Тара давно спала, а я все сидела перерывая учебник по характеристике демонологии, пытаясь найти что-то о существе с желтыми глазами.

От общего переутомления у меня буквы расплывались перед глазами. Слова переставали складываться в предложения. Я уже не понимала, что читаю. Отложила очередной учебник. Все что я могла достать в библиотеке боевиков высилось стопками на столе и на полу.

Но ничего что бы могло меня заинтересовать. Информация не просто сжатая, её попросту совсем чуть-чуть, только в ознакомительном виде. О демонах и того меньше. И сделать выводы из прочитанного не возможно.

В дверь осторожно постучали. Вынырнувший из-под кровати Баз тихо оповестил.

— Ректор Риган.

Я вздохнула и пошла открывать.

Ректор стоял на пороге.

— Собирайтесь, студентка Найли, — сказал торопливо.

— Куда? — нахмурилась я.

— Вы же не думаете, что в связи с новым регламентом института наши занятия окончились?

Если быть честной, я не просто думала, я надеялась на это. Мне бы книжки досмотреть, это намного важнее для меня сейчас, чем мечом махать.

— Не заставляйте меня ждать, — лорд Кейн нахмурился. — Берите свое оружие и идите за мной.

Спорить с ректором я не хотела. Прошла, взяла меч и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв дверь. Портал темнел у стены коридора. Ректор подтолкнул меня к нему.

— Но ведь запрещено после девяти покидать общежития, — начала я.

Он, молча, и не слишком вежливо толкнул меня в портал. Вылетела я уже в его кабинете.

— Я и не говорил, что мы будем заниматься на улице. Мой кабинет вполне подойдет.

Он щелкнул пальцами и все оборудование кабинета пропало — и стол, и ковры с креслами и даже шкаф с дымками, кстати последние были возмущены, они яростно метались, когда пропадали в черном мареве. А когда и оно пропало, то осталось пустое пространство, с наглухо зашторенным окном.

— Начнем! — эхом разнесся голос лорда Кейна.

И я обнажила меч принимая стойку.

***

Вернулась я далеко за полночь.

Баз сонно промямлил из-под кровати:

— Спокойной ночи.

Я поставила меч к стене, тот упал звякнул. Я махнула на него рукой и устало направилась к кровати. Уже закрывала глаза, когда что-то меня напрягло.

Одеяло на кровати Вьятт лежало как-то… Я встала прошла. Рыком сдернула. Тары на кровати не было.

— Баз, — позвала я.

Он сонно выпучил на меня глаза.

— Она снова ушла?

Хранитель вылез, сел рядом со мной. Посмотрел на пустую койку. Пожал рыжими плечами. Подавил вздох.

— Найли… — прикусил губу подыскивая слова. — Тебе не кажется, она взрослая девочка, сама разберется. Мы не можем ей диктовать.

— Разберется? — яростно выдохнула я. Может тренер Треш и в самом деле хороший человек и привязанность Тары к нему имеет свои основания. Вот только у меня на сердце ныло от одной мысли, что он может её обидеть. — А если он её…

— Она не позволит… — спокойно прервал меня Баз. — Даже если любить будет сильнее жизни… Не такая она. Верь в неё, Найли. Это ей нужно намного сильнее, — и скрылся под кроватью.

Я укрылась одеялом, но продолжала лежать не смыкая глаз, ожидая Тару. Но так и не дождалась.

***

Когда пронзительно прокричал горн, я уже стояла в собранная. Тара только вошла.

— Тебя снова не было? — начала я осторожно.

Она на меня не посмотрела.

— Тара… Треш, он… — у меня слова не шли.

— Не говори ничего, — отвела от меня взгляд Вьятт. — Я сама все понимаю. Но… Найли он совсем не такой как на стадионе… Он…

— А если такой?.. — не успокаивалась я. Мне было больно и страшно за неё. Я подошла и обняла её за плечи. Она голову мне на плечо уронила.

— Будь он самый лучший, — выдавила я. — Я ему голову оторву если он тебя обидит. Так ему и передай…

Вьятт голову подняла и посмотрела на меня улыбаясь. А у самой слезы в глазах стояли.

— Спасибо, Найли. Спасибо за то, что ты есть.

Я чмокнула её в щеку и вместе мы направились на тренировку.

Вечером заскочила в библиотеку.

