Быстрые, суетливые шаги и дыхание мне в лицо.

— Как вам в голову пришло надеть на неё этот ошейник, лорд Риган?!

Тонкие пальцы коснулись амулета. Я застонала от боли.

— Студентка Найли. Слава всеслыщащим нечистым, она приходит в себя. Вы хотели её убить, ректор Кейн?

Я не слышала ответа, может его и не было. С трудом разлепила пылающие веки. Я лежала в комнате на кровати под шелковым синим балдахином. Сквозь плотные занавески окон, тускло пробивался солнечный свет. Но мне и его хватало, чтобы появилась резь в глазах.

Ректор стоял опираясь на высокую спинку кровати и смотрел на меня блуждающим взглядом. За его спиной металась по комнате леди Дорн. Щеки её пылали, взгляд источал ярость.

— Вы себе представляете, что могло произойти? Уму непостижимо, — она остановилась и сверля ректорскую спину, зло выдохнула. — Вы чуть не угробили девочку!

— Она чуть не угробила весь первый курс боевиков, и с ними несколько некромантов третьего.

Ректор поигрывал пальцами рук сложенных на груди.

Леди Дорн снова метнулась ко мне. Присела на край кровати.

— Студентка Найли, вы в состоянии встать?

— Да, — еле пролепетала я и встать попыталась. В голове пульсом отбивало, нужно предупредить ректора Ригана о возможном покушении на него и на меня. Но в горле пересохло. А едва я подняла голову как перед глазами замельтешили разноцветные вспышки, а все вокруг заплясало в круговороте, я рухнула обратно в подушки.

— Ооо! — застонала леди Дорн, закатывая глаза.

Ректор кашлянул.

— Оставьте её Лекс, пусть приходит в себя в моей… моем… здесь. Тем более, что у нас со студенткой Найли предстоит серьезный разговор.

— Разговор? Будете обвинять бедное дитя? А ведь это целиком ваша вина! И…и снимите с неё это немедленно! — леди Дорн вскочила, яростно топнула ногой.

Ректор посмотрел на неё отрешенно.

— Вы же знаете — это невозможно…

Леди заломила руки шагнула к креслу и с размаху рухнула в него.

— Бедная девочка! Амулет Нагора! За что, лорд Риган? В нашей практике мы использовали его лишь раз, но… Мы до сих пор расхлебываем содеянное. Вы же прекрасно видите, что случилось с… — она поперхнулась. Ректор говорящее кашлянул, не смотря на леди Дорн. Он смотрел на меня, и как мне казалось раздраженно. Но раздражён он был скорее леди Дорн.

— Студентка Найли была не в себе, — проговорил глухо. — Всех подряд косила…

Магистерша схватилась за голову.

— О, нечистые! У нас не Институт Проклятых, у нас проклятый институт!

— Не преувеличивайте, Лекс. Когда она станет не опасна, амулет сам расстегнётся…

Я слушала и не понимала, о чем они. У меня мысли только о казино и тех двоих были.

— Не опасна? Суккуб? — в голосе пожилой леди послышались истерические нотки — Я поражена вашей беспечностью! Суккубы не исправимы. Не сдерживают их ни амулеты ни заклятия. Данное им, это ни проклятие, это метод выживания. И вы это знаете не хуже меня. Отпустите девочку, пусть спокойно живет за стенами института. Там ей будет проще. Много ли ей надо? Совсем не обязательно она будет выпивать каждого встречного да дна.

— Обязательно. Не сразу это да. Но обязательно сорвется, — уверенно сказал ректор. Ого, он меня обвиняет, а я еще бежала, чтобы его спасать. А может, ну его, грохнут — туда ему и дорога. А ректор продолжал. — На этом её жизнь и закончится. А здесь у неё есть шанс научиться себя сдерживать… — сочувствие все-таки скользнуло в тоне. А может и не зря я бежала.

— Это с помощью амулета Нугора — то? — магистр Лекс поднялась, подошла к ректору и продолжила через зубы. — Он не сдерживает, он не дает вырваться. И это копиться в ней… Сегодняшний выброс не самый худший. Или она сама научится этим управлять или… Нельзя заставить человека не дышать… А она дышит и живет за счет своего проклятия. Вы убьете её.

Лицо ректора не изменилось, он повернулся и бесстрастно посмотрел он в разъярённые глаза леди Дорн. Она криво усмехнулась.

