Ночевать мы с Диззи собрались в палатке. Ее поставили наши солдаты, под чутким руководством Дайкара. Он со мной, после разговора с капитаном, ни словом не обмолвился. Ходил с хмурым видом.

Я отмахнулась.

Мало ли. Маг, кстати, мне еды не предлагал, так бы и сидела до заката голодная. Уже вечером, когда солнце зашло, Диззи занесла мне ужин. На круглой тарелке красовались несколько жареных хлебцев украшенных листиками салата, пару кусочков ветчины, и маленькая горочка тушеных овощей. А еще кувшин с водой.

«Шутите? Это что за набор худеющего?»

Посмотрела на служанку.

— Леди должна быть стройной! — Нахмурилась Диззи. — А на ночь и подавно вредно много есть. Особенно, после того куска мяса, что вы слопали!

Вот те на! Меня еще и в еде ужимать будут. И что значит, стройной! Да на таком рационе, я через неделю стану злой, костлявой ведьмой. Эх, видимо с запасами придется самой разбираться. Хорошо, что я мясо наелась, иначе легла бы голодная. А голодная ведьма, это злая ведьма. В очередной раз вспомнила добрым словом капитана Энтара. Сдержанно поблагодарила Диззи и, навернув все принесённое, начала устраиваться на ночлег.

За время пока пребывала в лагере, с невестами я не успела познакомиться. Как оказалось, после ужина они остались в своих палатках и не выходили, ибо табу вести себя привольно при мужчинах чужих. И как бы мне не было любопытно увидеть очередных избранниц императора, пришлось смириться с тем, что знакомство произойдет не ранее завтрашнего утра.

Диззи легла у входа. Тяжело вздыхала и ворочалась, бурча о несоответствии ночлега нашему королевскому положению.

А мне было хорошо.

Природа. Лес. Запахи — сводящие с ума. Это вам не каменные палаты, где пахнет сыростью и холодом.

Я даже не представляла, как могу соскучиться по своему родному лесу. По узкой речушке в десятке шагов от моей маленькой избушки. По шелесту листвы и ночным уханьям сов. Вся моя душа выворачивалась при воспоминании об оставленном доме. И как же хотелось лечь в высокую траву, насладиться упоительным запахом хвои.

Едва дождавшись пока служанка уснет, я осторожно встала и направилась к выходу. Стараясь не шуметь выскользнула из палатки.

Костры еще горели. Вокруг сидели стражи и слуги. Смеялись, громко разговаривали, жарили куски хлеба на острых сучьях.

Я заметила капитана Энтара, он рассказывал какую-то, вероятно, армейскую байку и сам же над ней смеялся под дружный гогот своих солдат. Я невольно залюбовалась им. Хорошее, доброжелательное и в то же время мужественное лицо, темные глаза под густыми бровями, тонкие, четко очерченные губы. И главное, никаких длинных патлов волос! Настоящий мужчина. Не то, что некоторые, в темные плащи облаченные, серебристыми глазами сверкающие.

Я мимоходом остановилась у палатки Дайкара.

Свет в ней не горел и звуков никаких не было.

Спит!

Обидел ни в чем не повинную ведьму и спит себе спокойно. Я нос подмерзающий, все-таки не лето, потерла. Поближе к входу палатки пробралась. И снова вслушалась.

Ага! Да он еще и храпит! Фу! Темный императорский маг, жуткий ракрах, а храпит как обычный деревенский мужик. И ведь не трогает его темную душонку, что милая ведьмочка из-за него выглядела глупо и могла голодной остаться. Сам то небось брюхо набил и вон, дрыхнет без задних ног.

Мы, ведьмы, существа очень ранимые.

Отдыхает он!

Я скомкала тонюсенькое заклятие, направила его в Дайкаровскую палатку.

Так то вам дрыхнуть, когда другие не спят! Особенно, если эти другие — обиженная вами ведьма.

Руки о платье довольно вытерла и осторожненько, не выходя из тени, прошла вдоль лагеря и юркнула под густую сень деревьев.

Полной грудью вдохнула чарующий ночной воздух. Раскинула руки принимая в себя природную силу. Припала к земле наслаждаясь её дарами. Обняла многовековой дуб впитывая его величие и древние знания. Все мое тело наполнялось истинным колдовством, живым, дарующим силы и…

— Не стоит вам одной, ночью, в лесу гулять.

Вот же черт сереброрылый! Как ему удаётся так неслышно подкрасться? И как всегда не вовремя.