— По демонологии больше ничего нет, студентка Риган, — возвестила меня библиотекарша выдавая последнюю даже не книгу, а тоненькую брошюрку.

Я со вздохом взяла её. В комнате пролистала. Ничего нового для меня.

Маленький камешек стукнул в окно, заставляя отвлечься. Вьятт уже не было. Она ушла ничего не говоря еще до захода солнца. Да оно и понятно, с введением новых правил, все старались вернуться до положенного времени. Сталкиваться с духами-охранниками не хотелось никому. Я бросила взгляд на часы. Восемь, хватит времени чтобы прогуляться с Заком. Накинула тёплый плащ и выскочила из комнаты под вопросительное База:

— Успеешь?

— Мы только прогуляемся.

— Я буду рядом, — назидательно свел брови дух и расплылся в стене.

— Привет! — Зак с нежностью обнял меня и повел меня по аллее. Белыми перьями шел снег. Месяц с дрожащим от мороза сиянием и яркие звезды на черном небе. Я крепко сжимала теплую руку Зака. Мы дошли до беседки, он стряхнул с лавочки снег. Мы сели. Зак сунул руку под свои плащ и вытащил из-под него кулек.

— Это тебе.

Я раскрыла бумажный пакетик. В нем лежали леденцы. Цветные, в виде зверят.

— Спасибо, — сказала растерянно, а у самой от такого проявления чувств слезы на глазах заблестели. Он расплылся в улыбке смотря на мою реакцию.

— Откуда у тебя? — я сунула леденец за щеку и протянула кулек Заку. Он взял одну конфету, но есть не стал, покрутил в руках и в карман сунул.

— Отец передал.

— Значит, не так уж он тебя и не любит, — улыбнулась я.

Зак глаза отвёл и плечами пожал.

— Может и так. Ты ешь, — и посмотрел мне в глаза. А потом я положила голову ему на плечо, он обнял меня, и мы так сидели. И как же было замечательно. Сидеть рядом с Заком и есть леденцы.

— Зак, я все учебники из библиотеке вытащила. В наших ничего нужного не нашла, и я подумала…

Он подавил выдох.

— Найли, даже не смей…

— И все-таки… — начала упираться я. — Если мы узнаем, что за демон это был, и кто может им повелевать, мы, возможно, могли бы узнать кто охотится за мной.

— Вот именно, возможно, — Зак поднялся, хмуро прошелся по беседке. — А, возможно, что демон здесь вообще ни причем и ты ищешь в неверном направлении. Кто там еще в кулуарах страждущих твоей смерти?

Я отложила кулек на скамью.

— Зак, это жестоко…

Он остановился глянул на меня с сожалением.

— Я за тебя боюсь не меньше, чем ты сама. Но… Идти в библиотеку демонологов, это… равнозначно убийству — саморучному и глупому. Если они прознают, ни тебе ни мне…

— Ни мне несдобровать, — объявился из-за заснеженной стойки беседки Баз. — Зак, прав, библиотека демонологов худшее место для леди.

— А могилка с крестиком лучше? — я вскочила. — Не сегодня-завтра, до меня доберутся! И мне нечем защищаться. Я уверена, что в их библиотеке могу найти как остановить этого демона и того, кто стоит за ним… Я права?

Баз заворчал себе под нос. Зак застонал. Легкая туча нашла на сонный месяц, сразу стало мрачно на улице. А мне маетно. Я стояла напротив Зака и База, и дрожала от негодования. А они молча смотрели друг на друга, словно переговариваясь без моего вмешательства и это бесило.

— Ну и оставайтесь! Я сама пойду, — сказала зло и пнув занесённый снегом асфальт собралась уйти.

Зак поймал меня за руку, обернул к себе лицом.

— Ты понимаешь, что если на тебя сейчас зуб точат проректор и Север, то после того как ты побываешь в «их» святая святых каждый некромант и демонолог станет твоим открытым врагом!

У меня холод пробрался под кожу. Почему меня должны возненавидеть только за то, что я возьму всего одну книжку в библиотеке? Этот вопрос у меня на лице отразился. Зак вздохнул тяжело.

— Потому что, это плевок в черные сердца самых сильных, властных и жестоких магов института. Никто не смеет заходить на их территорию, никто не смеет противостоять им столь открыто, как это делаешь ты. Та, чье предписание было стать одной из них.

