Меня ноги не держали. Я устало шла по коридору. Север покинул нас едва мы ступили на территорию института. Норис и Вит проводили меня до общежития и тоже удалились. Я осталась с Базом. Шла едва передвигая ногами. Он топал рядом, и было видно, что и сам едва шевелил лапами. Я махнула ему рукой отпуская и дух пропал в стене. Теперь со мной остался лишь дымок, но тот посапывал в кармане штанов. Я свернула в вестибюль потом снова шла по полутемному коридору, освещенному лишь тусклыми магическими огоньками.

— Студентка Найди Риган, — окликнули меня шепчущим до озноба голосом.

Я непроизвольно на голос обернулась и на секунду ощутила, как нервно дрогнули руки. Ко мне медленно приближалась Гельнанна Брет, наша канцелярша. Чёрное платье утопало в полу придавая походке леди пугающую мёртвую грациозность. Канцелярша смотрела на меня через толстые линзы круглых очков и покачивала головой.

— Цы-цы-цы, — прощёлкала языком. — Столько проблем из-за одного маленького суккуба. А ведь я говорила, с вами хлопот не оберёшься.

Я вздохнула. Говорила, я помню. И как же Леди Бретт была права. Дама остановилась в шаге от меня. Протянула бледную руку, коснулась моей щеки холодными пальцами.

— А ведь многого, очень многого можно было избежать, если бы вы внимательно меня слушали.

Я подняла на неё непонимающий взгляд. Она усмехалась тонкими губами, при этом лицо её оставалось совершенно серьезным и жутко мертвым.

— Вот-вот, главная проблема всех студентов этого заведения, — прошелестела она. — Они совершенно не слышат, что им говорят старшие. А ведь вспомните мои слова, юная леди: по всем вопросам, за канцелярией, информацией и книгами — ко мне. Вы же у устроили такой вертеп!..

Я густо покраснела. И верно, леди Бретт говорила. И как я могла забыть.

— Вы изначально все знали? И эти древние книги о демонах и мою родословную. Все это было у вас?

Леди Гельннана посмотрела на меня из под оправы очков. Глаза её темные были слишком спокойны и холодны. И это взбесило. Она знала! Знала и сидела своей коморке! Не вмешивалась!

— Да впрочем какая разница! — выплюнула ей в лицо с ярость. — Я все узнала и все решила. Ректора отпустили. Убийцу нашли!

Леди Бретт криво усмехнулась.

— Маленький глупый суккуб, — и отчего мне казалось, что в голосе её сквозит презрение. — Тебе только кажется, что все решилось. На самом деле, ты даже не представляешь насколько все запуталось…

— Неправда! — выкрикнула я ей в лицо.

Она поморщилась.

— Знаешь, в чем еще проблема суккубов? Они никогда никого не слушают. И наступают сугубо только на собственные грабли, еще лучше дважды на одни и те же… — она отстранилась от меня. — Что ж… Я искренне надеюсь, что я, и правда, ошибаюсь… Вот только не подскажешь?.. — глаза её сузились. — Советника Гэйли поймали? Нет… — у неё исказилось лицо. — И куда же мог подеваться советник? Куда же мог пойти тот, кто способен повелевать и подчинять себе демонов?

Мертвые глаза пронзали меня. И мне уже казалось, что сам взгляд пробирается под кожу и оттуда шепчет назойливо и противно.

«Куда? Куда?»

— К демонам… — прошептала я.

Она улыбнулась.

— А кстати, не подскажешь, где твоя подруга, полугоблин? Как её там?.. Влюбленная в высшего опального демона?

— Тара? — у меня руки похолодели.

— Точно, Тара… Вьятт. Милая девчонка… — Гельннана отвернулась и пошла по коридору. Но до меня очень хорошо долетели её слова. — Как думаешь, что сильнее большая любовь или большая дружба?.. В последнюю, в вашем случае, я верю меньше всего, — силуэт её пропал в стене коридора. А я стояла и с замершим сердцем смотрела на то самое место, где стояла секунду назад леди Брэтт. А потом развернулась и бегом бросилась в свою комнату.

