Глава 34

Таша

Я никогда не была в представительском вагоне. Да, собственно, и в обычном не была. Не выходило как — то в круговороте работы вырваться в путешествие. Однако испытать радость и теперь не удавалось. У меня ком в горле стоял. В висках стучало церковным набатом. И кабы не моя демоница и желание спасти повелительницу, давно бы уж рыдала, заперевшись в кабинке туалета, глотая слезы и наматывая сопли на кулак. Но у меня на это не было ни времени, ни возможности. Мне нужно держаться во что бы то ни стало. Во имя положившей себя за мое спасение повелительницы. За демоницу, тяжело хрипящую у меня под ребрами.

Не смогла я оценить и всего великолепия вагона. Шикарные диваны, бар с напитками, мягкие ковры и услужливый персонал.

Мне бы на тот, дальний диванчик, глаза прикрыть и помочь своей демонице, дать побольше сил, вслушаться в стоны повелительницы.

«Живи, живи! — шептала беззвучно. — Ты обязана выжить! Мы такое вместе прошли! Живи!»

Сьера Жанна направилась к боковому столику и села, откинувшись на широкую спинку дивана. Щелкнула пальцами, подзывая стоящего у бара паренька в оранжевой форме.

— Вина и фруктов.

Посмотрела на меня, одарив дежурной улыбкой, и перевела напряженный взгляд на моего брата.

— Что же вы, Шаи, стоите? Присаживайтесь! — произнесла глубоким голосом.

— Где сьер Дайнарт? — Я окинула вагон быстрым взглядом.

Жанна посмотрела на меня растерянно. Моргнула, пытаясь понять, о ком я говорю.

— Дайнарт? Ах, Дайнарт! Ему еще предстоит знакомство с Айсхолдингом. Встреча с советом директоров, нужно уладить кое — какие мелкие формальности. Он прибудет завтра.

— Знакомство с Айсхолдингом? — Я искренне удивилась.

Сьера Лашри, не спуская взгляда с Шаи, нахмурилась.

— С ним самым. В ближайшие часы он перейдет под наше правление.

Даже демоница — и та перестала бороться за повелительницу, а вместо этого вслушалась в слова драконицы.

— Насколько помню, должно было произойти слияние, а не переход…

Жанна посмотрела на меня раздраженно.

— Так и происходит слияние. Только теперь полное, в одну компанию! Нашу! — поморщилась. — Таша, идите отдохните. Вас не должны волновать дела холдингов!

Я нахмурилась. Мне совсем не понравилось сказанное Жанной. Бросила быстрый взгляд на Шаи. Он посмотрел сосредоточенно на меня и вдруг улыбнулся.

— Таша, иди отдохни.

Сел напротив драконицы, уставился на нее немигающим взглядом. Я такого у Шаи раньше не видела. Брат будто весь подобрался, стал слишком серьезным.

Я уныло усмехнулась. Есть с чего стать серьезным. У нас напряженный день выдался. Тут любой изменится. Подумала, и перед глазами снова встала картина, где удивленные ледовые демоны смотрели на меня.

— Она рекстраж!

Мне очень хотелось понять, что такого было в их голосах, заставившее меня напрячься. Тонкое и скользкое, на самой грани восприятия. Усталость не позволяла мне сконцентрироваться.

Демоница снова вернулась к повелительнице. Силы из меня потекли столь резко, что ноги подкосились. До дивана добрела покачиваясь. Устало плюхнулась в мягкие подушки. Прикрыла глаза, вся сосредоточилась на внутренних ощущениях.

Повелительница молчала. Демоница шептала древний вызов, тяжелый и выматывающий как ее, так и меня. В полудреме засыпающего сознания мне чудились далекие звезды вселенной. Млечный путь рассекал космос туманной дымкой. Где — то там, среди холодных звезд, терялась уходящая душа повелительницы.

«Ты не смеешь нас бросить!» — рыкнула демоница и рванула за ней. Перепрыгивая через вселенные, заметая руками туманные дымки. Древние слова ударили плетьми, выхватывая повелительницу из объятий иного мира. Потянули к себе. Никогда бы не подумала, что это так происходит. Петля вызова опутала бестелесную суть повелительницы тьмой. И в ответ наглому вмешательству на самом краю вселенной вспыхнул ошеломительный свет!

«Непозволительно! — грозно ворвалось в мое в сознание. — Вы нарушаете кодекс смерти!»

— Не впервой! — прохрипела в ответ, напрягаясь, демоница. Рыкнула на свет, не выпуская адское лассо.

— Она наша! — в тон демонице зарычала и я. — Моя!

Суть повелительницы замерла, прислушиваясь к моему голосу.

«Она мертва!» — еще строже сказали мне. И тонкая материя начала стираться с лика вселенной. Моя повелительница исчезала.

Верила ли я в древних? В тех самых, что зажгли солнце и создали миры?

Когда последняя капля уходит, то да! Я готова была в них верить. На колени падать и умолять.

— Древние боги! Драконы миров и света! Если вы и правда существуете, услышьте! Она — это я! Я — она! И мы едины. Не вырывайте из меня ту, что является частью души моей! Вы же боги! Вы должны быть светлыми и добрыми… Вы!.. — рыдала я.

Было ли все происходящее видением воспаленного сознания или сном? Меня обожгло яркой вспышкой, подавляющей свет вселенной. Два грозных силуэта выскользнули во тьму космоса. Размытые в созерцании моих заплаканных глаз.

Светлые лики были обращены на меня.

Один из них протянул мне… крыло. Вытер слезы.

Драконы! Озаренные ослепительным светом.

— Мы слышим. Твоя душа, душа повелительницы и ты… — нахмурился, глядя на притихшую демоницу, один из светоликих. — Сама принцесса? Сбежавшая с престола! Ради чего?

— А вам какое дело? — огрызнулась демоница.

— Своевольна! — хмыкнул второй и усмехнулся во всю светлую пасть. — Так подумать, а чего в преисподней делать? Тут куда веселее?

Демоница насупилась.

— Давно так не сплетались судьбы, — покачал головой первый.

Они переглянулись.

— Понимаешь ли, кто ты, Таша Рахи? — хмурился второй.

— Понимаю! — прошептала разгоряченно, однозначно не понимая о чем они. — Я…

— Тш-ш-ш-ш, — поморщился первый.

Древние драконы переглянулись, светлые морды растянулись в улыбках, оскаливающих огненные пасти.

— Да будет так!

Вспышка, обжигающая глаза.

— Будьте триедины! Навечно! И пребудет с тобой, Таша Рахи, сила повелительницы ледяных драконов и мощь древней принцессы демонов! Да возродится новая нация и взглянет на новый мир глазами великих творцов!

Огромное крыло потянулось к повелительнице сквозь космос и звезды. Поймало ее на огненное перо и протянуло мне.

— Ты в ответе за тех, кто в тебя поверил!

Вспышка.

Я распахнула глаза.

Повелительница во мне дышала. Живая и невредимая. Демоница тоже дышала. Но… Я не слышала их голосов. Зато сама я… Кровь бурлила огнем. В висках стучал лед. Ощущение, что три сути сплелись воедино, воспылало в сознании ледяным пламенем.

И все же жаль! Я привыкла к голосам своих сущностей. Неужели больше не услышу их?

— Еще как услышишь! — проговорила собственным голосом, но словами моей демоницы.

Поднялась. Сколько времени я пробыла в забытье? В горле пересохло, хотелось пить. Вагон слегка покачивало. Я потянулась. Давно не ощущала себя настолько хорошо. Будто силы утроились. Прислушалась к себе. Это, пожалуй, будет похлеще, чем жуткие опыты рекстражей.

Щелкнула пальцами, подзывая официанта.

— Сока!

Тот молчаливо кивнул. Я перевела взгляд на Шаи. Он сидел рядом с Жанной. Слишком близко. И нет, мне не казалось, я чувствовала, как между ними шла тонкая нить связи. Боги смеются? Не может такого быть! Я приподнялась всматриваясь. Так и есть. Ледяной повелитель. Не чей — нибудь, а…

Трель планшета заставила меня отвлечься.

