Глава последняя - Весь мир станет прахом.

Костёр. Сколь немногое ему нужно для существования. Лишь кислород, топливо и искра, невольно появившаяся в результате шаткого, но всё же случившегося стечения обстоятельств. Уберёшь одно - и он исчезнет. Но как же красиво пышут ярко-оранжевые языки пламени над древесиной, где-нибудь летом в лесу и отбрасывающие высоко в небо столб искр неловко танцующих в сей краткий миг их существования. Если раскидать кочергой дрова, то угольки ещё долго будут догорать, и в этот краткий миг их бытия они лишь будут символизировать остатки того былого могущества, которым обладал костёр мгновениями назад. Так же и с человечеством. Цивилизация стала пожаром, стихийно поедающая всё созданное природой до нас и появлению нашему тоже следовало стечение обстоятельств, пусть и затянувшемуся на миллионы лет. Но поработав кочергой, Лес оставил медленно увядающие искорки падшей цивилизации по всему миру, способные снова разгореться и стать пожаром, если позволить ему, но позволить ли?

Пройдя сквозь кровь, пот и слёзы, они, наконец, оказались на месте, от заветного места их отделял километр за слоем гнилого тумана, возможно там спасение столь же прогнившего как запах тумана, человечества, а быть может и конец пути наших героев.

***

-Доктор, что с ней? - спросил с испуганным лицом Гришин в палатке под Сибирью осенью двадцатого года.

-Мне жаль, осложнения, вызванные чрезмерным вдыханием спор.

-Можно ли что-нибудь сделать? - обеспокоенно спросил Гришин, сдвинув брови.

-Увы, ничего, её лёгкие отказывают, у неё осталось совсем мало времени, - ответил врач, метясь между койками.

-Артур, - произнесла женщина с рыжими волосами. Её бледное лицо покрылось испариной, и она едва могла говорить, закашливаясь.

-Что милая, - со слезами на глазах произнёс не слишком старый вояка, взяв ослабевшую руку жены. Рядом в жаркой палатке лежало десяток других человек, двое из них прямо сейчас умирали, харкаясь кровью, ещё несколько надеялись выкарабкаться, но судьба жестока.-Мне так жаль, что у нас не было больше времени, - ответила она. С уголка губ стекло несколько капелек крови, мирно стёкших по белоснежному лицу на подушку, окрасив ту в бледно-бордовый цвет.

-Мне тоже...

-Живи дальше ладно, спаси этих людей, - заходясь в кашле, промолвила она.

-Хорошо дорогая, я всё сделаю что смогу. Но она уже не ответила, она умерла с улыбкой на лице и слезинкой, стекавшей с открытых, но уже мёртвых глаз.

***

И почему именно сейчас мне вспоминается Новый год на площади Славы в Самаре, день празднования победы над Лесом, и, заодно и сам Новый год. В ту ночь на площади собралось кучи людей и пришлось протискиваться с Ленкой к площади. Сотни ракет взмывали в небо с большой баржи, что стояла у побережья Волги. Множества ракет рассекали небо, и, взрываясь, окрашивали небо множеством цветов. В общем-то, ничего особенного, по крайней мере, на тот момент так считалось, а сейчас это лишь последнее воспоминание о том, как красиво некогда бывало в Новый год. В тот день было холодно, и Лена прижалась ко мне. Наши взгляды сошлись, и наши губы коснулись друг друга в незабываемом поцелуе. Нежные прикосновения её губ и аромат её духов засел в памяти и в сердце невынимаемой шрапнелью на всю жизнь, тогда я и решил сделать её предложение.

***

А рядом одиноко, смотря вдаль, стоял Максим, тоже думая о своём, держа дрожащими пальцами сумку отца одной рукой, и старый "Макарыч" во второй.

-Просыпайся! - испуганно кричал мужчина лет сорока с явными проявлениями седины в шевелюре.

-Что такое, что за крики? - пробухтел Макс, приходя в себя.

-Сейчас будет шторм, давай, скорее, надевай! - прокричал мой старик.

-Что? - всё ещё не понимая, что происходит, пробубнил я.

-Надевай быстрее! - вытягивая из кровати, пробубнил старик, протягивая дрожащими руками противогаз.

