Виолетта

Я вытирала мокрые волосы полотенцем, пританцовывая и напевая мелодию Элвиса. Вчерашний разговор с королем был уже забыт, и я проснулась в необычайно хорошем настроении, во-первых, потому что этой ночью мне не снились кошмары, а во-вторых, потому что ко мне снова вернулась надежда выбраться отсюда.

— Какого черта ты делаешь?

Я подскочила и взвизгнула, как испуганная кошка, схватив первое, что попалось под руку, чтобы прикрыться, потому что на мне было только нижнее белье.

Почему я не оделась? — застонала я мысленно. Каспар усмехнулся, рассматривая мое почти голое тело.

— Детка, занавеска, которой ты пытаешься прикрыться, слишком прозрачная.

Посмотрев вниз, я поежилась. Ситуация была ужасной еще и потому, что мой лифчик не подходил к моим трусикам, да и трусики были скорее древние, чем сексуальные.

— Ходи чаще в нижнем белье, тебе идет. — Принц повернулся, направляясь к двери, и следующую фразу крикнул уже через плечо: — Но если ты едешь с нами, я предлагаю тебе надеть что-нибудь, на улице немного прохладно для такого наряда.

Занавеска выпала из моих рук.

— На улице?

— Да, на улице. Или мне нужно произнести это по буквам?

— На улице, — прошептала я одними губами. Это слово уже казалось незнакомым, ведь я его так долго не произносила. — На улице, на улице, на улице, — повторяла я, наслаждаясь звучанием.

— Мы едем гулять.

Я кивнула, как в тумане.

— Куда?

В Лондон. Поторопись, потому что я хотел бы попасть туда

еще сегодня. Он развернулся и вышел, хлопнув за собой дверью.

Целую минуту я не могла прийти в себя. Лоноон? Какого черта они едут со мной в Лондон? Разве это не рискованно?

— Видимо, нет, — ответил внутренний голос.

— Но ведь я могу сбежать, — возразила я. Голос насмешливо фыркнул, и я подумала, что если бы он мог, то обязательно закатил бы глаза в этот момент.

— Ты действительно думаешь, что сможешь сбежать от нескольких вампиров?

— Я могла бы попробовать, — пробормотала я вслух, одеваясь и выпрямляя волосы утюжком. — А что, если меня кто-то узнает? Меня показывали по Би-би-си, и не только! — Вспомнив тот ужасный день, когда по новостям показывали моих страдающих родителей, я вздрогнула.

— Сомневаюсь, что тебя кто-нибудь узнает. Это Лондон. Кроме того, никто не подумает, что ты та самая Виолетта Ли. И ты ничего не сможешь сделать.

— Почему ты так считаешь?

— Ты уже не сможешь вернуться к прежней жизни. Ты не уйдешь отсюда, даже если у тебя появится такая возможность.

Мой внутренний голос замолчал, оставив меня ошеломленной и напуганной. Неужели уже слишком поздно? Смогу ли я уехать отсюда?

Даже думать об этом было невыносимо. Одно дело мой отец придет и спасет меня, и другое — решиться уйти самой.

Выпрямив волосы, я глянула на себя в зеркало, решив, что сейчас выгляжу намного лучше, чем в течение последних нескольких месяцев. А если учесть, что я еще воспользовалась подводкой для глаз и тушью, то была просто неотразима.

Спускаясь по лестнице, я увидела тех же ребят, что были в Лондоне той первой ночью, на этот раз с ними была Лила и еще одна Девушка, жидкие каштановые волосы которой были собраны в пучок. Рядом с высокой стройной Лилой она казалась короткой и коренастой, хотя я была уверена, что даже принцесса позавидовала бы убийственному декольте этой девушки.

Фабиан дал мне знакомое черное пальто. Я неуверенно протянула руку, и грубый бархат мгновенно навеял тысячу воспоминаний, первым из которых была та самая ночь в Лондоне.

Я натянула пальто, и мне сразу стало тепло. В своем тонком кар дигане я бы определенно замерзла. Пока я одевалась, все разбежались по комнатам собирать вещи в дорогу и возвращались уже с ключами от машины, кошельками и бумажниками, кредитными картами и сумками.

Каспар подошел ко мне, пряча бумажник в задний карман.

— Предупреждаю, детка, что не отойду от тебя ни на шаг в течение дня. Так что без глупостей, договорились?

Я кивнула, закатывая глаза. Мы уже обсудили эту тему с моим внутренним голосом. Каспар подтолкнул меня в спину, чтобы я шла вперед, но я застыла как вкопанная. Кровь отхлынула от моего лица, и я попятилась.