— Что ж, это будет на вашей совести, ректор Риган. И то, что произошло тоже… Зачем вы взяли её? За какие такие заслуги? Кто знает, что за след прошлого за ней тянется. Не высока ли цена за голову одной несчастной студентки. Вы втягиваете институт в грязные дела. Но хуже всего что используете для этого эту несчастную девочку, — развернулась и быстрым шагом вышла.

Мы остались вдвоем.

— Я к вам торопилась… — чуть слышно прошептал я, едва хлопнула дверь.

Лорд-ректор стоял пронзительно прожигая меня взглядом.

— Ко мне? Какое странное желание? И с чем оно связано?

— Вас… вас заказали. Этот тролль, он шел убить вас, — пугающие слова все же были сказаны.

У него лицо ни капельки не изменилось.

— С чего вы это взяли?

Я вся сжалась под тонким покрывалом.

— Слышала. В казино «Дрындик». Это там… там… в лесу.

Вот теперь у него лицо стало сначала напряженным, а следом злым.

— Что выделали ночью, за пределами института, да еще и в игровом заведении? — спросил медленно, и очень внятно.

— Я… я… — у меня слов не находилось.

А он руки в кулаки сжал. Минуту на меня смотрел поигрывая скулами. А потом язвительно поинтересовался:

— Решили сбежать, после того, что натворили в столовой?

— Простите, — прошептала я не своим голосом, комкая в руках угол одеяла.

Лорд Кейн сверкнул на меня потемневшими глазами.

— Простить? О чем вы думали, когда позволили себе?..

— Я не позволяла, оно само… — как же мне хотелось забиться в самый дальний угол комнаты, закрыть голову руками и кричать, вопить о собственной невиновности. От стыда горело лицо.

Лорд Кейн качнулся с носков на пятки.

— Я подчистил дело вашего… очарования. У ваших одногруппников не останется никаких воспоминании об этом вечере.

Я благодарно посмотрела на ректора.

— У ваших одногруппников, — повторил он. — Я не говорю о некромантах. Они не поддаются воздействию магов, — глаза сощурились. — Лучше бы им не поддаваться очарованию суккубов. Они навряд ли вам это простят. Мало того, что вы их почти подчинили совей силе, но вы посмели на их глазах чуть ли не выпить их… — он даже поморщился, — предводителя шайки…

Я со стоном прикрыла глаза.

— Однако, это волнует меня в последнюю очередь, — он заложил руки за спину. — Вы так трогательно позаботились о моей безопасности. А что вы думаете о собственной?

— Собственной? — я губу прикусила. Как же не хотелось думать, что кроме него шли и за мной. Я пошарила в кармане платья, вытащим из него собственный портрет. Лорд Кейн протянул руку, я отдала ем листок. Он внимательно посмотрел на изображение.

— Недурственно, — проговорил задумчиво. — Просто идеальное сходство.

Посмотрел на меня.

— Вы кому то оставляли свои автопортреты?

Я отрицательно покачала головой. Он свернул бумагу и сунул мое изображение в карман.

— Я постараюсь узнать кто заказчик портрета.

Ректор подошел, сел рядом со мной пристально смотря мне в глаза.

— Что еще вы слышали в казино?

— Двое разговаривали, — мне внезапно стало страшно. — О том, что девицу некую заказали, а заодно с ней и ректора… — я по шее демонстративно ребром ладони провела.

Лорд Кейн кивнул, поднялся и начал неторопливо мерить шагами комнату.

— До меня доходили слухи, что за вашу голову назначена очень хорошая награда.

— Двадцать тысяч тивров, — прошептала я.

Он усмехнулся.

— И правда хорошая, — заложил руки за спину. — Любопытно и кто же так старается?

— Может советник Гэйли, — предположила я.

— Советник? — лорд Кейн остановился, посмотрел задумчиво мимо меня. — Вполне вероятно. — Усмехнулся каким-то своим мыслям и повторил. — Вполне вероятно. Я попытаюсь узнать. Какие еще у вас есть идеи, помимо советника?

Я? Да я всю жизнь прожила в небольшом поселке, никуда носа не показывала. И только…Мика. Сын канцлера Крэйка. Неужели он все-таки помер, и отец узнал с чьей помощью отпрыск отправился к праотцам. Я застонала.

— Вижу, что мыслишки по этому поводу у вас есть.

