Работать без продыха, так, что под вечер ноги не в состоянии держать тело. А ночью выкладывать силы кажущиеся последними с ректором Риганом. В эти дни я впервые оценила База. Если бы не он… Читать, ни я, ни Вьятт, были не в состоянии. Дух встречал меня после занятий, читал нам, полуживым, лекции. Кропотливо заполнял тетради и вычерчивал графики пар. А по ночам, шептал заклятия, и повторял их до тех пор, пока они автоматом не откладывались в головах.

Но, чем дальше все заходило, тем сильнее чувствовала я, как сдается моя энергия, как истощается вытягиваемая моя собственная сила. А взамен ей ничего, ничегошеньки нет.

С Заком я последние дни почти не встречалась. Некогда было. Именно поэтому мое приглашение на бал первокурсников он принял с радостью.

В актовом зале было шумно. Громко смеялись ребята, как оказалось не только моей группы. Были здесь и девушки. Тара наотрез отказалась идти. После случая с тренером Дейном на стадионе, она старалась избегать однокурсников. И хотя никто её н в чем не обвинял, Вьятт все больше замыкалась в себе. И я видела, как она отстраняется от остальных студентов. Однако по ночам она продолжила пропадать стабильно. И я уже привыкла к тому, что вернувшись с ночных тренировок не находила девушку в комнате.

— Тара, так нельзя, — я подняла волосы вверх, заколола в нескольких местах сооружая высокую прическу. — В конце концов, нам вместе учиться еще четыре года. А это бал первокурсников! Когда еще сможем отдохнуть? Одна учеба да тренировки!

Вьятт демонстративно взяла книгу по развоплощению нежити и уткнувшись в неё, всем видом показала, что спорить со мной не собирается, и я могу идти куда мне вздумается. Только без неё.

Зато Зак мне не отказал. Как оказалось, факультет темной магистерии не проводил балы, считая это уделом обычных студентов. «А они, — как мне пояснил Зак, — высшее сословие института».

— Высшее? — я засмеялась. — Ну-у, это ваши носозадиралы не сталкивались с проректором!

Зак нахмурился, а потом меня к себе прижал. Коснулся горячими губами моего виска.

— Никогда! Слышишь, никогда не связывайся с проректором. И вообще с демонологами. Увидишь, беги! Ко мне. К тренеру Трешу…

Я вывернулась из теплых рук, заглянула в серьезные глаза Зака.

— Тренер Треш? Зак, ты вообще понимаешь? Я видела проректора Лекса в деле. Ни ты, ни Треш, ему даже царапины нанести не сможете. Уж если и бежать…

— К ректору Ригану? — у Зака лицо презрительно перекосилось. — Последнее время ты слишком много времени проводишь с ним.

— Да! И мне это необходимо, — ответила твердо. Как объяснить Заку, что то, чему меня лорд Кейн учит, ни на одной лекции не покажут.

Зак минуту тяжело дышал мне в висок, потом как ни в чем не бывало спросил:

— У тебя все платья скрывают полностью фигуру? Я был бы рад видеть тебя в более открытом.

Я застегнула верхнюю пуговицу глухого ворота.

— Есть и более открытые, и праздничные…Мне не хочется, чтобы все видели этот дурацкий амулет, — призналась.

Он посмотрел туманно и улыбнулся.

— Не заморачивайся, это я так спросил. Ты в любом прекрасно выглядишь.

Теперь мы стояли в веселом сообществе. Столы были сдвинуты к стене, стулья громоздились сверху сооружая столовую башню. Студенты оживленно переговаривались, без смущений приглашали девушек на танцы. Мне тоже было весело. Я кружила в притягательном вальсе, прыгала польку, и отплясывала гальярду. Пила компот из ягод местного леса и в какой-то момент подумала, что не припоминаю, когда мне было так хорошо. Задорно потрескивали огоньки в канделябрах, магическими звездами блестел высокий потолок и чудилось будто и не в столовой мы, а в космосе оттанцовываем кадриль. Глаза у Зака были счастливыми. Он с осторожностью взял меня одной рукой за талию, второй слегка сжал мою ладонь. Трепетно заиграла флейта приглашая всех на медленный танец. Я прикрыла глаза проваливаясь в теплоту и нежность рук Зака. Он трепетно касался губами моих волос. Мы не говорили, мы просто дышали друг другом. И не существовало никого.

— Я приглашу вашу даму? — ехидный голос, прервал блаженно единение. Веселья у меня сразу поубавилось. Я глаза распахнула. Зак остановился, рука скользнула с моей талии. Он загородил меня собой. Студенты примолкли смотря на стоящего посреди столовой блондина, рядом с ним стоял дружок шатен и еще пятеро некромантов. Музыка стала значительно тише, музыканты с нашего же курса заглядывали через головы ребят высматривая пришедших.

— В последнюю нашу встречу мы не договорили, красавица, — у Севера голос был глухим, а глаза пронизывающе-холодными. Я успела подметить уже зарубцевавшийся шрам на щеке ближе к уху. И мне сразу нехорошо стало. Очень хорошо понимала от кого он его получил.