-Но он у нас только один, - вывалил я.

-Давай надевай!

-Хорошо, - ответил я, напяливая прелую резину на голову. В тот же миг свет в нашу маленькую избушку заволокло зелёное облако пыльцы, накрывшее всю деревню.

-А как же ты? - сквозь неудобный противогаз выпалил я.

-Не важно, - ответил он улыбнувшись. Через открытую дверь мою комнату заволокло зелёной пеленой. Лицо старика я так и не запомнил, глаза наполнились слезами, и обмякшее тело отца упало на мои руки. Он умер у меня на руках. Он сделал то, что сделали бы большинство родителей, пожертвовали собой ради детей. Подобно тому, как волки жертвовали собой, привлекая внимания охотников на себя.

Будто бы ожидая нас, Лес убрал пелену тумана, оголив огромное дерево, разрывающее над собой небосклон.

-Нихрена себе! - выпалил Сашка.

-Охренеть, - промолвил Макс.

-Ох ты, - произнёс некто из отряда, и лишь Гришин смотрел молча вперёд на километр, где из глубин земли росли четыре ствола дерева, поднимающиеся высоко в небо и соединяемые в одной точке, из которых отходит четыре ветви, подобно пальме. Выронив из руки "Невидимку", Артур произнёс:

-Пошли, мы почти на месте.

-Может, тут бомбу заложим? - предложил Саша.

-Не думаю, что отсюда мы сможем и подземную часть уничтожить.

Где-то в небе прогремел гром, следом за которым небо озарило сияние молнии, и с неба полился дождь, но не обычный дождь.

-Что за чёрт? - пробухтел Гришин. В руке вместо обычной воды оказалась кроваво-красная жидкость. Жидкость на подобии алой крови, что проливало человечество тысячи лет, возможно лишь было шуткой Леса, или лишь новая причуда природы, символизирующая властность Леса над миром, кто знает. Небо продолжало разрываться раскатами молний, казалось что вот, вот, и огромные обломки неба с грохотом упадут на землю, покончив со всем раз и навсегда.

-Что, чувствуешь наступающую смерть сука! - произнёс Гришин, с явным злорадством, - давайте идём дальше! И отряд направился вниз по склону.

Только спустившись к подножию холма, землю начало сотрясать землетрясение и следом за этим со всех сторон на отряд бежали стаи существ, похожих на пауков.

-Спина к спине! - прокричал Гришин. Землетрясение закончилось, и пауки настигли отряд. Бойцы ощетинились оружием и начал палить по кроваво - красным паукам. В воздух вздымались ошмётки тварей, гильзы и мокрая грязь. Отбиваясь от оставшихся пауков, отряд направился вперёд, все ближе к огромному дереву.

-Вы слышали это? - проговорил Саша, прислушиваясь к выстрелам где-то в полукилометре впереди, отчётливо бил M16.

-Давайте по - аккуратнее, - вымолвил Артур, осторожно ступая в кроваво-красную лужу, и озаряясь по сторонам. Да, скудненькая обстановка, ближайшие деревья прятались за пеленой почти исчезнувшего тумана в километрах впереди. Посёлок Старая Красница, который некогда тут стоял, превратился в неопознаваемые наслоения кирпичей, покрытых слоем мха.

Обогнув горы битого кирпича и ряд кое-как вертикально стоящих стен, наши герои увидели девятерых человек в военной униформе песчаной раскраски, что орудовали М16 по тем же самым паукам и одного, по-видимому, учёного в тонкой засаленной куртке камуфляжной раскраски с ноутбуком в одной руке и пистолетом в другой.

-Don't go away (Не разбредаться) - прокричал один из военных. По возрасту старше всех, седина уже полностью покрыла голову короткой стрижкой человека.

-Что будем делать? - спросил Саша, вернувшись за обломки. Гришин в ответ лишь неопределённо пожал плечами - такого он не ожидал.

-Они же здесь явно для того же, что и мы, - произнёс Максим.

-Очевидно, - сказал Гришин.

-Так давайте с ними поговорим? - предложил Макс.

-А ты знаешь иностранные языки, кто знает, откуда эти ребята.

-Американцы, у кого ещё будут столько М16,-ответил Саша. Гришин лишь в ответ почесал репу.

