Томас рассказывал Брине о том, как он основал компанию, продав свои акции Микрософта. Рассказывал, как создавал программы для прогнозирования деловой активности, но она совсем не понимала, что именно имеется в виду. И ее это не волновало. Ей просто нравилось делить с ним одно кресло и слушать его голос, проезжая над сосновыми вершинами.

До полудня они прокатились еще несколько раз, и хотя у Брины с каждым разом получалось все лучше, она не думала, что Пикабо Стрит стоит начинать волноваться. Сделав перерыв на ланч, и обнаружив, что рестораны гостиницы переполнены, они переобулись и прошли несколько кварталов до закусочной.

После ланча Брина не захотела кататься на лыжах, ее лодыжки ныли от боли. Она уговорила Томаса на осмотр городских достопримечательностей. Забравшись в его джип Чероки с номерным знаком штата Колорадо, они направились на юг к окраинам города. Проехали мимо двухэтажного дома, в котором выросла Брина, а затем еще полмили до маленького дома, в котором жил Томас. Во дворе двое детей игрались с золотистым ретривером, а на подъездной дорожке был припаркован старый внедорожник. В памяти воскресли воспоминания, как они с Томасом много раз гуляли вокруг этого дома и в нем самом, а его бабушка требовала, чтоб они сняли обувь.

— Как ты думаешь, тот фигурный ковер все такой же зеленый?

Он глянул на нее, потом снова на дом.

— Наверно, он гарантировано переживет ядерную войну.

— Хотела бы я знать, уцелел ли за эти годы наш домик на дереве.

— Сомневаюсь.

— Спорю, что он уцелел.

Томас снял солнцезащитные очки и кинул их на приборную доску.

— На что ты хочешь поспорить?

— На десять баксов.

— Не думаю. — Он осмотрел ее. — Раз мы делаем ставки, я потом скажу, что хочу в награду.

— Я не собираюсь показывать тебе свой зад.

Он засмеялся.

— Я не думал о твоей заднице.

— Тогда о чем?

— Я скажу тебе, когда выиграю.

Брину немного волновало, что Томас потребует в случае выигрыша, но она предполагала, что он не будет заставлять ее делать то, что ей не хочется.

— Если я выиграю, ты покупаешь мне бутылку шампанского, — и так как его это нисколько не обеспокоило, она добавила, — и выпьешь его из моей туфли.

Он хмыкнул.

— Не согласен.

— Ладно, но тогда ты должен купить хорошее шампанское. И не дешевое.

В полумиле от дома Томаса, он повернул джип к въезду на старую лесную дорогу.

Дорогу преграждали ворота, но из-за густой сосновой поросли снег был не очень глубоким.

Первым перелез через преграду Томас, Брина за ним. Перекинув ноги через верх ворот, она взглянула на него, и он потянулся к ее талии. Положив руки ему на плечи, она скользила вниз по его гладкой куртке, пока он медленно опускал ее.

— Ты весишь не намного больше, чем раньше, — сказал он, ставя ее на ноги.

Но Брина прекрасно знала, что после окончания школы весила девяносто пять фунтов, и за минувшие десять лет прибавила в весе как минимум 15 фунтов.

Проваливаясь в чистый белый снег по щиколотку, они шли бок о бок по узкой дороге, ведущей в сторону горы. Брина была уверена, что узнает места, где она проводила так много времени в детстве. Но она не узнавала их.

— Ты знаешь, куда мы идем?

— Ага.

Столкнувшись с ней плечами, он спросил:

— Замерзла?

На самом деле, пробираясь через снег, она даже немного разгорячилась.

— Нисколько. А ты?

— Нет. — Томас смотрел поверх ее головы, изучая местность.

— У тебя есть бойфренд? — он спросил это так, словно ответ его и не интересовал. — Встречаешься с кем-нибудь?

— Нет, а ты?

— Сейчас нет.

Споткнувшись о камень, скрытый под снегом, она схватилась за его руку, чтобы не упасть.

— Такая же грациозная, как я погляжу.

Брина подняла на него глаза. Это была правда. В детстве у нее действительно были проблемы с координацией движений, но в отличие от того, как он выглядел сейчас, Томас тоже не родился идеальным. Она отпустила его руку. Возможно, ему тоже требуется напоминание.

— Что случилось с твоими сросшимися на переносице бровями?

