Каспар

Я вошел на Совет один. Иглен отвел Виолетту в сторонку для разговора. Надеюсь, он хотел обсудить план действий, потому что эти ребята съедят ее живьем. Буквально. Я обвел взглядом тридцать мужчин и женщин, сидевших вокруг стола, намеренно посмотрев в глаза самым важным членам Совета. Двух вампиров не было: Эш-тона и Валериана Кримсона. Их места занимали Генри и Джоанна, а стул Илты напротив меня пустовал в ожидании Виолетты. По обеим его сторонам стояли пустые стулья Иглена и Арабеллы.

Что бы Иглен ни задумал, надеюсь, он знает, что делает.

Я догадывался, что он может предложить, но примут это или нет, было совершенно неясно.

— У нас достаточно вампиров и сагеан, чтобы держать границу в безопасности: ни один бродяга или истребитель не пересечет ее, — резко выпалил Ламер в своей обычной манере. — Мы можем заняться человеческим правительством позже. Настало время действовать, а не вести дипломатические разговоры!

Некоторые члены Совета одобрительно загудели, и я заметил, что отец был почти согласен с Ламером.

— Ламер, оборона Варнли является приоритетной задачей для меня, но я прошу тебя не забывать, что отец этой девушки состоит в человеческом правительстве и способен принимать поспешные решения. Кроме того, мы не можем расстроить Виолетту. Она Героиня, в конце концов.

Ламер был озадачен.

— Простите, Ваше Величество, но вы намекаете на то, что человек, который заказал убийство вашей жены, должен уйти безнаказанным?

Наступила гробовая тишина. Никто не смел упоминать мою мать. Никто. Отец провел рукой по затылку и с болью в глазах поднял взгляд к потолку.

— Нет, — ответил он наконец, тяжело вздохнув.

— Виолетта не захочет даже слышать о таком, — пробормотал я. откидываясь на стуле.

Фондер, отец Черити, презрительно хмыкнул, а его дочь нахмурилась. Теперь уже стало ясно, что он планировал по возможности выдать замуж всех своих дочерей за принцев разных королевских семей.

Жаль, что я не понял этого раньше.

— Простите, принц, но я считаю, что вы неспособны дать трезвую оценку данной ситуации. Всем известно, что вы, как бы это сказать… — он повернулся к Ламеру, и они улыбнулись друг другу, — эмоционально скомпрометированы этой девушкой.

Я откинулся на спинку стула и положил руки на стол, схватив ими бокал с кровью, чтобы никто не заметил, как они дрожат.

— Вы ошибаетесь, я связан с Виолеттой.

— Да, Иглен говорил нам об этом. Вы поэтому с ней спали? В таком случае я преклоняюсь перед вашей дальновидностью, поскольку вы прознали о ее истинной природе раньше всех.

Я начал вставать, но отец схватил меня за рукав и рывком опустил на стул.

— Не поддавайся на провокации, — прорычал он у меня в сознании.

Я выдернул рукав из его руки и насупился, с отвращением наблюдая за довольными ухмылками семейства Фондер.

Сидевший слева от меня и доселе молчавший Генри сказал:

— Я обещаю, что наши лучшие стражники смогут защитить границу от проникновения истребителей и бродяг. Что касается Майкла Ли, то лучшим вариантом было бы привести его сюда и допросить.

— Привести сюда? — едва не взвизгнул Ламер. — В самое сердце королевства? Как глупо!

Отец резко опустил ладонь на стол. Ламер чуть не свалился со стула, когда он повернул к нему нахмуренное лицо:

— Ты забываешься, Ламер!

Ну вот, это мы называем «не поддаваться на провокации», — подумал я.

этот момент дверь распахнулась и в зал вошел Иглен в сопровождении Арабеллы и Виолетты. Послышался скрип стульев и шелест одежды, когда члены Совета вскочили со своих мест. Женщины опустились в реверансе, а мужчины низко поклонились, пока троица огибала стол. Когда они подошли ко мне, я немного приподнял голову, чтобы посмотреть на Виолетту. Она покраснела как рак, с опаской поглядывая на присутствующих. На ней была все та же футболка и джинсы, однако я тоже не переодевался к совещанию. Никто бы не подумал возмущаться по этому поводу, никто не посмел бы. Детка, Героиня.

Я все еще не мог полностью принять этот факт. Вздорная человеческая девчонка, которую я привез из Лондона. Женщина, о которой я научился заботиться. Дампир, которому столько пришлось перенести. А теперь еще и Героиня, будущее которой было туманным и опасным. Шансы на успех невелики, с судьбой шутить рискованно.

Наши глаза встретились. Я слабо улыбнулся. Ее губы искривились, будто в усмешке, но она была слишком напугана, чтобы улыбаться. Виолетта смотрела на нас широко раскрытыми глазами со зрачками, полностью закрывшими радужку. Когда она села, все присутствующие последовали ее примеру. Все взгляды устремились на нее, пока она внимательно изучала собственные колени. Иглен кивнул, и отец сказал:

— Продолжай, Генри.

Сагеанский принц кивнул и начал грызть кончик карандаша.

— Как я говорил, — он пристально посмотрел на Ламера, — мы с легкостью сможем дать отпор истребителям и бродягам. Бродяги могут ожидать суда у вас или у нас. С истребителями вам придется разбираться самим. Майкл Ли, как человек и гражданское лицо, случай особый. — Виолетта с надеждой подняла голову. — Мы можем схватить его, только если он применит силу или попытается пересечь вашу границу. В противном случае это будет нарушением Договора, что мы позволить не вправе.

Лицо Виолетты осветила улыбка. После слов Генри в зале разгорелся нешуточный спор. Конечно, она не хотела, чтобы ее отец пострадал. Но ей суждено было предать его, а Майкл заслуживал наказание.