Вытащила его из наплечной сумки и посмотрела на экран.

Акира!

— Решила пожелать удачи? — довольно усмехнулась в него. — Готовь документы на «Койта»! Я уложилась в срок. Копию лицензии и договор на работу пришлю по сети.

В ответ услышала дрожащий голос «подруги». С экрана на меня смотрело раскрасневшееся лицо.

— Таша, пожалуйста, помоги!

Я напряглась. Еще минуту назад бушевавшее в крови ликование угасло.

— Что случилось?

— Таша, они убьют нас! — выдавила она.

— Кто?

— Койоты! Рекстражи! Нарршари! Таша — а — а!.. — заныла подруга. — Пожалуйста! Помоги!

— Перестань выть. Объясни, что произошло?

— Обещай… — повторяла она всхлипывая. — Обещай, что ты приедешь и спасешь! Обещай… Мы все тебе расскажем!

— Мы?

— Я и… Камилла! Я не хотела, честно, в этом учувствовать. Но она… Она втянула меня, а я… — снова рыдания. — Я просто хотела выиграть пари. Таша, прости меня! Я дура. Я знаю. Она связалась со мной и обещала, что ты вылетишь. Всего — то и нужно было поддержать и подействовать тебе на нервы. Она просила подстраховать, если что, уверяла в своем выигрыше. Обещала место в Айсхолдинге. Да и я была уверена, что Камилла станет невестой Арршира.

При напоминании о младшем Наарахе болезненно защемило сердце. Но Акира рыдала, всхлипывала.

Я встала. Прошла к Жанне.

— Остановите поезд!

— Что? — Драконица подняла на меня удивленный взгляд. — Шутишь! Мы в коридоре! Здесь нельзя останавливаться!

— Значит, разверните поезд обратно!

— Совсем свихнулась? — оскалилась Жанна и тут же смолкла, заметив хмурое лицо Шаи.

Между ними точно связь! Но разбираться с этим я буду позже.

— Прикажи развернуться.

— Это невозможно, — сдавленно проговорила нарршари.

— Останови поезд! — холодно приказал Шаи. — Если Таша говорит, значит, это важно.

Драконица сникла.

Поднялась. Дрожащей рукой взяла в руки планшет.

— Я сделаю, что смогу! — Тонкими пальчиками набрала номер. Экран осветился после первого гудка.

Короткий приказ начальнику состава прозвучал резко. Тот пораженно покрутил у виска и что — то пытался сказать. Но леденящий взгляд парящей его быстро усмирил. От резкого толчка меня кинуло в сторону. Послышался визг тормозов. Пар ударил в стекла. Зазвенели полетевшие с барных полок на пол бутылки и фужеры.

Я поднялась, выглянула в окно. Темнота.

— Где мы?

— У черта на куличках! — прошипела Жанна. — В коридоре дорог! Назад нельзя, только с перрона!

— Ты вынесешь нас отсюда! — приказала я.

— Я?

— Или умрешь! — холодно добавил Шаи.

Она испуганно захлопнула рот. Посмотрела на моего брата обреченно.

Отряхнулась.

— Всегда знала, что от повелителей ничего хорошего не жди!

Шаи поднялся и подошел к Жанне. Взял за подбородок заглянул в растерянное лицо. Она вскинула на него взгляд. Он осторожно коснулся ее щеки, драконица вся подалась к нему.

— Просто слушайся. И все будет хорошо.

— Правда? — спросила она тихо.

— Правда! — ответил он.

Вместе мы вышли в зияющий темный туннель.

Жанна встряхнулась, обращаясь в огненно — рыжую драконицу.

— Я не смогу в нем ничего видеть! — протянула обреченно. — Мы разобьемся в полете!

— Не разобьемся, я помогу! — проговорила я и потерла ладони. На них вспыхнул и начал разгораться свет. Хороший, теплый. Я поморщилась от его вида. Это демоница во мне была явно возмущена таким проявлением божественной воли. Но не все ли равно?

Никогда еще во тьме коридора дорог не горел свет. Никогда еще не скользила в нем тень огромного дракона, несшего на своей спине сразу двух повелителей.

И никогда я еще не была так встревожена.

— Ты не слишком с ней резок? — поинтересовалась у Шаи.

— Напомнить, что это они уничтожили повелителей? — отозвался он холодно.

— А как же Дайка?

— Дайка навсегда останется лучшей и станет женой. Я никогда ее не предам. А Жанна… — В его взгляде застыла тоска. — Она всего лишь мой дракон.

— Тебе будет больно.

— Не меньше, чем и ей.

Я помолчала. Имела ли право настаивать? Могла ли заставить Шаи простить драконов за прошлое?

Он повелитель. В нем боль утраты целого рода. Я… Мне легче. Или труднее. Только будущее покажет, кто из нас прав. Сейчас же мы летели навстречу… Да боги его знают, навстречу чему. Но сердце мое стучало тяжело и быстро. А дыхание, чем ближе мы были к Лармору, становилось тяжелее.

* * *

Никогда мое сердце еще не билось в три раза быстрее. За себя, за свои сути, за загнанного в жуткую западню моего дракона. После разговора с Камиллой слишком многое встало на свои места. Она, отправленная советом рекстражей, была уверена в собственной победе, имея в себе суть повелительницы. Как же они все хорошо рассчитали! Едва я начала поиски, подсунули фото в сеть, точно зная, что девушка полностью соответствут требованиям к искомым избранницам. Отправили ее в каньон, где ведомый драконьей честью нарршари должен был спасти несчастную. Суть повелительницы Камиллы воздействовала бы на нарршари, и девушка в одночасье стала бы официальной невестой младшего Наараха. А после общей ночи возымела полную власть над высшим парящим!

Тогда они еще не знали, что у него была я. Истинная пара своего дракона! Та, против воздействия которой ни одна повелительница рядом не стоит. Камилла поняла это. И позвонила тому, кому доверяла больше всего. С этого момента все вышло из — под контроля совета рекстражей.

Для меня же теперь главным было успеть спасти моего дракона. Глупого, самого себя загнавшего в угол под действием искусного кукловода.

«Я не позволю! Я…» — негодовала.

Шаи смотрел на Жанну, забившуюся в угол зала квартиры Акиры.

— Ни один нарршари не поддержит Наарахов! — скалилась драконица. — Арршир своими собственными лапами разрушил дело отца! И себя погубил тоже по собственному разумению, подставив при этом совет, практически разрушив вековое соглашение с койотами! Такое не прощается!

Глаза Шаи вспыхнули, он подошел поближе к парящей. Протянул руку, рывком поднял женщину с пола. Притянул к себе.

— Ты же высшая! Один твой голос чего стоит!

— С ума сошел! Я… — смолкла, губы ее были смяты поцелуем Шаи. Он запустил пальцы в темные шикарные волосы, оттянул ей голову назад и, посмотрев на нас, произнес:

— Акиру с Камиллой уведи! — Перевел взгляд на парящую. В глазах той плескался страх наряду с желанием. — Дай нам время, Таша. Совет поддержит Арршира. Просто дай мне время.

Жанна зарычала, забилась в крепких руках Шаи.

Я отвела глаза. Стыдно. Порочно. В другое время я бы сама по морде брату дала за такие дела, но сейчас…

— Акира, езжай к Халлу, ты ему нужна, он временно сможет тебя прикрыть. Камилла полетит со мной. Я постараюсь все решить.

Посмотрела на девушку — койота.

— Ты уверена, что сможешь повторить перед советом все, что рассказала мне?

— А у меня есть выбор? — усмехнулась она. — Он убьет меня или… Сьера Таша, а рекстражи точно вам поверят?

Я сощурила глаза.

— Поверят. У меня есть очень веское доказательство.

Вышли из квартиры мы вместе.