— То же, что с и твоими. — Остановившись, он указал направо. — Думаю, нам туда.

Совершенно дезориентированная, Брина вышла за ним на небольшую поляну. Он остановился, оглядываясь вокруг, а затем повел ее в непроходимую чащу. Они шли под вздымающимися к небу соснами, под ногами трещала мелкая поросль. Примерно через пятьдесят футов деревья стали редеть, и они вышли на небольшую прогалину, где глубокий снег снова запорошил их ноги по щиколотку.

— Вот оно. — Томас указал на сосну прямо перед ними.

Брина подошла ближе и посмотрела вверх на прохудившийся дощатый пол их старого домика. Нескольких досок не хватало, некоторые прогнили и упали на землю.

— Частично он еще здесь. Похоже, у нас ничья.

Томас шагнул вперед, встав за ее спиной.

— Или мы оба наполовину выиграли.

Он положил руки на ее плечи, скользнув по гладким рукавам ее лыжного комбинезона.

— Я оплачиваю половину бутылки шампанского и получаю половину того, что хочу.

Брина повернулась и глянула ему в лицо, сокрытое в тенистом полумраке дерева.

— Что именно?

Он привлек ее ближе к себе, и почти прошептал:

— Я хочу половину тебя.

Конечно же, он шутит.

— Какую половину? — поинтересовалась она.

— Верхнюю, — Томас обхватил руками ее затылок и склонил к ней лицо. — Или может быть я возьму нижнюю.

Его теплое дыхание коснулось ее губ.

— Я всегда хотел хорошенько рассмотреть твою нижнюю половину.

Брина поперхнулась нервным смешком. А может он и не шутит.

— Держи руки подальше от моей задницы.

Он тихо рассмеялся ей в губы.

— Спорим, что я могу заставить тебя передумать? — Не став ждать ответа, Томас поцеловал ее. Он провел полураскрытыми губами по ее губам, посылая жаркую дрожь по спине.

Брина вскинула руки к его плечам, обнимая Томаса за шею. И встав на цыпочки, прильнула к его груди.

— Я так рада быть здесь с тобой, — прошептала она, и прикоснулась кончиком языка к его теплой верхней губе.

Его пальцы сжались, зарываясь в ее волосы. Томас отклонил назад ее голову, и ее губы приоткрылись, но вместо того чтобы как следует поцеловать Брину, он мягко втянул ее нижнюю губу. От каждого нежного потягивания его жарких влажных губ, она чувствовала ответное напряжение в груди, между ног и в сердце. Опустив трепещущие веки, она отдалась на волю чувственному потоку, жаркому, тягучему и сладкому как мед.

Это не был мальчик, которого она знала. Мужчина, от которого она таяла посреди зимы, знал, чего хотел, и знал, что делает, дразня ее своими губами. Он и раньше умело целовался, и был очень, очень хорош, вызывая у нее соблазнительные мысли. Такого Томаса она никогда не знала. Этот незнакомец вынуждал ее страстно желать большего, чем касания через плотную одежду. Она сорвала свои перчатки и кинула их на землю. Обхватила его голову, пройдясь голыми руками по коротко стриженым волосам. Прохладные и шелковистые, они обвивали ее пальцы, щекоча ладонь.

Томас склонил голову Брины на бок, накрывая губы своими. Смыкая и размыкая губы, и снова дразняще раскрывая их, как мужчина, жаждущий немного большего, чем такого простого проникновения. Его язык вторгался в ее рот в жарком чувственном нападении, терзая ее и напряженно посасывая. Он целовал ее долго, горячо, их языки сплетались, познавая друг друга на вкус и ощупь, пока низкий стон не вырвался из его груди. Отпрянув, он посмотрел ей в лицо, тяжело дыша и хватая ртом воздух.

Нет, это был не тот Томас, просто державший ее за руку и целовавший в губы. Этот Томас в упор смотрел на нее, опустив веки и давая понять, чего именно он хочет. Он хотел большего, чем держаться за руки, и где-то внутри, где хранились все ее воспоминания и старые чувства, где-то в глубине души, прошлое и настоящее смешались, слились воедино в сумбурном эмоциональном клубке, и мальчик, которого она когда-то любила, быстро превращался в мужчину, в которого она могла влюбиться.

— Помнишь те времена, когда я приходил в твой дом? — спросил он хриплым голосом. — Твоя мама открывала дверь, и я спрашивал, можно ли с тобой поиграть.

