Я вошла в комнату Кирана, когда начало смеркаться. Бледная и казавшаяся себе опустошенной. Темно-зеленый атлас платья плотно обтягивал мою худощавую фигуру. Ничего лишнего, строго и мрачно. Именно так я предстану перед теми, кто собрался меня судить. Волосы собраны в тяжелую ракушку.
Я устало опустилась на кровать.
Никогда не думала, что мне придется вот так создавать артефакт. Хотя я, собственно, никогда и не думала, что стану артефактором. Но вот же… Стала. И очень быстро прошла первый урок по артефакторике. Без магистров и учебных пособий. Полагаясь только на ведовские знания, собственную силу и воспоминания, данные мне Горканой. Сомневалась, что смогу. Говорила напряжено, выкладываясь вся… Или почти вся. Зная одно: я не только отпускаю Кира и его семью. Я защищаю свое будущее и тех, кого люблю. Последнее было самым сложным. Не выдать себя. Не показать, насколько для меня самой значим артефакт, создаваемый для Кира Гоше. Я ведь не верю оборотню? Конечно. Да, я прониклась. А как тут не проникнуться, глядя в старческие глаза мадам оборотницы? Я — артефактор, ведьма, но прежде всего я — человек и женщина. И я искренне надеюсь, что Кир ушел навсегда. Что мне не придется никогда вспоминать о содеянном и напоминать об этом ему. Я надеюсь, что никогда больше не увижу трагический взгляд его матушки. Она права, главное — это семья. Помогая Гоше, я, как и она, сделала все, чтобы оградить себя и близких мне от посягательств Кира.
Они ушли…
А у меня все еще оставалась тяжесть.
«Я надеюсь…» — повторила про себя как успокоительную мантру. Надеюсь, но не верю в то, что Кир забудет обо мне и навсегда исчезнет из моей жизни.
Устало откинулась на кровать и прикрыла глаза. В ладонь мне ткнулся мокрый носик ящерки. Я механически погладила Знойку.
— Да, — проговорила вздохнув. — Ты как всегда была права. Не стоило мне ходить в академию. А я никогда тебя не слушаю. Клянусь… что потом… Как только все разрешится, начну прислушиваться к твоим нравоучениям. И пусть их не всегда понимаю, но обещаю.
Знойка тоскливо вздохнула. Я свернулась калачиком и обняла ее. Мы обе понимали, что, возможно, никакого «потом» для нас не будет.
В комнату поскреблись. Я поднялась.
Знойка села на задние лапки, драматично сложила на пузике передние.
— Да, нас будут судить, — кивнула я ящерке. — И неизвестно, чем для нас это закончится.
Она закатила глаза и, пустив одинокую слезу, очень показательно нарисовала лапой очертания по воздуху.
— Мне тоже очень Девоны не хватает, — вздохнула я. — Надеюсь, что боги самарийские не оставили ее. И нашей химере все же посчастливилось спастись.
Надеюсь… Снова надеюсь. А верю ли?.. Страшно не верить.
Стук отвлек от тоскливых мыслей. Знойка запищала, потянула ко мне лапы.
— Нет, маленькая. Если уж попаду в каземат, то одна. Тебе нужно остаться на свободе. В конце концов, кто мне еду носить будет? На казенных харчах долго не протянешь. — Я постаралась выглядеть бодро. Подмигнула ей. — Пожелай мне удачи.
Она слизнула слезу с мордочки и, пропищав тоскливо, лапкой помахала.
В комнату заглянул хмурый страж, произнес нетерпеливо:
— Вас ожидают в зале суда.
Я гордо подняла голову и вышла из покоев.
***
Зал суда находился напротив тронного.
Я вошла и замерла на пороге.
«Закрытое, говорите, будет, — напряженно подумала. — Да тут весь ректорат академии собрался и десятка два судебников». Единственный из последних, кого я знала, — глава рода Дамиан. Вампир стоял у трибуны судьи и о чем-то тихо перешептывался с моей защитницей, леди Сьюлин Дарк.