По коридору шел мужчина в черном плаще, с накинутым на голову капюшоном, который скрывал его лицо от посторонних глаз.

Палец Каспара мягко уперся мне в спину. Все в комнате посмотрели на него, а потом на меня. В этот момент в конце коридора появился король, он выглядел напряженным и обеспокоенным.

Все замерли, включая высокого и статного незнакомца в плаще, с появлением которого температура в помещении упала. Каспар притянул меня к себе и повел к двери, его лицо выражало крайнее беспокойство. Я упиралась, но не долго, разрываясь между страхом и желанием узнать, кем был этот таинственный информатор.

Он стоял к нам спиной, но в тот момент, когда мы проходили мимо, наклонил голову и резко обернулся с неправдоподобной скоростью. Капюшон полностью скрывал его лицо, но его глаза темно-синего цвета при виде меня моментально стали огненно-рыжими.

— Уберите ее отсюда! — заревел король, и дворецкие заслонили нас от рычащей фигуры. Каспару не нужно было повторять дважды. Одной рукой он обхватил меня за талию, а другой схватил за запястье, увлекая меня к двери. Я успела заметить, что Фабиан низко поклонился и тоже пошел за нами.

— Не возвращайтесь до полуночи, Каспар, — голос короля перекрыл шум других голосов и хруст гравия под нашими ногами.

Вдруг у меня перехватило дыхание, когда я увидела несколько приближающихся фигур в дальнем конце парка. Они были слишком далеко, чтобы я могла их рассмотреть, но, прежде чем они успели подойти ближе, Каспар потащил меня за особняк в сторону га ражей. Его рука начала краснеть под солнцем.

Я хотела обернуться, но Каспар не позволил мне.

— Что происходит? — спросила я, пытаясь оглянуться через плечо, огда он опустил мою руку и поднял мой подбородок, так что мне н ичего не оставалось, кроме как смотреть на него

. — Каспар, скажи мне!

_ Детка,__принц поморщился, — ты должна доверять мне, что

бы ни случилось. Не оглядывайся, договорились? Смотри прямо на

гаражи. _- Но почему?

— Не спорь, просто делай, как я тебе говорю. Пожалуйста.

В его голосе было такое отчаяние, что я не смогла отказать, потому что таким милашкой он бывал крайне редко.

— Хорошо, — кивнула я.

— Спасибо, а теперь пошли, — прошептал Каспар. — Я объясню что смогу, когда мы выберемся отсюда. — Заметив что-то прямо за моей спиной, он схватил меня за руку, и мы снова побежали.

Когда мы добрались до гаражей, двери открылись и я увидела несколько рядов дорогих автомобилей. Мы резко остановились, Каспар вытащил из кармана ключи от машины.

Остальные появились следом и начали выяснять, кто с кем поедет и на какой машине.

— Ты со мной, конечно. Садись в «астон-мартин». — Принц ухмыльнулся, а у меня отвисла челюсть.

Раздался звук шагов, и его самодовольная улыбка исчезла.

— Не оборачивайся, — пробормотал он, глядя на что-то позади меня.

Фабиан выступил вперед.

— Что ты здесь делаешь, Фэллон?

— Для тебя я принц Фэллон Атенеа. Мне просто любопытно. — Я была удивлена, услышав американский, а может быть, канадский акцент, но еще больше меня поразил его титул, и мне очень захотелось повернуться. — Значит, весь этот переполох из-за этой барышни?

— У барышни есть имя.

— Знаю, мисс Виолетта Ли. — Гравий захрустел, когда он подал-ся вперед, и Каспар напрягся. Другие стояли совершенно неподвижно с беспокойством наблюдая за происходящим. ~

— Оставь ее в покое, Фэллон!

Он стоял так близко, что я чувствовала тепло его дыхания на своем затылке, вернее жар. Казалось, будто солнце обжигает мою шею, но этого не могло быть, ведь на улице давно царил октябрь, причем очень холодный. К какой бы королевской семье он ни принадлежал, он точно не был вампиром.

К моему удивлению, я очень легко приняла этот факт. Если существуют вампиры, то почему не могут существовать другие чудовища?

— Как долго ты будешь защищать ее, Каспар?

— Пока Совет измерений не решит иначе. Совет, который, хочу тебе напомнить, возглавляет твой отец.

— Я — не мой отец. Ей придется узнать о нашем существовании, если она обернется в вампира, ведь именно этого хотят очень многие из нас.

Набравшись мужества, я решила ответить:

— Меня не волнует, что кто-то ждет, когда я обернусь в вампира. Это мой выбор.

Фэллон положил руку мне на плечо, но я не оглянулась, не могла оглянуться.