— Канцлер Крэйг, — выдавила я. — У него сын… Но… он сам… я была совсем-совсем не виновата.

У ректора лицо передернулось. Он даже глаза на секунду прикрыл и покачнулся. Потом медленно развернулся, пронзительно заскрипели по паркету каблуки сапог.

— Вы же суккуб, леди Найли! Вы на инстинктивном уровне должны всем нравиться. Но вы умудряетесь даже своим очарованием нажить себе врагов на практически пустом месте. Причем, замечу, враги у вас сплошь серьезные или влиятельные.

Я вздохнула. Это было не пустое место. Мика приставал ко мне — грязно и просто отвратительно. А я…я… если я девушка — это не значит, что каждый имеет право пользоваться мною на свое усмотрение. Даже если это сын канцлера. И тут же злость взяла. И вообще, кто бы говорил!

— Замечу, заказали не только меня! Но и вас!

Он повернулся ко мне порывисто, в темных глазах блуждала тьма. Как же он сейчас стал похож на проректора. Даже лицо на долю секунды стало бледным и вытянутым.

— С этим я сам разберусь, — сказал холодно и нервно расстегнул верхнюю пуговицу рубахи. — А вы лучше поразмышляйте, кто там еще есть в кулуарах ваших ненавидцев.

Мне как-то сразу стало дурно.

А ректор остановился в изголовье кровати и так ехидно поинтересовался:

— И не забывайте, за вами теперь должок. Я избавил вас от ненависти ваших собственных одногрупников. Представляете с какой радостью они бы вас встретили, помни о событиях вечера?

Я вспыхнула. Ректор прошел к столу посреди комнаты, налил себе воды из графина.

— Вообще, я не ожидал, что вы ко всему еще и трусиха. Напакостили, а отвечать боитесь.

Я все-таки приподнялась. Руки дрожали, губы тоже.

— Я… я их чуть не убила…

— Не убили же, — резонно пометил ректор и выпил воду залпом. Я, кстати, тоже пить хотела, в горле пересохло. Он посмотрел на меня, налил в свой стакан и подойдя протянул мне. Я за стакан схватилась, припала губами. Лорд Кейн стоял и смотрел внимательно. И вдруг вздохнул, очень тяжело.

— И все же мне придется вам открыться, дабы избежать ошибок прошлого.

Я вся во внимание обратилась. Как же это было странно слышать от резкого и отстранённого ректора.

— Это моя ошибка, — проговорил он принимая опустевший стакан обратно. Покрутил его в руках и поставил на тумбу у кровати. — Есть у амулета небольшой побочный эффект.

Я вдохнуть боялась, чтобы не перебить его.

— Сдерживая вашу силу он её… гм… собирает до какого-то определенного момента…

У меня мозг после такой ночки работал со скрипом, потому сказанное не сразу дошло. А когда дошло я выдохнула со злостью.

— И вы еще смеете утверждать, что я вам должна! — от гнева глаза затянуло пеленой. — Да если бы не вы!.. Снимите с меня это немедленно!

Ректор Риган развел руками.

— Не могу.

Меня затрясло от негодования. Попыталась встать, запуталась в одеяле, чуть не рухнула на пол. Лорд Кейн вовремя поймал меня, усадил обратно на кровать, я ударила его в плечо. И продолжала бы бить, это единственное как я могла с данной ситуации выместить собственную злость. Ректор твердой рукой опрокинул меня на спину, прижал к ней. Вторая рука легла на шею. На секунду меня пронзила обжигающая боль, заставившая выгнуться тело дугой.

— Тшш-ш, девочка, потерпи, — горячий шепот ректора.

И боль пропала. Но ректор еще нависал надо мной, волосы его упали на мое лицо, он осторожно убрал их, и наклонился ниже. Аккуратно коснулся моих губ. Я напряглась.

— Лорд Риган, — произнесла дрожащим голосом. — Что вы делаете?

Он отпрянул, спешно поднялся. У меня пульс в висках стучал. Ректор поправил рубаху. Посмотрел на меня искоса.

Я приложила пальцы к амулету. Ожог под ним пропал.

— Пока что это все, что я могу для вас сделать.

— Спасибо! — вяло выдавила я.

— В любом случае, — продолжил ректор не смотря на меня. — Он бы не сработал не пожелай вы всех… и разом.

Я задохнулась от негодования.