Закрывая дверь, я слышала, как Жанна, всхлипывая, произнесла:

— Шаи, пожалуйста… Шаи… — и глубокий грудной выдох.

Как бы она ни хотела сопротивляться ему, она не сможет. Как потом не сможет не выполнить его приказы. Приказы своего истинного повелителя.

Жутко. Страшно. Я сейчас очень отчетливо поняла, за что бились когда — то драконы. Почему они так хотели избавиться от повелителей. И как же тяжело было Аррширу сопротивляться тяге ко мне.

Но думать сейчас мне нужно было не об этом.

Села в свой эйр, Камилла устроилась на сидении. Я бросила на нее короткий взгляд в зеркало заднего вида и уверенно набрала номер Лики.

— Где ты?

— Я уезжаю, Таша. Они меня отправили. Под охранной. Таша! Я на северном перроне. Поезд через десять минут.

— Успею!

Пара охранников. Что моей демонической сути до них? Прямо из вагона вытащила ошеломленную моим появлением секретаршу. Посмотрела в ее расширенные зрачки.

— Где Арршир? И где дети, Лика?

 

Глава 35

Таша

Эйр летел над самой землей, поднимая клубы снега и издавая визг на поворотах.

Загородный дом, адрес которого пробила Лика, находился за пределами Лармора. И если я все правильно рассчитала и поняла, то должна была успеть. Даже учитывая время, потерянное на подготовку.

Железные прутья, окружающие особняк, встретили неприветливо. Да и можно ли было ждать радужной встречи с хозяином? Я усмехнулась. Сомневаюсь. Зато точно была уверена, что детвора именно здесь. Некуда ему было деть их. Детский дом сгорел. А в пустоши за городом лишних глаз нет. И как Лика допустила, чтобы ребят передали в местный приют? Я же четко дала указания: спрятать! У нее просто не было времени. Секретаршу очень быстро и торопливо отправили подальше от Лармора. Арршир же кинулся узнавать про детей после моего с ним разговора, когда несчастных уже забрали. Кто забрал, у меня даже сомнений не возникало. Тот, кому они были нужны. Тот, кто потратил слишком много усилий и времени на создание уникальных созданий.

Я прошла к двери и уверенно нажала на звонок. То, что я прибыла, уже зафиксировали наружные камеры, натыканные на каждом углу особняка.

Буду надеяться, что я все рассчитала верно.

Ну, первое точно. Дверь мне не открыли. Пришлось воспользоваться демонической мощью.

Войдя, повела носом, прислушалась к сути. Уж она — то точно должна почуять… Уверенно направилась по коридору, влево, еще коридор и дверь. За ней задний двор, где стоял эйрбус, в который усаживались дети.

— Стойте!

Первой на звук моего голоса оглянулась кареглазая девочка.

— Тетя, ты за нами?

— За вами, — постаралась произнести как можно более спокойным тоном. Худенькие лица остальных ребят просияли и тут же боязливо вытянулись.

— Я так не думаю, — проговорили у меня за спиной.

Я повернулась. На пару секунд испугалась. Все не каждый же день такая встреча. Меньше всего желала ее и понимала, что не избежать.

Холод глаз рекстража резал похлеще острого нарршарского кинжала.

Могла ли я подумать, что когда — нибудь приду и брошу вызов самому жуткому демону Лармора? Буду смотреть в черные воронки глаз и пытаться держать себя в руках, чтобы не напасть.

— Это мои дети. И они уедут со мной! — холодно проговорил рекстраж. — Подальше отсюда. Не ожидал, что ты так быстро меня вычислишь.

Я прикрыла ребятню спиной.

— Я заберу их, Детром.

Рекстраж усмехнулся, смотря на меня пронзительными демоническими глазами, воронки в них бесновались, кружились в безумном, завораживающем танце.

— Не глупите, — внимательно огляделся Норис. Принюхался. — А вы смелая, Таша. Прийти в мой дом. Одной! Не страшно?

— А вам не страшно идти против собственного совета? — поинтересовалась, напрягаясь и взывая к своим сутям.

— О чем вы? Это всего лишь дети! — Детром театрально развел руками.

— Койот доверяла вам, — выдавила я. — Как высшему члену совета рекстражей. Это вам она первому позвонила рассказать, что я повелительница. Вот только вы и без нее это знали и уже давно все просчитали. Как руками совета убрать меня и заодно их выдвиженку Камиллу, а на ее место поставить свою. Как завладеть Айсхолдингом и уничтожить Арршира. Чем вам не нравился план совета? Не так много власти, как хотелось бы вам, Детром? Они всего лишь желали контролировать Наараха. Вы же мечтали о полном подчинении не только высшего нарршари, но и всего континента. Для чего вам и понадобились эти дети. А чтобы получить полное финансирование и хорошее прикрытие, вы решили женить Арршира на своей собственной повелительнице. На той, которую вам создал Ирви.

Губы рекстража дрогнули в усмешке. Что — то безумное мелькнуло в исказившемся лице.

— Создал? О нет, моя милая. Ее никто не создавал. Она родилась повелительницей. Истинная! Я нашел ее в глубинке, тощую и диковатую. Приехал по заявке местных, вроде как к ним снежный человек ходить начал и животину драть. Пошел по следу. — Норис заложил руки за спину и нервно облизнул губы. — Ей было пятнадцать, но она не знала даже о существовании парящих. Хотя повелительница в ней была сильной. Кто и когда ее спрятал в одинокой избе в горах… Год я приводил ее в порядок. Нанимал лучших психологов и работал с ее повелительницей. — Детром гордо приподнял голову. — И она ответила мне безграничной преданностью. Моя девочка. А вот Камилла наоборот. — Он поморщился. — Я никогда не был в ней уверен, о чем говорил совету. Зверь — он и есть зверь. Койота в ней больше, чем всего остального. Рано или поздно она бы сорвалась, стала дикой и непредсказуемой…

— Вам такая не подходила.

— Именно.

— Как и решение совета закрыть проект?

Норис выдохнул. Морозный воздух собрался вокруг него видимой дымкой. Он скомкал его руками и скатал в шар, запустил в небо. Тот проплыл пару метров и рассыпался искрами в воздухе.

— Вот так же рассыпался и их проект. Их, а не мой. Я не привык сдаваться в полушаге от победы.

— Вам придется это сделать, — произнесла я напряженно.

— Да бросьте вы, Таша. — Он отмахнулся и перевел взгляд на притихших детей. — Все в сборе. — Снова посмотрел на меня. — Нам пора. Приятно разобраться с советом рекстражей. Надеюсь, вы будете убедительны. Хотя не уверен. Арршира обвинят в несанкционированном вызове демона и, возможно, осудят. А вас, моя милая… — он хищно улыбнулся, — ниспустят в ад. Туда, откуда и пришли!

— Это неправильно! — раздался детский голосок. — Тетя хорошая.

— Брысь в эйр, — рявкнул Детром.

Кареглазая девочка нахмурилась.

— Я хочу остаться с тетей!

— Мало ли чего ты хочешь, — оскалился рекстраж. — Я сказал — в эйр, и дверь захлопнули!

— Нет! — Девочка сделала уверенный шаг ко мне. — Я останусь с ней!

Рекстраж изменился в лице.

— Пошла в эйр!

— Не смейте повышать на детей голос! — рыкнула я, выпуская демоницу. — Она не хочет лететь с вами. И я думаю, остальные дети тоже. Вы запугали их. Вы монстр, Норис!

Рекстраж сузил глаза.

— Именно! Я — демон!

Тонкие нити черного льда рванули к девочке. Я кинулась наперерез, кувыркнулась, упала в снег, ощутив, как ледяные оковы сомкнулись на руках.

— Вот и замечательно! В таком виде вы мне не помешаете, — усмехнулся Детром и, переступив через меня, направился к эйру. По дороге подхватив за шиворот девочку и втолкнув ее в эйрбус.

Я напряглась, разрывая оковы.

— Не смейте, Норис!

