Легко сказать: Мы собираемся в него войти!
Как? Я смотрела на дверь без замка и ручек, в который раз проводила по деревянной поверхности подушечками пальцев, вслушивалась в свои ощущения, а колдовство живущее во мне злобно молчало, и это как раз в момент когда оно так нужно.
Грег сидел в кресле смотря на щурящуюся у камина Ноэль, которая листала книгу Дантеса. Пару минут назад я находилась рядом с ней, пытаясь понять написанное, но увы… Буквы неизвестного мира мне не подавались. Горничная сидела склонившись и постигая азы колдовства. А я пыталась понять, как открыть злополучную дверь.
— Вступление, — громко читала горничная. — Аттестация колдовских навыков. Выпрямить ладонь, скрестить большой и указательный пальцы, вдохнуть и пропустить силу через себя… — замолчала пытаясь проделать это с собственными пальцами.
— И что будет? — прервала ее занятие я.
— Так вы узнаете какая стихия покровительствует вашей магии.
— Ноэль, я и без скрещенных пальцев могу тебе ответить какая! Огненная!
— Точно, — засмеялась горничная. — Пожар в гостиной я помню до сих пор.
— Ты лучше ищи как с этой магией взаимодействовать.
— Слушать!
— Что?
— Магия помогает хозяину, нужно ее слушать. — Горничная книгу в сторону убрала. — В этой книге есть заклинания, но все они связаны в воздухом. Видимо Дантес взаимодействовал с ним. И знаете, леди Дель, мне кажется, что совсем не безопасно связывать заклинания воздуха с колдовством огня. Как бы жилище герцога не спалить дотла!
— А мне кажется, вы либо слишком умная для горничной, либо слишком много знаете, Дель! — произнес с кресла Грег внимательно разглядывая мою служанку. — Вы прочитали от силы пару страниц, и вдруг такие озарения!
Лицо горничной вспыхнуло.
— Интеллект! — выдавила покосившись на ефрейтора и тут же уставилась на стену, за которой я была. — Леди Дель, а если ее топором!
Честно, я в этот момент подумала, что в чем-то Олтер прав, девушка умна не по статусу. И проворна, потому как пока я об этом думала она уже исчезла из комнаты. Я вышла из ниши. Олтер поморщился, смотря, как сначала показалась моя голова потом все остальное из покрывшейся рябью стены.
— Пугающее зрелище, — признался он. И поднялся. На мрачном лице залегли глубокие морщины. — Леди Делора, если мы попадем в этот ход, и вдруг столкнемся с убийцей… По приказу короля я должен защищать вас… Ценою жизни… И если это правда колдун, то шансов у меня нет! — Лицо мученически исказилось. — За городом, на север, деревенька Вольная. Там проживает моя мать с младшей сестрой. Девочке поступать в этом году. У меня есть кое-какие накопления и…
Я подошла к Грегу.
— Олтер, я могу вам приказывать?
— Да, моя леди.
— Тогда, слушайте мой приказ. Если вы почувствуете, что есть угроза вашей жизни, бросайте все… Слышите? Ваша жизнь не стоит моей! И вы не обязаны…
— Обязан, — холодно отрезал он. — И, чтобы вы сейчас не говорили, приказ короля, верность герцогу — превыше моей жизни!
Он уверенно взял мою ладонь в свою крепкую руку.
Какие же сильные у него были пальцы. Я сдержалась, чтобы не охнуть, когда он сжал мои.
— Просто пообещайте, что не оставите моих родных, — взгляд пронзал меня. Я, помедлив, кивнула.
— Ефрейтор Грег Олтер, я не оставлю вашу маму и сестру, — сказала, точно зная, что так оно и будет. — Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы у них была достойная жизнь. И чтобы ваша сестра могла поступить в лучшее учебное заведение!
Он облегченно выдохнул.
— Я верю вам, леди Севард.
Выпустил мою ладонь. Я облегченно выдохнула, потерла пальцы.
— Перестань думать о плохом, Грег. Поймите, если мы не остановим это на мне… — как же пугающе это было произнесено, но все-таки я договорила. — Это продолжится… Он будет и дальше убивать… — Сказала и невольно поежилась вспоминая взгляд и прикосновения того, кого я подозревала в покушениях на мою жизнь.