Распахнула дверь и так и застыла.

Пуста.

Аккуратно заправленная кровать Тара, с оставленной на ней книгой. Я распахнула шкаф. Ровный ряд черных кофточек и черных штанов. Окинула комнату быстрым взглядом. Так и есть, все на месте, кроме её меча. А это значит, Тара после нашей встречи в кабинете тренера Треша больше не возвращалась в комнату. Я громко всхлипнула. Нужно найти в себе силы и пойти в кабинет тренера. Но отчего мне так страшно? Меня трясет от того, что я могу там увидеть… мертвую Тару. Или… слова леди Брэтт так и звенели в голове. «Что сильнее, большая любовь или большая дружба?» Что она хотела сказать? Могла ли Тара выжить и… Уйти с Трешем? Я головой покачала. Нет, Вьятт не могла меня бросить. А если она и не бросала. Если она лежит там, в кабинете Треша? Возможно раненая, не в состоянии встать и позвать на помощь.

Я уверенно направилась к двери, намереваясь отправиться в крыло магистров. И чуть не была сбита внезапно открывшейся дверью. Успела отскочить. В комнату вошел ректор Кейн… Или как его настоящее имя? Эрик. Эрик Крэйк. Непривычно для уха.

Я отступила.

Ректор прошел по комнат. Устало опустился на стул у стола, поправил черный плащ. Я смотрела на него, на осунувшееся лицо, на бледную кожу. И только глаза его живые, черные как бездна. Он скользнул по мне взглядом.

— Удивлены моим внезапным посещением?

Я кивнула не зная, что ответить. Он лишь чуть усмехнулся.

— Я должен вас поблагодарить…

— Не стоит, — выдавила я.

— Стоит, — проговорил он и выдохнул. — И то, что я собираюсь вам открыть, пожалуй, будет моей благодарность… Хотя… Я не уверен стоит ли говорить о том сейчас. Сможете ли вы принять это.

Я прошла к окну. Облокотилась о подоконник.

— Вы говорите загадками лорд… — снова запнулась на имени. — Крэйк.

Он болезненно поморщился.

— Вы теперь знаете кто я. Но так и не поняли кто вы сами. И советник с правителем тоже не увидели. И это лучшее в вашем случае. Такие знания опасны. Не знаю для вас или для нас… В любом случае вы должны узнать.

— Да говорите уже, — не выдержала я.

Он сунул руку в карман плаща.

— Знаете, Найли, я поражаюсь вашему безрассудству. Но, возможно, именно оно и спасает вас, — он вытащил руку. В ней была пустая колбочка. Ректор открыл колпачок. — Вы никого не хотите мне вернуть?

Дымок у меня в кармане заелозил. Я покраснела. Осторожно вытащила его. Мне показалось, что он тяжело вздохнул. И медленно поплыл к колбочке. Сунулся в неё и скрутился горестно спиралькой. Ректор закупорил колбочку.

— Остальных мне вернули едва я вошел в кабинет. Древние духи, на попечительство которых Баз оставил их, знают насколько опасны они могут быть, — он покрутил колбочку в руках. — Вы знаете, кто это?

Я знала. Но говорить об этом ректору не спешила и ответила осторожно.

— Дымки!

— Совершеннейшее безрассудство, — задумчиво проговорил канцлер. — Эти дымки, как вы изволили их назвать, полошённые проклятием. Те, кто не смог сдержать свою силу. Чистейшие проклятия в их естественном виде. Во что это…

Я сдержала ухмылку. Это я и без вас лорд ректор уже знаю.

— Они подчинились вам, Найли… — медленно продолжил Крэйк. — Они слушаются вас. Готовы за вас в бой идти. Защищать…

У меня ухмылка с лица стерлась.