— Еще как посмею, — пропел он, присаживаясь на водительское сидение.

Девочка в бусе всхлипнула. Вытерла нос…

— Открой! Открой суть и не позволяй собой манипулировать! Ты демон! Ты сама тьма! Ты вправе решать, с кем и где тебе быть! — одними губами шепнула я и всей демонической сутью потянулась к ней.

Девочка замерла, всматриваясь в меня, сопротивляющуюся ледяным оковам.

Моргнула. Глаза ее потемнели.

Тонко заурчал мотор эйра. Аппарат слегка поднялся и… рухнул в снег. Девочка с рычанием кинулась на Нориса. Он пытался скинуть ее с себя. Я же справилась с оковами, бросилась к бусу. Распахнула дверь. Дети сидели, глядя на рекстража черными ненавидящими глазами.

Я оторвала девчонку от Детрома.

— Забирай остальных.

— Стоять! — пытаясь ухватить меня, взвыл из — за сидения Детром. На его лице вырисовывались быстро пропадающие полосы, оставленные острыми когтями маленькой демоницы.

Дети выскочили из буса.

Я следом. Рекстраж ударил тьмой. Та встала на дыбы, ударившись о стену моей защиты. Снег вокруг нас поднялся столбом.

Я вывернулась, загородив собой детей. И ощутила, как детские пальчики легли мне в ладонь, давая силы. Маленькие жертвы злого эксперимента Детрома, восставшие против собственного хозяина. Они стояли плечом к плечу, готовые помогать. Молодые повелители полыхали огнем, юные демоны рычали.

— Интересное зрелище! — Ледяной голос рекстража за спиной. — Вижу, что уважаемая Лика со сьером Таррианом неспроста нас сюда позвали. Весьма любопытно.

Я повернулась.

Пятеро высших рекстражей стояли у двери, за ними угадывались напряженные фигуры Лики и Тарриана.

Один из рекстражей очень внимательно посмотрел на детей.

— Что здесь происходит? Вы?.. — Его зрачки расширились от увиденного. — И эти дети… Матерь всех парящих! Сьера Таша! Объяснитесь! Кто эти… создания?

Норис замер у эйра.

Я вскинула голову и усмехнулась ему в лицо.

— Дети, уважаемые рекстражи. Это дети, созданные злой волей доктора Ирви по заказу Нориса Детрома. Вашего великого высшего рекстража, возжелавшего сотворить уникальную армию и встать во главе мира.

Рекстражи перевели на Нориса убийственные взгляды, в то же время обратившись ко мне.

— Говорите, сьера Таша!

И я продолжила.

— Совет узнал о моем существовании только после стычки рекстражей со мной в детском доме. Что заставило меня усомниться в том, что вы знаете, кто я, — произнесла медленно. — Сьера Камилла подтвердила это. Вы сказали, что проект завершился неудачей. Привезли койотов. Но Нориса это не устраивало. Он не верил в преданность новоприбывших. А потом он увидел в детдоме меня. И все, что во мне есть. Сколько тайных надежд я подала ему! Думаю, именно тогда и созрел его план. Вот только я не могла быть в его подчинении. Он решил создать свою…

— Единственной повелительницей подчинить мир невозможно, — усомнился один из рекстражей.

— Повелительница — только начало жуткого эксперимента и хорошо продуманного плана! — выпалила я. — Норису необходим был холдинг. Власть. — Я сощурила глаза, сверля высшего рекстража взглядом. — Это ведь лично он настоял на вводе пункта, что высшие нарршари, входящие в совет, обязаны быть при супруге? Меня просветила сьера Лашри.

Рекстраж Детром молчал. Скулы его натянулись до такой степени, что сквозь человеческий лик можно было увидеть находящуюся под ним демоническую суть.

— Совет хотел контролировать работу холдинга и высшего нарршари Арршира Наараха. А Норис хотел контролировать мир. Он нашел истинную повелительницу и никому из совета об этом не сказал. Пламя и лед. Чудовищный эксперимент. Нет, Детром, вы не просто решили убрать власть Наарахов в Ларморе. Вы решили полностью уничтожить нарршари. На всех континентах. Вы не желали делить власть ни с одним из советов. Вам она нужна была самолично. Только вы знали, кто мы с Шаи. Совет рекстражей пребывал в неведении, иначе продолжил бы опыты. Но вам было необходимо совсем другое. Ведь тогда ваш план по уничтожению нарршари пропал бы. Рекстражи очень удивились, увидев меня в детском доме. Также они понятия не имели о том, что проект продолжается под вашим чутким руководством. Ведь они его полностью закрыли после создания Камиллы. Решив, что ее вполне хватит для одного нарршари. Нужно было посмотреть, сможет ли она стать жизнеспособным повелителем. Совет проект закрыл. А вы нет. У вас был собственный эксперимент, заходящий гораздо дальше, чем все помыслы рекстражей. Именно поэтому вы первым везде появлялись, беспокоясь, чтобы совет не пронюхал о ваших делах. — Я подавила сочувственный вздох. — Несчастный Ирви, он, как и Камилла, верил вам. Вы очень быстро поняли, чем все может обернуться для вас, когда доктор позвонил и рассказал о моем громком вторжении во владения детского дома. Начнется разбирательство рекстражей. Ирви не выдержал бы воздействия, он сдал бы вас при первом допросе. Рассказал бы все. И об истинной, и о детях. Вы, не сожалея, избавились от главного свидетеля. Так же, как хотели избавиться от Камиллы. Только девочка умнее, она унюхала вас на подходе к гостинице и сбежала. Не от совета, не от охранников Арршира, а от вас!

Норис немного отступил, хмуро взирая на внимательных рекстражей.

— Вранье! Несоизмеримая глупость! Фантазии недалекой девчонки.

Рекстражи посмотрели на меня.

— Доказательства!

Я указала на детей.

— Разве их мало?

Рекстражи не удостоили ребят взглядами.

— Где доказательства, что именно Норис был заказчиком их создания?

— Их нет! — взвизгнул Детром. — Она посмела обвинить высшего рекстража! Смерть! Я вызываю тебя, изгнанная демоница, на схватку. Смерть!

Я видела, как рванули ко мне на помощь Лика и Тарриан, и как им преградили путь.

Рекстражи вскинулись, видоизменяясь. Черные демоны, дыша тьмой, встали между мной и моими друзьями.

— Не мешайте, это схватка рекстражей. Он высший и он бросил вызов! Никто не смеет вмешиваться!

Я оглянулась, постаралась улыбнуться сквозь напряжение, проступившее на моем лице.

— Заберите детей, — шепнула одними губами.

Лика протянула руки, подзывая ребят. Они с сомнением посмотрели на меня.

— Идите, родные, идите! Это наша схватка.

Повернулась к Детрому.

Он сделал стремительный шаг ко мне. В зрачках Нориса яростно вращалась черная воронка. Знал ли он?.. Откуда? Слишком был поглощен собственным величием и нежеланием сдавать дело всей жизни. Безумный рекстраж, возомнивший себя почти богом.

Я просто смотрела. Как тьма, поддерживаемая проснувшейся в полную силу повелительницей, спокойно и величественно поднялась между нами.

Темные воронки рекстража взметнулись, ударили и…

Повелительница во мне засмеялась. Ее огонь, свернувшись воедино с демонической тьмой, закрутился смерчем, диким и необузданным, разносящим площадку в труху. Снег растаял, образовывая грязные лужи. Мощью удара снесло в сторону эйрбус. Рекстражи за моей спиной отшатнулись в сторону.

Детром побледнел.

— Как ты?.. Ты?.. Вас двое! Трое! Это неправильно! Когда ты успела?..

Я усмехнулась. Демоница во мне хохотала. Повелительница, раскрытая и уверенная в себе, оскалилась.

Да! Я повелительница и демон, и… Мне все — таки казалось, что древние чем — то еще меня наделили — непомерной манией величия. Или это моя демоница нашептывала, что я намного круче и сильнее какого — то там напыщенного высшего рекстража?