— Ммм-хмм.

Хватаясь зубами за средний палец перчаток, он стащил их и уронил на землю.

— Что скажешь, Брина?

Он взялся за молнию ее лыжного комбинезона и заглянул Брине в глаза. Он не спрашивал разрешения, но она знала, что может остановить его, если захочет.

— Хочешь поиграть?

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, хотя уже и сама понимала.

— Что-то такое, — Томас медленно расстегивал молнию до середины груди и ниже. Холодный воздух проник между металлическими звеньями, подбираясь к ее разгоряченному телу. По коже пробежали мурашки, и соски почти болезненно затвердели. Он не отрывал от нее глаз, хватаясь за края комбинезона и разводя их в стороны. — Примерно такое.

Затаив дыхание, Брина ждала. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем он перевел взгляд мимо ее подбородка, на шею и ниже, на кружевной лифчик. И внезапно застыл, дважды моргнул и покачал головой, словно захваченный врасплох.

— Иисусе, на тебе нет футболки.

— А должна быть?

— Думаю, нет, — сказал он, проскальзывая руками вовнутрь. Его теплые ладони коснулись ее живота, и плавно двинулись вверх, накрывая чашечки лифчика.

— Может ты и не была такой до окончания школы, но ожидание того стоило. Ты совершенна.

Дыхание застряло у нее в груди, и Брина толкнулась грудью в его руку, наклоняясь вперед и целуя Томаса в губы. Затем, отвернув в сторону воротник его куртки, сунула руку под водолазку. И прижавшись ртом к теплой коже его шеи, она попробовала его на вкус.

Томас согнул колени и подхватил ее за бедра, закидывая ноги вокруг своей талии. В два широких шага он подошел к сосне и прижал Брину спиной к стволу, притягивая ее лицо к своему. Мгновенно нашел ее губы, целуя сладострастно и чувственно, на этот раз без всяких нежностей и поддразниваний. Он распахнул комбинезон, обхватывая руками ее груди. Ладони коснулись сосков, пальцы сжали грудь, и он проник языком в ее рот, вжимаясь пахом между ног Брины. Она чувствовала его через гортекс и нейлон, твердого и длинного, и сжала ногами бедра Томаса. Широко расставив ноги, он целовал ее подбородок, шею, впадинку на горле и припухшие соски. Брина выгнула спину дугой, упираясь плечами в шероховатую древесную кору, и запустила пальцы в его густые волосы.

Томас провел кончиком языка по атласному краю лифчика, дойдя до вышитой дуги в центре. Затем скользнул сомкнутыми губами по выпуклой вершине, пройдясь туда и обратно по напряженной плоти. Пальцы Брины запутались в его волосах, когда он взял сосок в рот и всосал его через нейлон.

С одной стороны, она знала, что не должна позволять этого, что это неправильно, но она не чувствовала неправильности. Все ощущалось правильным.

Брина посмотрела на его темную голову, на ямочки на щеках, когда он потягивал ее губами за грудь, и закрыв глаза, просто позволила себе отдаться во власть чувств, которые он вызывал в ней. Ощущение его влажного нежного языка, ласкающего ее через жесткую ткань лифчика. Жар, так пронизывающий ее тело, что она поджала пальцы ног. Она пробежалась руками по его волосам, по шее, по его плечам, обтянутым курткой, и вернулась к волосам, как можно больше прикасаясь к нему, но этого было мало. Брина задвигала бедрами, и он уперся в нее через все слои их одежды. И все же, этого было недостаточно. Она хотела большего. Она хотела его целиком, и больше всего ей мешала их зимняя одежда.

Еще один мучительный стон вырвался из его горла, и Томас схватился за бедра Брины, унимая ее. Он поднял голову, и она посмотрела ему в лицо, на его влажные губы, замечая неудовлетворенность, ярко пылавшую в его затуманенных голубых глазах. Холодный воздух сменил жар его рта, наконец, принося с собой видимость здравого смысла и реальности ситуации.

Отпустив ногами его бедра, она скользнула вниз по стволу, пока ее ноги не коснулись земли. С каждой проходящей секундой, страсть в его глазах рассеивалась, он выглядел таким же потрясенным, какой чувствовала себя Брина. Она открыла рот, и снова закрыла его, не зная, что сказать.

