Тара смотрела на меня едва сдерживая бешенство. А я стояла вцепившись в рукоять меча и тяжело дыша.

— Да что ты его как ложку держишь! — от крика Вьятт уши закладывало.

Единственный раз в комнату заглянула соседка, с опаской покосилась на девушку-тролля и робко попросила:

— А тише можно, уже за полночь.

И под громогласное.

— Вон пошла! — торопливо захлопнула дверь.

Никто из соседок больше не рискнул сунуться к нам. И я, под иступленные крики Тары, продолжила обучения владением мечом.

— Всё, хватит. Иначе завтра рук не поднимешь, не то, чтобы отрабатывать тренировку.

Я настырно покачала головой.

— Продолжаем, у меня выносливость большая, — в очередной раз начала приноравливать ладонь на рукояти.

Тара усмехнулась.

— Что тебе приспичило? Если обидел кто, мне скажи, я разберусь.

— Ты не можешь быть всегда рядом, — сурово отрезала я.

Вьятт глаза сощурила, поднялась со скрипнувшего стула, забрала из моих рук меч, отставила его в сторону и посмотрела на меня вопросительно.

— Значит, все же обижают, — в голосе угроза послышалась. В глазах алым пламенем вспыхнуло. Подруга кивком указала мне на кровать.

— Присаживайся и рассказывай. Пока не узнаю в чем дело, продолжать занятия не станем.

Рассказывать мне не хотелось. Сама со всеми разберусь. Но Тара смотрела на меня так будто собирается показания выбивать и даже кулак почесала.

— Ну-у?.. — выжидательное свела брови. И тут в стекло ударил камушек. Тара рывком подскочила к окну, распахнула его.

— Сейчас я кому-то руки-то поотрываю! — гаркнула, высунувшись по пояс.

Я тоже бросилась к окну. Выглянула из-за широкой спины Вьятт. Узнала худощавую фигуру, с отсвечивающей в фонарном свете рыжей шевелюрой.

— Не надо, — кинулась к подруге, уже направившейся к двери с явным намерением отрывать руки. — Это ко мне. Друг.

У Тары на лице промелькнуло недоверие.

— Уверена? Вот этот худой, твой друг?

Я быстро закивала, схватила накинутый на спинку стула плащ и избегая объяснений выскочила из комнаты.

Зак стоял, в нетерпении пиная землю. Увидел меня и лицо вытянулось. И тут же ладони сжались в кулаки, те полыхнули огнем.

— Ого! — у меня от изумления глаза стали круглыми и испуганными. — Ты и так умеешь?

Он на мою мимику внимания не обратил. Спросил глухим срывающимся голосом.

— Кто это сделал?

Я подошла вплотную к Заку.

— Зак, это не то, что ты подумал… Вернее, не совсем то.

— Кто?.. — голос его зазвенел о злости. — Я его…

— Зак! — поспешила упокоить парня. — Простое недоразумение, — я успокоительно улыбнулась, однако улыбка на моем распухшем лице вышла жалостливая.

— Ты, — сказал он с придыханием, — одно простое недоразумение.

Ладони его потухли, он сокрушенно вздохнул, взял мою ладонь в свою и трепетно сжав повел меня по алее.

— Рассказывай.

Рассказывать я начала не сразу, поначалу решив насладиться просто его присутствием рядом. И он чувствовал это, не торопил.

Уже позже, медленно бредя под тусклым светом фонарей, я, не отпуская его руку, пересказывала как трудно было на тренировке и как не понравился мне куратор нашей группы лорд Дейн Треш, а про первую встречу с Тарой пересказала в лицах. Зак даже остановился, посмотрел на меня внимательно и головой покачал.

— Боевички!

И мы побрели дальше.

Я рассказала про странную девочку, с худым мужчиной в черном плаще.

Зак нахмурился. Подвел меня к лавочке. А когда сели, посмотрел мне в глаза.

— Найли… — сказал с легкой хрипотцой. — Постарайся больше не попадаться этим… — голос дрогнул.

— Кто они? — мне и самой нервозность Зака передалась.

