— Почему, она там? — шепнула я дымку, растирая слезы. Тот тоскливо прижимался к моей раскрасневшейся щеке. А разве нужно, чтобы мне сказали вслух почему склеп мамы рядом с лордом Риганом. Разве нужны вообще слова, чтобы объяснить то, что я увидела и то, что поняла. Тяжело и пусто на душе, и будто набатом в висках звучат слова Коры: Он нашел не что-то, он нашел…

«Я не хочу знать. Не хочу думать. Не хочу верить».

Дымок жался ко мне.

— Тебя нужно вернуть назад, — выдохнула я. Он метнулся к шкафу, заметался у него тыкаясь то в одну то в другую колбу и будь неладны все нечистые, умолял забрать их. И дымки я готова была поклясться, как выбивается по стеклу: «Он придёт! Он убьет! Погибнем!»

Я кожей ощутила их страх. Кто придёт? Кто убьет? Уж точно не ректор Риган. И главное, за что? Уж не за секреты ли института и лорда Кейна? Как бы там ни было, но дымки виделись мне вполне безобидными и я не собиралась позволять неизвестно кому убивать их.

— Тириорип салохи, — засеребрились, пропадая осколки разбитой колбы, стирая и мои следы. Остальные дымки я сгребла в подол и выскользнула из кабинета.

***

Привычный уху горн с утра не прозвучал. Зато в комнату бесцеремонно ввалился один из некромантов, худой высокий паренек с бледным прыщавым лицом. И хмыкнув от нашего растерянного вида, довольно произнес:

— Быстро собирайтесь, через десять мину экстренный сбор на стадионе!

И остался стоять наслаждаясь ситуацией. Мы с Тарой переглянулись.

— Ты бы вышел, мальчик! — немиролюбиво прошипела тролль. Я тоже приподнялась, взглядом прикидывая расстояние до наглеца и недоумевая: Что ж это происходит в институте? Вот так, запросто, с утра врываются в комнату к девушкам некроманты.

А тот расплылся довольной ухмылкой.

— Мне приказано вас лично привести!

Я глянула искоса на Тару, та нахмурилась. Глаза её полыхнули алым. Неизвестно чем бы все закончилось. Тара вскочила, одеяло упало с неё. Я рванула следом готовясь нанести удар. Из-под кровати выполз оскалившийся Баз. И даже кроха серый дымок полный ярости взметнулся в воздух.

При виде последнего некромант чуть опешил.

— Это еще что?

— Не твоего ума дело! — сквозь зубы выдавила я и сделала уверенный шаг к непрошеному гостю. Некромант обнажил зубы в ехидной улыбке, губы шевельнулись начав проговаривать заклинание и так мы все и застыли. Лицо парня нервно исказилось, и совсем не от вида боевых полуобнаженных девиц.

— Я сказал, чтобы к ним никто кроме меня не заходил! — гаркнуло на всю комнату, заставив худого проглотить заклинание, а нас остановится в шаге от наглеца. В проеме двери стоял Север.

У худого даже прыщи стали бледными.

— Мне… мне приказали… — прошептал отступая по стенке к выходу.

У Севера глаза сузились. Он схватил некроманта за шкирку и выкинул из комнаты. Бросил на нас быстрый взгляд, болезненно поморщился встретившись с моим холодным выражением лица. Посмотрел на ощеренного База потом на замерший на моем плече дымок. И снова уже ошарашенно на меня. Но тут же тряхнул головой.

— Быстро оделись и вышли, я жду в коридоре. И вот этих двоих, — указал сначала на хранителя потом на дымок, — с собой не берите. Чем меньше о них будут знать, тем лучше, — и порывисто вышел, хлопнув за собой дверью.

— У нас новый жилец, — Тара подошла ближе и ткнула в дымок пальцем, тот возмущенно взвился и начал раскачиваться над её головой беззвучно ругаясь.

Я прошла, распахнула створки шкафа. На вещах стояли колбочки с разноцветными дымками, все они прильнули к стеклу с интересом рассматривая Тару у которой челюсть отвисла. Баз ошарашенно почёсывал затылок.

— А это, я так понимаю, из кабинета ректора?

Я кивнула.

— Эй, серый, иди сюда, я не обижу, — подозвал хранитель.

Дымок подплыл к духу, несколько раз в раздумий повертелся вокруг и устроился на плече База. Тот расплылся в широкой улыбке.

— Их нужно спрятать, — вздохнула я.

Баз воздухом подавился.

— Они безобидные?.. — спросил настороженно косясь на дымок.

— Совершенно, — уверила я.

Баз затылок почесал.