Едва я вошла, он оглянулся на меня, поправил черную мантию и усмехнулся, обнажая белые клыки. Я ответила ему самой широкой улыбкой, на которую была способна.
Леди Сьюлин отвесила обвинителю поклон и поспешила ко мне. Торопливо взяла за руку, крепко зажала мою ладонь в своих.
— Тана, милая, ничего не говорите. Предоставь мне! — сурово посмотрела из-под очков. — Я знаю, чем мы полностью разобьем обвинение. Тана, вы слышите? — В ее голосе прозвучало явное беспокойство.
А я стояла совершенно растерянная, испытывая то же странное чувство, которое возникло у меня, когда впервые попала в академию. Несколько десятков чужих и чуждых мне лиц. Глаза, полные интереса и откровенного презрения. Большинство из судебников впервые меня видели и принимали за обычную самарийскую ведьму. Мне стало страшно. Что будет со Знойкой, если меня осудят?
— Даже не думайте, студентка Амиас! — резко оборвала мои раздумья леди Дарк. Я потупилась от стыда. Надо же было выдать собственные мысли!
Магистр Сьюлин покачала головой.
— Я так и знала, что вы в Горкану отправитесь. Хорошо, успела правителя Кирана предупредить. Иначе неизвестно, чем бы для вас с Лоди это путешествие могло закончиться! — Она тянула меня к лавочке у судебного постамента. — Верьте мне, Тана! Я имею хороший вес в судебной палате и не только. Да и правитель навряд ли позволит вас осудить.
— А если все же… — Я искала глазами Лоди.
Леди Дарк усмехнулась.
— Серьезно? Вы же уверенная в себе девочка! Подумайте, трое самых влиятельных шаваров на вашей стороне.
— Трое? — слушала я рассеянно, скользя взглядом по находящимся в зале магистрам.
— Я и правитель Киран! — подтолкнула леди Сьюлин меня к лавочке. Я с размаху села. — И один старый колдун. — Она подмигнула мне. — Все будет хорошо, студентка Тана.
Развернулась и направилась к вампирам, стоящим у стола обвинения.
Я проследила за ней и только тогда наткнулась взглядом на Лоди.
Некромант сидел в окружении нескольких мужчин в форме приставов. Выглядел он, мягко говоря, прискорбно. Чрезвычайно бледный, с изможденным лицом. Было видно, что поддерживает его только паренек в лекарской одежонке, сидящий рядом. Лоди с трудом поднял на меня взгляд.
— Прости меня, — шепнула я одними губами, понимая, что навряд ли мне дадут хоть словом с ним перемолвиться.
Он в ответ болезненно улыбнулся. И кивнул.
«Все будет хорошо», — сказал неслышно и безвольно уронил голову на грудь. Лекарь тут же начал разводить вокруг него пассы руками.
Я прикрыла глаза и распахнула в истинном зрении. Нити магии пронзали все помещение зала суда. В основном темные. Ну да, как иначе, в судействе и среди ректората в основе своей некроманты и темные маги. Что еще ожидать. Но я все же выискала одну белую нить. Тонкую, затесавшуюся среди темно-бордового снопа бурлящей вокруг силы. Пальцами сплела косичку и дунула, направляя ее к Лоди. Я не знахарь, но белая жизненная сила, готовая служить артефактору, сделает свое дело. Не вылечит, но и не позволит отключиться прямо здесь. Магия послушно потянулась мимо темных нитей. Достигла виска некроманта и опутала его голову. Он вздрогнул от прикосновения светлой силы. Поднял на меня взгляд и улыбнулся уголками губ.
— Сидите и молчите! — приказала мне торопливо подошедшая леди Сьюлин. Встала рядом, выпрямив спину и грозно посмотрев на всех окружающих. — Когда начнут дознание, будете говорить только то, что я вам сейчас скажу.