Томас, видимо, мучился той же проблемой. Без единого слова, он потянулся к молнии Брины и застегнул ее до самого горла, запечатывая внутри ощущения от его прикосновений. Затем он отвернулся и поднял с земли их перчатки.

— Уже поздно, — наконец сказал он. Как ей показалось, его низкий голос звучал напряженно.

— Да, — сказала она, хотя они оба знали, что до захода солнца пройдет еще несколько часов. Она взяла у него перчатки и натянула их на руки.

На обратном пути к машине они мало говорили. Ничего не значащий обмен фразами, сменяющийся долгими молчаливыми паузами. Оба ушли в свои мысли, и только скрип снега под ногами нарушал полную тишину.

Брина почувствовала, как горят ее щеки, впервые, после того как Томас расстегнул ее комбинезон. Пока он ласкал ее руками и губами, она не испытывала ни малейшего признака смущения, но сейчас смутилась. Брина хотела бы знать, что он о ней подумал. Хотела бы знать, считает ли он, что она всегда себя так ведет.

Как правило, она сначала влюблялась, а затем отдавалась на волю страсти. Мать Брины всегда учила ее, что тело священно. Храм. В течение нескольких лет в колледже, она думала, что мать слишком чопорно относится к сексу, и перешла от всей этой идеи священного храма к более современному подходу разгула и свободы. На какое-то время увлекаясь парнем, вскоре она замечала, что с ним что-то не так, например он раскидывал свое белье по ее квартире, или внезапно обращала внимание на то, какие у него некрасивые ногти на ногах, и расставалась с ним.

Теперь, став старше и умнее, она вспомнила материнскую концепцию и была весьма разборчива в тех, кому позволяла обожествлять свое тело. Она заинтересовывалась мужчиной, и проходило немало времени, прежде чем Брина начинала чувствовать себя достаточно комфортно для близости с ним.

До сегодняшнего дня.

Сегодня все было по-другому. Все встало с ног на голову и вывернулось наизнанку. Все потеряло смысл, и она не знала, что думать, и что чувствовать. Она хотела бы знать. Хотела бы получить ответы на все вопросы, вертевшиеся в голове. Она частный детектив и это ее работа — искать, пока ответы не будут найдены. Но теперь это была ее личная жизнь, и Брина растерялась, даже не зная, с чего начать.

Томас помог ей перебраться через преграду, и в этот раз без всяких томительных прикосновений. Он открыл перед ней дверь пассажирского сидения, и стряхнув снег с ботинок, она забралась внутрь. Для двух людей, у которых пятнадцать минут назад не оставалось ни капли сдержанности или смущения, повисшее между ними неловкое молчание казалось очень заметным. И окончательно пропали те спокойные дружеские отношения, которыми она наслаждалась в течение последних нескольких часов.

По дороге к гостинице Томас наконец нарушил тишину:

— Думаю, сегодня может пойти снег.

Ответ Брины был столь же вдохновляющим.

— А, ну да.

Она размышляла, о чем он думает, но темные очки снова скрывали его глаза, не оставляя ни малейшей надежды догадаться о его мыслях.

Они снова замолчали. Тем временем Томас подъехал к парадному входу в гостиницу и направил джип на стоянку. Он заговорил, но сказал вовсе не то, что Брина жаждала услышать.

— Извини, я увлекся. Обычно я не прижимаю женщин к деревьям, — произнес он, уставившись в лобовое стекло.

— Я тоже. Ох... я имею в виду, что не привыкла быть прижатой, — она на миг задумалась. — Возможно, так случилось, потому что мы чувствовали, что знаем друг друга.

— Но это не так, — наконец, он посмотрел на нее, но его лицо было совершенно бесстрастным. — Мы совсем не знаем друг друга.

Брина вглядывалась в его ничего не выражающие черты лица и думала, что возможно он прав. Этот замкнутый мужчина не был тем Томасом, которого она знала. Как только Брина начала думать, что знает его, она осознала, что вовсе его не знает. Уже не знает. И с тяжелым сердцем подумала, как это досадно.

— До свиданья, Томас, — попрощалась она и вышла из джипа.

Глядя на нее через солнцезащитные очки, Томас следил, как Брина входила во вращающуюся дверь лыжной базы. Он завел двигатель и поехал на парковку с другой стороны гостиницы. Заглушив мотор, он откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза.