-Эй, Селезнёв, - шёпотом пробубнел Гришин, - я читал твоё дело, ты вроде бы в английском шаришь?

-Ну, есть немного, - неоднозначно ответил тот шёпотом.

-Пошли со мной, - произнёс недовольно Гришин, - а ты с этим шкетом будь начеку, - кивнул Гришин.

-Удачи, - кивнул Саша. В его руках был АК-74 погибшего товарища.

-Выходим из укрытия через 3...2...1,-показывал жестом Гришин Селезнёву. Спустя несколько нервотрёпных секунд , они оба выскочили из за стен разрушенного дома навстречу американцам.

-Stand!(Стоять!)- прокричал один из американских военных. Остальные наставили оружие на Гришина и Селезнёва.

-Stand here, we don't your enemies, we here after that after what and you.(Стойте, мы вам не враги, мы здесь за тем же, зачем и вы) - пробубнел кое-как на ломаном английском Селезнёв.

-Russian ?(Русские)? - неоднозначно произнёс седой полковник.

-Yes(Да) - ответил Селезнёв.

-Что он там лопочет? - спросил Гришин.

-Подождите сер.

-How many of you here? (Сколько вас здесь?) - спросил американец.

-Он спрашивает, сколько нас здесь, что ему ответить?

-Скажи что достаточно.

-Enough (Достаточно) - ответил Селёзнов, нахмурив брови.

-How are you going to destroy the Forest? (Как вы собираетесь уничтожить Лес ?) - смекнув, наконец спросил учёный.

-Nuclear bomb (Ядерной бомбой) - ответил Селезнёв.

-Here irony, even outliving an apocalypse, both sides are pampered a nuclear weapon. (Вот уж ирония, даже пережив апокалипсис, обе стороны балуются ядерным оружием) - ответил учёный с явной улыбкой.

-this is your leader ? (Это ваш лидер ?) - кивнул на Гришина американский военный.

-Yes (Да).

-Say him, to destroy his people from the walls, we don't going to arrange brawl (Скажи ему, чтобы выводил своих людей из за стен, мы не намерены устраивать тут поттасовку) - произнёс полковник, сдвинув брови.

-Он говорит что не намерен устраивать поттасовку, и чтобы люди вышли из за укрытия, - перевёл слова Селезнёв, сдвинув голову в сторону Гришина, но не отводя глаз от седого полковника.

-Выходите парни, - скомандовал Гришин в сторону обломков.

-Ну, пошли, - сказал Саша, посмотрев на Макса, перебросив АК-74 через плечо. Снова пошёл кровавый дождь, и небо продолжило разрываться раскатами молний.

-И что теперь? - спросил Гришин, - переведи.

-Now what ?-замешкавшись, перевёл Селезнёв.

-And now we blow up this thing and go away each in the side. (А теперь мы взорвём эту штуку и уходим каждый в свою сторону) - ответил седой вояка.

-А теперь мы взорвём эту фигню и уйдём каждый в свою сторону, - перевёл Селезнёв.

-Хорошо, - кивнул Гришин.

-Ok,-ответил Селезнёв. Американский вояка кивнул, и, прогорланив:

-Moving forward (Продвигаемся вперёд), - резво направился дальше.

-Ну что, пошли, - добавил Гришин, сделав рывок вперёд. И вся братия, хлюпая по непонятной красной жидкости, направилась штурмовать царство змея, порождённого цивилизацией. Короткий заход на полкилометра открыл унылое зрелище. Израненная и поражённая радиацией земля была покрыта сетью луж и трещин, заполненных алой кровью падших людей, что лилась с неба.

Оба отряда подошли почти вплотную к центральному дереву, наши герои увидели деревянный одноэтажный дом, он стоял ровно посередине между четырьмя "колоннами", причём выглядел он, как будто его только что построили.

-Изба? - недопонимающе произнёс Гришин.

-What ? Isba ?-недопопимающе произнёс американец.

Подняв голову вверх, уже на подступах к огромному дереву, Саша увидел огромные светящиеся шары, свисающие с веток. Сказать он ничего не успел. Две непонятные энергетические волны

спустились вниз, накрыв оба отряда. То, что произошло дальше, это катастрофа. Гришин навёл оружие на Рейнольдса, американский вояка сделал то же самое. Два выстрела прозвучали почти одновременно. Последнее, что увидел Саша, это как Артур с удивлённым лицом и ровным дымящимся отверстием во лбу падает.