Я развернулась и хмуро посмотрела на Дайкара. Руки на груди сложила.

— А вы не в палатке, — протянула разочарованно.

— Как видите! — Развёл маг руками. — Вас это расстраивает?

Еще бы! Интересному, кому я направила заклятие маетного сна?

— Я оставил Лойда, а сам решил прогуляться.

Ох, бедный Лойд! Жалко паренька, утром встанет совсем не выспавшийся. С головной болью и чувством полного изнеможения. Сон будет не просто с кошмарами, а вытянет силы.

— Значит, вам можно гулять ночью в лесу, а мне нельзя.

Дайкар подошел ближе и внимательно посмотрел в мое лицо. А я отворачиваться не собиралась. Здесь вокруг все мое, я с природой очень близка, отпор дать и ракраху смогу!

— Я все пытаюсь понять, вы безрассудно смелы или просто глупы!

Показное спокойствие в голосе мага раздражало.

Вот паразит! А может он, правда, мысли читает?

— У вас все на лице написано, ТийРи. Не спасает даже глуповатая паранджа. Хотя она лучше всего подчеркивает ваши манеры.

Я воздухом захлебнулась. Это надо еще уметь, так вежливо меня обидеть. Вот что я ему такого сделала? Ну перекрасила. Так то нечаянно. И если бы Дайкар вел себя со мной хоть немного учтивее, я бы давно попробовала все исправить. Но маг, будто задался мыслью извести меня, обидеть, в конце концов опорочить мое доброе имя тёмной ведьмы.

Маг поправил плащ.

— Это не ваш лес. Вы не знаете его обитателей. И случись что, вы обратитесь к своему колдовству и будет раскрыты. Вас сожгут прямо здесь.

— А по-моему, вы преувеличиваете. Здесь вокруг никого. Кроме вас. Вы мне угрожаете?

Дайкар усмехнулся.

— Если бы я хотел, навряд ли бы опустился до преждевременных угроз. Вполне хватило бы пары заклинаний. Но я видел, как на вас смотрел капитан Жердин.

— О! Да вы ревнуете!

Дайкар закашлялся. Посмотрел на меня как на умалишенную.

— Я о вас забочусь, ТийРи. Мне вас передали и я должен доставить вас в Раскошир! Поверьте, для ракраха моего положения, мало приятного путешествовать инкогнито с ведьмой. Еще меньше мне нравится выслушивать ваши самонадеянные похвалы. Никакая сила не поможет вам против крепкой стрелы и пламени костра. Вы это прекрасно знаете.

Я поежилась. Снова маг прав. И чего это он решил играть роль моей совести и разума?

А как же хотелось, хоть немного вдохнуть силу леса. В замке императора мне навряд ли доставят такую радость. Но пришел маг и лишил меня даже последнего желания.

Дайкар внимательно смотрел на мое расстроенное лицо. Вдруг вздохнул.

— Согласен. Это ваша природа. И ваш мир. Вам, как ведьме, необходимо подпитываться её силой. Но я пройдусь вместе с вами. На всякий случай.

Я от радости готова была простить ракраха.

— Спасибо! — произнесла с чувством. Мы, ведьмы, ко всему еще и очень отходчивые. Много ли нам надо? Простая доброжелательность может выбить слезу из глаз. Я уже говорила, что ведьмы очень восприимчивы? — Просто огромное вам спасибо!

Я, может быть, я еще что-то хорошее сказала бы Дайкару. И, вероятно, мы даже прогулялись бы по ночному лесу впитывая его магическую пыльцу. И, возможно, после этого стали бы если не друзьями, то хотя бы терпимее к друг другу. Вот только, темным богам было скучно. Они забыли, что я обещала их проклясть.

— ТийРи, а вы никак гулять ночью собрались? Да еще и с самим лордом Хашгаром? Опасное скажу вам занятие. Вы не представляете, сколько юных девичьих сердец пропало после таких полуночных прогулок с нашим ракрахом Дайкаром.

Я отчаянно покраснела. Вот не было у меня в мыслях!

Маг в лице изменился.

— Капитан Энтар, а вам не нужно следить за вашими подопечными?

Капитан уверенно встал между нами.

— Мои подопечные уже спят. И рядом с ними по паре слуг. К тому же, мои солдаты глаз не смыкают. Чего не могу сказать о вас. Вижу, ваша подопечная пребывает далековато от своей палатки. Неужели, одного случая с императорской невестой вам мало, лорд Дайкар?