Наклонилась ко мне и быстро зашептала.
Громкий удар гонга ознаменовал начало процесса.
Магистры и судебники расселись на скамейках.
Второй удар заставил всех замолчать.
После третьего в зал вошел судья. Престарелый седой маг… Я чуть дар речи не потеряла.
Маридор!
— Я же сказала, все хорошо будет, — довольно шепнула мне магистр Сьюлин и подарила обвинителю Дамиану очаровательнейшую улыбку.
***
Я стояла на невысокой трибуне рядом с судьей Маридором.
Руки возложила на книгу заветов Тартарота.
Смотрела уверенно в зал суда на любопытствующие лица заседающих.
— В Горкане я пребывала по делам академическим, — сказала громко, почти вызывающе.
Леди Сьюлин, находящаяся за столом защиты, улыбалась уголками рта.
— Что значит по делам академическим? — сверкнул глазами обвинитель Дамиан. — Вы разве не знаете, что земли мифов считаются запретными?
— К глубокому сожалению, в стенах академии Шевана о Горкане лекций нет. А ввиду того, что до моего попадания в академию я нигде не училась и не имела нужного образования, я попросту не знала о том, что земля мифов считается в Шеване запретной.
— Очень любопытно, — протянул лорд. — Неужели ваш друг и соратник студент Лоди не сказал вам об этом?
— Я не спрашивала его, когда… — запнулась.
— Продолжайте, — расплылся в усмешке Дамиан. — Когда вы ввели его в ведовское заблуждение. Для чего вы это сделали? Зачем использовали магию против своего друга? Не для того ли, чтобы он как некромант провел вас по запретным землям?
— Нет, — сказала, глядя обвинителю в лицо. — Лоди никогда не был за пределами Шевана, и я хотела показать ему другие земли. Повторюсь, я ничего не знала о запретных землях. Ведовское заклятие использовала, чтобы сделать сюрприз: приходит в себя, а он в другом мире!
— Вот оно как? — Лорд Дамиан поднялся со своего места. Прошелся до окна и вернулся к столу. Заложил руки за спину. — Значит, вы пошли по академическим делам? А заодно прогулять своего лучшего друга. Интересно, что же за дела могли отправить студентку Шеванской академии в Горкану?
— Доклад по артефакторике! — проговорила я. — Я хотела найти серую хандру.
— Тут я должна внести дополнение, — поднялась леди Сьюлин. Обвела всех пронзительным взглядом. — Я как педагог студентки Таны Амиас на предмете артефакторики подвергла сомнению ее высказывание о том, что серая хандра полностью исчезла. Девочка, которой пришлось многое пережить в период работы с этим ужасным растением, имевшая из-за этого глубокую душевную рану, конечно же, пошла в Горкану. — Леди погрозила пальцем. — В единственное место, где еще сохранились магические растения. Она пошла, чтобы доказать, что вышеупомянутая трава исчезла. И нет ее следа в нашем мире! Многие из нас в свое время, хотя это и не было упомянуто в военных хрониках, использовали серую хандру. Это были сильные маги, взрослые, имеющие хорошо подготовленную психику. Но даже они не выдерживали… Вспомните о волне суицидов магов темной силы! И посмотрите на подсудимую! — Голос леди Сьюлин разлетался по залу. — Она еще совсем молода! А тогда она была ребенком. Ее не спрашивали, хочет ли она себе такой судьбы. Ей приказывали! Разве может ребенок, оставшийся без отца и матери, противостоять взрослым, сильным темным жрецам? И ей пришлось пережить тот ужас, который тянет за собой серая хандра! Только нечистым известно, насколько тяжело ей теперь воспринять то, что жуткое растение, приносящее боль и невыносимые мучения, тронувшее ее детский разум, до сих пор существует! Она во чтобы то ни стало хотела доказать, что я, магистр академии, ошибаюсь. Да! Соглашусь, это моя вина. Я была недальновидна. Однако тогда я еще не знала о жуткой и тяжелой судьбе студентки Амиас. Но едва я смогла разораться в характере девочки, как сразу же дала знать об этом правителю Кирану. И он смог предотвратить готовое случиться несчастье.
