай мне палец, я и по локоть руку откусить захочу. Но мысль о том, что свидание в его кабинете свиданием, по сути, и не будет являться, не позволила мне промолчать.

Руслан устремил на меня вопросительный взгляд.

— Просто я думала, что мы сделаем это в какой-нибудь кофейне или хотя бы в местном буфете, — пожав плечами, произнесла я с невинной улыбкой, — Мы видели его по дороге сюда, он очень милый!

И он снова улыбнулся мне:

— Желание леди — закон, — многозначительно произнёс он, и обратился к Анне, — Проводите, пожалуйста, леди на парковку к моему автомобилю, — после чего вернул своё внимание мне и добавил, — Если уж пить кофе, то там, где его умеют готовить. Вы не против, если мы отправимся в одно из таких заведений?

— Не против, — ответила я, подарив ему самую очаровательную улыбку, на которую только была способна.

Помещение зала для конференций компании Балтис взорвалось громом аплодисментов. А я, с пылающими от смущения щеками, упивалась этим триумфом и видом обалдевших лиц своих друзей.