— Разве это плохо? — спросила настороженно.

— Это не плохо, — ректор на меня взгляд поднял. — Вы, и правда, не понимаете?

Я плечами пожала.

У лорда Крэйка на лице отобразилась тоскливая ирония.

— Видите, как бывает, леди Найли. Кто-то ищет сокрытое, а оно оказывается на самой поверхности. Перед самыми глазами.

— Что вы хотите сказать? — у меня голос сел. И руки задрожали.

Лорд Эрик, сунул колбочку с проклятием в карман, поднялся. Подошел ко мне и заглянул в глаза.

— Вы истинная наследница Алана Ригана, темного мага и алхимика. Вы демон, высший демон, леди Риган, которому подчинились сильнейшие проклятые, — говорил он медленно и таким глухим шепотом, что меня трясти начало. Я вдруг отчаянно захотела закричать: Не говорите, не нужно. Я не хочу знать! Но он уверенно продолжал. То, о чем я уже сама начала догадываться, по его тону, по разом вспыхнувшей во мне силе, клубившейся внутри и отвечавшей сильными ударами в сердце при каждом слове ректора, будто соглашаясь. — Я не знаю, как ваш отец это сделал. Но, это вы тот артефакт, который так искал советник. Это вы выиграли войну. За вами пошли живые и мертвые. Ваш голос остановил кровопролитную бойню и сделал Киллиана правителем. Вы сами и есть мощнейший артефакт, Сияние лилии — способный созидать и разрушать.

Я испуганно заморгала глазами.

— Нет! — выкрикнула отчаянно. — Я не хочу быть артефактом. Я не хочу быть… Никем, кроме самой себя.

— Да, моя милая Найли. И как бы вы не сопротивлялись, у вас не получится быть просто собой, — он аккуратно взял меня за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. — И теперь, вам придётся учиться управлять не только вашим проклятием, но и вашей безмерной силой. Иначе, вы начнете уничтожать всё и всех вокруг одним движением брови.

Я всхлипнула. Ректор обнял меня и прижал к себе. А я уткнулась в его грудь и заплакала.

— Ну-у, — попытался успокоить он меня, нежно гладя по волосам. — Посмотрите на это с другой стороны. В вас заключена огромная сила. И вы, даже не умея ею толком управлять, смогли сделать много. Вы спасли меня. Вы смогли противостоять советнику.

— Это не я… — Шмыгнула носом. — Это Север и Зак и Норис с Витом. И Баз… И правитель Киллиан, он появился вовремя.

Я немного отстранилась и посмотрела на ректора.

— Вы с самого начала поняли кто я?

Он кивнул.

— Да. Вы очень похожи на свою мать. В свое время я был знаком с ней. Она была добра и прекрасна.

— Вы поэтому дали мне фамилию, — догадалась я.

— Я лишь вернул то, что вам принадлежит по праву.

— И теперь вы надеетесь, что я найду и открою вам тайники Ригана?

Лорд Крэйк устало вздохнул.

— Я лишь надеюсь, что вы станете достойной дочерью своего отца. И сможете вернуть, былую славу и уважение к вашему роду. А еще я надеюсь, что, то, что еще находиться в тайниках этого института никогда не попадет в руки советника и его приемников.

Я уставилась в окно. Там в фонарях аллеи падали на тропинку белые, пушистые снежинки. Прекрасные и холодные. И у меня на душе было холодно от странного, тягостного предчувствия. Как там сказала леди Бретт? Мне только кажется, что все разрешилось. Она снова права. Я подняла глаза на ректора.

— Я виновата перед вами, и вы это знаете. Но при этом все равно помогаете мне… Почему?

Она нахмурился.