«Неужели человек способный на такую нежность, легко расправляется с женщинами с которыми он?..» Думала и жутко становилось. Ведь он был так близко ко мне и я готова была даже подпустить его еще ближе и только… Теперь я отчетливо понимала, что только колдовство Дель отталкивало меня, не позволяя окунуться в омут чар доктора Рэйда. Ноэль правильно сказала, колдовство нужно слушать, оно помогает своему хозяину. И мне оно помогло, подсказывало с самого начала, что с внезапной романтической тягой что-то не так. Это не я смогла противостоять колдовскому обаянию, а моя магия. У меня она была. А вот у бывших жен Элдена нет, как и шансов на спасение. Последнее и у меня очень зыбко. И главное, что мучает, это непонимание: За что?
«Зачем Рэйд входил в доверие бывших жен Элдена? Для чего вступал с ними в близкую связь?.. Обида? Ненависть? Сколько лет он работает на герцога и короля? Стоп!.. А младший брат. Тот самый, погибший! Все началось с него?»
Много вопросов и ни одного ответа.
— Вот! — внушительный стук отвлек от полета мыслей. Мы с Грегом разом оглянулись. Я присвистнула.
Тяжело дыша в комнату ввалилась Ноэль, таща за ручку… Нет, не топор. Кувалду. Увесистую, огромную, вылитую из цельного куска металла.
— Ого! — сказал Олтер.
— Ага! — сказала я. И направилась к стене.
Первый удар сотряс весь особняк. Благо, кроме Дока оставшегося в каморке привратника, и Ноэль, прислуги у нас в доме больше не было.
У Грега лицо раскраснелось. Он тяжело дышал, поудобнее приноравливая ручку кувалды к своей военной ладони.
Очередной удар.
Дверь издала противный скрип и… Тоже ударила. Магической волной. Да как! Нас с Олтером к камину отбросило. Кувалда на две части развалилась. Ноэль, которая не пошла в нишу тоже задело и к двери отшвырнуло.
— Не получилось! — с грустью проговорила она поднимаясь с пола и потирая локти.
А я разозлилась! Пламя во мне так и полыхнуло.
Так-с, как я там в фильмах видела. Собрать силу, ладони вместе. Представлю себя Мерлином!
Ноэль говорила нужно пальцы скрестить. Скрестим на обеих руках. Прислушаемся к себе. Где там мое… То есть, колдовство Дель. Давай, подсказывай, чего делать?
Я слушала магию внутри себя, и чем дольше я стояла с напряжением вслушиваясь, тем сильнее мне казалось, что она вслушивается в меня. Чушь какая. Эээ-й, колдовство! Проснись и… Пламя огненным цветком распустилось в ладонях, вспыхнуло, обдавая меня снопом искр. После чего, извивающимися лозами, ударило в обои. По тем прошла волна, черным дымом потянуло по стене и… Все пропало, осталась только гарь на потолке, полу и… Дыра, на месте магических обоев, в которую видно нишу и дверь.
— Как вы это сделали? — Ошалело посмотрел на выжженную дыру Олтер.
— А вот так! — Развела руками Ноэль. — Говорю же, в доме Севардов колдовство на колдовстве и колдуньей погоняет!
А я задумчиво глядела на нишу и пропавшие в огне обои.
— Ноэль, но ведь Элден должен был знать о существовании тайной двери в спальне его собственного поместья.
Горничная пожала плечами.
— Кто знает… Хотя… — На лице ее появилось выражение крайней заумности. — Этот дом не принадлежал раньше семье Севард. Герцог приобрел его как раз перед размолвкой с леди Рошмари. Я даже слышала, что купил он его именно для своей возлюбленной Маргариты. С любовью, как знаете, не сложилось, а дом остался. Герцог вернулся из военной академии и начал в нем жить.
— Странное желание, — нахмурилась я. — Жить в доме напоминающем о счастье и любви, которых ты лишился.
— А может потому и жены здесь другие не приживаются? — влез в разговор Грег.
