На следующее утро Баффи плелась в школу. Ребята снимали афиши конкурса музыкальных групп. Баффи прямиком пошла в библиотеку.

— Просто поверить не могу!

Джайлс остановился посреди библиотеки со стопкой книг в руках.

— Что случилось? Неужели корред…

— Да нет, корреду я сильно повредила горло, и он больше никогда не сможет хихикать. Вы можете мною гордиться, Джайлс. Но я просто не могу поверить, что пропустила весь конкурс! Просто не могу в это поверить…

— Что делать, — с облегчением проговорил Джайлс и продолжил свой путь к полкам, — иногда приходится себе отказывать…

— Джайлс! Ничего вы не понимаете… А где все? Сегодня как-то пусто.

Джайлс оглянулся:

— Практиканты, что ли? Их послали в следующую школу.

— Ух ты! — воскликнула Баффи. — Ура, больше здесь не будут появляться странные личности!

— Без них мне не будет скучно — это уж точно. Дверь распахнулась. Баффи приветственно помахала рукой:

— Привет, Ива! От Джайлса сбежали все поклонницы.

— Да? Очень жаль, Джайлс.

Джайлс пожал плечами, поправил на носу очки и скрылся за полками книг.

Ива села за стол с совершенно убитым видом.

— Что, — спросила Баффи, — проиграли?

— Да нет. Песня группы «Динго» «Любить детей» заняла второе место.

— Это же тоже здорово! А призы давали? Ива кивнула и слегка улыбнулась:

— Их даже на бис вызывали. — Ива вздохнула. — А что с корредом?

— Все нормально, — сказал Баффи, етараясь изобразить беззаботность, — я искала корреда, а он поймал Ксандра и Корделию. Правда, все закончилось хорошо, но я потеряла любимую сережку.

В этот момент вошел Ксандр:

— Да, все так и было. Славно ты сплясала, можно сказать, убийственно.

— Это было ужасно, — добавила Корделия. — У меня потекла вся косметика, а волосы во что превратились, страшно подумать! Я рада, что меня никто не видел, кроме тебя, Баффи. Но тебе, к счастью, все равно.

— Корди, — отозвалась Баффи, — я люблю тебя за то, что ты всегда знаешь, что сказать.

— Но где корред? — спросила Ива.

— Хороший вопрос. Джайлс, ведь я не добила корреда. Он может вернуться?

Джайлс обернулся, снял очки и задумчиво засунул дужку в рот.

— Ты не убила корреда, но отняла у него голос. Скорее всего, он уже вне Адовой Пасти. Раненый корред возвращается туда, откуда пришел, — в недра земли.

— Следовательно, — перевела Ива, — корред не остановится до тех пор, пока не добежит до своей норы.

— Точно.

— Хорошо, а сейчас что делать? — спросил Ксандр.

— А сейчас я должен вас поздравить, — раздался знакомый голос с легким акцентом.

— Паннер? Ты сегодня рано, — напряженно сказал Джайлс.

— Нет, просто в Саннидейле некогда спать. Столько дел.

Паннер элегантно поклонился друзьям, чему Баффи очень удивилась, а Корделия невольно выпрямила спину.

— Полагаю, моя работа здесь закончена.

— Отчего так? — подозрительно спросил Джайлс.

— Дорогой Руперт, не сердись на меня. Я обязан был выяснить кое-какие особенности твоей работы.

— Ой, — вдруг вмешалась Корделия, — Куратор Куратора.

Баффи посмотрела на нее во все глаза. Джайлс, в свою очередь, смотрел на Паннера во все глаза.

— И?.. — подтолкнул его Джайлс.

— И я увидел эффективную, отлично организованную команду. Немного… эксцентрично, но… эффективно.

— И?.. — повторил Джайлс. — Что еще?

Паннер улыбнулся искренней улыбкой. Баффи с минуту любовалась на это чудо.

— Руперт, я давно интересовался друзьями Истребительницы, — сказал он, кивая покрасневшей Иве. — Особенно юной девушкой с таким мощным интеллектом, что ее можно рекомендовать к призванию.

— Рекомендовать?.. — Голос Ивы прерывался. — Куратором? Это, наверное, ошибка. Я не…

— Я уже решил. Ты — юная леди с огромным потенциалом, но еще не совсем готовая к перипетиям Кураторства.

— А может быть, я не хочу быть Куратором! — воскликнула Ива и взглянула на Джайлса. — Я пока не знаю…

— Неважно. — Голос Паннера стал веселее. — Руперт, я увидел, что ты прекрасно справляешься со своими обязанностями. Теперь пора попрощаться.

— Счастливого пути.

Судя по выражению лица Джайлса, он хотел сказать другие слова. Паннер помедлил секунду, поклонился, повернулся и вышел.

Все вздохнули свободнее, когда за ним закрылась дверь, и повернулись к Иве.

— Мы говорили о корреде, — поспешно проговорила она. — Что теперь с ним будет? Он вылечится?

Джайлс прошелся по библиотеке, прежде чем ответить. В его глазах появился научный интерес.

— А это интересный вопрос. Один историк излагает легенду, где рассказывается о раненом корреде…

Баффи округлила глаза и откинулась в кресле. Ее миссия выполнена, вредная тварь обезврежена, остальное ей знать необязательно. На то у Истребительниц имеются Кураторы, чтобы все знать.

Все! Время! Баффи вскочила:

— Не хочу прерывать ваш высокоученый разговор на тему древней мифологии, но мне пора в класс.

— Да, уроки, — очнулся Ксандр. — Пора пойти вздремнуть за партой. Да шучу я, шучу! — воскликнул он, увидев, что Джайлс грозно нахмурился.

— Друзья мои, все хорошо, что хорошо кончается, — сказал Джайлс.

— Хорошо? — возмущенно спросила Корделия. — К вашему сведению, я вчера сломала каблук на моих любимых туфлях. Что уж тут хорошего?

С задумчивой улыбкой Джайлс провожал взглядом Истребительницу и ее команду. Они уходили, болтая о какой-то ерунде, как обычные подростки.

Очередной монстр обезврежен. Все разъехались, и Паннер в том числе. Библиотека снова принадлежала ему.

Джайлс принялся наводить порядок в книгах и бумагах. Вдруг он нахмурился. Куда-то запропастился один из его блокнотов…

В это время в классе Ива вынула из рюкзака блокнот Джайлса и погрузилась в чтение…