— Вы имеете в виду ситуацию с моим сыном? — нервно откашлялся. — Пожалуй, это не вам, а мне нужно извиниться за его поступок. Вы всего лишь защищались. А Мик… К сожалению, поведение моего отпрыска желает лучшего. Возможно, сказывается отсутствие моего воспитания. Мне крайне неудобно за то, что он пытался… — снова откашлялся.

Я хотела уже кивнуть в знак согласия, но вдруг непонимающе посмотрела на ректора.

— Но если он ваш сын, то почему он не инкуб?

Лорд Крэйк усмехнулся.

— Потому же, почему суккуб вы. Та, которая должна была быть человека. Если демон заводит отношения с человеком, то только один представитель этого союза может принять проклятие. По карме Мик будет не единственным моим сыном. А вот у Алана, вы единственный ребенок.

Говорил он очень напряженно и с меня взгляда помутневших глаз не сводил. И мне от его взгляда нехорошо стало.

— Да, — повторил он. — Мик будет не единственным моим сыном. И Найли, я бы очень хотел… Вы так много для меня сделали. Вы ведь не стали бы этого делать, если бы… — приглушенно смолк.

Я отступила. Темные полыхи в глазах лорда Крэйка мне совсем не понравились. А он весь ко мне поддался. Поймал за руку и рывком к себе притянул. Вторая рука скользнула по моей талии прижимая к себе. Тяжелое дыхание ударило мне в лицо. И от него потянуло силой. Нет, не моей, но столь же притягательной, от которой не возможно отказаться или противостоять.

— Не надо, Эрик, — шепнула я, чувствуя, как моя собственная сила вспыхнула лиловым затуманивая разум. Может так и должно быть, он инкуб, я суккуб, и я с самой первой встречи чувствовала, как нас тянет к друг другу. Но ведь это нелюбовь, ни просто желание, а страсть, демоническая, проклятая… — Не надо, — у меня голос пропал, оставив лишь стон, от внезапного чувства наслаждения, когда его рука скользнула по моей спине. А его губы уже касались моих. И сколько же нежности было в них. Пальцы канцлера растягивали тугие пуговицы моей рубахи. Коснулись кожи. Я вся задрожала в его руках. Сплетение двух сил, полное, и я в нем растворялась. И моя лилия кипела и содрогалась от предчувствия истомы. И, казалось, комната и весь мир перестал существовать. Я сама обвила его шею руками, запустила пальцы в жесткие волосы. Где-то на задворках моего сознания, я пыталась сопротивляться, и не могла. Полностью проваливаясь в волну наслаждения, которую давал мне Крэйк. Еще пару секунд, и я готова была раскрыться перед ним. Подчиниться всепоглощающей и столь притягательной силе древнего инкуба…

Дверь распахнулась внезапно, хлопком ударилась о косяк, заставив нас обоих обернуться. И фраза разом отрезвившая меня.

— Найли, я хотел… — тишина.

Мы стояли обнявшись с лордом Крэйком и смотрели подёрнутыми истомой глазами на застывшего в проеме двери, разом побледневшего, Зака.

Я что-то должна была сказать, но слова застряли в горле.

А у него глаза стали огромными, в них полыхнули огненные языки пламени.

— Ты! — выплюнул он с презрением. — Ты… Как ты могла?.. — и рванул из комнаты.

Я шарахнулась от ректора.

— Найли!.. — приглушенно прошептал он, пытаясь приблизится ко мне. Я отпрыгнула в сторону.

— Найли, послушай меня…

Я не слушала. Я уже бежала по полутемному коридору, гулко отстукивали каблуки, расстёгнутая рубаха распахнулась раскрывая затянутую в тугой лиф грудь. Я бежала по ступеням не пытаясь прикрыться. Да и кто меня может увидеть глубокой ночью. Разве что магические огоньки. И те, испуганно тухли при моем приближении. Я неслась сломя голову, проклиная себя и ректора и то внезапное, непонятное для меня, что вдруг вспыхнуло между нами. Пересекла холл и выскочила на улицу, меня тут же обдало холодом. Неприкрытую кожу защипало. Снег. Пушистый, белый, огромными хлопьями. Я бежала по аллее, ловя снег ртом, растерянная, с разметавшимися волосами.