— Хотел бы я с вами согласиться.

Его пальцы, удивительно горячие, убрали темные пряди волос с моей шеи, затем коснулись крошечной раны, оставленной Каспаром несколько недель назад, которая так и не исчезла. Прерывистое дыхание было настолько тихим, что его могли слышать только Каспар и я.

— Время истекает, Каспар. — С этими словами он убрал свою руку с моей шеи, и гравий захрустел под удаляющимися шагами.

Я расслабилась, но Каспар все еще был напряжен.

— Время истекает для чего? — закричал он вслед тому парню.

— Пророчество не будет ждать вечно, ты же знаешь.

Тяжело вздохнув, я оглянулась по сторонам, когда он ушел. Лицо Каспара стало хмурым и сердитым, а глаза почернели. Я заметила, как он сжал кулаки, на его руках уже выступили вены, но он продолжал их сжимать.

Мне не понравилось его выражение лица, и я отошла подальше от него. Сначала Фабиан, потом незнакомец из моих снов упомянули о Пророчестве, а теперь еще и это. Я не Шерлок Холмс, но не нужно быть гением, чтобы понять, что все это связано.

Чья-то рука развернула меня за плечи на сто восемьдесят градусов-

— Пора ехать, — сказал Каспар.

Я заглянула в его холодные, безразличные черные глаза. _ Я хочу получить ответы.

_ Хотеть не вредно, детка. — Он схватил меня за локоть и потащил к своей машине, хотя я сопротивлялась.

— Я имею право знать! Все это дерьмо, это все из-за меня, ты должен рассказать мне правду!

Каспар открыл дверь и затолкнул меня на сиденье, а сам обошел вокруг машины и сел за руль, пристегиваясь ремнем. Остальные уже отъехали, и мы последовали за ними вниз по дороге, удаляясь от того места, которое стало моей тюрьмой.

Я отвернулась от Каспара. Он был зол, но я тоже.

Как только поместье Варнли скрылось из виду, принц бросил:

— Ну ладно, спрашивай!

— Что происходит? Ты упомянул Совет. Он собирается прямо сейчас, не так ли? Из-за чего он собирается? — Я замолчала, заметив, что его выражение лица стало почти скорбным и он устало вздохнул.

— Совет собирается из-за тебя. — Меня ошеломило то, насколько измученным казался его голос, это уже был не тот молодой остроумный высокомерный парень, которого я знала.

— Но почему именно сейчас? — Я догадывалась, что это как-то связано с незнакомцем в плаще, но не могла сказать ему об этом, расспрашивая дальше.

Каспар снова вздохнул.

— Подданные волнуются. Они считают, что твой отец скоро перейдет к решительным действиям. Если он что-то предпримет, а мы ответим, начнется война. А если мы окажемся втянутыми в войну, то и другие измерения тоже.

— Другие измерения?

— Я не просто так просил тебя не оборачиваться. — Он поднял бровь. Я молчала, увлеченно рассматривая приборную панель. — По политическим мотивам не в наших силах заставить тебя стать вампиром, иначе мы нарушим договора с людьми и с другими измерениями. Но мы не можем больше просто сидеть и ждать, потому что есть все основания думать, что твой отец готов сделать первый ход.

— Какие основания? — спросила я, уже не скрывая своей настойчивости и любопытства. Пророчество. В чем оно заключается? Но принц не ответил, и я поменяла тактику, зная, что должна воспользоваться его внезапной откровенностью. — Что мне может помешать просто сидеть и ждать, когда за мной придет отец? Ведь тогда мне не придется оборачиваться в вампира.

— Не тешь себя надеждами, детка, — Каспар вяло засмеялся.

— Сомневаюсь, что твой отец сможет собрать такую большую армию и что он настолько глуп, чтобы напасть на нас. Но даже если каким-то чудом он это сделает, мы просто переедем в Атенеа, и ты поедешь с нами.

Моя надежда лопнула как мыльный пузырь. Какое-то время я сидела молча, наблюдая за деревьями, которые проносились мимо и растворялись в тумане. Они редели, а дорога становилась шире, и на ней уже появилась белая линия дорожной разметки.

— Что такое Атенеа? — спросила я спустя некоторое время. Он ничего не ответил. — Тот парень, Фэллон, оттуда, не так ли? — Каспар кивнул. Понимая, что он больше не хочет разговаривать, я задала последний вопрос: — Кто был тот вампир в плаще с капюшоном?

Он поджал губы.

— Один очень неприятный тип. — Я отодвинулась от окна, испугавшись, когда увидела, с какой силой он дернул рычаг коробки передач. — Не могу тебе назвать его имя, если ты об этом, — добавил он, глядя на меня.

