Диззи не было. Я несколько раз выглянула в коридор удивленная пропажей своей горничной. Императорских служанки тоже не пришли. Так что помогать мне одеваться было некому. Ну ладно с Диззи еще спрошу. Я, привыкшая сама себя обслуживать, направилась к шкафу.

Мне показалось, что снаружи будто что-то ударило в дверь. Прислушалась. Тишина. Может и правда показалось. Отвлекаться времени не было.

Выбрала платье сдержанного кораллового цвета, к нему неброскую ниточку жемчуга. Подняла волосы вверх, закрепила их шпильками. Чуть припудрила лицо заметно посвежевшее после прогулки. Посмотрела на себя и довольная результатом подошла к двери. Толкнула.

Проделки нечистых!

Дверь не открывалась. Я еще раз толкнула. Будто кто подпер с другой стороны.

Я плечом уперлась и попыталась еще раз её открыть неподдающуюся дверь. Ничегошеньки не вышло.

Эй, эй! Что за шуточки? Нечистые боги, вы почему позволяете над вашей ведьмочкой так шутить. А ведь на завтраке нужно быть обязательно. Сегодня, после того как император познакомился со всеми участницами, он обязательно будет присутствовать за общим столом. И мое отсутствие это неуважение к его солнечному величеству. А его совсем-совсем настраивать против себя нельзя. Я и так слишком засветилась перед лойдом.

Вот и как здесь магией не воспользоваться? Эх, была-не была. Я осторожненько. Никто ж не видит.

Успокаивая сама себя и воровато озираясь прошептала призыв. Малюсенький. Колдовской. Темненький.

А что вы хотели, у меня других не бывает. Ведьмочка то я темная. Правда, иногда просветы случаются, но тут же проклятиями ярко выраженными прикрываются. Кстати, с последними нынче плохо. А все с появлением Дайкара. Как он мне сказал, это от того, что во мне еще и свет есть. Угу. Вот только до появления ракраха я его не замечала. И мои проклятия, кстати, тоже. А тут на тебе, выискался. И ведь что характерно, что все мои проклятие к магу как то криво прилипают. Уж не знаю. Может он с детства недопроклятый, потому и мои о него искажаются? И то верно. Может его бабка кому из демонюк насолила сильно, тот её взял и… Что-то я снова с мыслей сбилась. Вот обещала же о ракрахе не думать. Какой маг прилипучий, не идет из мыслей. Да и не только из мыслей.

Снова чертыхнулась.

Нужно заклятие холодного сердца вспомнить. Иначе совсем меня думки о маге замучают. И ведь сердце то как сжимается при каждой мысли. Ох, и зачем мне тёмные боги Дайкара ниспослали? Проклясть бы их за такие дары. Это ведь врагу не пожелаешь, в союзники ракраха недопроклятого. А уж ведьме он подавно как кара божья. Всё! Забыть! Отворожить! Проклясть! Чем и как, это потом подумаем. Сейчас выбираться из комнаты нужно.

Поразмыслила и снова шепоток к окну направила. Тот проник свозь стекло и унесся в дивный императорский сад.

Так то. Теперь только ждать. Минута, две, три… Я нервно по комнате прошла. Вот не любят ведьмы ждать. Вообще хуже нет ожидания. Будто услышав мои мысли, рама окна распахнулась и в комнату растрепав мне прическу, и разметав шпильки по полу, ворвался ветерок.

Замер прислушиваясь к моей просьбе. Юркнул в щели. Уже через секунду дверь распахнулась. Первое, что предстало моим глазам это толстая палка лежавшая поодаль. Меня подперли! Интересно узнать кому это было надо? Я вернулась в комнату приказав ветерку гулять по коридору охраняя мою дверь, нужно было вернуть порядок на голове.

— Ой, леди Харсия, вы зачем окно раскрыли, напустили ветру. Ишь какой разошелся. — Диззи вошла с закинутым на руку платьем. Аккуратно положила его на кровать и торопливо направилась к окну. Прикрыла раму.

— Ты где была? — накинулась я на служанку. Она повернулась, растерянно моргнула. На мою прическу с сомнением посмотрела.

— Вы изволили измять платье с вечера, спали в нем что ли? Вот я и спустилась к прачкам погладить его.