У меня готовы были слезы побежать от пронзительной, яркой речи леди Дарк.
Заседатели сочувственно покачали головами. В кои-то веки я в глазах магистров сожаление увидела. Раздалось шушуканье, в сторону судебников обратились хмурые взгляды.
У одного из обвинителей, сидящих за спиной главы Дамиана, вытянулось лицо и нервно дернулся левый глаз. Парочка судебников зло посмотрели на меня.
— Вы все это очень чувственно рассказали. У меня даже слеза проступила, — начал один из них, сложив руки в замок. — Но будет вам известно, что закон Шевана не подразумевает исключения в случаях нестабильного психического состояния обвиняемого. Леди Амиас подвергла опасности не только свою жизнь, но и жизнь еще одного студента, который сейчас присутствует на этом заседании. И, как мы можем убедится, не в самом лучшем виде.
Стукнул молоточек о гонг.
— Где он? Будьте добры предоставить студента суду, — прозвучал громкий голос судьи Маридора.
Лоди поднялся. Бледность лица подчеркивалась темными кругами под глазами. Впалые щеки, заострившиеся скулы.
Снова по залу пошло шушуканье.
— Вы подтверждаете, что не говорили со студенткой Амиас о Горкане? И не знали, куда она вас ведет, так как находились под воздействием ведовского заклятия?
Он слабо кивнул.
— Я никогда не говорил с Таной Амиас о Горкане. — Голос Лоди, глухой и тихий, ветерком пронесся по зале. — Я не знал, куда мы идем, поэтому не мог предупредить ее о том, что это запретные земли.
— Это не снижает ее степени вины! — вскочил еще один судебник, с грохотом опуская кулак на стол. — Незнание закона не освобождает от ответственности! Мало того, вы, может, забыли? Студентке Тане Амиас было запрещено покидать стены Шевана. Это самый главный ее проступок!
— Вы немного ошибаетесь, — спокойно прошла к обвинителю защитница Дарк. Остановилась напротив, пристально уставилась на вампира магическими глазами. — Запрещено выходить было самарийской ведьме Тане Амиас. И выходить ей было запрещено до момента становления артефактором!
— Ха! — в лицо дамы усмехнулся обвинитель.
— Уж не хотите ли вы сказать… — медленно и спокойно начал глава обвинительной стороны лорд Дамиан.
— Леди Тана Амиас — артефактор! — громко провозгласила моя защитница.
Честное слово, с моей стороны очень хорошо было видно то, что не было видно судебникам. А именно — как пожилая преподавательница подмигнула вампиру Дамиану. По его губам скользнула едва заметная улыбка, после чего защитница повернулась ко мне.
— Скажите, студентка Амиас, вы получили от находящейся у вас химеры магическую силу?
Магистры все как один с уважением посмотрели на меня. Судебники — недоверчиво. И только Дамиан продолжал улыбаться. Если бы не эта его улыбка, я бы предположила, что все речи и обвинения, произнесенные им на заседании, правильны. Но… Эти странные переглядывания с леди Сьюлин и быстрый взгляд вампирских глаз на меня, словно пожатие крепкой руки.
«Все будет хорошо!»
— Да! — кивнула я.
— Докажите! — рявкнул один из обвинителей.
Судебники и магистры разом вскочили. Уставились друг на друга. Гул спорящих голосов разнесся по зале. Магистр Сьюлин и лорд Дамиан стояли рядышком и взирали на общую склоку с молчаливым спокойствием.