— Возможно, вы не имеете права его трогать, но на нас это ограничение не распространяется, — начал Иглен, сделав большой гло ток из бокала, стоявшего перед ним. Он подал знак одному из слуг, и тот наполнил его снова: две части крови и одна виски. — У меня есть предложение. Мы можем легко доставить Майкла Ли сюда, если сагеане не позволят его приспешникам прийти ему на помощь. Я предлагаю поместить его и его семью под защиту короля и короны, как только он появится здесь.

Раздался гул неодобрения и возражений. Я нахмурился, не понимая, к чему он клонит. Виолетта помрачнела и снова опустила взгляд, теребя край футболки. Сев на край стула поближе к столу, который был очень длинным и узким, я притронулся ногой к ее колену. Она тут же подняла голову.

— Ты в порядке? — тихо спросил я. Девушка кивнула и улыбнулась, но не очень уверенно. — Правда? — Она скривила лицо.

Нет.

Я попытался подтянуть ее к себе ногой, но она, начав сползать со стула, тут же сильно пнула меня.

— Прости, — шепнул я, надеясь, что она понимает, что я извиняюсь не только за это.

А я ведь чуть не потерял ее. Что бы я делал, если бы они…

— Позвольте мне пояснить, — воскликнул Иглен, пытаясь перекричать шум, и отхлебнул из бокала. Казалось, что он совершенно не взволнован. — Семье Ли требуется защита. Как только новости о Майкле Ли распространятся по измерениям, их жизни будет грозить опасность. Если мы предоставим им защиту короля и короны, это должно подействовать отрезвляюще на любого, кто захочет им отомстить.

Заговорил сын Фондера Адам:

— А что, если они погибнут? Они предатели, и это не противоречит Пророчеству.

Виолетта сжала руки в кулаки, в ее глазах пылала ярость. Она подалась вперед и прошипела таким злым голосом, что вполне могла бы сойти за вампира:

— Ты о моей семье говоришь!

Несколько вампиров удивленно подняли брови, но Адам ничего не ответил.

— Никто, кроме невинных, не должен умереть. Виолетта выполнит эту часть Пророчества, став вампиром, таким образом отвергнув кровь своей семьи, — продолжил Иглен.

Это очень хорошо- вставил Генри. Но мне все равно не

нравится, что Майкл Ли остается в правительстве. Он опасен для

всех нас.

Позвольте мне перейти к приятной части, — усмехнувшись, ответил Иглен. Мы велим Майклу Ли уйти с поста госсекретаря министерства обороны. Если он откажется, мы снимем защиту короля и короны с его семьи и тогда они… как бы это сказать? Станут обедом?

Я расмеялся, скорее удивленно, а не весело.

— Но это же шантаж. Ты согласилась на это? — спросил я, по-ворачиваясь к Виолетте.

Прежде чем она успела что-нибудь ответить, вмешался Иглен:

— Она сама это предложила. У меня отвалилась челюсть:

— Это правда?

В ее глазах я увидел какое-то странное выражение, девушка кивнула:

— Он согласится на это. — Я ошарашенно провел ладонью по затылку. Следовало признать, что у нее есть характер. — Он мой отец, но этот риск оправдан. Он не может оставаться в правительстве, я это знаю. — Ее слова были адресованы только мне.

Король откинулся на спинку стула и вздохнул. Это был тот редкий момент, когда кому-то удалось его сильно удивить.

— План не идеален, но и выбор у нас невелик.

Разговор перешел на другие темы. Майкл Ли решил собрать бродяг у границы на следующий день в час. Никто не знал, в курсе ли он, что его дочь Героиня.

Прошел еще час, прежде чем мы определились по большинству вопросов. Виолетта должна была остаться в особняке, несмотря на ее возражения. Большая часть моей семьи тоже оставалась здесь, не считая Арабеллы, которая должна была присоединиться к сагеанской принцессе Джоанне, Иглену и еще нескольким надежным членам Совета, в задачу которых входило привезти Майкла Ли сюда. Теоретически этот план должен был сработать, на практике многое могло пойти не так. Мы не знали, что задумал госсекретарь, как он будет реагировать. Мы не знали, как поведет себя Виолетта, он не должна была давать поблажки отцу. Мне этот план нравился все меньше и меньше, потому что казался слишком простым.

— Есть еще один момент, — сказала Джоанна, встав со стула, когда совещание начало подходить к логическому завершению. — Поскольку Леди Героиня отклонила защиту нашего короля, Леди Отэмн Роуз требует скорейшего присутствия Леди Виолетты и Совета при дворе в Атенеа. Я понимаю, что но неудобно, но мы можем принять достаточно…

Отец оборвал ее взмахом руки и встал:

— Двор проведет зимний период в Атенеа. — Все в зале замерли от удивления, я ошеломленно уставился на отца. Двор не покидал Варнли с сороковых годов двадцатого века, и даже тогда это продлилось всего несколько недель. — Предлагаю всем сообщить семьям, чтобы они собирались. Мы отбываем через две недели. Все свободны.

Большинство собравшихся казались слишком удивленными, чтобы что-то говорить, поэтому молча покидали зал. Я не двинулся с места. К отцу подошел слуга, и они стали что-то обсуждать. Меня отвлек Генри, который начал составлять подробный план на следующий день, и я не заметил, как Виолетта проскользнула к двери, но заметил отец.

— Мисс Ли, — позвал он, не поднимая головы от бумаг, разложенных перед ним. Она замерла, положив руку на ручку двери. — Вы не можете покинуть это измерение и попасть в Атенеа, оставаясь человеком.

Ее глаза расширились. Ей следовало обратиться в вампира, и сделать это нужно было как можно скорее.