— Зак! — мой звенящий от напряжения голос эхом разнесся над стадионом, над фонтаном и институтом и унесся в ночь, вслед удаляющемуся силуэту огненного дракона.

Споткнулась упала. Не ощутила боли от удара, но зато боль в сердце казалась попросту разрывает его.

— Зак! — закричала запрокинув голову. Голос сорвался, переходя в полный боли хрип. По щекам поползли слезы. — Прости… Я не хотела…

Чего стоят мои стенания? Нужны ли мольбы о прощении от той, которая еще минуту назад готова была подчиниться и отдаться древнему инкубу? Все мое проклятие. И проклятие ректора. И оба они вместе взятые, будь они прокляты! Меня начала бить крупная дрожь.

Я не сразу увидела выступивший из темноты силуэт. Он приблизился и свете фонаря остановился Север. Усмешка на лице говорила о том, что он все видел в моем окне. Некромант подошел ближе. Остановился напротив меня.

— Он улетел. Думаю, навсегда.

Я вся вспыхнула. Ярость заклокотала в сердце.

— Это ты… Ты подстроил.

Север спокойно смотрел в мое пылающее лицо.

— Разве? Поверь, я не сделал ничего. Да и разве нужно было? Ты и сама прекрасно справилась.

— Ненавижу! — кинулась на Севера. Он уверенно поймал мои руки.

— Он улетел, — сказал бесстрастным тоном. — А я остался, — перехватил руки в одну свою ладонь, и попытался прижать меня к себе.

— Я никогда не буду с тобой! — рявкнула сквозь застилавшие глаза слезы, пытаясь отстраниться.

У него глаза льдом вспыхнули. Он потер запылавший на его шее амулет.

Удар по лицу на секунду оглушил меня. Еще один.

Я задохнулась от боли и обиды. Лилия во мне вспыхнула.

Некромант снова прижал меня к себе, губы впились в мои. Я уперлась руками, не совсем понимая происходящего от ошалелого воя в голове. И только чувствуя, как на меня наваливается огромная мощь, сила, которой не в состоянии сопротивляться обычная суккуб, вековая сила вступившего в право ледяного дракона. И все же лилия ударила, но обращенная в лед осыпалась.

— Не против дракона! — хрипнул мне в губы Север. — Больше со мной такие штучки не пройдут. Теперь я уже знаю, чего можно ожидать от тебя и я готов…

Я глаза закрыла собирая силы и надеясь, если не дать отпор, то хотя бы оттолкнуть его на секунду, за которую попытаться сбежать от некроманта.

— Ты будешь моей! — выдохнул он.

И в тот же момент хватка его рук ослабла, а следом он отпустил меня и я услышала глухой хрип.

Я распахнула глаза.

Север стоял прижатый к стволу древней ивы, бледный, с дрожащими губами и дрожью нервных рук. Его одной рукой держал за шею худой силуэт в длинном плаще. Я охнула узнавая его. Рядом с ним стояла насупившись девочка с двумя тонкими косичками, Кора. И смотрела на некроманта очень нехорошим взглядом. Я сделала шаг по направлению к ним. Мужчина обернулся, капюшон сполз с его головы. Лицо худое настолько, что я засомневалась, а жив ли вообще мой спаситель. Впалые щеки, обтягивающие скулы, серая кожа и черные глаза, в которых, как у ректора, кружатся черные воронки тьмы.

Он убрал руки от некроманта, но тот даже не шелохнулся, стоял, смотря в ужасе куда-то в пустоту.

— Не стоит бродить леди одной по ночам, — прошелестел хриплый голос мертвенных губ. Мужчина протянул мне руку. Я боязливо покосилась на костлявую ладонь. И все-таки протянула в ответ. Тепло. У него были теплые пальцы. Спаситель изнеможённо улыбнулся.