— Согласитесь, Тана, — раздалось рядом. Я повернулась. Маридор склонился ко мне. — Прелюбопытное дело. С одной стороны, вас не оправдывает ничего, по крайней мере, в моих глазах. Вы подставили друга ради достижения собственных целей. Не имеет значения, что цели эти, согласно вашим представлениям, якобы благородные. Не так уж много у вас друзей, чтобы ими раскидываться. От артефактора у вас только сила. Вы истинная ведьма в своем мировоззрении. Вас недолюбливают, вы и впрямь нарушили множество законов. Судить вас — не пересудить. С другой стороны, ну не может же Шеван позволить себе посадить и лишить магии единственного появившегося за столько лет артефактора! Интересно, что возьмет верх, закон или разум? Хотя лично я бы вас не сажал, выпорол бы хорошенько. Это имело бы больше пользы.
Я покосилась на него. Он! Меня! Выпорол!
— Не обязательно я… — усмехнулся судья криво. — Допустим, правитель Киран. У него лапа тяжелая. Обязательно посоветую ему именно такой способ воздействия на вашу глупую самонадеянность.
«Правитель!»
У меня потеплело в груди.
— Почему его нет в зале?
— Это запрещено законом. — Колдун откровенно зевнул. — Он не должен присутствовать в суде в меру того, что каждое его действие может быть расценено как отрицание или согласие с действиями подсудимого. А учитывая вес Кирана в Шеване, это практически или приговор, или освобождение.
Маридор подмигнул мне.
— А ведь все мы люди! Темные и светлые, умеющие колдовать и не умеющие. Кто-то нам нравится, а кто-то нет. Но все мы понимаем, чем закончится это заседание… Я уверен, правитель переживает за вас, леди Тана.
Колдун поерзал в кресле. Схватил молоточек и с размаху ударил в гонг.
— Тихо! Суд идет! Пришли ли стороны к единому мнению?
Лорды судебники дышали яростью в лица магистрам.
Лорд Дамиан разве что откровенно не зевал. Леди Сьюлин и вовсе не обращала внимания ни на судебников, ни на магистров. Я поискала взглядом Лоди. Некроманта в зале не было. Скорее всего, лекарь вывел его сразу после выступления.
Вздохнула.
Маридор прав. Я подставила Лоди.
— Так что там с обвинением? — громко поинтересовался судья.
— Мы пришли к единому мнению, — выдавил один из судебников, выпрямился, поправил сутану. — Леди Тана Амиас, должна доказать свою принадлежность к артефакторам. И пусть это произойдет законно! На игрищах!
Лорд Дамиан подавился воздухом и несдержанно закашлялся. У леди Сьюлин вытянулось лицо. Они разом переглянулись с вампиром. А потом недоуменно уставились на остальных.
Я смотрела на растерянных «главного обвинителя» и защитницу, и мне стало жутковато.
— Завтра с утра, — довольно сообщил один из магистров. — Общим советом решено завтра назначить внесессионные игрища для студентки академии заклятий Таны Амиас.
У Маридора были столь удивленные глаза, что я подумала, он так и останется сидеть с поднятым в руке молоточком. Судья посмотрел на меня, нервно кашлянул и все-таки сделал удар, возвещающий согласие с решением общего совета.
Магистры и судебники, продолжая спорить, покидали зал суда. А я все стояла, потерянно глядя на скамейки обвинителей.
Игрища!
— Не переживайте, студентка Амиас, — подошел ко мне лорд Дамиан. — Учитывая то, как вы вели себя в доме Гоше, все у вас получится. Неожиданно, конечно, но совет имеет право назначить проверку. В конце концов, у нас очень давно не было артефактора. Даже я некоторое время в вас сомневался, — одобряюще подмигнул мне лорд. Развернулся и направился к выходу.
— После Горканы это будет для вас пустяком, — шепнула мне леди Сьюлин, спеша вслед за вампиром. Вместе они покинули зал.
Рука Маридора сжала мне плечо.
— Верьте в себя, леди Тана. Так же, как верил в вас все это время правитель Киран. Все у вас получится.