— Вам запретили появляться в нашем крыле, — я встала рядом с Заком. Всем видом показывая, я не боюсь ни Зака, ни его приспешников. Для меня не зазря прошли последние две недели ночных тренировок.

У шатена глаза полыхнули сумраком. Север усмехнулся недобро.

— А я смотрю наш маленький суккуб стал смелым! А ты друзьям своим не показывала, — он обвел насмешливым взглядом толпу собравшихся вокруг нас ребят, — свое ожерелье…

— Закрой рот, Север! — Зак вызывающе шагнул к некроманту.

Тот не переставал усмехаться уже глядя магу в лицо.

— Действительно, какой пустяк, амулет Нагора. Его вешают на…

Удар заставил Севера отшатнуться и захлопнуть рот. На нижней губе выступила кровь. Он вытер её тыльной стороной ладони, сплюнул на пол. Ничего не произнес, но его отяжелевший взгляд сказал сам за себя. Шестеро некромантов, кинулись на Зака. Достигнуть не успели. Между ними вырос Норис и Вик. И все остальные окружили стоявших. В столовой повисло зловещее, ничего хорошего не предрекающее, молчание. И чувствовалось, как сила собирается в каждом из первокурсников.

Из коридора в столовую заглянул Рин. Быстро оценил ситуацию, кинулся в центр распихивая сгрудившихся вокруг нас ребят. Увидев его нападающие остановились, настороженно переглянулись.

— Что нужно здесь некромантам? — Засучил рукава строго поинтересовался Рин. — Тебе, Север, все не имеется? Прошлого раза мало было? Думаю, теперь ты одним шрамом от проректора не обойдёшься.

Лицо у Севера вспыхнуло, шрам стал багряным. Остальные боевики недобро поглядывали на нежеланных гостей.

— Я вроде не сказал и не сделал ничего предосудительного. Пока не сделал… — глаза некроманта побелели. — Рин, ты же понимаешь, в схватке один на один у тебя нет ни шанса.

— Хочешь проверить? — Рин кулаки сжал. Норис и Вит приняли боевые позиции.

У Севера щека нервно дернулась. Норис губы в одну полосу сжал. В то же время ладони Зака вспыхнули огнем.

— Хватит, Север! — прошипел Вит. — Это вечер не твоего факультета. Шел бы ты отсюда.

— А кто это у нас? — некромант с наигранной леностью перевел взгляд на Вита. — Зверек? Мало мы вашего брата в прошлом году гоняли, новые повылазили…

Лицо Вита пошло темными пятнами, губы дрогнули обнажая зубы ставшие мелкими и острыми. Он уже готов был прыгнуть на блондина. Но путь ему преградил Норис.

— Мы не хотим открытого противостояния с некромантами…

— Еще бы, — огрызнулся блондин не дав ему договорить.

— Мы тоже не ругаться сюда пришли. Мы деток и зверенышей не трогаем… — раздался смешок дружков Севера.

Рин глухо зарычал, ухватил за плечо дернувшегося вперед Вита. Несколько парней нашей группы сделали уверенные шаги по направлению к «гостям».

— Не нужно портить вечер, — кинулась я, чувствуя, как накалился воздух между боевиками и некромантами.

Север кивнул.

— Хоть кто-то умный, среди головоротов, — и на меня посмотрел. — Я попросил всего один танец и незаконченный разговор.

У Зака скулы напряглись. Я глянула на него быстро. Норис с Рином и Витом тревожно переглянулись. А я уже к Северу направилась.

— Один танец, и вы уходите, — сказала твердо.

Шатен неприятно оскалился смотря на боевиков презрительно. Север кивнул, и тот вместе с остальными некромантами отошел в сторону.

— Вот и умница, — шепнул Север, привлекая меня к себе.

Зак, Норис, Вит, стояли сверля нас взглядами. Плавно заиграло фортепиано, вплелась в его мелодию флейта, нежно вторили им струны гитары. Все собравшиеся стояли и смотрели, не танцевал никто. Только мы вдвоем. Я молчала, рука Севера обнимала мою талию. Дышал он часто. Странное у него было дыхание, холодное. И руки, обнимающие меня тоже холодные, и глаза совсем белые без тени зрачка, лишь едва видный ареол бледной синевы. Пальцы уверенные и жесткие, скользнули чуть ниже чем это было позволительно. Я взглянула на него с вызовом.

— Не смей!

— Тогда не отводи от меня взгляда, — шепнул он возбужденно. И я больше не отводила. Не могла. Рука Севера легла обратно на талию. И дыхание участилось. У меня сердце ухнуло будто в пустоту. Разом воспылало жаром в венах. Молоточками застучало в висках. Тело, почувствовав чужую энергию заныло, желая возобладать ею. «Только не это! Не сейчас!» — успела подумать я, чувствуя поднимающуюся волну. И что самое ужасное блондин тоже её чувствовал. Видел в моих загоревшихся лиловым зрачках. «Проклятие!» — лихорадочно мелькнуло у меня в мыслях. Губы Севера изогнулись довольно. Лицо совсем близко к моему приблизилось, так что дышать стали синхронно.