-They killed colonel!(Они убили полковника!) - прокричал афроамериканец, падая на болотистую землю и целясь в удивлённого Селезнёва. Началась перестрелка, остатки обоих отрядов убивали друг друга в десятках метров от заветной цели. Пуля прошла по касательной по руке нашего героя. Схватившись за руку, Александр упал не землю. Забыв про руку, наш герой очередью афроамериканца. Саша переключался на другую цель, перестрелка затянулась не несколько минут, из за спины тихонько постреливал не особо умея, Макс, когда сверху на него бросился другой вояка. Вскочить на ноги он уже не успевал. Повсюду звучали выстрелы, много хороших ребят сейчас умирало, время будто бы замедлилось. Короткостриженый американец уже навис над нашим героем, прежде чем что-то деревянное долбануло ему по макушке. Время вновь ускорилось, и над потерявшим сознание солдатом стоял тот же самый заросший проводник Артём из Москвы с СР-3 "Вихрь" в руках.

-Оставь и мне место в истории, - сказал он, протягивая руку.

-В смысле? - произнёс Саша, раскрывая рюкзак, - Что, что ты здесь делаешь?

-Долгая история, надо пробираться к избушке, - пригнувшись, промолвил Артём, со всех сторон продолжали звучать выстрелы, с обеих сторон продолжали умирать люди.

-Нет, надо заложить заряд.

-Лес нельзя уничтожить, он находится на глубине нескольких километров, при этом опутывая всю землю.

-И что тогда, - спросил Саша, заматывая раненую руку.

-Надо идти к избе.

-Подожди, надо остановить это побоище, - промолвил Саша, также пригнувшись.

-Не получится, их контролирует Лес.

-А как же мы? - недопонимающе и сдвинув брови, спросил Саша

-Ты и я особенные, мы оба воскресали и такому влиянию не подвержены.

-Ааааа держите ублюдки, - прокричал Макс, вставая с земли и стреляя из видавшего виды Макарова. Но тут же упал на землю, получив прикладом по голове.

-Полежи-ка тут мелкий, а то ненароком маслину получишь, - произнёс Саша, держась за раненую руку.

-Пошли, двигаемся перебегами.

Уворачиваясь от пуль, наши герои преодолели последние пятьдесят метров по пустынной болотистой почве, прикрывшись за одним из четырёх стволов.

-И что теперь? - оглядываясь назад и восстанавливая дыхание, спросил Саша. Артём лишь кивнул в сторону деревянного дома. Последний рывок, все эти потери и невзгоды ради этого момента, но разве ради него, разве всё не пошло не по плану, и кто знает, на чьей стороне Артём? - пронеслось в голове Александра, но он всё же рванулся вперёд, и вот они, деревянные двери ведущие невесть куда.

-Заходим, - кивнул Артём с серьёзным лицом, хотя едва ли он улыбался в последние годы. Он открыл дверь и вошёл в кромешную тьму, а за ним Саша. Двери закрылись, и они оба оказались во тьме, столь расписные окна, что так красиво маячили по ту сторону стен, здесь как будто бы вообще не существовали.

-Артём, я тебя здесь не ждал, - послышался хриплый голос из тьмы.

-Извини, что пришёл без спросу.

-Это Лес? - тихо спросил Саша.

-Он самый, - из тьмы появилась фигура стареющего мужчины, - и так господа, что вам здесь надо?

-Не строй из себя незнающего, ты и так знаешь, как всё должно было быть и что я здесь делаю.

-Да и правда. И я вижу, ты добился успехов, но вот вопрос, позволю ли я тебе остановить её.

-Кого? - недоумевая, спросил Саша, с плеча через плохо наложенную повязку медленно стекали капельки крови.

-У неё нету названия, но я называю её последней войной. Войной между Американской и Русской федерацией в 2431 года.

-Ты оттуда прибыл, - хмыкнул Саша, - а при чём здесь наше время?