— Мужчина в черном плаще… Похоже, ты столкнулась с темным призраком института, — напряженное у друга лицо было. — Здесь много баек о нем ходит. Поговаривают, что он некогда был очень сильным демонологом. И даже вроде все это здание некогда было его родовым замком. Он влюбился в дочь очень знатного лорда. И тот не одобрил их брак. Но демонолог настоял, чтобы девушка стала его женой. Как уж там развивались события никто не знает, но темный лорд внезапно согласился отдать дочь за нашего призрака. И та даже переехала в замок, была назначена дата свадьбы. Но за день до торжества тело хозяина замка нашли мертвым в одних из покоев института. Ходят слухи что к смерти его причастна невестушка и её отец, который, вроде как, был очень сильным некромантом.

Я поежилась.

— Какая печальная история.

Зак глянул на меня искоса.

— Она не печальная, она страшная. Демонолог ходит по замку в поисках своей суженой…

Меня озноб пробил. Зак, кивнул, подтверждая мои догадки и проговорил зловеще.

— … убивает всех девушек кто похож на ту, которая его предала. Странно, что он не тронул тебя.

У меня мурашки по коже пошли.

«…в следующий раз я могу сотворить другое заклятие!» — теперь слова были не просто жесткими, а пугающими.

Почему в следующий? Почему он не убил меня на месте? Стоп, что-то здесь не так… Девочка Кора сказала, её друг говорит, что нужно помогать людям и нелюдям. Это совсем не вяжется с дикой историей рассказанной Заком.

— А ты сам то веришь в то, что говорят о мертвом хозяине замка?

Зак улыбнулся.

— Это всего лишь одна из здешних баек. Таких много… — и тут же снова стал серьезным. — Но в каждой байке есть хоть капля истины. И то что ты его видела, лишний раз подтверждает, что он существует. А что он ищет и для чего… Найли! — Зак крепче сжал мою руку. — Будь осторожна. И бойся демонологов. Хоть мертвых, хоть живых. Они худшее, кто может повстречаться в здешних коридорах, — Зак смотрел на меня застывшим взглядом.

— Пока что никто из них ничего мне не сделал плохого, — попыталась успокоить друга. — Даже наоборот…

Он головой покачал.

— Тебе просто повезло… Единичный раз. Когда в институте случаются проблемы… — он неприязненно поморщился. — Решают их магистры факультета некромантии и демонологии.

— Проблемы, — глухо повторила я.

— Да, — болезненно резанул Зак. — Не всем студентам случается подчинить свое проклятие.

Холод пробрался внутрь, или это душа, враз замерзнувшая и ледяной озноб от понимания.

— Как решают? — лучше бы я не спрашивала. Потому что установившаяся тяжёлая тишина была ответом. У меня руки задрожали, я крепко вцепилась в руку Зака.

— Никогда, больше, — глухо проговорил он, — не ходи на территорию левого крыла института. Они чувствуют нас… Они… — ветер шевелил листья деревьев и мне казалось, что из них вытягиваются черные тени. Тянут к нам когтистые лапы.

«Демонологи-и!» — шепчут дрожа листья. — Даже некроманты, — продолжал Зак, — находящиеся с ними в одном крыле, не общаются, и избегают их.

— Как же тогда так вышло, что некромант смог убить демонолога, — снова усомнилась я.

Зак подбавил вздох.

— Предательством, вот как… Невестушку то так и не нашли. Сбежала… Любя, мы не замечаем очевидностей, мы верим безгранично и думаем, что наша любовь взаимна стоит лишь объекту нашего обожания улыбнуться и лишний раз посмотреть нам в глаза…

Я прижалась к Заку, прижалась щекой к его тяжело вздымающейся груди.

— Не ходи туда больше! — он обнял меня. И как же хорошо было в его руках. И спокойно. Странно чувство огромного поглощающего разум умиротворения. Меян будто пеленой накрыло. Нет мира, нет института и того что за ним. Только я и Зак. И тяжелое дыхание в унисон. Два сердца разом. Тук-тук, тук-тук.

Я прикрыла глаза.

— Не пойду, Зак! Я больше никогда не пойду в левое крыло. И я была в этом истинно уверена. Знать бы мне тогда наперед, что не только пойду но вступлю в открытый конфликт не просто с демонологами, но с самими магистрами. Но сейчас для меня не было будущего, не было ничего и никого кроме меня и Зака. И так хотелось верить, что прошлые беды оставили меня и впереди только светлое, хорошее, нежное…

Зак коснулся губами моего виска и слегка отстранился. Поправил мне волосы. Провел пальцами по лицу, коснулся губ и провел ниже. Тесемки плаща я развязала сама и выдохнула чувствуя, как по телу пробегает приятная дрожь. Это было совсем не то с лилиями. Это было так… так…

— Что это? — его надрывный голос привел меня в себя. Я распахнула глаза. Зак смотрел на амулет и красующийся на шее ожог.