— Не так просто и попасть к ним, — откашлялся Баз — Но если ты пройдем через охранные заклятия, то…

— Это будет значит, что они не самые сильные и не самые властные… — окончила я.

— И они сделаю всё, чтобы доказать обратное, — в лицо мне зловеще прохрипел Зак. — Найли, демонологи…они…

— Злые и безжалостные и… у них нет души… А у меня она есть Зак, — я ему в глаза заглянула. — И я очень хочу её спасти.

Он провел ладонью по моей щеке. Наклонился и коснулся губами моих губ.

— Я очень боюсь за тебя, Найли… — чуть отстранился и посмотрел мне в глаза. — Обещай, что одна никуда не пойдешь. И раз уж ты сама все решила, — вздохнул. — Я не оставлю тебя.

Я с надеждой во взгляде ответила ему.

— Нам пора, — подал голос Баз. — Духи-охранники уже тянуться к общежитиям.

Зак судорожно обнял меня и шепнул на ухо.

— Пол третьего, пусть Баз откроет портал к крылу демонологов…

— Баз откроет! Баз тоже не оставит Найли. Ох! — застонал дух. — Не лучшая затея.

— А у меня не лучшие времена, — ответила ему я.

Баз подавил тяжелый вздох.

— Идем, — и поплыл по алее. Я кивнула Заку и поспешила за духом. Мне еще предстояла встреча с ректором.

На часах уже было далеко за полночь, а лорд Риган так и не появился. Я нервно ходила из угла в угол под неусыпным взором База.

— Всяко бывает. Ты не одна у него.

Я бросила быстрый взгляд в сторону духа.

— В смысле работа, институтские дела, — быстро поправился тот.

Это верно, вот только, на душе у меня было, ох, как неспокойно. А ведь лорд Риган не вызвал меня после случая с магистром Дорном. И уже это заставляло напрягаться. Ведь должен был! Не мог оставить такое без своего пристального колючего взгляда. Я остановилась возле двери, прислушалась к звукам в коридоре. Легкие шорохи духов, тихие перешептывания. Нет, направляться в кабинет ректора опасно, да и времени уже нет. Я снова бросила взгляд на часы. Почти половина третьего. Зак ждет нас, перевела взгляд на База.

— Делай портал.

Он глаза закатил.

— Ты не передумала? Опасно это…

— Мне ничего не делать опасно, — отрезала я, смотря как открывается поднимающийся от пола темный ход.

Через минуту в мою комнату вошел в сопровождении духа Зак. Окинул меня быстро с ног до головы и молчаливо кивнул Базу. Тот поморщился выстраивая новый портал. Я проверила меч в ножнах, поплотнее укуталась в плащ, и под задумчивый взгляд Зака скользнула в темный ход по не прекращающееся ворчание База.

Крыло демонологии и некромантии высилось черным исполином в ночи. Пронизывающий мороз щипал лицо и ладони.

— Дальше построить портал не могу, — развел лапами Баз. — Я всего лишь дух хранитель, демонология не моя стихия…

— И на том спасибо, — поблагодарила его я. — Ты нам покажи куда идти, а там мы сами попытаемся…

Зак невольно усмехнулся. Баз на него страдальчески посмотрел.

— А вы знаете, что демонологии с непослушными духами делают?

Мы с Заком переглянулись. Не знаем.

— И я не знаю, — плаксиво выдохнул Баз. И лапу на грудь себе положил. — Но предчувствие у меня очень нехорошее, аж сердце выскакивает, — и грудь ко мне выпятил. — Ты только послушай, как оно бьется!

Слушать я не стала.

— Оно еще сильнее забьется если нас здесь духи-охранники застукают.

У База взгляд быстро изменился. Дух махнул хвостом и направился вокруг здания. Довел нас до задней стены. Здесь указал на несколько выпирающих камней, потянул один, послышался легкий скрип, каменная кладка чуть отодвинулась открывая ход.

— Мне ваша идея с библиотекой не просто не нравиться, у меня от неё шкура дыбом встает, — глухим шепотом сетовал Баз, оглядываясь по сторонам, пока мы шли по узкому коридору. — Сюда, — указал на лестницу в подвал.

— Ты уверен?