— Светом и тьмой, пламенем и льдом, во имя ушедших, но ныне живущих богов, ты, Норис Детром, подчинишься мне! — проговорила, глядя в растерянные, забившиеся вглубь зрачка черные воронки. Демон пытался противиться.

Я подошла. Цепи — ледяные, с алыми прожилками горячей лавы огня внутри — захлестнули и змеями окутали сопротивляющегося рекстража.

— Ты просто зарвавшийся демон, решивший, что сможешь подчинить себе драконов. Уничтожить их так же, как те когда — то уничтожили правителей. Но ты глуп! Я демон, но я и повелительница. Это мои драконы, и никому непозволительно замахиваться на их судьбы, кроме меня. Я — высшая сила, и тьма во мне первородная, я отвечаю за мир, в котором живу, и не позволю его разрушить. Я здесь — сила и власть! И ты подчинишься мне!

Детром взвыл, последние его попытки освободиться были раздавлены моим воздействием.

Он преклонил голову.

— Ты сам расскажешь все совету, — провозгласила я.

— Они отправят меня в ад! — тоскливо прохрипел высший рекстраж.

— Или это сделаю я! Прямо сейчас. Выбирай.

Он рухнул на колени прямо в лужу, оставленную растаявшим снегом. Поднял голову. Невеселая ухмылка исказила лицо. Норис перевел взгляд на внимательных рекстражей.

— Как жаль, что я не убрал эту дуру Камиллу сразу! Она догадалась, что в отборе учувствует еще кто — то из подопытных. Нюхом своим долбаным койотским чувствовала, но определить не смогла. Вот только она знала и то, что совет, кроме нее, никого не отправлял. Умная девочка, даром что койот. Но… Она женщина. Позвонила. Истерила. Кричала, что все расскажет. Я попросил ее не делать скоропалительных выводов. Пообещал приехать и во всем разобраться.

Я поежилась. Представила, что случилось бы с девочкой — койотом, не сбеги она.

— Как вам удалось спрятать истинную, Детром?

Его глаза довольно заблестели.

— Так же, как и твои сути, Таша. Я, когда тебя увидел, сразу понял, кто ты и кто в тебе. Это мы с Ирви придумали усыпить их, чтобы никто больше не прознал о таком потрясающем эксперименте. Повелительница — демон. Это ж какая сила! Воля! Бесстрашие! Мощь!

Норис прикрыл глаза.

— Не вышло. Повелители не приживались в людях, а очередные рекстражи мне были не нужны. А уж вместе они попросту сносили друг друга. Десятки, сотни… Не помню. Тебе просто повезло, Таша. Не знаю, какие боги собрались в ту ночь над твоей головой, но создали тебя явно они, а не мы. Потом Ирви предложил другой вариант. Смешения крови. Мы перестали пробовать вселить сути. Мы решили создать их вполне физиологическим путем. И снова провал за провалом. Пока не появилась она.

«Провал за провалом». Как же жутко было слышать спокойствие в голосе рекстража!

— Вы сумасшедший, Норис, — тихо выдавила я.

— Это мои дети! — Он вскочил, попытался достать меня, цепи не позволяли, обжигая и тут же покрывая льдом демоническую суть. Рекстражи стояли, холодно взирая на Детрома. Ни капли сочувствия к собрату. Да и откуда! Они демоны. А демоны не знают пощады. Тем более к предателям.

— Мои дети, — продолжал кричать Детром. — В них наша кровь. Ее и моя. Мы вливали ее в детей. Настоящую. Живую. И она подчинялась, так же, как моя девочка подчинялась мне.

Я молчала. Откуда ему знать, что на самом деле происходит в момент, когда сплетаются сути? Как выворачиваются ребра и хрустят кости. Как холод поглощается жаром, а пламя затягивается тонкой кромкой льда.

— Она станет невестой Арршира! — кричал Норис. — У нее больше нет конкурентов, он просто не сможет выбрать не ее. Он не сможет… — и замолчал, поняв, что сказал лишнее. Я стояла, глядя в его напряженное лицо и уже точно понимая, о ком он говорит.

— Это преступление против нации, — произнесла я. — Вы правда думали, что новые создания подчинялись бы вам? После всего, что им пришлось пережить! — Я зло усмехнулась. — Вы дурак, Детром! Повелители буду следовать наветам демонов, кровь их будет подчиняться им так же, как ваша повелительница подчиняется вам. Но сами демоны… Им нужен не просто вожак, а тот, перед кем они преклонятся. Сила и мощь, дерзость и великодушие. И это для них уже не вы.

Норис заскрипел зубами.

— Я их отец! Я дал им свою кровь!

— Вы их мучитель! — Я отвернулась, не в силах больше видеть этого подонка. Едва ли способная сдержать себя от гнева и готовая отправить его в ад прямо здесь и сейчас.

— Я не позволю!.. — взвыл Норис. Попытался собрать силу и запустить в меня льдом. Перед ним встал рекстраж.

— Ты бросил вызов, Детром. В присутствии членов совета рекстражей. И ты проиграл. Ты знаешь закон. Теперь высшая — она!

Норис замер, глаза его округлились.

— Что? С ума сошли! Да она!..

Рука рекстража сомкнулась на горле Нориса, заглушая последние слова.

Демон повернулся ко мне.

— Совет соберется завтра. Как и положено, вы займете место Нориса Детрома. После чего вас введут в курс дел высшего совета рекстражей. Надеюсь, вы не откажете нам, Таша Рахи, — и многозначительно приподнял бровь.

Еще бы я была против! Моя демоница разве что в пляс не пустилась. Рекстраж улыбнулся, видя это в моих глазах.

— Вы будете первой женщиной нашего совета. Первой высшей! Ну а пока мы забираем Нориса Детрома до выяснения обстоятельств. Думаю, они будут не самыми приятными.

— Забирайте! — махнула я рукой. И тут же напряглась. — А Арршир Наарах? Вы…

— Нам бы сейчас в своих кругах разобраться, высшая Рахи. Как думаете? Надеюсь, произошедшее здесь не выйдет за пределы врат этого дома. В ответ же совет забудет о небольшом упущении Наарахов. Напрочь забудет. А дальше… Любое решение принимается общим советом. И если кто — то не поддерживает… особенно если это высшая, пусть и сбежавшая с престола, но все же принцесса…

— Вы знаете?

— Пришлось навести справки в адской канцелярии, после того как столкнулись с вашей претемной мощью у детского дома.

Подмигнул мне. Я улыбнулась.

Рекстражи разом отдали мне честь.

— Вы последуете с нами в центральный офис стражей?

— Пока нет! Мне необходимо попасть на совет в Айсхолдинг, — выдохнула я. — А еще нужно найти истинную повелительницу.

— За этим дело не станет. — От рекстража потянуло холодом. — Мы сейчас же займемся поиском.

— Не стоит. Я знаю, кто точно укажет мне на нее.

— Надеюсь, передадите избранницу совету, не станете рабираться сами?

Он усмехнулся. Мне стало зябко от его мимики. Уж лучше бы я сама поквиталась с истинной Детрома.

Радовало одно. Теперь я вхожу в состав высших рекстражей, и без моего согласия несчастную не казнят.

— Вас проводят до Айсхолдинга.

Я устало кивнула.

Детром растерянно смотрел на меня из — за решетки казенного эйра. Он так и не понял, как я смогла победить его. Высшего! И когда успела раскрыть суть повелительницы.

Я скалилась ему в лицо.

С таким же оскалом я ворвалась двумя часами ранее в круг койотов.

 

Глава 36

Таша. Двумя часами ранее

В стан койотов я ворвалась оскалясь и глухо рыча.

Тарриан и Арршир, с раскроенными шкурами и кровоточащими мордами, пораженно смотрели на меня. Койоты, ошарашенные внезапным появлением, отскочили в стороны. А следом перевели взгляд на рычащую, вставшую рядом огненную драконицу с Шаи на спине.