Она прошла к шкафу с вещами, достала оттуда вешалку, вернувшись к кровати взяла платье и начала его медленно вешать. — Не предупредила, потому что вас с утра не было в комнате, — продолжала она менторским тоном, от которого я по всему должна была сама себя считать виноватой. — И не нужно на ни в чем не повинную девушку кричать! Я все правильно сделала?

И ко мне повернулась. А лицо то обиженное и губенки дрожат.

— Вам бы все на меня покричать. А я о вас забочусь. Кому вы в далеких чужих краях кроме меня нужны? Я же ваша…

— Совесть, — брякнула я ощущая, что и правда начинаю себя чувствовать виноватой перед Диззи. И чего правда сорвалась на девушку?

— Вот да! — Согласилась она направляясь к шкафу и аккуратно платье в него отправляя. — Меня любить и лелеять надо.

— Не наглей, — предупредила я.

Диззи, поняв, что перегнула палку тут же ко мне подошла.

— Ох, и чтобы вы без меня делали. Дайте, я вам прическу поправлю. Это же ужас, что у вас на голове творится. Будто шайтан прошелся.

Она с силой меня на стул перед зеркалом усадила и начал колдовать над моей головой.

— Очень интересно, а почему это императорские горничные не пришли помогать? — Пробубнила она закалывая мне волосы шпильками. — Вот так и понадейся на других.

— Ты у меня лучше любых императорских служанок. — Решила подбодрить я Диззи.

Она улыбнулась.

— А то ж! Вот посмотрите, никто кроме меня за вами так прислуживать не будет.

Диззи оглядела дело своих рук, и довольная своей работой отошла в сторону.

— Очаровательно. Вы просто прелесть. А все почему? Потому что у вас есть я.

Улыбнувшись самомнению девушки, я вышла из комнаты.

В гостиную я вошла, когда уже все избранницы сидели за столом. Император находился тут же. Он стоял у дальнего края стола, сложив руки на груди и хмуро глядя на меня.

— Завтрак в десять, леди, — произнес недовольным тоном. — Неужели для вас это слишком раннее время, чтобы прийти без опозданий?

— Извиняюсь, — присела в книксене и поспешила к своему месту. А что еще должна ему сказать. «Не виноватая я!» Не думаю, что их просветленное величество способно меня услышать. И уж тем более, ему нет дела по какой причине я заставила всех ждать меня. Потому только кроткое: Извините. Глазки в пол и шмыгнула за стол.

Лойд сверлил меня взглядом. А я что? Я ничего, сижу, колени собственные рассматриваю. Я сожалею. Я вот прямо душевно мучаюсь что опоздала, но исправить ничего не могу. Простите меня, пожалуйста. Или не прощайте, тут уж как вам захочется, вот только смотреть на меня испепеляюще не надо. У меня от такого взгляда аппетит портится. А как известно, голодная я — злая я. А злая я, очень неприятная особа. Мне тогда в голову одни проклятия лезут. А с ними у меня последнее время проблемы, такие что сама уже скоро буду бояться колдовать. Так что невесть что может приключиться. Тьфу, тьфу на нечистых. Будто сглазил меня кто. Может ракрах?

— Ну что же, — голос императора медом потек по столовой. — Наконец все в сборе.

Шахрай взор пронзительный от меня отвел и я облегченно вздохнула. Тут же начали мельтешить слуги шурша накрахмаленными фартуками заставляя стол снедью. Передо мной встала плоская тарелка, на которой лежало несколько тостов с вареньем и резаные фрукты. Рядом поставили кубок с жидкостью пахнущей ягодами. М-да, так себе завтрак для ведьмы. И спросить неудобно, подадут ли мяса. Хотя что-то подсказывало, что истинные леди с утра мясо не жуют.

«А я леди. Пытаюсь ею быть. Хотя на таком рационе легче стать умертвием», — тоскливо подумалось мне. Грустное созерцание собственного завтрака, прервал лойд.

— Итак, мои прекрасные избранницы, я приветствую вас на императорском завтраке, — он позволил себе скупую улыбку. — Приступим же.

Девушки ели чинно и церемонно. Я же нехотя ковыряла ломтики фруктов и исподлобья рассматривала всех. Уверенна, кто-то из избранниц запер меня в комнате. Вот только как узнать кто? Может злобные сестры Радрага? На них думать было приятно. Еще приятнее представлять проклятие, которым можно ответить на подобную низость. Зло должно быть наказано. Тем более, что мое прошлое проклятие было удачно исцелено императорскими лекарями. И девушки выглядели снова вызывающе красиво. Каждая в тарелку смотрела. А сами нет-нет да и поглядывали томно на императора.