Я откинулась на сиденье, разочарованная и обескураженная. Ситуация была безвыходная. Где-то может начаться война, и самое ужасное, что все это из-за меня. Но, даже зная это, я понимала, что не смогу обернуться в вампира. Не сейчас. Мне нужно время, — подумала я в отчаянии. — Почему именно его у меня и нет7. Я посмотрела на Каспара, погрузившегося в свои мысли, и слезы навернулись мне на глаза.

— Но должен же быть выход. Выход есть всегда! Наверное, я произнесла это вслух, чтобы только в это поверить.

Каспар немного отвернулся от меня, как будто чувствовал себя виноватым.

— Да, есть. Если ты станешь вампиром добровольно, твой отец ничего не сможет сделать. Ему придется смириться, ведь это будет твой выбор. Проблема решится сама собой. — Он произнес это с надеждой в голосе, хотя сам не верил в то, что это возможно.

— Тогда мы обречены, — фыркнула я. — Ты не знаешь моего отца: у него сострадания с грецкий орех. Ему все равно, по своей воле я стала вампиром или нет; он найдет способ обвинить вас.

__ Не говори так, — пробормотал Каспар. — Каждый отец хо-чет чтобы его ребенок был счастлив, и если, став вампиром, ты об-ретешь счастье, то он будет уважать твой выбор.

Я покачала головой.

__ Даже если бы это было правдой, то как я могу быть счастливой, став вампиром? Не могу представить, что мне захочется жить вечно. Это бесполезно!

Каспар смотрел прямо перед собой, изредка поглядывая в боковое зеркало.

— Ты этого не знаешь, детка, — в его голосе слышалось что-то похожее на заботу. — В один прекрасный день ты можешь найти что-то, ради чего стоит жить вечно.

— Ты же не нашел! Ты такой же несчастный, как и я. Зачем испытывать эту боль целую вечность? — прошептала я.

Машина немного замедлила ход, деревья отступили, и мы выехали на открытую местность.

— Нет. Еще не нашел. Но это не значит, что не найду никогда или что ты никогда не найдешь. Нужно просто верить…

Я прислонила голову к холодному окну, наблюдая, как запотевает стекло от моего теплого дыхания.

— Ты ведь не можешь пообещать мне, что все будет хорошо?

— Нет, — выдохнул он. — Не могу.

Прошло некоторое время, прежде чем разговор возобновился.

— Черт возьми, ты обязательно должен нестись на красный свет со скоростью девяносто! — завизжала я, в ужасе глядя на спидометр.

— Да, — ответил он просто. А стрелка спидометра быстро поползла к сотне.

— Ты попал! Там была видеокамера, фиксирующая скорость, — бросила я, когда за окном мелькнула ярко-желтая вспышка камеры. — Можешь попрощаться со своими правами.

Мне показалось, что он закатил глаза.

— Расслабься, детка, все под контролем. Я езжу за рулем с тех пор, как были изобретены автомобили. К тому же у нас специаль-ные номерные знаки. Так что мои права останутся со мной.

— Что?

— Я могу ехать так быстро, как захочу, потому что у нас липо-вые номерные знаки, и даже если полиция их засечет, то не сможет найти их ни в одной базе данных. Маленькое преимущество, которое ты имеешь, являясь членом королевской семьи, — ухмыльнулся принц.

Я покачала головой, глядя в окно.

— Жаль, что не все мы можем быть такими каспаристыми, — сказала я, откинувшись на сиденье и сложив руки на груди.

— Прости, что? — фыркнул он.

— Я люблю придумывать слова. Ты так не делаешь?

Он посмотрел на меня искоса, на секунду отрывая взгляд от дороги, чтобы подарить мне свою обеспокоенную ухмылку.

— Что же это слово означает?

— Каспаристый: настолько грозный, что может вышибить дух из любого.

Принц засмеялся низким гортанным смехом.

— Я сейчас из тебя вышибу дух!

— Размечтался.

Он промычал что-то невразумительное, внимательно глядя на дорогу. Я посмотрела в его сторону, пытаясь понять его реакцию. Он улыбался, но улыбка быстро сползла с его лица, а вместе с ней исчез и тот Каспар, который мне так нравился. Тот самый Каспар, который смешил и дразнил меня и потакал моим выходкам. Тот самый Каспар, который спас мою жизнь бесчисленное количество раз и который иногда проявлял искреннюю заботу обо мне.

Я покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли, когда знакомые морщинки покрыли его восхитительное лицо, и в этот момент еще одна надежда, зародившаяся несколько минут назад, лопнула как мыльный пузырь, только еще болезненнее, чем предыдущая.