Койоты переступили с лапы на лапу. Вышел более крупный. Губа его приподнялась, обнажая длинные клыки.

Я встала перед Аррширом. Мощная, черная, как сам ад, с полыхающими глазами. Высшая опальная демоница во всей красе рядом со своим драконом.

Койоты клацнули зубами.

— Охренел парящий! Это наше дело! Отправь своих баб варить тебе мясо!

— Это ты меня, шкура, бабой назвал? — Я — демоница искренне удивилась. — А не попутал ли ты, зверек?

Ярость заклокотала в горле койота. Он начал рыть лапой снег. Прижал уши. Загривок встал дыбом.

«Наглый!» — успела изумиться я, собираясь его как следует наказать за пренебрежение, проявленное пусть к опальной, но высшей демонице.

— Стойте!

Из — за плеча Шаи выглянула Камилла. Ловко спрыгнула со спины огненной. Встряхнулась.

— Арршир не виновен в произошедшем. Это… Я… — опустила голову.

Койоты переглянулись.

— О чем ты, сестра?

— Я действовала по решению совета рекстражей. Это они приказали остановиться в каньоне. Арршир должен был спасти меня, но пришли вы… Таша повелительница. Его пара. И он, как ее дракон, защищал…

— Защищал? Ту, от кого когда — то плечом к плечу избавлялись? — усмехнулся вожак.

Я выступила вперед.

— Я воздействовала на него. Он не мог иначе. Воздействовала второй сутью.

Койот поежился.

— Вижу. Не слепой. Демон. Принял бы за рекстража, но… Что — то от тебя слишком человеком пахнет. Хрен вас разберешь, откуда только лезете, мутанты! Не зря нас в ваши города не тянет. Глядишь, через пару сотен лет и вовсе всю наследственность парящему под хвост загоните.

Перевел взгляд на Камиллу.

— Сначала ты предала свою стаю, теперь совет…

— Я не предавала их, — покачала она головой. — Меня подставили так же, как и Арршира. Меня убьют. Но я готова приять свою смерть. Я виновата.

Койот нахмурился, посмотрел на Арршира.

— Странно, видимо, я не заметил наступления времен, когда койотов стали судить ваши советы?

Парящий и сам хмуро взирал на Камиллу.

— В игре советов ваша сестра — лишь разменная монета. Я не позволю решать за койотов, кто из них должен умереть.

— Благородно! — хмыкнул вожак. — Отдашь ее нам?

— Если сама захочет.

Камилла с надеждой посмотрела на меня. Я лишь кивнула. Она сделала шаг к вожаку. Остановилась.

— Как же вы без меня с советом?

Я улыбнулась.

— Твое признание записано на планшете. Надеюсь, его примут во внимание. А тебе, и верно, лучше уйти со стаей. Они тебе ближе.

— Спасибо, — шепнула Камилла. Сделала прыжок, вывернулась, скидывая человеческое обличие. Встряхнулась белым койотом, отступая к стае.

Вожак проводил ее задумчивым взглядом.

— Кровь смывается кровью. За жизнь дается жизнь. Ты вернул нам сестру, мы не привыкли держать долги. Претензий к Аррширу Наараху не имеем.

Вожак переступил с лапы на лапу.

— Вы явно наступили на пятки богам, парящие, если те возродили вам таких повелителей, — оскалился в глухом смешке, глядя на меня. — Я вам сочувствую!

Развернулся и направился в каньон, следом за ним тенями скользнули в снега белые койоты. Последней шла Камилла. Остановилась. Бросилась к Аррширу, лизнула в огромную драконью щеку и бегом кинулась догонять уходящую стаю.

— Все же она хорошая девочка, — сказала я ей вслед.

— А кто — то очень плохая! — рыкнул Арршир и зло прижал уши. — Я приказал тебе уехать!

Я закатила демонические глаза.

— Это вместо: «Спасибо тебе, моя любимая Таша! Ты мне, дураку, жизнь спасла, и братцу моему заодно тоже! Без тебя бы наши драконьи задницы точно надрали, а так — пара синяков и десяток укусов».

Тарриан закатился в оглушительном смехе. Поддержала его и огненная Жанна. Только Шаи смотрел на всех серьезно. Прерывая наше веселье, произнес:

— У нас мало времени.

Мы переглянулись. Парящая Лашри согласно кивнула и, развернув крылья, взмыла в небо. Тарриан пожал плечами.

— Ну — у… Да… Там совет нас ждет… А может, уже и не ждет. И Дайнар Лашри документы поди приготовил, лапки потирает. Не стоит расстраивать старичка, — и взмыл вслед за огненной.

Арршир сурово на меня посмотрел. Я залезла на огромную спину. Летели молча.

В кабинет вошли тоже молча.

— Через час у меня совет, — скидывая драконий образ, холодно предупредил нарршари. — После самолично отведу к вагону и отправлю тебя на юг!

— Ага, за ручку, — согласно кивнула я. Вывернулась, изменяя образ. И предстала перед ликом высшего в самом что ни на есть соблазнительном виде. Парящий замер. Нервно сглотнул, облизывая мой нагой стан взглядом.

— Я сейчас вызову Лику, — проговорил сдавленно.

— Ну — у нет! — прохрипела я. Уверенно шагнула к своему нарршари. — Хватит, Арршир. Я сама способна за себя постоять, если у тебя не хватит сил. И поверь, у меня их точно хватит на двоих.

— Таша, ты не понимаешь!

— Это ты не понимаешь! — произнесла, подступая к нему вплотную. — У нас есть время до встречи с твоим советом. И вообще, к диким совет! Ты не подпишешь договор, потому что я никуда не еду. И ты… мне нужен! Ты моей повелительнице нужен. Без твоей любви я не справлюсь.

— Совет парящих не позволит… — Он не отступил от меня, несдержанно обнял, начал ласкать мою спину жесткими пальцами.

— Да куда совет денется? — Я обвила шею Арршира руками и прижалась сильнее. С блаженством ощутила, как отзывается на мои прикосновения дракон.

— Таша — а — а — а, — застонал он. — Я не могу сдержаться, когда ты так близко.

— Да и не нужно… — прошептала я горячо. — Посмотри мне в глаза, Арршир!

Он замер, глядя в мои расширенные зрачки.

Мир вокруг изменился, взметнулся искрами сотен невидимых фейерверков эмоций и ощущений, вырвавшихся из самых глубин сознания. И тут же был поглощен волной неудержимой страсти.

Демоница сладостно выдохнула, повелительница расслабилась в умелых руках и застонала.

В дверь стукнули, заглянула Лика.

— Арршир, там сьер Лашри хочет обговорить условия…

— Пошли его в ад! — в два голоса пронеслось по кабинету.

Секретарша торопливо прикрыла дверь. Пожала плечами, посмотрев на растерянного Дайнарта.

— Сьер Арршир очень занят. Приходите на совет… — задумалась, загадочно улыбнулась. — А может, уже можно и не приходить.

У Лашри желваки на скулах заходили от напряжения. Он сжал кулаки и вышел, хлопнув дверью.

Тарриан, стоявший в приемной и делавший все это время вид, что смотрит в окно, подошел к Лике.

— Значит, и у нас образовалось свободное время? — подмигнул ей. Секретарша покраснела.

— С ума сошел. Ты забыл? Таша приказала найти мне, где мог остановиться Детром с детьми.

— Успеем найти! — лизнул Тарриан Лику в ухо.

— Нам еще в совет рекстражей, уговорить с нами полететь.

— Уговорим! — еще сладостнее прошептал Тарриан.

Лика с улыбкой оттолкнула льнущего к ней парящего.

— Прекрати, Тарриан, я еще не сказала «да».

— Обещаю, ты скажешь! — Волевым движением он прижал ее к себе. — Иди же сюда, не бойся, я не укушу.

— Смотри, как бы я тебе чего не откусила, — улыбнулась Лика и потянула Тарриана из приемной.