Мы с Ноэль на ефрейтора покосились.
— Ага, — произнесла я. — Аура здесь плохая для жен.
— Я бы даже сказала убийственна! — добавила насмешливо Ноэль.
Грег насупился и от нас отвернулся, бормоча что-то о непереносимом характере некой вздорной леди и ее скверной служанке и что таких даже хреновая аура не возьмет.
— А кому это поместье принадлежало ранее? — продолжила интересоваться я.
Ноэль на Грега покосилась, будто не желала при нем рассказывать. Но все же… Сплетни, как уже говорилось, наше все. И как же не обсудить это с хозяйкой!
— Поместье это давно стояло пустым. Навряд ли о нем можно прочитать в человеческой истории королевства. Но нас, магических особей, родители учат совсем по иным ученикам. Вроде как очень давно принадлежало поместье колдуну. Очень сильному. С очень редким даром… Он жил за счет чужой магии. Другие колдуны и ведьмы, и даже оборотки, которые тоже с рождения имеют в себе колдовской дар, сторонились этого дома. А колдун, к слову скажем, пользовался большим авторитетом у тогдашнего короля, деда нынешнего правителя. Да и как по другому, большая магическая сила — это большая власть. Колдун не раз выручал короля. Ни одна война не проходила без его колдовского участия… И приносилась с поля брани только победа. В конце концов, в славное королевство Севарда даже носу совать перестали соседние воители, из страха перед колдуном. А сила того между тем росла, вместе с тем, как уменьшалась численность магических особей в королевстве и на его окраинах. А наряду с силой росло и влияние колдуна… И если раньше не магический народ восхвалял доблесть и отвагу последнего, то и они стали побаиваться. Народ тайно роптал, что королевством правит колдун, а король уже давно находится под его чарами и сам уже ни на что не способен. И даже большее шептали, будто вскоре колдун на трон и сядет. Эти ли домыслы или излишняя наглость колдуна в вопросах царствования (а он, и правда, не раз бывал на королевских советах и слово его было практически непререкаемо), но… — голос горничной стал пугающе глух. — Тайно, в одну из зимних ночей, правителем были собраны последние колдуны королевства… Сила множества, магии воздуха, огня, земли, воды, солнца и луны, единственный раз тогда воссоединились, чтобы сотворить величайшее заклятие, способное противостоять колдуну… — Ноэль смолкла. В ее глазах появилось тягостная задумчивость. На миг мне показалось, что она сама переживает событие тех давних лет.
— Ноэль! — тихо позвала я и вздрогнула от того насколько резко она повернулась ко мне. В звериных зрачках пылал рыжий огонь! Черты девушки заострились, верхняя губа чуть вздернулась обнажая острые клыки.
— Что это было за заклятие? — напряженно поинтересовался замерший у самой ниши Грег, расширенными глазами смотря на преображение горничной.
Ноэль вздохнула.
— Это был дар, самому юному магу. Способность не реагировать на чужую магию…
Мы с Олтером переглянулись.
— Это великий дар? — с сомнением спросила я. — Способный противостоять жуткому колдуну?
— Да! — кивнула Ноэль. И нахмурилась. — Леди, вы меня совсем не слушаете. Колдун был сильным за счет магии других. А когда к нему пришел юный маг… Его вид был обманчив. Колдун не ожидал подвоха. Он просто не смог использовать на нем свое колдовство. Зато это смог сделать маг!
— Жуткого колдуна убили?
Нет! — Огонь в глазах горничной погас, снова вернулось в человеческий облик ее лицо. — Говорят, что сил все же не хватило. Но-о! Его заточили в самом глубоком и темном подземелье. Где он находится по сей день.
Грег с большой опаской посмотрел на дверь в нише.
— Мне как то совсем попасть на другую сторону перехотелось.
— Прекрати! Ты ж слышал, Ноэль сказала, что его заперли в самом глубоком и темном подземелье!
— Ноэль сказала? — переспросил мой бравый ефрейтор, на глазах теряющий храбрость.
Я кивнула.
— Это вот эта самая, которая только что на меня звериными глазами сверкала?
Черт! Грег прекрасно видел небольшое преображение Ноэль!