— Подумаем куда пристроить.

— Зачем ты их забрала? — взвилась Тара. — Нам своих проблем не хватает, так теперь об этой мелкотне беспокойся!

Я руку ей на плечо положила.

— Им там опасно было. Их бы убили!..

Тара смолкла недоверчиво посмотрела на безмолвные дымки. И уже растерянно проговорила.

— Их то за что? Они такие милые… — подошла поближе, взяла один, золотистый дымок. Он к стеклу прижался и весь заискрился. — Слушай, а можно мне его взять?

Я плечами пожала.

— Наверное, можно. Хотя, у ректора Кейна они в шкафу стояли. Он их при мне никогда не вынимал.

Сказала и смолкла поглощенная невеселыми мыслями.

Ректор Кейн. Невзаправдашний лорд Риган. Самозванец, ищущий тайны института, а нашедший… Тоскливо и гадко на душе. И как же не хочется верить в его предательство. Он помогал ей. Он защитил её от стражей. Он не отдал её советнику. И всё это только потому. Комом в горле… Потому что нашел… её.

— Эй, Найли! С тобой все в порядке? — Тара напряженно смотрела на меня.

Я отрицательно покачала головой.

— Ректора не было в кабинете.

— Нехорошо это, — выдохнула Тара натягивая на себя одежду.

— Мало того я уверена, что его нет и в институте, — пробормотала я и на Тару посмотрела. — Ты могла бы узнать у Треша?

Тара застегнула верхнюю пуговицу рубахи.

— Не думаю. Я не встречалась с ним два последних дня, — помрачнела. Неловким движением поправила волосы, затянула их в хвост. — Не до меня ему, — и задумчиво добавила. — Что то плохое происходит, да?

— Да! — совсем тихо ответила я.

На стадионе собрался весь институт. Непонимающе переглядывались, вопросительно кивали на магическую трибуну, на которой никого не было. Снег оседал на плечах и головах учащихся. Казалось никто не видит его и не чувствует холода. Робкие вопросы то и дело возникали в толпе и тут же смолкали под косыми недружелюбными взглядами демонологов и некромантов, а тех было много. В конце трибуны стояли мрачные магистры. Все. Кроме ректора и тренера Треша.

С мрачным лицом Север препроводил нас с Тарой в первый ряд собравшийся вокруг постамента. Не сказав ни слова покинул, только для того, чтобы встать рядом со своими однокурсниками. Демонологи и некроманты. Слишком много. И если первых я видела в институтских коридорах. Да и сталкиваться приходилось. Я мельком взглянула на хмурого Севера. Вторых, пожалуй, в таком количестве, впервые. И сейчас понимала, что уж кем-кем, а демонологом быть точно не хочу. В длинных черных плащах. Как на подбор бледные, худощавые, с отсутствующим выражением лиц, на которых разве что и выделялось, так это глаза. Все черные, с клубящейся внутри тьмой.

Выделить среди них можно было первокурсников, у тех еще горел вполне человеческий взгляд. Но и тот с надменным презрением наблюдал за столпившимися магами и боевиками. Была среди демонологов-первокурсников и Кэт. Она не сводила с меня ненавидящего взгляда. Я ответила ей точно таким же, и подбородок вздернула. У демоницы лицо передернулось. Она с трудом отвела от меня взгляд.

— Что происходит? — со спины послышался голос Вита. Я оглянулась. Паренек пробрался сквозь толпу к нам и теперь из-за моей спины бросал косые взгляды на демонологов.

— Перемена власти, — буркнул появившийся рядом Норис.

— Чьей власти? — непонимающе хлопнула на него глазами Тара. Он вздохнул.

— Ректора меняют, — Зак появился следом. Я шагнула к нему, он слегка меня обнял, коснулся губами волос и отстранился.

— Ты что-нибудь знаешь о исчезновении лорда Ригана? — Зак смотрел на меня вопросительно. Я ощутила укор совести. Я каждый вечер ходила к лорду Кейну. Проводила с ним ночи. И никогда не задумывалась насколько мучительно-больно Заку строить догадки и пытаться верить мне. И все-таки он молчал и отпускал, зная о моем проклятии. Верил? Я бы тоже хотела в себя верить.

— Нет, — выдавила я.

И он облегченно вздохнул. Смахнул снежинки с моих волос.

— На его место нового ректора поставили, — пояснил Норис.

И у меня от этой фразы мороз по коже не только от уличного холода прошел.

— Внимание!

Голос от трибуны. Мы обернулись. В центр постамента вышел проректор Лекс. С тяжелым предчувствием я смотрела в его черные глаза и искаженное довольством лицо. А он смотрел прямо на меня.