— Вы останетесь здесь, пока мы не проверим территорию института. Мало ли кто еще мог забрести, в то время, когда наш охранник изнывал от сладострастия к вам.

Я залилась краской.

А лорд Кейна продолжил.

— Судя по всему, нам следует ждать и других охотников за вашей головой.

«Других!»

Я замерла. От понимания того, что сказал ректор стало страшно.

— А вы?

Он оглянулся, посмотрел на меня. Я ни разу не видела у него такого взгляда. Насмешливый и в тоже время довольный.

— Вы сегодня меня забавляете своей заботой о моем благополучии.

И направился к двери. Уже выходя оглянулся, учтиво кивнул.

— Отдыхайте, леди Риган! — и вышел.

Я осталась одна. Уткнулась лицом в подушку, позволяя себя заплакать. Просто от обиды и страха. От непонимания, кому вдруг понадобилась я, живая или мертвая.

— Не плачь, — прошептал вкрадчивый голос. Я подняла голову, шмыгнула распухшим от слез носом. Из-за стойки кровати на меня выглядывала морда духа-хранителя. Минуту мы смотрели друг на друга. Потом я выдавила с громким всхлипом:

— Я должна сказать тебе, спасибо, Баз. Если бы не ты…

Он тяжко вздохнул, перебрался всем телом на кровать и сел у меня в ногах.

— Плохой из меня хранитель…

Я промолчала. Он плохой хранитель, я неудачная студентка. Хороша парочка.

— Меня отстраняют… — он тоже носом шмыгнул и глаза черные стали тоскливыми. — Отправят к низшим… А я уже родне похвастался, что меня к не к кому-то, а к суккубу приставили. Стыдобища, — морду расстроенную отвернул.

И мне стало жаль и его, и себя.

— Хочешь, я попрошу? — спросила размазывая по щекам слезы. Он посмотрел на меня с надеждой. — Только и ты… — он быстро закивал. Морда рыжая так и просияла. — Мне бы переодеться.

Он тут же соскочил с кровати и пропал, только балдахин чуть покачнулся. Появился через несколько минут, нарисовал в воздухе портал. Расстроено пояснил под мой удивлённый взгляд:

— Я говорил, что к тебе нельзя. Но она очень настаивала, — и потер правый глаз, теперь я заметила, что под ним расплывается темное пятно. — Ну и тяжелая рука у нашей подруги, — проворчал себе под нос. А из портала в это время выскочила с бешенным взглядом Тара. В руках держала рубаху и штаны.

— Найли! — бросила одежду на кресло, кинулась к кровати, порывисто обняла меня. И сразу же всплеснула руками. — Тебя вообще одну оставлять нельзя!

Я смотрела на Тару и отчетливо понимала, как хорошо, что она не пошла на этот пресловутый вечер. Как бы я ей в глаза смотрела?

— Что произошло? — Тара отстранилась, провела по моему лицу ладонью убирая упавшие на него пряди волоса. — Ты очень бледная.

— Это пройдет, — выдавила я.

— Что случилось? Почему ты здесь? — посыпались вопросы.

Я смотрела на неё и слов не находила. Какая она все-таки замечательная. Она переживает, и видно, что ей и правда не все равно. Если бы она была там, на вечере первокурсников, смогла бы я остановиться? Смогла бы испугаться выпить её? Нет, я никогда не стану это проверять и сделаю все, чтобы и не пришлось.

— Меня убить пытались.

У Тара глаза стали огромными. Она вскочила. Лицо исказилось:

— Кто? Ты знаешь, кто это был?

— Тролль, — ответила я чуть слышно.

У Тары взгляд потух.

— Наемник?

— Скорее всего.

Тара вернулась обратно на кровать. Села, уставившись на собственные сцепленные руки.

— Кем направлен?

— Если бы я знала, — вздохнула. Ну не рассказывать же её мои злоключения. Вьятт покосила на меня недоверчиво.

— Весточка из прошлого?

Я молчала.

— Найли, как ты попала в институт проклятых?

Как же часто мне задают этот вопрос. Я посмотрела в красные глаза подруги. Мне придется ответить. В конце концов, я не смогу вечно молчать.

— Тара… — начала медленно. Она смотрела пристально. — Меня в убийстве обвиняют.

Она даже не моргнула.