— Это же демонологи, некроманты…Тьфу на них, все не по-людски. Меня их подвалы вообще пугают, — поежился Баз. — Кто знает, что за черные ритуалы они там проводят…

— Смелый парень твой дух хранитель, — невесело подметил Зак. Баз на него неодобрительно зыркнул.

— Маритан! — проговорил, взмахнув лапой, из воздуха возникли бледные светящиеся шарики, замелькали над головами.

— Подождите, здесь охранное заклятие стоит на входе, — не дал войти Зак. Провел рукой, у самого входа проявилось черное марево.

— А я говорил! — вставил Баз.

Зак на него внимания не обратил Прикрыл глаза собираясь. С его пальцев сорвались огненные нити окутали тьму. Та вывернулась сопротивляясь. Зак напрягся, на лбу выступили капельки пота, губы шептали одному ему известные заклятия. И марево тьмы сдалось, прогнулось под огненным напором и распласталось по полу, пропуская нас.

— Теперь идем, — указал на узкую лестницу Зак пропуская первым духа. Тот обреченно на меня посмотрел.

Я ему обнадеживающе улыбнулась. Похоже его не слишком поддержало, он носом шмыгнул и только потом начал медленно спускаться. Мы с Заком двинулись следом. Ступеньки были покатыми, узкими, ноги то и дело пытались соскользнуть, помогал только холодный поручень сбоку, за который мы хватались спускаясь в темную библиотеку демонологов.

— Вот чую, нарвемся на неприятности, — не успокаивался Баз.

— Неприятностей больше чем уже есть быть не может! — не в состоянии слышать его нытье отрезала я.

— Вот посмотришь, у меня чуйка… — оскалился дух. — Будет и больше. Это где видано, боевик-первокурсник сам к демонологам поперся!

— Не один!

— Ах, да, еще маг… Заметь, тоже первокурсник… И дух дурень. — Он застонал. — Мы себе смертный приговор подписываем. Узнает проректор…

— Хватит! — я не выдержала. Вот не нужно вспоминать лорда Лекса. У меня руки у самой затряслись при мысли о проректоре Ревере.

Мы спустились в подвал. Длинный коридор разветвлялся в разные стороны.

— Вот и пришли! — выдохнул Баз. — Я не знаю в какой коридор ведет в библиотеку, — и на нас извиняющееся покосился.

Зак почесал затылок.

— И зачем столько коридоров?

— А затем, что они нечто жуткое здесь творят! Каждый ведет в ужасное, страшно место! Черные катакомбы! Пыточные! — голос у База был дрожащий, и у меня от него внутри тоже задрожало.

— Ага, духов хранителей они там пытают! — Зак тоже не выдержал стонов База.

— И с ними магов-недоучек, — огрызнулся дух.

Я их не слушала. Я уставилась в один из коридоров. Легкое марево привлекло мое внимание. Воздух сгустился вырисовывая силуэт. И я узнала его. Девочка Кора.

— Ты? — глухо шепнула я.

Она приложила палец к губам

— Тш-ш, — покосилась на спорящих Зака и духа-хранителя.

Потом встряхнула косичками и поправила платье. Призывно махнула рукой, указывая в самый крайний коридор и сама туда направилась. Я повинуясь внутреннему чувству пошла за ней.

— Ты куда? — встрепенулись разом мои провожатые бросаясь следом.

Я ничего не ответила. Я спешила в указанном девочкой направлении.

Кора двигалась слишком быстро, её силуэт то появлялся рядом со мной, заглядывал в глаза, то пропадал далеко впереди в неясном свете миражных огоньков.

— Что ты там видишь? — попытался схватить меня и остановить Зак.

Я вырвала руку торопясь за исчезающей Корой. Остановилась, только когда внезапно коридор окончился, открывая нашим взорам огромное помещение. Высоко уходил черный потолок, стеллажи в несколько этажей, высоченные шкафы со множеством полок. Да уж, нашей библиотеке до этой было далеко! На стенах висели дрожащие огни факелов.

— Библиотека некромантов и демонологов, — улыбнулась мне Кора.

— Спасибо, — одними губами шепнула я ей.

Она слегка присела в по-детски нелепом реверансе и пропала, точно так же как и в первый раз, во тьме.

— Ты можешь объяснить, откуда ты узнала? — заглянул мне в лицо Зак.

— Нет, — сказала я твёрдо, понимая, что никто кроме меня не видел девочку с двумя тонкими косичками.