* * *

В темной ночи, обгоняя ветра, неслась высшая парящая Жанна Лашри. На спине ее восседал Шаи, прикрыв глаза и глотая холод. Им предстояло собрать и убедить высших южных парящих подержать пересмотр соглашения с койотами и прикрыть Арршира перед советом парящих. Те уже должны были прибыть в ожидающую престижных гостей гостиницу северного континента. Мало кто готов был поддержать высшего нарршари.

Хлестал перепончатые крылья холодный ветер Лармора.

Драконица дважды сделала вираж и камнем упала на площадку гостиничной парковки, аккурат к нашему номеру. Мотнула головой, скидывая налипший на роговую корону снег.

— Отдохни. Тебе нужны силы перед советом, — произнес Шаи.

Она с сомнением покосилась на него. Не ослышалась ли? Нежность в голосе?

Шаи спрыгнул. Подошел, провел рукой по рыжей морде.

— Красивая, — протянул тихо.

Она недоверчиво покосилась на него огненным глазом.

— Я обещаю, не обижу больше. И буду рядом.

Она переступила с лапы на лапу.

— Хватит обижаться, — более строго приказал Шаи.

Драконица наклонилась и лизнула его в щеку. В ответ он погладил ее между крупных ноздрей и поманил за собой. Предстоял тяжелый разговор. Таша позвонила и просила не озвучивать рассказ Камиллы перед высшими. Уж что там у нее произошло в доме Детрома — неизвестно, но она связалась с ними уже после того, как Жанна объявила общий сбор южных высших. Голос сестры придал Шаи уверенности, что все будет хорошо. Впервые за последние дни он правда в это поверил. Уверенность передалась и его драконице. Она встряхнулась, представая перед ним в неглиже. Нахмурилась, заметив его бесстыдно любующийся ею взгляд.

— Мне так и идти к высшим голой? — поинтересовалась насмешливо.

Шаи подошел ближе.

— А у нас есть время до встречи с парящими?

Она усмехнулась.

— Десять минут. Успеешь?

— Даже если не успею… — Повелитель скинул с плеча рюкзак с одеждой парящей. Прижал Жанну к себе, ощущая, как волна желания прошла по ее телу. — Подождут.

Женщина уперлась руками в его грудь. Он с силой прижал ее обратно, ломая вялое сопротивление, коснулся губами мочки и прошептал на ухо:

— Я больше не обижу тебя, обещаю. Ты никогда ни пожалеешь, что моя драконица. Я за тебя жизнь отдам.

Она посмотрела на него недоверчиво.

Шаи склонился, провел языком по линии скул.

— Обещаю!

Она сощурила огненные глаза.

— А как же твоя Дайка?

— Предать ее не могу, да и ты с Дайнартом не разведешься. Но ведь никто не запрещает любить предназначенную мне самую огненную и пылкую драконицу. А ей…

— Любить повелителя! — шепнула она и накрыла его губы своими.

 

Глава 37

Арршир

Ох, нужно было видеть лица членов совета парящих, особенно Дайнарта Лашри, когда вошла Жанна. Скромная, чуть застенчивая, изредка поглядывающая на пришедшего с ней Шаи.

Она быстро обвела кабинет взглядом и поняла обстановку.

— Владея правами директора совета парящих юга, — проговорила она ровным, хорошо поставленным голосом, — наш отдел готов взять поручительство за Арршира Наараха. Вот соглашение, подписанное высшими парящими юга, — положила на стол бумагу с вензелями и списком подписавшихся. — Обещаем полностью контролировать и провести серьезное объективное расследование по поводу произошедшего. Члены совета южного отдела в моем лице… — При этом лица членов совета парящих удивленно вытянулись. Но Жанна не обращала на них внимания и продолжала: — Уверены, что участие Арршира Наараха имеет косвенное отношение к срыву соглашения с койотами.

Я молча взирал, как поднялся один из членов совета.

— Значит ли это, что два из трех отделов совета парящих выступают за честь высшего нарршари Арршира Наараха и готовы взять на себя ответственность за события с койотами?

— Мало того, северный и южные советы настаивают на пересмотре соглашения. А также Фаирхолдинг не имеет претензий к Аррширу Наараху по делу отзыва договора о слиянии наших компаний.

— Жанна! — поднялся Дайнарт. — Как это не имеет? Он обязан выплатить нам отступные за срыв договора!

Драконица повернулась к супругу. Глаза ее сверкнули огнем.

— Фаирхолдинг, — повторила она ровным голосом, — не имеет претензий! Вследствие того, что мы сами отказываемся выполнять один из пунктов договора. Фаирхолдинг не принимает на полное обеспечение, защиту и развитие сьеру Ташу Рахи.

— Что значит не принимает? — гаркнул Дайнарт. — Жанна, ты в своем уме? У нас в пункте отказа стоит что?.. — повернулся ко мне. — Арршир! Айсхолинг наш! Твоя девчонка сама отказалась! Я точно знаю.

— Не думаю, — вошла в кабинет Таша. Окинула высших быстрым взглядом. Тьма преданным псом обошла каждого, принюхиваясь. — Я нашла более хорошую работу. Но это не мешает Айсхолдингу выйти из — под юрисдикции договора.

Вошедшие следом за ней два высших рекстража усмехнулись. Жуткое это было зрелище. Черные морды растянулись, обнажая клыки и верхнюю десну.

— Это с чего бы? — не унимался Дайнар, с опаской посматривая на демонов.

Таша не удостоила его вниманием.

— Уважаемый совет парящих, в свете всего произошедшего совет рекстражей полностью берет ответственность за высшего нарршари Арршира Наараха и будет контролировать работу Айсхолдинга.

Ее улыбка была сияющей. Я смотрел на Ташу и не мог насмотреться. Дракон во мне ликовал. Как же я любил свою повелительницу! Именно такую, с демонической маской, с пламенными глазами, со льдом в голосе.

Парящие начали тихо переговариваться. Навряд ли кто — то из них решится идти против рекстражей, а уж работать с ними в одной связке!.. Один из высших парящих кивнул Дайнарту, тот склонился. Нарршари что — то быстро прошептал ему.

Дайнарт изменился в лице. Выпрямился. Нервно сцепил пальцы.

— Сьер Наарах, Фаирхолдинг отказывается от претензий и готов рассмотреть прежний договор о слиянии и работу совместно, но… — покосился на рекстражей и Ташу. — Будет лучше, если вы сами посетите наш теплый континент, где мы сможем обговорить новые условия.

Я улыбался.

— С удовольствием посещу юг.

Парящие высшего совета поднялись.

— Думаем, все решено. Арршир, будут вопросы — обратимся. Здесь и без нас холодно.

По одному покинули кабинет. Следом за ними покинули кабинет и члены совета холдинга. Непонимающе покачивая головами и вопросительно на меня посматривая.

— Я все объясню позже. Назначим совет директоров на следующей неделе.

Дверь за ними закрылась, оставив в кабинете бледного Дайнарта и Шаи с Жанной.

— У вас есть еще вопросы? — поинтересовался я у сьера Лашри.

Тот откашлялся.

— Есть, но думаю, они касаются уже не вас. — Огненный парящий откланялся, бросив брезгливый взгляд в сторону Жанны. И повернулся к Таше. — Был рад учувствовать в вашем отборе. Жаль, что он остался неоконченным.

— Отчего же! — удивилась Таша. — Последний тур — самое мое лучшее дело. Вы обязательно должны посмотреть!

— Не думаю… — холодно начал Дайнарт.

Таша щелкнула пальцами. Рекстражи за ее спиной растянули морды в самых доброжелательных оскалах.

— Идемте, сьер Лашри, вам обязательно нужно досмотреть отбор. Это будет феерично!

Тот растерянно посмотрел на Ташу, потом на супругу.

— Жанна! Жанна, куда меня ведут? — выпалил панически.

— На самое лучшее шоу Лармора, — усмехнулась парящая. Посмотрела на Шаи. Тот кивнул, и она, улыбнувшись, направилась прочь из кабинета. Остановилась рядом со мной.