— Так вышло, в момент убийства сына советника, я была там. Я видела убийцу, и я держала в руках орудие… Он сунул мне его… Я растерялась. А потом… Меня ректор Риган недалеко от института нашел, — уточнять при каких обстоятельствах наткнулся на меня лорд Кейн я не стала. — Он предложил мне побыть студенткой пока не разберется с этим убийством.

Тара понимающе кивнула.

— Я была уверена, что ты неспроста сюда попала. Не догадывалась даже, что все так сложно.

«Не представляешь насколько», — мрачно подумала я, ведь это только часть случившегося. А еще есть канцлер и Север. И заказ на меня с ректором.

Я откинулась на подушки.

— Как думаешь советник мог подослать убийц?

Я прикрыла глаза, виски сдавило от внезапной боли.

— Мог… — и смолкла. За последнее время у меня как-то выпал из головы настоящий убийца лорда Алана. Ведь кто-то его заказал! А желтоглазый демон? Он меня в лицо видел. И почему не убил у дома советника сразу? Растерялся? Или… пожалел. А вот теперь осознал, что оставил свидетеля… Или заказчик узнал о свидетеле и приказал убрать его. У меня во рту горько стало.

— А тот убийца, который убил сына советника. Ты его рассмотрела? Узнать сможешь?

Тара просто читала мои мысли. А может они на моем побледневшем вытянувшемся лице были?

— У него капюшон был накинут. Я только глаза видела. Желтые.

— Желтые? — поджала губы Тара, и осторожно придвинулась поближе и руку положила мне на плечо. — Такие как у демоницы Кэт?

— Ректор Риган уверяет, что желтые глаза не только у демонов.

Тара вздохнула и одеяло мне поправила.

— Короче, искать не переискать.

И обняла меня, крепко-крепко. От неё тянуло тревогой и переживанием.

— Ты отдыхай, — сказала ласково. — А я в книгах пороюсь, — она поднялась. — Да кстати, там под окнами твой малахольный ухажёр ошивается… Чего ему передать?

— Зак? — обрадовалась я, и сразу сникла. А вот он на вечере был. И мне ему в лицо смотреть придётся. И то, что лорд Риган сказал, что первокурсникам память вычистил, никак меня не успокаивало. Я то помню!

— Ничего не говори. Я сама.

Тара понимающе кивнула.

— Сама, так сама. Я на лекции, и так уже тренировку прогуляла. Треш рвет и мечет, — сказала и растерянно покраснела отводя взгляд. Но тут же махнула мне рукой. — Пока. Выздоравливай, — и скрылась в портале.

Я поднялась. Переоделась в принесенную одежду. Чувствовала себя я намного лучше. Подошла к окну. Внизу раскинулась белая поляна, последние розовые бутоны, укрытые белесой шапкой. Беседка с плющом, по-зимнему свернувшему ссохшиеся листья. Плющ. Я на это растении спокойно смотреть не могла. Вспоминалась точно такая же беседка, но еще зеленое растение у огромного красивого дома. А ведь я мечтала в нем работать. А потом мне предложили стать его почти хозяйкой… И я, возможно, стала бы ею… Растерянное искаженное лицо сына советника и красное пятно, расплывающееся на бежевом костюме. Я буду помнить его всю жизнь. И желтоглазого убийцу. Он смотрел в мое лицо всего несколько секунд. За которые я успела увидеть смерть в его глазах. Свою смерть. Однако он не убил меня, оставил жизнь. Но что это за жизнь? Полная тревог и страхов, отчаяния и недоверия.

Нет!

Я запахнула окно.

Так нельзя! Сидеть и ждать пока за мной снова придут. Окажется ли ректор рядом в следующий раз?

— Баз, — позвала я.

— Да, леди Найли, — он возник из ниоткуда.

— Мы возвращаемся в нашу комнату.

— Но ректор…

— Ректор Риган не может до скончания веков меня охранять, — я уверенно тряхнула локонами. — А еще там лекции начались, мне нужно учиться. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность защищать себя самой.

Баз отвесил поклон, взмахнул лапой. Всколыхнулся воздух.

— Леди Найли, портал готов!

Я шагнула в черную дымку как раз в тот момент, когда открылась дверь и в комнату вошёл лорд Кейн. У него глаза распахнулись увидев меня на краю темного марева.

— Студентка Найли! Вы куда собрались?! — рявкнул на всю комнату.

Я махнула ему рукой и вошла в портал.