— Хотя, — пробормотал обреченно. — Чего я мог ожидать общаясь с колдуньей? Нужно было еще тогда о вас все в департамент доложить. Но…
— Вы слишком благородны, чтобы подставить даму, — подсказала я. — И поверьте, Грег, вы вызываете во мне истинное уважение.
Он покосился недоверчиво и все же на бледном лице мелькнула слабая горделивая улыбка. И тут же пропала.
— А если это и есть дверь в подземелье где колдуна заперли?
— Сомневаюсь! — совсем неуверенно ответила, хотя саму меня посетила точно такая же мысль.
— Ага! — хмыкнул Грег. — Вы же сами говорили, что змею вам колдун подкинул. И если сложить рассказанное вами и историю вашей… г-мм… горничной, то выходит…
— Бросьте, Олтер! Мой покуситель молодой интеллигент! — поморщилась я. — Наглый и охамевший в доску! Сами подумайте, колдуна заперли чуть не век назад! Столько не живут. Если даже поверить во всю историю рассказанную Ноэль, то он уже давно отправился к праотцам…
Горничная при этих моих словах хмыкнула и обиженно губы поджала.
— А наш колдун… — продолжила я, не обращая внимания на обиды горничной. — Молодой, неопытный… Чего его бояться? В конце концов с вами я!
— Да-да, — подтвердила Ноэль и злорадно глазами сверкнула. — Зная, как леди Дель управляется со своим колдовством, умрем мы быстро! И судя по всему, наши обгоревшие трупы никто не опознает!
Убила бы ее! Прямо сейчас и собственными руками… Хотя нет! Язык вырвать и… Сжечь!
— Тащи книгу Дантеса! — прошипела сквозь зубы. — Воздух, огонь… Плевать! Нам необходимо открыть эту дверь! Ты будешь читать, я повторять заклятия!
— Ой, леди Дель, я не советую! — упрямо начала горничная и Грег ей кивал согласно, чем меня совсем оба взбесили.
— Разговоры прекратили! Приступили к исполнению! — отрезала я. — Будем пробовать.
И попробовали. Сначала мы спалили шоры, на которые отрикошетило удар. Потом невзначай разожгли камин. Молодец я! А потом дверь в ванную комнату разнесли в щепки… После чего у Грега отпала необходимость постоянно ее открывать-закрывать, когда он бегал за водой, туша то, что я успевала поджечь.
А после мы создали огненный смерч.
Было феерично!
На этом даже остановиться хотела, осознав, что заклятия воздуха с магией огня, да еще в моих руках — страшная штука! Вихрь допалил оставшиеся обои, сожрал мою пуховую постель, вздул пузырями лак на резных спинках кровати… Благо сразу за ней окно. Стекло взорвалось фонтаном осколков. Радостный смерч, словно сорвавшийся с цепи щенок, выскочил наружу и напоследок облизав раму унесся в небо.
— М-да! — протянул, смотря вслед огненному вихрю, Грег. — Леди, — почесал в затылке. — У нас будут очень большие неприятности, если он рухнет на улицу или дом.
Мы все с угрюмой надеждой посмотрели на пропадающий в облаках огонь. Переглянулись с тревогой.
— Может, если что, скажем природный катаклизм? — тихо спросила я.
— Вы леди, наш природный катаклизм, — хмуро сообщил Грег. — Хватит! Комнату мы уже спалили, не хватало, чтобы город запылал!
Мне обидно стало. Столько усилий и впустую. Ой, а как мой герцог разозлится, когда комнату увидит! Прошла к злополучной двери, уперлась в дерево руками. Едва сдерживалась, чтобы от досады не заплакать. Носом шмыгнула и шепнула с мольбой:
— Сим-сим, откройся!
Тепло прошло по ладоням, отозвалось от двери и пронзил все тело.
Раздался скрип, что-то в двери щелкнуло и она чуть приоткрылась.
— Нет… — сказала я. — Она издевается? То есть к чертям заклятия!.. Ее просто попросить нужно было?
И словно подтверждая мои слова, дверь распахнулась полностью, открывая перед моим взором темный туннель.