— В нашем институте произошли изменения.

Толпа зашумела.

— Я попрошу тишины.

В этот момент мне показалось, что внезапно стало трудно дышать. Тяжесть сковала тело. Волосы взметнулись от резкого порыва воздуха. Студенты не просто смолкли, повисла настолько гробовая тишина, что стало слышно общее тяжелое дыхание.

Шум тяжелых крыльев пронесся над головами. В лицо ударило силой. Земля стадиона вздыбилась. Огромный огненно-красный дракон пустился на постамент. Взвился столб пламени окутывающий зверя. Судорожный вздох пронесся по рядам. Пламя исчезло так же внезапно как и появилось и на месте дракона остался человек в ярко-алой сутане.

— Правитель! — зачарованным шепотом колыхнулась толпа, взирая на мужчину. Рыжий волос его ниспускался по плечам. Карие глаза пронзительные и властные взирали на нас.

— Лорд Истер Киллиан! — я вцепилась в руку Зака. Тара встала ближе ко мне.

Мужчина обвел студентов холодным взглядом. И вдруг остановил его на Заке. Минуту правитель молчал созерцая парня. Зак весь съежился под пронзительными глазами правителя.

— Кхе, — прервал затянувшееся молчание проректор Лекс.

Лорд Истер стремительно отвел взгляд.

— В меру некоторых событий, — прозвучал твердый безразличный голос, — лорд Риган Кейн не сможет управлять институтом. Временная ли это мера пока говорить рано. Мною принято решение назначить на его место…

У меня сердце похолодело. Я с ужасом смотрела в довольные глаза проректора, стоящего за спиной лорда Киллиана. Лекс усмехался мне в лицо.

— … лорда Гэйли Ларка…

У меня не только в груди, но и по затылку холодом потянуло.

Взвилась тьма над трибуной, а когда пропала рядом с правителем стоял советник Гэйли. И смотрел тоже на меня.

— Прошу, — произнес правитель обращаясь к улыбающемуся лорду. — Принимайте.

Гэйли преклонил колено перед правителем.

— Благодарю за доверие. Клянусь, выпускать только адоптивных и социальных членов нашего общества.

— Надеюсь, — холодно, не смотря на преклонённого советника отрезал лорд Киллиан. И вдруг наклонился и сказал ему что-то на ухо, очень тихо. У советника лицо исказилось, он вскинул голову, посмотрел в карие глаза правителя и побледнел. Поднялся, отступил на шаг. Лорд Киллиан улыбнулся тонкой улыбкой в лицо новому ректору и выпрямился.

— Я надеюсь на понимание студентов, — взгляд правителя снова остановился на Заке. — Я знаю, что все вы привыкли к ректору Ригану Кейну. И я вместе с вами буду надеется, что ситуация разрешится и он сможет вернуться к своим обязанностям.

Советник стоял закусив губу.

Правитель слегка кивнул толпе студентов и махом руки указал проректору и советнику. Вместе они направились к входу в институту. Магистры не пошли следом. Вскидывая руки они строили порталы и пропадали в них. А я стояла и с отчаянием смотрела в спину удаляющегося правителя. Вот и всё! Я пропала! Проректор Лекс не упустит такого шанса. Он заставит меня перейти на факультет демонологии. Он… у меня слезы были готовы навернутся на глаза.

— Мессир! Стойте! — я рванула следом.

Троица остановилась. Правитель удивленно оглянулся на кинувшуюся к нему меня.

— Да что вы себе позволяете, студентка Найли? — рыкнул, испепеляя меня взглядом, новый ректор.

Зак бросившийся следом, загородил меня своим телом.

— Простите её, мессир! — проговорил дрожащим голосом.

— Извините глупых студентов, лорд Киллиан! — шагнул к нам проректор Лекс. — Я сейчас же разберусь со студенткой…

— Стойте, лорд Лекс, — правитель пересек расстояние между нами. Вот только смотрел он не на меня, а на Зака. И взгляд его был до неприличия для правителя любопытствующим. — Говорите студентка… гм…

— Найли Риган! — с вызовом, и отчаянно бьющимся сердцем сказала я. Мне показалось, что при этом советник и проректор тревожно переглянулись. А взгляд лорда Киллиана метнулся ко мне. И столько в нем было удивленного, что мне стало страшно.

— Да что может быть нужно простой студентке от правителя?.. — засуетился проректор, пытаясь прорваться ко мне.

— Молчать! — отрезал лорд Киллиан и нас с Заком от проректора загородил.

— Говорите, студентка Найли Риган.