Что, к черту, произошло? Он не мог поверить, что прижал Брину к дереву и уткнулся лицом в ее грудь. Она ошибалась. Это случилось не потому, что он знал ее. Десять лет назад ему всегда удавалось остановиться. Здесь что-то другое. Что-то, в чем он не хотел признаваться даже самому себе.

Он потерял самообладание. Вот что случилось, и он не хотел думать, что бы произошло, если б сейчас было лето, и лишить Брину одежды, значило бы просто сорвать с нее юбку и скинуть трусики. Томас боялся, что тогда бы он не остановился. Он бы занялся с ней любовью прямо у того дерева, где они играли детьми. Он бы с радостью утратил контроль с Бриной МакКоннел.

Что там говорится насчет того, что надо остерегаться своих желаний? Этот спор с ней был просто шуткой. Весь день Томас считал, что Брина одела плотное термобелье под комбинезон, и даже представить себе не мог, что кроме лифчика на ней ничего нет. Всем известно, что под лыжный костюм положено одевать несколько слоев одежды. Всем, кроме Брины, предположил он. Когда Томас расстегивал молнию, он думал, что она его остановит. Он собирался шокировать ее, но опустив взгляд, сам поразился, как ребенок, впервые взглянувший на обложку журнала для взрослых.

И сидя сейчас в своем джипе, он удивлялся, почему она не остановила его. Десять лет назад, она всегда удерживала его старомодной чепуховой отговоркой «мое тело — храм», которой ее научила мать. Сегодня она не только не остановила его, но и сжимала бедрами и удерживала его лицо у своей груди, и он не мог не задуматься, почему так. Простой ответ состоял в том, что они оба взрослые и любят секс, но Томас никогда не искал простых ответов. Иначе он бы никогда не добился успеха в бизнесе.

По дороге к базе ему в голову пришла другая мысль. Он пытался прогнать ее, но не смог. Мысль ему не нравилась, но она не уходила, как надоедливый голос в глубинах разума. Он видывал много пожилых мужчин и нудных вундеркиндов, с которыми вел дела. Красивые женщины, такие как Холли, соглашались быть с кем угодно, лишь бы у них хватало денег, а мужчины обманывали себя, что женщинам нужны они, а не деньги.

Томас не хотел верить, что Брина могла быть такой пустышкой, но они не виделись и не разговаривали десять лет. Возможно, она хотела именно этого. Денег, которых у нее никогда не было в детстве, и внимания, которого она всегда хотела. Быть увиденной с самой важной шишкой. И хотя он знал, что несправедливо судить ее за прошлое, но она уже делала подобное ранее. В прошлый раз он был нищим, и она бросила его быстрее, чем вчерашний мусор.

Открыв дверь, Томас вышел из джипа и быстрым шагом направился в гостиницу. Проследовав мимо регистрационной стойки, он не стал ждать лифт и поднялся по ступенькам на третий этаж. Он должен перестать думать о Брине, иначе она вконец сведет его с ума. Ему надо чем-то занять себя, а не думать о том, как она хваталась за него и обвивала ногами.

Не останавливаясь, он прошел мимо ее комнаты, направляясь в собственный номер. Сев на диван перед камином, Томас расстегнул куртку и обул лыжные ботинки. Даже когда они были детьми, в Брине всегда было что-то такое. Что-то, что притягивало его. Что-то прокравшееся в него и вынуждавшее желать зарыться в ее волосы и уткнуться в ее шею. Прошлым вечером Томас думал, что больше ничего не чувствует к ней, но он ошибался. Этим утром он думал, что может поцеловать ее, прикоснуться к ней и может быть заняться любовью. Ничего сложного. Просто двое людей, знавшихся в детстве, встретятся и хорошо проведут время, став взрослыми. Просто мужчина и женщина, желающие доставить друг другу немного удовольствия.

Он снова ошибся. Они не были просто мужчиной и женщиной. Они были Томасом и Бриной. И словно под воздействием воспоминаний, его тело ответило, будто ему опять было семнадцать. Он так сильно желал ее тогда, думая даже, что может умереть. Только в этот раз было еще хуже.

Когда Томас прижимал ее к дереву и смотрел, как ореховые глаза заволакивает страстью, он вспомнил, как хотел ее раньше, и пошел у желания на поводу.

Схватив свои лыжи, Томас вышел в коридор. Дать ей столько власти над собой, последнее, что ему нужно. И потребность в Брине ему нужна в последнюю очередь.