— Думала, он мертвый? — подбежала Кора и начала прыгать вокруг нас. На ней не смотря на холод было одето все то же цветное платье.

Я несдержанно кивнула.

— Да так и думала.

Север продолжал стоять у дерева не смея шевелиться.

— Что вы с ним сделали?

— Ничего… пока ничего… — выкрикнула Кора. А от мужчины повеяло столь явственной угрозой, что на секунду мне стало жаль северного дракона. Но только на секунду. Я потерла щеку, все еще горевшую от удара некроманта.

— Идемте, я провожу вас в общежитие… — голос его прошелестел едва слышно.

— Ты же боевик, — возмущалась забега вперед Кора. — Должна более стойко держать удары. Да и силу… Не бойся выпускать где нужно. Не столь она и неуправляема.

Мы шли по аллеи, и ни один дух не приблизился. И даже я заметила, как едва увидев идущего рядом со мной, хранители тут же пропадали в тенях деревьев. А мой странный сопровождающий ничего не говорил. Он не спрашивал, что я делала столько поздно вне общежития. Он вообще больше не разговаривал. И может оно и к лучшему. У меня на душе висел не просто камень, у меня сердце обрывалось с каждым шагом и душа стонала так, что чудилось, и мой спаситель слышит. Они с Корой проводили меня до двери. И только тогда он слегка кивнул.

— Спокойно ночи, леди Найли Риган, и… — горящий тьмой взгляд будто пронзал меня. Пальцы его коснулись моего лица всего на секунду.

— Аста рамир торипари норилар готи, — голос въедался в мозг, слова проникали в сердце разбивая боль и унося в успокаивающееся сознание. И даже душа примолкла вслушиваясь. Тоска и печаль отпускали.

— Так лучше? — спросил спаситель.

— Да. — Выдохнула одними губами.

Он сурово покачал головой.

— Разберитесь сначала со своими чувствами, прежде чем страдать. Страсть и любовь, зачастую не одно и тоже, — сказал безучастно.

Пальцы его соскользнули с моего лица, он отвернулся, взял Кору за руку. Она прощаясь помахала мне и они пошли прочь.

— Стойте! — пораженно выкрикнула я.

Он обернулся.

— Кто вы?

Все то же бесстрастное лицо.

— Энвер Кай, к вашим услугам, леди Найли, — отвесил поклон, быстрым движением накинул капюшон и вместе с девочкой пропал. Не выстроил портал, не ушел в тень ночи, а просто пропал во внезапно взмывшей из-под ног тьме.

А я стояла и смотрела в образовавшуюся пустоту и точно такая же была у меня внутри. Без боли, без нытья души. Просто тупая безвременная пустота. А потом из стены общежития появился Баз. Зевнул.

— Тебе пора спать. Холодно, да и ночь на дворе. Носит же… И хорошо я в комнату заглянул. Иди, ищи, тебя.

Я не смотрела на него. Я во все глаза глядела туда где пропал мой спаситель.

— Ты видел? — спросила База уже точно зная ответ.

— Кого? — без всякого интереса спросил дух-хранитель.

— Девочка Кора и мужчина, похожий на саму смерть. Он представился — Энвер Кай.

Баз застыл. Мне показалось, что его рыжая морда разом вытянулась. Дух обошел меня и испуганно посмотрел на то место куда я смотрела.

— Как ты сказала? Энвер Кай?

Я кивнула.

— Никто кроме истиной наследницы не может видеть духа института Кору. В этом мы уже и не сомневаемся. Однако, Энвер Кай…

Я перевела вопросительный взгляд на База. А он со страхом смотрел туда, где исчезли девочка с магом.

— Энвер Кай, демоническое имя одного древнего и могущественного мага, твоего отца — Алана Ригана.

Конец первой книги.