Я с удивлением посмотрела на мага. Он что у императора невесту увел? Ошалело моргнула. Ну и ну! А он и, правда, ловелас самонадеянный! А я еще с ним в лес собралась!

Отшатнулась, поближе к капитану встала.

— Кстати, почему вы назвали юную леди — ТийРи? Если мне не изменяет память, дочь Загандора зовут Харсия.

«Ой!».

Я от капитана тоже отступила.

Дайкар бросил на меня злой взгляд. Нервно выдохнул и сделав порывистый шаг, резким движение коснулся лба императорского стража. Взгляд того остекленел.

Слова темные и тяжелые полились из уст мага.

Я поежилась.

Злое заклятие, мрачное. Полное боли от извлечения из сознания нужных воспоминании. У капитана лицо исказилось.

Я рассерженно оттолкнула мага. Посмотрела в невидящие глаза стража.

— Ну вы и… — Хмуро глянула на мага. — Монстр! Изувер! Разве можно так?! Он хоть и не понимает, а чувствует. Ему больно!

Маг зубами скрипнул.

— Посмотрю, как вам будет больно на столбе, от ожогов инквизиторского костра. Думаете, Энтар, не доложит императору, что тому вместо принцессы Харсии некую ТийРи притащили. Вы слишком облагораживаете капитана. Поверьте мне, он не просто так занимает свою должность. Добряков в имперской гвардии нет! А Лойд будет очень взбешен узнав о подмене.

Я побледнела.

— И все же, есть более гуманные способы.

Осторожно коснулась виска мужчины. Кончики пальцев начало колоть. Я глубоко вдохнула призывая колдовство. У рядом находящихся кустов ветви задрожали скидывая омертвевшие листья и принимая чужое воспоминание. Лицо капитана расслабилось. Взгляд из стеклянного стал туманным. Энтар слегка покачнулся, широко зевнул. А через пару секунд мешком повалился на землю.

— Чудесно! — насмешливо резюмировал мою работу Дайкара. — А тащить его к лагерю, вы будете?

— Вы его заколдовали вы и тащите! — сообщила я.

— Что? — В голосе мага прозвучало искреннее удивление. Я бы даже сказала он поразился моей наглости. А я просто разумно размышляла. Ну-у, не подниму я Энтара. Надорвусь под тяжестью капитанских телес.

Повернулась и посмотрела в лицо мага. Не слишком доброе лицо. Вот прямо пышущее желанием взять грех на душу и меня до Раскошира не довезти.

— Уважаемый лорд Дайкар, — произнесла голосом полным правительственного тона. — Вы воздействовали на мною многоуважаемого капитана мерзкими темными методами. Если бы вы не пытались урезать его воспоминания столь бесцеремонно вторгнувшись в глубины подсознания, то и мое девственно чистое заклятие не подействовало бы так… Гм-м… Сногсшибательно! Энтар бы смирно прошел со мной к палатке и направился на отдых! Так что, неподъёмное состояние добрейшего лорда, целиком и полностью ваша вина.

— Моя?

Ох, ну и взгляд у мага стал. Я, осторожненько, шажок назад сделала.

— Ну вы сами подумайте, уважаемый лорд Дайкар, — начала уже более миролюбиво, и даже жалостливо. — Я хоть и ведьма, но девушка худенькая и слабая. Я его не донесу! Надорвусь и поминай как звали. Останусь в лесах, так и не защитив честь и гордость рода Загандор.

Маг рыкнул. По настоящему, как зверь озлобленный. Разве что глаза кровью не налились.

— Ступайте! И не попадайтесь мне сегодня на глаза. Завтра с утра мы с вами серьезно поговорим!

Я развернулась и торопливо направилась из лесу к полянке.

Остановилась. Внезапно вспомнила кое-что. Ухмыльнулась, как истинная ведьма. И, не поворачиваясь, произнесла всего парочку слов.

Ощутила, как колдовство сорвалось с моих губ и шепотком унеслось в воздух. Умиротворенно вздохнула.

«Поговорим, лорд Дайкар, обязательно поговорим. Но не завтра. Завтра, с утра, у меня есть дела поважнее. Да и день тяжелый намечается. Знакомство с претендентками, приезд в Раскошир, первая встреча с самим императором. Не люблю я, когда в волнительные моменты, кто-то недопроклятый, прямо с утра настроение портит. А вы, лорд-ловелас, его испортите обязательно. Потому… Молчание — золото!»

Щелкнула пальцами закрепляя заклятие и бегом устремилась к своей палатке.