— Я… — я выступила из-за спины дрожащего от напряжения Зака. — Я хочу быть боевиком. Лучшим боевиком королевства.

Правитель улыбнулся. А я удивилась. Лицо у него внезапно стало добрым.

— Я очень рад такому рвению. И хотя девушки боевики крайняя редкость, я буду рад видеть вас однажды в ряде войск своего правительства.

— Я суккуб, — выпалила я. — И я… — голос сорвался не выдержав напряжения. Лицо правителя снова изменилось приобретя неподвижную маску. Он резко обернулся к проректору, перевел быстрый взгляд на бледного советника. Минуту правитель Киллиан прожигал застывших лордов, потом повернулся ко мне.

— Значит демонологом вы быть не хотите? Я вас правильно понимаю.

Я кивнула не в состоянии ответить.

— Замечательно, — снова улыбнулся мне и даже подмигнул. А потом повернулся к проректору. — Я поощряю желание студентки Найли Риган выступать в рядах моих лучших войск. Кто-то из вас желает оспорить её желание? — и хотя я не видела его лица, была уверена, правитель продолжает улыбаться. — Вот и замечательно. После обучения я жду студентку Найли Риган у себя на службе.

Порывисто обернулся, протянул мне руку. Я растерянно пожала её, и тут же получила удар локтем в бок от шмыгнувшего ко мне проректора.

— Целовать нужно! — прошипел он. Я оторопела. А правитель внезапно засмеялся.

— Бросьте вы, лорд Лекс. Настоящее крепкое пожатие хорошего боевика. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что уверен мы еще услышим о леди Риган.

Он наградил меня легким кивком головы, искоса снова глянул на Зака, оцепеневшего от происходящего.

— А как вас зовут, молодой человек?

— Зак… — смотря себе под ноги пробормотал Зак. — Дюшен.

У лорда Киллиана лицо стало бледным, губы сжались в тонкую полосу.

— Дюшен, — проговорил чуть севшим голосом. — Кто ваши родители, Зак?

Маг растерянно уставился в собственные сцепленные ладони.

— Отец, граф Жеван Дюшен…

При этих словах глаза правителя распахнулись.

— Мать, — не поднимая головы на лорда Киллиана продолжал Зак. — Ивенга Дюшен.

У правителя взгляд потеплел.

— Вы тоже боевик?

— Никак нет, мессир, — Зак поднял голову встретился со взглядом правителя и быстро заморгал. — Маг.

— Прекрасно, — уголками губ улыбнулся лорд Киллиан. — Что ж, милейшая леди Риган и юный лорд Дюшен, после вашего обучения я буду с удовольствием видеть вас при дворе, — вежливо кивнул и отвернувшись направился к зданию института.

Советник Гэйли быстрым шагом двинулся следом. Проректор вцепился мне в плечо с такой силой, что я охнула. Но он тут же отступил, так как к нему обернулся Зак и в сощуренных глазах мага заиграли огненные всполыхи.

Лорд Лекс горделиво вскинул голову, наградил меня ненавидящим взглядом и двинулся следом за удаляющимся советником.

— Найли! Ты с ума сошла? — встряхнула меня решившаяся наконец приблизится Тара. — Это же… — она задыхалась от возмущения смешанного с полным восхищением. — Правитель!

— Ну ты даешь! — восторженно похлопал меня по плечу Вит.

— А по-моем, глупо, — хмуро сообщил приблизившийся Норис. — Это могло закончиться печально.

— И Норис прав. Мало того, ни лорд Лекс, ни советник, не простят тебе этой выходки. А ведь у лорда Гэйли Ларка к тебе и без того есть невысказанные претензии. Я бы даже сказал очень серьезные обвинения. Ведь так, Найли?

Все посмотрели на говорившего.

Север стоял в нескольких шагах от меня. Мысль свою он не продолжил.

Зак встал рядом со мной, и Тара напряглась. Вит сощурил ставшие звериными глаза.

Север невесело усмехнулся.

— Будь осторожна! — сказал не смотря ни на кого кроме меня. Развернулся и ссутулившись пошел прочь.

— Но ведь все вышло хорошо! — попыталась сказать я оставшимся друзьям, чувствуя, как меня трясет от пережитого и слова выходят невразумительные и непонятные. И понимая, сейчас, здесь, Север был прав. И все это понимали. Я заполучила в свою копилку очень сильных и влиятельных врагов.

Но я разговаривала с правителем.

И он меня услышал.

Мало того, я была просто уверена, он не сторонник советника Гэйли, и совсем не благосклонен к проректору Лексу. А как известно, недруг моего врага — мой друг.