— Амулет…

— Я вижу, — у Зака зубы заскрипели. — Что под ним?

Я вздохнула. Пришлось рассказать о «подарочке» ректора.

Зак слушал не перебивая лишь скулы напрягались. Наконец когда я замолчала зло выдохнул.

— Сволочи… ты же… ты не такая…

— Такая, Зак, — тихо сказала я. — Суккуб. Мне трудно сдержать себя. Я чуть паренька из своей группы не выпила. И на лекции… Ты не представляешь сколько усилий мне стоило сдержаться. А потом парочка в сквере левого крыла… У меня от голода и впрямь здравый смыл снесло…

Зак побледнел. Прикрыл глаза и пару минут сидел молча. Потом посмотрел на меня внимательно.

— Ты лекции по лекарству проходишь?

Я покачала головой.

— Лекарство боевикам только на втором курсе преподавать начинают. На первом мы в основном технику боя проходят.

Он вздохнул сочувственно.

— Тогда запоминай, это самое легкое. Я завтра книг принесу. С твоим умением попадать в странные ситуации тебе нужно знать. И постараюсь найти что-то по твоему проклятию. Ты не можешь постоянно с этой штукой ходить, — он потрогал амулет, — Должно быть что-то сдерживающее… не такое болезненное…

Я сдержанно улыбнулась. Как же хорошо, что у меня есть Зак. Он осторожно положил на ожог пальцы. Я немного поморщилась. Вторую руку он положил мне на лоб.

— Слушай внимательно! — вдохнул. Тонкая вибрация пошла по воздуху. Воздух вокруг Зака сгустился, замерцал огненными искрами.

Зак сконцентрировался. Искры облепили мое тело, заставляя его сиять. Тепло разлилось по коже.

— Стор тарилип.

Легкое жжение. Тепло. Покалывание в области шеи.

И Зак улыбнувшись убрал руки.

— Всё?

Я заморгала. Так быстро? Провела рукой по ожогу. Пропали волдыри. Я пощупала лицо, припухлость исчезла. Коснулась глаз, носа. Зак улыбался.

— И даже синяков не осталось.

Я порывисто обняла его. Что бы я делала без него? Прижалась сильнее. Настолько чтобы чувствовать, как зачастило его сердце, как задрожали обнимающие меня руки. Нежные и трепетные. И как же мне захотелось — не уходить, не отпускать его. Самого лучшего, самого надежного друга. Или не просто друга… Иначе отчего и я начинаю дрожать в его объятиях? Я глаза прикрыла, прикасаясь губами к его шее. Зак запустил пальцы в мои волосы, потянул, чуть запрокидывая мою голову. И я не сопротивлялась. Не было лиловых вспышек, не было жара и поглощающей боли. Была истома от прикосновений его губ к моему лицу, жар шел, но от пальцев Зака. Я приоткрыла губы, желая его поцелуя больше чем чего-либо в жизни и готовая отдаться его желаниям так же как и своим.

— Гм-м! — раздалось позади.

Всё всегда не вовремя! Рот я резко захлопнула. Растерянно заморгала. У Зака сердце в бешенном ритме билось. У меня оно ухнуло глубоко в живот. Пару секунд мы еще смотрели друг на друга, а потом разом обернулись. На алее стоял ректор.

Зак моментально отступил от меня.

У ректора глаза чернее ночи были.

— Вам не кажется, что слишком позднее время для встреч? — произнес лорд Риган медленно, не сводя сурового взгляда с Зака. Тот растерялся, краска залила лицо, украдкой глянул на меня. Я только вздохнула, отводя глаза и краснея.

— Да, конечно, лорд-ректор, мы уже расходимся.

— Я провожу, — дернулся Зак, но был остановлен пронзительным взглядом ректора Кейна. И остался стоять.

— Пока, — махнула я и вся смущенная бегом бросилась к общежитию, мысленно проклиная так не вовремя появившегося ректора. И спиной чувствуя провожающие меня взгляды Ригана и Зака.