За все время завтрака лойд не притронулся к вилке. Сидел положив локти на подлокотники и сцепив пальцы в замок. Взгляд его был скользящий, не останавливающийся ни на ком и в то же время созерцающий всех. Иногда он становился туманным, в нем отчетливо были видны огненные всполохи. В эти моменты мне казалось, что в столовой становиться тесно. А еще душно. Слишком душно. Я кожей ощущала горячее драконье дыхание. Мне в глаза императора совсем не нужно было смотреть, вся моя ведьмовская суть вопила: Бежать! Огонь!

Я с трудом сдерживалась, чтобы не рвануть из столовой. Пожалуй, это будет верхом неприличия.

А когда нам принесли кусочки мороженного сока в вазочках, я с такой жадностью на них накинулась, что вызвала презрительную усмешку на губах сестр Радрага. Император же не придал этому значения. Или сделал вид, что ему совершенно безразлично с какой скоростью я орудую десертной ложкой.

— Мои дорогие избранницы. — Произнес он тоном полным завидного спокойствия. — Вчера мне была предоставлена честь познакомится ближе с двумя из вас. Сегодня, я с великим удовольствием, познакомлюсь с еще двумя избранницами. — Он перевел взгляд на ЭльЙю и сидящую с ней подругу Вальсу. — Девушки, я приглашаю вас на аудиенцию после обеда. В три и в пять часов. Надеюсь, вы сами решите, кто придет первой. Остальным советую прогуляться по саду. Так же в замке есть замечательная библиотека. И игральная комната, где вы можете развлечься. Но предупреждаю, отныне за вами не будут ухаживать императорские слуги, а с завтрашнего дня и ваша прислуга будет переселена в домики для служащего персонала.

Раздался вздох удивления. Император язвительно улыбнулся.

— Истинная лейда должна уметь полностью обслуживать себя сама. Надеюсь, здесь все претендуют на роль истинной лейды?

Девушки активно закивали. Все кроме меня. Лично я не претендовала. Я мороженное ела, остужая свою суть горящую от близкого нахождения с драконом, который по всему на меня воздействовал. А лойд вдруг зловеще произнес.

— Будьте осторожны и не ходите в подземелья, дальние коридоры и комнаты слуг. Это может закончиться трагично. Замок старый, многие ответвления слишком древние, им уже никакой ремонт не поможет. Вы все красивые девушки и мне бы не хотелось, чтобы кто-то пострадал из-за чрезмерного любопытства. На этом желаю всем приятного завтрака и извольте откланяться.

Он царственно поднялся. Девушки смотрели на мужчину завороженными взглядами. А я смотрела на мороженное ГэйДи сидящей напротив. Она его не ела. А мне ой как нужно было. Думаю, подруга не обидится если я немного отъем. Осторожненько через стол руку протянула и вазочку к себе подтянула. Даже не думала, что меня некультурной посчитают. Все слишком коронованной особой заняты, я им не интересна.

Ложечкой холодный кусочек побольше подхватила и с блаженством в рот отправила.

— А вас, леди Харсия, после завтрака я попрошу одеться к прогулке по Раскоширу.

Я подавилась. Холодный кусок застрял в горле. Больно защипало гланды. Ответить надо бы. А кусок ни туда ни сюда, проглотить не могу, и тает он медленно. А на меня все смотрят. Неприязненно так.

Выплюнуть!

«Божечки вы нечистые, так я же принцесса! Что, значит, выплюнуть. Глотай, ТийрРи, глотай!».

А у меня ком в горле. Лойд уже и бровь одну приподнял недовольный моим показательным молчанием с мимикой вытянувшегося лица. У императора дыхание участилось, зрачки краснеть начали. Ох, мамочки! А я ведь сама вот-вот задохнусь.

И тут мороженка провалилась. Обожгла мне колючим льдом глотку и пищевод.

— Рада! — Гаркнула я внезапно прорезавшимся голосом. Сидящая рядом со мной Ирис подскочила. Стул её упал с грохотом.

— Ты! — Начала она смотря на меня широко распахнутыми глазами. — С ума сошла, так кричать! — И смолкла… Все молчали, ошарашенно смотря на меня. И я в этой абсолютной тишине я уже более спокойно проговорила.