— Трудно себя сдерживать? — поинтересовался он хриплым шепотом, с трудом выдавливая слова.

— Тебе, смотрю, тоже не комильфо! — ответила осипшим от напряжения голосом. — И все же я просила бы взять себя в руки.

— Себя? Мне легче взять тебя, чтобы успокоить то безумие, что кипит в моей крови, — у него глаза лихорадочно блестели. — И поверь, никто из находящихся здесь ничего не сможет мне сделать. Зато ты могла бы приобрести очень серьезного заступника. Нехорошо у нас знакомство вышло. Но, сейчас я прошу. А это дорогого стоит, — он с силой прижал меня к себе.

Зак руки в кулаки сжал. Его с трудом удерживал Норис.

«Нужно остановить этот танец и это желание, на которое я вот-вот сорвусь!» — мысли пронеслись тоскливые с точным пониманием, что ничего я не сделаю. Не захочу. Тело уже горело и требовало чужой силы, ломая мою волю.

Я кружилась в такт медленной музыки не чувствуя ног. Вел Север. Сквозь платье чувствовалось его холодное тело, частое сердцебиение. А меня всю жаром окатывало, волна за волной. Тяжёлое дыхание Севера касалось моего лица. Я больше не в состоянии была видеть силуэты окружавших нас однокурсников. И от самой мысли того, что сейчас произойдет, стало дурно.

— Тебе просто нужно ответить, — сказал блондин мне в губы. — Ты ведь хочешь ответить согласием.

Скверно, очень скверно. Я хочу, да, вот только совсем не того. И лучше если он не испытает того, чего хочу я. А ведь кроме него на нас смотрит пара сотен глаз, среди них и покрасневший от ярости Зак и бледный староста боевиков Рин и все остальные. А я с трудом дрожь сдерживаю. И только палящий на шее амулет не позволяет сорваться, но чувствую, это ненадолго. А амулет сжимается, дышать все труднее и перед глазами лиловые полыхи. А потом словно маленький взрыв в голове произошел. Очарование, сорвавшееся за долгое время сдерживания, лиловыми разводами поплыло вокруг, обвило меня и некроманта, расплылось по столовой, окутывая всех находившихся в ней. Север еще кружил меня, но в глазах его уже застыло сводящие с ума желание. И все вокруг смотрели с восхищением, окруженные невидимым им лиловым сиянием. И только Зак, он смотрел с ненависть, и я уже не знаю к кому, ко мне или некроманту, наконец-то прильнувшему губами к моим губам.

Амулет горел, явственно запахло паленой кожей.

Я больше не дышала, не жила, но уже впитывала. «И последний глоток будет моей последней секундой жизни, — разгоряченно стучало в голове. — И да, это и правда, проклятие, против которого я не могу бороться, не хочу».

То, как внезапно полыхнуло рядом, невозможно было сравнить ни с чем. Меня отшвырнуло от Севера протащив несколько шагов по полу. Ощутимо приложило о стену. Раздался разьяренный рык духа-хранителя.

— Остервенела, суккуб!

Амулет разом ослабил хватку, позволяя дышать. От резкого притока воздуха я закашлялась. В глазах начало проясняться. Я подняла ошарашенный взгляд на Севера, он стоял посреди залы пошатываясь и сжимая голову руками. Остальные пребывали в полном очаровании, с вожделением смотря на меня. Причем смотрели все, и парни, и девушки.

— Ты что себе позволяешь?

Баз оскалив пасть шел ко мне. И куда только подевалась вся трогательность, когда он помогал мне с лекциями?

Зак, единственный, отчего-то не попал под мое проклятие, его лицо с яростно сжатыми губами, полыхающие рыжим глаза, смотрели на моё скорчившееся у стены тело.

И вот тут нахлынуло понимания — режущее душу и рвущее сердце.

«Что я наделала? Я…я… их всех пыталась… выпить».

Громким барабанным стуком отдалось в голове.

«Что я сотворила?»

Вскочила и бросилась вон.

Меня никто не догонял. Я бежала захлебываясь прорвавшимися рыданиями. Горела от нестерпимой боли обожжённая шея. Да у меня все тело выворачивало. Я не видела коридора. Все вокруг было лиловым. Вены полыхали. Било в виски обжигающим жаром.

Я выскочила на улицу, пронеслась по аллее.

«К нечистым этот институт! Будьте прокляты те, кто наградил меня этим. Ненавижу!»

У ворот ко мне бросился охранник, высоченный, здоровый дядька из боевых магов. Да куда там. Я усердно занималась на лекциях и тренировках ректора. Удар лиловым, собрав дрожащую от возбуждения силу воедино, даже заклятия не понадобилось. Охранника отнесло к будке, счастливого, с улыбкой полной блаженства на поглупевшем разом лице. А я уже бежала в темноту леса.