— Знаешь, Арршир, — проговорила очень тихо. — Я не понимала тебя. Мы, нарршари, не бросаем свои пары, и я никогда не брошу своего… — тяжело вздохнула всей грудью. — Но я сделаю все, чтобы как можно ближе быть к своему повелителю.

— Я надеюсь, он тоже так думает, — поймал ее тоскливый взгляд. Огненные глаза парящей были затуманены. Пожалуй, Шаи ее надежд не разделяет. Но что могу сделать я? Только пожалеть. — Будь счастлива, Жанна.

Она слегка поклонилась мне.

— Сколько эмоций!

Все оглянулись.

В моем кресле, нагло положив ноги на стол, покачивался Тарриан.

— А что на меня все так смотрят?

Поспешно убрал ноги со стола. И даже поднялся. Поправил бумаги.

Бросился к Жанне.

— А давайте — ка я вас провожу.

— Уж увольте, — посторонил его Шаи. — Сьеру Лашри я провожу сам!

Она со вспыхнувшим сиянием в глазах посмотрела на своего повелителя, уверенно положила ладонь в подставленную руку. Вместе они — драконица и ее повелитель — вышли из кабинета. Я проводил их с задумчивостью на лице. Может, я ошибаюсь, и все у них решится. Если Шаи забудет о прошлом драконов, сможет открыться своему повелителю и сделать счастливой ту, что предназначена ему богами.

Ко мне подошла Таша. Обняла, прижимаясь щекой к груди. Грустно вздохнула. Она молчала, но я точно знал, что думает о том же, о чем и я.

— Мне тоже пора, — откашлялся Тарриан. Довольно громко позвал: — Лика!

Девушка скользнула в кабинет.

— Арршир! — провозгласил старший Наарах, довольно нагло привлекая к себе Лику. — Я возвращаюсь к делам холдинга и забираю у тебя свою девочку. Найдешь себе нового секретаря.

— С чего это? — растерялся я и даже Ташу отпустил из объятий.

— С того, что я не позволю своей будущей жене работать!

— Жене! — разом изумленно рявкнули мы. — Когда успели?

Лика, покраснев, отвела взгляд.

— Пока отбор был, — проговорила тихо.

Я застонал.

— Где?.. Где я еще смогу найти такого секретаря?

— Ну, — не растерялась Таша, — первое время я на тебя могу поработать. — Тут же торопливо добавила: — Когда буду свободна от дел рекстражевских.

— А потом?

— А потом, — улыбнулась Лика, — у нас есть целая толпа тех, из кого ты можешь ваять себе такого секретаря, как хочешь. Еще и с замашками рекстража. Думаю, выйдет фантастический секретарь!

— Спасибо, мне тебя хватало, — нахмурился я. — Лучше дождусь, пока вы с Таррианом вырастите мне нового секретаря.

— Ждать осталось недолго! — Подмигнул мне Тарриан. И потянул Лику из кабинета, хохоча над моим изумленным лицом.

 

Глава 38

Таша

Свет бил в глаза. Гости рукоплескали.

Невесты стояли в самых прекрасных платьях. Я находилась чуть поодаль, внимательно следя за каждой. Тонкие ледяные нити тянулись по залу, скользили между гостями, взвивались под белоснежный купол. Взрывались в сказочный снежный фейерверк, осыпая им собравшихся.

— Последний тур отбора!

Голоса ударили по зале.

— Валия! Наргиз! Маришка! Жасмин!

Я стояла, глядя на лучших среди избранниц.

Купол искрился звездами. Ледяные лучи исходили от них. Туманная дымка стелилась по полу.

Арршир поднялся на сцену. Уверенный в себе. Ледовые глаза останавливались на каждой избраннице. Парящий прошел дважды мимо них. Они стояли прямые, в напряженном ожидании. Я же вся собралась. Еще перед самым туром я попросила Лику привезти то самое платье Олли и нашла на нем последние подтверждения своей догадки — разводы от яда, нечаянно пролитого отравительницей во время ссоры с избранницей. Жаль, сама Олли навряд ли сможет нам рассказать о случившемся. Она выжила, но еще долго будет проходить реабилитацию. Говорить девушка могла с трудом. Зато Кати, пришедшая в себя, с удовольствием рассказала обо всем, что видела, о своих подозрениях и от чего ей стало плохо.

Арршир остановился напротив Наргиз. Далекий отклик на ее суть отразил лед в его глазах. Избранница одарила жениха счастливой улыбкой. Всего на секунду, пока взгляд девушки не напоролся на смотрящих на нее рекстражей, стоящих за сценой. Она испуганно отступила. Сделала рывок в зал. Остановилась. На ее пути стояла Жанна. Избранница обреченно оглянулась на меня, скользнула взглядом по остальным невестам, не понимающим происходящего.

— Наргиз! Вы лучшая! — провозгласила я. — Пойдите за кулисы, вас ожидает награда!

«За все! За всех! За каждую отравленную избранницу. За себя. За Камиллу, которую ты подставила под смертельный удар!» — прошептала мысленно.

Нет. У меня не было сожаления, когда смотрела, как она поникла. Как потух еще минуту назад радостный взгляд.

Взрыв искрящегося фейерверка отвлек гостей.

Под восторженное «ах — х — х!» избранница прошла за сцену. Молча протянула руки, подставляя под оковы.

Высший рекстраж отдал мне честь и увел девушку.

Понимала ли она, когда действовала под руководством Нориса, что всегда приходит расплата? Боялась ли? Или была настолько предана Детрому? Пожалуй, на очной ставке у нас будет возможность узнать это.

Не сейчас…

Под громкие аплодисменты Арршир прошел ко мне. Протянул руку. Сердце на секунду остановилось, потом заплясало в диком ритме. Мягкое покрывало снега укрыло мою голову, заявляя о выборе высшего. Яркие лучи звезд скользнули по нашим силуэтам, играя на белоснежном платье самыми яркими искрами.

— Сьера Таша Рахи, согласны ли вы быть моей женой?

— Да! — на одном выдохе.

Мой ответ поглотили рукоплескания. Сожалеющие взгляды оставшихся избранниц и горестный выдох:

— Права была Камилла.

Зазвучали ноты первого нашего с Аррширом вальса.

— Валия, можно пригласить вас на танец? — Молодой нарршари смущенно протянул девушке руку. Она растерялась, потупила взгляд, но руку подала уверенно.

Маришка с Жасмин переглянулись. Отвернулись от счастливой подруги. Однако уйти со сцены не успели.

— Сьера Мариша, я бы хотел пригласить вас в путешествие по южному континенту. — Этот голос я узнала. Удивленно обернулась в танце.

Сьер Лашри смотрел на юную избранницу восторженным взором. Я поискала взглядом его супругу, находящуюся в зале. Она постояла, с грустью глядя на мужа, затем порывисто отвернулась и подошла к Шаи. Я отвела взор. Пожалуй, у этих троих самая тяжелая участь. Но не мне судить. Завтра Шаи уедет к Дайке. Дайнарт покинет Жанну в путешествии с Маришкой. Мне искренне жаль драконицу, Шаи жаль не меньше. Но они сами выбрали такой путь. Я не имею права вмешиваться в дела высшей парящей и ее повелителя.

— Жасмин, вы прекрасны!

Кто сказал последнее, я уже не увидела, увлекаемая моим нарршари со сцены.

Дальше должен был быть фуршет. Мы уже не остались.

Мы бежали по коридору и ступеням. Целовались у двери, заходя в кабинет.

Демоническая страсть и повелительское желание. Ядреная смесь. Воздух вокруг нас леденел и вспыхивал ярким пламенем. Руки Арршира скользнули по моей спине, растягивая застежки платья. Я откинулась в его руках, позволяя целовать…

Но эта картина уже не для цензуры.

Я оглянулась на всех, кто следил за историей, и осторожно прикрыла дверь.