— Я рада оказать лойду честь и сопроводить его в прогулке по городу.

Доедали в молчании. И только когда император покинул столовую раздалось.

— Интересно, что это вчера такого произошло у нашей замухрышки на поздней аудиенции у императора, что лойд решил пригласить её в город.

Мне даже смотреть не нужно было, я узнала змеиный голос Арабель. Ох, зря пятна сошли, они ей так под стать были.

— А мне кажется, — подала голос Лорина. — Это просто прогулка, каждая из нас будет еще приглашена. Вон пригласили же ЭльЙю и Вальсу. Значит, завтра они буду гулять с императором. Может и до нас дойдет очередь.

— Что-то я не заметила, чтобы была приглашена ШраЛинКала, — поддержала сестру Анабель. — А ведь она вчера тоже была на аудиенции с лойдом.

«Все-таки у них гадкие голоса», — отметила я про себя.

— Харсия, а ты что скажешь? — поинтересовалась Гарсия.

Я зачем то посмотрела на ШраЛинКалу. У дочери вождя был задумчивый вид. Она не смотрела на меня, её взгляд был устремлен мимо всех девушек куда то в сторону.

— Поражена не меньше вашего. — Выдавила я. — А по поводу выдумок сестр Радрага, каждый судит по мере его испорченности.

Анабель воздухом поперхнулась.

— Негодница, как ты смеешь?

Я встала, спорить с девицами не собиралась. Но и пытаться вылить на меня ушат с помоями тоже не позволю. Мало того, что я ведьма, существо крайне опасное, недружелюбное и злопамятное, я к тому же принцесса — гордая и независимая дочь правителя трех государств. И никакие сестры севера не в праве говорить со мной в уничижительном тоне.

— К сожалению, — произнесла я с вызовом в голосе. — Некоторые из нас забывают о чести и такте. Обвиняя меня в непристойности, вы так же бросаете тень на самого императора. Или вы готовы обвинить его в порочности прилюдно?

Сестры разом с лице изменились. Их бледность стала просто нереальной. Будто кто то запорошил Радрагам лица снегом. И даже глаза казались льдинками, блестящими, холодными, неживыми.

Остальные избранницы посмотрели на них. Кто-то испуганно охнул. Те, кто сидел рядом вскочили и поторопились отстраниться.

Арабель медленно поднялась.

— Кто ты такая, чтобы обвинять?..

— Кто вы, чтобы сметь говорить хоть с кем из нас в подобном тоне? — Прервала я красавицу.

Анабель вскочила и встала рядом с сестрой.

— Хватит! — Рыком разнеслось по столовой. Отставшие слуги испуганно рванули к двери. — Прекратите! — Голос дочери вождя был резок. — Харсия права. Никто не в праве отзываться о ком бы то ни было без уважения. Вы такие же избранницы как и все здесь находящиеся.

— Поддерживаю! — Мурлыкнула Жанейра и сверкнула на красавиц желтыми глазами. Она единственная кто продолжала сидеть, вальяжно откинувшись на спинку стула. — Это всего лишь приглашение на прогулку, девочки. И если император не заметил таких красавиц, значит его привлекает что то другое. — Улыбка на её лице скорее походила на кошачью.

— Может и привлекает что то другое. — Холодно произнесла Анабель. — Я даже подозреваю что.

— Вообще-то я об интеллекте! — С кошачьей грацией поднялась Жанейра.

В воздухе повисло напряжение, такое которое можно было рвать руками и жечь в искрах отсвечивающихся в глазах девушек.

— Хватит! — Еще раз громогласно пронеслось по столовой голосом дочери вождя. — Наелись? Разбежались по своим углам. Кто не слышит, будет иметь дело со мной. Высокородные — а ведете себя как низшее племя.

Никто ничего не ответил. Только Жанейра фыркнула и направилась к выходу, за ней следом бросилась Нардина. Похоже эти двое сдружились. Анабель сверкнула на ШриЛанКалу ледяным взглядом. Та ответила ей полным спокойствием, только губы слегка искривились в саркастической усмешке.

Радрага повернулись и направились к выходу.

Пожалуй, это становится правилом, поругаться за столом с сёстрами. Едва дверь за ними закрылась как остальные девушки тоже потянулись к двери. Завтрак был окончен.