-При том, в оригинальной версии этой временной линии, все умерли и обе ядерные бомбы американцев и Гришина исчезли, ты, раненый направился в избушку и, договорился с Лесом, чтобы тот оставил человечество в покое. Ну а американцы, узнав о том, что наши перебили их отряд, и так и не простили нам это, даже спустя четыреста лет. В итоге это вылилось в войну, из за которой Лес снова восстал и убил всех. Тут его глаза налились слезами, и на лице отразилась гримаса то ли боли, то ли отчаяния, то ли злобы. В этом и состоял план Леса. Дать нам шанс возродиться, чтобы дольше убивать нас.

-Отличное умозаключение.

-Из за тебя умерла моя жена и дети, - прокричал со слезами на глазах Артём.

-Не из за меня, ты же сам видел, снаряд угодил в твой дом, я тогда ещё лишь наблюдал, - ответила беспристрастно фигура мужчины.

-И что теперь? - спросил Саша.

-Ну, сейчас я вижу лишь две временные линии, первая - ваше прогнившее человечество медленно умирает, второе, я ухожу, и оно выживает, и не будет последней войны.

-Так дай нам шанс выжить! - произнёс Саша.

-Но что тогда делать мне? - ответила фигура, - я могу уйти в спячку, но если через 500 лет не проснусь, то погибну.

-Ты недостаточно людей убил? - произнёс со слезами на глазах Артём, - сколько тебе ещё надо разрушенных судеб, сколько ещё детей, не знающих детства, скажи мне?

-Чтобы жил сын, родители должны умереть, это природа, - снова беспристрастно ответила фигура.

-И не будет тебе одиноко в этом пустом мире? - спросил Саша.

-Он не будет пустой, вы же видели Киев, таких заповедников много сотен по всему миру.

-И что? Ты не поэтому не убивал остатки человечества, а для того чтобы следить за нами, ты стал наблюдателем, и даже сейчас принял облик человека. Не убьёт ли тебя одиночество в пустом мире?

-Ты как всегда острый на язык Саша во всех временных линиях, я за тобой следил с самого начала, и не убил твою невесту.

-И что теперь? - спросил Артём.

-Я прожил много жизней, я знаю каждую временную линию, и всё что она открыла мне. Я знаю всё: каждую книгу, каждый фильм, каждый стих, каждую песню и вот что самое главное я усвоил, ещё с тех пор как ребёнком почти уничтожил человечество, то, что жизнь прожита зря, если не с кем её разделить. Живите долго товарищи, сегодня ваш счастливый день, - сказал мужчина, опустив голову, тут же начало ужасно трясти.

-Пошли, - медленно произнёс Артём, коснувшись плеча нашего героя.

-Пошли, - ответил Саша, приоткрывая, появившуюся из тьмы дверь. Дом за их спиной провалился под землю, и огромное дерево начало разваливаться, с грохотом обваливаясь огромными кусками во все стороны. Все что осталось, это четыре почти вертикальных ствола, поднимающихся на полсотни метров и множество разбитых аномальных бревён. Тучи расступились, пустив на землю нежные пучки света.

-Смотри, кто это? - спросил Саша, развернувшись в противоположную сторону. Фигура старого мужчины направлялась вдаль

-Это Лес? – добавил Александр.

-Думаю да. Саша хотел рвануться к нему, но Артём остановил его.

-Пусть идёт, лишь он знает путь, что предначертан ему.

-И что теперь?

-Думаю это конец. Вокруг уже не слышался грохот выстрелов. В воздухе повисла тишина, и, лишь приходящий в себя Макс немного разбавил её стоном, так как макушка очевидно неслабо ныла.

Чемодан кубической формы, лежащий возле трупа Гришина начал медленно засасываться под землю.

-Эй, Саш, ты это искал? - спросил Артём, присев над предметом, похожим на сердце, светящимся синим цветом.

-Наверное, - ответил тот, - спасибо тебе большое. Перевязав руку, и приводя в сознание учёного и выжившего вояку, наши герои собирались в длительный путь на просторы Урала.

-Чёрт, я английского не знаю, - признался Саша, когда учёный по имени Джон Адамс начал что-то бухтеть, вставая на ноги.

-Не страшно, моя мама былья из России, так, что случилось, я ничего не помню, - ответил тот на ломаном русском.